Двое воинов заскочили в ванную. Капитан схватил стоявшее в углу мусорное ведро, вытряхнул его на пол, наполнил водой из ванны, где мылся Ларри, и, выскочив в коридор, вылил на огневика. Тварь окуталась облаком пара и чуть уменьшилась.
- Ага, получил! - сейчас мы тебя искупаем! - На лице капитана было написано истинное наслаждение. Он врывался в ванную, зачерпывал воды, выскакивал в коридор и выплёскивал всё на огненную нечисть. К сожалению, капитану удалось извлечь из ванны лишь пять вёдер воды, а кран почему-то не работал. Огневик, уменьшившийся почти вдвое, неподвижно стоял посреди коридора и с шумом втягивал в себя воздух, постепенно восстанавливая исходный размер. Капитан всё ещё не оставлял надежды открыть кран.
- Проклятье! Тьфу, заело! А другой? А вот этот? Да что же, они все не работают, что ли?!
Огненное существо тем временем полностью восстановилось и продолжило медленное, но неотвратимое движение.
- Бежим наверх, господин капитан! - крикнул Ларри. - Иначе сейчас сгорим!
Ларри и матерящийся капитан ворвались на третий этаж, но дальше идти было некуда. Огневик опять догонял.
- Так, сержант, - воздух во всей казарме постепенно нагревался, дышать было трудно. К тому же дыма становилось всё больше, - Вот за этой дверью - проход на чердак. Правда, на чердаке нет окон, но если мы туда проберёмся, то сможем попасть на крышу, а с крыши уж как-нибудь спустимся. Вот только ключи я оставил внизу.
- Не проблема. Итфатех! - Ларратос отпер дверь магией. Двое воинов заскочили внутрь. Чердачный лаз, само собой, располагался на потолке, и до него можно было добраться лишь с помощью лестницы, которой поблизости не было.
- Сможешь магией открыть дверцу? - поинтересовался капитан, прикидывая расстояние.
- Так точно!
- После этого ты подсадишь меня к себе на плечи, я залезу внутрь и протяну тебе руку. Так мы попадём на чердак, а дальше видно будет.
- Итфатех! - Дверца лаза открылась, но оказалось, что весь чердак забит под завязку какими-то чемоданами. Самый нижний из них явно приготовился упасть, а за ним посыпались бы и остальные.
- Кадур хазак! - крикнул Ларри, направив посох на чемодан. Небольшой шарик магической энергии затолкал его обратно.
Снаружи послышалось тяжёлое дыхание огневика, и тут Ларри осенило.
- Прячьтесь в шкафу, господин капитан. Я знаю, как перекрыть ему кислород!
Огневик шагал по коридору третьего этажа.
- Эй, ты! - крикнул Ларратос, высунувшись из укрытия, - не меня ли ищешь?
Огневик зашёл в комнату и начал забрасывать Ларри огненными шарами. К счастью, магический щит отбивал их.
- Мои шары тебя не берут, - прорычал огневик. Ты хорошо овладел начальными магическими навыками. Но я тебя попросту сожгу дотла!
Ларратос стоял в середине комнаты. Огневик - в двух шагах от него.
- Инмагна! - крикнул Мельд, направив посох на чемоданы, и тут же отскочил в сторону. Нижний чемодан упал на огневика, а через две секунды - и все остальные, завалив тварь. Окружив порождение огня, множество чемоданов перекрыло ему воздух, и существо за несколько секунд уменьшилось в размерах, став не больше кошки.
- Дисбандо! - торжественно произнёс Ларратос, взмахнув посохом, и огневичок растворился в воздухе.
- Спасибо, Ларратос, - капитан вылез из шкафа. - Боюсь только, что мы сейчас задохнёмся.
И действительно, повсюду в казарме уже струился дым, Ларри и Фейир начали задыхаться.
- Существо уничтожено, господин капитан. Надеюсь, что после его гибели чары рассеялись - тогда мы сможем выйти через окно.
Первый этаж вовсю пылал, но на втором ещё можно было находиться. Капитан и сержант выскочили из окна на растущую рядом берёзу и спустились по ней. Отдышавшись, они поспешили ко входу в казарму. Там уже собралась толпа, среди представителей которой попадались и солдаты, но большую часть её составляли простые зеваки. Увидев двух воинов, спустившихся с дерева, толпа зааплодировала.
- Капитан Фейир! Сержант Мельд! Вы живы! - обрадовался капрал Гантис, сосед Ларратоса по комнате, - а то я проснулся от жары и запаха гари, вижу - вся комната в огне, выскакиваю в коридор, а там - огненное чудище!
- Огненного чудища больше нет, - громогласно объявил капитан.
- Неужели же вы вдвоём сумели его уничтожить?
- Нет, капрал, его уничтожил Ларратос.
Наконец-то приехала пожарная команда - на маговозе, снабжённом несколькими вёдрами воды, соединёнными с приборами, напоминающими насосы. Каждый пожарник выкатил по ведру, и они принялись тушить огонь в казарме.
А ещё через три минуты возле казармы остановилась самоходная повозка марки "полярный тигр", одной из самых престижных марок, и из неё вылез мужчина лет тридцати двух, одетый в чёрный костюм.
- Карт Утарс, газета "Стейнгардские вести", - представился он. - Как я понял, в казарме был пожар. И не простой, а, согласно сообщению из пожарной команды, вызванный магическим существом. Возможно, на кого-то готовилось покушение?
Ларратос не хотел, чтобы все знали про то, что Шакир хочет убить его, Ларратоса. Поэтому он ответил:
- Нет. Это существо хотело спалить всю казарму и убить всех солдат. К счастью, большинство успело уйти почти сразу, но после этого колонны обвалились, и выход через дверь стал невозможным.
- А почему вы не вышли через окно?
- Окна были заколдованы - мы так и не смогли их открыть.
- Не то слово! - вмешался капрал Гантис. - Мы ещё пытались открыть эти окна снаружи, чтобы спасти капитана и сержанта, да только их даже эксплодум не взял!
- Очевидно, именно чудище заколдовало окна.
- Так, сержант…
- Мельд, Ларратос Мельд.
- Сержант Мельд, а что собой представляло это существо?
- Ну, оно было по форме похоже на человека, хотя состояло из огня. Странное создание, я о таких никогда не слышал. Оно мало того, что создано магией, так ещё и само может колдовать - пускает огненные шары и производит манипуляции над дверями.
- Капитан, - спросил Карт, - а как же вы вдвоём сумели победить это чудище?
- Я тут не при чём, - признался капитан, - его победил Ларратос, и я не знаю, что бы с нами случилось, если бы не его магические способности.
- Эй, Ларри! - раздался вдруг чей-то громкий крик. Ларри вздрогнул: это был голос его друга, Раниса Тиррена. Обернувшись, он увидел появившихся в толпе Раниса и Беллердаша.
- Ребята, а вы-то что здесь делаете? - удивился Ларри, оставив журналиста и капитана.
- Так ведь я ж тебе об этом рассказывал! Мы приехали сюда по делам. Мой отец получил пост в Министерстве Колдовства, а я приехал навестить его и взять несколько артефактов, которые он обещал мне подарить, - в голосе Раниса чувствовалась гордость. В его интонациях чувствовалась уверенность, что вскоре он и сам войдёт в министерство, - Что касается Беллердаша, то он явился сюда ради посещения главного гиперборейского друидического храма - своего рода паломничество.
- Да, я выбрал путь Рыцаря Природы, боевого друида, - сообщил Беллердаш. - Рыцари Природы - отдельный орден в рамках оркского друидизма. Именно в главном храме Гиперборея хранятся архивы нашего ордена.
- Так вот, - продолжал Ранис, - узнав от твоих родителей, где твоя казарма, мы решили навестить тебя. Пришли, и видим - стоит толпа народа, все кричат о каком-то пожаре… Вы что, и вправду горели? Хотя, если судить по твоему виду - похоже.
- Не смешно. Нас ведь и вправду чуть не сожгли заживо.
- Кстати, я вижу тут известного журналиста, Утарса, а он мелочами не занимается. Судя по его присутствию, пожар не был обычным.
- Да, пожар вызвало магическое существо. К тому же оно заперло в казарме нас с капитаном, в то время как все остальные сумели бежать.
- Неужели? И как же выглядело это создание? - Ранис, будучи боевым магом, сильно интересовался подобными вещами.
- Представляешь, оно состояло из чистой огненной энергии, а по форме напоминало человека. Существо медленно двигалось и могло говорить рычащим демоническим голосом. Будучи призванным магией, оно само могло колдовать.
- Ларри, но это же невозможно! - поражённо воскликнул Ранис.
- Почему же? - спросил Ларри.
- Это был элементаль.
- Кто-кто?
- Элементаль. Мы проходили их в школе на теоретической магии. Элементали - фрагменты стихии, зафиксированные в виде человекоподобных фигур. Их могут призывать как адепты общей магии, так и друиды. Но ты столкнулся с магифицированным элементалем.
- Поясни.
- Обычные элементали - это движимые магией вещества - у них нет разума, способностей к мыслям, речи и колдовству. А в того элементаля, что напал на тебя, создатель вложил свою собственную магическую силу. Как и всякое СУЩЕСТВО, а не кусок ВЕЩЕСТВА, он обладает способностью мыслить, хотя эта способность имеет весьма ограниченное направление. Магифицированный элементаль становится слегка подобным тому, кто его призвал - и у элементаля появляется часть магических способностей создателя.
- Ты хочешь сказать, что магифицированный элементаль - редкое явление?
- Именно! Призвать элементаля, создание из чистой энергии, обладающее духом, способное само по себе жить и колдовать, может только очень могущественный волшебник. Таких - лишь несколько в Стейнгарде. Я спрошу у отца их имена.
- А я спрошу в Храме имена самых могучих стихийных друидов, - вмешался Беллердаш.
- Спасибо за заботу, друзья, однако я уже знаю, кто вызвал этого магифицированного элементаля. Это лорд Шакир, могущественный чёрный маг, в древности правивший Мизрахом. Он жив. И он находится в Гиперборее.
- Странно. Никогда об этом не слышал. А что случилось с элементалем?
- Я победил его в честном бою.
Глаза Раниса округлились, он смотрел на Ларри, как на живое чудо.
- Не может быть! Конечно, для победы над элементалем не нужно быть великим магом, однако надо, по крайней мере, закончить магическую школу. А ты учишься магии всего несколько дней и смог победить не простого, а магифицированного элемен…
- Для победы мне пригодилась не столько чистая магия, сколько находчивость. Я засыпал его чемоданами, перекрыв доступ воздуха. А когда он уменьшился, я его аннигилировал.
- Ларри, - сказал Ранис, всё ещё изумлённо покачивая головой, - если бы все белые маги были такими же находчивыми, как и ты, то чёрных побили бы много поколений назад.
- Ранис, а какие бывают элементали? Расскажи мне о них подробнее!
- Ну, элементаль может быть у каждой стихии, которых, как известно, четыре: земля, воздух, огонь и вода. Ты столкнулся с огненным элементалем. Вряд ли Шакир пошлёт к тебе ещё одного такого же, зная, что ты победил его - не думаю, что он во второй раз наступит на те же самые грабли.
- Значит, Шакир может наслать на меня ещё троих?
- Может. Может и побольше, поскольку в XIV веке нашей эры маги научились призывать комбинированных элементалей. Соединив стихии воды и воздуха с энергией холода, они создали ледяных элементалей. А из стихий земли и огня получили элементалей лавы. Причём эти два вида элементалей гораздо опаснее, чем классические четыре. К счастью, призывать магифицированных комбинированных элементалей могут только несколько волшебников в нашем мире.
- Не думаю, что Шакир умеет призвать элементалей Льда и Лавы: скорее всего, последний раз он обучался магии в стране Шемшия, в XIII веке, до появления новых видов элементалей.
- Ты уверен?
- Абсолютно. Сейчас Шакир живет в Гиперборее, и если бы мизрахийский маг поступил куда-нибудь учиться, это знали бы все. Майор полиции Элиддин Звёздный - единственный мизрахиец в нашей стране. Конечно же, у нас были мигранты из Мизраха до становления диктатуры Масхона, однако, после появления Стального Занавеса Север оказался отрезан от большей части Вестланда. Мизрахийцы не могли прибывать в нашу страну - на юге граница с диктатурой.
- И по морю не могли? - удивлённо спросил Ранис. Похоже, выпускники школы волшебства не дружили с немагическими науками, такими как история и география.
- И по морю, - кивнул Ларратос. На севере и на востоке - вечные льды, на западе - морские чудовища. А моря к юго-востоку от Гиперборея контролируются флотом той же Диктатуры. И потомки мизрахийцев, прибывших к нам до XIII века, растворились среди коренного населения, хотя и есть немало гиперборейцев, носящих восточные фамилии.
- Значит, Шакиру, скорее всего, недоступны знания по призыву элементалей Лавы и Льда, - сделал вывод Беллердаш.
- Хорошо, если так, дружище.
- Кстати, Ларри, у меня для тебя кое-что есть, - оживился Ранис, открыв свой портфель, в котором лежали старые учебники магии для младших классов магической школы. - Они написаны языком, рассчитанным на детей в возрасте десяти-двенадцати лет, учебников для начинающих взрослых магов у меня нет. Впрочем, тут приведено несколько по-настоящему действенных боевых заклинаний.
- Ранис, а как доверяют боевые заклинания ученикам младших классов?
- Ларри, ну неужели ты думаешь, что все заклинания можно колдовать за пределами школы? Наиболее опасные запрещено использовать до 18 лет. Я почти год после окончания школы ждал, когда мне можно будет накладывать эффектные боевые чары вне академии. А за школьниками и студентами первого курса, не достигшими 18 лет, зорко следят учителя, пресекающие все попытки использования боевой магии в личных целях.
- Благодарю тебя, Ранис, - Ларратос просматривал учебники, среди которых были история магии, теоретическая и практическая магия, а также алхимия.
- Ладно, Ларри, нам надо идти, - сказал Ранис. - До встречи!
Ларратос попрощался со своими друзьями, и те пошли дальше по улице Революции. Ларри посмотрел на казарму. Пожарные уже потушили огонь, журналист перестал расспрашивать капитана, а толпа наконец-то начала расходиться. К казарме подъехала ещё одна самоходная повозка престижной марки, причём из неё вышел сам полковник Мефодий Флакк, портрет которого Ларратос много раз видел в газетах. Этот полковник являлся заместителем министра войны.
- Здравия желаю, господин полковник! - приветствовал его капитан Фейир.
- Вольно, капитан. Казарма сгорела, но мне сообщили, что ни один солдат не пострадал. Мои ребята действуют оперативно. Ну, а пока здание чинят, все переводятся в казарму N 10. Там солдаты будут жить по шесть человек в комнате, да и сама казарма похуже, но это ненадолго. Мы закончим ремонт в кратчайшие сроки. Однако, капитан, я сообщаю вам, что не на всех солдат хватит места, и некоторые должны будут ночевать где-нибудь ещё. Например, место не зарезервировано для вас - вам придётся ночевать у себя дома.
- Полагаю, меня тоже нет в списке, - Ларратос, как всегда, исходил из худшего - он по-прежнему ощущал себя неудачником, и был уверен, что и сейчас судьба не была к нему милостива.
- Ваша фамилия, сержант?
- Мельд.
- Да, в списке вы отсутствуете, - вздохнул полковник, - и я не знаю, где вы будете жить.
Ну вот, очередная неудача, - подумал Ларратос. Меня не хотят принимать даже в казарму с худшими условиями, чем та, где я жил. Хотя есть один добрый человек, который наверняка согласится приютить меня.
Глава 5. Око Тандариэля
Наступил поздний вечер понедельника, двадцать пятого мая. В Стейнгард наконец-то пришла настоящая весна, а через несколько дней предстояло начаться и лету - наутро обещали целых семнадцать градусов. После восьми часов вечера Ларратос стал свободен от сборов. Свободен в полном смысле этого слова: у него не было необходимости присутствовать на учениях (ибо казарма сгорела), и он лишился крыши над головой. Поэтому пришлось идти к единственному человеку, который мог его приютить - Элиддину. В этот день Элиддин работал в вечернюю смену и, само собой, Ларратос не ожидал застать его дома до двенадцати часов ночи.
Поэтому он просто бродил по городу. Пару раз Ларратосу казалось, будто за ним кто-то идёт - некто, похожий на тень. Недаром же Мельд хотел когда-то стать шпионом - его навыку внимательности позавидовали бы многие гиперборейские егери. "Эй, кто там!" - крикнул Ларри, почувствовав сзади чьё-то несомненное присутствие. Ответа не последовало. Ларратос обернулся. Никого. Даже не ощущалось чьего-либо дыхания.
В двенадцать часов Ларри остановился перед домом Элиддина и постучал в дверь.
- Входи, Ларратос, - услышал он знакомый голос. И зашёл.
- Господин Элиддин, а как вы поняли, что это именно я пришёл к вам?
- Дело в том, Ларратос, что у каждого человека существует своя уникальная аура, так что я не могу тебя ни с кем перепутать. Я ощутил твоё присутствие, когда ты был ещё на подходе.
- Господин Эли, наша казарма сгорела. Солдат, конечно, перевели в другую, но некоторым не досталось места. Вы не против, если я некоторое время поживу с вами?
- Конечно не против. Живи, сколько хочешь.
- Как? И вы не боитесь, что я, оставшись без вашего присмотра, могу, к примеру, что-нибудь украсть?
- Разумеется, нет. Я вижу твою ауру - в тебе нет ни малейшей склонности к воровству. А что случилось с вашей казармой?
- Лорд Шакир создал огненного элементаля и запустил его прямо в нашу казарму. У нас ведь простая казарма, а не учебный центр боевых магов, поэтому я был там единственным воином, хоть немного способным к волшебству. Мы с капитаном остались вдвоём в огне, так что нам волей-неволей пришлось сражаться с посланцем Шакира. Всё-таки мы справились, хотя и с трудом. А потом приехали пожарные и потушили здание, однако теперь его будут до-олго восстанавливать.
С каждым словом Ларратоса Элиддин всё больше мрачнел.
- Похоже, я недооценил Азиза. Он даром времени не теряет… Это просто чудо, что вам удалось отбиться от духа огня - я сам убил такого на Посвящении, и знаю, как это сложно. Но самое скверное то, что у старого джинна в вашей казарме есть сообщники.
Ларри вздрогнул.
- Почему вы так думаете?
- Очень просто: все современные казармы снабжены надёжными магическими защитами. Элементаль никак не мог без посторонней помощи пробраться внутрь. Ну ладно, размещайся, Ларратос, чувствуй себя как дома. Признаться, мне иногда бывает скучно жить с одним Руханнуром.
Элиддин предоставил Ларратосу лучшую из комнат. Но тот и не думал спать: он сразу же связался по мадаббару с Ханом Гидрасом, своим учителем магии.
- Добрый вечер, Хан. Надеюсь, я вас не разбудил?
- Нет, Ларри. Я ложусь спать после двенадцати.
- Учитель, ваш амулет не сработал. Лорд Шакир натравил на меня огненного элементаля, и амулет, неуязвимый к магии, но восприимчивый к обычному огню, попросту сгорел и расплавился, - Ларратос достал из кармана остатки амулета и показал волшебнику.
- Проклятие! Мой амулет не сработал! - Хан с досадой ударил посохом по полу. В его голосе слышались нотки обиды и гнева на самого себя, - к сожалению, я не мог предусмотреть вообще всё, Ларратос. Однако, ты мне больше ничего не должен за этот амулет. Когда следующий раз придёшь на мои занятия?
- Учитель, я взял у друга старые учебники по магии для младших классов и решил заняться самообразованием.
- Что ж, поздравляю. Самообразование - похвальное занятие. Когда выучишь все учебники первого класса, приходи ко мне на экзамен - получишь сертификат.
- Хорошо, я приду. - Ларратос отключился.