Командор Лилии задумчиво кивнул, соглашаясь. Халдор, герцог Браша, обложил Терано с моря и с суши. По неизвестным причинам он медлил до наступления сумерек, а когда решил нанести удар, небо и землю объяла тьма. Из тьмы вышли исчадия ада - кошмарные, многочисленные, невообразимо алчные и уродливые - и немедленно набросились на ильсильварцев, за считанные минуты уничтожив как их армию, так и их корабли. Самое поразительное состояло в том, что Терано и окресные деревни чудовища не тронули, а после разгрома исчезли во тьме также внезапно, как и появились. Взошедшее утром солнце осветило горы трупов на полях вокруг города, и обломки кораблей на море.
Военное положение, введенное при первых известиях о появлении брашского флота, не снимали по двум причинам: во-первых, атаковать Эн-Тике силами лишь одного герцогства было глупо, а значит где-то могли бороздить волны союзники или наемники Халдора. Во-вторых, сила, защитившая Терано, обеспокоила Ордена еще больше, чем нападение южан. Избирательность демонов в выборе целей свидетельствовала о том, что ими кто-то управлял, и этот кто-то не был демоном. Многие полагали, что сил обычного мага на подобное никак не могло хватить, а значит - действовала либо группа демонологов, либо бессмертный, сила которого происходила от Нижних Миров. Но что могло понадобится демонологам или темному бессмертному, здесь, на острове? Этого никто не знал, но на всякий случай Ордена готовились к войне. Высшее руководство Изгнанных собралось в Асфелосте и ожидало дальнейшего развития событий. Шпионы Крылатых Теней были направлены в Терано, но пока никаких определенных известий от них, насколько было известно Кельмару, не приходило. Впрочем, могло быть и так, что Тени уже вынюхали все секреты, но не спешили делиться ими с остальными - заключившие союз Ордена хотя и сотрудничали друг с другом, однако оставались весьма далеки от безоговорочного доверия.
Но было еще кое-что...
- Сегодня или завтра в крепость должен прибыть король, - сообщил Кельмар Айо. - Так что смотрите в оба.
- Энклед? - Удивился Хейн. - Что он тут забыл?
- Не знаю, - командор пожал плечами. - В письме, которое он прислал нам из Терано, об этом не говорится.
- Вот так дела... И как он только успел? Он только-только до порта из своего Кайёля должен был добраться.
- Он был в Терано неделю назад, это совершенно точно. - Ответил Кельмар. - Письмо было вручено гонцу на следующий день после разгрома ильсов. Некоторые полагают, что он был в городе и в ту ночь...
Командор не стал заканчивать мысль, предоставляя ветерану Лилии самому сделать вывод.
- Так что же, это он все устроил? - Удивился Хейн. - Облако тьмы, накрывшее город... демонов?.. это он призвал?..
- Вряд ли. Говорят, что колдовской талант Энкледа не слишком велик и хотя нельзя исключать возможность, что в Терано показал свои силы кто-то из его свиты, вероятность этого невелика, потому что столь значимую фигуру в окружении Энкледа мы бы не пропустили... Скорее уж, его величество хочет узнать от нас, какого черта происходит на его острове, магическую безопасность которого мы некогда обязались блюсти.
- Но если он был в Терано в ту ночь - может, сам порадует нас какими-нибудь интересными известиями?
- Это было бы неплохо. - Согласился Кельмар.
Подошли рыцарь Лилии Углар Шейо, отвечавший за караул на барбакане, и Дольн Кайе, оруженосец Кельмара.
- Командор, не знаете, когда выдадут жалование? - Спросил Углар. - Задерживают уже неделю, а у меня свадьба...
- Не знаю, - ответил Кельмар. - Свадьба подождет.
Углар - красивый, подвижный и общительный - происходил из Соболиного клана. Он был склонен к фамильярности и не слишком дисциплинирован, а женских сердец им было разбито без счета. Кончились его похождения тем, что отец очередной охмуреной крестьяночки пожаловался в Асфелосту на "насилие", учиненное над его дочерью, предъявляя в качестве доказательства беременную дочь, и Орден, не желавший скандала, надавил на Углара, заставив его согласиться на брак. В отличии от Ильсильвара, где крестьяне были закрепощены, или от Речного Королевства и Алмазных Княжеств, где простые люди на земле сеньора приравнивались к бесправным рабам, на Эн-Тике положение земледельцев было другим. Земли принадлежали кланам, и хотя различие внутри клана между бедняками и знатью было огромным - но о том, что даже последний из клана является членом большой и влиятельной семьи Барсуков, Медведей или Соболей, не забывали. Личное оружие тут было запретно лишь рабам, которых завозили из других земель в весьма небольшом числе; простые же земледельцы Эн-Тике оружие имели, умели им пользоваться и по доброй воле шли за своими предводителями, когда те затевали очередной пиратский набег на земли Ильсильвара, Хальстальфара, Эдшарских островов или Вельдмарского архипелага.
Друзья полагали, что Углар воспротивится давлению Ордена, не желая прощаться с веселыми деньками, но тот не стал упираться, полагая, видимо, что вынужденный брак не станет большим препятствием к пирушкам и любовным похождениям в других поселениях, ибо отследить все перемещения рыцаря Асфелосты семья жены вряд ли окажется способна.
- Ага, подождет, - рассмеялся Углар. - Папаша ее грозился мне все что можно отрезать, если опять свадьбу отложим. На сносях она, свадьбу сыграть хотим до того, как родит.
- Ты это Халдору скажи, - откликнулся Хейн. - Что, мол, ошибся он с атакой, неудачное время выбрал. Не учел, что у тебя скоро свадьба.
Засмеялись все, даже командор улыбнулся.
- А разве удачное? - Хмыкнул Углар. - То-то его размазали враз.
- Знать бы еще, кто размазал, - подал голос Дольн, которого должны были посвятить в рыцари Ордена через два или три месяца. - И как бы потом этот "кто-то" к нам бы не пришел.
- А я вот думаю, это-то как раз было бы неплохо, - отмахнулся Углар. - Повеселимся хоть.
- Я уж точно повеселюсь, - усмехнулся Кельмар. - Когда из тебя демоны омлет сделают.
Углар принял расстроенный вид.
- Эх... не любят тут Соболей...
- Что это? - Вдруг воскликнул Хейн, вглядываясь в темный мир за пределами крепости, и его взволнованный тон остудил веселье.
Кельмар повернул голову и несколько секунд смотрел в темноту. Обычная ночь...
- Где?
- Там, - Хейн вытянул руку, показывая на холмы вдалике. - Что-то мелькнуло...
- Уверен? - Спросил Углар, рисуя в воздухе Знак Лилии. Там, где он проводил пальцем, оставалась светящаяся линия.
- Да... Вот опять!
Теперь заметили все. Четыре рыжие точки там, где проходил открытый участок дороги, петлявшей между высоких холмов. Кельмар последовал примеру рыцаря и быстрым, привычным движением сотворил зримый образ Ключа. Сотканая из света Лилия повисла перед ним, источая вокруг себя крошечные сияющие огоньки, насыщая пространство силой и волшебством. Кельмар воспользовался аспектом Ключа, усиливающим чувства, вдохнул аромат призрачного цветка - и ощутил тысячи запахов, услышал шаги и разговоры солдат на всей юго-западной стене, увидел, как светлеет ночь. Когда он вгляделся вдаль, мир как будто сместился и далекое стало близким. Четыре рыжие точки превратились в четыре факела, что несли скачущие к Асфелосте всадники. Один из всадников нес знамя, и хотя Кельмар не мог еще рассмотреть рисунка, само наличие знамени свидетельствовало о том, что сюда направляется не простой гость. Прошло немного времени, всадники приблизились, ветер развернул знамя так, что свет факела упал на него, и Кельмар увидел ладью с мечами вместо весел...
- Королевское знамя, - констатировал Углар. - Посланник?
- Или его величество. - Ответил Кельмар. Рассеял Лилию и обернулся к министериалам и оруженосцам:
- Дольн, найди сенешаля или кого-нибудь из его помошников и узнай, готовы ли аппартаменты, предназначенные для короля.
Дольн убежал, а Кельмар указал на одного из солдат.
- Ты. Как твое имя?
- Фагас Зейан, господин командор.
- Беги в конюшню и растолкай конюхов, а потом на кухню, и посмотри, есть ли там кто-нибудь из поваров. Возможно, наши гости захотят поесть или выпить.
Когда Фагас последовал за Дольном, Кельмар обернулся к рыцарю.
- Продолжайте наблюдать, если что-нибудь еще заметите - немедленно сообщайте. Я буду внизу.
В сопровождении второго оруженосца командор спустился вниз. Внутренние ворота были открыты, Кельмар пересек каменный коридор внутри барбакана и добрался до караула у внешних ворот. Потрескивали вложенные в скобы факелы, один из караульных сидел у стены и дремал, но был разбужен пинком второго, заметившего командора, и вскочил на ноги, как ужаленный.
- Опускайте мост, - приказал Кельмар.
Министериалы бросились к подъемнику.
- А ворота? - Спросил один из них, крутя ворот.
- Не надо. Сначала пусть назовутся.
Мост был уже опущен, как внизу появился Хейн.
- Господин командор, Углар разглядел всадников. Это не посланник, а сам король.
Кельмар кивнул, разрешая ветерану вернуться наверх.
- Открывать? - Снова спросил тот же караульный, кивая на ворота. Кельмар посмотрел на него с раздражением.
- Плохо слышишь? Я же сказал: сначала пусть назовутся. Мы уже и так избавили их от необходимости орать с той стороны рва.
Потянулись минуты ожидания. Прибежали караульные с двух других постов на стенах, дабы сообщить о приближающихся всадниках. Кельмар отправил их обратно, отчитав за нерасторопность. Затем вернулся Дольн.
- Комнаты готовы, господин Кельмар. Сейчас греют воду.
- Почему ты так долго?
- Спали все. Пока разбудил...
Спустя еще несколько минут Кельмар услышал топот копыт по опущенному мосту. Рвавшийся открыть ворота караульный отодвинул доску, закрывавшую смотровое окошко и прокричал:
- Кто вы такие?
- Энклед Первый, хозяин моря и земли, король Эн-Тике и островов. - Прозвучал ответ.
- Теперь открывайте, - приказал караульным Кельмар и двинулся обратно во двор. Встречать короля в каменном коридоре барбакана, путаясь под копытами его лошади, командору не хотелось.
Он услышал лязг засова и скрип петель за своей спиной. Отошел в сторону, пропуская всадников. Их лица Кельмар не успел рассмотреть, но по богатству одежды и конской упряжи король узнавался сразу. Когда всадники миновали барбакан, Кельмар поклонился, и его примеру последовали все слуги, оруженосцы и министериалы, находившиеся во дворе.
- Вижу, мое сообщение достигло вас, - сказал невысокий рыжеволосый мужчина с жиденькой бородкой и невыразительными чертами лица, ловко спрыгивая с лошади. - Надеюсь, все Магистры здесь?
- Да, ваше величество, - ответил Кельмар. - Мы получили послание и главы всех Орденов собрались, как вы и хотели. Комнаты для вас и ваших людей приготовлены, о лошадях позаботятся. Прошу следовать за мной.
Глава вторая
В полдень, в зале совета, расположенном в центральной башне Асфелосты, собрались все участники встречи.
Зал представлял собой высокое помещение с полом и стенами из серого мрамора. Многочисленные зеркала заставляли казаться и без того не маленький зал еще большим, чем он был. У стен располагались столики, за которыми обычно сидели кардиналы Орденов - сегодня их, однако, не позвали. В центре находился длинный стол. Некоторые полагали, что Элгар Атфитрит, традиционно занимавший место председателя, уступит его королю, но этого не произошло - Энкледа, со всем уважением, попросили занять место напротив.
Прежде чем начать говорить, Энклед бегло оглядел присутствующих.
...Тарго Къельдеф, Магистр Свинцовой Горы, высокий и грузный, едва умещается в кресле, которое угрожающе скрипит под тяжестью его тела. Когда-то о силе этого человека ходили легенды, но и теперь, не смотря на то, что от долгой спокойной жизни его мышцы заплыли жиром, он кажется старым, но все еще опасным огром. Выцветшие каштановые волосы, обильно присыпанные проседью, серовато-голубые глаза, мощные челюсти, утопающие в многочисленных подбородках, и руки, толщиной превосходящие ляжки худощавого короля. Тарго, оправдывая название своего Ордена, сам кажется горой - громадной, старой и непоколебимой. На Тарго одежда серого, зеленого и бурого цветов. Плаща нет, а пышный, но поизносившийся камзол грозит лопнуть, если его обладатель сделает слишком резкое движение.
Справа от Тарго сидит Тидольф Алкертур, Магистр Ордена Лилии, воплощающий в себе все внешние черты, традиционно приписываемые хальстальфарцам - соломенные волосы, голубые глаза, высокий рост, стройное телосложение. Если Тарго кажется олицетворением дикой первобытной мощи, то Тидольф - идеальный рыцарь. Он так привык к доспехам, что даже на эту встречу явился в парадной броне, отполированной до блеска.
Место напротив Тидольфа занимает изящный Лейнар Гельхаен, Магистр Ордена Семирамиды - темноволосый эйнаварец, тонкий в кости, роскошно одетый. Длинные пальцы украшены перстнями, одежда - драгоценными камнями. Не воин, а заклинатель и интриган.
Справа от Лейнара и слева от короля сидит глава Ордена, прибывшего на остров последним - Огинейз Хабул Китод, отпрыск семьи, ведущей свое происхождение из Алмазных Княжеств. Смуглая кожа, черные волосы и глаза. Огинейз одет в простую удобную одежду темно-серых цветов, его лицо ничего не выражает. Кажется, что если он отойдет от стола, то тут же, как и положено Крылатой Тени, растворится в полумраке в дальней части зала, куда не проникает падающий из окон свет. Энклед нисколько не сомневается, что в широких рукавах его одежды припрятаны метательные ножи, длинные игли или, может быть, даже небольшие механические арбалеты.
Последний из Магистров, на которого обращает взгляд Энклед - и первый по значимости среди них - наименее колоритен. Элгар Атфитрит, Магистр Ордена Полумесяца, облачен в длинную золотисто-серую мантию. Он не кажется ни изящным, ни громоздким, ни рыцарственным, ни чрезмерно таинственным. Грубоватое лицо, не вполне здоровая кожа, серые глаза, волосы с проседью - лицо и фигура обыкновенного крепкого мужчины пятидесяти лет. И тем не менее, его превосходство во всем ощущается сразу. Скрытая в нем сила угадывается во взгляде, в осанке, в пластике скупых движений.
"Согласится Элгар - согласятся и все остальные..." - Встречая взгляд Элгара, думает король. Однако, его томит предчувствие, что одними словами сегодня обойтись не удастся...
- Господа Магистры, рад видеть всех вас в добром здравии, - произнес Энклед. - Сорок шесть лет тому назад первый из Орденов прибыл сюда после сокрушительного разгрома в Ильсильваре. - Взгляд в сторону Лейнара Гельхаена. - Спустя несколько лет к нему присоединились Полумесяц и Свинцовая Гора, а затем Лилия и Крылатая Тень. - Упоминая каждый из Орденов, Энклед переводил взгляд на соответствующего Магистра. - Все вы дали клятву верности моему деду, подтвердили ее моему дяде, затем моим родителям, и, наконец, мне. Сегодня я хочу призвать вас к исполнению этой клятвы. Я знаю, что хотя сердца ваши и горели жаждой мести, до сих пор вам не доставало решимости осуществить ее. Но час пришел. Я собираюсь завоевать Ильсильвар и хочу, чтобы вы приняли участие в этом походе.
"Молодой идиот", - раздраженно подумал Элгар Атфитрит. - "И что не сидится этому сопляку в своем замке? Захотелось славы? Молокосос... Но добро бы, сдохни он в Ильсильваре один. Нет же, он тащит с собой и нас!.. И почему только короны достаются таким дурням?! Он готов пустить по ветру все, что так долго создавали здесь и мы, и его предки..."
- Что скажете, господа Магистры? - Произнес Энклед, прерывая затянувшееся молчание. - Я понимаю, что мое сообщение стало для вас неожиданностью, но подобные замыслы нельзя доверять бумаге, и именно поэтому я желал встретиться с вами лично.
- Замысел дерзкий, - хмыкнул Тарго Къельдеф. - Но неосуществимый.
- Простите, государь, но это безумие, - произнес Тидольф Алкертур. - Вы не представляете, какие силы будут выпущены на волю, если мы вновь ступим на землю Ильсильвара.
- Каков ваш план, государь? - Спросил Лейнар Гельхаен. - На что вы рассчитываете?
Огинейз Хабул Китод промолчал, Элгар Атфитрит холодно заметил:
- Я согласен с сиром Тидольфом. Это безумие. Вы не имеете представления, с чем столкнетесь в том случае, если в завоевании Ильсильвара вам будет сопутствовать успех.
- Вот как? - Король поднял бровь. - Что же именно я не представляю? Развейте мое неведенье. Расскажите мне о Школе Железного Листа что-нибудь такое, чего я еще не знаю.
Магистры переглянулись.
- Позвольте спросить, государь, а что вы вообще знаете о ней? - Поинтересовался Элгар Атфитрит.
- Знаю, что там полно бессмертных третьего поколения - мечей, корон и масок. Знаю, что Школа считает своим долгом вмешиваться в дела государства в том случае, когда Ильсильвар сталкивается с угрозой внешнего завоевания. Знаю, что многочисленные ереси, которые постоянно терзали Ильсильвар и особенно расцвели при короле Лекхаме, питаются духом Школы, укрытой в этой стране. Знаю, что один из мечей-оборотней разгромил ваш Орден, сир Лейнар, а другой - ваш Орден, сир Тидольф. Знаю, что бессмертные маски, принявшие облик высших членов Ордена Крылатых Теней, едва не уничтожили его - так же, как ранее уничтожили Орден Золотого Огня.
- Не стану спрашивать, откуда вам все это известно, - произнес Элгар. - Хотя ваша осведомленность удивляет. Но еще более удивляет другое: почему, зная все это, вы собираетесь атаковать Ильсильвар и, вдобавок, зовете нас в поход, который не может кончится ничем другим, кроме как еще одним бесславным поражением?
- О, вы так уверены в поражении... - Улыбнулся Энклед.
- Скажите нам, на что вы рассчитываете, - произнес Тидольф.
Выдерживая паузу и продолжая улыбаться, Энклед вновь оглядел всех присутствующих.