- Брат мой по оружию! - с преувеличенной заботливостью обратился к нему Олег. - Проявляя неслыханную отвагу в схватках с жестоким и коварным врагом, потерял ты свою руку и получил множество иных опасных ранений… - Здесь предписанная ритуалом речь Олега была прервана дружным смехом, донесшимся с трибун. Зрители отлично помнили, кто именно отрубил руку Вадилену. Сам с трудом сдерживающий улыбку Олег продолжал: - Дабы хоть немного скрасить столь тяжкую утрату, я передаю тебе эту добычу, взятую мной с бою, в котором ты сражался вместе со мной! Владей ею по праву! - С этими словами Олег все так же, за волосы, поднял Ирену с колен и передал ее Вадилену.
Зрители, уже сообразившие, что происходящее - вовсе не глупая и оскорбительная выходка сбрендившего от неожиданной победы воина, а отлично срежиссированное представление, разразились одобрительными криками. Некоторые из криков, выражавшие полное одобрение внешности обнаженной княжны и советы Вадилену, как именно следует "владеть" такой очаровательной рабыней, заставили Ирену покраснеть практически целиком.
Барон Огильский медленно поклонился Олегу.
- Благодарю за столь великий дар, брат мой, - совершенно серьезно ответил он, после чего снял с себя длинный плащ и закутал в него дрожащую девушку.
- Я, Вадилен Огильский, прошу вас всех быть свидетелями, - негромко начал он. - Я освобождаю доставшуюся мне рабыню и… - Тут он сделал театральную паузу и опустился на одно колено перед гордо выпрямившейся, закутанной в его плащ девушкой, - и прошу светлейшую княжну Ирену Ленскую согласиться стать моей женой!
- Я согласна! - Глаза девушки сияли. Стоило Вадилену выпрямиться, как она бросилась к нему на шею. Плащ соскользнул с ее плеч, и трибуны вновь заулюлюкали.
С великосветским презрением игнорируя их, Ирена взяла Вадилена за руку и обернулась к ошалело взирающей на все это действо жрице:
- Прошу Вас, ликилла, обвенчайте нас!
Немного поколебавшись, жрица бросила взгляд на императора и после его утвердительного кивка начала обряд.
Отошедший в сторону Олег, благодаря чуткому слуху демона, все же уловил тихий шепот Светомира, обращенный к Эри:
- Ну, твоя подруга и дает. Эта свадьба войдет в историю! Первый раз, за все века существования Трира, светлая княжна венчается обнаженной! Она это специально? Могла бы хоть плащ накинуть!
- Разумеется, специально! Вот увидишь, какой фурор она теперь будет производить в салонах одним своим появлением!
- Да, в общем-то, уже вижу, - усмехнулся император.
После свадьбы был пир. Олег постарался улизнуть с него как можно раньше. Методы чествования победителя у трирских рыцарей были таковы, что Олег начал всерьез опасаться за свое здоровье. Он, хоть и студент, хоть и не дурак выпить и в демона обращаться может, но таких ударных доз алкоголя никакая печенка не выдержит!
Кинув последний взгляд на довольную жизнью парочку, Олег выскользнул из пиршественного зала и, слегка покачиваясь, направился к выходу, но на середине пути был перехвачен Эринией.
- Привет. - Принцесса схватила его за руку и дернула в сторону незаметной стенной ниши.
- Привет, - слегка изумленно ответил Олег.
- Ты уже уходишь? - Олег кивнул, и Эри продолжила: - Я хотела поблагодарить тебя за эту обормотку. Она сейчас слишком занята и не очень хорошо соображает от счастья, а когда очухается и соберется поблагодарить, ты уже уедешь. Вот я и решила сказать тебе спасибо вместо нее.
- Э-э-э… По моему, ей куда больше следует благодарить именно тебя. Если бы не ты, то я ни за что не стал бы ввязываться в эту авантюру! Как тебе отца-то удалось уговорить? И почему ты решила, что я скоро уезжаю?
- Насчет меня - не волнуйся. Отблагодарит. Отца я уговорила… - Эри замолчала, испытующим взглядом смерила Олега, а потом ненадолго замерла. Как он уже знал, именно так она просматривала варианты будущего. Наконец Эриния вернулась в реальность. - …не скажу, как. Тебе этого знать не следует. Просто пообещала кое в чем помочь. А уезжаешь ты не просто скоро, а немедленно! Считай это моим тебе советом, как Видящей. Рассвет ты должен встретить уже за городской стеной!
Наступило молчание. Первой его прервала Эри.
- Обиделся? Думаешь, сделал то, что мне требовалось, а теперь я тебя прогоняю? Мол, такова моя благодарность? - В голосе девочки теперь звучало огорчение.
- Ничего я так не думаю, - буркнул Олег, в голове которого мелькнули именно эти мысли.
- Ну и дурак! - с горечью произнесла Эри. - Во-первых, никогда не лги Видящим - все равно не получится, а во-вторых, ты все неправильно понял! О том, что я обещала отцу, я не говорю, чтобы ты не расстраивался. Насколько я успела рассмотреть твою душу, подобные вещи ты сочтешь неприемлемыми и будешь переживать за меня и укорять себя. Оно тебе надо? А так - не знаешь и крепче спишь. Из города же я тебя не отсылаю, а советую уехать, чтоб ты проблем избежал. Между прочим, в замысел отца было посвящено довольно много людей. И некоторые из них сейчас всерьез обдумывают вариант возвыситься, подарив императору голову человека, сорвавшего его планы. Оно тебе надо, от покушений отбиваться? И слово свое мы с Ирой сдержим! Между прочим, никто из Вольских еще ни разу не нарушал своих обещаний! Как ты вообще такое мог подумать! - На последней фразе голос Эри буквально звенел от обиды.
- Извини. - Олегу стало стыдно. За все время жизни в мире магии, он так и не привык, что здесь, в общении с некоторыми личностями было необходимо следить не только за своими словами и поступками, но даже и мыслями. А ведь он действительно нанес этой девочке нешуточное оскорбление, предположив, что все ее обещания были обманом. В Трире с этим было очень строго.
- Ладно, прощаю, - подумав, сказала Эри, успокаиваясь. - Просто не надо соотносить нас и властителей твоей прежней родины. Я плохо вижу ту странную и страшную страну, где ты жил раньше, но того, что я вижу, вполне хватает, чтобы понять причины твоей недоверчивости. Но прошу, не надо сравнивать меня и отца с ними. Пойми, постарайся, мы - другие!
- Вижу, - серьезно ответил Олег. - И знаешь, здорово завидую Триру. Если бы в свое время, лет сто назад, на троне моей родины оказался кто-то вроде тебя или твоего отца, скольких бы несчастий удалось избежать, сколько людей бы осталось в живых!
- Зачем завидовать? Трир - это сейчас и твоя родина! Ты - трирский княжич, отныне и вовеки! А то место, где ты родился… Что ж, может быть, и там когда-нибудь появится достойный правитель… Если бы ты рассказал мне, где находится такое странное государство, то я могла бы посмотреть более точно. Хотя… Вряд ли удастся. Оно ведь за завесой хаоса? По крайней мере, ничего подобного на политической карте Ойкумены я не помню, а учила я ее, смею надеяться, достаточно неплохо!
- За завесой хаоса? Ну, можно и так сказать… - Олегу не хотелось акцентировать внимание на своем происхождении. Эриния понимающе улыбнулась:
- Не хочешь - не говори. Я не намерена лезть в твои тайны. Но, если ты будешь нуждаться в помощи - знай, у тебя есть двое хороших друзей, которые кое-что значат в ЭТОМ - она интонацией выделила слово, - мире. А теперь прощай. Тебе пора.
- Прощай и ты, маленькая принцесса, - улыбнулся Олег и, выбравшись из ниши, где происходил разговор, направился к выходу из дворца.
Вслед ему полетел яростный крик:
- Я НЕ МАЛЕНЬКАЯ-А-А-А-А! - но он продолжал идти, как ни в чем не бывало.
Рассвет они с Верееной встретили в небольшой придорожной корчме, расположенной в двух часах пути от Хорива по Вилесскому тракту. Это была кратчайшая дорога в Онер.
Глава 6
Из огня да в полымя
Скучновато мне чего-то…
Разломал Яге ворота,
А Бессмертному Кощею
Нацепил петлю на шею.
Взял Горыныча за хвост,
Зашвырнул его под мост,
Соловью разбил хлебало,
Веселее как-то стало.
Из дневника Ильи Муромца.
PomorNik
- Слушай, я тут подумал, - Олег обернулся к слегка приотставшей Вереене, начиная разговор. Шел уже четвертый день с момента отъезда из Хорива и однообразное путешествие успело здорово прискучить обоим путникам.
- Да? - в притворном изумлении округлила глаза вампиресса. - Оказывается, ты и это умеешь делать? Вот уж никак не могла заподозрить! Какой ты разносторонний, однако!
- Ага, я такой! - как можно более самодовольным тоном откликнулся Олег, поддерживая шутку. - Я еще и не такое умею! Вот, недавно, вообще, писать научился! Представляешь?
- Нет, не представляю. Не сходится как-то. Видимо, ума недостаточно!
- Не переживай, у тебя есть куча иных достоинств, - улыбнулся Олег, скользнув взглядом по ладной фигуре девушки. Та звонко рассмеялась. - Так вот, что я хотел сказать. Что-то скучно однако… Как по-твоему?
- Какие будут предложения?
- Очень просто. Думаю, стоит сделать небольшой крюк и заехать в Баронства.
- Зачем? - насторожилась Вереена.
- Просто. - Олег смутился. - В прошлом году я пообещал переписываться с Аталеттой. Отправил уже пару писем, но ответа так и не получил. Думаю, стоит заехать, проверить, все ли у нее в порядке.
- Оно тебе надо? Если девушка не отвечает, значит, не особо хочет общаться, - помолчав, заметила Вереена.
- Да нет, когда расставались, она показалась мне настроенной весьма серьезно. Да и обещал я, что помогу, после того как закончу обучение.
- Так ты же еще его не закончил! Зачем ехать?
- Каникулы. Делать нечего. И… Ты что, ревнуешь?
- А почему бы нет? И вообще, не хочу я в Баронства!
- Да ладно тебе! Я ж тебе с этим твоим Бером общаться не мешал! Заедем ненадолго, попируем, узнаю, как дела, и вперед. Там и до Онера недалеко! Решено, сворачиваем!
* * *
- Милорд.
- Алектис? Что-то случилось?
- Да, милорд. Прослушка, встроенная в переданную вампирше экипировку, позволила узнать, что объект изменил маршрут и намерен посетить баронство Майдель, с целью повстречаться с изгнанной владычицей Фенриана. Повлиять на его намерения, не раскрывая причин и не используя сторонних резервов, я не могу.
- Ничего страшного. - Молодой маг печенкой ощутил понимающую улыбку, скользнувшую по губам ректора. - Тут у одной его приятельницы кое-какие проблемы приключились. Чреватые летальным исходом. Я уже собирался вмешаться лично, но теперь, пожалуй, не буду. Просто сообщу Ариоху. Помнится, он говорил, что собирается ее защищать… Вот пусть и отвечает за свои слова. Думаю, ему будет не до Баронств и фенрианской владычицы. Так что не волнуйся. Сегодня я с ним свяжусь. А вас попрошу проследить, чтобы решение ее проблем не оказалось для него слишком уж опасным.
* * *
- Милорд, вы?!!! - Олег с величайшим изумлением уставился на неожиданно возникшую перед ним фигуру Элиаса Альфрани, после чего, сильно покраснев, вскочил с походной постели из нарубленного лапника и стал суматошно натягивать джинсы.
- Да нет, это всего лишь проекция. - Вереена, с сожалением вздохнула и стала неспешно надевать свой неизменный боевой костюм. Шел двенадцатый час ночи, и расположившаяся на отдых парочка никак не рассчитывала на появление в установленном Олегом охранном круге великого архимага.
- Достаточно сильные маги могут устраивать подобное, если им надо с кем-либо пообщаться, и при этом подозревают, что у желаемого собеседника может не оказаться под рукой шара дальноречи, - пояснила вампиресса. - Видишь, как линии силы колеблются? Погоди, сейчас лорд завершит подстройку, и вы сможете пообщаться, - добавила она.
И действительно, через несколько секунд по фигуре ректора прошла легкая дрожь, затем она словно стала плотнее, и Элиас Альфрани заговорил:
- Приветствую вас, Ариох. Прошу прощения за столь позднее обращение, я, как видно, не вовремя. - Старик обвел красноречивым взглядом все еще полуобнаженную вампирессу и голый торс торопливо застегивающего ремень Олега.
- Чему обязан вашим визитом, милорд?
- Ну, допустим, не визитом… Как верно заметила ваша телохранительница, это всего лишь проекция. А связаться с вами я вынужден по довольно прискорбным обстоятельствам. - Маг сделал театральную паузу.
- Что случилось?
- Похищение. Неделю назад ученица Ариола Гобэй была похищена. Сразу ее не хватились, поскольку она находилась на каникулах. Родители же предполагали, что она находится на дополнительных занятиях в Академии. Вчера ее отец обратился в Академию по поводу чересчур долгого отсутствия дочери дома. Видящие показали, что похищена она была уже неделю назад и сейчас находится на корабле, направляющемся в сторону Фенриана. Попытка связаться с ней оказалась безуспешна. Девушка находится в бессознательном состоянии, видимо, под воздействием какого-то наркотика.
- В качестве наиболее вероятной цели корабля похитителей наша сильнейшая Видящая - Эрмина Фосс - указала остров Реир-ап-Талаг. Судя по тому, что ей удалось увидеть, там уже сооружен жертвенник Орхису, на котором были принесены в жертву несколько колдунов средней руки. Для полной активации жертвенника не хватает принесения в жертву кого-нибудь с сильным даром. По всей видимости, на эту роль и предназначена Ариола. После активации остров будет включен в состав "Святой территории", - последние слова Элиас Альфрани произнес с искреннем омерзением, - и на нем, а также на море от него и до берегов Фенриана амулеты Орхиса получат силу защиты от магии. А принесший жертву - право на исполнения желания. Судя по всему, дела у Фенриана совсем плохи, раз его правитель так нуждается в чуде, что решился на похищение моей студентки! Он у меня за это еще заплатит! - сердито добавил старый маг.
Олег ошарашенно помотал головой:
- Но как это, вообще, возможно? И… зачем вы мне это рассказываете? Что я могу сделать?
- Не надо так спешить, юноша. Объясняю по порядку. Как это возможно - не знаю. Но очень хочу узнать! В ближайшее время службе безопасности предстоит серьезнейшая проверка. Как они проморгали фенрианских шпионов у нас под носом! Виновные в таком вопиющем разгильдяйстве будут наказаны со всей строгостью.
- Почему именно Ариола?
- Судя по всему, для активации алтаря необходима жертва, обладающая сильным даром. Пленить кого-либо из магистров или хотя бы бакалавров, чей дар в достаточной степени развит постоянными тренировками, у фенрианских шпионов вряд ли бы получилось. Остаются только двуталанты начальных курсов, как обладающие сильным от природы даром, но еще не обучившиеся обращению с ним. Вас было трое. Франко погиб, ты - уехал. Выбор очевиден. Да и если бы не уезжал… Все-таки, в отличие от тебя, Ариола уделяла совершенно недостаточное внимание боевым искусствам, сосредоточившись на целительстве, так что захватить ее было намного проще.
Зачем рассказываю? Рувимская эскадра с магами и Видящими на борту под предводительством Матиаса Романи - ты ведь, кажется, с ним знаком? - вышла на перехват захватившего Ариолу судна. Однако, по словам той же Эрмины, шансы Матиаса на предотвращение жертвоприношения весьма малы. В большинстве увиденных ею вариантов корабль с похищенной достигает острова послезавтра. Еще через двое суток туда прибудет Виктор Крэгхист или его доверенное лицо с Первожрецом, и жертвоприношение состоится. Эскадре же, для того чтобы достичь ап-Талага, потребуется никак не меньше пяти суток, даже при самой максимальной магической поддержке, что только может обеспечить Академия. Я попробовал проложить туда телепорт, но даже не полностью активированный алтарь вносит сильнейшие искажения в эфирные планы, полностью сбивая тонкую настройку. Оценив ситуацию, я спросил Эрмину о возможностях спасти Ариолу или, если это невозможно, то хотя бы предотвратить активацию алтаря. Она обрисовала две возможности. Первая из них - это ты. Я не знаю как и почему, но, по словам Эрмины, у тебя есть неплохой шанс спасти девочку. Если ты за это возьмешься, то к твоим услугам все ресурсы Академии. Можешь творить все, что сочтешь необходимым для спасения, привлекать ресурсы хоть из Ирия, хоть из Инферно. Да хоть Мертвителей вербуй именем Академии. Обещаю, в случае удачи, ни я и никто из моих подчиненных никаких вопросов задавать не будем. Расскажешь сам, что сочтешь нужным. Согласен?
- Согласен, - быстро ответил Олег. - А какой второй вариант?
- Я попросил Эрмину постоянно отслеживать линию жизни Ариолы. В Академии, впервые со времен Даркианской войны, активирован круг Огня. В тот момент, когда Эрмина сообщит, что линия жизни Ариолы с вероятностью больше восьмидесяти процентов оборвется в ближайшие два часа, на Реир-ап-Талаг будет обрушен огнешторм. Частично активированный алтарь помешать ему не сможет.
- Огнешторм? - внезапно вмешалась Вереена. - Это то самое заклинание, о котором я думаю? - В голосе девушки звучал искренний ужас.
- Да, вампирша, - сурово откликнулся архимаг. - Заклинание, уничтожившее Пограничье, вновь готово послужить делу света. Мы не можем допустить увеличения "Святой территории", - помолчав, добавил он.
- Возьми. - Сверкнула короткая вспышка телепорта, и на траву перед Олегом упал массивный перстень с крупным алмазом. Подняв, он надел его на палец. - Направь в него Силу.
Над перстнем на мгновение возник знак Академии.
- Это символ того, что ты имеешь право говорить от имени Валенсии. Отныне, до тех пор, пока ты носишь перстень, из твоих уст звучат мои слова, - величественно произнес Альфрани. - Твои обещания = это обещания Академии. Нападение на тебя - объявление войны. Будь осторожен со словами.
- Обещаю, милорд. У меня будет пара вопросов и просьба.
- Да.
- Милорд, мне непонятно, почему? Почему вас так взволновало похищение? Ведь в Академии ученики гибнут практически постоянно. И ничего подобного этим беспрецедентным мерам вы не предпринимаете. А сейчас, судя по этому, - тут Олег со значением покосился на выданный ему перстень, - готовы едва ли не к объявлению войны и вторжению в Фенриан.
- Войны? Война идет уже давно! К сожалению, к вторжению в Фенриан мы не готовы и в ближайшее время готовы не будем. Увы. Одним из желаний предыдущего правителя Фенриана была безопасность и защита страны в случае, если его атакует одно из государств Ойкумены. Если кто-либо из союзных Валенсии государств введет на территорию Фенриана войска, это может спровоцировать пришествие в наш мир Орхиса. А сражаться с богом я пока не в силах. Пока мы можем только отбивать нападения.
А почему прикладываю столько усилий для спасения этой девушки? Разве ты не понял? Академия своих не выдает! Вы можете сражаться на дуэлях, гибнуть на занятиях и практиках, но никто из сторонних не смеет покушаться на моих студентов! Похищение Ариолы - это прямой вызов мне и всей Академии! И я этот вызов принимаю!
- Я понял, милорд. У меня есть идеи, но мне понадобится помощь. Вы не могли бы забрать телепортом лошадей - они только помешают - и телепортом же перенести нас в Онер.
- Лошадей - заберу. А вот перенести в Онер, увы, не в моих силах. С момента падения города он и его территория закрыты для телепортации.
- Тогда на границу. И с лошадями. Ведь если я правильно помню, территория Черного болота имеет выход к морю?
- Имеет. Но, если хочешь, я мог бы перенести тебя в любое место побережья. Насколько я понимаю, ты ведь хочешь призвать созданный тобой корабль?