Тай должен бы рассмеяться вместе со мной, закружить… вместо этого он бережно снял мои руки с плеч, посмотрел - долго, пристально, так, что под этим испытывающим взглядом стало неуютно.
- Думаешь, где-то просчет?
Он помедлил.
- Нет, логически все верно. Но… Уверена, что справишься?
Сил, конечно, сожрет немало, но ничего страшного. Если все пойдет, как задумано… бывало и хуже.
- Я не о силе. Поделюсь, если что, да не так уж много и надо. Но тебя хватит на то, чтобы удержать все ветви заклинания?
А вот это - да. Вопрос. По логической структуре заклятье получилось еще то… придется параллельно творить несколько линий, причем так, чтобы они шли синхронно, а потом свести все воедино.
Я закрыла глаза, потянулась к магии - так менестрель беззвучно касается пальцами струн, обдумывая новую мелодию.
- Должно получиться.
Тай кивнул.
Утром я вскочила едва ли не с заходом солнца. Нашла в храме здоровенный котел - тот выглядел не новым, но и не походил на вещь, которой пользуются постоянно Интересно, сколько народа жило здесь в хорошие времена? Перебрала свои запасы трав, отбирая нужное. Тай помог натаскать воды - пришлось идти к реке, в колодце посреди деревни плавало уродливо вздувшееся тело. Разожгла огонь под котлом. В последний раз призадумалась, мысленно перебирая все, что предстоит сделать. Слега познабливало - от волнения, наверное. Положила первую вязанку душицы в закипающую воду и начала заклинание.
Что-то было не так. Словно открылась бездна, в которую ухнули все силы. Это заклинание было сложным в построении, но вовсе не требующее немереной силы - и тем не менее, уже через пару минут мне пришлось схватиться за руку Тайрона. Его сила заструилась сквозь меня… все в ту же бездну, словно вода сквозь решето. Что происходит??? Надо собраться и дочитать до конца, иначе сорвавшееся заклинание все разнесет напрочь. Но где я просчиталась? Не отвлекаться, работать… Я попыталась сделать очередной вздох, и застыла, оборвав фразу на полуслове. Грудь пронзила такая боль, с которой едва ли могла сравниться приснопамятная стрела. А в следующий миг Тайрон швырнул меня на пол, рухнув сверху. Кажется, он что-то крикнул - все потонуло в грохоте шарахнувшего котла. Над нами пронеслось что-то похожее на огненный ураган, и стало тихо. Тай медленно поднял голову, кажется, собрался что-то сказать… и вдруг уставился на меня так, словно видел впервые. Впрочем, мне было не до того - я отчаянно пыталась протащить воздух сквозь кинжальную боль в груди. Кружилась голова - то ли от недостатка воздуха, то ли от сорвавшегося заклинания.
Тайрон коснулся моего лба - ладонь показалась ледяной. Я мотнула головой, сбрасывая руку - мерзнет он что ли? Может быть, после того, как он прикрыл нас от буйства сорвавшейся с цепи магии. Сил, наверное, потребовалось… Да что ж так больно?
- У тебя жар.
Голос был спокойным, но взгляд… Страх? Что происходит???
Я попыталась подняться - ноги подкосились. Скрючилась, сидя на полу, прижав ладони к ребрам. Тай присел рядом на корточки:
- Как ты?
- Холодно… - тело и в самом деле колотила дрожь, даже зубы застучали. Откат, наверное, такое бывает… выпить чего-нибудь горячего, и все пройдет.
- Сейчас встану… подожди, голова кружится… - Почему он так на меня смотрит? Неужели?.. до меня, наконец, дошло. Голос сорвался на шепот:
- Так быстро?
Неправда… Это просто какой-то непредвиденный эффект непроверенного заклинания. Сейчас отдышусь, и все пройдет.
А кого, собственно, я обманываю?
Тайрон не стал проверять, смогу ли я подняться - просто подхватил на руки. Отнес к несобранной с утра постели, укрыл одеялом прямо поверх одежды, потом еще одним - и все равно было холодно.
- Там у меня в травах были от лихорадки… Разберешься?
Он кивнул, чуть отстраненно, с миг помедлил, шагнул к выходу.
- Постой! Не оставляй меня одну…
Мысли путались - наверное, о стороны я выглядела странно. Ладно, не до того пока. Почему, ну почему я вовремя не вспомнила, что чума может проявиться уже через сутки после того, как с ней впервые столкнешься? Почему я не сделала все ночью, как только поняла принцип заклинания? Сейчас бы у меня было лекарство… и не только у меня.
- Аларика, я никуда не денусь. Только сварю что-нибудь, хотя бы от жара. Поспи пока.
Я помотала головой - мир тут же поплыл вокруг.
- Нет. Боюсь. Что закрою глаза, и… и все.
Он вздохнул, склонился надо мной - глаза в глаза:
- Я тебя ей не отдам. Не бойся.
- Она не спросит, Тай…
Эльф усмехнулся - жестко, словно перед боем.
- Посмотрим. Отдыхай.
Я смотрела в его уходящую спину. Бесполезно… все бесполезно. Обычно все заканчивается в два дня. Разве что чудо случится. Я засучила рукава, внимательно осмотрев руки. Темной сыпи пока не было. Пока…
Зачем я сюда полезла? Самоуверенная дура - говорили же тебе. Говорил… "Надо бы взять тебя за шиворот и увести отсюда" Так чего же не увел - в благородство играл? Доигрались…
Что-то Тайрона долго нет. Неужели он решил… Только бы и вправду не вздумал… вчера я так подробно рассказала, что собираюсь сделать… он может попробовать. Только что он прикрыл меня от буйства стихий, что случается, когда срывается заклинание - а кто прикроет его? Да, он колдун, каких мало, но он воин - с даром бесполезно бороться, он приемлет только свою магию… Ведь тогда, с Митейтель Тай не мог справиться, а сейчас…
Так, хватит накручивать себя. В конце концов эльф далеко не дитя.
Грохнуло так, что дрогнули стены. Я подскочила, на миг даже забыв про слабость. Пол попытался взбрыкнуть - или это подкосились ноги - но я уже распахнула дверь. Пришлось вцепиться в косяк, чтобы не упасть. Сейчас… переведу дыхание и… Каждый резкий вздох отзывался болью. Сейчас…
Тай вошел со двора. Обожженная полоса на щеке, опаленные волосы. Но глаза целы. Успел все-таки, прикрылся. Живой… Маленький котелок в руках. Неужели?..
Тайрон поймал мой взгляд, едва заметно покачал головой и отвел глаза. Значит, нет… Глупо, но я все-таки надеялась, что получится. Надеялась на чудо - потому что больше не на что. Два дня…
- Почему ты меня сюда пустил?
Эльф вздрогнул, как будто я его ударила. Промолчал. Сел, опираясь спиной о стену, прислонился к ней затылком, глядя прямо вперед, мимо меня. Сказал - не о том:
- Здесь кора ивы… полынь, душица. Еще кое-что… И наговор - самый сильный из того, что я могу. Решил, что сперва на всякий случай сделаю то, что знаю, потом… То заклинание, что ты составила… - Он замолчал на миг. - Не вытянул.
Пальцы разжались, и я сползла на пол:
- Прости… сама не понимаю, что несу.
Он усмехнулся.
Я притянула колени к груди, опустила на них голову. Слезы бежали по щекам, капали на штанины. Я не пыталась их скрыть, без толку.
Зачем я полезла сюда? Отдать долги - Лазару? Себе? Дару? Глупо - богам нет дела до людей. До чего же глупо все вышло - глупо и бессмысленно. За что мне это все? Ну да, сама виновата - но почему именно сейчас? Сейчас, когда я только-только начала заглядывать в завтра? Когда захотела жить - не цепляться за жизнь, не выживать - а жить… Когда поняла, что люблю и любима. Я думала, что не боюсь смерти. Костлявая стояла за плечом с той самой ночи… Но как же, оказывается, страшно… Не уходить, нет - все там будем. Страшно потерять… навсегда. И ничего с этим не сделать - только цепляться за каждый стремительно ускользающий миг, такой короткий по сравнению с той вечностью, что будет потом. Вечностью без него - потому что у нас разные небеса… Тай подвинулся ближе, усадил на колени, обнял. Я спрятала лицо у него на груди, не переставая плакать. Он баюкал меня, точно ребенка, гладил по волосам, что-то шептал - я не вслушивалась. Только слезы все бежали и бежали, и я не пыталась их останавливать. А еще у Тайрона подрагивали руки - и от этого становилось еще страшнее. Он всегда был таким спокойным и уверенным, таким надежным…
Я вдруг поняла, что он тихонько поет - на своем языке. Колыбельная?
- Спи. Уже приходит время, Осень властвует над всеми, Вдоль стены крадутся тени, Меркнет тишина. Ветер капает из окон, Цвет из полузвуков соткан И, залезшая высоко, Смотрит вниз луна…
Я отстранилась, встретилась с ним взглядом. Тай улыбнулся одними глазами, снова притянул к себе. Теплый негромкий голос. Теплое кольцо рук…
Я, наконец затихла. Он тоже замолчал. Да и о чем говорить?
Где-то внутри разгорелся кашель, навалился, скрутил, заставил вывернуться из осторожных объятий Тайрона, скорчиться на полу, едва ли не выкручивая легкие наизнанку. Рот наполнился вязким, густым, с отчетливым привкусом крови. Как же быстро все… этак у меня и двух дней не будет.
Я медленно села, дрожащими руками приняла у Тайрона котелок с уже остывшим взваром, хлебнула через край терпкую горечь. Скривилась:
- Гадость какая. Меда пожалел, что ли?
- Пей, и не привередничай, - хмыкнул он, - а то в следующий раз вообще мышьяка положу.
Я попробовала встать - не вышло. Как же сюда-то добралась?
- Тогда уж лучше рвотный орех. Хоть чесноком вонять не будет.
Тай поднял меня на руках:
- Где я тебе его найду посреди степи?
Боги, до чего же мерзко ощущать себя полностью беспомощной…
- Можно подумать, тут медная руда на каждом перекрестке - мышьяк добывать.
- Давай сойдемся на болиголове. - Тай опустил меня на постель, осторожно устроился рядом.
А может, в самом деле попросить его намешать что-нибудь эдакое… Похоже, у меня и вправду жар. Это всегда успеется. Да и куда торопиться - и так недолго осталось…
То ли от трав, то ли от заклинания - но стало чуть легче. Правда, вместо озноба нахлынул жар, и голова по-прежнему кружилась… но хотя бы каждый вздох не отзывался болью. А еще стало ощутимо клонить в сон.
- Красавку -то зачем туда подмешал? - проворчала я.
- Тебе надо поспать.
- Ничего ты не понимаешь, - я спрятала лицо у него на груди. - И без того времени мало.
- У тебя будет много времени. Когда выздоровеешь.
Я безнадежно усмехнулась. Чуда не будет.
- Не смей сдаваться, слышишь! - в голосе Тайрона вдруг прорезался приказ.
Я отстранилась, изумленно глядя на эльфа. А тот продолжал:
- Если ты умрешь - он победит. Все, через что ты прошла, все, что смогла преодолеть, окажется зря.
- Мне все равно.
- А мне нет. Потому что если ты умрешь - мне останется только сделать то же самое. Раз уж вовремя не увел тебя отсюда. Понадеялся на кровь…
- Не смей…
Я поверила - он говорил спокойно, как о чем-то решенном - и совершенно незначительном. Ни надрыва, ни пафоса - спокойная констатация.
- А там мы не сможем встретиться. Так что решай.
- Тай, ты… - я задохнулась, подбирая слова. - Ты нелюдь.
- Я знаю, - усмехнулся он.
Я устало закрыла глаза. Вот ведь тварь! Убила бы…
А потом пришел то ли сон, то ли бред.
Я потеряла счет времени, то засыпая, то просыпаясь снова. И каждый раз, открыв глаза, видела рядом Тайрона. Вцеплялась в его руку, как ребенок вцепляется в тряпичную куклу, прячась под одеялом от чудовищ из ночных кошмаров. О чем-то говорила. Послушно выпивала то, что он мне давал. Кажется, плакала - не помню. Помню только, что каждый раз, открывая глаза, встречала его взгляд. И снова проваливалась в беспамятство.
Потом промежутки между забытьем, кажется, стали длиннее… пока однажды, проснувшись я поняла, что можно больше не бояться.
Я долго лежала прислушиваясь к себе. Наконец, открыла глаза, обернулась на шорох, раздавшийся сбоку. Человек средних лет в темной одежде жреца стоял, прислонившись к стене, и смотрел на меня. Увидел, что я собираюсь заговорить, мотнул головой, прижав палец к губам. Указал взглядом напротив и заговорщицки улыбнулся. Я обернулась. На лавке подле кровати сидя спал Тайрон. Я замерла, глядя в его лицо, почувствовав, как губы сами собой растягиваются в улыбке, а где-то внутри просыпается теплая нежность. Захотелось тихонько уложить его, укрыть одеялом и долго-долго сидеть рядом… просто глядя на это лицо. Осторожно, чтобы не разбудить, перебирать его волосы. Просто быть рядом… и ничего больше.
Я совсем забыла, что нельзя долго глядеть на спящих. Тай шевельнулся и открыл глаза. Не знаю, сколько времени мы просто смотрели друг на друга. Потом он коснулся моего лица. Я прижалась щекой к его ладони и закрыла глаза. Времени не было места. Ничему не было места. Только он и я.
Тихо скрипнула притворившаяся дверь - жрец счел, что он здесь лишний. Правильно сделал.
- Опять не спал?
- Нет, - улыбнулся Тай.
- Иди сюда, - я отодвинулась к краю.
Тайрон кивнул, вытянулся рядом, обнял. Я устроила голову у него на плече, уткнулась носом в рубашку.
- Все кончилось?
- Все кончилось - подтвердил он. - Дальше просто. Завтра поставлю тебя на ноги. Отосплюсь только…
- Поставишь ты, - хмыкнула я. - Сам того и гляди свалишься.
- Не спорь со старшими, - зевнул он.
- Не буду. Тай… спасибо. Спасибо за все.
Он промолчал. Коснулся рукой подбородка, заставляя поднять лицо.
- Как же ты меня напугала…
Я виновато улыбнулась.
Тайрон взъерошил мне волосы, хмыкнул:
- Как у тебя это выходит? Каждый раз думаю - ну, вроде, все уже, всеми страхами пуганый. И каждый раз ты тут же подкидываешь что-нибудь новенькое.
- Ну… сам ведь жаловался на скуку.
- Да уж, с тобой точно скучать не приходится.
- А то не видел, с кем связываешься.
Он снова зевнул:
- Видел. Спокойной ночи.
- Так день на дворе!
- Неважно. - Он закрыл глаза.
Я тихонько погладила его по щеке, поерзала, устраиваясь поудобнее - и тоже уснула.
Когда я проснулась, ставни были закрыты. В узких полосах света, падавших на камень, плясали пылинки. Я перевела взгляд на Тайрона - спит. Умаялся, бедный - сколько ж он со мной возился? Надо у жреца спросить, как его там… Выздоровел. Хоть кому-то успела помочь. Ладно, об этом сейчас не буду думать, об этом потом. Сейчас надо попробовать встать… и найти что-нибудь поесть. Есть хотелось невероятно - кажется, я действительно выздоравливаю.
Я осторожно села - сразу накатила дурнота. Пришлось посидеть на краю постели, пока голова не перестала кружиться. Отвыкла. Сколько ж я провалялась?
На то, чтобы одеться и причесаться, ушло не меньше четверти часа. Каждое движение давалось так тяжело, будто на руки и ноги навесили грузила вроде тех, что рыбаки привязывают к сетям. Да еще и одышка. Так… поставит на ноги завтра, как же. Нет, конечно, теоретически все просто - просто поделиться силой. Только, похоже, ее понадобится столько, что Тай сам ляжет пластом… может, конечно, не сляжет - но проверять не хотелось. Когда он проснется, надо спросить - насколько мы торопимся отсюда уйти… и если спешить некуда - проще остаться здесь на пару недель и позволить телу прийти в себя самостоятельно. Я осторожно выпрямилась - повело в сторону, но удержаться на ногах все-таки получилось. Интересно, когда дети учатся ходить, они чувствуют себя так же? Я хихикнула, каких только глупостей в голову не лезет. А вот и дверь. Теперь по стеночке, аккуратно. Так, вроде расходилась. Отлично. Я оторвалась от стены - если поведет в сторону, всегда успею опереться.
Жрец обнаружился в зале, служившей кухней - копошился у очага. Услышав мои шаги обернулся - и тут же бросился ко мне.
- Госпожа, упадешь!
Я отодвинулась, с трудом подавляя соблазн повиснуть на нем. Ничего крамольного в этом, конечно, не было - просто так хочется расслабиться… именно что почувствовать себя слабой и беспомощной - и пусть мужчины жалеют и хлопочут вокруг. Только в этой игре плохо то, что разум слишком быстро в нее верит - и силы действительно деваются неизвестно куда. Нет уж, сейчас обопрусь - потом точно обратно нести придется.
Я все-таки дошла до лавки своими ногами - один раз отодвинутый жрец больше не попытался ни поддержать, ни вообще как-то прикоснуться. Мужчина как-то странно посмотрел на меня - и отвесил земной поклон:
- Госпожа…
- Сдурел что ли! - я бросилась его поднимать. От резкого движения снова закружилась голова - и пришлось вцепиться в него по-настоящему… в общем, кто кого в итоге поднял - не разберешь. Наконец, снова ощутив под собой твердую поверхность, я подняла глаза на жреца:
- Ты в своем уме?
- Я обязан тебе жизнью, госпожа.
- Это повод разбивать лоб о камень? - фыркнула я. Странно - раньше меня не смущали бурные выражения благодарности. Наверное, потому что раньше я не чувствовала себя виноватой. Да, его жизнь… а скольких не вышло. Не думать об этом, пока не думать… - И перестань обзывать меня "госпожой". Я Аларика. Как называть тебя?
- Ортон.
- Ортон, здесь найдется что-нибудь поесть? И перестань смотреть на меня так, будто перед тобой чудище о пяти головах.
- Наверное, это я виноват, - в дверях стоял Тайрон, и, выражение лица у него было совсем не виноватое. Похоже, он откровенно развлекался. - Дело в том, что когда ты слегла, я был… несколько не в себе. И когда наш хозяин очнулся, то объясняя ему, кому он обязан жизнью… боюсь, я наговорил лишнего. Прошу прощения.
Вообще-то жрец не походил на человека, которого легко напугать, просто наговорив лишнего. Дар… боевой маг? Я уставилась на Ортона, позабыв о приличиях. Боевой маг… и не из слабых. Невозможно! Отказаться признать свой дар, как поступил Рик… такое бывало, и часто - но уйти служить богу - полной противоположности покровителя своего дара? Должно было случиться что-то совершенно из ряда вон. Ладно, хватит - одернула я себя. Не мое дело. Тем более, что убивающий целитель - тоже редкая птица. Хорошо, боевой маг. Напуган? вряд ли. В его отношении ко мне не чувствовалось страха - только совершенно неуместное почтение. Как будто я была старше его на четверть века… или на несколько сословий. Выглядел он ровесником моего отца, что до титулов - я мысленно окинула себя взглядом. Да, вид еще тот. Простая холщовая рубаха, широкие кожаные штаны, грубые сапоги. Еще и волосы стриженые. Хороша "госпожа".
Тайрон меж тем уже стоял у меня за спиной, положив ладони на плечи. Я чуть откинулась, прижимаясь затылком к его животу. Не слишком прилично так вести себя на людях - плевать. В конце концов, этот жрец и так видел более чем достаточно, для того, чтобы сделать выводы.
- Не думаю, что стоит повторять при твоей жене все, что было сказано, - мягко заметил Ортон. - Мы оба наговорили лишнего.
Интересно, что же случилось, пока я валялась без сознания… Стоп, что он сказал? Жене?