Мерин увидел толпу орков, которая несет его куда-то, и табун лошадей, который его куда-то везет. Увидел слона, птеродактиля и девушку в мужской одежде, и сердце его преисполнилось печалью.
Леголас увидел толпу визжащих от восторга и обожания шестнадцатилетних девчонок и Орландо Блума, садящегося в длинный белый лимузин, и ни фига не понял эльф в этом видении.
Джек увидел два черных револьверных дула, направленные ему в лицо. Он попытался взглянуть поверх револьверов и рассмотреть своего врага, но у него ничего не получилось. Изображение поплыло, и Джек уступил свое место волшебнику.
Гарри увидел мертвого стрелка, страшную битву, в которой принимали участие люди, орки, призраки, эльфы и волшебники. Он не понял, в каком мире происходит битва, в этом или в его собственном. Он увидел лежащий на земле моргульский клинок и самого себя, почему-то не спешащего его подбирать. Последней картинкой был портрет злорадно улыбающегося Горлогориуса, грозящего Гарри пальцем.
Последним в зеркало Галадриэли заглянул Фредди.
- Теперь можете идти отдыхать, - скомандовал Келеборн. - Мы под ваши нужды целую палатку выделили.
- Э… Скажите, а то, что мы видели в зеркале, это правда? - спросил Фредди.
- Конечно, ведь зеркало Галадриэли никогда не лжет, - сказал Келеборн. - И валите отсюда, а то я уже устал с вами разговаривать.
Едва отряд покинул шатер владык, как по воде снова побежала рябь, и зеркало показало российский автомобиль, по качеству не уступающий "мерседесу", обнимавшихся эльфа и орка, а также высадку американцев на Луне.
Когда белая тень, принадлежавшая Владычице галадримов, беззвучно проскользнула в палатку, где отдыхал отряд, проснулся только Джек Смит-Вессон, для которого острый слух являлся частью профессии. Убедившись, что непосредственной опасности нет, стрелок перевернулся на другой бок и тут же заснул.
Галадриэль с трудом растолкала крепко дрыхнувшего Фредди, приложила палец к его губам и подала знак следовать за ней. Заспанный хоббит продрал глаза и вышел из палатки.
Галадриэль привела его в свой шатер. Неизвестно, где проводил эту ночь Келеборн, но внутри его не было.
- Можешь не рассказывать мне о том, что ты видел в моем зеркале, - сказала Галадриэль. - Я подсматривала.
- О, - сказал Фредди и преисполнился восхищения перед ее мудростью.
- Ты видел, как распадается Братство Кольца и все вы расходитесь в разные стороны, - сказала Галадриэль. - Еще ты видел Глаз.
- Да. - Фредди содрогнулся от кошмарного воспоминания.
- Это был Глаз Саурона, - сказала Галадриэль. - Его взор рыщет по всему Средиземью, и трудно найти тот уголок, что уберегся от всевидящего ока. Саурон ищет тебя, Фредди. Тебя и кольцо, которое ты несешь.
Фредди опять содрогнулся. На этот раз от кошмарного предчувствия.
- Кольцо Саурона является средоточием великой силы и великого зла, - сказала Галадриэль. - Не каждый может хранить его без негативных последствий для здоровья и рассудка, и не каждый способен расстаться с ним, когда придет срок.
- Да?
- Именно, - сказала Галадриэль. - Тебе кольцо точно ничего хорошего не принесет. Сначала у тебя вылезут волосы, а кожа покроется язвами и наростами. Потом у тебя выпадут все зубы. Ногти почернеют, а пальцы станут толстыми, как сосиски. Потом у тебя начнутся внутренние кровотечения, из носа выльются литры слизи, а уши приобретут фиолетовый оттенок и отвалятся. Потом с тобой произойдет еще очень много неприятных вещей, можешь мне поверить, гораздо более неприятных, чем те, которые я тебе уже описала, и в итоге ты умрешь мучительной смертью.
Фредди подумал, что легализация табака ему не так уж и нужна.
- И, что самое ужасное, ты будешь видеть, как с твоим организмом происходят изменения, ведущие к летальному исходу, - сказала Галадриэль. - Но ты ничего не сделаешь, потому что кольцо полностью поработит твой разум и ты не сможешь оставить его.
- Э… - сказал Фредди, и его рука сама нащупала цепочку, на которой висел артефакт. - Хотите, я вам его прямо сейчас отдам?
- Вот так просто возьмешь и отдашь? - уточнила Галадриэль, несколькими движениями взбивая гриву своих волос и эротично изгибая спину. - Безо всяких условий?
- Да, - сказал Фредди, глотая слюну. - Безо всяких условий.
- Не буду лукавить, заманчивое предложение, - сказала Галадриэль. - Долго я мечтала о том, чтобы заполучить колечко Саурона. Ух, я бы с ним развернулась. Но я не была бы темной, нет. Я была бы светлой, ослепительной, яркой, и вместо Темного Властелина вы получили бы Белую Королеву, жестокую, но справедливую. Я бы заборола зло по всему Средиземью, я причиняла бы добро насильно и насаждала всюду милосердие и любовь к ближнему. Все бы уважали меня и склоняли предо мной свои головы. Вы преклонялись бы предо мной, и я правила бы этим миром вечно. Вечно!
- Так правь! - вскричал Фредди.
- Обойдетесь, - сказала Галадриэль на полтона ниже. - Не заслужили вы еще такую Владычицу, как я. Лучше уж я останусь Галадриэлью и буду руководить достойнейшими из достойных. Галадримами то есть. А с кольцом ты сам парься. Тебе его вручили, у тебя пусть уши и отваливаются.
Измотанные походом Хранители не возражали бы если бы им дали выспаться, но звук горна был неумолим. Вставайте, кричал горн. Вставайте! Дорога ждет вас!
- Убить бы этого трубача, - ворчал Арагорн, вылезая из спального мешка. - Шесть утра, а он тут разоряется, как полоумный.
Невыспавшихся Хранителей накормили холодной овсянкой, Келеборн толкнул небольшую речь в стиле "Мы в вас верим, а фиг ли еще остается?", потом Хранителей проводили на берег реки и выдали им три хилые байдарки.
- Вот ваши лодки, - напутствовал их Келеборн. - А вот и весла. Так что гребите отсюда побыстрее.
А Галадриэль, чей носик был припудрен волшебным порошком, стояла на берегу и еще долго махала рукой неизвестно кому.
Глава 9
Здесь наши пути расходятся.
Иван Сусанин.
Три дня отряд передвигался на байдарках.
Плавание проходило спокойно и без приключений, что несказанно радовало всех членов Братства.
Хорошая погода, ясное небо, неторопливое течение реки, монотонная работа веслами и полное отсутствие орков - что еще может доставить людям удовольствие во время героического похода?
Фредди тревожило только одно - как там дела в Шире. Он опасался, что за время его долгого отсутствия другие семьи могут обрести силу и вытеснить клан Баггини из бизнеса. Таталья, Барзини и в особенности Cопрано готовы были использовать любую возможность для усиления своего влияния.
После выполнения порученной доном Элрондом миссии об этом надо будет позаботиться в первую очередь. Что толку от экономических соглашений, если сливки со сделки будут снимать другие?
Остальные хоббиты мыслили примерно в том же ключе.
Леголаса и Арагорна больше всего беспокоил Боромир. Он наверняка так и не расстался с идеей завладеть кольцом в пользу Гондора и не допустить смены власти в своем родном государстве. Будучи прямым наследником Денетора, он был кровно заинтересован в том, чтобы Арагорн не воплотил в жизнь свои притязания на престол.
У Джека и Гарри хватало своих забот.
И лишь один Гимли, сын Глоина, мог похвастаться полной незамутненностью сознания.
Ближе к вечеру отряд причалил к берегу возле очередных живописных развалин.
- Это бывший порт Гален, - сказал Арагорн. - Переночуем здесь, а утром переправимся на ту сторону реки и дальше пойдем пешком.
- Может, сразу переправимся? - спросил Гимли. - Чего зря время терять?
- Ночью там полно орков, - сказал Арагорн. - Их там и днем полно, но днем они более медлительны и нам будет легче прорваться сквозь их патрули.
- Наконец-то будет драка, - сказал Гимли. - А то я с самой Мории никого не убивал. Скучно.
За неимением бочонка пива и толпы гномьих женщин Гимли мог развлечься только в бою.
Продолжая что-то ворчать себе под нос, гном занялся разведением костра, а Гарри со вздохом развернул скатерть-самобранку. Когда все это закончится, подумал он, сяду на овощную диету и буду чистить организм. Эта скатерть постоянно все пережаривает. Страшно подумать, сколько шлаков я уже нахватал.
Арагорн закурил трубку и подозвал к себе Леголаса.
- Надо уже что-то решать, - сказал он. - Боромир не нравится мне с каждым днем все активнее и активнее.
- Мочить его надо, - сказал Леголас.
- Я сам, - сказал Арагорн. - Такие дела тонкого подхода требуют. Вот ты вроде бы эльф, а работаешь топорно. Удивляюсь я, как после Мории никто ничего не заподозрил.
- Пришлось импровизировать, - признался Леголас. - Не каждый день под руку так удачно подворачивается Балрог. Вот во времена Моргота их было много…
- Тогда все и резали друг друга почем зря, - сказал Арагорн. - Скажи, правду ли говорят, что эльфы отличаются тонким зрением и слухом?
- Конечно, - сказал Леголас.
- Орки поблизости есть? - спросил Арагорн.
Леголас прислушался.
- Копошится кто-то неподалеку, - сказал он. - Подожди, сейчас разговор подслушаю. Ага, отряд, рыл сто-сто пятьдесят. За главного у них некий Углук.
- Известная личность, - сказал Арагорн. - Встречался я с ним при довольно пикантных обстоятельствах, тот еще тип. Далеко они?
- Километров пять к югу.
- Так-с, - прикинул Арагорн. - По пересеченной местности орк бегом километров десять в час выдает, даже при полном снаряжении. Выходит, они могут быть здесь в течение получаса.
- Ты что задумал, Киллер?
- Используем орков так, как ты использовал Балрога, - сказал Арагорн. - Тут главное - трупов побольше навалять, чтобы потом никто лишнего мертвеца не заметил.
- На Боромира намекаешь?
- А на кого ж еще, - подтвердил Арагорн. - Только как бы нам их внимание привлечь?
- Это я могу устроить, - сказал Леголас.
- Тогда обсудим остальные подробности, - сказал Арагорн. - Я беру на себя Боромира, а ты проследи, чтобы хоббиты откололись от отряда и двинули в сторону Мордора. Особенно тот, что с кольцом.
- Кстати, что-то я его не наблюдаю.
Киллер осмотрелся и признал правоту слов Леголаса. Фредди в лагере отсутствовал.
- Мерин, Пиппин! - крикнул Арагорн. - Где ваш босс?
- Он покурить пошел, - отозвался Мерин. - Хочу, говорит, в одиночестве воздух никотином попортить.
- Только сдается мне, что не одним только никотином он там балуется, - сказал Пиппин.
- И Боромира давно не видно, - заметил Леголас. - Не опоздали ли мы?
- Не думаю, - сказал Арагорн. - Даже если Боромир Фредди и прирежет, далеко он не уйдет. А у нас все равно три хоббита в запасе. Начинаем действовать по плану "разгром".
Фредди Баггини сидел на огромном валуне с поросшими мхом боками, задумчиво курил трубку и болтал ногами в воздухе. Он смотрел на другой берег реки, который контролировали орки. Именно в том направлении, скрытый от всего остального мира высокими горами, лежал Мордор, царство тьмы и родина всего зла, что расползлось по Средиземью за последнее время.
Фредди пытался представить себе Мордор. Место, где вольно разгуливают орки, где ни от кого не скрываясь парят в небесах оседлавшие птеродактилей назгулы, куда стекаются со всего Средиземья толпы наемников, где стоит высоченная башня, на вершине которой находится единственный Глаз темного владыки Саурона. Любопытно было бы на все это посмотреть.
Послышался треск, словно сквозь кусты ломился охваченный либидо лось, и на небольшую полянку, облюбованную Фредди для перекура, вывалился Боромир.
- Приветик, - сказал он, неестественно улыбаясь. - Табачком не угостишь?
- Пожалуйста, - сказал Фредди и кинул Боромиру кисет.
Гондорец поймал кисет левой рукой, набил свою трубку и задымил.
- Мы сейчас находимся на последнем перекрестке, - сказал Боромир. - После того как мы форсируем реку, дороги назад уже не будет.
- Угу, - сказал Фредди.
- Я все еще считаю, что уничтожать кольцо глупо, - сказал Боромир. - В нем сосредоточена великая сила, и эта сила поможет Гондору сокрушить Мордор и занять его место… Я не это хотел сказать…
- Знаю я все, что ты хотел сказать. - Фредди как бы невзначай положил руку на эфес своего меча. - Власти ты хочешь.
- А кто ж ее не хочет-то? - удивился Боромир. - Это хорошо, что ты все правильно понимаешь. Скажи, а ты никогда не задумывался, что иметь дело с Гондором будет куда легче, чем с Дольном?
- Под дона Элронда копаешь?
- Дон Элронд, при всем моем к нему уважении, это уже прошлое, - сказал Боромир. - Мы с тобой - современные люди и должны смотреть вперед. Нужно видеть перспективу, Фредди. У эльфов в этом мире перспективы нет. Будущее за людьми, Фредди, и хоббитам стоит держаться к нам поближе. Гондор - самое могучее человеческое государство на континенте, а с кольцом мы станем единственным государством. Это будет великая империя, правящая всем миром, и сейчас ты имеешь шанс застолбить место рядом с троном. Могу предложить тебе портфель министра здравоохранения и отдать в твои руки контроль над игорным бизнесом. Как тебе предложение?
- Предложение козырное, - сказал Фредди. - Если бы не одно "но". Империи-то у тебя еще нет, и далеко не факт, что все пройдет так гладко, как ты описываешь.
- Трудностей боишься? - спросил Боромир.
- Слишком все это рискованно, - сказал Фредди. - Кольцо в руках лучше, чем назгул в небе. Я уж лучше к Ородруину прогуляюсь.
- Жаль, - сказал Боромир, вставая в боевую стойку и вытаскивая меч, - что не достигли мы с тобой консенсуса. Ладно, не принимай свою смерть близко к сердцу. Ничего личного - чистый бизнес.
Леголас уселся на бревно рядом с Гимли и протянул ему фляжку, украшенную причудливой эльфийской вязью.
- Вискарь? - недоверчиво спросил Гимли.
- "Особое эльфийское" двухсотлетней выдержки, - сказал Леголас.
- Ого, - сказал Гимли и приложился к фляжке.
- Все не высоси, - предупредил Леголас.
- Знатный вискарь. - Гимли отдал полупустую фляжку эльфу, и тот тоже хлебнул. - Знаешь, что мне хочется после хорошего вискаря?
- Знаю, - сказал Леголас. Собственно говоря, на этом знании и строился его план по привлечению внимания орков.
- Ты подпоешь? - спросил Гимли. - Знаешь песенку про Царя-под-Горой?
- Начинай, - сказал Леголас. - Я подхвачу припев.
Гимли запел.
Когда переехал, не помню,
Наверное, был я бухой.
Мой адрес не дом и не улица,
Мой адрес сегодня такой.
Мория - гномам дом. Мория - гномам дом.
Когда тормозит меня Балрог,
Голубчик, мол, кто ты такой?
Ему отвечаю дубиной,
Ему отвечаю стрелой.
Мория - гномам дом. Мория - гномам дом.
Я орков рубил топорами,
Я гоблинов резал пилой,
Они меня помнят. Я - Балин.
Я - Балин, я - Царь-под-Горой
Мория - гномам дом. Мория - гномам дом.
В конце песни воодушевленный Леголас выхватил свой охотничий рог и трижды в него протрубил. Эти звуки разнеслись на многие километры вокруг. Если уж орки не отреагировали на песню, оставить без внимания звук эльфийского рога они просто не могли.
- Бизнес, говоришь? - прошипел Фредди, вытаскивая свой меч. - Когда в мою сторону тычут острыми железками, это перестает быть чистым бизнесом. Я склонен воспринимать такие выпады как очень даже личные.
- Выбор твой, - сказал Боромир и атаковал.
По меркам хоббитанского захолустья Фредди был неплохим бойцом, хотя в последнее время он удалился от активной деятельности и вместо себя посылал на разборки Мерина и Пиппина, вооруженных бейсбольными битами.
Боромир же считался одним из лучших бойцов Гондора. Он был выше Фредди, тяжелее, сильнее, опытнее, и меч его был в два раза длиннее, чем хобиттанский кинжал. В такой схватке у доблестного представителя клана Баггини не было никаких шансов.
Поэтому он быстренько отскочил назад и надел на палец волшебное колечко, сразу же сделавшись невидимым.
- Ах ты тварь волосатая, - пробормотал Боромир, пронзая мечом воздух. - Не по чесноку волшебные прибамбасы в драке использовать. Сними кольцо, мерзавец!
Боромир не был сторонником грязного боя. Особенно в тех случаях, когда грязные трюки использовал его противник.
- Орки, - предупредил Леголас. - Через пару минут будут здесь.
- Интересно, откуда они взялись? - спросил Гимли, хватаясь за свой топор.
- Сэмми, найди своего босса, - коротко приказал Арагорн. - Мерин, Пиппин, вы тоже можете поискать.
- Мы тоже пойдем, - сказал Джек. - Мало ли что там случилось…
- Только идите в разные стороны, - сказал Арагорн. - Чтобы охватить как можно большую зону поиска.
- Не учи ученых, - отозвался Мерин.
Хоббиты и пришельцы из другого мира скрылись в лесу.
- Разомнемся, - сказал Гимли, когда из леса на поляну посыпались орки.
Невидимый хоббит проскользнул мимо орков, и половина отряда Углука обрушилась на Боромира.
Они не представляли себе, с кем связались. Наследник Денетора и штатный киллер Гондорской группировки укладывал врагов пачками, и скоро земля вокруг Боромира была залита черной орочьей кровью.
Фредди справедливо рассудил, что наиболее безопасным для него является место возле прославленного воителя Арагорна, и двинул к лагерю. С кольцом на пальце он чувствовал себя не очень уютно, особенно после рассказов Галадриэли, поэтому содрал гайку с пальца, как только оказался вне зоны видимости орков. Это была ошибка. Как только хоббит снова стал видимым, в ствол растущего за его спиной мэллорна тут же вонзилась стрела. Фредди быстренько надел дивайс обратно и внимательно рассмотрел стрелу.
Характерное оперение, которым оснащал свои стрелы Леголас, сразу бросилось ему в глаза.
Всюду враги, подумал Фредди. Что за времена такие, когда никому верить нельзя?
Видимо, пора откалываться от отряда и пускаться в одиночное плавание. Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо… И так далее.
Фредди бросился к байдаркам и столкнул одну из них в воду.
Вместо того чтобы искать своего босса, Мерин и Пиппин беззаботно гуляли по лесу и были застигнуты отрядом Углука врасплох. Они даже не успели выхватить из ножен свои символические мечи, как были схвачены крепкими руками воинов Мордора.
- Кому руки вяжете, волки позорные! - успел крикнуть Мерин перед тем как рукоять орковского топора почти нежно опустилась на его голову.
- Коротышек приказано брать живьем! - рявкнул Углук на чересчур ретивого подчиненного. Командир отряда подошел к Пиппину и поднял руку перед его лицом. Учуяв запах подмышки Углука, хоббит закатил глаза и потерял сознание. - Вот так надо действовать! - сказал Углук. - Тонко, с импровизацией. Уносите этих, а мы пойдем за остальными.
Боромир орудовал мечом и кинжалом, периодически поднося ко рту рог и пронзительно трубя. Таким образом он подзывал к себе следующую порцию орков, когда расправлялся с предыдущей.