Крийон кивнул, оттолкнул от себя Кинари и обнажил рапиру. Вайгар последовал его примеру. Секундный салют, дань вежливости и уважению друг к другу, хотя это был весьма спорный вопрос, и поединок начался. Смертельный танец фехтовальщиков при свете луны мог бы показаться красивым, если бы не фонтаны искр и силы, вылетающие от скрещивающихся рапир, само собой, накачанных под завязку, и тяжелое дыхание поединщиков, которое вскоре со свистом начало вырываться у них из груди. С бешеной скоростью мелькали клинки, отражая лунный свет, и Заргону неожиданно подумалось, что подбить этого Лара на дуэль было не такой уж хорошей идеей, как ему показалось вначале. Ему казалось, что тот видел его насквозь, да, наверное, так оно и было, судя по тому, с какой невероятной легкостью он уходил от ударов и заклятий. Похоже, что чертов Лар не просто желал покрасоваться перед Кинари, проявляя благородство, а на самом деле в какой-то степени уравнял их шансы, потому что начни он сейчас применять заклятия Турэнов, Крийону бы не поздоровилось. Конечно, проигрывать Лару Крийон в любом случае не собирался, тем более что у него в запасе было много всяких "нестандартных" способов ведения поединков. Жизнь всегда была неласкова к нему, и в результате он превратился в очень опасного во всех отношениях гайра, но об этом как-то редко говорилось вслух. По той простой причине, что те, кто мог это сказать, уже давно покоились в красной земле Нерхаша, а сам Крийон помалкивал по весьма понятным причинам. Самым трудным оказалось выстоять в первые минуты боя, а потом он приспособился к манере Вайгара, и дело пошло гораздо веселее. Теперь Лару пришлось покрутиться, потому что Крийон начал теснить его к краю поляны, на которой они уже вытоптали почти всю траву. Он понял, что если он определился с выбором, то начинать действовать надо сейчас, хотя бы потому, что Кинари находится далеко и не заметит подлого приема. То есть заранее приготовленного амулета. Лар, как будто понимая, что он задумал, резко пошел в атаку, но было уже поздно. Крийон активировал амулет, накачанный такой необычной энергией, что он был абсолютно уверен, что у Лара нет против нее защиты. И действительно, Вайгар на мгновение споткнулся, заметив оплетающие его черные нити, потом, к удивлению Крийона, стряхнул их с себя, как простую паутину, но и этой задержки его противнику оказалось достаточно. Рапира Крийона стремительно вошла в его сердце. Вайгар удивленно посмотрел на нее, потом поднял глаза, пытаясь напоследок рассмотреть в темноте Кинари, и медленно осел на землю.
Кинари, заметив, что они остановились, не чуя под собой ног подлетела к ним и увидела тяжело дышащего Крийона с окровавленной рапирой в руке, у которого со лба стекали капли пота, и неподвижно лежащего у его ног Вайгара. Она закричала и рванулась к нему, но Крийон не дал ей этого сделать. Все еще тяжело дыша, он перекинул ее через плечо, повесил портал, и через секунду они уже были в новом королевском дворце в покоях ее величества королевы.
Он посадил ее на кровать, прижал к себе и начал утешать, как ребенка, нашептывая ей на ухо всякие глупые слова. Она рыдала долго и трудно, но всему приходит конец, закончились и слезы у госпожи Кинари. Главным образом, это случилось потому, что она осознала, что плачет в объятиях убийцы мужа, а ее собственный бой с ним еще далеко не закончен. Всхлипывая, она постаралась взять себя в руки и через некоторое время сумела открыть глаза. Первое же, что она увидела, была белая шелковая рубашка Крийона, на которой, как рубины, алели несколько капель крови Вайгара, неизвестно как попавшие туда. Кинари прижалась к ним щекой, и на секунду закрыла глаза, прощаясь с Вайгаром навсегда, а когда открыла их, то слез в них не было и в помине. Она была тверда, спокойна и холодна, как и положено быть придворной гайре. Кинари мягко отодвинулась от Крийона и убрала его руки со своих плеч. Тот, не понимая, чем вызвана произошедшая в ней неожиданная перемена, позволил ей это сделать.
– Крийон, я думаю, ты понимаешь, что я больше ни минуты здесь не останусь?
Он расслабленно откинулся на спинку кровати, делая вид, что отдыхает после тяжелого дня. На самом деле его глаза из-под полуприкрытых век не выпускали ее из вида.
– Нет, – равнодушно сказал он.
– Ты заставляешь меня говорить тебе вещи, о которых я могу пожалеть.
Он пожал плечами.
– Говори.
– Я не люблю тебя, и никогда не любила, если ты этого еще не понял. Моя мать была права, когда говорила мне, что это просто первое девчоночье увлечение и оно скоро пройдет.
Крийон поморщился.
– Извини меня, моя прелесть, наверное, мне не следует так говорить о моей покойной теще, но, Кинари, девочка, твоя мать была редкой дурой!
Он столько лет терпел ее мать, чтобы иметь возможность видеться с Кинари, что теперь одно воспоминание о ней вызывало у него приступ нестерпимой скуки.
Сама Кинари, однако, была несколько другого мнения.
– Не смей так говорить о моей матери! – возмутилась она. – Она умерла из-за тебя!
– Да при чем здесь я? – искренне удивился Крийон. – Она сама так решила, я ее ядом не травил!
С ним положительно невозможно было говорить серьезно!
– Не устраивай балаган, Крийон! – закричала на него Кинари. Она уже была на грани истерики, но прикладывала титанические усилия, чтобы успокоиться.
– Ну-ну, солнышко, – Крийон протянул к ней руки, чтобы обнять, – я понимаю, тяжелый день, и все такое. Но, право же, незачем так переживать. Давай-ка ложись, я расскажу тебе сказку, чтобы ты уснула. Завтра у нас обоих тоже будет тяжелый день. Свадьба, нервотрепка, гости, да ты и сама понимаешь.
Кинари отшатнулась от него и покачала головой.
– Крийон, не делай вид, что ты не понимаешь, о чем я говорю! Свадьбы не будет!
Он как-то сразу подобрался, и стал похож на большого хищного зверя перед прыжком.
– Это почему еще? – спокойно спросил он, и от его тона у Кинари холодок пробежал между лопаток. Но дочь Тенгов трудно было смутить такой мелочью.
– Потому что я скорее покончу с собой, как моя мать, чем соглашусь жить с тобой!
Она сказала это так, что Крийон, хорошо зная свою возлюбленную, ни на миг не усомнился в том, что она действительно сделает так, как говорит. Да если бы он и не знал ее так хорошо, то в этот момент стоило вспомнить, как пожелала отправиться в мир иной ее матушка, чтобы отнестись с должным уважением к словам Кинари. И надо сказать, что он отнесся к ним с максимальным уважением, на которое был способен.
– Я не позволю тебе это сделать, Кинари! Ты не можешь опять бросить меня! – тихо сказал он.
Она засмеялась, почувствовав его слабое место.
– И что ты сделаешь? Будешь сторожить меня каждую минуту? Это глупо, и ты сам это понимаешь. Как только мои силы восстановятся, меня не удержишь ни ты, ни кто-то другой!
Он замер, глядя на нее невидящим взглядом, а потом отвернулся, переменив позу и усевшись на кровать, скрестив длинные ноги. "Вот дрянь! – пронеслось у него в голове. – Надо было прибить ее еще тогда, сейчас бы уже забыл и не мучился!" Он сам понимал, что это глупости. Если бы он мог забыть ее, то сделал бы это уже давно. Его измученное сердце не желало соглашаться отбивать свой ритм, если ее не было рядом. Неожиданно его осенило. Он повернулся к ней и посмотрел на нее так, что Кинари стало по-настоящему страшно.
– Иди к черту, Кинари! – прошипел он ей в лицо. – Хочешь сдохнуть – давай! Я даже могу тебе помочь. Но, если я не ошибаюсь, у тебя есть дочь? Нерави, кажется? И она очень похожа на тебя, как мне говорили. Так вот, если ты покончишь с собой, то клянусь тебе своей кровью гайра, что я заберу ее к себе, подожду десяток лет и женюсь на ней вместо тебя! Ей ведь сейчас около пяти? Пятнадцать, это совсем неплохо для королевского брака. Чего мне стоит подождать какой-то десяток лет, когда тебя я ждал больше ста?
Кинари с ужасом отшатнулась от него.
– Ты не сделаешь этого, Крийон!
– Не сделаю?! – Теперь он уже кричал. – Еще как сделаю!! Ты вымотала мне всю душу, Кинари! Я с ума сойду, если ты умрешь, но перед этим я заставлю твою дочь заплатить мне за все, что ты мне сделала! Я... – Неожиданно он осекся и замолчал. – Короче, – продолжил он немного погодя, – я дал тебе слово гайра, а ты знаешь, что каким бы выродком я ни был, я никогда не нарушал своего слова. У нас с тобой есть наследница благодаря этому чертову Лару, хоть какая-то польза от него, но твоей дочери придется непрерывно рожать мне детей, пока не родится такой, который бы меня устроил. Вспомни об этом, когда будешь умирать.
Он встал с кровати и навис над совершенно разбитой и раздавленной Кинари.
– И еще. Ты так рыдала над своим покойным мужем, что мне пришлось подумать, что ты была не совсем равнодушна к нему, хотя это никак не укладывается у меня в голове. Короче, я не хочу, чтобы ты ненавидела меня, когда я приду к тебе в постель. Я даю тебе время забыть его. Месяца, я думаю, хватит. А на завтрашней свадьбе, я надеюсь, ты будешь прекрасна, как всегда, и будешь выглядеть счастливой невестой, а не грешницей, которую черти тащат в ад.
Он наклонился, поцеловал ее в затылок и вышел из комнаты. Дверь хлопнула, а его шаги вскоре затихли в длинных лабиринтах дворцовых коридоров. Кинари после его слов почувствовала себя рыбоидом, вытащенным из воды, и на котором, вдобавок ко всем несчастьям, от души потоптался неуклюжий дракопотам. Она немного посидела, подумала, а потом встала и направилась в ванную, чтобы смыть с себя усталость и грязь. Крийон был прав, завтра предстоял тяжелый день.
* * *
Королевская свадьба в Ценете надолго запомнилась и местным жителям, и многочисленным гостям столицы. Такого великолепия Нерхаш еще не видел за всю свою трехтысячелетнюю историю. Да и, кроме того, Крийон опять был прав, они действительно были самой красивой парой на Нерхаше, с этим были согласны все гайры и люди, которым довелось увидеть это бракосочетание своими глазами. А те, кому не посчастливилось присутствовать на свадьбе века, вполне доверяли очевидцам и нисколько не сомневались в их словах.
На следующий день после свадьбы состоялась пышная коронация новой королевы, и празднование этого события затянулось на несколько дней. Вся Ценета пела, плясала и веселилась, хотя никто, включая саму виновницу торжества, не мог с уверенностью сказать, насколько искренними были эти проявления преданности и восторга. Точно об этом знал только сам Заргон Первый, но он не торопился делиться своими знаниями даже со своей новообретенной супругой.
Первое же, что сделала Кинари, когда у нее выдалась свободная минутка в череде бесконечных праздников, это написала письмо старейшему семейства Лар с нижайшей просьбой взять на воспитание под свое покровительство и защиту ее дочь, Нерави Тенг-Лар, и опекать ее до совершеннолетия, а также обучать всему, чему многоуважаемый Лар сочтет необходимым. Письмо было отправлено с Дагой, и самой Даге было велено также оставаться в доме Ларов во избежание разного рода неприятностей и вплоть до особого распоряжения. Раздраженно полыхнув аурой, Дага подчинилась, но все ее существо протестовало против того, чтобы оставить свою госпожу совершенно беззащитной в руках ее непредсказуемого мужа. К сожалению, ее новоиспеченное величество не пожелало прислушаться к мнению своей, теперь уже бывшей, телохранительницы, и Даге ничего не оставалось делать, как выполнить приказ.
Суматошный месяц, заполненный праздниками, незаметно подошел к концу, и однажды ночью Крийон без предупреждения явился в спальню Кинари. Он молча разделся и улегся рядом с ней в ее постель.
Именно с этого дня и началась их странная семейная жизнь, больше похожая на комнату ужасов, где в каждом шкафу хранилось по скелету, или на старинную партизанскую войну, где каждый неверный шаг грозил обернуться неожиданной и жестокой гибелью в любовно приготовленных ловушках. Крийону приходилось непросто. Чтобы заметить все сюрпризы, которые устраивала ему дражайшая половина, ему пришлось нанять целый штат защитников Дешэ, но даже они не всегда справлялись. Пару раз он чуть было не отправился на тот свет, что немало позабавило его самого, потому что Кинари продемонстрировала крайнюю степень своего незаурядного остроумия, но никак не его телохранителей, которым он запретил и близко подходить к королеве, чтобы намекнуть ей на недопустимость такого поведения.
Сам он тоже устраивал ей небольшие встряски, и в такие моменты никакие телохранители не рисковали вставать между ними. Причина же этих встрясок была проста и довольно банальна. Всего лишь ревность. Он совершенно не терпел каких-либо мужчин рядом со своей женой. Стоило ему заметить хотя бы минимально заинтересованный мужской взгляд, обращенный на королеву, а это, согласитесь, неудивительно, учитывая ее внешность, как глаза его белели от ярости, и он совершал поступки, за которые ему, как королю, должно было быть стыдно. Должно было быть, но не было абсолютно. Многие гайры вступили на тропу смерти прежде уготованного им срока из-за прекрасных глаз королевы Кинари, и способы, которыми ее супруг отправлял их на эту тропу, с коей, как известно, нет возврата, были весьма разнообразными. Что же касается простых людей, дерзнувших бросить нескромный взгляд на свою королеву, то их трупы вообще никто не считал. Самой же королеве неоднократно приходилось залечивать разного рода переломы и прочие травмы, нанесенные ей чрезмерно любящим ее супругом. Единственным плюсом в данной ситуации было то, что после очередной вспышки ярости он становился кротким и послушным как ягненок, и Кинари могла в такие моменты выдурить у него все что угодно.
Часть 2
Глава 1
Со дня нашумевшей королевской свадьбы в Ценете прошло девять месяцев, и в южное полушарие пришла уже настоящая весна. Красноватая земля Нерхаша всего за несколько дней покрылась плотным зеленым ковром, под которым постепенно начали просыпаться после зимней спячки звери, птицы и насекомые. Деревья засверкали нежными изумрудными листочками, и даже самые старые из них старательно протягивали свои корявые ветви к солнцу, чтобы напитаться его вечно юным светом.
А в земляной пещере, вырытой под огромным старым дубом и поддерживаемой его корнями, просыпался от своей долгой спячки гайр из семейства Лар. Поначалу, после того, как он стал осознавать себя как личность, он плавал неизвестно где, испытывая самые разные чувства, которым нет названия, и никак не ассоциировал себя с телом, лежащим на земляном полу между свисающих с потолка корней. Он был чистым сознанием, и у него не было ни желаний, ни намерений. Однако постепенно до него стало доходить, что он здесь не один, потому что в пещере глухо раздавались голоса. Он сделал над собой некоторое усилие и прислушался к тихой беседе.
– Я же говорил, что он их любит. Он скоро придет в себя, я уверен, – сказал кто-то мужским голосом.
– Хорошо бы, – слабо отозвался женский.
– Не засыпай, Айнавирра! – попросил мужской. – Не проснешься ведь.
Голоса показались гайру смутно знакомыми, и он приложил усилия, чтобы вспомнить, где он их слышал. И это маленькое усилие словно прорвало плотину, и память обрушилась на него, как водопад, начисто вымывая покой из его души. Он снова стал самим собой, Вайгаром Лар-Турэном, и тело его непроизвольно дернулось, принимая в себя его душу.
– Ага! – обрадовано вскрикнул мужской голос. – Смотри, Айнавирра, я же говорил тебе!
Вайгар закашлялся от земляной пыли, попавшей ему в нос, и повернулся на бок, согнувшись пополам от рези в легких. Потом сел, протирая глаза и пытаясь осмотреться вокруг. В пещере, слабо освещенной маленьким огоньком гнилушки, которой чуть добавили яркости магией, сидели двое: Кван и женщина, которую он называл Айнавиррой. Вайгар проморгался и уставился на нее, не вполне доверяя своим глазам.
– Нави? – прохрипел он и опять закашлялся. Эта чертова пыль была везде.
– Ну вот, видишь, я же говорил, что он не такой дурак, каким кажется? – дробно засмеялся Кван. – Не спи, Айнавирра! – сказал он уже другим тоном, заметив, как его собеседница медленно сползает по стене пещеры.
– Что это с ней? – спросил Вайгар, не допуская мысли о том, что она может быть больна.
– Что, что... – проворчал Кван, пытаясь поднять свою подругу в сидячее положение. – Лучше бы энергией с ней поделился, чем дурацкие вопросы задавать!
Вайгар встал на четвереньки и подполз к ним. Наверное, кому-то было бы смешно увидеть высокопоставленного гайра в таком положении, но ему было на это глубоко плевать. Тем более что размеры пещеры все равно не позволили бы ему выпрямиться в полный рост, да и тело пока отказывалось ему подчиняться, и он совсем не был уверен, что сможет сделать хотя бы несколько шагов на двух ногах и не свалиться.
Он положил руку на лоб Айнавирры и закрыл глаза. Обычное зрение, равно как и зрение Лара, пока подводило его, не желая работать в полную силу. Тем не менее он смог разглядеть, что Нави находилась в крайней степени истощения – и физически, если можно так выразиться по отношению к ней, и энергетически, что звучало более правомерно. Ее призрачный облик, ранее в точности повторявший внешний, теперь почти высох и скукожился, больше всего напоминая старинную мумию с Нарги, которую вывезли оттуда вместе со сфинксом. А внешний то и дело расплывался, растворялся и терял контуры, что выглядело совсем уж устрашающе.
Вайгар сосредоточился и потянулся к своему внутреннему источнику энергии, который никогда не подводил его. К его удивлению, энергии там оказалось куда меньше, чем он предполагал. Хотя, если подумать, откуда ей там взяться после схватки с Заргоном? Хорошо, хоть что-то осталось.
Вайгар имел очень смутное представление о том, как лечить богов здешнего мира, поэтому он сначала просто тоненькой струйкой начал вливать в нее силу, одновременно наблюдая, как будет вести себя ее тело. Тело повело себя очень хорошо, жадно поглощало энергию и постепенно принимало прежний облик. Наконец она убрала его руку со своего лба и сказала:
– Все, хватит. А то все выхлебаю.
Он расслабленно откинулся на спину. В голове противно звенело, а в желудке не менее противно ворочалось. Только через несколько минут он восстановился настолько, что смог задать мучающий его вопрос:
– Вы что, совсем охренели, доводить себя до такого состояния? Я вижу, что и Кван на ладан дышит.
Тот противно захихикал.
– Ну, если грубит, то подыхать не собирается!
– Ладно, Кван, не дразни его! Он заслужил, чтобы ему объяснили, что к чему. – Айнавирра посмотрела на Вайгара. – Нам перекрыли источник, поэтому мы чуть не умерли с голоду.
– Какой источник? – Вайгар подумал, что, наверное, он еще плохо соображает.
– Источник здесь, в Ценете. Как ты думаешь, почему и люди и гайры здесь всегда были наименее агрессивными из всех?
Вайгар криво улыбнулся.
– Теперь Заргон здесь подобреет.
Нави отвернулась от него, чтобы не видеть его глаз.
– Он не подобреет, Вайгар. Он выстроил дворец прямо над нашим источником и намертво закупорил его. Заговорил. Один или с чьей-то помощью, неважно. Хотя я и догадываюсь, с чьей именно. И теперь нашу энергию жрут демоны, а мы умираем с голоду. Интересно, этот придурок хоть понимает, что его ждет, или просто действует по обстоятельствам?
– А что, этот источник один, или?..