- Кто ж его знает, - задумчиво ответил медальон. - Может, он, а может, и не он. Шепель соврёт - недорого возьмёт! Ему нужно было, чтобы ты в мавзолей вошёл и иголку сломал, он для этого мог тебе любую лапшу на уши повесить. Хотя... Приложи-ка меня к браслету, но сам его руками пока не трогай. Мало ли что...
Семён без лишних вопросов снял медальон с шеи и приложил его к браслету.
- Достаточно, - сказал Мар. - Можешь вернуть меня на место. Докладываю: браслет вполне безопасен. Владей, пользуйся! Если сможешь.
- Не понял, - нахмурился Семён. - В каком смысле - "безопасен", и в каком смысле - "если сможешь"?
- Чего ж тут непонятного? - удивился Мар. - Безопасен - это значит, что браслет тебя не убьёт, ежели ты его в руки возьмёшь. Больше по этому поводу мне сказать пока нечего. А "если сможешь" - так у него же защёлка сломана! Вряд ли он станет работать так, как нужно, не защёлкнутым.
- Ты мне главное не сказал, - Семён взял браслет с подстилки, потрусил им перед медальоном. - Для чего он служит?
- Вот чего не знаю, того не знаю, - уныло ответил Мар. - Не въехал я. Сложная для понимания штуковина оказалась! Ладно, выберемся отсюда, тогда и буду разбираться.
- Выберемся?! - пряча браслет в кошель с золотом, встревожился Семён. - Вот именно! Про то, что из мавзолея ещё как-то выбраться надо, я и забыл... А как? Тут блокировка сумасшедшая, я же тебе говорил.
- Точно, сумасшедшая, - неожиданно повеселевшим голосом подтвердил медальон. - Я её уже прощупал. Глухая блокировка! Мёртвая.
- И что у нас получается? - Семён сел на стол как на лавку, небрежно сдвинув в сторону смертоносный хлам. - Получается следующее: выйти отсюда мы не можем, не сняв защиту. А если её снять, то меня могут убить. Так?
- Убить - это вряд ли, - скептически хмыкнул Мар. - А я на что? Прикрою, не сомневайся... Уж на пару секунд меня хватит, чтобы тебя от чего угодно защитить! А за пару секунд сработает транспортное заклинание и - вжик! Ищи ветра в поле, вора в толпе. Не, не убьют. И не покалечат. Ручаюсь!
- Ладно, - кивнул Семён. - Хорошо. Не убьют и не покалечат. Но мавзолей-то останется настежь открытым! Вместе со всем магическим оружием... Можно, конечно, было бы прихватить с собой шкатулку, можно. Но я к ней и пальцем не притронусь! Боюсь я этой штуковины, - нехотя сознался Семён. - До дрожи в ногах. До икоты. И таскать её с собой по Мирам не намерен! Мало ли что...
- Если я тебя правильно понял, - безмятежно сказал Мар, - ты хочешь покинуть мавзолей, не убирая его защиты. И заодно сделать мавзолей недоступным для всяких чужих и примкнувших к ним Шепелей-Шмепелей. На будущее. Ведь так?
- Ты что-то придумал, - догадался Семён. - По голосу слышу, что придумал!
- Есть малёхо, - не стал скрывать медальон. - Сообразил, когда ты браслет в кошель прятал.
- А кошелёк-то здесь при чём? - Семён рассеянно похлопал себя по боку, кожаный мешочек под курткой отозвался звоном монет.
- Этот кошель ни при чём, - загадочным голосом поведал Мар. - А вот пустой, хранилищный... О, хранилищный очень даже при чём!
- Что-то я, наверное, туго стал соображать, - пожаловался сам себе Семён, вставая со стола. - Кофе бы сейчас выпить. Или чайку крепкого... Я тебя, честное слово, не понимаю! Магического золота в хранилищном кошеле нет и не предвидится, чем же тогда он может нам помочь?
- Придётся растолковать, раз ты без кофе соображать не умеешь, - снисходительно сказал медальон. - Кошель-то напрямую связан с Хранилищем! Пусть теперь золота там нету, пусть. Но прямая связь кошеля с Хранилищем ведь осталась, никуда не делась! Собственно говоря, ты же всё время брал золото не из кошеля, а из самого Хранилища...
- Ну, - согласился Семён, не понимая, куда гнёт Мар.
- Лезь в кошель, балда! - рявкнул медальон. - Это наш единственный шанс. Кошелёк безразмерный, пролезешь как-нибудь... И яйцо с иглой прихвати, незачем его здесь оставлять! Заначим яичко в Хранилище, пусть его потом ищут!
Семён с ошалелым видом уставился в пространство, лихорадочно обдумывая сказанное Маром.
- Знаешь, - наконец медленно сказал Семён, - твоя идея настолько бредовая, что, пожалуй, может и сработать. А почему бы и нет? - Семён сорвался с места и бросился к одноногому столику с хрустальным ларцом.
Тяжёлая крышка ларца полетела в одну сторону, покрывало с вышитым золотым зайцем - в другую; серебряный гусь почти сразу развалился вдоль на две пустотелых половинки, стоило лишь хорошенько стукнуть им о чугунный столик; стеклянное яйцо покатилось по столешнице, и Семён едва успел подхватить его, прежде чем оно упало бы на пол и разбилось.
Семён посмотрел яйцо на просвет: внутри него, в вязкой, похожей на глицерин жидкости, плавала длинная чёрная игла.
- Тоже мне, смерть Кощеева, - Семён небрежно сунул яйцо в карман куртки. - Лады. Войти-то Шепель в мавзолей всё равно войдёт, рано или поздно, слишком куш для него жирный... но вот выйти - вряд ли!
- Бедный Шепель, - лицемерно вздохнул Мар. - Какой неприятный сюрприз! Слушай, а если он от отчаянья чёрную шкатулку откроет, а?
- Пускай, - Семён принялся торопливо отвязывать от пояса хранилищный кошель. - Стены у мавзолея мощные, авось не выпустят шкатулочную пакость наружу... А и выпустят - не беда! Этот Мир давно мёртв... Некому будет погибать, кроме всяких интриганов-археологов и не в меру активных чужих. - Семён примерился сунуть ногу в кошель.
- Стой! - отчаянно завопил Мар. - Не здесь! Надо уйти от ларца куда подальше: Шепель, поди, не дурак, может сообразить, как ты из мавзолея выбрался. Найди-ка такое местечко, где он кошелёк наверняка не обнаружит.
- Логично, - согласился Семён. - Только где ж его найти, такое место?
- На втором ярусе, по-моему, был пустой ящик, - подсказал медальон. - Без надписи и не запертый. Типа заготовки для очередного героя.
- Эй, кто тут в герои крайний? - задорно крикнул в далёкий потолок Семён, направляясь к лестнице. - Никого? Так я первый буду, - и затопал по ступенькам.
Глава 4
Селянин-Лесовик И Монах-Передвижник
Семён сидел в ящике-гробу и старательно растягивал горловину хранилищного кошелька: горловина хоть туго, но поддавалась.
Косо наклоненная крышка ящика неудобно опиралась на левое плечо Семёна и задевала ухо, но это было мелочью - главное было то, что крышка наверняка захлопнется, если он всё-таки сможет удрать через кошель, захлопнется и закроет волшебный мешочек от случайных посторонних глаз. Если только всё получится! Если...
- Фокусник, во избежание разоблачения, спрятался в собственном цилиндре, - торжественно возвестил Семён, натягивая мешочек на ноги, как бесформенный кожаный носок, - и потому разоблачение не удалось... Ишь ты, страх какой! - поразился Семён: зрелище действительно было не для слабонервных, странное и несколько жутковатое - ног у Семёна уже не было по колени! Кошель словно заглатывал Семёна, втягивал его в себя всё быстрее и быстрее, ничуть при этом не увеличиваясь в размере.
- Падаю! - с испугом крикнул Семён напоследок и полностью провалился в кошель.
Крышка гроба с лязгом захлопнулась.
...Падение было недолгим: Семён чувствительно шмякнулся боком о каменный пол и тут же вскочил на ноги, с изумлением озираясь по сторонам: фокус удался! Какая радость.
В Хранилище всё было как и прежде: громадный купол над Семёном светился матовым молочным светом; вдоль самосветных стен в живописных позах лежали обнажённые мумии слимперов-неудачников... Почти как прежде, - поправил себя Семён. Потому что кое-какие изменения всё же произошли.
Во-первых, со стен купола исчезли тёмные размытые письмена. Во-вторых, исчезло магическое золото - полностью, без остатка. Вместе с камнями-самоцветами. А в-третьих, - рядом с Семёном, в нескольких шагах от него, лежал опрокинувшийся навзничь Блуждающий Стражник. Судя по всему, совершенно мёртвый. Вернее, совершенно не функционирующий - механизмы мёртвыми не бывают. Даже волшебные. Потому что они изначально не живые.
Видимо, когда исчезло магическое золото, переплавившись с подачи Семёна в самостоятельную магию по имени Слимп, - магию, наделённую собственной волей и собственными убеждениями, - защитное волшебство Хранилища изменилось. Раз и навсегда. За ненадобностью.
Блуждающий Стражник лежал, подогнув ноги и далеко раскинув руки в стороны. В буквальном смысле раскинув: руки отвалились от прогнившего корпуса и лежали поодаль от туловища, всё ещё сжимая ржавыми пальцами рукояти двух здоровенных пистолетов - оружия не колдовского и для магических Миров вовсе не характерного. Впрочем, Стражнику было невесть сколько веков - может, в то время, когда его создавали, пистолеты были на вооружении повсеместно? Кто знает!
Семён присел на корточки, склонился над тёмной от застарелой грязи головой-шлемом и сдвинул забрало на лоб Стражнику: под решетчатой пластиной был один сплошной ком слежавшейся пыли, из которого то там, то тут торчали оголённые петли проводов. Глаз у Стражника не было.
- Интересно, чем же он раньше смотрел? Целился как? - удивился Семён, доставая из кармана куртки стеклянное яйцо и старательно вдавливая его в пылевой ком. - Вот таким образом, - Семён вернул забрало на место, встал и отряхнул руки. - Вряд ли кому придёт в голову искать здесь яйцо с иголкой! - сказал Семён, крайне довольный свой выдумкой. - Фантазии не хватит.
- Эт-точно, - кротко согласился медальон. - Надо быть по-настоящему безумным, чтобы ковыряться в дохлом средневековом рыцаре, пусть и механическом. В поисках возможного клада... Большинство людей именно так и поступило бы. Поковырялось.
Семён пропустил мимо ушей вредное замечание - теперь его внимание привлекли пистолеты. Хотя Семён и отслужил в родной армии положенные два года, фехтовать шпагой или рубиться на двуручных мечах он не умел. Не учили этому в ПВО почему-то... А вот стрелять - да, учили. Правда, в основном из автомата АКМ, хотя несколько раз довелось пострелять и из допотопного револьвера, тяжёлого и неудобного.
Вынув оружие из рассыпающихся пальцев, Семён убедился, что один пистолет уже ни на что не годен: рябой от времени ствол в нескольких местах был проеден ржавчиной и заметно погнут, цельнолитая рукоять треснула пополам, как будто ей гвозди забивали... Зато второй был словно только со склада: чистый да гладкий. Ухоженный.
Вообще-то эти пистолеты были какими-то неправильными. Какими-то чересчур простыми, что ли, - ствол-труба как у ракетницы, спусковой крючок без обязательной защитной скобы, литая металлическая рукоять. И всё. Ни курка тебе, ни предохранителя... Семён более внимательно осмотрел исправный пистолет и всё-таки обнаружил у него сбоку нечто особое: небольшую кнопку-бугорок. Решив, что оружие вряд ли начнёт стрелять само по себе, если он на ту кнопку нажмёт, Семён надавил на бугорок.
Пистолет переломился наподобие охотничьего ружья: в стволе, как в дробовике, сидел один единственный патрон. Семён без усилий вытащил его, подцепив ногтями - да, это был самый что ни на есть обычный патрон! Старый, тусклый. Винтовочный, образца тысяча девятьсот четырнадцатого года. Или, вернее, заряд, весьма похожий на боезапас легендарной трёхлинейки: этот патрон был гораздо крупнее винтовочного и почему-то без капсюля, а остроконечная пуля у него была серебряная, размером с приличный огрызок толстого карандаша. Эдакий мини-снаряд против гигантского оборотня.
- О-о, - уважительно протянул Мар. - Убойная вещь! Да, от такой блямбы обычной магией не защитишься. Мой последний хозяин, например, не смог... Во-он его череп лежит, с дырищей над переносицей! Где ты его в прошлый раз уронил, там и лежит.
Семён не ответил, лишь неопределённо пожал плечами: он молча вложил патрон в ствол и с щелчком вернул оружие в первоначальный вид.
- Одноразовка, - с презрительной усмешкой знатока заметил Семён, небрежно ткнув стволом перед собой, в сторону молочной стены. - Пукалка-самопал. Ни прицела, ни нарезки... Примитивное оружие! Да и патрон наверняка дохлый, вон, даже капсюля нет. Муляж тренировочный... - и с беспечным видом нажал на спусковой крючок. Просто так нажал, для пущей убедительности. Для подтверждения сказанного.
Страшный грохот потряс стоялый воздух купола: пистолет рявкнул как малая парадная гаубица, потом ещё раз, и ещё... Лишь на пятом выстреле ошарашенный Семён наконец-то сообразил убрать палец со спускового крючка; отдачи у оружия не было.
- Если это одноразовая пукалка, - словно сквозь вату донеслось до Семёна, - то я имперская почтовая марка. Гашеная.
- Ё-моё, - пробормотал Семён, продолжая держать пистолет в вытянутой руке, - это что такое было-то? Это почему?! - Он положил пистолет на пол - медленно и осторожно, точно полный до краёв стакан поставил.
- Так же и сердечный приступ схватить можно, - горько пожаловался Мар. - Хорошо, что у меня сердца нет, а то бы уж точно прихватило... А ещё очень хорошо, что у меня кишечника нету. Хотя позыв был. Причём сильный. Тебе, Семён, повезло, что я без кишок, а то...
- Оч-чень интересно, - Семён, не слушая жалоб безкишечного медальона, крепко потёр руки, унимая внезапную дрожь. - Оч-чень. Магическое огнестрельное оружие... Забавно. - После, немного успокоясь, поднял пистолет с пола и вновь осмотрел его.
Ствол оружия слегка нагрелся; патрон в стволе был абсолютно целым: серебряная пуля была на месте. Семён почти минуту смотрел на неё, не веря своим глазам.
- Слыхал я о неразменном пятаке, - сказал наконец Семён, вдосталь наглядевшись на военное чудо. - Но неразменную пулю вижу впервые! - И вложил патрон в ствол. Однако собирать оружие не стал, предпочтя оставить его пока что полуразобранным - без защитной скобы и без предохранителя собранный пистолет мог выстрелить в любой момент, стоило лишь нечаянно зацепить чем-нибудь за спусковой крючок. А рисковать зря Семёну не хотелось.
Превратив жаркие куртку и брюки в нечто, напоминающее робу автомеханика - высокие тёмно-синие штаны-комбинезон с лямками через плечи и длинным наружным карманом поперёк живота, вроде сумки у кенгуру; под лямками возникла серая рубаха, а унты стали кроссовками, - Семён по-хозяйски положил разобранное оружие в глубокий поперечный карман. За неимением кобуры.
Карман-сумка немедленно оттопырился, словно у Семёна неожиданно выросло сытое интеллигентское брюшко.
- Ты что, это чудовище с собой взять хочешь? - ужаснулся Мар, видя приготовления Семёна. - Зачем?!
- Пригодится, - уклончиво ответил Семён. - Мало ли что... Может, от врагов отстреливаться придётся.
- Какие там враги, - вздохнул медальон, - врагов сначала заиметь надо, а уж после от них отстреливаться!
- Был бы пистолет, а враги найдутся, - заверил Мара Семён. - Во всяком случае, обменяю его после на что-нибудь другое, не менее экзотичное. Мне же для Яны подарок надо найти... думаю, что сам пистолет ей без надобности, не любят женщины оружие! Вот и обменяю на что-нибудь.
- Только не продешеви, - сразу успокоившись предупредил медальон. - Такая волына многого стоит! Не делают нынче таких грохочущих пистолей. Нынче лучевые в моде, их и полименты, и чужие носят... Ладно, с оружием решили. Теперь давай думай, куда из Хранилища двинем. Не сидеть же здесь сиднем, среди покойников!
- А вон туда и двинем, - Семён махнул рукой в сторону молочно-белой стены, туда, куда только что стрелял. - Любопытно мне на Хранилище снаружи посмотреть. Тем более, что запрещающие письмена исчезли... Не чувствую я больше от стен никакой угрозы.
- Я бы так рисковать не стал, - обеспокоился Мар. - Хрен его знает, где мы можем оказаться! Может, это хранилище под землёй замуровано. Или на дне какого океана находится... Задохнёшься ведь! Потонем.
- А вот это твоя прямая забота: проследить за тем, чтобы мы не утонули, - посмеиваясь, сказал Семён, подходя к стене. - И чтобы в земле не остались. Справишься?
- Куда же я денусь, - вздохнул медальон. - Ох и послал мне случай напарничка, ох и послал... Семён, ты слыхал, что любопытство кошку сгубило?
- Так то кошка, - уверенно ответил Семён, - а то я. - И шагнул в белое сияние.
...Снаружи Хранилище выглядело как гора. Высокая, каменистая, ни кустика, ни травинки; Семён стоял у подножия той горы, отряхиваясь от пыли и песка - гора хоть была и колдовской, миражной, но мусору и грязи на ней было преизрядно. Накопилось с годами. Там, где Семён вышел из хранилища, на склоне горы светлело пятно в виде человеческого силуэта: камни здесь были словно дочиста отмыты. Теперь вся эта грязь была на Семёне.
Более-менее отчистив одежду и вытрусив из шевелюры мелкие камушки и песок, Семён огляделся.
День в этом Мире клонился к вечеру: оранжевое солнце низко висело над верхушками высоких деревьев, придавая густой листве зловещий тёмно-багровый цвет - деревья росли по другую сторону широкой утоптанной дороги, пролегавшей неподалёку от горы. Видимо, прямо за дорогой начинался дремучий нехоженый лес.
На дороге стояла, чуть накренясь набок, небольшая открытая повозка с обутыми в шины колёсами - колёса были вроде мопедных, со множеством тонких железных спиц. Возле повозки, лицом к ней и спиной к Семёну, сидел, скрестив ноги по-турецки, человек в тёмно-коричневой одежде. Сидел не шевелясь - издали его можно было принять за пень, странным образом выросший на проезжем месте. Обознаться было легко, так как и повозку, и неподвижного человека покрывала густая тень от деревьев.
Впереди повозки лежало что-то тёмное, крупное, и тоже не шевелилось.
- Хм, чего это он там расселся? - спросил Семён, напоследок отряхнув брюки комбинезона. - Сходить надо, посмотреть...
- Зачем? - живо отреагировал медальон. - Сидит - ну и пусть себе сидит. Чужой Мир, чужие нравы... Может, он молится. Или клятву какую даёт... Убить первого встречного, например! А тут р-раз - и ты на подходе. Будьте любезны!
- Есть у меня сильное подозрение, что не просто так он там сидит, - упавшим голосом ответил Семён, направляясь к повозке. - Подозреваю, что это я его лошадь того... На линии огня случайно оказалась, и тю-тю лошадка...
- Золотую монету ему дай, и пусть себе проваливает куда ехал, - недовольно буркнул Мар. - Оно, конечно, не стоит никакая сельская кляча такой дикой цены, но зато совесть тебя грызть не будет. Вообще-то, по-моему, совесть есть атавизм и пережиток, очень вредный для нашей работы! Заблуждение, от которого надо всемерно избавля... - медальон осёкся на полуслове. - Вот так лоша-адка... - протянул Мар и умолк.
Упряжной лошадкой был серый, с подпалинами, матёрый волчище. Мёртвый матёрый волчище, с рослого телёнка размером, лежавший на боку и запутавшийся лапами в ремнях упряжи: из пасти волка вывалился тёмный от пыли язык, открытые глаза стеклянно смотрели куда-то поверх Семёна; волк не дышал. На видимом боку волка, в области груди, было три чёрных входных отверстия от неразменной пули; четвёртое отверстие приходилось на шею. Пятый выстрел отстриг зверю ухо.
Земля под волком была залита тёмно-бурой запёкшейся кровью; над кровью жужжали зелёные мухи.
- Кучно, - еле слышно выдохнул Семён, останавливаясь позади неподвижно сидящего человека. - Метров с двадцати... невероятный результат!
Однако сидевший человек его услышал.