- Выясняем отношения, - сердито сказал юноша. - Стучать нужно!
- Я стучал, - сказал мальчишка, - а из‑за двери не слышал ответа. А что у вас с отношениями?
- Заходи, - пригласил Клод. - Нечего орать на весь коридор.
- Да я не орал, - начал оправдываться Колин. - Ты обещал показать заклинание, вот я и подумал…
- Сядь и закрой глаза! - сказал Клод. - Сейчас я тебе передам рисунок заклинания. А баланса там никакого нет. Чем больше подашь силы из голубого потока, тем большую площадь прикроешь.
- Как передашь? - не понял мальчишка. - Я думал, ты будешь рисовать. У нас даже учителя не могут прямо в память…
- Все они могут, - возразил Клод, - только не будет вам учитель передавать знания каждому по очереди. Ему нужно вкалывать, а вы в это время будете ковырять пальцем в носу. Поэтому поступают наоборот: вы вкалываете с учебниками, а он…
- Ковыряет в носу, - засмеялась Сента. - Хорошо, что ты это умеешь. Мы замучились, когда перерисовывали потоки. Клод, а я смогу это делать?
- Сможешь, - сказал он, - только недолго и прикроешь небольшую площадь. Но из столовой добежишь сухая. Что, тоже хочешь? Тогда закрой глаза. Посидите спокойно, это не займет много времени.
Он постоял возле них несколько минут, после чего разрешил открыть глаза.
- Здорово, - грустно сказала девушка. - Я бы такое и за декаду не выучила, а тут раз, два и готово.
- Ну и чего ты грустишь, балда? - спросил довольный Колин. - Ты можешь с его помощью быстро выучить минимум за третий класс! И никто тебя за руку не поймает, потому что такому если и учат, то только в выпускном классе. Ты же не откажешь друзьям?
- Это кто здесь друг, ты? - спросил Клод. - А тебе никто никогда не говорил, что с друзьями нужно делиться?
- А я разве против? - пожал плечами мальчишка. - Если хочешь, могу поделиться всем, что у меня есть. Только учти, что отец меня ограничивает в деньгах. Ему не жалко, просто боится, что я стану шляться по столице и во что‑нибудь влипну.
- Не нужны мне твои деньги, - сказал Клод, - плохо, что их нет у тебя. Столица не так далеко от западной границы, и если нашему королю не повезет… До вашего герцогства Аделрик, может, и не дойдет, но тебе туда самому нужно суметь добраться.
- Ты веришь тому, что она сказала? - уставился на него Колин. - Вы сошли с ума!
В дверь постучали и открыли, не дожидаясь ответа. На пороге стоял Алоис.
- Темнеет, - сказал он, обращаясь к Сенте. - Порядочным дамам уже пора отдыхать и делать это не на чужой кровати. Я надеюсь, что мне не придется приходить вторично.
- Я пошла, - сказала она, встав с кровати. - До завтра.
- Я тоже пойду, - поднялся Колин. - Увидимся за завтраком.
Следующий день дался нелегко. Клод был уверен в том, что все сдаст, но все равно волновался. Он не видел смысла в чтении учебников, а других дел, кроме хождения в столовую, у него не было. А когда волнуешься и ничем не занят, время тянется мучительно медленно. Директор во время перерыва между занятиями сообщил, чтобы Клод подошел в фехтовальный зал к концу предпоследнего урока, что он и сделал. Возле одной из стен стоял большой стол со стульями для учителей, а остальные должны были позаботиться о себе сами. Послышались два удара колокола, и зал начал заполняться учениками. Последними пришли учителя, один из которых принес какой‑то сложный прибор.
- Тихо! - повысил голос директор и постучал рукой по столу. - Сейчас наш новый ученик попытается сдать программу двух первых классов. При этом могут присутствовать все желающие, а для тех, кому неинтересно, есть дверь. Приготовьте проектор.
Принесший прибор учитель поставил его на стол и зажег стоявшую внутри свечу. Потом он произнес какое‑то заклинание, и пламя свечи резко усилилось, а вся конструкция принялась быстро вращаться, при этом вращались и каждая из установленных в приборе призм. На белой стене возникло прямоугольное пятно света.
- Когда будешь отвечать, мысленно представляй потоки, - сказал Клоду Энгель. - Они отобразятся на стене. Таблицу потоков для каждого заклинания будешь читать сам.
Следующие полчаса его гоняли по стихийной магии, а он объяснял назначение заклинаний, с помощью прибора отображал на стене их рисунок и называл соотношение сил. Было видно, что всех, включая учителей, удивила скорость и четкость ответов.
- Замечательная память! - сказал Керт Хаут, преподававший в школе лечение. - Я думаю, все удовлетворены? Тогда давайте, пока нет дождя, пройдем на площадку. Герд, выключите проектор.
Первыми из зала, шумно обмениваясь впечатлениями, повалили ученики. Дождавшись, пока они выйдут, ушли учителя, вместе с которыми был и Клод. Он еще не видел площадку испытаний и был немного разочарован. Что может быть интересного в лишенном растительности квадрате земли пятьдесят на пятьдесят шагов?
- А она не маленькая? - спросил он Энгеля. - Не пожечь бы деревья…
- До сих пор хватало, - ответил директор. - Если боишься, что не справишься с силой, направляй ее вверх. С чего начнешь?
- С огня, - ответил Клод. - Только я прошу убрать всех подальше. Я постараюсь, чтобы было видно.
Кто‑то из учителей крикнул, чтобы отошли подальше, и ученики неохотно отступили к деревьям. Клод прекрасно помнил луг и сгоревшие огороды, поэтому решил посильнее придавить красный поток. Ему нужно было демонстрировать заклинание, а не свою силу, поэтому хватило бы и слабой струи огня. Конечно, зрители будут разочарованы, а его высмеют за меры предосторожности, ну и демон с ними!
Равнодушных к его демонстрации не осталось. Первые несколько мгновений все шло так, как он рассчитывал. В небо ударила небольшая струя огня, продемонстрировавшая, что ученик освоил огненную магию. А вот погасить заклинание почему‑то не получилось. Мало того, стянутый красный поток начал освобождаться. Клод хотел закричать стоявшим неподалеку учителям, чтобы они бежали, но эта попытка только лишила его остатков контроля. Как ему позже рассказала Сента, со стороны это выглядело, как возникший на месте Клода огненный шар, который рванулся во все стороны. По ее словам, учителя рванули с площадки еще быстрее, успев уйти в самый последний момент. У учеников было больше времени, но многие просто растерялись. Когда их оттащили более расторопные товарищи, почти все оставшиеся имели ожоги лица и рук и лишились волос на голове, бровей и ресниц. К счастью, все успели закрыть глаза, поэтому никто не лишился зрения. Как известно, духи огня не вредят самому заклинателю, иначе от Клода осталась бы горсть пепла. Когда спало пламя, он увидел удирающих людей и пылающие вокруг площадки деревья. Заклинание дождя тоже питалось только одним видом силы, а влаги в воздухе было много, поэтому сотворенный Клодом ливень быстро потушил пожар. Духи воды не церемонились с заклинателем, поэтому он промок насквозь, а мокрая одежда плохо сочетается с холодным ветром. И сил в красном потоке совсем не осталось, поэтому он не мог согреть себя магией и, выбивая зубами дробь, побежал в сторону школы. Ему не пришлось долго искать учителей. Их тоже накрыл ливень, но они себя согрели.
- Ваша мудрость, - стараясь справиться с бившим его ознобом, сказал Клод, - я вам все объясню.
- Быстро беги в коллегию! - приказал директор. - Что‑то объяснять будешь зрителям, которые по твоей милости остались без волос. Ожоги - ерунда, хоть и неприятно. Мы их сегодня всем уберем, а вот волосы будут отращивать пару декад. Боюсь, что над нами будут смеяться. Надо, пока не исчезнут лысины, прекратить все походы в столицу. Считай, что программу ты сдал.
- Надо было его отправить в поход с королевским войском, - тихо сказал кто‑то из преподавателей.
Пробормотав благодарность, он побежал к коллегии, обгоняя постанывающих от боли младших. В отличие от старшеклассников, они еще не умели ее снимать. Некоторые его узнавали и шарахались в сторону. В своей комнате Клод первым делом стянул с себя мантию. Мало того, что она была совершенно мокрой, ее еще сильно запачкало пеплом. Нижняя одежда была мокрой, но чистой, и он ее просто повесил сушить. Клод забыл привести в порядок дорожную одежду, поэтому пришлось надеть праздничную. Немного высушив волосы полотенцем и расчесавшись, он вышел в коридор и постучал в дверь комнаты Сенты.
- Открой, это Клод.
- Я не могу! - расслышал он сквозь всхлипывания. - Уходи!
- Немедленно открой! - настойчиво сказал он. - Если не откроешь, уйду и не буду тебе помогать!
Она ему все‑таки открыла, замотав перед этим голову полотенцем.
- У тебя есть ум? - рассердился он, увидев на ее лице красные пятна ожогов. - Живо в школу! Учителя сейчас всем лечат ожоги. Ты почему сбежала?
- Я похожа на чудовище! - заревела она. - Волосы - это последнее, что у меня было красивым, а теперь спереди все сгорело, а сзади осталось такое, что все равно нужно срезать. Как я в таком виде кому‑нибудь покажусь?
- Я не хотел! - сказал он, прижимая к себе ревущую взахлеб девушку. - Я помню заклинание для роста волос. Там всего один зеленый поток, поэтому я тебе помогу отрастить такую гриву, что ее будет тяжело носить на голове. Ну, Сента, пожалуйста, не плачь! Наплюй ты сейчас на эту внешность! Ты очень красивая, и я сделаю все, чтобы ты стала настоящей красавицей. Ты что‑то говорила об отношениях. Я понял, что тебе нравлюсь. А если так, то какое тебе дело до того, что скажут другие? Из них сейчас две трети сами ходят без волос. Главное, что ты нравишься мне!
- Правда? - спросила она, глядя ему в лицо лишенными ресниц глазами. - Я тебе нравлюсь?
- Очень, - сказал он, прикрывшись магией. - Я выйду, а ты быстро переодевайся, и пойдем в школу, пока не разъехались учителя.
Он вышел в коридор и увидел возвращающихся после лечения старшеклассников.
- Я им восхищаюсь! - сказал один из них, показывая рукой на Клода. - Осмолил нас всех, как свиней, а сам целехонек. Мало того, вырядился, как жених, и мотается по девчонкам! И за это директор зачел ему два года. Интересно, что он выкинет еще. Вода уже была, огонь - тоже…
- Могу сдуть крышу ветром, - предложил Клод, - или устроить землетрясение.
- Мы пошутили, - поспешно сказал другой старшеклассник. - Я слышал, как ты просил, чтобы все убрались, просто не придал значения. Так что у нас к тебе претензий нет. А волосы вырастут.
За спиной Клода открылась дверь и вышла Сента. Несмотря на намотанное на голову полотенце, она при виде старшеклассников хотела вернуться к себе, но юноша поймал ее за руку, заставив зашипеть от боли.
- Извини, - сказал он. - Я забыл, что у тебя и там ожоги. Я только что разговаривал с директором. Он тебя ждет, поэтому пошли быстрее. Не будем его задерживать.
Когда они вошли в школу, в ней остался один Энгель, а все остальные учителя после лечения учащихся разъехались по домам.
- Надо же быть такой дурочкой! - выговаривал он девушке, быстро залечивая ожоги. - Если бы меня не предупредил Клод, я бы тоже уехал, а ты маялась бы всю ночь и завтра не вышла на занятия.
Он искренне сочувствовал Сенте, и Клод решился.
- Ваша мудрость, - обратился он к старику. - Я хочу помочь Сенте нарастить мышцы. Я уже так делал себе, поэтому все должно получиться. Единственная проблема в том, что ей нужны нагрузки, а в наших комнатах неудобно заниматься. Вы не разрешите использовать фехтовальный зал в свободное время?
- Я понял, о чем ты говоришь, - задумался Энгель. - Пожалуй, это для нее единственный выход. Вопрос в том, сможет ли она себя истязать. В противном случае будет хуже того, что у нее сейчас.
- Смогу! - выпалила девушка. - Я все равно не буду жить в этом теле!
- Попробуйте, - вздохнул он. - Я не возражаю. Но учти, что в случае неудачи тебе придется отвечать перед ее отцом. Все, с лечением я закончил. Идите. И помоги ей срезать остатки волос.
- Я осталась в школе только из‑за того, что в третьем классе начинают учить лечению, - сказала Сента, когда они шли в коллегию. - Это очень сложно и не требует большой силы. Как все болело, а после лечения нет никакой боли.
- А мне оно недоступно, - сказал Клод. - Знакомый маг запретил мне лечить. Ты, говорит, всех поубиваешь. Я очень надеюсь, что мне здесь хоть немного помогут, а то вся моя сила пригодна только для разрушения. Могу врезать изо всех сил, а остальное получается через раз, да и то очень немногое. А ты мне недавно завидовала.
- Я тебе и сейчас завидую, - сказала она. - Клод, ты мне поможешь срезать эти патлы? У меня в комнате есть острый нож.
- Помогу, - пообещал он. - Смотри, кто околачивается возле моих дверей. И все волосы у него целые.
- Я не дурак, как некоторые, - сказал Колин, искоса посмотрев на Сенту. - Что, я не знаю твою силу? И ты сам мне говорил о сложностях с контролем. Я сразу отошел подальше, а потом рванул раньше учителей. Зато я теперь в классе один с волосами, а остальные лысые.
- Многие пострадали? - спросил Клод. - Я сам из‑за огня ничего не видел.
- Из младших - почти все, - ответил Колин, - а из старших примерно половина. А наши дурни полезли вперед. Интересно им, понимаешь, что ты еще выкинешь. Они бы успели удрать, но взялись оттаскивать младших. Из всех не пострадал только Игорь. Но он пришелец, поэтому не считается.
- У вас в классе есть пришелец? - удивился Клод.
- А чему ты удивляешься? Разве не знаешь, что все пришельцы - маги? Магия тех, кто непохож на людей, работает плохо, но остальные от нас не отличаются. У наших женщин от них даже могут быть дети. В школе таких двое, и оба сильные. Поначалу Игорь попал к профессору в Университет и хотел учить его каким‑то наукам, но оказалось, что профессору все эти науки давно известны, поэтому он больше мыл грязную посуду и подавал тапочки. А потом его на рынке увидел кто‑то из наших учителей, и теперь профессор моет свою посуду сам. Вы чем думаете заниматься?
- Очень интимным делом, - сказал Клод Колину. - Что вытаращил глаза? Сейчас я ее буду стричь налысо, и твое присутствие будет лишним.
- Ладно, милуйтесь, - сказал мальчишка, - а я пойду. Интересно будет посмотреть на всех завтра. Наверное, такого в школе еще никогда не было. Ты, Клод, как стихийное бедствие.
Они зашли к Сенте, где юноша, поминая про себя все известные ему ругательства, срезал с ее головы все, что пощадил огонь. Делать это приходилось при плохом освещении слабого магического светляка. На сильный у девушки не хватало красного потока, а у Клода его сейчас не было совсем. Да и не стал бы он творить магический светильник, потому что в нем нужно было балансировать целых три потока. Еще на площадке и без свидетелей мог бы попробовать, но не в коллегии. Нож тоже был недостаточно острым и плохо резал волосы. Кроме того, Клод страшно боялся ее поранить.
- Наверное, на этом закончим, - сказал он, откладывая нож. - Я боюсь резать ниже. Когда вырастут волосы, мы их еще раз подравняем. Давай я сейчас выполню заклинания и для волос, и для тела и пойду отдыхать.
- Давай, - покорно сказала она. - Мне закрыть глаза?
- Закрой, - согласился он. - Так, для тела запустил. Учти, что обратного пути у тебя уже нет.
- Я готова тренироваться хоть сейчас!
- Чем тренироваться, костями? - сказал Клод. - Ты сейчас и шпагу не поднимешь. Нужно подождать, пока хоть что‑то нарастет, а уже потом будут занятия. Все, для волос тоже сделал. Удивительно, но сейчас потоки хорошо управлялись. Может, это из‑за того, что нет красного? Ладно, завтра попробую поговорить с директором.
Разговор состоялся утром, когда Клод самым последним из всех отправился в столовую.
"Можно вас побеспокоить, ваша мудрость?" - мысленно обратился он к Энгелю.
"Можешь называть просто учителем, - разрешил директор. - С сегодняшнего утра ты у нас ученик третьего класса".
"Я бы хотел с вами поговорить о своей дальнейшей учебе".
"Сейчас у меня урок во втором классе, а после его окончания приходи в мой кабинет, там и поговорим".
Позавтракав, Клод направился к выходу из школы. Проходя мимо фехтовального зала, он не услышал звона шпаг и осторожно приоткрыл дверь. Занятий не было, но Якоб Эггер стоял у одного из окон. Юноша не видел, чем был занят учитель, поэтому тихонько прикрыл дверь, а потом в нее постучал. Услышав неразборчивый возглас, он вошел в зал.
- А, это ты, - сказал Эггер. - Жаль, что я не пошел вчера на то представление, которое ты устроил. Лысых учеников у меня еще не было. Большинство восприняло это нормально, многие даже сами смеются. Но учти, что есть и те, кто не простит, затаит злобу и при случае постарается отыграться. Ты для чего пришел?
- Мне нужна помощь, учитель, - ответил Клод.
- Учитель? Ах, да, ты же теперь в третьем классе. И чем я тебе могу помочь?
- Я применил к Сенте одно заклинание, которое раньше пробовал на себе.
- А ты разве не знаешь школьных правил? - спросил Эггер. - Захотелось розог?
- У меня перед этим был разговор с директором, - поспешно сказал Клод. - Он не возражал. Заклинание поможет вернуть нормальным тело, но только она должна его сильно нагружать. Меня отец гонял со шпагой, поэтому я тоже хочу…
- Понятно, - задумался учитель. - Хорошо, что обратился ко мне. Девчонке с мужской шпагой не управиться, особенно такой дохлой, как Сента. И сразу заниматься нельзя, нужно, чтобы она хоть немного набрала вес, иначе ты загонишь ей сердце. Я достану для нее шпагу полегче и покажу кое–какие приемы для женского боя.
- А разве бывает такой бой? - удивился Клод. - Я об этом в первый раз слышу.
- Ты еще о многом услышишь в первый раз, - улыбнулся Эггерт. - Это преимущество молодости. В нашем королевстве любительниц оружия можно пересчитать по пальцам, но в империи этим никого не удивишь. Многие знатные женщины умеют за себя постоять, и в отрядах наемников можно встретить женщин. Только редкая женщина сравнится в силе с мужчиной, поэтому их бой имеет свои особенности. Еще хочу сказать, что фехтования будет недостаточно. Оно нагружает не все мышцы, да и не сможете вы заниматься столько, сколько с тобой занимался отец. Упражнения со шпагой можно дополнить другими, которые девушка сможет делать у себя в комнате. Приведешь ее ко мне - покажу. Не скажешь, ради чего ты с ней возишься? Просто пожалел или присмотрел для себя?
- А почему вы спрашиваете? - поинтересовался Клод.
- Девушки в таком возрасте очень влюбчивые, - сказал учитель, - а ты сильный и красивый парень. О ваших отношениях уже много болтают. Пока это сплетни, но если ты ей поможешь снова стать человеком, она в тебя может влюбиться по–настоящему. Еще не как женщина, но это все равно будет сильное чувство. Я знал одну девушку, которая, когда не добилась взаимности, перерезала себе горло. Правда, ей было пятнадцать. Так что хорошенько подумай.
- Поздно мне думать, - ответил Клод. - Я уже не могу ее бросить.