Семён тоже заглянул в стекло и оторопел: оно было непрозрачным. Вернее, непрозрачным для Семёна с его особым видением: внутри лупы часто пульсировал ядовито-оранжевый свет, от вспышек которого у парня сразу заболели глаза. В данном случае колдовское зрение лишь мешало, но выключить его Семён не мог: проще было не смотреть в стекло. Что Семён и сделал.
- Защёлка смята, - подвёл итог увиденному Норти, отодвигая в сторону увеличительное стекло. - А в целом вполне работоспособная магическая вещица... Хм, вы не подскажете, для чего она служит?
- Видите ли, - смутился Семён, - как раз именно об этом я и хотел спросить у вас. М-м... дело в том, что браслет достался мне... э-э...
- В наследство от бабушки, - подсказал Норти, опять наводя увеличительное стекло на браслет. - Или от покойной жены... или найден на улице... и так далее. Я всё прекрасно понимаю, Симеон, можете не продолжать. Собственно, я и занимаюсь скупкой и ремонтом вещей, найденных - хе-хе! - на улице... а также изготовлением специального инструмента для поиска таких уличных сувениров... Занятный браслет, - Норти Бук повернулся к Семёну. - Несомненно, древняя вещь. И ценная.
- Отремонтируете? - Семён выжидательно посмотрел на мастера Норти. - Как быстро? И сколько возьмёте за ремонт?
- Отремонтирую, - согласился Бук-старший, - почему бы и нет. Сегодня и отремонтирую. Сейчас. Но, должен предупредить, что конкретно с вас, Симеон, за такого рода починку я возьму в уплату не золото: денег у меня и так хватает!
- А что же тогда возьмёте? - озадачился Семён. - Заклинания? Особые, редкие?
- Редкостные, но не заклинания, - поправил Семёна мастер Норти. - С вас я возьму в уплату за ремонт какую-нибудь редкостную магическую вещь. Исправную. Если у вас есть, что мне предложить, тогда, думаю, мы договоримся.
- А почему с меня - и не золотом? - с подозрением спросил Семён. - Я вполне платёжеспособен!
- Ничуть не сомневаюсь, - Норти подмигнул Семёну. - Дело в том, что я коллекционирую редкости. Старинные редкости. Волшебные. А у вас наверняка найдётся что-нибудь эдакое, чего у меня в коллекции нету. Какой-нибудь пустячок, безделица, но работоспособная. В наших кругах вы хорошо известны, Искусник Симеон! Не может быть, чтобы у взломщика такого уровня да не было бы с собой чего интересного... Ну так как, соглашаетесь?
- Надо подумать, - вздохнул Семён. - Волшебная, редкая, да ещё и работающая безделица, хм...
- А ты пушку ему отдай, - подал голос Мар. - На фиг нам тот пистоль нужен! Ещё убьёшь из него кого-нибудь ненароком, а после тебя всю жизнь совесть мучить будет, ты же не убийца какой, не наёмник. И без пистоля жили - не тужили, и дальше проживём... Браслет, поверь, важнее твоей громобойной волыны: сильная магия в нём! Я-то знаю, чувствую... Отдавай пистоль и пусть этот хренов коллекционер поскорее берётся за дело!
- Ладно, - неохотно сказал Семён. - Есть у меня одна пустяковина, которая вас несомненно заинтересует. Миротворец!
- Кто - миротворец? - опешил Норти Бук.
Семён не ответил: на коленях у него материализовался пистолет; Норти Бук, враз побледнев, отшатнулся, чуть не упав со своего круглого стульчика.
- Не пугайтесь, - Семён переломил ствол, вынул из него патрон и протянул оружие мастеру. - Вот моя цена. Если вас устроит.
Норти осторожно взял громоздкий пистолет, повертел его в руках, заглянул в дуло; собрал оружие и с задумчивым видом положил его на стол перед собой.
- А вот патрон я пока не отдам, - Семён достал из кошеля письмо Кардинала и, завернув тяжёлый цилиндрик в послание, спрятал пакетик в кошель. - Но вручу его вам сразу после ремонта браслета! Пистолет не простой: во-первых, он принадлежал механическому стражнику в одном из тайных Хранилищ древних магов... Слышали о новом Мире, возникшем из ниоткуда? Там оно и было, это Хранилище. Во-вторых, патрон - многоразовый... нет, не так - вечноразовый... э-э... ну, вы поняли. То есть можно стрелять сколько угодно, хоть до тех пор, пока пистолет в руках не расплавится. Не перезаряжая стрелять!
- Беру, - решил Норти, выдвигая из стола ящик и пряча в него пистолет. - Ещё как беру! Это будет гвоздём моей коллекции. Ну-с, господин Симеон, а теперь - за дело! - с этими словами Норти Бук зажёг газовую горелку и принялся сосредоточенно перебирать инструменты, полностью уйдя в это дело. Даже о Семёне забыл.
- Так я, может, пойду, прогуляюсь? - предложил Семён, вставая с табурета. - Что мне здесь сидеть... Когда за браслетом подойти?
- Часа через два, пожалуй, - рассеянно ответил мастер, - или через три... Ближе к вечеру.
- Договорились, - Семён направился было к двери, но потом передумал идти лестницей. Да и то, чего ноги зря бить!
- Мар, запомни это место, потом прямиком сюда меня и доставишь, - негромко приказал Семён. - А сейчас давай-ка в центр! Хочется мне по городу погулять, вроде туриста. Заодно и магазин с часиками поищу.
- Дались тебе эти часы, - с насмешкой сказал медальон. - Что, ностальгия по своему Миру гложет?
- Не очень, - признался Семён. - Но малёхо есть. Чуть-чуть. Поехали!
И они поехали.
Центральная часть города произвела на Семёна неизгладимое впечатление. И не только зеркальными небоскрёбами, не только широкими проспектами и самодвижущимися дорожками-тротуарами: в центре города, - там, где обычно располагается площадь с мэрией, или каким другим зданием городского управления, - было море. Вернее, аккуратно вырезанный из морской стихии квадратный участок, размером с приличный стадион; над неспокойной водной гладью реяли чайки, таская из волн рыбу.
Посреди морского квадрата находился островок, на котором стояла узкая чёрная пирамида; местная достопримечательность, конечно, не дотягивала до известной Семёну пирамиды Хеопса, но тоже внушала уважение.
Чёрный обелиск был обжит: на выступах виднелись гнёзда чаек, а основание пирамиды и сам остров белели птичьим помётом.
Зачем и для чего посреди города-мегалополиса неведомые умельцы разместили столь удивительную конструкцию, было непонятно, но спрашивать у прохожих Семён не решился: кто его знает, как они отреагируют! Может быть, назначение этого обелиска для них настолько самоочевидно и ясно, что вопрос Семёна по поводу пирамиды будет равнозначен вопросу: "А что это у вас такое в небе, круглое и яркое?" Выглядеть дураком и провинциалом Семёну не хотелось.
Полюбовавшись на морской пейзаж, на горланящих чаек, и убедившись, что пирамиду вместе с кусочком моря прикрывают магические стены - полупрозрачный куб высотой с небоскрёб - Семён пошёл дальше. Искать магазин с часами.
В первом попавшемся магазинчике, торговавшем некими ладуридами - так было написано на вывеске - Семёну любезно пояснили, что магазин машинок времени находится рядом, и вообще все магазинчики для туристов располагаются здесь, на Площади Разумника, и если уважаемый господин турист желает приобрести свежего, недавно отпочковавшегося ладурида, то они готовы немедленно предоставить его за наличный расчёт. С правом первого ритуального укуса знакомства прямо здесь, на месте. Под присмотром специалиста.
Мар никак не прокомментировал поступившее предложение и Семён, сославшись на то, что ладуридов, как и сепулек, у него дома целых два шкафа и восемь аквариумов, вышел из магазина; оглянувшись, Семён обнаружил, что весь персонал магазинчика прилип изнутри к витрине, провожая его долгими завистливыми взглядами.
Расправив плечи, владелец двух шкафов и восьми аквариумов гордо прошествовал вдоль открытых дверей других магазинов и обнаружил наконец-то лавку по продаже машинок времени. Ту самую, рекламу которой недавно видел на экране. Вчера.
Толстый усатый-носатый продавец, в белом просторном костюме и белой же кепке-аэродроме на лысой голове, поначалу ни в какую не хотел сбрасывать цену на драконьи часы, ссылаясь на то, что при их добывании и доставке погибло пять агентов, съеденных дикими аборигенами дикого Мира. Где была произведена данная машинка времени.
Семён торговался долго и упорно: он даже несколько раз порывался уйти из лавки, но хозяин немедленно хватал его за руку и тут же сбрасывал по десять золотых с цены и по одному агенту из списка погибших; наконец количество съеденных агентов упало до одного, - да и тот, как оказалось, в конце концов выздоровел, - а стоимость машинки времени снизилась до пятидесяти золотых. На чём Семён вместе с хозяином лавки и остановились.
Семён завёл часы, полюбовался на скачущую секундную стрелку, послушал тиканье, проверил будильник и, довольный, застегнул на руке кожаный ремешок машинки времени.
- С обновкой тебя, дорогой! - воодушевлённо сказал толстый продавец, сгребая золото с прилавка. - Не забудь покупку обмыть, чтобы работало хорошо. Вино, шашлык-машлык, эх, хорошо будет!
- Обязательно, - заверил продавца Семён. - А сколько сейчас времени по местному? - он глянул сквозь стекло витрины. - Судя по тени от обелиска, часов пять вечера... Какие, однако, у вас знатные солнечные часы на площади отгрохали! Это что, специально для туристов сделали, да?
- Ох, дорогой, - расстроенно сказал хозяин лавки, ссыпая монеты в ящик кассы, - зачем так нехорошо говоришь? Какой такой обелиск-шмобелиск? Не знаю такого. Это городской Разумник, что же ещё!
- Да? - Семён ещё раз глянул на пирамиду. - Я, уважаемый, никогда раньше Разумников не видел. А зачем он... вернее, что он такое?
- Э, совсем тёмный человек, - с огорчением поцокал языком продавец. - Откуда прибыл такой? Посол из окраинного Мира, да? У меня послы обычно машинки покупают... Плохой ты посол, глупый - Разумника не знаешь!
- Я не посол, - Семён постучал себя в грудь кулаком. В надпись "Слава труду". - Руссо туристо я! Из настолько далёкого Мира, что о нём здесь никто и слыхом не слыхивал. И вряд ли услышит.
- А-а, - успокоился продавец. - Тогда понятно. Тебе, дорогой, невероятно повезло, что ты ко мне зашёл. Я всё знаю! И меня все знают. Хоть кого спроси: кто такой Гогидондорг-Седьмой из Мандаринового Мира - Гоги-Мандарин, для друзей, - что машинками времени торгует? Каждый ответит: уважаемый человек Гоги! Порядочный. Не жульничает, не ворует, не сквернословит, когда трезвый... Без меня ни одна компания не обходится! Я и тосты знаю, - воодушевился Гоги, - хорошие тосты, мудрые. Садись, дорогой, я сейчас тебе всё про Разумника скажу, - Гоги-Мандарин достал из-под прилавка запечатанную амфору, два глиняных стакана и тарелку с тонко нарезанным вяленым мясом. - Для друзей держу, - пояснил Гоги. - И для хороших людей.
- Мне, в общем-то, пора, - засомневался Семён, - дела у меня...
- Про Разумника знать хочешь? - Гоги раскупорил амфору, в комнате сразу запахло чем-то душистым. - Машинку обмыть надо? Садись, дорогой. Час туда-сюда - не время. А я тебе умное расскажу, - и разлил по стаканам.
...Разумник был живым кристаллом, придуманным учёными Мастерского Мира в незапамятные времена; так как жить и расти такой кристалл мог только лишь в морской среде, то специально для этого в центре каждого крупного города было выделено место, где умельцы из департамента всеобщего управления и выкладывали морские фрагменты. То ли искусственно их создавали, то ли вырезали из какого настоящего моря - кто их знает! Поди, морей-океанов в Мирах много...
Пирамиды, названные "Разумниками", координировали всю жизнь опекаемых ими городов: начиная от канализационных систем и заканчивая погодой; как понял Семён, эти кристаллы, наглухо защищённые магическими стенами от возможных террористических актов, были по сути магическими аналогами какого-нибудь земного супер-пупер-мощного компьютера народно-хозяйственного предназначения. Один из которых аналогов он, Семён, мимоходом превратил в тихого идиота.
Так что теперь город через несколько дней захлебнётся в своих нечистотах, также разладится транспортная связь, одновременно лопнут все банки и, возможно, случится неплановая гроза - Гоги не скупился на катастрофические предположения. Впрочем, как сказал Гоги-Мандарин, не всё ещё потеряно: или город вскоре подключат к аварийному Разумнику, или...
Говорят, что спецслужбы усиленно ищут колдуна-чернокнижника, который наложил ужасное проклятье на городской кристалл, - настолько ужасное, что никто из местных магов-умельцев ничего не может с тем проклятьем поделать, какое-то больно древнее колдовство оказалось, из первобытных, из стихийных... - и, как только обнаружат того колдуна, ему сразу отрубят голову, после чего Разумник вновь оживёт (при этих словах Семён чуть вином не захлебнулся). Мол, приходил уже кое-кто в лавку, спрашивал, не видел ли он, Гоги, кого подозрительного на площади...
Семёну выглядеть подозрительным не хотелось, потому он перестал расспрашивать Гоги-Мандарина о Разумнике и переключился на ладуридов, очень ему интересно было узнать, что оно такое: однако Гоги наотрез отказался говорить на столь щекотливую тему, сославшись на то, что баловать себя укусами наркотического червя - дело сугубо личное и никакого отношения к нему, Гоги, не имеет. Он не ладурист и точка! Он предпочитает хорошее вино.
...Через два часа Семён вышел из лавки, замороченный и несколько разомлевший: Гоги оказался утомительно словоохотлив, а вино вкусным и некрепким. Сухим.
Солнце уже спряталось за небоскрёбами, в небе проступили первые звёзды; в магазинчиках включили рекламное освещение, и теперь вся площадь была окружена разноцветными огнями.
Море штормило: волны беззвучно накатывались на магические стены и исчезали в них; куда-то подевались все чайки, лишь одна крупная птица всё вычерчивала и вычерчивала круги над кристаллом Разумника.
- Типа гордый буревестник над могильным реет камнем, - вяло пошутил Семён, окинув напоследок сонным взглядом птицу и чёрную пирамиду в центре Площади Разумника. - Мар, давай к Норти Буку двигаться! Берём браслет и сваливаем куда-нибудь подальше. Пока спецслужбисты мне голову не отрубили в целях восстановления деятельности обелиска-шмобелиска, - и зевнул. - Только ты не прямиком в мастерскую, а сначала в туалет... должен в ломбарде быть туалет, как ты думаешь? Сухое вино, оно как пиво - тоже на организм давит!
- Найду, - пообещал медальон. - Это не проблема.
Туалет располагался на втором этаже, рядом с дверью в офис Норти Бука - Семён обнаружил это, выйдя из кабинки на лестничную площадку ломбарда.
Старательно отряхнув вымытые руки, Семён хотел было направиться к лестнице, чтобы подняться на третий этаж, но остановился, прислушиваясь: внизу, на первом этаже, разговаривали. Громко разговаривали, уверенно. Не таясь.
Акустика в подъезде была никудышней, потому многих слов Семён не разобрал; говорили двое - Бук-младший и кто-то с командирскими нотками в голосе. Речь шла о воре-Симеоне.
Семён осторожно подошёл к перилам, заглянул в лестничный пролёт: в проёме двери служебного хода был виден Рони, со спины, и беседующий с ним через стол приёмки некто в казённом костюме, лица которого Семён не разглядел, мешала низко надвинутая на лоб шляпа.
- ...есть подозрение, что именно он зачаровал Разумника. Дом под наблюдением, все выходы надёжно блокированы и потому выбраться изнутри незаметно Симеон никак не сможет, - уверенно говорил некто в костюме и шляпе. - Даже если у него транспортные заклинания имеются: в вашем гадюшнике они сейчас действуют только в одну сторону. В нужную нам... Так что мышеловка сработает, уж как пить дать! А теперь приступай к своей работе и, как только увидишь вора-Симеона, дай знак. На кнопку нажми, не забудь! Забудешь - прибью. Лично.
- Я могу надеяться на то, что тот случай с подложным векселем... ну, вы помните, вы же сами меня допрашивали... что следствие по тому делу будет прекращено? - заискивающе спросил Бук-младший, подобострастно заглядывая под шляпу собеседнику. - В знак моей лояльности. В качестве награды за сообщение.
- Посмотрим, - многозначительно сказал гражданин в шляпе. - Может быть, - и, снисходительно потрепав Рони по щеке, удалился; Бук-младший тяжело вздохнул, сел на стул, и, обхватив голову руками, замер. Словно окаменел.
- Заложил, скотина, - от ярости у Мара сел голос. - Стукач! С-сволочь поганая... - дальше медальон начал выдавать такие матерные конструкции, которые привели бы в замешательство и бывалых портовых грузчиков; правда, Семён не понимал и половины из сказанного - Мар щедро использовал ругательства, позаимствованные им из других Миров, ругательства, которые ничего Семёну не говорили.
Не обращая внимания на вопли Мара, Семён на цыпочках поднялся на третий этаж: надо было сначала забрать браслет, а уж после думать, как отсюда удирать.
В мастерской было спокойно: Норти-старший сидел в стороне от ювелирного стола, с интересом разглядывая пистолет и что-то немелодично насвистывая себе под нос; горелка была выключена, инструменты разложены по местам; отремонтированный браслет лежал там же, на столе, на бумажной салфетке.
Осторожно прикрыв за собой дверь, Семён быстрым шагом направился к столу.
- Норти, я очень тороплюсь, - вполголоса произнёс Семён, прилаживая браслет рядом с часами, - ваш сын заложил меня полиментам. Дом окружён, транспортные заклинания блокированы. Вот такие, блин, дела, - защёлка встала на место и браслет надёжно обхватил Семёну руку.
- Что? - Норти Бук непонимающе уставился на Семёна. - Рони?
- Да, - Семён вынул из кошеля патрон, завёрнутый в кардинальское письмо. - Возьмите, - парень развернул бумагу, протянул мастеру боеприпас. - Как договаривались.
- Рони... заложил? - Норти взял патрон и растерянно посмотрел на Семёна. - Но почему?
- Проблемы с подложным векселем, - Семёну было не до подробных объяснений. - Мар, проверь дом! Можем ли мы отсюда удрать с транспортным заклинанием? Очень уж пробиваться с боем не хочется...
- Именно этим я как раз и занимаюсь последние несколько минут, - прервав поток ругани, неожиданно спокойно ответил медальон. - Глухо, Семён, глухо... Нет, какие-то лазейки есть, блокированы лишь общедоступные транспортные коды... все полностью блокированы! Но пока я разберусь с теми лазейками, пока подберу нужное заклинание, нас могут и повязать. Так что продержись как можно дольше, авось справлюсь... Да, кстати, - смотри, не вздумай выходить на улицу! Там нас таким колпаком могут накрыть, что вообще никаких шансов не останется. А здесь им дом мешает. Понятно?
- Понятно, - Семён обернулся, услышав характерный щелчок: Норти Бук, вставив патрон в ствол, собрал оружие. И с очень мрачным выражением на лице двинулся к выходу из мастерской.
- Эй, эй! - всполошился Семён. - Вы куда? Вот не надо в Тараса Бульбу играть, пистолет-то настоящий! Убьёте ведь дурака!
Норти Бук, глянув на Семёна, оскалился в жёсткой улыбке:
- С Рони я отдельно разберусь, по-отцовски. А пистолет... У меня в офисе гомункулус один в ванне лежит... заказной, вчера должны были забрать. Слишком много чего знает! Лишнего. - Норти скрылся за дверью.
- Ишь ты, они тут, оказывается, ещё и хаммунскулов изготавливают, - удивился Мар. - До чего разносторонний человек этот Норти Бук! Гений. Ежели не упекут его пожизненно в Исправительный Мир, то можно будет в случае чего снова к нему обратиться. Скажем, если нам самим хаммунскул потребуется. Иногда, Семён, весьма полезно иметь двойника... или раба-смертника. Вот, помню, был случай...
- Выход ищи! - рявкнул Семён. - Не отвлекайся!