- Не знаю, - пожала она плечами. - У меня нет трудностей с чтением твоих мыслей, так что лучше поставь защиту. Ты мне не ответил.
- Ничего, если я стащу чашку? - спросил он. - Меня обокрали, а отец вряд ли догадается купить. Колин посоветовал позаимствовать здесь.
- Оставь, - сказала она. - Я уже позаимствовала две и могу одну отдать тебе. Поел? Если не боишься разговоров, пойдем вдвоем, а можешь еще немного посидеть…
- Пошли, - решительно сказал он. - Плевать на сплетни. По пути отвечу на твои вопросы.
Они прошли мимо Колина и вышли в коридор, когда к дверям столовой подошли третьеклассники.
- А он не теряется! - сказал остальным тот здоровяк, который начал разговор в зале. - Уже захомутал нашу Сенту!
- У вас еще есть желание посмеяться? - спросил он в испуге отшатнувшихся парней. - Идите лучше в столовую, вас там ждет Колин.
Они вышли из школы под холодный дождь.
- Пока добежим, промокнем! - крикнул Клод. - Подожди… все, пойдем.
- Что ты сделал? - удивилась она. - Дождь перестал…
- Есть такое заклинание, которое удерживает воду, - объяснил он. - Только оно не из водной стихии, а из воздушной. Дождь продолжает идти, но где‑то там, - он махнул рукой в небо.
- Сколько же для этого нужно силы? - удивилась девушка.
- У меня ее много, - сказал Клод. - Проблемы с балансировкой, но здесь она не нужна. Вообще‑то, заклинание ее требует немного, но и защищает только одного или двоих. Но мне проще не пережимать поток, а пустить его весь. Все равно это никому не причинит вреда.
- А у меня почти нет силы, - грустно сказала она. - Наверное, я в школе последний год. Отец так хотел, чтобы в семье был хоть один маг, но ничего не получилось. У женщин почти нет магии.
- У моей сестры ее много, - сказал Клод, решивший, что с этой девушкой можно говорить откровенно. - Я в последнее время занимался магией и не дружил с мальчишками. Деревенские меня боялись, а брат завидовал, поэтому я дружил с сестрой, а потом с ней занимался магией. Она на пару лет младше тебя.
Они не спеша подошли к коллегии, и Клод, пропустив в дверь девушку, зашел сам. При этом он погасил свое заклинание. Результатом этого был поток скопившейся холодной воды, обрушившейся на вышедших из школы учеников. Досталось и кому‑то из учителей. Прекративший на время дождь вновь начал поливать вымокших до нитки мальчишек.
- Кто к нам сегодня приехал? - спросил один из учеников шестого класса стоявшего рядом учителя. - Вы нам никогда не говорили, что можно магией вызвать такой ливень.
- Это он, наверное, вымочил младших за зубоскальство, - добавил его товарищ, - а нам попало за компанию.
- Я разберусь, - пообещал растерянный учитель. - Быстро бегите в коллегию и переоденьтесь, а то у нас не хватит сил всех лечить!
Клод с Сентой поднялись на второй этаж и стали решать, к кому идти.
- Мне нельзя к себе приглашать! - покраснев, сказала девушка. - Моя комната - это спальня, а девушки в спальню приглашают только…
- У тебя в голове тараканы, - вздохнул он. - Пойдем ко мне.
- Пойдем, - согласилась она. - Теперь все равно будут болтать.
- А почему тебя не вылечили? - спросил он, открывая дверь в свою комнату.
- У нашего мага не хватило сил, - всхлипнув, сказала она, - а здесь только посмотрели и сказали, что ничего не будут делать без согласия отца.
- Садись на любую кровать, - предложил он. - Я пробовал действовать магией на себя, и все получилось. Только при этом меня отец так гонял, что я полностью выкладывался. Зато быстро подрос и нарастил мышцы. Там несложное заклинание, и сил у меня достаточно…
- Сделаешь? - с надеждой спросила она. - Я не боюсь подрасти.
- Дело не в росте! - с досадой сказал он. - Ты маленькая, и подрасти не помешает, мешать будет другое. Знакомый маг сказал, что если сделать заклинание и не нагружать мышцы, то они вырастут, а потом превратятся в жир. И свести его магией не получится. Сейчас ты худая, а станешь толстая. Что, по–твоему, хуже?
- Все хуже! - сказала Сента. - Не хочу быть ни жирной, ни худой. Знаешь, какая у меня была фигура? А теперь я похожа на смерть! Как тебя звать? А то мы с тобой так и не познакомились.
- Барон Клод Шефер, - привстав со своей кровати, представился юноша.
- А я баронесса Сента Штабер. Послушай, Клод, а если ты меня будешь гонять? Я согласна выкладываться!
- Девушки на шпагах не дерутся, а как тебя еще гонять, я не знаю, - покраснев, ответил он.
- Я же тебе советовала ставить защиту, - отвернувшись, сказала она. - Тогда не придется краснеть. Человеку может прийти в голову любая мысль. Главное - это не мысли, а дела. А ради того, чтобы поправиться, я готова полдня скакать со шпагой!
- Я подумаю, - пообещал он. - Послушай, Сента, можно мысленно общаться с вашим директором?
- Учителя между собой общаются, - сказала она, - а из учеников это делают немногие. Ты вроде подружился с Колином? Тогда можешь спросить у него, он с директором общается.
- А какая у него комната? Он говорил, что живет один, а номера я не узнал.
- В двадцать первой, - ответила Сента. - А зачем тебе его комната? Колин еще ужинает, поэтому проще спросить мысленно.
- Точно, я об этом как‑то не подумал, - смутился Клод. - Сейчас спрошу.
Колин откликнулся сразу:
"Энгель все время держит защиту, поэтому свяжешься с ним, если ее пробьешь. Для тебя это будет несложно. Если потревожишь по делу, старик не будет сердиться. Только он должен уехать, поэтому поспеши. Из учителей здесь никто не ночует. Ты чем занят?"
"Потом", - отмахнулся от него Клод и попытался связаться с директором.
"Это ты, Клод? - отозвался Горст Энгель. - Не скажешь, для чего вымочил учеников?"
"Никого я не мочил, - ответил он. - Я хочу попросить вас, ваша мудрость, разрешить не ходить на занятия, чтобы я смог подготовиться и сдать вам все за первые два класса. Я еще не смотрел учебники, но они очень тонкие, и я думаю, что быстро подготовлюсь".
"Дозрел, значит, - мысленно усмехнулся директор. - Сам решил, или подсказал Колин?"
"Колин, но я бы немного позже и сам так решил".
"На все уроки, кроме фехтования, можешь не ходить, - разрешил директор, - а по этому уроку решай с учителем. У тебя все?"
"Спасибо вам", - поблагодарил Клод и разорвал связь.
- Договорился с директором о досрочной сдаче, - сказал он Сенте. - А потом займемся тобой. Только вначале нужно договориться с учителем фехтования. Здесь не получится заниматься.
- Я тебя поцелую, когда от меня перестанут шарахаться, - пообещала девушка. - А сейчас я побежала!
Через десять минут после ее ухода в дверь постучал Колин.
- Послушай, зачем ты всех облил? - спросил он. - Я понимаю, что тебя достали младшие, но промокли и старшеклассники! Они сказали, что вымок Джакоб Флоран. Он у них преподает ментальную магию.
- Никого я не обливал…
- Что замолчал? - возмутился мальчишка. - Все видели, как ты обнял Сенту и зашел с ней в дверь, а после этого как хлестануло! Говорят, еще немного, и можно было захлебнуться!
- Вот демон! - выругался Колин. - Понимаешь, я прикрыл нас от дождя, поэтому шли не спеша, а вода наверху никуда не делась. А потом я убрал заклинание… Я никого не собирался мочить, тем более учителя! Вот ведь влип!
- Все зло от женщин, - философски сказал Колин. - Не переживай. Флоран не злопамятный, а все остальные тебя, наоборот, зауважали. Поэтому лучше никому не говори, что это вышло случайно.
Он убежал, а Клод лег на кровать и, пока совсем не стемнело, читал учебник по стихийной магии. За исключением общих сведений, это была сокращенная версия той книги, которую он изучал дома. Если и со вторым учебником будет так же, он подготовится за несколько дней. Когда стало темно, Клод бросил учебники на полку и лег спать. К сожалению, для магического светильника нужно было балансировать целых три потока. Пока это было за гранью его возможностей.
Глава 5
Сегодняшний день начался с трех ударов колокола. Вскочив с кровати, Клод быстро сбегал в находившуюся рядом туалетную комнату, после чего тоже бегом отправился в столовую. Такой способ передвижения себя оправдал, и он сел завтракать одним из первых, выбрав тот же стол, за которым сидел вчера. Сента пришла, когда он уже почти закончил с едой.
- Привет! - поздоровался он с девушкой. - Я не стал тебя ждать, потому что все равно сейчас разбежимся. Тебе в класс, а я пойду читать учебники.
- Привет, - отозвалась она. - Ты знаешь, что вчера все говорили только о тебе? Оказывается, ты многих искупал. И сейчас все тоже пялятся на наш стол.
- Ну и демон с ними, - сказал Клод. - Это получилось случайно, но так даже лучше. Вчера они зубоскалили, а сегодня молчат. Смотри, к нам идет Колин.
- Привет! - поздоровался севший за их стол мальчишка. - Договорился с Энгелем?
- Да, меня освободили от занятий, - сказал Клод. - Когда будет фехтование? Это единственный урок, на который нужно будет сходить.
- Только через два дня, - ответил Колин. - У нас три таких урока в декаду. Слушай, Клод, покажешь то заклинание, которым ты всех облил?
- Покажу, - пообещал он. - Вы ешьте, а я побежал. Хочется быстрее взяться за учебник, и ко мне еще сегодня должен прийти отец.
Учебник по ментальной магии был совсем тонким и не содержал ничего такого, чего бы он не знал. Ментальную магию в школе изучали и в старших классах, а младшим давали только самые основы. Клод перелистал страницы, положил учебник на полку и задумался над тем, какие заклинания демонстрировать Энгелю. Он их успел подобрать полтора десятка, когда был мысленно вызван директором.
"Беги в школу, - приказал тот. - Возле моего кабинета тебя ждет отец. Поторопись, потому что у него совсем нет времени".
Клод примчался к школе, взлетел на второй этаж и увидел стоявшего в коридоре отца.
- Покажись, - сказал Ганс, когда сын подошел ближе. - Выглядишь не хуже других. Почему не на занятиях? Еще не допустили?
- Не поэтому, - ответил Клод. - Договорился с директором, что самостоятельно сдам первые два класса. Для меня в них нет ничего сложного. А потом займусь балансом. А как дела у тебя? Пойдем ко мне, а то сейчас закончится урок и будет много шума.
Он повел отца в коллегию, а тот по пути коротко рассказал, чем занимался в столице. Когда они поднялись в комнату, Ганс положил на одну из кроватей две сумки.
- Здесь праздничная одежда и теплый шерстяной плащ, - сказал он. - Я продал твою лошадь и отдал вашему директору двадцать золотых, которыми ты можешь воспользоваться. Только не спеши их тратить. Мы сегодня уезжаем из столицы, и я не вернусь раньше чем через месяц, так что на другие деньги пока не рассчитывай. Возьми и эти золотые серьги. Это все, что мне удалось сохранить. Постарайся их не продавать и привезти сестре.
- Ты ведь вернешься? - с надеждой спросил Клод.
- Не знаю, - ответил Ганс. - Не хочу тебя обнадеживать. Аделрик собрал большое войско и настроен решительно, а у нас многие вельможи еще не привели своих солдат. Король спешно собирает новую армию, а нам предстоит продержаться до ее подхода. Вряд ли мы проиграем войну, но можем проиграть сражение, а проигравшая сторона всегда несет большие потери. Будем надеяться на лучшее, но на всякий случай давай простимся.
- Что мне делать, если ты не вернешься? - справившись с собой, спросил Клод.
- Твоя главная задача - научиться управлять своей силой, - сказал отец. - Если это получится, равных тебе будет немного. Тогда для тебя не будет смысла сидеть в школе, разве что это сидение освободит тебя от повинности солдатами. Если война закончится, отправляйся домой. Я бы тебе советовал все продать и увезти родных в империю. Титул и хоть какие‑то деньги у тебя будут, поэтому сможешь устроить судьбу Алины. Знатная девушка с ее внешностью и силой легко может это сделать через брак. И твою силу не стоит сбрасывать со счета. Даже если не помогут учителя, ты все равно останешься сильным магом. Наше путешествие доказало, что твоей силе можно найти применение. А в общем, смотри сам. Ты очень умен для своего возраста, жаль только, что обделен жизненным опытом. И будь осторожен с нашим графом. Скорее всего, все наши неприятности связаны с ним. Это очень расчетливый и хитрый человек. Если он нацелился на мою дочь, то просто так не отступится. Он, кстати, в столице, но с нами в поход не идет. Ладно, сын, мне пора.
Барон обнял Клода, потом отстранился и, не оглядываясь, вышел из комнаты. С его уходом у юноши напрочь пропало желание чем‑нибудь заниматься. На душе было тяжело, мысли были далеки от учебы, и все валилось из рук. Хотелось только одного: бежать вслед за отцом, обнять его и вместе вернуться домой к сестре. Для того чтобы стать взрослым, мало вырасти и накачать мышцы. Для этого мало даже записи в грамоте, заверенной печатью графа Кургеля. Можно стать взрослым и в четырнадцать, но для этого нужно самому с кровью вырвать из себя детство, или чтобы это сделали другие. От грустных мыслей отвлек сигнал на обед. На этот раз он не спешил. Все равно за их столик больше никто не садился, так зачем торопиться? Пока он дошел до столовой, Сента уже поела, но продолжала сидеть за столом. Рядом с ней, к удивлению Клода, обедал Колин.
- Что‑то случилось? - спросила она. - Почему ты такой грустный? Это из‑за отца?
- Армия уже выступила, - сказал он, - а война будет тяжелой. Отец сказал, что у Аделрика намного больше воинов.
- Империи не выгодно, если он нас завоюет, - оторвавшись от каши, сказал Колин, - поэтому император не позволит этого сделать. Нашему королю придется заплатить или откупиться каким‑нибудь баронством.
- Клода это сильно утешит, если он потеряет отца! - сердито сказала Сента. - И потом у императора война с кочевниками, и южане постоянно совершают набеги, поэтому ему не до наших разборок. Если Аделрик нас захватит, император с ним воевать не станет, а его недовольство можно и пережить! Виноваты графы, которые вечно тянут с помощью королю. Когда‑нибудь они доиграются до беды. Адельрик найдет, кого посадить на наши земли, а прежних хозяев просто вырежут.
- Скажешь тоже… - неуверенно возразил мальчишка. - Так не бывает…
- Так до сих пор не было у нас! - сказала Сента. - А у соседей на севере было!
Удар колокола прервал спор и погнал всех в классы. Клод доел кашу с мясом, запил фруктовым отваром и вернулся в свою комнату. Слова Сенты заставили задуматься о том, о чем он раньше не думал. До сих пор его беспокоила только возможная гибель отца, а не последствия поражения в войне. Если королевство захватят корвы, будет плохо. Для тех крестьян, которых не ограбит войско, не изменится ничего, кроме хозяев. Вряд ли налоги в Корве сильно отличаются, да и язык можно понять, а вера в большинстве королевств была одна. А вот дворянству не поздоровится. Кто‑то сбежит, кому‑то повезет стать полезным новым хозяевам, а остальные просто исчезнут. У дворян Корвы достаточно своих вторых–третьих сыновей, которых нужно куда‑то пристроить, кому нужны проигравшие? Оставит ли им деревню новый хозяин графства Родней? Клод в этом сильно сомневался. Мало того что не на что будет жить, сестру могут вообще отобрать. Магия ему не поможет, разве что удастся стать полноценным магом и устроиться на службу к победителям. Но тогда лучше, как советовал отец, податься в империю.
Решив, что о плохом можно будет подумать позже, он заставил себя заняться делом. К тому времени, когда закончились занятия в школе, все тридцать обязательных заклинаний были отобраны. Услышав два удара колокола, он связался с директором:
"Извините, ваша мудрость, я вам не помешал?"
"Я уже отпустил учеников, поэтому могу говорить, - ответил Энгель. - Чего ты хотел?"
"Я уже подготовился к сдаче и хотел бы узнать, когда это можно сделать".
"Так быстро? - удивился директор. - Учти, что если не сдашь, то повторить сможешь только через год".
"Если будут спрашивать только то, что в учебниках, я отвечу, - уверенно сказал Клод. - Заклинания я тоже подготовил".
"Ну что же, если ты так в себе уверен, не будем тянуть, - сказал директор. - Я завтра отменю для всех последний урок, который посвятим тебе. По традиции смотреть досрочную сдачу могут все ученики. Только учти, что если будет идти дождь, то ничего не получится. Ты ведь будешь создавать стихийные заклинания?"
"Приготовил стихийные, - подтвердил он, но могу всех заставить посмеяться или…"
"Обойдемся стихийными, - поспешно сказал директор. - У тебя проблемы с контролем силы, поэтому их нужно смотреть только на нашей площадке. Да, три заклинания я тебе уже зачел. Только просьба на будущее не баловаться с погодой и не применять ментальную магию к ученикам. От розог тебя спасло только то, что третий класс напросился сам. Два учителя потратили немало сил, чтобы вытянуть учеников из того состояния, в которое ты их загнал. Теперь, даже если кто‑то попросит сам и ты пойдешь навстречу, тебя все равно накажут".
"Спасибо, ваша мудрость, - поблагодарил Клод. - У вас не будет из‑за меня неприятностей".
Пока он разговаривал, а потом добирался до столовой, все уже успели поужинать, и ему пришлось есть в спешке под недовольными взглядами повара и двух кухонных работников. В коридоре коллегии его поджидала Сента.
- К тебе можно зайти?
- Заходи, - разрешил Клод, отпирая дверь. - Я уже подготовился и совершенно свободен.
- Мне бы так, - вздохнула девушка. - Вот скажи, почему такая несправедливость? Ты сильный, умный и красивый, а я слабая уродливая дура…
Он сел рядом с ней на кровати и обнял так, как обнимал сестру.
- Говоришь глупости, - сказал он застывшей в его объятьях девушке. - Ты красивая, а в том, что худая, нет твоей вины. Завтра все сдам и поговорю с господином Эггером, а потом займемся твоим лечением. Только ты перед этим еще раз хорошенько подумай, сможешь заниматься так, как нужно, или нет. И насчет дуры ты не права. Да, мне очень легко дается магия, но другие в этом ничем не лучше тебя. А силы… У большинства людей их нет вообще.
- Тебе не противно меня обнимать? - тихо спросила она.
- Да, костлявая, - засмеялся он. - Глупышка, я же тебя не для того обнял. Просто стало жалко. Ты из‑за своего отца совсем ни с кем не водишься. Два года быть одной - это же можно рехнуться!
- А когда ты будешь жениться? - спросила Сента. - Колин сказал, что ты уже самостоятельный.
- Так! - сказал Клод, отстраняясь от нее. - Опять твои мысли пошли куда‑то не туда! Какой из меня сейчас жених? Ну нарастил мясо везде, в том числе и там, куда ты только что посмотрела. Ну и что? От меня сейчас не будет никакого толку, да и мне пока никто не нужен. А вы в четырнадцать, хоть и вылетаете замуж, все равно остаетесь девчонками. Отец женился на матери, когда ей было пятнадцать лет, и то он ее до шестнадцати берег и не трогал, а родила она только в семнадцать и при этом чуть не умерла. Куда ты торопишься?
- Я никуда не тороплюсь, - сказала она, - лишь бы ты сам не поторопился. Ты прав в том, что я здесь очень одинока, но мое отношение к тебе с этим не связано…
- Или мы с тобой просто дружим, или разбегаемся! - решительно сказал он. - Никаких других отношений у меня с тобой пока не будет. Не тот у меня возраст, да и думаю я сейчас совсем о другом. Отец запросто может погибнуть, а на мне останутся младшие брат с сестрой. И с нашим графом… неважно.
- Чем вы занимаетесь? - спросил заглянувший в комнату Колин.