- Не знаю, о какой тонкости ты там давеча говорил, но в Магистрате такого слова явно не знают! - Съязвил он. - Под кучей костей на бойне обнаружилось пара совершенно непонятно откуда взявшихся мешков с бумагами, пестрящими печатями короля и архимага. Вот ведь совпадение, правда? Бумаги, правда, были явно подпорченными. Слишком явно. Но не настолько, чтобы их нельзя было опознать!
- Тааак… Ну предположим… - нахмурился Сержи. - И что в них?
- А я почем знаю? - Огрызнулся Тридрилл. Там, знаешь ли, было слишком тесно, а сквозь вентиляционную решетку видно не слишком хорошо. Если бы я попросил подвинуться - меня бы не так поняли…
- Замечательно… - резюмировал Сержи.
Вернулся декан. Бесцветным голосом сообщил о прибытии советника Родшина.
- И что это ему не спится! - Не сдержался Тридрилл, но сейчас он с равным успехом мог бы и станцевать у декана на столе свой национальный танец. Декан уже принял решение ничего сегодня не замечать и не запоминать. Грех не воспользоваться!
Танцевать гремлин все же не стал, а вот до приемной ректора решил прогуляться - чисто чтобы сбросить пар.
Особый советник, советник по делам отщепенцев, как называли его иногда за глаза, тоже был сух и вежлив.
- Похоже, тоже решил сыграть в философа. Вроде как "не я заваривал"… - Резюмировал гремлин свой короткий визит. - А еще, похоже, что Архимаг берет дело на свой контроль, и вся роль министра в этот раз сводится к тому, чтобы донести до руководства Академии сию информацию.
- Слушайте, может, нам надо почаще устраивать такие выезды? Хоть уважать начнут! - Хмыкнул Друххук.
- Мы еще штраф за этот не видели… - Напомнил Маури. - Может статься, нам и его до конца дней на каменоломнях отрабатывать придется… А ведь есть еще сломанные ворота…
- Ну да, куда уж там всяким Магистрам тягаться со сломанными воротами! - Согласился Баргез, и группа мирно проследовала в предоставленные Академией кареты вслед за пригласившими их личностями.
- Зато дворец изнутри увидим! - Салли пыталась найти в ситуации хоть что‑нибудь хорошее.
- Не думаю, что тебе придутся по вкусу внутренности дворца! - Покачал головой Тридрилл. - Как и свои собственные.
Встречал их сам королевский архимаг, и отнюдь не в подвалах, а в своей приемной. Вид седенького дедушки с добрыми глазами никак не соответствовал тому образу прожженного интригана, к которому были готовы отщепенцы, но группа уже по своему опыту знала, что таких вот добрых и ласковых опасаться надо в первую очередь!
- Ну и что же вы натворили, детушки! - Архимаг обвел глазами отщепенцев.
- Спасли минимум одну невинную жизнь! - Сделала свой ход Салли, хотя ее об этом никто не спросил.
- Это, конечно, да! Это, конечно, вы молодцы… - Покивал архимаг, не прекращая изучать их и улыбаться.
- Обезвредили государственного преступника! - Встрял Валек.
- Хорошо обезвредили! Просто замечательно! - Еще раз закивал Архимаг. - Так, что теперь он слова не скажет… А у меня было столько вопросов к этому мальчику… - Валек съежился.
- Это была самооборона… - Попыталась выкрутиться Салли.
- Очень–очень хорошая самооборона! - Одобрил Архимаг. - Натравить Гончую Смерти! Лучшего цепного пса для охраны, пожалуй, и не сыскать! Я уже боюсь, как бы мне король не заказал такого песика! А то у него на псарне такого нет…
- Мы не ожидали встретить там магистра… - Признался Сержи. - Мы хотели перехватить свидетеля, а спешили так потому, что с него пропал маячок.
- Не привыкли, что и у других могут быть свои планы? - Понимающе закивал головой Архимаг. - Да, так бывает. Особенно когда все демонстративно умывают руки и проявляют редкостное скудоумие. Не мудрено и закостенеть в мысли, что ты один хоть чего‑то стоишь… Как, например, Сорер… Такой был талантливый мальчик… И нет бы ему научиться на новой работе терпению - ему этого так не хватало… Но что уж горевать? Правда?
Отщепенцы вжали головы, но Сержи все же нашел в себе смелости поинтересоваться:
- А что ему надо было в архивах?
- То же, что и всем. - Улыбнулся Архимаг. - Место под солнцем. Многовато, на мой вкус, но ведь много - не мало, правда?
- И ему действительно нужно было ограбление? - Спросил Маури.
- Он решил, что нужно. Сейчас он уже не решает ничего. - Архимаг пожал плечами. - Так нужно ли было ему это ограбление?
Отщепенцы не ответили.
- Ответы на большие вопросы и запрятать тяжело. Поэтому их вообще никто не прячет. Лежат себе спокойненько на поверхности… Просто для того, чтобы их разглядеть, надо никуда не торопиться. А он торопился. Торопился так, что совсем не подумал о том, что раз я не даю ему его драгоценную бумажку, значит, у меня на это есть веские причины. И другая бумажка меня не устроит… - Архимаг немного помолчал и, оглаживая бороду, продолжил. - Бюрократию придумали не самые глупые люди, ребятушки. И не самые ленивые. И вовсе не для того, чтобы кого‑то там занять. Бумажки - это всего лишь функция, которая при необходимости может быть и заменена, и отменена, и пересмотрена… Главное - то, что стоит за ними… Жаль, что так вышло… Я все ждал, как он заявится ко мне. Настороженный, как зверь, но уже довольный собой. Довольный своей проделкой. Довольный тем, что смог обойти правила… Я все думал, что скажу ему… Не пригодилось… - Архимаг вздохнул, посмотрел какое‑то время в пламя камина, и продолжил. Непонятно только было, для отщепенцев, или для себя… - Ну какой бы из него получился аристократ? Шик, блеск… И ничего… А какой мог бы выйти колдун! Загляденье! - Архимаг аж причмокнул, и снова покачал головой, осознавая утрату. - Позволить этому глупому мальчику растерять на балах все могущество? Разлениться, и вспоминать о практике только чтоб развеять скуку и поморочить головы дамочкам? Променять любовь к чуду на статус и достоинство? Заменить амбиции победителя на самодовольство дворянина? Нет, не таким он мне был нужен! - Архимаг сцепил руки в замок и положил на них свою седую голову. Тикал хронометр, в камине тихо потрескивали поленья. Совсем как в общей комнате у отщепенцев. Ну, почти…
- Но он решил иначе… Какое разочарование… - Архимаг горько вздохнул, и будто бы вспомнил, что в приемной он не один. - Рад был с вами познакомиться, ребятушки. Советник Родшин о вас много говорил… Дважды вывести из себя этого удивительного человека - дорогого стоит! Да и мой старый друг Ахаесс о вас хорошо отзывался… Удивлены? Не стоит, право–слово… С какого‑то момента все люди вокруг делятся на просто друзей и близких друзей. Врагов на этом этапе ни у кого уже нет - поверьте! Врагов учишься себе создавать сам, ценить их и беречь, потому что враги очень нужны, а вот друзей опасаешься хуже чумы… Потому что в друзья пытаются набиться те, с кем враждовать даже стыдно! Люди познаются по их врагам… Ну да ладно, будет вам слушать ворчливые бредни старого человека… У вас, молодых, дел наверняка по горло… Учеба, в конце концов… Вот ею и займитесь! И, очень вас попрошу, не делайте глупостей в ближайшие дни, ладно? - Последняя просьба Архимага была столь ласковой, что отщепенцы непроизвольно вытянулись и сглотнули, хотя в горле у каждого, казалось до этого, повесился стервятник. - Ступайте, детушки! Я рад, если вы меня поняли…
Без какого‑либо сигнала со стороны Архимага дверь приемной открылась, и вошли несколько человек в бело–голубых мантиях. Они жестом пригласили отщепенцев покинуть приемную, и те цепочкой потянулись к выходу. На их лицах в этот момент были написаны разные эмоции, но преимущественное место там все же занимало недоумение. За дверью приемной Архимага их уже поджидала дворцовая стража, которая так же, не говоря ни слова, проводила отщепенцев к выходу из дворца.
- А… а где допрос? - Короче всех сформулировала общую мысль Салли, когда их буквально выставили за дверь королевской резиденции. Оказавшись на просторной дворцовой площади, отщепенцы пересекли ее по диагонали и углубились в парк, где и оккупировали несколько скамеек. Там же состоялся разбор полетов.
- А тебе очень хочется? - Хмыкнул Маури, который, в общем, не возражал против такого поворота событий. - Попроси, и, думаю, тебе устроят персональную экскурсию в подвалы… Не хочешь?
- Думаю, Архимаг и так получил все интересующие его ответы… Да что с тобой, Тридрилл?? - Сержи обратил внимание на то, что гремлин почти готов взорваться.
- Зря!!! Все зря!!! - Гремлин уже сорвал с головы новый колпак, и готов был подвергнуть его той же экзекуции, что и первый. Но сдержался, и резко нахлобучил его назад. - Я только и утешал себя тем, что не зря мотался в магистрат, и что теперь вас будет куда проще вытаскивать… А фиг! Получается, туда мотался впустую!!!
- Погоди, ты же говорил, что не в курсе о содержании королевских бумаг, что там было тесно, и что сквозь решетку плохо видно… - Не понял Валек.
- Ну да. Не в курсе. Быть в курсе содержимого королевских бумаг вообще вредно! Но Магистр‑то перед уходом озаботился тем, чтобы нужные ему бумаги не смешались с общей кучей! А я лишь переложил эти бумаги из его тайника к нему в стол… Чтобы даже для самых тугомыслящих дошло…
- А что было в тех бумагах? - Полюбопытствовал Валек.
- Я же тебе сказал, что быть в курсе содержимого королевских бумаг - вредно! - Проворчал Тридрилл. - А вообще‑то там была весьма любопытная цепочка передачи довольно большого куска земель вместе с прилагаемым титулом от одного обладателя к другому. И по ним выходило, что наш бывший безродный Магистр очень даже родный… И где‑то даже благородный… Но что важно - было это лет за двести до исторического закона, закрепляющего титул за его обладателями, так что шансы на восстановление его титула были не слишком высоки, не говоря уже о землях и всем прочим. Но это все не главное. В бумагах Магистра была собрана еще одна цепочка, куда более интересная. Описан в ней процесс принудительного отречения уже в период действия закона, да не простого титула, а герцогского. Фигурирующие там имена мне ничего не говорят, но что‑то подсказывает, что спасенный нами старик может иметь какое‑то отношение к той фамилии. Доказать незаконность того процесса - раз плюнуть, если не считать проблемой доказательство королю незаконности королевских указов. Но с монархами прошлого такое прокатывает.
- Так он что, хотел создать прецедент? И уже на его основании отстаивать свое право на титул? - Догадался Сержи.
- Возможно…
- Ага… Реставрировать герцогский титул только для того чтобы доказать неправомочность случившихся за двести лет до опалы событий…
- А заодно и свалить на него всю ответственность за процесс. - Подчеркнул Тридрилл. - Герцогов судит сам король. Даже опальных. Они не подсудны никому другому, а наш король питает определенную слабость к титулам и иерархии. Но не настолько, чтобы не казнить наглого выскочку за разграбление архивов. Ключевой момент этой истории - что при восстановлении в правах титула становятся действующими и все изданные при нем указы. А это значит, что их можно опротестовать уже на современном уровне юриспруденции. И сделать это можно даже в случае казни оного герцога в качестве государственного преступника! Но Магистр не планировал передавать старика правосудию. Тогда бы вскрылась его собственная роль, ибо на ограбление архива тот старикан не тянет при всем желании.
Магистр, как я сейчас понимаю, планировал устроить за городом целое магическое побоище, и предоставить следствию горсту светящегося пепла. Вместе с остатками сопутствующих бумаг. Точнее, передать он планировал прямо королю, который не слишком сведущ в магии и тонкостях ведения дознаний.
В любом случае, Магистр пытался создать схему преступления, в которой к нему не ведет ни одна ниточка. Он наткнулся когда‑то в архивах на культ… Среди всего прочего. Капаясь там по делу, или просто так, ради интереса - сотрудникам архимага никто не мешает повышать свою образованность. До того, как он обнаружил там сведения о своей родословной, или после… Он вспомнил о культе, натолкнувшись на новом рабочем месте на группу чудаков. Не важно, насколько они были похожи - он их связал. Не важно даже, была у их главы реальная родословная или нет - он создал и ее тоже. Он создал мотив. Он завязал на этот мотив кладбище - способ проявиться культу как грозной силе, способ оттянуть на себя все силы архимага, кроме непосредственной охраны короля. Он ограбил архивы, чтобы у кладбища появился смысл, а у мотива - выражение. Он зачистил концы, привнеся в картину того, чего так не хватало культу - реальной силы. Эдакий треугольник, где связаны все вершины, а он - в центре.
Он действительно собирался стать героем. Для начала. И только потом заняться "восстановлением справедливости", как и подобает истинному стражу закона и правопорядка.
- Ох! Как‑то это уж слишком! - Скривилась Салли.
- Не особо… - Пожал плечами Тридрилл. - Если учесть, что все возможности по зачистке концов находятся в руках Магистра. Те же члены культа, например… Знали они мало - то что, им сказали. Сознаются, в чем надо, и исчезнут…
- А не мог он добиться своего легальными путями? - Салли все еще искала законный путь решения проблемы.
- Вряд ли. Подозреваю, что именно за это его и турнули из службы архимага. Ты же сама видела, что старик видел своего бывшего подопечного насквозь. А на государственной службе лучше, чем откуда‑либо, видно избирательную силу законов… Магистр, судя по всему, был уверен, что его так и оставят на всю жизнь просителем перед закрытой дверью господского дома, вот и решил действовать на свое усмотрение.
- Ты думаешь, Архимаг это имел ввиду, говоря о правилах?
- Да, Салли. - Кивнул Сержи. - Есть законы. И есть правила. Законы действуют всегда для других, и они всегда обязательны к исполнению. По крайней мере, так подразумевается. А правила действуют для себя, и для своей группы. И они куда более гибки в обращении и применении. Магистр плевать хотел на законы, ибо на своей шкуре знал их бессилие и нежизнеспособность. А вот правила - найди крайнего, переложи ответственность, защитись бумажкой - правила он усвоил хорошо, и выполнял их очень четко. Король и Архимаг в этой истории выступают совершенно по разные стороны барьера, и отчеты для них наверняка планировались совершенно разные. И не будь у Архимага в этом деле своего интереса, так бы все и вышло…
- А знаете, что самое главное? - Все посмотрели на неожиданно встрявшего гремлина.
- Я практически уверен, что Магистр не собирался спешить. Он добыл свои бумаги и зачистил концы. Но он не забыл, что Архимаг был против получения им этих бумаг вне зависимости от причин. Предъявлять их еще раз - идти на открытый конфликт с Архимагом. Возможно, он готов был и на это - в личностном плане. Но он наверняка понимал, что всю систему он не потянет. - Гремлин горько усмехнулся. - Он, как и мы, слишком много раз сталкивался с системой, восстающей против выскочек. Я думаю, он собирался предъявить эти бумаги не раньше, чем Архимаг покинет свой пост. Сам, или не сам. У него были все шансы пережить его - он ведь и вправду был очень могущественен. И молод, в отличие от Архимага. Магистр все‑таки научился терпению… Какая ирония… - Тридрилл покачал головой и задумался.
- Иногда я начинаю думать, что интриги Темного Леса куда проще человеческих. - Сказал Сержи, обдумывая услышанное.
- Так возвращайся! За чем дело встало? - Хмыкнул Друххук.
- Пожить еще хочется. - Веско ответил Сержи.
- Слушайте, так что с нами будет дальше? - В конец запутался Валек. - То нас везут во дворец, а теперь просто так отпускают? Мол, идите, куда хотите?
- Да… - растерянно кивнул Тридрилл. - Только не далеко. И сидите там тихо. Смотри, позиция Архимага тут такая же, как и у его несостоявшегося ученика - встроить нас в картину так, чтобы получить максимум преимуществ. Он на нас полюбовался и пришел к какому‑то выводу. Если бы вывод был другим, то мы бы уже обживали камеры дворца с последующим визитом к палачу. Меня такой расклад, честное слово, устраивает намного больше! Только…
- Только что?
- Хочу уточнить одну деталь! - Тридрилл резко развернулся, и побежал в сторону дворца. У ворот он коротко переговорил со стражником, и вместе с ним прошел внутрь.
- Куда это он? - От наглости Тридрилла большая часть отщепенцев попросту онемела.
- К Архимагу… - Восхищенно покачал головой Сержи. - Только не спрашивайте, зачем… Учитывая его расстройство, Тридрилл сейчас способен отмочить что угодно, просто для того, чтобы финал этой истории запомнился его весельем, а не провалом. Например, дернуть Архимага за бороду…
- Вряд ли ему нужен для этого стражник… - Заметила Салли, на что Сержи лишь пожал плечами.
Вернувшийся через полчаса Тридрилл сиял, как новая медаль с его же профилем. Но на все вопросы группы отвечать отказался наотрез! Отщепенцы после нескольких безуспешных попыток расколоть гремлина махнули рукой - там видно будет. Уж что‑что а гремлинские проделки редко остаются тайными, во всяком случае, их результаты. Поскольку дальше засиживаться в парке смысла не имело, отщепенцы направились домой. Тем более, что начинался осенний рассвет, а это значит, что начинается новый учебный день.
- Как думаете, убийство Верховного Магистра не освобождает от занятий? - С надеждой в голосе спросил Валек.
- Вряд ли. - Покачал головой Сержи. - Иначе работа Верховного Магистра была бы не в пример опаснее…
- А перед сессией они бы уходили в плановый отпуск, иначе Магистров столько не напасешься… - Поддержал идею Маури. - Вы представьте себе у дверей магистрата очередь студентов с отнюдь не добрым блеском в глазах…
- Прячущих за спинами топоры, ну или свои фамильные зубочистки, учитывая, что речь идет не о самых успевающих… - Хмыкнул Баргез.
- Но мы‑то успевающие! - Возмутилась Дуча.
- Ну вот мы и успели! - Улыбка Баргеза была непередаваемой. Во сне бы ее не увидеть!