Джек наскоро зарядил один из своих револьверов разрывными пулями.
Тролль попытался схватить Арагорна, но бесстрашный Киллер сумел уйти от смертельных объятий монстра. Леголас кинул партнеру запасной меч.
Стараниями Гэндальфа, Гимли и Боромира орки подходили к концу, но с троллем надо было уже что-то решать. Гарри наскоро сотворил заклинание мега-инфаркта и изготовился швырнуть его в живучую скотину.
Заклинание настигло тролля одновременно с двумя разрывными пулями из револьвера Джека и грозным боевым кличем Арагорна. Тролль громко хрюкнул и рухнул на пол, чуть не задавив замешкавшегося с мечом Киллера.
Отряд осмотрелся по сторонам. Живых врагов в поле видимости не наблюдалось.
- Так будет с каждым, - гордо возвестил Арагорн, поставив ногу на голову поверженного тролля. Труп рефлекторно клацнул челюстями и едва не откусил Арагорну половину ступни.
- Похоже, хоббиту кранты, - сказал Боромир, роясь в горе орочьих тел.
- Фигня, у нас еще трое в запасе, - сказал Гэндальф. - Главное, кольцо найдите.
- Да ищем мы, ищем, - пробормотал Гимли.
Под трупами кто-то застонал. Гимли сдвинул в сторону еще несколько тел, и Фредди выбрался на свободу. Притворяться мертвым особого смысла уже не было.
- Вы продолжаете меня удивлять, синьор Баггини, - сказал Гимли.
Фредди расстегнул рубашку и осмотрел свой живот. Увиденное привело его в ярость.
- Ты че, муфлон! - заорал Фредди, обращаясь к мертвому троллю. - Ты прикидываешь, сколько мифриловый прикид от "Прада" стоит? Ты ж его поцарапал!
Увы, обстоятельства сложились таким образом, что времени на зализывание ран отряду не предоставили. Едва Фредди закончил свою прочувственную и полную эпитетов речь, как темный проход осветился багровым светом и послышались тяжелые шаги, которым позавидовал бы и Каменный Гость.
- Никак не соображу, кто бы это мог быть, но встречаться с ним мне бы точно не хотелось, - пробормотал Гэндальф. - Отступаем к мосту. Если что, взорвем его за собой.
Отряд счел тактический план Гэндальфа единственно верным и приступил к его претворению в жизнь.
Гарри с замиранием сердца ждал появления Балрога и сцены на Морийском мосту. В его понимании битва с Балрогом являлась кульминацией карьеры Гэндальфа, и если бы "Властелина Колец" писал сам Гарри, он попер бы против исторической справедливости и разместил бы схватку поближе к финалу. Правда, тогда осталось бы слишком мало времени на второе явление перекрасившегося старого мага.
Мост оказался довольно далеко от чертога. Отряд уже полчаса бежал по темным, петляющим коридорам, а шаги за спиной становились все громче.
Наконец они достигли моста, и быстроногий Леголас, бежавший первым, в нерешительности замер на краю бездны.
Мостом это сооружение мог бы назвать только самый оптимистично настроенный архитектор. Узкая, не более семидесяти сантиметров, полоска камня перекинулась над стометровым разломом, и не было под мостом ничего, кроме бездны и тьмы.
- Гимли, твои соплеменники называют мостом вот это? - спросил Леголас. - Мне надо взять тебя на экскурсию в Санкт-Петербург.
- На ту сторону! - скомандовал Гэндальф. Из-за ближайшего поворота уже вырывались протуберанцы пламени.
Гимли форсировал мост первым, чтобы доказать другим его полную безопасность. Вслед за ним бежали хоббиты, Джек, Гарри, Боромир и Леголас. Арагорн был предпоследним, а замыкал отступление Гэндальф с задумчивым лицом. Он все никак не мог вспомнить, какие еще виды существ обитали в Мории помимо гномов и орков.
Появление черной фигуры, окутанной языками пламени, освежило память старого волшебника.
- Балрог, - прошептал он. - Вон оно, проклятие Балина!
Арагорн и Боромир обнажили мечи и сделали маленький шажок в сторону моста, просто чтобы обозначить свое намерение.
- Ваши мечи тут не помогут, - остановил их Гэндальф. Парочка с выражением явного облегчения на лицах спрятала клинки в ножны. - Остановить его можно только при помощи магии. Гарри, ты не хочешь попробовать?
- Нет, спасибо, - сказал Гарри. - Уступаю эту честь тебе.
- Я хочу, чтобы ты запомнил этот момент, - сказал Гэндальф. Утвердившись таким образом, он обнажил Гламдринг и шагнул на мост.
- Удачи, - сказал Леголас, незаметно для всех доставая из кармана пачку презервативов и наполняя один из них маслом для факелов.
Гэндальф и Балрог сошлись на середине моста.
- С дороги! - проревел Балрог, вырастая в размерах. - С дороги, или ты превратишься в кусок волшебного люля-кебаба!
- Но пасаран! - ответил Гэндальф. - Я служу Тайному Пламени и владею Огнем Анора! Но пасаран! Темное Пламя Удуна не поможет тебе! Иди к черту!
- Изобилие заглавных букв не спасет тебя от моей ярости! - возопил Балрог, и из тучи огня вылетел пламенный меч. Ему навстречу взметнулся Гламдринг, светящийся, как меч генерала Кеноби, и оружие Балрога разлетелось на куски.
А ведь у Балрога есть крылья, сообразил Гарри, глядя на внушительную фигуру Огненного Бича. Почему же он упал, а не попытался воспарить? Наверное, аэродинамика плохая.
Гэндальф совершил еще один выпад Гламдрингом, и Балрог попятился, уменьшаясь в размерах. Видя, что наша вот-вот возьмет верх, и желая примазаться к славе, Арагорн, Леголас и Боромир бросились на мост с обнаженными мечами и криками:
- Не бойся, Гэндальф, мы с тобой!
Тут Гэндальф вспомнил свое партизанское прошлое и со всей силы шарахнул посохом по мосту. От места, где посох коснулся поверхности моста, по камню побежала трещина.
- Не хочу! - заорал Балрог и попытался напасть на Гэндальфа.
В следующий момент произошло очень много событий.
Балрог замахнулся на мага своей огненной плеткой-семихвосткой.
Гэндальф еще раз стукнул посохом по мосту.
Леголас швырнул наполненный маслом презерватив.
Позже Леголас оправдывался, что метил маслом под ноги Балрогу, чтобы тот поскользнулся и упал с моста, но не рассчитал силу броска и не принял во внимание скорость встречного ветра, поднятого крыльями "проклятия Балина". Как бы там ни было, снаряд не пролетел и трех четвертей разделяющего их с Балрогом расстояния и плюхнулся на мост позади Гэндальфа. Масло растеклось по камню, образовав небольшую лужицу.
Мост треснул и развалился на две половинки. Следуя замыслу Гэндальфа и противореча законам гравитации, часть моста, на которой стоял Балрог, начала крениться и обваливаться, а та, на которой находился сам волшебник и его соратники, осталась совершенно недвижимой.
- Гады! - проорал Балрог в последнюю секунду перед падением. - Я ж последний в семье остался! Меня бы в Красную книгу!..
Его уже не было видно внизу.
Улыбающийся и довольный собой Гэндальф развернулся лицом к отряду и сделал шаг вперед.
- Осторожно! - крикнул Боромир.
Но было поздно. Правая нога старого волшебника скользнула по разлитому маслу, Гэндальф потешно взмахнул руками, теряя Гламдринг, посох и равновесие, и полетел вслед за Балрогом.
- Вот ведь фигня! - донеслись до отряда его последние слова.
Глава 8
Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи, я ль на свете всех милее…
Клаудия Шиффер.
- Мне очень стыдно, - сказал Леголас. - Я же не думал, что все так получится. Давайте оставим этот эпизод между нами и не будем о нем никому рассказывать.
Произнося речь, Леголас невзначай поглаживал серое оперение выглядывающей из колчана стрелы. Хоббиты завороженно следили за его движениями и кивали.
- Не бери в голову, - сказал Арагорн и незаметно подмигнул эльфу. - Такое могло случиться с каждым из нас.
- Это точно, - согласился с ним Боромир. - Может оно еще и случится.
- Мы тоже согласны, - сказал Гарри от своего имени и от имени стрелка. Раздувать скандал им было ни к чему.
- А всем, кто спросит, мы скажем, что Гэндальфа утащил с собой Балрог, - добавил Гимли. - Я уверен, Гэндальфу понравился бы такой финал.
Прошло уже два дня с тех пор, как отряд покинул подземелья Мории и двигался по сильно пересеченной местности предгорий. Сегодняшним вечером они достигли границ леса, но Арагорн с Леголасом в один голос заявили, что соваться в Лориен после темноты будет чистым безумием, и предложили переночевать здесь.
Поскольку нормальной еды у них не осталось, пришлось прибегнуть к помощи скатерти-самобранки. Отряд морщился, но ел.
- Не понимаю, чего такого опасного вы тут нашли, - ворчал Гимли после пятнадцати минут похода по Лориену. - Лес как лес. Деревья, перегной…
- Что еще ты знаешь о лесах? - поинтересовался Боромир. - Кроме деревьев и перегноя?
- Дело не в самом лесу, а в тех, кто здесь живет, - объяснил Гимли Арагорн.
- И кто тут живет? - спросил Гимли.
- Сектанты, - сказал Леголас. - Они называют себя галадримами. Поклоняются они Владычице Галадриэль, ее мужу Владыке Келеборну и ее зеркалу.
- Зеркалу? - не понял Гимли. - Что такого особенного в зеркалах? У гномов вообще нет зеркал. Мы их делаем только на продажу и никогда не пользуемся сами.
- Оно и видно, - сказал Боромир. - Зеркала, в которые посмотрелся хоть один гном, вам уже никогда не продать. Они теряют прозрачность.
- Зеркало Галадриэли волшебное, - сказал Леголас. - Тот, кто смотрит в него, видит прошлое, настоящее и немного будущего.
- Круто, - сказал Гимли.
- Кстати, ты бы побрился, - сказал Леголас.
- С чего это?
- Галадримы бородатых не любят.
- Арагорн тоже бородатый. И Боромир.
- У них бороды стильные и ухоженные, - сказал Леголас. - А у тебя - как мочалка, причем бывшая в употреблении не один год, и похоже, что употребляли ее исключительно в общественной бане. Галадримы могут принять тебя за ваххабита.
- И что?
- Галадримы не любят ваххабитов. Так что лучше бы ты побрился.
- Гномы не бреются, - сказал Гимли. - Когда борода начинает мешать нам ходить, мы подравниваем ее топором.
- Я предпочел бы не узнавать прочие подробности вашей личной гигиены, - сказал Леголас.
- Гиены - это такие звери, типа шакалов, - сказал Гимли. - Они в подземельях не размножаются, поэтому личной гиены у меня нет.
- А как выглядят галадримы? - спросил Джек.
- Технически они эльфы, - неохотно признал Леголас. - Только чокнутые.
- Интересно, а откуда мы можем знать, что ты сам не галадрим? - спросил Боромир.
- Они одеваются в белые одежды, - ответил Леголас то ли Джеку, то ли Боромиру, то ли обоим сразу.
- Наверное, в вечно зеленом лесу это их здорово демаскирует, - заметил Джек. Люди в белых балахонах следили за отрядом с нижних веток соседних деревьев уже минут десять.
- О нет, - сказал Леголас. - Галадримы - это истинные дети леса. Они могут передвигаться по лесу скрытно, как лучшие снайперы из числа "зеленых беретов", они бесшумны, как телевизор с нажатой кнопкой "mute", они способны прыгать с ветки на ветку, как самые ловкие обезьяны…
Рассуждения Леголаса о галадримах прервал резкий, оглушительный треск. С громким криком "Бляха!" существо в белых одеждах плюхнулось на землю в нескольких метрах по ходу отряда. Сверху на существо упала сломанная ветка около двух метров длиной.
- В семье не без урода, - заметил Леголас.
- У уродов тоже есть семьи, - сказал Гимли, внимательно разглядывая стрелу, неожиданно вонзившуюся в землю у него под ногами.
- Глядя на гномов, понимаешь, как это верно, - заявил Боромир.
Галадримы сыпались с деревьев с грацией перезревших яблок. Их развевающиеся белые одежды наводили на мысль о довольно неуклюжих привидениях. Спустя несколько минут отряд Хранителей был окружен сектантами, вооруженными большими белыми луками.
Как уже упоминалось выше, в галадримах белым было все, что только могло быть белым у любого живого существа. Белые одежды, белые волосы, белые луки с белыми стрелами, ослепительно белые зубы и мертвенно-бледная кожа.
- Порекомендуйте мне вашу прачечную, - попросил Арагорн.
Из толпы галадримов вышел сектант выше и белее прочих. У него не было лука, зато на поясе висел большой меч в белых ножнах.
- Меня зовут Хэлдир, - сказал он, наполовину обнажая меч и демонстрируя остро заточенную белизну его лезвия. - Спасены ли вы, братья?
- Смотря от чего именно, - сказал Арагорн.
- Атеисты? - подозрительно осведомился Хэлдир. Его меч был вытащен из ножен уже на три четверти.
- Эру Илуватар, - сказал Арагорн.
- Воистину Илуватар, - сказал Хэлдир. - И Галадриэль - пророк его. - Тут его блуждающий взор наткнулся на Гимли. - А ты, случаем, не ваххабит?
- Нет, - твердо сказал Гимли. - Я - гном.
- Мы тоже не ваххабиты, - сказал Мерин. - Мы просто хоббиты.
- Хоббиты, ваххабиты - все едино неверные, - проворчал Хэлдир. - Что, помимо мучительной смерти, вы ищете в наших краях?
- Беспрепятственного прохода к территории Рохана как минимум, - сказал Арагорн. - Еще было бы неплохо постираться и получить в подарок пару моторных катеров.
- Владычица Галадриэль решит, что с вами делать, - сказал Хэлдир. - Я пустил бы вас в расход прямо сейчас и даже не стал бы хоронить, потому что лесным хищникам тоже надо что-то есть, но у меня приказ доставить вас на аудиенцию. Топайте за мной, и без глупостей. Шаг вправо, шаг влево, и вы сами знаете, что с вами будет.
Базовый лагерь сектантов в Лориене своей структурой больше всего напоминал военную базу. Шатры были выставлены строго по линейке, самый большой, как и положено, принадлежал начальнику, курились дымком несколько походных кухонь. Во всем чувствовалась строгая армейская дисциплина.
Владычица Лориена Галадриэль оказалась высокой статной блондинкой. Ее просторный балахон был сшит из материала, напоминавшего марлю, и представители Братства Кольца не могли отвести глаз от того, что под этой марлей пряталось.
Этот факт не укрылся от внимания Владыки Келеборна, грозно хмурившего брови и нервно покусывавшего нижнюю губу.
Галадриэль шевельнула мизинцем правой руки, и Владыка Келеборн начал свою изысканную речь.
- Я насчитал среди вас десять рыл, - сказал он. - Вроде бы это на одного больше, чем должно быть, но кое-кого все-таки не хватает. Бородатый старик с посохом, зовут Гэндальф, помните? Где он? Я хотел бы с ним перетереть.
- Гэндальф, он, как бы это потактичнее сказать, склеил ласты, - сказал Арагорн. - Так сказать, остался на предыдущем уровне. Двинул коньки. Поставил лыжи в угол. Его ослабевшие пальцы не удержали знамени.
- Не понял, - сказал Келеборн. Когда Галадриэль выбирала себе мужа, интеллект среди критериев отбора не фигурировал. Главное, чтобы супруг выгодно оттенял величие Владычицы галадримов, и у Келеборна это получалось.
- Помер Гэндальф, - пояснил Фредди.
- Не понял, - повторил Келеборн. - Как это помер?
- Натурально помер, - объяснил Мерин. - С Морийского моста навернулся.
- Вместе с Балрогом, - торопливо добавил Леголас.
- Что-то непохоже, - сказал Келеборн. - Обычно, когда загибается деятель такого калибра, мы в Лориене узнаем об этом первыми. Ты что-нибудь слышала, Гала?
Владычица отрицательно покачала головой.
- В данный момент Гэндальф скорее жив, чем мертв, - сказала она. - Хотя возможно и обратное. Наступают смутные времена, и тень надвигается на Средиземье со стороны Мордора. Покайтесь, братья, ибо близок час Апокалипсиса, и дожди из серы и серной кислоты прольются на головы грешников, и вороны будут терзать их плоть, и огонь выйдет из-под земли и поглотит все живое, и небо обрушится вниз, погребя всех под обломками хрустального свода.
- Bay, - сказал Мерин. - Нехилые спецэффекты ожидаются.
- Я извиняюсь, - сказал Арагорн. - Вы все это так живописно рисуете, но Саурон еще не получил кольцо, и мы постараемся сделать так, чтобы он его вообще не получил. Вы нам поможете?
- Пусть вы и не галадримы, но служите делу света, иногда и вопреки своей воле, - сказала Галадриэль.
- Я не понял, это "да" или "нет"? - уточнил Арагорн.
- Проси, смертный, - сказала Галадриэль.
- Нам бы пару катеров моторных, - сказал Арагорн. - Да дюжину плавающих танков, о большем я и не заикаюсь.
- Ради борьбы с Сауроном не пожалеем мы всего, что накопили галадримы за долгие тысячелетия, - сказала Галадриэль.
- Получите три лодки, - перевел Келеборн. - Весельные. Танков нет. Боевыми слонами возьмете?
- Слонов трудно прокормить в походе, - сказал Арагорн.
- А солярка у нас тут повсюду фонтанами бьет, - съязвил Келеборн. - Ладно, не хотите - как хотите. Наше дело предложить.
- Мы можем оказать вам другую помощь, - сказала Галадриэль. - Взгляните в мое зеркало, и вы узнаете, что ждет вас в будущем.
Они вошли в шатер владык, который оказался изнутри гораздо просторнее, чем снаружи. Примитивный магический трюк, подумал Гарри, но на его спутников он произвел впечатление.
Посреди шатра росло дерево, в корнях которого было установлено что-то вроде колодца с довольно мутной водой. Отряду было велено выстроиться в ряд и ждать своей очереди. Галадриэль бросила в воду шепотку волшебного белого порошка, другую щепотку вынюхала через изящную серебряную трубочку и подозвала первого глянуть в колодец, который, как выяснилось, и был тем самым зеркалом.
Первым в зеркало решил посмотреть Арагорн. Едва он подошел к колодцу, как по поверхности воды побежала серая рябь статических помех, потом изображение обрело четкость и яркость. К сожалению, со звуком были проблемы.
Арагорн заглянул в зеркало Галадриэли и увидел осажденный Минас-Тирит, горстку защитников на его стенах и целое море нападающих под ними. Еще он увидел, как ведет в бой армию мертвецов, и ему не слишком понравился такой знак. Следующим видением стало счастливое лицо Арвен и несчастное лицо дона Элронда. Потом перед его взглядом возникли Черные Ворота Мордора, из которых потоком вытекает черное воинство Саурона, а потом все пропало.
Сэмми увидел темный подземный ход и гигантскую черную паучиху. Потом он увидел своего хозяина Фредди, лежащего мертвым. Увидел Мерина и Пиппина, которых пленили и собираются сожрать орки. Увидел Арагорна, Леголаса, Гимли и почему-то Гэндальфа, ведущих небольшой отряд в обреченную атаку. Последней его взору предстала картина, на которой колорадский жук поедал всю картошку на его личном картофельном поле в Шире, и Сэмми, испугавшись, задрожал с головы до пят.
Пиппин увидел светящийся под водой зловещий шар и свои волосатые руки, тянущиеся к этому шару. Увидел себя, запакованного в железные доспехи и приносящего присягу перед пьяным человеком, сидящим на высоком троне.