***
Майор Элиддин Кахаби освободился со службы и полетел на спине Руханнура домой. Он ждал Ларратоса, он стремился уничтожить Мозг Карерона, и он должен был поведать Ларри очень важную информацию.
Девушка по имени Эрана была счастлива, потому что, во-первых, она сдала на "отлично" экзамен по мистицизму, а во-вторых, ей предстояло свидание с человеком, с которым она уже несколько лет нормально не общалась.
А в это время зловещий чёрный маг и его новый приспешник на очень быстром ковре-самолёте бороздили небеса северной страны Гиперборей.
Глава 12. Священная гора
Ларратос и лорд Шакир летели на ковре-самолёте.
- Мельд, мы уже подлетели близко к Крайнему Северу, - сказал Шакир, - надо надеть зимнюю одежду.
- Я понимаю, милорд.
- Скоро я соединю свою магию с могучими потоками Хаоса, и тогда великий Карерон будет оживлён, став полностью подвластным мне.
- Милорд, оживление такого большого существа, как великий Карерон, требует очень сложных демонических ритуалов.
- Ларратос, у меня есть с собой все необходимые книги. Я справлюсь.
- Я должен предупредить вас о том, что мне рассказали эльфы. Мозг Карерона так хорошо сохранился, что вы не сможете подчинить его. Он убьёт вас самого первым - точно так же, как вы захотели убить того, кто выпустил вас из бутылки.
- Я знаю, что мозг сохранился. Но мне известны ритуалы, которые изменят его, сделают подвластным мне. К тому же ещё до самого оживления я перекачаю в себя львиную долю сил Карерона. Так что если он взбунтуется, я просто уничтожу его своими новыми силами.
- Милорд, а сможет ли Элиддин помешать нам?
- После обретения новых сил я раздавлю Элиддина как червяка. Я объявлю себя правителем республики и пойду на юг. Баал Хаммон мог бы оказаться очень полезным и могущественным союзником, но если он откажется становиться моим слугой, то я убью и его.
- А что насчёт предателя, Апиона Гранта?
- Ларратос, тот, кто предал меня, заслуживает смерти. Я буду убивать его медленно и мучительно. Но если ты хорошо справишься со своими обязанностями, я позволю убить его тебе.
- Спасибо, милорд.
Погода была обычной для крайне-северного лета - около минус пяти градусов. Ковёр-самолёт подлетел к городу Айсгарду, первой столице Гиперборея. А вот и она, ледяная гора Талагмия, священная для древних гиперборейцев - точно такая же, как и во снах Ларратоса. И точно так же, как и во сне, её вершину занимали центральная площадь города и ратуша, а склоны - несколько жилых домов. Внизу, около подножия горы, тоже располагались дома, улицы и площади, а в центре каждый площади стоял древний эльфийский алтарь.
Как и во сне Ларратоса, у подножия горы неспешным шагом прогуливались некроманты, и каждый из них возглавлял крупную армию нежити. Пересчитав магов Смерти, Ларри убедился, что всего некромантов семеро, и каждый из них носил плащ определённого цвета радуги. Очевидно, это были все некроманты Страны Смерти. Где-то на севере мелькали вспышки - взрывы алхимического оружия, используемого гиперборейскими солдатами в войне против нежити. Часть нежити осталась там, на севере, на войне, а лидеры неупокоенных воинов, некроманты, собрались здесь. Город Айсгард стоял заброшенным уже много веков, и военная тропа шла не через него. Поэтому на ритуале призыва Карерона никто не боялся никаких случайных свидетелей.
Ковёр-самолёт подлетел к огромной дыре на вершине горы.
- Милорд, откуда взялась пещера на вершине горы? - удивился Ларри, - обычно они находятся внизу, у подножия.
- А ты не догадался, Ларратос? Это - не просто пещера, это - рот Карерона. Он погиб с открытым от ужаса ртом, в таком виде и окаменел.
Ковёр залетел через рот Карерона и поднялся вверх, в огромную пустую пещеру.
- Милорд, неужели это - черепная коробка Карерона? - удивившись, спросил Ларратос.
- Да, это она.
- А почему его мозг так мал?
- Мозг бога ненамного больше мозга человека, несмотря на размеры черепа. А окаменев, он стал значительно меньше, чем был. Поставь мозг на ту колонну, - сказал Шакир.
Над колонной, которая, как догадался Ларри, была спинным мозгом, находилась своего рода впадина в потолке - диаметром около метра, а высотой около трёх. К счастью для Ларратоса, на ней обнаружилось несколько выступов, которые позволили ему вскарабкаться по колонне. Добравшись до вершины, Ларратос увидел отверстие, по форме подходящее для алмаза. После того, как он положил туда Мозг, лорд Шакир пробормотал какое-то заклинание и прокомментировал:
- Теперь он намертво закреплён в черепе.
Следующим пунктом были глаза. В районе глазниц кость, казалось, состояла изо льда, а долететь туда было нельзя из-за узости места.
- Проходи, Мельд, верни глаза Карерона на их законное место.
- Милорд, вы упоминали какое-то заклинание, защищающее от скольжения. Я с ним не знаком.
- Алихтакрар, - ответил Шакир.
- Алихтакрар, - громко и чётко произнёс Ларратос, после чего пополз по узкому коридору правой глазницы. Установив Око Карерона, он прополз обратно, а затем по левому коридору, где также установил артефакт. Шакир пробормотал очередные заклятия.
- Отлично, Ларратос! - сказал он, - а теперь полетим вниз, нам надо ещё установить Сердце.
Через один из узких проходов в теле Карерона ковёр-самолёт спустился в гигантскую пещеру, каких Ларратос ещё не видел.
- Мы находимся в левом лёгком Карерона, - сказал лорд Шакир. Где-то здесь должна быть дыра, ведущая в грудную клетку… А, вот она.
Внутри грудной клетки патрулировали трое скелетов и двое вурдалаков.
- Милорд, а что здесь делает нежить?
- Она охраняет тело Карерона от чужаков. К сожалению, проход к Сердцу долбили гномы, поэтому он слишком узкий. Тебе придётся ползти по нему, пока ты не увидишь переплетение окаменевших сосудов - именно там и должно находиться Сердце Карерона.
Ларратос пополз. Проход и впрямь оказался невероятно узким - Ларратос протискивался с огромным трудом, и даже однажды едва не застрял. "Интересно, как гномы его проложили? - думал он. - Ведь они-то куда шире меня. Может, изнутри проход покрылся новым слоем льда?". К тому же этот туннель был весьма извилистым - всё время изгибался, а то и менял направление. Наконец Ларратос добрался до скопления сосудов и установил Сердце на место.
- Готово, милорд!
- Вот так! Отлично! Теперь все мощи великого Карерона вернулись на свои места, и можно начать ритуал призыва, который будет длиться около двух часов.
- Милорд, а можно ли я тоже приму участие в ритуале?
- Нет, Ларратос, для тебя у меня найдётся место получше. Полетели вниз.
Ковёр-самолёт вылетел из тела Карерона и направился к находящемуся внизу кладбищу.
- Внимайте, некроманты! - провозгласил лорд Шакир, скоро я начну ритуал, и через два часа, ровно в полночь, великий Карерон вернётся в этот мир. А пока можете быть свободны.
Открыв дверь одного из склепов, Шакир жестом пригласил Ларратоса зайти внутрь. После того, как Ларратос зашёл, он услышал за собой звук закрывающейся двери и насмешку Азиза Шакира:
- Прощай навек, идиот!
***
Элиддин уже давно вернулся со службы и ждал прихода Ларратоса. Но тот всё не приходил. Внезапно в дверь кто-то постучал, однако это был не Ларри.
- Апион Грант?! - поражённо воскликнул Элиддин, открывая дверь. Пожалуй, только приходу самого Шакира он удивился бы больше. Мало того: в ауре знаменитого грабителя более не ощущалось ни жадности, ни даже малейшей склонности к воровству.
- Да, господин Кахаби, это я. Я готов пойти в тюрьму, только остановите Шакира!
- Судя по твоей ауре, в тюрьму тебе уже не надо. А что там с Шакиром?
Недоумевая, Апион произнёс:
- Я узнал, что он хочет оживить Карерона - гигантского ледяного демона, и тогда весь мир погибнет. Я, конечно, вор и грабитель, но всё равно не хочу гибели мира.
- Не беспокойся, Апион. Шакиру никогда не провести этот ритуал - ведь у него нет мозга Карерона.
- Господин Кахаби, я только что видел, как Шакир с каким-то новым приспешником летел на Север, в сторону горы Талагмии. Это может означать только одно: он добыл мозг.
- Сомневаюсь. Шакир, конечно, мог улететь на север - но только без данного артефакта. Дело в том, что я уже выкупил Мозг из музея и с минуты на минуту должен появиться мой посланник, который его доставит. Проходи, располагайся - нужно всего лишь немного подождать.
Ожидание затягивалось, а Ларратос всё не появлялся. В дверь вновь постучали, но это опять был не Ларри.
- Входи, Эрана, - пригласил Элиддин. - Что-то случилось?
- Господин Кахаби, Ларратос не у вас? Он должен был встретиться со мной ещё час назад, а его до сих пор нет. Боюсь, с ним что-то случилось.
- Однако, это действительно странно, - нахмурился Элиддин и, подойдя к мадаббару, связался с казармой. Вызов принял Гантис.
- Господин капрал, вы сегодня не видели Ларратоса Мельда?
- Видел, но только с утра. Он ушёл ещё в час дня.
- А вы не знаете, где он может быть?
- Скорее всего, у Гидраса - учителя магии. Сержант Мельд собирался сегодня сдавать ему экзамен.
Элиддин связался со справочной службой.
- Сообщите мне, пожалуйста, адрес частного учителя магии Гидраса.
- Гидраса? Сейчас… Вот: улица Фарзеласа, четвёртый уровень, дом 36.
- Не может быть! - воскликнул Апион. - Вы что-то путаете: это же адрес дома, где проживает лорд Шакир!
Эрана ахнула.
- Руханнур!!! - крикнул Элиддин, выскакивая на улицу. - Немедленно летим на Север!
- Господин Кахаби, я полечу с вами! - закричала Эрана, выбежав вслед за паладином.
- Ни в коем случае! Нечего тебе там делать - возможно, Шакир уже завершает ритуал призыва!
- Если с Ларри что-то случится - я себе этого никогда не прощу. К тому же я владею ускоряющим заклинанием - ваш дракон полетит вчетверо быстрее, чем обычно.
…И вот Руханнур уже стремительно мчался в сторону священной горы Талагмия, неся на своей спине двоих седоков.
***
Ларратос не понимал, как это человек, которого он считал лучшим другом, обозвал его идиотом и запер в гробнице. Две мысли - "Шакир - друг" и "Шакир - обманщик", противоречащие друг другу, не могут быть одновременно истинными. Эти мысли вступили в конфликт, и у Ларратоса заболела голова. Он напряг всю свою волю, борясь с подступающим безумием. Тут в мозг Мельда словно что-то щёлкнуло, и он как будто проснулся. Разум Ларри очистился - он больше не был рабом лорда Шакира. И тут Ларратос осознал, что это ОН помог чёрному магу в призыве Карерона. Ноги его подкосились.
- Это неправда! - сказал сам себе Ларратос.
- Нет, правда, - ответила ему некая часть его личности, - всё это сохранилось в моих воспоминаниях. А теперь надо искать выход отсюда.
В гробнице царила тьма. Нащупав на стене факел, Мельд наложил на него заклятие поджигания. Склеп озарился тусклым светом.
Ларратос подошёл к входной двери склепа и произнёс заклинание открытия, взмахнув своим посохом. Ничего не произошло. Замок оказался слишком сложным для его магии. Мечом также не получилось открыть дверь. Тогда Ларратос прибегнул к последнему средству: на задней стороне пояса у него висело несколько колбочек с алхимическими веществами. Отойдя, сержант Мельд кинул колбочку с одним из взрывчатых веществ. Раздался взрыв, но даже он не задел дверь.
Тогда Ларратос принялся ходить по склепу, ища выход в других местах. Он ещё в детстве читал в приключенческой литературе, что в старых гробницах много потайных ходов. Но этот склеп казался слишком маленький для того, чтобы вместить их.
- Итфатех! - кричал Ларри, размахивая посохом, и направляя его на все стены поочерёдно. Но ничего не происходило: либо у него был слишком слаб уровень заклинания открытия, либо в гробнице вообще не имелось потайных ходов.
- Итфатех! - в очередной раз крикнул Ларратос, наступив на камень и спотыкнувшись. Его руки рефлекторно полетели вниз чтобы смягчить удар спины, в том числе и правая рука с посохом. Посох выдержал удар, но заклинание полетело прямо в пол. И тут часть кирпичей раздвинулась, а под ними оказался люк. Не веря своему счастью, Ларри прыгнул в этот люк и, пролетев метра три, приземлился на ноги в древних катакомбах. Ларратос оглядел эльфийские руны, покрывавшие большую часть одной из стен: в них говорилось что-то о победе над Карероном. Из верхних щелей дул морозный воздух, но не было видно выхода. И Ларри пошёл прямо.
Катакомбы показались Ларратосу знакомыми. И вскоре он вспомнил, где их видел: во сне. А точнее, в одном из кошмаров, связанных с лордом Шакиром.
Как и во сне, в катакомбах ощущалось присутствие нежити. Но теперь Ларри ощущал мертвяков не как нечто близкое, когда был проклятым, а как нечто отвратительное, что должно быть уничтожено сразу. Элиддин был прав: тот сон был пророческим, но он показал лишь один из вариантов будущего, поскольку, в зависимости от действий того или иного человека, сон может сбыться полностью, может не полностью, а может и вообще не сбыться. Во сне Ларратос ходил с костяной рукой, но в реальности Элиддин вылечил ему руку, так что часть сна, показывающая катакомбы, сбылась, а часть, показывающая проклятую руку Ларратоса - нет. Но что-то, скорее всего, светлое магическое начало, всё равно позволяло ощущать порождения некромантии.
И тут Ларратос вспомнил, что за углом коридора, если верить сну, его поджидал очередной полярный вурдалак. Предчувствия говорили то же самое. Взяв в правую руку меч, а в левую - слегка обугленный деревянный щит, сержант Мельд заскочил за угол. Да, там его ожидал вурдалак. Как во сне. Ларратос разрубил вурдалака пополам.
А ещё, если верить этому сну, подумал Ларратос, в конце коридора меня поджидает скелет-лучник, который… - и тут Ларри услышал свист стрелы в полёте, - …который меня убьёт, - эта мысль пронеслась в его голове мгновенно, как и следующая: судя по сну, у скелета была всего одна стрела, но и одной хватило.
Рука Ларратоса рефлекторно выставила навстречу летящей стреле деревянный обугленный щит, в который она и врезалась. Щит разбился вдребезги, но сам Ларри не получил никаких повреждений. Если бы левая рука осталась проклятой, она не смогла бы подставить щит. Не всегда сбываются вещие сны, - подумал Ларратос, снося своим мечом голову вурдалаку. Подойдя к скелету, он крикнул:
- Дисбандо! - и скелет-лучник рассыпался на части.
Да уж, - подумал Ларратос, - магия во мне становится всё сильнее и сильнее.
Дальше Ларри передвигался осторожно: он почему-то не чувствовал присутствия нежити (похоже, где-то недалеко находился блокиратор магического восприятия), однако она могла поджидать где угодно. Повернув за следующий угол, Ларратос увидел ещё одного скелета-лучника, но у того в колчане было уже несколько стрел. Зная, что арбалетная стрела, попав в кость, почти не нанесёт урона, он смело произнёс заклятие уничтожения магии, и скелет-лучник рассыпался - так же, как и его коллега. Подойдя к костям, Ларри осмотрел колчан. Обе стрелы в нём были отравлены: их наконечники покрывались ядом. Подобрав лук и колчан, Ларри пошёл дальше - прямо. Далее располагался резкий подъём, окружённый двумя стенами. Сначала Ларратос не понял, что же это такое, но потом стал благодарить судьбу за столь щедрый подарок: ближе к краям священной горы Талагмия древние люди создали коридор, позволяющий подняться если не к самой вершине, то хотя бы недалеко от неё. Если верить снам, Лорд Шакир проводил свои ритуалы на самой вершине горы - то есть на голове Карерона. В случае успешного выполнения ритуала площадь должна была взлететь и приземлиться у подножия горы, а Карерон - проснуться.
Пройдя метров двадцать, Ларратос услышал голос, принадлежавший некроманту:
- Как ты думаешь, что будет после того, как лорд Шакир призовёт Карерона?
- Он, захватив власть в Стейнгарде, пойдёт на юг, а наша армия сможет насладиться возможностью разграбить столицу.
В наружной стене располагался небольшой проём, позволивший Мельду услышать эти слова. Ларратос, хотя и был опытным солдатом, никогда ещё не убивал ни одного человека - но на войне уничтожил множество нежитей. Некроманты были опасными врагами, и их всё же придётся убить. Взяв с пояса одну из колбочек, Ларри кинул её в проём. Раздался взрыв, запахло жареным…
- Что здесь происходит? - услышал сержант Мельд голос ещё одного некроманта, подбежавшего к свежим трупам.
- А вот что, - Ларри кинул в проём ещё одну колбу, и из неё начал струиться ядовитый газ. Следующим звуком, который услышал Ларри, был глухой удар - упало бездыханное тело некроманта