- Вчера приехал мужчина, сказал завтра нужно девицу с охраной поймать, - рассказывая волчонок сделал несколько шагов вперед так чтобы были видны все манипуляции Софи. Кашлянула привлекая к себе внимание, парень вздернул нос, но отошел. Кажется, у кого‑то прибавилось поклонников и это не я. - Они долго шептались с вожаком, я случайно рядом стоял…
- Подслушивал, - уже полностью одетая вышла Софи и стала расчесывать свои длинные, до колен волосы.
- И не подслушивал вовсе, - возмутился парень и сразу стало ясно, как было на самом деле. - Просто случайно мимо шел, да в сапог камушек попал, пока вытаскивал услышал. И вообще вам рассказывать или сами умные?
- Рассказывать, - отозвались мы хором.
- Так вот я много не понял, услышал только, что договариваются тебя украсть и что ты в Призрачную Академию направляешься. Это правда?
В ответ лишь кивнула.
- Возьми меня с собой? - совсем по детски шмыгнул волчонок носом. - Я магии хочу учиться.
- Не получится. Туда только по приглашениям берут и то экзамены сдают сначала, - про себя решила промолчать. - Да и середина года уже.
Парень совсем сник, а потом приняв какое‑то решение сказал:
- Пусть так. Только возьми меня с собой, ты же знаешь, что войти туда можно только с приглашенным. - интересные новости. - Я им готов даже дорожки мести или на кухне помогать. Глядишь на следующий год и учиться смогу.
Терять мне не чего, так что:
- Хорошо. Что ты предлагаешь?
- Папашка мой на тебя глаз положил. Говорит никому не отдам, волчица в душе, будет главной у меня в доме. Сейчас он с другими в полуночную песнь в лесу поет, чтобы следующий месяц удачным был. А вот как перевалит за полночь пойдет к тебе. А нам до этого времени нужно из деревни уйти, как можно дальше. И не в Рылко, туда первым делом кинутся искать, а прямиком к Академии, я дорогу знаю.
- Бессмысленно, волки нас за милю почуют, так что не стоит и мучится, - вставила свое мнение Софи, надо сказать, что я с ней была полностью согласна в этом вопросе.
- А это вы видели!
Из‑за пазухи вытащили увесистый мешочек и с восторгом предъявили нам.
- Что это?
- Порошок чихайтравы! - посмотрев на наши удивленные лица паренек добавил. - Нюх у оборотней на три дня отбивает на прочь. Только надо, чтобы ее тот, кто будет идти последним рассыпал иначе я не смогу найти дорогу.
Вот теперь мы с проснувшейся надеждой переглянулись друг с другом. Не иначе как Пресветлая Ликея послала нам этого паренька. Но требовалось уточнить один момент из‑за которого весь план мог провалиться.
- Ты уже оборачивался?
- Две луны назад в первый раз перекинулся, - с гордостью выпятив грудь просветили нас.
Это хорошо, значит по волчьим законом совершеннолетний, и по кровной связи не найдут.
- Я за охраной, - подскочила к двери Софи не дожидаясь моего решения.
- Звать‑то тебя как? - решила внести ясность в последний на данный момент вопрос.
- Лехей.
Час спустя, мы, стараясь особо не шуметь, пробирались сквозь колючий, сплошь усеянный кустарниками лес. Лошадей пришлось бросить, также как и большую часть поклажи. И теперь я с тоской вспоминала те пять чемоданов, которые удалось прихватить из дома. Все таки жизнь не справедлива. И зачем только отец решил вспомнить о моем существовании? Мне и в деревне неплохо было, и в столицу я не рвалась.
- Льерра, - позвал меня начальник стражи, - вы действительно доверяете проводнику.
Он все время хмуро посматривал на Лехея и сейчас даже не пытался понизить голос.
- Может лучше выйти на дорогу в Рылко, туда всего три часа пути, по моим подсчетам.
- Угу, а заодно сразу угодить в гостеприимные объятья Альфы–оборотней, - проворчала я в ответ. И так тяжело идти: земля мокрая, юбка цепляется за все на свете, да и поспать бы я не отказалась.
Охранник насупился, но приставать с глупыми советами перестал.
К утру, чтобы было не так скучно идти, ударил мороз. Небольшой, но этого хватило, чтобы пропитавшаяся водой земля стала скользкой, а на редкой в это время года траве появился иней.
Когда стало идти практически невозможно, приказала сделать привал. Всем нужно было немного передохнуть. Жаль поспать не получится, но хотя бы немного погреемся у костра, да перекусим.
Я сначала сомневалась разжигать костер или все же не стоит, но Лехей сказал, что мы отошли на достаточное расстояние и даже если дым заметят быстро найти не смогут. Так что очень скоро на маленькой полянке загорелся веселый огонек.
- Нам еще долго идти? - спросила проводника пытаясь отогреть над костром окоченевшие руки.
- Где‑то часа три… - парень смутился и стало понятно - не договаривает.
- Да, не знает он дороги, вот и завел непонятно куда! - влез капитан. Поморщилась. Надо будет не забыть посоветовать отцу поменять его.
- В чем проблема?
- В том, что я не знаю где вход, - опустив голову и делая вид, что очень занят разглядыванием пятна на штанах, ответил парень.
- Я же говорил…
- Терр капитан! - пришлось прикрикнуть на мужчину. Тот от удивления глаза выпучил. Еще бы. Я его лет на триста пятьдесят младше, вот и удивился, что младенец умеет командовать. - А куда ты нас ведешь?
- К стене. Я же говорил на территорию попасть может только тот у кого есть приглашение ректора, поэтому и входа нет. Я все облазил. Честно! Может быть вам ворота покажутся.
Только слез мне не хватало, что это волки таких малахольных волчат воспитывать стали. Хотя, вот решился наперекор вожаку пойти. Может еще толк будет?
- Надо идти в Рылко, - заявил капитан. Нагрубить ему что ли? Хотя нет, одно дело издеваться над отцом, а другое над подчиненным. Все таки не его вина, что туп как колесо крестьянской телеги.
- Значит так. Идем к стене дальше, а там на месте разберемся. - вынесла я свое решение.
Лехей услышав это аж засиял, а может просто лучи восходящего солнца так упали?
- Но… - попробовал возразить капитан.
- Терр, я вас здесь не держу, можете возвращаться домой. Считайте, что задачу выполнили.
Нет нельзя таких держать в своей охране. Пусть вон в королевские войска идет. Там чем меньше мозгов тем меньше трудностей.
Солнце взошло и снова пошел дождь. Гадкий, противный и ужасно колючий.
Но видимо кто‑то там на небесах сжалился над нами и уже через час мы стояли возле прочной и совершенно непроницаемой стены. Точнее не так. Как таковой стены не было. Дальше такой же лес, как остался позади. Вот только если попытаешься пройти откидывает назад как надувной мячик отскакивающий от земли.
- Что делать будем? - спросила Софи, и все почему‑то посмотрели на меня. А я знаю?
- Думать.
И стали думать, правда не все в одном направлении. Софи во всю строила глазки одному из гвардейцев, но уже не тому, которому раньше. Капитан хмуро оглядывал окрестности, видимо прикидывая, как будет возвращаться. Один Лехей меня порадовал. Видимо ему и в самом деле хотелось там учиться.
- Может быть руку на стену положишь?
Робко предложил парень. Пожала плечами. Хуже все равно не будет. Положила- ничего. Под рукой пробегали маленькие холодные иголочки, но их прикосновение не было неприятным, скорее наоборот. Казалось, что стена живая. Повинуясь какому‑то наитию я сказала:
- Меня зовут Ханна БинПат, я приехала сюда учиться вместе с Софи и Лехеем.
В ту же секунду мир вокруг закружился превратившись в одну цветную кляксу, а через мгновение мы втроем стояли в совершенно другом месте. Это был тоже лес, вот только здесь светило солнце, пусть и по осеннему холодное, но все же приятнее бесконечного дождя. Да и сами деревья тоже отличались, даже не знаю чем, но отличались.
Пахло прелой листвой и последними в этом году цветами, кое где выглядывающими среди деревьев.
Прямо под ногами оказалась широкая и хорошо утоптанная дорога, а метрах в тридцати виднелись ворота.
- У нас получилось! - радостно подскочил на месте волчонок, а затем вприпрыжку припустился вперед. Правда перед самими воротами притормозил, чтобы дождаться когда мы подойдем. И откуда только силы берутся? Я например чувствую себя как выжатый лимон, ноги уже с трудом переставляю. Одна надежда, что скоро выспаться дадут.
Вблизи ворота представляли собой унылое зрелище. Покосившиеся, все в ржавчине, да еще и противно поскрипывающие от небольшого ветра.
- У них тут, что денег нет? - озадаченно спросила Софи.
И это элитная академия, надеюсь нам не придется ходить в обносках, а купаться в реке.
- Скорее нормальных рук. - отозвался Лехей. Похоже его не насторожил внешний вид ворот. Оно и понятно, ведь главной цели он добился - пересек границу, вот и кажется, что здесь все только и ждут с распростертыми объятьями.
Никто нас не встретил, хотя это‑то не удивительно. Хуже было то, что дорога сразу за воротами заканчивалась разветвляясь на несколько тропинок и куда идти было совершенно не понятно.
- От туда пахнет едой, - махнул влево рукой Лехей.
- Значит идем туда, там где еда всегда найдется тот, кто покажет дорогу.
Вот только выбранная тропинка как будто решила пошутить с нами. Она петляла, сворачивала то в одну, то в другую сторону, а иногда просто возвращалась назад. И это при том, что на каждом шагу была то огромная лужа, то жижа из грязи. Не понятно, что лучше. И без того порванная и испачканная одежда, окончательно превратилась в лохмотья.
- Нет, я так больше не могу! Лехей ты не знаешь куда идти?
Оборотень лишь грустно покачал головой.
В этот момент я неосторожно сделала шаг и со всего размаха упала в лужу грязи. Подниматься не стала, просто села, обняла ноги руками и разрыдалась. Стало себя жалко–жалко. Во что я превратилась? Та которая всю жизнь была окружена заботой прислуги и нянек. Да я ни разу руку не поцарапала! А теперь? Ногти поломаны, все тело в синяках и ссадинах, волосы могут поспорить за право стать птичьим гнездом, да и вся перемазанная по уши в грязи. Кому сказать, что дочка графа - не поверит.
- Ну, что ты, - рядом присела Софи. - Не надо, сейчас придем искупаемся, переоденемся в чистое, - при этих словах я разрыдалась еще сильнее. Хочу–у-у в свое поместье! - Ну, хватит, что ты как маленькая, а вдруг кто увидит, - слезы сразу высохли. Пусть грязная и оборванная, не стоит терять собственное достоинство.
В этот момент Софи решила сделать как лучше, то есть вытереть мне лицо. Но не учла она одного момента. Платок, завалявшийся у нее в кармане был не намного чище моего лица, так что вместо вытирания получилось аккуратное размазывание. Представив все со стороны рассмеялась.
Девушка несколько минут смотрела на меня удивленно, а потом присоединилась ко мне. Все‑таки двое суток на ногах не проходят даром.
Только Лехей удивленно смотрел на нас явно не понимая, что смешного мы нашли в этой ситуации.
- Это что за новое пособие? - ехидно поинтересовались откуда‑то сверху.
- Я думаю это к теме человек, прямоходящее животное, примитивнейший вид, - ответил первому второй голос.
- Кого это ты назвал примитивным, - сжав кулаки выкрикнула в пустоту Софи. Лехей лишь подобрался и на всякий случай подошел ближе.
Я же стараясь выглядеть спокойней рассматривала окружающие деревья. Вот что‑то не верится, что жизнь нам подкинула добрых студентов готовых защитить усталых путников и показать дорогу туда куда нужно. Голоса мужские, можно попробовать драконье обаяние. Интересно оно и в таком виде сработает.
Постаралась включить его на всю мощность. Еще бы иллюзию на себя повесить, жаль слишком устала для этого.
- Вместо того, чтобы издеваться, лучше бы помогли новым ученикам. - как можно более обворожительно проговорила я. Софи называет такой тон медовым, а меня он обычно бесит, зато мужчинам нравится.
- Новым ученикам? - мелькнула размазанная тень и вот перед нами стоит невысокий юноша с медными волосами, не красавец, нос картошкой, круглое лицо, но при этом очень приятное выражение. Скорей всего он помог бы и без драконьего обаяния, правда поиздевался бы от души.
На его плече устроился большой ворон, рассматривая нас умными глазами. Вот, ходить мне лысой, если это не дальний родственник нашего волчонка.
- Да, - с гордостью ответила, немного убавив меда в голосе. Софи хотела что‑то сказать, но я так глянула на нее, что девушка сочла за лучшее вспомнить, что она служанка и вести себя соответствующе.
- Так уже вторая половина учебного года, - удивился ворон. Значит, я права.
- Вы это ректору скажите, - обиженно надула губки. - Только сейчас прислал приглашение. Вы не проводите туда где можно привести себя в порядок, а то мы заблудились и багаж потеряли.
Сейчас на лицах новых знакомых читалась жалость на пополам с брезгливостью. И сама знаю как выгляжу, но что‑то сделать прямо сейчас не смогу.
- Тебе к ректору сначала надо, в общежитие не пустят без его разрешения, - сказал Рыжик. - Да, кстати я Юн рем Трианс, староста первого курса. А это мой друг Нилс Орсон.
В ответ Лехей представил нас.
А я посмотрела на свое платье и лишь вздохнула. Вот бы знать, что‑то из бытовой магии, так нет же моих знаний хватит на маленькую иллюзию и все. Зачем только отец решил меня отправить сюда учиться?
- Может, вы поможете? - показала на платье.
- Прости, но это не по нашей части, - развел руками Юн. - Единственное что могу сделать - высушить, - и он положил одну руку на плечо. Через мгновение по телу пробежала волна тепла, а от одежды повалил пар. Стало значительно теплее, вот только не особо помогло. Платье и волосы превратились в памятник самим себе, то есть налипшая на них глина высохла превратив в подобие доспехов у воинов.
Тоже самое было проделано и с моими спутниками, вот только им повезло больше. В лужу‑то они не падали, поэтому продолжать путь в виде этакого карликового голема им не пришлось.
Как‑то само собой выключилось драконье обаяние, я почувствовала себя маленькой и безумно уставшей. Но все равно гордо задрала подбородок и продолжила идти за Юном, стараясь не обращать внимание на смешки попадавшихся на встречу студентов.
- Это главный корпус, - Юн решил выступить гидом, а возможно таким образом старался поддержать меня. Похоже он очень добрый и нам повезло на той тропинке встретить именно его. - А вон там женское общежитие, с другой стороны мужское. Они соединены с учебным корпусом крытой галерей, что очень удобно, когда плохая погода.
Ничем не примечательные унылые кубики трехэтажных зданий. Было бы о чем рассказывать.
- Здесь обычно проходят официальные мероприятия, - сказал Юн едва мы зашли в просторный холл. - А направо столовая.
- Это‑то мог не говорить и так понятно, - влез Лехей, с удовольствием принюхиваясь к вкусным ароматам разносившимся вокруг.
- Может подождете меня здесь? - предложила я спутникам. Нет никакого смысла тащиться к ректору всем вместе.
- Им тоже надо к ректору, раз вы вместе приехали учиться, - вставил свое слово до сих пор молчавший Нилс.
- А к ректору куда идти? - проигнорировав последнее замечание, поинтересовалась у Юна.
- Сейчас по вон той лестнице на второй этаж, а потом направо до конца коридора.
- Значит дальше я сама.
И не дожидаясь ответа направилась в нужную сторону.
Не умею я делать что‑то на половину. Если люблю, то готова терпеть недостатки, если ставлю цель - добиваюсь, а если начинаю позориться - то делаю это с размахом. Это я к чему?
А к тому, что время раннее, точнее время завтрака и с двух общежитий стекаются толпы народа куда? Правильно в столовую. А тут я такая красивая. Наверное только ленивый не ткнул пальцем. Хорошенькое начало. Хотя с другой стороны, ехала‑то сюда выгоняться, может за один внешний вид сразу и выгонят? Правда надо сделать так чтобы Лехая вместе со мной не поперли. Все‑таки у него Мечта, а кому как не мне уважать чужие мечты?
Стараясь меньше глазеть по сторонам и на максимально возможной для моего панцерообразного образа скорости подошла к нужному кабинету, на котором висела золотая табличка с выведенными на ней странными буквами. При ближайшем рассмотрении их получилось расшифровать. И значили они: "ректор Сейм рем ду Локсар " написанное на моем родном языке, просто тот кто писал видимо решил проявить оригинальность.
Тихонько постучала. Интересно, начальник местного учебного заведения уже на рабочем месте, или мне стоит прикинуться новой скульптурой украшающей коридор.
Повезло. Буквально через несколько секунд после моего робкого стука с другой стороны раздалось приглушенное: "Войдите". И я буквально ввалилась в распахнувшуюся дверь, стараясь поскорее спрятаться от назойливых взглядов.
Хотя может зря торопилась?
Передо мной, в пол оборота, стоял очень красивый мужчина. Средней длины темные волосы, разметались в творческом беспорядке, отлично сочетаясь с легкой щетиной на высоких, четко очерченных скулах. Прямой нос, тоненькие полосочки морщинок в уголках глаз, чуть приподнятые уголки губ. Похоже он любит улыбаться. Но главное не это, главное это глаза. Миндалевидные с удивительно насыщенным зеленым цветом радужкой, окаймленной более темным цветом и вытянутым вертикальным зрачком.
Одет мужчина был в очень простую, черную одежду. Но это не портило, а скорее подчеркивало его красоту.
Может за него попробовать выйти замуж, если выгнаться не получится?
Как только первый шок прошел, проснулась природная вредность. Она констатировала у меня идиотское выражение лица, сбившееся дыхание, и слегка приоткрытый рот.
Несомненно повод был. Даже по современным меркам, когда давным–давно смешались все расы и разделение на народы стало условным, он был впечатляющ.
Но вот так забыть все, что вбивалось в мою голову годами и стало уже второй натурой? Наверное сказывается усталость, поспешила реабилитировать себя. А затем еще раз окинула предполагаемого ректора взглядом. Дракон, как дракон, ничего особенного, просто ярких представителей их расы не так часто встретишь. Вот и все.
- Надо понимать, вы новая ученица, - прервал затянувшееся молчание мужчина. На его лице появилось выражение крайней скуки.
- Да, - ответ получился слегка писклявый, поэтому пришлось очистить горло. - Несколько дней назад я получила приглашение.
- Скажите, Ханна БинПат, у вас принято в таком виде появляться перед учителями?
Надменность и ирония - ненавижу!
- Конечно, а вы не знали, что это последний писк моды?
Последнее очарование, как ночной туман под жаркими лучами солнца, растаяло.
- Ну, раз писк… можете идти заселяться в женское общежитие. Вы зачислены на отделение прикладной иллюзии. Правила нашего учебного заведения и расписание лекций вам выдаст комендант. - он щелкнул пальцами и вся засохшая глина грязной кучкой рухнула к ногам. Платье не стало чище, и аккуратнее, но вот двигаться теперь можно было заметно легче. - Мне кажется, так будет удобнее, хотя если вы настаиваете на правилах моды, могу вернуть все обратно… до первой лекции.
- И так сойдет, - делая вид, что мне безразлично ответила я. Не могу я его поблагодарить. Вот не могу и все.