- Дело в том, что я не знал о том, что он творит, - смущенно пожал плечами мужчина. - Две недели я был в отъезде и вернулся только вчера вечером, порядок навести еще не успел. А маг не знал о том, что у нас в городе остановилось Серебряное Дитя, иначе бы поостерегся с такими опытами. К тому же Совет не подвел, спохватились вовремя - маг не успел подделать Свет Памяти.
Вот не зря я не слишком люблю незнакомых боевых магов. Как в воду глядела, да и очень не понравился мне этот…
- Что ж, я очень вовремя приехала, - усмехнулась я, ставя пустую кружку на тумбочку и решительно откидывая одеяло. Л'арминдел деликатно отвернулся, хотя вполне мог этого и не делать - ночная рубашка все же была не настолько открытой, чтобы стесняться.
Зайдя за глухую ширму, я с удовольствием обнаружила там бадью с горячей водой, и, обрадовавшись сему факту, начала приводить себя в более-менее приличный вид. Наверное, я все-таки резко переменилась - когда я вышла из-за ширмы, уже одетая и причесанная, Л'арминдел только хмыкнул. Взгляд у него был… удивленный. Стихии, неужели я действительно так плохо выглядела до этого? Мельком я взглянула в зеркало и поняла, что очень хорошо то, что я себя не видела, пока не умылась, поскольку сказать что-нибудь о моем прекрасном виде в данный момент значило бы нагло солгать. Бледная кожа, небольшие круги под глазами, четко обозначившиеся скулы… картинка не из лучших, надо сказать. Наверное, нужно сократить объем работы - в этом мире, почти лишенном магии, каждый Обряд обходится мне очень дорого, а постоянно работать в Долине я не хочу. Вот что странно - другая магия, которая обычно дается мне с трудом, за пределами Долины отнимала гораздо меньше сил, чем там. Например, если я использую огненную волну в Долине, то на пол дня останусь без магии, здесь же чтобы настолько исчерпать резерв, мне придется применить два-три таких заклинания.
- Рад, что ты пришла в себе и с тобой все в порядке, - наконец сказал Л'арминдел, поднимаясь со стула, на котором сидел все это время. - Твое вознаграждение, - кивнул он на тугой мешочек, лежащий на столе. - А это от меня лично - должен же я как-то поблагодарить тебя за спасение моей жизни. Протяни руку.
Я протянула, и в ту же секунду в мою ладонь опустилась подвеска - аметист, оплавленный в серебро и висящий на серебряной же цепочке.
- Говорят, что он заколдован на удачу и если сильно пожелать что-то, держа этот кулон в руке, то обязательно сбудется. Конечно, это скромный подарок, но я не знал, что еще может тебя заинтересовать.
Заинтересовать меня больше неизвестного артефакта могла только библиотека Ассамблеи, но книги, хранящиеся там, Глава Совета не отдал бы даже Великому Пророку, посмей тот явиться за ними. Я его в чем-то понимала - там были собраны настолько редкие и ценные экземпляры, что некоторые лица могли бы отдать за них половину мира. Мне знакомство с Л'арминделом сыграло хорошую службу - с его личного разрешения я имела право не просто читать эти книги, но и брать некоторые из них на пару дней домой для более подробного изучения. Конечно, последнее относилось только к наиболее новым изданиям, не грозящим рассыпаться на отдельные листочки от одного только прикосновения.
Я внимательно вслушалась в амулет. Действительно, артефакт… вот только не пойму, кем заколдован и какая магия при этом применялась. Ничего, это не столь важно и при случае можно будет выяснить. Я сунула аметист в карман, поскольку к одежде он не подходил совершенно, и поблагодарила мужчину. Люблю аметисты, они почему-то напоминают мне о доме и семье, куда я люблю возвращаться.
- Ну что ж, мне пора идти, - правитель покосился на точно такой же, как и у меня, временник, и вздохнул. - Дела. Если будет свободное время, может быть, сходим прогуляться?
- Как обычно, - я пожала плечами. Л'арминдел кивнул и пошел было прочь, но его догнал мой вопрос: - Ты не знаешь, когда приезжают Дети Ветра?
- Точно не уверен, но, по-моему, либо сегодня вечером, либо завтра утром.
- Спасибо, - я слегка улыбнулась и помахала на прощание рукой.
Значит, завтра. Насколько я знала Слэрейна, он не любил появляться на закате.
Глава 5
- Вы любите праздники?
- Даже не знаю, - она задумалась, лоб прочертила тонкая морщинка. - Временами.
- Не знаешь, когда именно приезжает Слэрейн? - поинтересовалась я у Торела, наливая себе несладкого чая и игнорируя выложенные на блюде сладкие пирожные с заварным кремом. Не люблю сладкое. - А то я сегодня встала поздно, и последние новости пролетели мимо меня.
Да уж, десять часов для меня, привыкшей вставать на рассвете, и впрямь много, но после вчерашнего обряда я не смогла отказать себе в удовольствии восстановить силы. Надеюсь, что сейчас не напоминаю собой бледную тень.
- Глашатаи с утра объявили, неужели ты не слышала? - удивился хозяин постоялого двора, опять что-то вытирая. Я поставила локти на стойку и подперла рукой подбородок. Н-да, спала я, видимо, как убитая, что, впрочем, неудивительно.
- Нет. Так когда?
- Сегодня, и думаю, что через пару часов. А что?
- Да так… хочу поехать на охоту, - я отбросила за спину серебряные пряди и отпила из чашки. Настроение у меня было просто великолепное, под стать сегодняшней погоде - такой же солнечной и яркой.
- А ты сегодня хорошо выглядишь. Что за повод?
- Я что, не могу просто так хорошо выглядеть? - я чуть приподняла бровь и поставила пустую чашку на стойку. Рядом на темное дерево легла блестящая золотая монета. - Ладно, пойду немного прогуляюсь, - я закинула на плечо широкий кожаный ремень сумки.
- Ты что, и правда собираешься участвовать в Охоте? - почти на все помещение крикнул Торел - я уже почти дошла до двери. На меня сразу же устремилось несколько изумленных взглядов. Да, как и всегда, у людей не вяжется хрупкая девушка и опасное развлечение.
- Конечно, - я чуть усмехнулась, полуобернувшись. - Я ее обожаю, - и с этими словами развернулась на высоких каблуках сапог и прошла дальше к двери.
Путь мой лежал не просто на прогулку - я целеустремленно направилась к дому Л'арминдела, но желая не просто навестить знакомого, а руководствуясь достаточно корыстными побуждениями. Надеюсь, Его Светлость уже не спит - не хотелось бы будить его, поскольку в таком случае мне бы пришлось услышать о себе и своих родственниках до двадцатого колена очень много хорошего и интересного.
Глава Ассамблеи действительно не спал - он обнаружился на обширной террасе первого этажа, где сидел за изящным столом с крышкой из разноцветного стекла и наслаждался замечательно сваренным черным кофе без сливок, зато, наверняка с пятью ложками сахара. Гадость. Увидев меня, он махнул рукой, приглашая, но я только чуть склонила голову с официальным приветствием.
- Добрый день, - поздоровался он в ответ. - Хочешь кофе?
- Нет, спасибо, - я отрицательно покачала головой, - лучше дай мне ключ от библиотеки Ассамблеи.
- А что тебе там нужно? - мигом поинтересовался мужчина, теряя всякий интерес к пище.
- Да так… посмотреть кое-что по геральдике.
- Не хочешь говорить? - лукаво прищурился правитель.
- Да нет… скорее не знаю сама, что конкретно мне там нужно.
- Ясно, - Л'арминдел вынул из кармана связку и отстегнул от нее небольшую плоскую пластинку. Кинул через перила, и я довольно поймала этот кусочек холодного на ощупь металла. - Надеюсь, что ты там ничего не натворишь.
- Будь спокоен, - заверила я его, кладя ключ в карман. Что ж, остается надеяться на то, что ничего действительно не случится.
В библиотеке было прохладно и пахло пылью и стариной. Люблю этот запах с самого детства - я помню, что точно так же пахнет в нашей домашней библиотеке, тоже громадном зале, заставленном шкафами с книгами и свитками.
Итак, приступим. Хорошо, что здесь сейчас пустынно и никого нет - мне никто не будет мешать.
Я прошла к столу, стоящему у окна, и поставила на него сумку, осторожно отодвинув лежащие свитки и бумаги. Затем расстегнула ее и осторожно достала оттуда тонкую диадему, усыпанную мелкими самоцветами, как трава росой. Сию вещицу я нашла еще давно, в каком-то старом ящике, стоящем на задворках нашего чердака, и с тех пор жаждала узнать, что это за вещь. Конечно, это вполне могла бы быть и просто красивая ювелирная поделка, но на внутренней стороне я обнаружила клеймо рода, судя по характерным знакам - сложному переплетению линий и листьям трилистника - старинного, относящегося примерно 1200 году от начала эпохи. У меня были кое-какие подозрения насчет этого рода, и я хотела это проверить чисто из любопытства. Обыскав всю домашнюю библиотеку, я так ничего и не смогла там найти, но знала, что Л'арминдел очень интересуется геральдикой и собирает книги по ней в библиотеку Ассамблеи. Именно поэтому я направилась к высокому стеллажу, где они и стояли. Пробежавшись кончиками пальцев по корешкам старинных книг, я вытянула с полки одну из них - толстую, в темном кожаном переплете с золотым тиснением. Положив буквально антикварную вещь на стол (отчего в воздух взметнулось облачко пыли), я осторожно открыла ее. Будем надеяться на то, что мне повезет - книга была достаточно древней и, скорее всего, содержала нужные мне сведения.
Все-таки это потрясающее везение. Уже на триста пятидесятой странице обнаружился искомый орнамент. Заинтересовавшись, я вчиталась в текст, сопутствующий рисунку, на котором был изображен трилистник в сложном переплетении линий - совсем как на диадеме. Значит, так… знак старинного рода, ведущего своего начало еще с Эпохи Становления. Я заинтересованно перевернула страницу, обнаружив, что книга не такая уж и древняя - ей всего-то около ста лет - но вот поистрепана изрядно. Видимо, прошла не через десятки, а даже через сотни рук, что, впрочем, не удивительно. Хм, здесь даже описана эта диадема… и связанная с ней легенда?! Я пододвинулась ближе к окошку, с трудом разбирая на редкость корявый почерк переписчика или автора книги. Это уже интересно. Довольно короткая история повествовала о том, как была создана эта диадема - из лучшего золота, сияние которого подобно солнцу, самые искусные мастера людей выполнили диадему, и блеск ее камней мог затмить блеск самой луны - и о том, зачем ее создали - и они преподнесли ее Алиэрвианиэллю, королю эльфов, в знак заключения мира меж двумя державами - и о том, что случилось позже - и долгое время она украшала чело владыки, но даже среди Бессмертной Расы не все идеальны, и Алиэрвианиэллю было донесено, что люди его предали и вступили в альянс с нежитью. Король был молод и горяч, и он поверил этому донесению, и между двумя державами снова вспыхнула война, ибо королю людей также сказали, что эльфы заключили нечестивый союз. И тогда лучший военачальник людей, друг короля, князь Северного Побережья из рода иль-Лаомиллен, что славится своими мужами, вызвал Алиэрвианиэлля на поединок чести. И случилось невиданное, и Алиэрвианиэлль был побежден и ослеплен, и в этот миг осознал он, что поверил лживым наветам, и в тот же миг прозрел и король. Но князь забрал диадему поверженного врага себе, и эльфийский король не стал возражать - он отдал диадему сам, в знак того, что признает свои ошибки. И после этого он ушел, и престол унаследовал сын его брата, и прервался славный род телль К'иэлмеиллетеиль, поскольку не успел Алиэрвианниэлль оставить наследника, а после поражения не захотел править. О дальнейшей его судьбе ничего не известно, а князь Северного Побережья увез диадему к себе, и хранится она у него и по сей день в знак торжества чести над предательством.
Дочитав легенду, я захлопнула книгу и усмехнулась. Легенда, конечно, написана в лучших традициях менестрелей того времени и достаточно наивна, к тому же, вряд ли передает все в истинном свете. Но я не сомневаюсь в том, что основной стержень истории правдив, уж лгать настолько летописцы бы не стали. Да, забавно получается… я поставила том на место и взяла диадему в руки. Мне сейчас мог бы позавидовать сам эльфийский король - я, для него простая смертная, держу в руках одну из реликвий истории. Сунув реликвию, так и не утратившую своего сияния за прошедшие несколько столетий, я вышла из библиотеки, мысленно поблагодарив Л'арминдела и погружаясь в глубокие раздумья. Но подумать нормально и спокойно мне не дали.
На улице послышались громкие звуки глашатаев, а затем я отчетливо различила цокот копыт по зеркально отшлифованным плитам мостовой главной улицы. И поспешила туда, стараясь успеть.
Конная процессия неторопливо въезжала в город, и люди провожали всадников восхищенными взглядами. И правда, посмотреть действительно было на что - ллелы гордо восседали на своих лошадях и взирали на мир со спокойным величием. Старший сын правящего дома и его свита, у них были причины гордиться своим положением, к тому же гордость основывалась не только на знатном происхождении, но и на многочисленных дипломатических, военных и прочих заслугах. Лучшие из лучших.
Я ждала, пока процессия приблизиться ко мне, и пока не выходила из тени дома, в которой стояла, хотя и знала, что Слэр будет мне рад, даже очень. Пока я давала ему время насладиться вниманием толпы, и издалека откровенно любовалась им, наблюдая за тем, как солнце играет лучами на забранных с двух сторон прядями почти белых волосах и темной, расшитой сложными узорами золотом и серебром рубашке. Статный, красивый и гордый наследник. Пожалуй, он почти не изменился с момента нашей последней встречи.
Узнает? Не узнает?
Подождав, пока его рыжая лошадь (если не ошибаюсь, ее зовут странным именем для лошади - Рыся) приблизиться ко мне, я подняла голову на мужчина и сделала шаг вперед.
- Здравствуй.
Вместо приветствия он коротко кивнул, а затем я чуть вскрикнула от неожиданности, потому что сильная рука схватила меня, усаживая в седло прямо перед мужчиной. Слэр коротко махнул рукой своим сопровождающим и пришпорил лошадь, только и ждавшую момента сорваться в галоп. Толпа быстро хлынула в разные стороны, давая Рысе промчаться по главной улице и, не сбавляя темпа, прыгнуть прямо в закрытые ворота. Я от неожиданности закрыла глаза, запамятовав, что это любимая шутка его высочества, Слэрейн захохотал, глядя на удивленные лица стражников, когда лошадь вместо того, чтобы врезаться в закрытые створки, спокойно проскочила через них и поскакала дальше.
Да, он совсем не изменился. Помимо всего прочего характер остался точно таким же - этот наследник до сих пор думает, что ему позволено все и доказывает, что именно так и есть. Но, надеюсь, что период юношеского максимализма уже прошел.
- Вот теперь здравствуй, - улыбнулся Сын Ветра, наконец спрыгивая из седла и подавая мне руку, которую я проигнорировала, оттолкнувшись руками от кожаного седла, покрытого затейливой вязью символов рода Слэрейна.
- По-моему, вы несколько забываетесь, ваше высочество, - скорее для вида проворчала я, гладя Рысю по узкой вытянутой морде. Лошадь зажмурилась от удовольствия, прикрыв веками с длиннющими ресницами темно-фиолетовые глаза. Сейчас ей не хватало только замурчать. - До сих пор считаешь себя хозяином мира, Слэр?
- Нет, от этого я уже избавился, - с как можно более серьезным лицом ответил ллел, а затем без предупреждения подхватил меня на руки и закружил, отчего моя сумка отлетела далеко в сторону. Я услышала, как в ней жалобно звякнула диадема. Мир в глазах превратился в одну разноцветную полосу, и я засмеялась. Слэр тоже. - Как же я рад тебя видеть!
- Я тоже рада. Поставь меня на землю, пожалуйста, - попросила я, почувствовав, что меня уже начинает немного подташнивать. К моему удивлению, наследник в кои-то веки послушался, и я почувствовала под ногами твердую опору. Хвала Стихиям.
Все-таки, пора бы уже привыкнуть к слегка эксцентричному характеру наследника, которого я знала, по-моему, почти с пеленок. Когда-то мы даже хотели пожениться, но потом решили не торопиться и вскоре поняли, что мы друг другу совершенно не подходим.
Он улыбается и тянет меня на улицу, чтобы показать красивейшие виды ночного горного города. Я тоже смеюсь, и иду следом за ним, зная, что сейчас счастлива так, как не была еще никогда…
- Как ты здесь оказалась? - наконец спросил меня Слэрейн, садясь прямо на траву и глядя с холма, на котором мы находились, на расстилавшееся внизу достаточно большое озеро, гладь которого была спокойна как никогда.
Я опустилась рядом и немного удивленно на него посмотрела.
- А ты что, не знаешь, что я тут бываю довольно часто?
- Так ты про этот город мне все уши прожужжала? - усмехнулся он, срывая травинку и неторопливо грызя ее. - Кстати, мой отец интересуется о здоровье твоего. Как он?
- Можешь передать Владыке Ветров, что все в полном порядке. Когда будет Охота? - поинтересовалась я, глядя на блестящую гладь озера.
- Ты что, собираешься участвовать? - его удивление было настолько искренним, что я сначала подумала, не обидеться ли. Потом решила, что это будет слишком глупо.
- Ты уже третий чело… собеседник, который этому удивляется, - я поднялась с травы и сладко потянулась. - Ну что удивительного в том, что я люблю Охоту?
- Вообще говоря, все. Это развлечение не для женщины… не для благородной женщины, во всяком случае, опасное и авантюрное.
- И конечно, ты до сих пор не понял, что я люблю такие ощущения? Конечно, многие назовут это безрассудным и глупым поведением, но для меня это не так.
- А что я скажу твоему отцу, если с тобой что-нибудь случится? - Слэрейн вопросительно посмотрел на меня снизу вверх. Честно говоря, от этого взгляда сразу стало немного неуютно, но я ответила ллелу упрямым взглядом.
- Ничего. Ты ничего ему не скажешь, даже если я переломаю себе половину костей. Мои родители не должны волноваться.
- Что, если расскажу?
- Что, если со мной ничего не случится? - вскинула я бровь, отбрасывая с лица длинную прядь. - Слэр, ты перестраховщик.
- Я просто не хочу, чтобы одним из моих друзей стало меньше.
- Ты же меня все равно не переубедишь, - усмехнулась я и сорвала мохнатый цветок, с которого секундой раньше взлетел полосатый шмель. Аккуратно вплела в волосы, которые не заколола ни в какую прическу, и пожалела о том, что на мне сейчас штаны, а не свободная юбка и рубашка, завязанная под грудью узлом, а на щиколотке нет тонких браслетов, которые звенят при каждом движении. Сейчас у меня было настроение танца.
Слэрейн, кажется, прочитал мои мысли.
- Потанцуй мне, - внезапно попросил он, выкидывая уже вконец измочаленную травинку.
- Это шутка?
- Почему? Я помню, как ты танцевала, и помню, что мне нравилось. Так почему нет?
- Теперь я не твоя невеста, - хмыкнула я, довольно-таки радуясь этому факту.
- Что тебе стоит?
А действительно, что? В конце концов, почему бы и нет? Я хочу танцевать…