Гладиаторский орден "Белый Медведь".
И Ларратос, ещё днём начавший готовиться по учебникам магии для второго класса, ночью собрался на улицу Бринна. Дождавшись, когда Элиддин заснёт, он тихо вышел из дома и закрыл дверь, предварительно захватив с собой меч.
Ларри добрался до улицы Бринна без приключений. Она располагалась в районе Героизма, недалеко от улицы Фарзеласа, где проживал Хан Гидрас. На третьем уровне стоял обычный жёлтый каменный дом в два этажа. Открыв дверь, Ларратос зашёл внутрь. В доме царила тьма.
- Иди прямо, - услышал он громогласный голос.
Послушавшись, он пошёл прямо.
- Теперь иди направо, - приказал голос.
- А если я не хочу идти в темноте? - спросил Ларратос.
- Ты должен.
- Я никому ничего не должен, - ответил Ларратос, - Наввара загр… - начал он произносить заклинание.
- Стой! - рявкнул голос. Ларри замер, - если ты владеешь магией, я запрещаю тебе её использовать. Несанкционированное использование магии грозит исключением из ордена. За использование магии в бою мы убиваем на месте. Так что, если хочешь попасть в наш орден, не колдуй.
Послушавшись, Ларратос пошёл вправо и дошёл до конца коридора, открыв дверь.
- Теперь положи свой меч рядом с дверью, - приказал голос.
- Не хочу. Вы можете меня убить.
- Не будь дураком. Если будешь выполнять все мои указания, останешься жив. А если боишься - бери свой меч и проваливай отсюда.
- Я не боюсь! - ответил Ларратос.
- Тогда пройди по стене до конца комнаты.
Ларратос прошёл.
- Не двигайся.
Ларратос замер. Через три секунды дверь, бывшая недалеко от Ларратоса, открылась, и в комнату ворвались два крупных человека. Они заломили руки Ларратоса и нацепили на них наручники. А цепь от наручников приковали к стене.
- Не сопротивляйся! - сказал один из них. Именно его голос и вещал в здании, - иначе мы прибьём тебя на месте.
Ларратосу ничего не оставалось, как не двигаться. Двое ушли, и через три секунды в комнате загорелся свет. Ларри обнаружил, что прикован кандалами к стене, а в противоположном углу пустующей комнаты лежит его меч.
- У тебя есть десять секунд для того, чтобы освободиться! - услышал Ларратос всё тот же голос. Он начал вырываться из наручников.
- Один, - начал считать неизвестный. Цепь пока не поддавалась.
- Два, - Ларри приложил всю силу к правому наручнику.
- Три, - наручник начал поддаваться.
- Четыре, - Ларри сумел освободить правую руку, облегчённо вздохнув.
- Пять, - дверь, через которую зашёл Ларри, открылась, и в комнату зашёл высокий и крепкий мужчина, года на два-три старше самого Ларратоса. В мускулистых руках здоровяк держал огромный двуручный меч.
- Шесть, - Мельд начал судорожно рвать левый наручник, но ничего не получалось.
- Семь, - Ларри приложил силу обеих рук в надежде освободиться. Цепь начала поддаваться.
- Восемь, - тут Ларри освободил левую руку.
- А теперь, - приказал голос, - подними свой меч и дерись.
Легко сказать "подними свой меч и дерись", когда самому драться не надо! Ларри побежал к противоположному углу комнаты, а противник замахнулся мечом. Пригнувшись, Мельд принял кувырок-бросок прямо под свистящим мечом, и, оказавшись рядом с дверью, подобрал свой собственный. Оружие показалось Ларри особенно лёгким, легче, чем обычно, но сейчас было не до этого.
И началась битва. Противник оказался крупнее и сильнее Ларратоса - а возможно, и ловчее. Но он не знал того, что знал Ларратос - мизрахийских боевых приёмов, которым его научил Элиддин. Сделав пару ложных выпадов, Ларратос почти поразил противника в грудь, но тот в последний момент блокировал его удар своим мечом. Клинок у противника был двуручным - гораздо крупнее, чем у Ларратоса. Когда Ларри парировал удар врага, меч соскользнул и полоснул Мельда по лицу, оставив громадную рану на его щеке. Похоже, шрам будет на всю жизнь, подумал Ларри, но возможно, что эта жизнь оборвётся всего через пару минут.
Ларратос яростно напал на противника, но тот, как и Элиддин, блокировал все удары почти что в последнюю долю секунды. Улучив момент, противник проткнул плечо Мельда. Ларри взвыл от боли и шока, из раны потекла струя крови. Но руки среагировали быстрее, чем мозг: мизрахийская петля, удар, разворот, удар - и противник лишился меча вместе с рукой, отрубленной по самый локоть. Он сразу же начал истекать кровью, причём гораздо быстрее, чем Ларратос, и, потеряв сознание, упал.
- Отлично, Ларратос! - услышал Мельд знакомый голос, - ты вышел победителем. А теперь убей его и покажи, что ты достоин быть членом нашего ордена!
- Нет! - крикнул Ларратос.
- Нет?! - изумился голос, - почему?
- Я не на войне. И я не должен убивать безоружных людей.
- Убей его немедленно!
- Я НЕ ДОЛЖЕН!!! Я НЕ БУДУ ЕГО УБИВАТЬ!!! - Ларратос откинул свой меч.
Дверь, что была рядом с кандалами, открылась. И через неё вошли двое - лысый крепкий мужчина среднего роста в возрасте около сорока лет и высокий блондин.
- Посмотри, Тарион, что за индюк, - сказал лысый, обращаясь к блондину. Именно он и командовал Ларратосом всё это время, - даже победив, этот тип не решается взять победу в свои руки. Я не уверен, что таким место в нашей гильдии.
- Послушай, Крафус, - ответил светлый, - он великолепно дрался, и я захотел поначалу присвоить ему ранг медведя. Но после того как он отказался выполнять твой прямой приказ, я решил, что в гильдию его взять всё-таки надо, однако и ранг нужно дать поменьше - например, бойцового пса.
- А ты как считаешь, Кай? - спросил Крафус.
Кай - воин, побеждённый Ларратосом, встал, как ни в чём не бывало:
- Я согласен с Тарионом.
Ларратос был в шоке: почти убитый боец, всё ещё истекающий кровью, бодро стоял и даже немного улыбался!
Увидев его выражение лица, Крафус усмехнулся:
- Вижу, Ларратос, ты удивлён. Разумеется, мы бы не позволили тебе убить нашего лучшего бойца, Кая Гордиана, лейтенанта стейнгардской полиции, обеспечивающего прикрытие нашему клубу. Представление окончено. Дисбандо!
И тут у Ларратоса исчезла боль в плече, оно перестало истекать кровью. Также исчез порез на щеке, как будто его никогда не было. У Кая непонятно откуда появилась кисть руки. Раненая конечность перестала кровоточить. С пола исчезли пятна крови. А оба меча - Ларри и Кая - стали деревянными.
- Ларратос, обычно мы не используем магию в нашей гильдии, но вступительные испытания - особый случай - пояснил Крафус. - Если ты до сих пор ещё не понял - я использовал продвинутую магию школы иллюзий. Мы заменили твой меч на деревянный, придав ему облик твоего собственного. Помимо облика, мы наделили его звуками, которые меч издаёт при свисте в воздухе и при ударе, и даже позволили ему иллюзорно ранить живых людей. Боль тоже казалась настоящей. Думаю, ты не заметил подвоха. Всё это испытание даёт нам знать: во-первых, являешься ли ты хорошим бойцом, а во-вторых, настолько ли ты предан гильдии и мне, чтобы убить беспомощного противника.
С первым испытанием ты справился, а со вторым - нет. Но мои коллеги говорят, что ты хороший боец, и можно принять тебя в гильдию - только с более низким званием. Так что на, держи - вот твой настоящий меч и значок члена гильдии в ранге бойцового пса.
А теперь, - продолжил Крафус, - пойдём праздновать, - не каждый день у нас появляются новые люди.
***
Утром второго июня у Ларратоса сильно болела голова. Он помнил только, что после принятия его в гильдию пили гиперборейское белое. А в каких количествах, до скольких часов сидели, много ли присутствовало народа, чем всё закончилось, и как он оказался в своей кровати дома у Элиддина - этого Ларри не помнил. Он слабо застонал и вновь погрузился в забытьё.
Окончательно очнулся Ларратос лишь к полудню. На тумбочке стоял стакан с настоем какой-то травы, а рядом с кроватью - Элиддин и Беллердаш, который, очевидно, и сварил настой…
- Эй, Ларри, вставать пора! - поторопил Мельда Беллердаш, - ведь мы собирались сегодня съездить в деревню Ильдран, чтобы поговорить с Эаранором, председателем эльфийской общины Гиперборея, насчёт Карерона.
Глава 9. У эльфов
Еле встав с кровати, Ларратос выпил стакан целебного отвара, после чего поплёлся в ванну, выйдя оттуда только через двадцать минут. Голова немного кружилась, но он чувствовал себя получше, чем во время пробуждения.
- Вижу, Ларратос, ты - сильный боец - справился в клубе "Белый Медведь" с самим Каем Гордианом!
- Господин Эли, вы знакомы с Каем Гордианом?
- Естественно! Он же - мой подчинённый в полиции.
- А как вы относитесь к подпольным бойцовским гильдиям?
- Как и все полицейские - терпимо.
- Неужели ВЫ берёте взятки?
- Конечно же, нет. Но я отношусь к гладиаторским гильдиям терпимо потому, что там бойцы выбрасывают всю накопившуюся в них агрессию. Если ты человек агрессивный, но твоя ярость не имеет выхода - она может погубить тебя изнутри. И бойцовские клубы освобождают людей от отрицательных эмоций. К тому же, чем они больше практикуют бои, тем более опытными воинами становятся, что может стать полезным в случае внезапной войны.
- Господин Эли, а не знаете ли, как я оказался дома?
- Тебя принёс сюда на своих могучих плечах Кай Гордиан - хотя и сам был изрядно выпивши. Может, он выпил поменьше, чем ты, а может, на такого крупного человека как он такое же количество алкоголя не так сильно подействовало. А ты уже спал. Он рассказал мне обо всём, что произошло в гильдии. Велико же было его удивление, когда Крафус сказал ему, что ты живёшь в моём доме! Но делать нечего, он принёс тебя ко мне. И сказал, чтобы ты не терял вот это, - Элиддин протянул Ларратосу значок, на котором была нарисована бойцовская собака, а сверху красовалась надпись "братство гладиаторов "Белый Медведь".
- Благодарю, господин Эли.
- Кай рассказал мне об испытании, которое ты проходил. Он лежал, притворившись, что потерял сознание, и ждал, что ты вонзишь ему в сердце свой меч. Деревянный меч. Но ты не сделал этого. Ты не знал, что меч деревянный. Ты предпочёл, отказавшись от высокого ранга, сохранить Каю жизнь. Это очень благородный поступок.
- Ларри, я узнал очень ценную информацию, - сказал в глаза обомлевшему Ларратосу Беллердаш. - Архидруид Эракдаш сказал мне, что существует ещё один мощный тёмный артефакт - мозг Карерона. И он находится не где-нибудь в катакомбах, а в открытом зале Стейнгардского музея.
- Не может быть! Я никогда об этом не слышал!
- Естественно! Даже сами работники музея не догадываются, что же это за гигантский бриллиант лежит у них в открытом отделе! О его связи с Хаосом знают только друиды орков рангом не ниже магистра. Мы храним это знание в тайне, и пока больше никому неизвестно про Мозг Карерона, мир в безопасности.
- Но тебе же рассказали!
- Я сказал архидруиду, что кто-то может призвать Карерона в этот мир. К тому же, мне осталось всего два года до получения ранга магистра. Остальные сведения можно узнать у эльфов, поэтому мы к ним и едем.
- Почему ты мне не рассказал этого раньше?
- Я не хотел говорить на эту тему по мадаббару. Кто-нибудь может нас прослушать - например, тот же лорд Шакир.
- Я думаю, Шакир и так знает о мозге Карерона. Поведай мне, откуда вам, оркам доступны такие сведения, - поинтересовался Элиддин.
- В шестом веке наш народ сотрудничал с демонами, и многие бывшие шаманы ударились в тёмную магию. В сохранившихся книгах описаны мощи убитого эльфами Карерона. После открытия Стейнгардского музея наши друиды, столкнувшись с мозгом этого демона, смогли его опознать. И решили сохранить всё в тайне.
- Мда, - задумался Элиддин, - чернокнижники орков обучили тёмным искусствам некоторых человеческих магов. Так что знания о мозге Карерона вполне могли перейти к чёрнокнижникам людей. А самые большие архивы по чёрной магии находятся в моём родном городе Шалем. И, поскольку Шакир когда-то изучал их, он наверняка знает о мозге Карерона.
Время приближалось к часу дня.
- Господин Эли, не хотите ли вы поехать с нами? - спросил Ларратос.
- Я бы поехал, но у меня неотложные дела на службе - в городе начали пропадать люди.
- Поехали, Ларри, - сказал Беллердаш, - чем скорее мы прибудем в Ильдран, тем лучше.
Ларратос и Беллердаш вышли из дома, сели на маговоз двадцать первого маршрута, и он довёз их до Вильинского вокзала. Там они купили билеты на пригородный поезд фелмарионского направления и поехали к посёлку Рэндор.
***
Приветствую тебя, Апион, - сказал бородатый чёрный маг входящему в его дом Неуловимому.
- Рад видеть вас, милорд.
- Надеюсь, ты сумел достать каждое Око Карерона?
- Да, милорд. Я взял их у обоих коллекционеров. Самое любопытное - то, что оба не догадывались, что это за изумруды, которыми они владеют. У одного я просто стащил Око. Что касается другого, то я смог взломать дверь в его дом и украсть немного денег, а Око юыдл в комнате, охраняемой магическими стражами - они оказались не по зубам даже мне. Тогда я вышел из квартиры, закрыл дверь, дождался хозяина, представился другим крупным коллекционером, и, пока он не понял, что я уже побывал в его квартире, купил Око Карерона за его же деньги.
- Ты был великолепен. Держи свою награду - по пятьсот аргусов за каждое Око.
- Благодарю вас, милорд. А что насчёт Ларратоса Мельда?
- Он вместе с каким-то орком едет на пригородном поезде в направлении Фелмариона.
- А вы-то откуда это знаете, милорд?
- Не надо меня недооценивать, Апион. Лучше посмотри сам, - чёрный маг показал вору свой мадаббар. Взглянув в хрустальный шар, вор увидел республиканского солдат и среднего роста орка, едущих на поезде.
- Как вам это удалось?
- Есть такие вещества - трансмиттеры, продукты современной алхимии. Человек, помеченный трансмиттером, становится на несколько дней видимым для мага - в какой бы точке ни находилась жертва.
- Но как вы смогли пометить Мельда?
- Ха! Буду я тебе все свои секреты рассказывать! Вместо того, чтобы задавать лишние вопросы, занялся бы ты лучше делом. У меня есть новое задание: выкрасть Мозг Карерона.
- Откуда?
- Из уже знакомого тебе места - из Стейнгардского музея.
- Милорд, я уже бывал там по вашей просьбе. Почему же вы сразу не дали мне задание выкрасть и его?
- Тогда у меня были другие планы. Видишь ли, армия Смерти слишком слаба для завоевания республики, а попытка непосредственного захвата власти провалилась из-за вмешательства паладина. Я тогда попросту не думал, что буду призывать великого Карерона. А теперь его мозг мне очень сильно пригодится.
- Как я опознаю его, милорд?
- Найди в открытом зале самый большой бриллиант. Это и будет Мозг Карерона.
- Отлично. Я хочу три тысячи вперёд и ещё семь по выполнению задания.
- Десять тысяч?! - взвыл лорд Шакир. - Да ты что, Апион, сдурел?! Я даже за доставку Сердца Карерона из катакомб заплатил три тысячи, что сильно ударило по моему бюджету, а ты хочешь десять за артефакт, добытый в музее!
- Милорд, после того, как я ограбил музей в прошлый раз, охрана многократно усилели - особенно в залах, где выставлены такие дорогие экспонаты. Мне придётся очень сильно постараться, чтобы его выкрасть. Возможно, у меня не получится - тогда я пойду в тюрягу. Если такое случится, пара тысяч позволит мне договориться с некоторыми охранниками и упростить мой побег.
- Да где я возьму такую сумму?! У меня попросту нет стольких денег!
- Ничем не могу помочь, милорд - ограбьте кого-нибудь или продайте парочку ваших волшебных вещичек. А когда у вас появятся деньги - свяжитесь со мной, - Апион направился к выходу, ощутив злобный взгляд чёрного мага, направленный ему в спину.