Толпа радостно зааплодировала Элиддину. И тут паладин увидел, что от неё отделился какой-то человек в шляпе - усатый брюнет - и побежал по направлению к району Героизма, где были располагались улицы Славы, Фарзеласа и Бринна. Но у паладина уже не хватило бы сил за ним гнаться. Элиддин полетел обратно в отделение.
***
Ларратос вернулся в свой новый дом в девятом часу вечера. Элиддин уже вернулся домой - он, похоже, готовил ужин. На входной двери висела новая записка, вбитая кинжалом. В ней говорилось:
"Ларратос Мельд!
Ночь с субботы на воскресенье изменит многое в твоей жизни. Если у тебя достаточно мужества, приходи в час ночи по адресу: улица Бринна, третий уровень, дом 22. Если же ты трус - можешь не приходить, и наши пути никогда не пересекутся.
Орден бойцов "Белый медведь".
Взяв кинжал и записку, Ларратос зашёл в дом. После того, как он поужинал и поговорил с Элиддином насчёт ситуации вокруг консула, ему ещё предстояла нелёгкая ночь наедине с учебниками по магии. Но Ларратос, вдохновившись примером Элиддина и его способностью выкладываться до конца, сидел за учебниками около пяти часов. К тому моменту, как Ларри лёг спать, до него вдруг дошло, что он осилил уже около трети всех учебников первого класса. В два часа ночи Мельд, как обычно, отключился.
***
Среднего роста молодой орк с алебардой шёл по коридору стейнгардского друидического храма. Его встретил низкий пожилой орк с посохом.
- Лэйш нимэн Огар, великий архидруид Эракдаш, - поклонился молодой орк.
- Лэйш Нарош, младший друид Беллердаш - ответил пожилой.
- Великий архидруид, мне очень нужна информация о Карероне.
- Беллердаш, вы же должны были проходить историю триумфа и падения Карерона в курсе истории друидизма. Или вы пропускали лекции на эту тему?
- Великий архидруид, я прекрасно знаком с историей друидизма, но мне нужна вся информация о Карероне.
- А зачем вам эти сведения, младший друид? Стихийный друидизм вроде бы не является вашей основной специальностью.
- Я обещал одному другу, что разузнаю о Карероне как можно больше.
- Боюсь, Беллердаш, что это обещание вам выполнить не удастся: информация об этом демоне засекречена, и никакой друид рангом ниже магистра не должен ею владеть.
- Но, великий архидруид, у моего друга есть сведения, что один опасный человек может вернуть Карерона в наш мир!
Рука Эракдаша, сжимавшая посох, чуть вздрогнула.
- Я предлагаю, младший друид, зайти в мой кабинет - там нас никто не услышит.
Двое орков зашли в кабинет архидруида.
- А теперь послушайте меня, Беллердаш. Не поднимайте панику - Карерона нельзя привести в этот мир. Нельзя, понимаете? Невозможно! Он погиб. Уничтожен. Боги - это не орки и не люди, их тела никакой некромантией не поднимешь. Так что все эти россказни о воскрешении Карерона - нелепые сказки и слухи. Но если вам очень нужна закрытая информация о Карероне, я всё же могу кое-что рассказать. Однако никто не может знать о Карероне всего, даже я, ибо он был уничтожен очень давно.
- Великий архидруид, вы упомянули тело Карерона. Разве оно сохранилось? Разве не было уничтожено? Насколько я помню из истории друидизма, Карерон обладал очень большими размерами. Где можно было спрятать такого гиганта?
- А как вы думаете, почему гора Талагмия была священной у древних людей?
- Не знаю, великий архидруид.
- Именно в ней и нашёл свой покой великий Карерон. Да, эльфы спрятали тело поверженного демона в недрах Талагмии - так что тому, кто захочет его достать, придётся срыть всю гору. Именно поэтому она считалась священной. Эльфы поставили рядом с горой Талагмия множество алтарей, посвящённых победе архангела Нуриэля, ангельских и эльфийских воинств над Карероном и его демонической армией. Эльфы ушли, но алтари остались. А потом к уже готовым алтарям пришли люди. Они сделали их своим местом поклонения, и тоже стали почитать гору Талагмия как священную, построив на ней город Айсгард, древнюю столицу королевства Гиперборей.
- Я не понимаю, великий архидруид, - что такого опасного и запретного для друидов младше магистра в этой информации?
- В том, что я рассказал - ничего. А опасно то, что в древности гномы, будучи любителями драгоценных камней, выкопали сердце и мозг Карерона - мощные артефакты Хаоса, внешне напоминающие драгоценные камни. Сердце Карерона так и не было найдено - похоже, гномы спрятали его в своих катакомбах. А вот его мозг находится в стейнгардском музее. Но об этом никто не знает - даже работники музея.
- Почему?
- А вы не догадываетесь? Это же мощнейший артефакт Хаоса - гораздо сильнее, чем утерянное Сердце, не говоря уж об Оке Тандариэля. Если бы кто-нибудь из магов узнал о его существовании, сразу же началась бы охота за тёмным артефактом. И трудно сказать, чем бы всё это кончилось. Поэтому знание о том, что мозг Карерона сохранился и находится на верхнем уровне бывшего Араксара, доступно только нам, друидам орков. Нам ли, оркам, не знать, как опасны силы Хаоса - именно они лишили наш народ двух поколений: одно - в рабстве у демонов, а второе - в лагерях в наказание за грехи отцов.
- Благодарю вас, великий архидруид.
- Младший друид Беллердаш, я уже говорил вам, что некромантия наших дней не может, к счастью, вернуть жизнь Карерону. Но если бы - разумеется, чисто теоретически - всё же могла бы (ну, предположить-то ведь можно всё, что угодно, не так ли?). Так вот, в этом случае он не был бы подобием зомби или вурдалака, а обладал бы всей полнотой своего интеллекта.
- Почему?
- Благодаря совершенно особенному строению мозга. Ведь я изучал этот артефакт - был как раз в вашем возрасте, когда столкнулся с ним впервые. Тогда я не знал, что это такое, но сразу обратил внимание на невероятно крупный бриллиант странной формы. Да, мозг Карерона великолепно сохранился, и если бы он ожил, то ни за что не стал бы подчиняться воле даже самого могучего некроманта. Карерон смог бы разрушить если и не весь мир, то уж парочку стран - точно.
- Но он же некогда был побеждён - а значит, не так уж и страшен!
- Победу над самим Карероном обеспечили не только эльфы, но и войска Небесного легиона. И разрушить он успел немало. Конечно, с ним справятся и сейчас, но жертв будет ещё больше.
- Благодарю за ценные сведения, великий архидруид! Мне пора идти.
- Если хотите ещё узнать про Карерона, разыщите эльфов - они знают куда больше моего.
- Великий архидруид, разве в нашей республике есть эльфы?
- Разумеется, есть. Их всего около сорока, они живут небольшой замкнутой общиной в своей деревне, куда очень не любят пускать журналистов и коммерсантов. Эльфийский маг Эаранор, мой знакомый, знает о Карероне не понаслышке - он потомок полководца, что участвовал в тех битвах. Увы, мне почти не довелось с ним пообщаться, да я и не спрашивал его о древних демонах. В общем, если хотите с ним встретиться, Беллердаш, идите в эльфийскую деревню Ильдран, что находится в десяти верстах восточнее Стейнгарда, и найдите председателя эльфийской общины. Скажите ему, что вы от меня - он мой старый знакомый. И сам, между прочим, внук одного из тех эльфийских командиров, что вели армию против Карерона в глубокой древности, поэтому может немало рассказать.
- А как разыскать этот посёлок?
- Разумеется, такая маленькая деревня не обозначена на картах - она находится в двух верстах к северу от людского посёлка Рэндора. Так что доезжайте до станции Рэндор каким-нибудь пригородным поездом с Вильинского вокзала. Только не забудьте захватить кого-нибудь, кто знает эльфийский язык - иначе пристрелят. И - не поднимайте паники. Помните, что Карерон в любом случае будет мёртв вечно.
Попрощавшись, Беллердаш пошёл к выходу. Ларри пригодится эта информация, подумал он, и мы вместе съездим в Ильдран. До пятницы Ларри занят, однако можно съездить туда в субботу или воскресенье.
Глава 8. Испытания
На протяжении всех этих дней - среды, четверга и пятницы, Ларратос по ночам и вечерам занимался по учебникам первого класса магической школы. Знания давались ему легко и быстро - возможно, потому, что книги, сложные для десятилетнего, для человека возраста двадцати лет оказались очень легки. Или же оттого, что у сам Ларратос обладал сильными магическими способностями.
Ночью с пятницы на субботу Мельд добил-таки учебники, и понял, что готов к экзамену. Поэтому в субботу он уже мог пойти к своему учителю, Хану Гидрасу, и сдать первый экзамен. Как обычно, Ларри лёг спать в два часа ночи. Но на этот раз проснулся не в шесть утра, как в будние дни, а в двенадцать дня, даже несмотря на белые ночи - организму требовалось как-то наверстать бессонные часы. Наступил не просто первый выходной день на этой неделе, а первый летний день, первое июня.
- Выспался? - спросил у встающего с кровати Ларратоса Элиддин, который, похоже, был на ногах уже около четырёх часов.
- Немного. Но зато я готов к экзамену у моего учителя магии.
- Это хорошо, что ты выспался. А то нанесение урона телу может сделать тебя несчастным и толкать к злым деяниям.
Ларратос поплёлся в ванну.
- Я приготовил тебе завтрак, - сказал Элиддин, - как обычно - рисовая каша с омлетом.
Поев, Ларратос оделся и пошёл к Хану Гидрасу.
***
Приветствую, Ларри. Ты пришёл ко мне за знаниями? - спросил Гидрас, - мне казалось, ты занялся самообразованием вплоть до самого экзамена.
- Я за этим и пришёл к вам, учитель - выучил все учебники за первый класс. И полностью готов сдать экзамен.
- С трудом верится. Но я с радостью выдам тебе сертификат, если ты справишься с испытаниями. Думаю, ты понимаешь, что экзамен стоит денег?
- Конечно. Сколько я вам должен?
- Тридцать аргусов.
- Держите, учитель. Можете уже давать мне задания - я наложу любые заклинания, какие вы только попросите.
- Не торопись. Конечно, их я тоже спрошу. Но для успешного использования практической магии надо сначала овладеть теоретической. Поэтому сперва я задам тебе вопросы по истории и теории магии.
- Я готов, учитель.
- Не возражаешь ли ты, если я тебе задам вопрос немного личного характера?
- Задавайте.
- Ты, насколько я понимаю, хочешь пойти по моим стопам и стать белым магом?
- Так точно.
- Значит, ты должен был изучать большей частью историю и теорию белой магии. А я задам тебе несколько вопросов по чёрной, чего думаю ты не ожидал. Можешь ли объяснить мне, какая разница между вампиром и вурдалаком?
- Вампир пьёт кровь жертвы, а вурдалак питается её мясом, причём он может сожрать как мясо свежей жертвы, убитой им, так и старый труп. Жертва вампира не умирает, а сама становится вампиром. Вурдалак редко оставляет от своей жертвы что-нибудь, само по себе способное жить, но если укушенному человеку удалось сбежать или уничтожить вурдалака, он сам станет таким же, но только после смерти. Вурдалаки, в отличие от вампиров, могут существовать и при дневном свете. И собственным разумом вурдалаки не обладают - они, как и любые зомби, подчиняются своим инстинктам и воле некроманта. Вампиры же, напротив, - аристократия нежити, и мало того, что обладают своей волей, так ещё и могут подчинять ей других. Нередко вампиры сами могут колдовать. И на вурдалаков не действует чеснок.
- Правильно! Тогда слушай мой следующий вопрос: известно, что магии Гармонии и Жизни люди научились у эльфов, после этого сильно развив их. Но кто и когда научил людей магии Тьмы и магии Смерти, то есть некромантии?
- Орки. А их научили низшие демоны, не обладающие энергией Абсолюта. Это было в самом начале седьмого века, во времена Великой Войны. После этого орки вернулись к своим корням, к магии Природы, которой потом тоже обучили людей. Но большая часть друидических знаний держится ими в секрете.
- Назови троих мизрахийских магов, участвовавших в Восстании Джиннов.
- Азиз Шакир, Хайам Йархи и Абдель Хабиб.
- Верно. Можно ли было считать их чёрными магами и почему?
- Нельзя. А почему - я уже сказал раньше. Люди познакомились с чёрной магией гораздо позже - лишь через тринадцать веков. Но, как мы знаем, Шакир сейчас жив, и теперь уже можно считать его чёрным магом.
- Что же, разумно. Назови любые пять братств чёрных магов, существовавших в нашу эпоху на Востоке.
- Братство Ятагана и Посоха, Чёрный Скорпион, Непобедимая Кобра, Золотой Танин, Братство Льва и Ястреба.
- Неплохо. Учитывая, что ты знаком даже с чужими разделами магии, я мог поверить, что ты знаешь всё. Но я не поверю. Теперь можно перейти и к вопросам по общей и белой магии. В каком году печатные станки стали магическими, то есть уже не требовали человеческого присмотра после своего запуска и сами начали печатать тиражи газет и книг?
- В 1238.
- И в каком году был создан магический конвейер, позволявший ускорить массовое производство боевых артефактов?
- В 1412.
- А когда изобрели первые автоматические арбалеты, заряженные обоймой зачарованных стрел?
- В 1605 году.
- В каком веке Эры магии люди открыли Магию Жизни?
- В третьем.
- Где люди раньше начали использовать стихийную магию: на Востоке или на Западе?
- На Востоке. Люди, соединив магию и ремесло, пошли по пути магическо-технического прогресса, но люди Запада всегда больше шли по пути технического прогресса, а люди Востока - по пути магического.
- А где впервые создали голема - на Востоке или на Западе?
- На Западе, в республике Масхон. Но создал его выходец с Востока - волшебник Арье Хаким.
- Назови самых известных выпускников гиперборейской магической школы Дармстранг.
- Сарназ Релантран, научившийся избавлять людей от проклятий, считавшихся смертельными. Зигмунд Гарион, последователь Айваса Гартмана, один из создателей гигиены. Лекстран Лереппер, приспособивший мадаббары для использования немагическим населением.
- Достаточно. Я вижу, что ты действительно владеешь знаниями в областях теории и истории магии. А вот теперь можно перейти и к практике. Посмотрим, как ты научился колдовать самостоятельно. Первое задание - самое простое. Именно его используют на экзаменах первого класса в Дармстранге. Всё надо проделать только с помощью магии. Открываешь шкафчик вот на этой стене. Притягиваешь один из колокольчиков - эти волшебные колокольчики обычно играют музыку. Но я наложил на них заклятие блокировки, поэтому сейчас они молчат. Ты должен будешь снять блокирующее заклятие и заставить колокольчик проиграть мелодию.
- Итфатех, - произнёс Ларратос, направив посох на шкафчик. Тот открылся.
- Инмагна, - продолжил он, направив посох на один из колокольчиков. Тот потоком маны был перенесён на стол. Точнее, он не лежал на столе, а висел над ним.
- Дисбандо! - крикнул Ларратос. Колокольчик заиграл гимн школы Дармстранг.
- Неплохо, - сказал Гидрас, - но у меня к тебе есть ещё несколько небольших заданий. Сейчас ты должен отменять эффекты всех заклинаний, которые я наложу.
- Я справлюсь.
- Даркей ан-нур! - крикнул Гидрас, и Ларратоса окружили языки пламени.
- Митар майя! - парировал Ларратос, и с вершины его посоха полилась мощная струя воды, погасившая огонь.
- Иштахэр! - крикнул Гидрас, и вся комната погрузилась во тьму.
- Наввара загра, - Ларри послал контрзаклятие, выставив вперёд руки ладонями вверх. Над ладонями появились разноцветные летающие шары чистого света размером с яблоко каждый. Шары летали над руками, как будто Ларратос ими жонглировал, но он стоял неподвижно. И через полминуты окружающий мрак развеялся.
- Великолепно, - ответил Гидрас, - тьма, в которую погрузилась комната - заклятие школы иллюзий, одной из ветвей общей магии. Позволь продемонстрировать тебе ещё одно заклятие иллюзии. Нахаш аль-Кубра! - рядом с волшебником в воздухе материализовалась чёрная кобра, которая, извиваясь, полетела к Ларратосу, - не бойся, это всего лишь иллюзия. Но весьма действенная, особенно на войне.
Ларратос потрогал летучую кобру - его рука свободно прошла сквозь змею. Перебирая заклинания, он вспомнил заклятье световой вспышки, которая при сильном уровне навыка могла временно ослепить человека. Возможно, именно это заклятие могло разрушить и полностью чёрную иллюзию.
- Иштамеш баррак! - Ларратос торжественно произнёс заклинание. Вспышка света растворила кобру в воздухе.
- Демьон раттус, - Гидрас наложил чару на цветочный горшок, мигом обратившийся в крупную крысу.
- Дисбандо, - улыбаясь, произнёс Ларри, и крыса превратилась обратно в цветочный горшок.
- Ты почти справился, мой юный ученик. Это нужно отметить. Смотри: я уже приготовил два стакана яблочного сока, и если ты сможешь превратить их в вино, то считай, что сдал экзамен.
Ларратос ранее не практиковал такое заклятие. Но за время всех тренировок его общий запас маны вырос, и он надеялся, что всё получится. Вообще, всей своей винной продукцией республика Гиперборей была обязана исключительно магам: без них население страны вынужденно вело бы трезвый образ жизни. В северном климате Гиперборея не рос виноград, а торговый оборот с южными странами был закрыт после образования Стального Занавеса. Но до событий 1237 года южные народы продавали королевству Гиперборей своё вино, а гиперборейцы поставляли южанам свой уникальный напиток, созданный магами из сока белых яблок. Именно в королевстве Гиперборей маги создали заклинание Инспирито, позволяющее превращать безалкогольные напитки в алкогольные. Знаменитое гиперборейское белое вино пользовалось очень большим спросом во всём Вестланде.
- Инспирито! - сосредоточив всю свою магическую энергию, крикнул Ларри. Сок в обоих стаканах зашипел: начался ускоренный магией процесс брожения, и через пятнадцать секунд, судя по запаху, вино уже созрело. Хан Гидрас отхлебнул немного из своего стакана:
- Классическое гиперборейское белое! Этот вкус знаком мне более шестидесяти лет, и я его ни с чем не перепутаю! Да, ты действительно овладел всеми магическими знаниями в пределах первого класса. И я могу сказать лишь одно: зачёт, - Гидрас достал сертификат, в который вписал имя Ларратоса и протянул ему, - выпей, ты этого заслужил.
Взяв сертификат, Ларри попробовал немного вина. Действительно, настоящее гиперборейское белое. Осушив весь бокал и поблагодарив Гидраса за сертификат, в отличном расположении духа он направился к выходу.
- Ты - мой лучший ученик! - крикнул Гидрас вслед уходящему Ларратосу, - ты за неделю справился с тем, на что обычно требуется год. Приходи на следующий экзамен, когда будешь готов.
Подойдя к дому, Ларри обнаружил на двери очередную записку, прикреплённую кинжалом:
"Ларратос Мельд!
Эта ночь может стать последней в твоей жизни, если ты, решив, что придёшь к нам, будешь игнорировать наши указания. Если же ты не явишься, значит, ты жалкий трус. Выбор за тобой. Мы ждём тебя всё там же - на улице Бринна в час ночи. Приходи один. Из оружия приноси только меч.