- Понятия не имею, - ответила Фиби. Она отдавала себе отчет в том, что выражается очень неопределенно и что сейчас у нее совсем недостаточно информации для того, чтобы действовать. - Каких–то. Не могу объяснить, почему это так. Может быть, из–за крови.
- Кровь? - отозвался Коул, и снова по его лбу пробежали тревожные морщины.
Фиби уже было невозможно остановить.
- Пошли наверх.
Потребовалось бы лишь несколько секунд, чтобы сделать вывод - чердак Холлиуэлов был не самым прибранным местом в особняке. Перед комодом громоздились вещи, передававшиеся одним поколением другому, но он, как сейчас припоминала Фиби, стоял именно там и выглядел, если не считать дрожи и потоков крови, точно так, как предстал перед ней во сне. Светлое дерево, ободранное и покрытое пятнами за многие годы пользования, ручки из более темной древесины с резным цветным узором и инкрустированные по периметру другим деревом. Когда–то комод являл собой прелестный предмет гарнитура. Фиби немного удивлялась, что ни одна из сестер не захотела перенести его в свою комнату. После такого сна она тоже не собиралась делать этого, но комод казался таким предметом, от которого Пайпер не отказалась бы.
- Хорошо, - сказал Коул, когда они проложили к нему дорожку через коробки и нагромождение разных вещей. - А теперь что?
- Во сне он вроде как бы дрожал и выплевывал кровь, - ответила Фиби. - Ну, как это бывает у плохого зубного врача.
- Но сейчас ничего подобного не происходит, - заметил Коул. - Чему я очень рад, могу добавить. - Он посмотрел на нее с выражением, которое ей было хорошо знакомо. "Я люблю тебя", - говорило оно. И добавляло: "Я всегда буду заботиться о тебе". - Фиби, может быть, это и в самом деле был только сон.
"Я тоже люблю тебя", - говорил взгляд Фиби. Но она сказала:
- Если мне снится сон, то я знаю, что это сон. Я вижу сны уже много лет. А это был не обычный сон. Называй его кошмаром, называй как хочешь, но обычные сны заведомо нереальны. А этот я все время сравниваю с видением. Я чувствую, что он заключал в себе более глубокий смысл.
Коул пожал плечами. Он был не из тех, кто спорит, когда нет верного шанса победить.
- Ну, что ж. Хорошо. Пожалуй, нам надо посмотреть на комод поближе. Но лучше было бы, если б знать, что мы точно ищем. - Он поймал ее колючий взгляд. - Но это ведь не обязательно, правда?
Они начали с доступных мест. Заглянули во все ящики, затем вытащили их и осмотрели емкости и дно, постукивали, ища тайники или второе дно. Затем изучили каркас комода извне и изнутри, пытаясь оторвать куски фанеры, за которыми могли скрываться неприятные тайны. Наконец Коул помог Фиби отодвинуть тяжелый комод от стены. И тут же бросилось в глаза, что задняя панель прибита маленькими гвоздиками явно после того, как комод был изготовлен. Древесина была совсем другая, менее обшарпанная, а при изготовлении комода гвозди и вовсе не использовались.
- Что ж, это придется оторвать, - не без удовольствия произнесла Фиби.
- Мы поднимем большой шум, - заметил Коул.
- Да разве можно спать после гвалта, который вы уже подняли?
Фиби и Коул обернулись и увидели Пайпер и Лео. Пайпер, в длинной ночной хлопчатобумажной рубашке, похоже, еще не проснулась и была весьма недовольна. Лео, как всегда, выглядел веселым и бодрым. "Очевидно, мертвым сон не так уж нужен", - как–то раз Пайпер сказала Фиби. В то время в ее голосе звучала обида, возможно, потому, что ей действительно был необходим сон и она никак не могла выспаться.
Как и сейчас.
- Где Пейдж? - спросила Фиби.
- Ладно, я потерплю, - сказала Пайпер. Она потерла щеку, словно что–то щекотало ее. - Сестра, способная спать во время термоядерной войны, все еще находится во власти грез. А все остальные бодрствуют. Поскольку все это мало похоже на эпизод из "Поменяемся местами", возможно, кто–нибудь скажет мне, что здесь происходит?
- Фиби видела сон … - начал Коул.
- Больше, чем просто сон, - прервала его Фиби. - Сон, похожий на видение. Отчетливый.
- И тебе приснилось, что на чердаке мало беспорядка, и поэтому ты поднялась сюда, чтобы исправить положение? Посреди ночи?
- Мне приснилось, - сказала Фиби, - что с комодом что–то не так. Так оно и есть. Теперь надо оторвать эту заднюю панель, и, возможно, мы узнаем, в чем дело.
- Лео, у тебя есть ломик? - спросил Коул. - Или гвоздодер?
До того как выяснилось, что Лео является ангелом–хранителем Зачарованных, он скрывал свою сущность под личиной мастера на все руки. Фиби часто думала, что это оказалось очень удачным прикрытием, поскольку в доме всегда было много работы.
- Конечно, - ответил тот. - Подожди минуточку.
К счастью, он хранил свой ящик с инструментом здесь, на чердаке, с тех пор как женился на Пайпер и навсегда переехал в особняк. Он скрылся за ящиками и тут же снова появился с молотком и долотом в руках.
- Это подойдет, - сказал он.
Через две минуты липовую панель удалось отодрать настолько, что обнаружился конверт, находившийся между ней и подлинной задней стенкой. Фиби тут же схватила его.
- Видишь?! - воскликнула она, показывая конверт Пайпер. - Все же я оказалась права.
- Ты собираешься открыть его? - поинтересовалась Пайпер. - Или удовлетворишься сознанием того, что оно несет плохие новости?
Фиби знала, что Пайпер права. Сон, который она совсем недавно видела, не мог предвещать ничего хорошего. Но она зашла слишком далеко и уже открывала конверт. Конверт оказался незапечатанным, его клапан просто засунули внутрь. Она просунула палец за клапан и вытащила его. Внутри находилось письмо, написанное на одном листочке пожелтевшей от времени бумаги, ставшей совсем хрупкой. Она пробежала его глазами.
- Теперь можно сказать: "Разве я тебе не говорила, Пайпер? Это плохая новость", - бормотала Фиби, возвращаясь к началу письма и читая его внимательно.
- Что там? - спросила Пайпер. - Давай выкладывай.
- Оно от тети Агнес. Двоюродной бабушки Агнес, - сказала Фиби.
- Наверное, прапрапрабабушки, - поправила ее Пайпер. - Это уж точно.
Пайпер всегда знала фамильное древо лучше, чем Фиби, поэтому последняя не стала возражать.
- Да, от нее, - подтвердила она.
- И?
- Похоже, это предупреждение. Оно адресовано Зачарованным.
- Что ж, значит, нам. О чем же оно предупреждает? - допытывалась Пайпер.
- Вот важная часть, - сказала Фиби и начала вслух читать: - "Одна сестра умрет, а ее место займет другая. Однако новая ведьма не станет союзницей, попомните мои слова. Она предательница, и, заручившись доверием семьи, эта дьяволица будет подвергать опасности Силу Трех. Не дайте этому случиться, если не хотите, чтобы семья распалась изнутри".
Пайпер молчала некоторое время, стараясь осмыслить прочитанное.
- Да, конечно, - произнесла она через минуту. - И мы этому должны поверить? Письмо звучит так, словно его писал десятилетний ребенок, начитавшись о призраках. Лео, идем спать.
- Но… - Фиби не знала, как деликатнее выразиться, ибо ей не совсем нравился ход собственных мыслей. - Возможно, тетя Агнес писала не очень хорошо, однако признайтесь - сценарий немного знаком, правда?
- Фиби, если речь идет о Пейдж, должна заявить, что ты сильно заблуждаешься, - не терпящим возражений тоном сказала Пайпер. Фиби это успокоило. - Пейдж наша сестра, настоящая сестра, и этим все сказано. Она не мошенница, не дьяволица, пришедшая, чтобы внести разлад в нашу семью. Если бы все было так, Сила Трех больше не действовала бы.
- Хорошая мысль, - неохотно согласилась Фиби. - Жаль, что я не так уверена, как ты, Пайпер. Видишь ли, сон–то приснился мне. Я бы не пришла сюда без причины. Из сна я вынесла впечатление о надвигающемся зле. Даже если Пейдж - Зачарованная, возможно, где–то здесь что–то не так.
- Что ж, возможно, прапрапрабабушка Агнес немного спятила, - предположила Пайпер. - Возможно, комод соорудил злой тролль, оказавшийся отличным столяром. Кто знает? Но я хорошо знаю Пейдж и не думаю, что от нее может исходить зло.
- Я тоже так думаю, - согласилась Фиби. Она была удивлена бурной реакцией сестры. Она не сомневалась, что в обычной ситуации сестра, по крайней мере, прислушалась бы к ее мнению и охотно обсудила бы ее предположения. Однако Пайпер полностью игнорировала ее, а это Фиби совсем не нравилось. Чем больше Пайпер отвергала ее теорию, тем больше Фиби цеплялась за нее. Она не стала спрашивать, что случилось с Пайпер, да это было ей безразлично. - Я действительно так думаю. Но я знаю, что ощущала во время сна. Я не ощущала ничего хорошего.
- Лео, ты идешь? - холодно спросила Пайпер, направляясь к лестнице. - У меня нет сил спорить на эту тему, и не понимаю, зачем тратить время, чтобы бросить тень сомнения на Пейдж. Она уже достаточно проявила себя.
- Мы все любим Пейдж, - вступил в разговор Коул. - Но, Пайпер, может быть, тебе стоит прислушаться к сестре, которую ты знаешь немного больше. У нее не может быть причин для того, чтобы навредить Пейдж. Она просто смотрит фактам в лицо.
- Здесь нет никаких фактов, - заметил Лео. - Мы имеем дело с письмом, которое, вероятно, написано несколько сотен лет тому назад. Там не сказано, что речь идет о Пейдж.
- Я просто говорю, что нам не следует забывать о нем, - ответил Коул. - До тех пор, пока все не прояснится.
- А я говорю, что если я не окажусь сейчас в постели, то все пожалеют об этом, - сказала Пайпер. - И раз уже на то пошло, не тратьте зря времени на сомнения по поводу Пейдж. - Она повернулась и начала спускаться по лестнице. Лео некоторое время постоял, глядя на Фиби и Коула, затем пожал плечами и последовал за ней.
- В одном Лео прав, - заметил Коул. - Мы пока не знаем, на что намекает это письмо и действительно ли оно предупреждает о чем–то.
ГЛАВА 2
Пайпер проснулась с ощущением, будто не сомкнула глаз. После устроенной Фиби на чердаке сцены она лежала с открытыми глазами и смотрела в темноту под аккомпанемент храпа Лео - если честно, то Лео не то чтобы храпел, а просто дышал громче, чем имел на то право простой смертный, тем более смертный, отошедший в мир иной полвека тому назад и возвращенный на землю оберегать сестер - и освещать темноту. Что касается Пейдж, то Фиби не права. Тут не могло быть двух мнений, и сам факт, что Фиби затронула эту тему, вызвал в ней неожиданную ярость. "Если бы Пейдж была шпионкой или предательницей, - размышляла она, - то мы сейчас уже знали бы об этом". Да, она не совсем хорошо знает Пейдж - определенно не так, как знала Прю, которая ведь, в конце концов, всю жизнь была ее старшей сестрой. "Но она же не Мата Хари", - рассуждала Пайпер.
Душ помог немного прийти в себя. Сейчас, надев мягкий хлопчатобумажный зеленый топик и джинсы, Пайпер сидела за столом, склонившись над чашкой кофе, - поднять ее и выпить было выше ее сил. Кофе начал остывать, и она думала, что хорошо было бы встать и подойти к микроволновой печи, или направить чашку туда, воспользовавшись крохотной долей собственной колдовской силы, или ускорить движение молекул до такой степени, чтобы согреть почти остывшую жидкость. "Личная выгода, - думала она, - большое ведьмовское табу". И решилась на старомодный, требующий больших затрат энергии способ.
Пейдж и Фиби тоже находились в веселой желтой кухне особняка. Пейдж у разделочного стола намазывала маслом подрумяненный бублик, а Фиби яростно размешивала в стеклянном кувшине апельсиновый сок, только что приготовленный из замороженного концентрата. Пайпер собиралась спросить Фиби, злится! ли та на весь штат Флориду или только на растущие в нем апельсины, но сдержалась. В это утро у нее не было большого настроения шутить. Особенно в присутствии Пейдж.
Она и Фиби спустились вниз раньше Пейдж и, вполголоса обсудив все, решили ничего не говорить Пейдж о ночных событиях на чердаке, по крайней мере, до тех пор, пока сами во всем не разберутся. Либо сама Фиби не разберется, ибо Пайпер вообще не желала возвращаться к письму.
Разумеется, это означало, что она ни о чем другом не думала.
Однако Пейдж, казалось, впитывала царившее в комнате напряжение и попыталась нарушить его.
- Итак, сегодня днем я решила нагрянуть в Мейси, - заявила она. На ней была короткая красная юбка и топик из искусственного шелка с вырезом в форме буквы V. - Знаете, там состоится широкая распродажа, которая бывает два раза в год. Кто–нибудь хочет пойти со мной? - Когда никто не отозвался, Пейдж продолжила: - Неужели я опоздала на чьи–то похороны? Что с вами обеими стряслось сегодня утром?
- Мы просто устали, - ответила Пайпер, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на нее. Она сняла свой кофе с микроволновой печи и бросила злобный взгляд в сторону Фиби. - Не выспались.
- Ты могла бы и выпить кофе, вместо того чтобы расхаживать с чашкой в руках, - сказала Пейдж.
- Бывают такие дни, когда никакого кофе не хватит, - пробормотала Фиби. Она выглядела настолько же усталой, насколько себя чувствовала утомленной Пайпер, и надела к завтраку поношенный тренировочный костюм.
- О господи, ребята, - взволнованно сказала Пейдж. - Вы какие–то раздраженные.
- Извини, - буркнула Пайпер, отнесла подогретый кофе к столу и села спиной к сестрам.
Однако Пейдж не собиралась сдаваться.
- Не знаю, что с вами, ребята, - продолжала она. - Я что–нибудь не то сделала?
- Среди нас нет ненормальных, - ответила Фиби.
- Да, и женщин тоже. А также брюнеток.
- Пейдж! - произнесла Пайпер, даже не оборачиваясь. - Мы все раздражены сегодня утром. Пожалуйста, не будем больше говорить об этом. Ладно?
- Как хочешь, - ответила Пейдж, и в ее голосе явно прозвучала обида. Она завернула бублик в салфетку и направилась к двери. - Я все равно опаздываю на работу. До встречи.
Она стремительно вышла и громко хлопнула дверью.
- Ее нельзя обвинять за то, что она хочет знать, - сказала Фиби.
- Это ты ее подозреваешь, - возразила Пайпер.
- Я никого не подозреваю. Меня просто беспокоит мое видение. Если бы это случилось с тобой, ты бы тоже забеспокоилась.
- Теперь уже видение? - поинтересовалась Пайпер. - Вчера вечером мне показалось, что это был сон.
- Сон, видение, какая разница. Это приключилось со мной во сне и обладало присущей сну внешней логикой, что не очень–то много значит. Однако по воздействию и ясности это было видение. И оно привело нас к тому письму. Именно поэтому я верю ему. Письмо действительно оказалось в том самом месте.
Пайпер пила кофе и не обращала внимания на Фиби. Она понимала, что спор продолжается частично по ее вине. Она заняла твердую и решительную позицию, заключавшуюся в том, что Пейдж, несмотря ни на что, заслуживает доверия. Всякий раз, когда Фиби пыталась убедить ее, что письмо, вероятно, заключает в себе некую ценность, Пайпер упрямилась. А Фиби тогда еще больше настаивала на своем. Пайпер подозревала, что Фиби догадывается об этом, однако обе так цеплялись за свое, что даже и не думали искать выхода из тупика. Что–то показалось ей странным, необычным в том, как они отстаивали свои убеждения и изо всех сил цеплялись за них. Но она никак не могла понять сути дела и в конце концов решила: все это происходит по той причине, что Фиби явно ошибается.
- Я иду наверх, - спустя какое–то время заявила Фиби, - посмотреть, что "Книга Теней" может сказать нам о дорогой старой прапрапрабабушке Агнес.
- Сделай милость, - ответила Пайпер. Она прислушалась к шагам Фиби на лестнице и почувствовала огромное облегчение от того, что может остаться одна.
Это облегчение длилось всего три минуты, в течение которых она поняла, что будет неотступно думать о споре, если только не постарается выбросить эту тему из головы. Она вошла в соседнюю комнату и включила местные утренние новости. В ее повседневной жизни не было недостатка в скверных новостях - невинные люди, оказавшиеся в беде, угрожавшие нападением демоны и нескончаемая борьба со злом, так что ей казалось бессмысленным и, возможно, даже излишним часто получать дополнительную порцию плохих новостей по телевидению. Она плюхнулась на украшенный цветочным узором диван, поставила чашку с кофе на стол, который для удобства именовался кофейным, и нажала на кнопку пульта дистанционного управления.
Экран оживился рекламой службы междугородной телефонной связи, изображавшей человека, который представлял собой доведенный до абсурда образ комедианта. Пайпер поймала себя на мысли о том, будет ли его устранение способствовать делу борьбы добра со злом. "В конце концов, он посягает на разум и хороший вкус всякого невинного человека, имевшего несчастье настроиться на эту программу".
Замерцал свет, и рядом с ней на диване появился Лео.
- Я обожаю этого парня, - хихикнув, сказал он. Пайпер пригвоздила его стальным взглядом, но решила не развивать тему. К счастью, реклама закончилась.
- Откуда ты взялся? - спросила она.
Лео направил взор к потолку.
- Никак не забудешь старые замашки ангела? - спросила она. - Ведь досюда всего двадцать четыре или двадцать семь шагов, а?
- Нет, вверх по лестнице, - ответил он.
- Так, значит, ступеньки тебе больше не по душе?
- В доме царит такое напряжение, что мне не хотелось наскочить на Фиби или Коула, - объяснил он. - Вам, ребята, надо разобраться во всем этом. И поскорее. Как случилось, что дела так быстро приняли столь скверный оборот?
Пайпер пожала плечами и глубоко вздохнула.
- Не знаю, - ответила она. - Такое иногда случается. Скоро мы это забудем. Мы редко спорим больше двух дней. И это тоже пройдет.
- Лучше раньше, чем позже. Еще неизвестно, когда вам троим придется сплотить свои силы.
Она устремила на него еще один испепеляющий взгляд:
- Знаю.
Что–то на экране привлекло ее внимание. Хорошенькое дело, она включает телевизор, чтобы забыть о сестрах, и тут появляется Лео - и все начинается снова.
"…вчера вечером заколота насмерть в Ноб Хилле, - говорила телеведущая с красивой прической. На экране появилась картина, снятая предыдущим вечером, - яркие огни освещали огороженное место на тротуаре, где специалисты из полиции искали ключи к разгадке случившегося. - Многие предполагают, что это может быть делом рук серийного убийцы, и жертва, похоже, убита точно так же, как две предыдущие, обнаруженные за последние несколько дней. У полиции все еще нет ответа на вопрос, кто и почему предположительно убил Джулию Тилтон, Шарлену Уэллс и Гретхен Уинтер".
- Предположительно убил, - процитировала Пайпер. - Поскольку их зарезали, то, пожалуй, точнее будет сказать, что их убили бесспорно.
"Вчера на месте развлечений обнаружено еще одно ужасное преступление, мрачным голосом говорила ведущая. На экране появилось новое изображение, на котором следователи в комбинезонах, масках от пыли и очках вытаскивали из земли бурые кости. - После того как в результате прорыва труб было затоплено жилое здание девятнадцатого века под полом подвального этажа найдено захоронение трех дюжин человеческих скелетов. Следователи все еще собирают кости и осколки костей, пытаясь установить точное количество погибших и опознать их. Как утверждают эксперты, костям, похоже, по крайней мере сотня лет, а может быть, даже больше. Мы будем информировать вас по мере поступления новых данных".
- Ох, - вздохнула Пайпер. - Кто может захоронить такое количество людей под жилым зданием?