Чтобы увидеть лицо Тайрона пришлось едва ли не вывернуть шею. Тот поймал мой взгляд и едва заметно кивнул. Так… он что - врет ради спасения моей репутации? Совсем с ума сошел? Или просто не понимает?
Ортон подал на стол. Простая пшеничная каша показалась удивительно вкусной. Мужчины тихонько переговаривались - ничего интересного. Будь дело в другом месте, это бы называлось обычной светской беседой. Тайрон пересказывал последние новости - то, что было последними новостями, когда мы уходили из Ривеллена. Надо же, обращал внимания на разговоры на улицах. Но неужели сюда совсем не доходят вести? Ортон слушал очень внимательно, иногда переспрашивал. И - еще одна странность - с эльфом он вел себя, хоть и чуть снизу вверх, но все же, как давний хороший знакомый. Ну, положим, у них было время узнать друг друга… Я устало вздохнула. Хоть бы раз что-нибудь оказалось простым и понятным. Поставила на стол пустую кружку.
- Пожалуй, мне стоит лечь. Тайрон, поможешь?
Тот кивнул, подхватил под руку.
Старая как мир уловка - на самом деле, если уж я добралась сюда самостоятельно - то и вернуться смогу, пусть и опираясь о стену. Похоже, Тай тоже это понял - потому что вел меня подчеркнуто бережно - до тех пор, пока за нами не закрылась дверь. Тогда он просто сгреб меня в охапку и потащил. Я попыталась было возмутиться - тщетно.
- После тяжелой болезни нужно лежать и выздоравливать. Ты слишком рано вскочила. - Голос был спокойным, но в глазах прыгали смешинки. Он что, всерьез считает, что если я рассержусь, то не стану задавать вопросов?
- Если ты меня сейчас же не выпустишь, я завизжу.
- Можешь начинать, - хладнокровно сказал он. - Заработаешь звон в ушах - и все. Никто не станет вмешиваться в то, что происходит между мужем и женой.
Он опустил меня на кровать. Я резко села, обхватив руками колени:
- Тай, к чему эта ложь? Если дело в моем добром имени - спасибо за заботу, конечно, но незачем. Нельзя потерять то, чего нет.
- Ложь? О чем ты?
- Тай! - я прикрыла глаза, медленно вздохнула. Сейчас или заору на него, или расплачусь. Замечательно. Неужели он действительно не понимает, в чем дело?
- Я не знаю другого слова для того, чтобы сказать, что ты значишь для меня. - Тихо произнес Тайрон. - Больше, чем возлюбленная. Ближе, чем друг. Та, кому я могу доверить свою спину - и знать, что не получу нож под лопатку, ни в прямом ни в переносном смысле. Та, кого буду защищать до последнего - не потому что должен… Просто потому, что ты - моя женщина. Моя жена.
Все-таки расплачусь.
- Тай, ты понимаешь, что это значит для меня?
Он придвинулся ближе, взял мое лицо в ладони:
- Понимаю. Иначе бы не сказал то, что сказал сейчас. Не плачь.
- Не буду. Обними меня…
Я так и уснула - сидя у него на коленях.
Проснулась я уже в сумерках. Тайрон сидел у окна, что-то читал. Поднял голову, почувствовав мой взгляд, улыбнулся:
- Есть будешь?
- Буду. - Я вылезла из-под одеяла, начала одеваться. - Безобразие какое-то. Ем, да сплю.
- А что ты хотела после такой болезни?
Я выпрямилась - ноги держали и голова не кружилась. Так, похоже, без магии тут дело не обошлось.
- Ты подкинул сил, пока я спала?
- Да. Быстрее выздоровеешь - быстрее отсюда уйдем. Не то, чтобы мы очень торопимся - но и задерживаться на одном месте смысла нет.
- Спасибо.
Он хмыкнул:
- К тому же утром ты выглядела совсем неважно.
- Умеешь говорить приятные вещи.
Я провела гребнем по волосам. Начинающие отрастать пряди лезли в глаза, щекотали шею. Что же с ними делать - ни гребень ни заколка еще не удержат, а случись что на дороге, будет некогда челку с глаз смахивать. Где-то я слышала, что когда в моде были гладкие прически, дамы смазывали волосы отваром льняных семян - но помогает ли это? И спросить, конечно, некого - не у жреца же выяснять? Кстати, о нем…
- Ты можешь сказать Ортону, чтобы он перестал смотреть на меня снизу вверх? Мне от этого очень неуютно.
- Скажи сама, - пожал плечами Тай. - А почему неуютно?
- Потому что не могу понять, с чего бы такие почести.
- Того, что ты спасла ему жизнь, рискуя своей - недостаточно?
- Ну, когда я в последний раз провернула нечто подобное, то в результате услышала, что зря старалась.
- Когда это? - Тайрон недоуменно уставился на меня. Расплылся в улыбке, поняв, о чем я. - Ревнуешь что ли?
Я почувствовала, как под его насмешливым взглядом щеки заливает краска.
- Нет!
- Ревнуешь, - он рассмеялся. Обнял, взъерошил мне волосы.
- Ну… да. Глупо, прости.
Он вдруг стал серьезным:
- Хочешь, в ближайшем же городе зайдем в храм Люты? Если тебе нужен обряд, чтобы чувствовать себя спокойней.
Я посмотрела ему в глаза:
- Тай, у тебя другие небеса - значит и другие боги?
Он кивнул.
- Значит… тогда боги не примут обряд, и он превратится в пустое соблюдение приличий. Смысл?
- Если говорить честно, - медленно произнес он, - я вообще не понимаю, почему вы вмешиваете богов в свои дела. Зачем тащить кого-то еще туда, где должны быть только двое?
Зачем? Странный вопрос.
- Так было всегда… Тогда и благословения родителей просить незачем.
- А разве любящие родители могут не благословить?
Я вздохнула:
- Тай, ты же не первый день живешь среди людей. Прекрасно знаешь, что еще как могут.
- Я сказал "любящие родители". У нас бы в голову никому не пришло не дать благословения… могут попросить подумать еще раз, если родителям кажется, что возлюбленный их ребенка не слишком подходящая пара. Но отказать - никогда. Там, где дело касается двоих, места нет никому. Ни богам, ни родителям. Ведь это не их жизнь.
Я долго молчала, размышляя.
- У вас ведь не выдают девушку замуж, едва она становится способна рожать? И не женят юношу чуть ли не сразу после того, как он получает право на взрослое имя. Что может решить тот, кто еще не знает ни жизни, ни людей?
- Ну да, умирать в бою… или родами право есть, а решать, с кем делить остаток жизни - нет. Но в чем-то ты права. Нам торопиться некуда.
- Мы слишком недолго живем для того, чтобы позволить себе такую роскошь - не торопиться.
Тайрон грустно улыбнулся, обнял - крепко-крепко. Я замерла на миг, прижавшись к нему всем телом, потом высвободилась, мотнула головой:
- Ладно, хватит о плохом. Пошли ужинать.
Он начал было открывать дверь, остановился, коснувшись ручки:
- Когда мужчина понимает, что с этой женщиной он хотел бы разделить свою жизнь - и она согласна - достаточно прилюдно назвать ее женой. Что я и сделал.
Я проглотила внезапно вставший в горле ком.
- Да.
Он кивнул. Открыл, наконец, дверь. Взял за руку.
- Пойдем.
14
Большую часть времени Ортон проводил в деревне. Ухаживал за выздоравливающими - теми, кто еще не встал на ноги, и за кем некому больше было ходить. Эпидемия пошла на убыль, новых заболевших не появлялось. И - самое странное - новых мертвецов тоже не было.
На следующее утро он позвал с собой Тайрона. Тот окинул меня оценивающим взглядом:
- Останешься одна?
Я пожала плечами:
- Ну вроде не младенец, найду, чем заняться. Моя помощь точно не нужна?
- Еще как нужна, - вздохнул жрец. - Но…
- Насколько я понял, там уже нужна сиделка, а не лекарь - сказал Тай. - В любом случае, колдовать сейчас не можешь. И, прости, проку с тебя…
Я кивнула. На самом деле, не очень-то и хотелось. Было просто страшно высунуть нос за стены храма и снова увидеть то, во что чума превратила богатую деревню. Знать, что ничего не смогла сделать - одно, увидеть воочию - совсем другое. Будем уходить, тогда и… тем более, что я действительно ничем не могу помочь. Тело чувствовало себя более-менее сносно - небольшая слабость, не больше - но магия пока и не думала возвращаться. Ладно, найду чем заняться. Только попрошу Ортона показать, где здесь что.
Домашнюю работу никогда не переделать - особенно, если отдыхать каждые четверть часа. По стенам уже не носило, но малейшее усилие - да просто выволочь ведро воды из бочки, перелить в котел и поставить греться - и приходилось восстанавливать дыхание. Вымыть посуду, оставшуюся от завтрака. Приготовить поесть - благо, печь растоплена с утра. Давненько мне не приходилось готовить еду под крышей и в нормальном очаге. Привести в порядок одежду после долгой дороги. Ничего особенного, но эта простая, обыденная женская работа почему-то успокаивала. Вроде и делом занята, и одновременно есть время подумать. А подумать было о чем.
Вчерашний разговор никак не шел из головы. Слишком уж неожиданно все случилось - слишком странно. Я давно запретила себе думать о будущем - какое уж тут будущее, если каждый день не знаешь, придет ли завтра. А сейчас вдруг раз за разом ловила себя на том, что начинаю заглядывать вперед. Нет, не туда, где был этот треклятый посох и дворцовые интриги - а гораздо дальше. Туда, где можно забыть, как носят кольчугу, и как держат меч. Где завтрашний день так же тих и безмятежен, как сегодняшний. Когда-нибудь все так и будет. Свой дом и… и Тай.
- Ни разу не видел, чтобы ты так улыбалась.
Я подняла глаза от шитья - Тайрон стоял в дверях. Как он умудряется двигаться настолько бесшумно? Или это я задумалась так, что и грома небесного не услышала бы? Он сел рядом, обнял:
- Так… безмятежно. Как будто на самом деле ты вовсе не здесь - а где-то… где только покой и счастье. О чем ты думала?
Я прижалась к его плечу, смущенно улыбнулась:
- О нашем доме. Что когда-нибудь все это кончится - и не надо будет никого бояться. Что у нас будет дом.
- Будет. Это я тебе обещаю. Дом, где ты не будешь бояться. Никогда и никого.
Обнял покрепче, коснулся губами моих волос:
- Пойдем… Ортон отказывается садиться за стол без тебя.
На самом деле, есть не хотелось. Остаться бы здесь, просто сидеть, обнявшись, не думая ни о чем. Но спорить с хозяином дома - последнее дело. Я кивнула и поднялась.
После ужина из трапезной никто не ушел. Мы сидели вокруг камина и разговаривали. Я устроилась на полу - за время в дороге, оказывается, отвыкла от лавок - опершись спиной о колени Тайрона. Слушала, почти не встревая в разговор, который как-то плавно ушел ко временам учебы Ортона в академии.
- Теория алхимии была - скукотища смертная… и как раз лектор из аудитории вызвали на пять минут. Не помнишь, кто первый сказал, что неплохо бы смыться?
- Ирвилл, - хмыкнул Тай. - Он же вечно был заводилой. И вечно умудрялся выйти сухим из воды.
Так. Вот, значит, откуда они знакомы. Мило. Встреча однокашников после двух десятилетий. Но Тайрона я прибью, едва мы останемся наедине. Не даны ему людские заклинания, значит…
Ладонь Тайрона успокаивающе легла мне на плечо, вторая коснулась волос. Я заставила себя расслабиться. Все выяснится в свое время.
- Да, зря что ли его везунчиком прозвали… А как так вышло, что я на спор сказал - что вот сейчас возьму и сбегу с лекции - не помню. И сиганул в окно со второго этажа.
- Так торопился, что даже толком не огляделся.
Ортон улыбнулся:
- Не так уж высоко и было. Самортизировал, как полагается - зря что ли нас на рукопашной гоняли… выпрямляюсь - и сталкиваюсь нос к носу с ректором.
Я невольно хихикнула. Повезло, называется. Говорят, норов у деда был крутой…
- Привел обратно под белы руки и вежливо так у лектора спрашивает - что же такое он читал, что слушатели из окон прыгают?
- На выпускном потом тебе это не припомнили? - поинтересовался Тайрон.
- Может, и собирался… - Ортон помрачнел. - Хотя вряд ли. Хороший был мужик…
- Да, - тихо подтвердил Тай.
Разговор увял. Посидев еще немного, мы разошлись.
- Ты говорил, что не можешь повторить человеческих заклинаний. Что люди не видят твоих. - Сказала я, едва дождавшись, пока дверь закроется за спиной.
- Так и есть. - Не смутился эльф. - Иллюзия. Если можно создать иллюзию зрительную - то почему бы не изобразить те ощущения, что возникают при столкновении с чужим колдовством? Смотри.
Над его ладонью повис шар света. Вроде бы обычный - такими деревенские колдуны развлекают ребятишек. Но… и в самом деле, иллюзия. Под верхним слоем того, что создавало ощущение обыденности, прятались истинные заклинания. Действительно не имевшие ничего общего с теми, с которыми работают люди. Если бы я не чувствовала эльфийскую магию - никогда бы не поняла, что к чему. Но сил на это надо…
- Но зачем?
Он пожал плечами:
- Пытался, как и всегда, скоротать вечность. Развлекался.
Ага. Вот прямо дитятко такое - все бы в игрушки играть да развлекаться.
- На самом деле, - Тай говорил медленно, явно выбирая слова. - Это трудно объяснить. Последнее время… я просто не знал, что дальше. Почему я еще жив. Но одно понимал очень четко - как только я разучусь интересоваться чем-то новым… пусть даже такой никому не нужной мелочью: а смогу ли я закончить академию и так, чтобы никто не заподозрил, что с моей магией что-то не то…. Как только разучусь делать что-то "просто так", а не потому что надо - тогда не останется и вовсе ничего такого, ради чего стоило бы жить… Тогда уж точно - только клинок в сердце.
Что ж, это было понятно. Но… Мне не нравилась сама ситуация - то, что раз за разом всплывало что-то из прошлого. Это наводило на кое-какие мысли. Очень неприятные, надо сказать.
- Чего еще я о тебе не знаю?
Тай ухмыльнулся:
- Если я начну подробно пересказывать историю своей жизни… боюсь, это затянется надолго. Лучше иди сюда.
Я увернулась от объятий, отступила к стене:
- И все же. Пойми… ты знаешь про меня все - пожалуй, даже больше, чем знаю я сама…
Он обреченно вздохнул.
- Хорошо. Что ты хочешь узнать? Сколько мне лет? Не помню. В самом деле - не помню, потому что никогда не считал. Любил ли кого-то до тебя? Да, и это ты знаешь. Чем занимаюсь? Как правило, ничем - ходить в наемниках надоело, командовать тоже. Сейчас вот помогаю уцелеть одной известной тебе девице, - он хмыкнул, потом снова стал серьезным. - Не знаю, о чем рассказывать. Спрашивай. Лгать не буду.
"Спрашивай". Можно подумать, я знаю, о чем спрашивать. Поди пойми, с какими мерками к нему подходить. Если бы речь шла о моем ровеснике… или хотя бы о просто человеке - все было бы понятно - сколько лет, кто родители, чем занимаются, чем занимается сам. Дар - если речь идет о маге… Я едва не рассмеялась. На самом деле - разве это говорит о человеке хоть что-то? Знать, какие тени стоят у него за спиной… но и у меня в прошлом были вещи, которые бы я предпочла забыть навсегда. Значение имеет только настоящее. А в настоящем…
- Ты - тот, кому я верю… во всем. Кого люблю. Остальное не имеет значения. - Смущенно улыбнулась. - Странно… надо бы пользоваться моментом - а я не хочу расспрашивать ни о чем. Разве что…
- Я люблю тебя.
Я кивнула, прижалась к нему. Все остальное не имеет значения.
На следующий день, переделав все дела, я нашла в кладовой остатки рассохшейся бочки. Судя по тому, что он ее осталось едва ли половина - остальные доски уже пустили в дело - чинить бочку никто не собирался, а значит, можно было позаимствовать деревяшку под мишень. Боюсь, что первым услышанным возвращающимися мужчинами была площадная брань. Ну как тут не ругаться - если треть брошенных ножей прилетает мимо цели? А до болезни я попадала девять из десяти.
С четверть часа Тай наблюдал над моими потугами, потом поинтересовался:
- Там, где ты взяла эту доску, еще остались?
- Да сколько угодно, - я в очередной раз откинула со лба лезущие в глаза волосы. - А зачем?
- Мечи вырежу. Только надо положить выпрямляться.
- С мечами будет еще хуже - предрекла я. - Эти хоть легкие.
Проглотила готовое вырваться - снова мимо! - ругательство, подобрала нож, уселась прямо на пол. Хватит, надоело позориться. Завтра снова попробую.
- Не надо ничего вырезать, - вмешался Ортон, - У меня есть пара. Не смог выбросить. Принести?
- Нет!
- Да. - Одновременно со мной сказал Тайрон.
Я застонала. Начинается… А не изобразить ли обморок? Хотя все равно не отвяжется. И будет прав, что самое обидное. Хоть и говорят, что дальше до столицы дороги спокойные - но всякое может случиться.
Ортон вернулся с парой деревянных клинков. Тай взвесил их в руках, протянул мне один:
- Поднимайся.
Я нарочито медленно встала. В сотый раз отбросила челку с глаз.
- Да завяжи ты их, - бросил эльф.
- Коротки еще - чтобы завязывать. - Я демонстративно собрала жиденький "хвостик" на затылке. Добрая половина прядей тут же вылезла обратно, упала на уши, прикрыла лоб.
- Да не так… Под повязку. У тебя вроде где-то была косынка.
Я изумленно воззрилась на эльфа. Как все просто, оказывается! Правильно, когда всю жизнь носишь косу, как-то привыкаешь к гребням, лентам и заколкам. Вот и не получается додуматься до простейших вещей.
Как я и предрекала, с мечами вышло еще хуже. После того, как клинок в третий раз вылетел из рук, Тайрон, смилостивился:
- Ладно, все понятно. Подождем пару дней, пока слабость пройдет. Но прежде, чем снова выйдем в дорогу, навык нужно восстановить.
Я мрачно кивнула. Понятно, что надо. Но вот сколько времени это займет?
Тай обернулся к Ортону, который все это время наблюдал за нами с откровенным любопытством:
- Не хочешь размяться?
- Знаешь ведь - не могу.
- Не можешь убивать. Держать в руках оружие Лазар не запрещает.
Было видно, как жрец колеблется. Наконец он кивнул, бережно принял меч. Какое-то время мужчины настороженно изучали друг друга. А потом - я даже не успела заметить, кто первый начал движение. Просто на месте двух неподвижных противников вдруг оказался вихрь, в котором невозможно было разглядеть, где кто. Я изумленно присвистнула. Этот человек двадцать лет не брал в руки оружие. Каким же бойцом он был в те времена? Дар… как ни крути - от него не убежать.
Схватка на миг прервалась.
- Задел, - сказал Ортон, потирая бок. - Еще?
- Давай.
- До пяти?
- Согласен.
Снова взлетели клинки.
Я наблюдала за ними, отчетливо ощущая, как внутри, мешаясь с восхищением, растет страх. Они оба были не просто опасны - смертоносны. И обоим нравился поединок. Пусть дружеский, но… слишком уж он походил на реальность. То, от чего меня каждый раз трясло - для них было обыденностью, или, того хуже, развлечением. Не понять мне этих мужских игр. Никогда не понять.
Наконец, мужчины остановились. Ортон тяжело дышал. Тайрон… тот, похоже, даже не вспотел.
- Очень хорошо, - сказал он. - Не знал бы, сколько лет не брал в руки оружие - не поверил бы. Не зря ты был лучшим…
- Брось, - отмахнулся Ортон. - Было бы все взаправду - был бы я трупом. Даже зацепить не смог. Раньше тебе не удавалось так легко отделаться.
- Ну, так я все это время без дела не сидел, - пожал плечами Тай. Вернул меч с легким поклоном.
Жрец поклонился куда ниже.
- Благодарю. Доброй ночи.
Когда мы остались одни, я спросила: