Один из последних прижизненных романов выдающегося американского писателя-фантаста Роджера Железны (1937–1995), в котором читатель встретится с доктором Франкенштейном и его чудовищем, с Джеком Потрошителем и Шерлоком Холмсом, а также со многими другими известными персонажами мировой литературы, но главное - с великолепным чувством юмора, никогда не изменявшим писателю.
Содержание:
1 ОКТЯБРЯ 1
2 ОКТЯБРЯ 1
3 ОКТЯБРЯ 2
4 ОКТЯБРЯ 2
5 ОКТЯБРЯ 2
6 ОКТЯБРЯ 3
7 ОКТЯБРЯ 3
8 ОКТЯБРЯ 5
9 ОКТЯБРЯ 6
10 ОКТЯБРЯ 6
11 ОКТЯБРЯ 7
12 ОКТЯБРЯ 7
13 ОКТЯБРЯ 7
14 ОКТЯБРЯ 8
15 ОКТЯБРЯ 9
16 ОКТЯБРЯ 9
17 ОКТЯБРЯ 10
18 ОКТЯБРЯ 11
19 ОКТЯБРЯ 12
20 ОКТЯБРЯ 14
21 ОКТЯБРЯ 16
22 ОКТЯБРЯ 19
23 ОКТЯБРЯ 23
24 ОКТЯБРЯ 27
25 ОКТЯБРЯ 29
26 ОКТЯБРЯ 31
27 ОКТЯБРЯ 31
28 ОКТЯБРЯ 32
29 ОКТЯБРЯ 33
30 ОКТЯБРЯ 35
31 ОКТЯБРЯ 35
Примечания 39
Роджер Желязны
Ночь в одиноком октябре
Посвящается
Мери Шелли,
Эдгару Аллану По,
Брэму Стокеру,
сэру Артуру Конон Дойлу,
Говарду Филипсу Лавкрафту,
Рею Бредбери,
Роберту Блоху,
Альберту Пзйсону Терхьюну
и создателям добрых старых фильмов
с искренней благодарностью.
Я - сторожевой пес. Зовут меня Снафф. Сейчас мы вместе с моим хозяином Джеком живем неподалеку от Лондона. Я просто обожаю ночной Сохо с его зловонными туманами и темными переулочками. В это время суток жизнь там затихает, и вот тогда появляемся мы. Давным-давно на Джека было наложено проклятие, и теперь большую часть своей работы он должен выполнять по ночам, чтобы не случилось нечто совсем ужасное. Пока он занимается своими делами, я стою на стреме. А если вдруг кого замечаю, начинаю выть.
Собственно говоря, мы - хранители даже нескольких проклятий, но наша работа очень и очень важна. Я, например, должен еще сторожить Тварь-в-Круге, Тварь-в-Гардеробе и Тварь-в-Паровом-Котле, не говоря уже о Тварях-в-Зеркале. Когда они пытаются вылезти, тут-то и вступаю в дело я - дом превращается в один из кругов Ада. Но они боятся меня. Не знаю, правда, что б я делал, реши они выбраться наружу одновременно. Но работенка не пыльная, хотя порыкивать приходится частенько.
Время от времени я приношу Джеку разные вещи: волшебную палочку или большой нож с выгравированными на лезвии древними письменами - я всегда знаю, где и когда могут потребоваться ему все эти штуки, потому что основная моя работа заключается в том, чтобы внимательно наблюдать за ходом событий и все знать. Мне по душе быть сторожевым псом, это куда лучше моего прежнего обличья, которое я носил в те времена, когда Джек вызвал меня к себе и поставил на эту должность.
Вот так мы в идем - Джек и я, - и все остальные псы шарахаются от меня. Правда, иногда я и сам не прочь поболтать с кем-нибудь о сторожах да их хозяевах, но хорошенько припугнуть их - это только на пользу.
Однажды ночью, когда мы заглянули на кладбище, ко мне подковылял старый сторожевой пес, и мы разговорились.
- Привет. Я сторожевой пес.
- И я тоже.
- Я давно уже слежу за тобой.
- А я - за тобой.
- Зачем твой человек роет большую яму?
- Там под землей, находятся кое-какие штучки, которые могут ему пригодиться.
- А…, Только мне почему-то кажется, что этого делать не разрешается.
- Могу я увидеть твои зубы?
- Вот. Пожалуйста. А можно взглянуть на твои?
- Разумеется.
- Думаю, все будет в порядке. Как ты считаешь, можно будет устроить так, чтобы где-нибудь поблизости появилась вдруг косточка посочнее?
- По-моему, это без труда можно будет организовать.
- Вы - те самые, что забредали сюда в прошлом месяце?
- Нет, тогда были конкуренты. В то время мы затоваривалясь в другом месте.
- У них сторожевого пса не было.
- Никуда не годится. А твои действия?
- Лаял, пока глотки хватало. Они перепугались и убежали.
- Недурно. Стадо быть, весьма возможно, что мы все еще впереди.
- Давно со своим человеком?
- Целую вечность. А ты-то давно кладбищенский пес?
- Всю свою жизнь.
- Ну и как?
- Жить-то как-то надо, - ответил он.
Джеку для своей работы требуется масса ингредиентов, так как скоро намечается одно весьма значительное событие. Но все по порядку.
1 ОКТЯБРЯ
Сделал пару кружков по дому. Тварь-в-Kpyre изменила свое обличье, превратившись наконец в весьма привлекательную и оч-чень соблазнительную собачку. Но я-то не дурак и в Круг кидаться не стал. Да и с запахами у Твари были пока явные нелады.
- Недурно вышло, - поведал я ей.
- Ты свое еще получишь, щенок, - огрызнулась Тварь.
Я проследовал мимо нескольких зеркал. Твари, заключенные в них, что-то бормотали и тихонько шебаршились.
Я продемонстрировал им клыки, и они тут же ушебаршили.
Тварь-в-Паровом-Котле гулко застучала по стенам, зашипела и расплевалась, стоило мне показаться поблизости
Я сердито заворчал. Она в ответ что-то пшикнула. Я рявкнул. Она заткнулась.
Затем я поднялся на чердак, проведать Тварь-в-Гардеробе. Когда я вошел, она царапалась в стенки, не только я приблизился, как она мгновенно замолкла.
- Ну, как там, внутри? - осведомился я,
- Было бы куда лучше, если б кто-нибудь был любезен повернуть своими лапками ключик.
- Для тебя, может быть, и лучше.
- Я могла бы натаскать тебе целую кучу сахарных косточек - огромных, свежих, сочных, со здоровыми кусками мяса на них
- Только что откушал, благодарствую.
- Так что ж тебе надо?
- От тебя - ничего такого.
- В общем так, я хочу выйти отсюда. Подумай там, во что это мне обойдется, и давай обсудим условия.
- Вскоре твое желание исполнится.
- Не люблю ждать.
- Крутехонько.
- Да уж, псина, покруче некоторых.
- Ц-ц-ц.
Тварь, используя куда более грубую лексику, перешла на личности, поэтому я удалился.
Я спустился вниз, на первый этаж, пересек библиотеку, вдыхая по пути запахи заплесневелых фолиантов, ладана, специй, трав и прочих крайне занимательных диковинок, и выбрался в гостиную. Там я улегся у окна и уставился на дневной свет. Сторожил, естественно. Такая у меня работа.
2 ОКТЯБРЯ
Прошлой ночью мы отправились на прогулку и в дальнем поле откопали корень мандрагоры. Растут такие корни только в местах, где когда-то было совершено убийство, но к данному случаю мы были абсолютно не причастны. Хозяин завернул мандрагору в шелк и, не медля ни секунды, прямиком направился домой, где сразу удалился к себе. Чуть позже я услышал, как он добродушно пререкается с Тварью-в-Круге. У Джека длинный список ингредиентов, и все должно происходить в полном согласии с графиком.
Крадучись, мягко ступая на подушечки лапок, к дому подобралась кошка, Серая Дымка, Обычно я ничего не имею против котов, кошек ли. Ну, я хочу сказать, либо я пути к городу, и, естественно, вынюхивала Серая Дымка своей хозяйки ради. Я рыкнул, давая понять, что ее засекли,
- Раненько сторожим, о преданный Снафф, - прошипела в ответ она,
- Раненько шпионим, Дымка. - откликнулся я.
- У каждого своя работа.
- Именно.
- Значит, началось…
- Началось.
- Ну, и как все идет?
- Пока нормально. А у вас как дела?
- Все так же. Думаю, сейчас проще спрашивать вот так, напрямик.
- Но в кошках затаена подлость, - добавил я.
Она вскинула мордочку, подняла лапку и внимательно изучила ее.
- Таиться порой так приятно.
- Кошкам, - опять-таки подметил я.
- И, кроме того, немало полезного можно узнать.
- Например?…
- Я не первая из тех, кто заглянул сюда сегодня. Мой предшественник оставил следы. Известно ль тебе это, о верный страж?
- Нет, - ответил я. - И кто это был?
- Филин Ночной Шорох, спутник Морриса и Мак-Каба. Я заметила его, когда он спасался бегством, завидев рассвет, и нашла перышко на заднем дворе. А перышко то было помечено прахом с мумии - специально, чтобы нагнать на тебя лихорадку.
- Почему ты все это мне рассказываешь?
- Вероятно потому, что я кошка, и мне доставляет удовольствие ходить самой по себе, кроме того, я оказываю тебе добрую услугу. Я заберу то перо с собой и оставлю у них под окном, в гуще кустарника.
- Прошлой ночью, после обычной прогулки, я побродил немного по окрестностям, - сказал я. - И побывал у твоего дома, за холмом. Там я видел Ползеца, черного змея, что живет в брюхе у этого сбрендившего монаха Растова. Он терся о ваш дверной косяк, разбрасывая свои чешуйки.
- Ага! Ну, а ты почему говоришь мне это?
- Всегда плачу свои долги.
- Среди таких, как мы, не существует понятия долга.
- Это только между мной и тобой.
- Ты странный пес, Снафф.
- А ты странная кошка, Серая Дымка.
- Как и полагается, осмелюсь заметить.
И она растворилась в тенях. Как ей и полагалось.
3 ОКТЯБРЯ
Прошлой ночью мы снова вышли на обычную прогулку - хозяин охотился. Перед выходом он запахнулся в свой плащ и сказал мне:
- Снафф, апорт!
По тому, как он произнес это, я сразу понял, что сегодня ему понадобится клинок. Я принес ему нож, и мы окунулись в ночь. На этот раз удача изменила нам. Ну, не совсем: он все равно добыл все необходимые ингредиенты, ради которых, собственно, и был затеян весь нынешний поход, но только подняв приличный шум и по прошествии значительного времени. Когда уже все близилось к завершению, нас засекли. Я пролаял предупреждение, и нам пришлось спасаться бегством. Затем последовала долгая погоня, которая продолжалась до тех пор, пока я, наконец, не отстал немножко и не тяпнул одного из наших преследователей за ногу. Так нам удалось спастись, сохранив все ингредиенты. Уже потом, умываясь, Джек сказал мне, что я замечательный сторожевой пес. Я был очень горд.
А немного спустя он выпустил меня побродить по округе. Я проверил жилище Растова - в окнах темно. "Наверное, шастает где-нибудь", - подумал я. Лежа под кустом у дома Сумасшедшей Джилл, я слышал, как она что-то бормочет внутри, периодически обращаясь к Серой Дымке. Они уже вернулись со своей вылазки. Метла, оставленная у заднего крыльца, была еще теплой.
Особенно осторожно я подбирался к дому Морриса и Мак-Каба. Ночь - самое благоприятное время для Ночного Шороха, поэтому он может оказаться где угодно.
Я услышал тихое хихиканье с обнаженных ветвей ближней от меня вишни. Я втянул в себя воздух, но запаха Шороха, обычно очень сильного и сразу бьющего в нос, не почуял. Зато учуял кое-что другое.
До меня снова донесся тихий смешок - настолько тихий и на такой высокой ноте, что человеческое ухо даже не уловило бы его.
- Кто там? - спросил я.
На дереве развернулся комочек сухих листьев, обрушился вниз и заметался вокруг моей головы с умопомрачительной скоростью.
- Еще один, кому не спится в ночи, - прозвучал тоненький голосок.
- Похоже, народу все прибавляется и прибавляется, - заключил я. - Можешь звать меня Снафф. А тебя как зовут?
- Игл, - ответил он. - Кому ты служишь?
- Джеку, - откликнулся я. - А ты?
- Графу, - сказал он.
- Ты, случаем, не в курсе: Моррис и Мак-Каб добыли свои ингредиенты?
- Да, - просвистел он. - А ты не знаешь, та сумасшедшая нашла, что искала?
- Ничуть в этом не сомневаюсь.
- Значит, она на голову нас опережает. Хотя еще рановато что-либо утверждать…
- Когда Граф присоединился к Игре?
- Две ночи назад, - ответил мой собеседник.
- И сколько теперь получается игроков?
- Уж не знаю, - свистнул он, затем взмыл ввысь и исчез.
Вот так, все запуталось еще больше, а я даже не имею ни малейшего понятия, открывающие они или закрывающие.
Возвращаясь домой, я вдруг почувствовал, что за мной наблюдают. Но кто бы это ни оказался, он был, безусловно, хорош, очень хорош. Я никак не мог засечь его и потому пошел самой длинной дорогой. Чуть позже он, наконец, отстал, последовав за кем-то другим. А я поспешил домой докладывать о случившемся за этот вечер.
4 ОКТЯБРЯ
Дождливый день. И ветреный к тому же. Я накручиваю круги по дому.
- Здорово, Кабысдох.
- И вам того же.
- Привет, Твари.
Шурш, шурш.
- Как насчет того, чтобы выпустить меня?
- Ага, сейчас.
- Мои день еще придет.
- Но сегодня, увы, день не твой.
Все как обычно. Все, вроде бы, в порядке.
- Как насчет колли? Нравятся рыженькие?
- Ты так ничему и не научилась. Бывай.
- Сукин сын!
Я проверил все окна и двери изнутри, а затем выскользнул через черный ход - там у меня есть маленькая дверца - во двор. Мой хозяин, Джек, еще спал или отдыхал в полумраке своей комнаты. Я снова проверил все, только на этот раз снаружи. Никаких сюрпризов не обнаружил, по крайней мере, сюрпризов того рода, которые мы намедни обсуждали с Серой Дымкой. Зато наткнулся на кое-что другое - на отпечаток лапы, размером побольше моей, за деревом, что рядом с домом. Прилагающийся запах и остальные следы смыло дождем. Я забежал подальше в поле, выискивая какие-нибудь свидетельства пребывания непрошеного гостя, но так ничего и не нашел. Старик, живущий неподалеку от нас, вышел во двор и теперь маленьким блестящим серпом собирал омелу. На плече его устроилась молоденькая белка. Так, еще один новенький.
Просунувшись сквозь изгородь, я окликнул бельчонка:
- Вы тоже принимаете участие в Игре?
Тот прыгнул на другое плечо старика и уставился на меня.
- А кто спрашивает? - прострекотал он.
- Зови меня Снаффом, - ответил я.
- А я - Трескун. - Да, думаю, да. Все вот-вот - быстрей, быстрей.
- Открывающие, закрывающие?
- Невежливо! Невежливый вопрос! Знаешь сам!
- Просто подумал, дай попробую. Вдруг вы новички?
- Не настолько глупы, чтобы что-то выдавать. И покончим с этим.
- Покончим так покончим.
- Погоди. А в Игре участвует такой черный змей?
- Теперь уже ты просишь меня выдать тебе информацию. Ну да, участвует. Ползец. И остерегайся его. Его хозяин чокнутый.
- Как, впрочем, и все остальные.
Мы дружно хмыкнули, и я тихонько сгинул.
Тем вечером мы снова отправились по своим делам. Мы перешли через мост и долго-долго брели по городу. Суровый сыщик и его компаньон-толстячок шатались все время поблизости, последний до сих пор прихрамывал, поминая, наверное, недобрым словом приключившееся прошлой ночью. Мы дважды миновали их в тумане. Но в ту ночь Джек прихватил с собой волшебную палочку. К полуночи мы пробрались в самый центр города, там Джек вытянул над собой палочку и стал ждать, кода часы на ратуше пробьют двенадцать: в ту самую секунду он должен был поймать какой-то определенный лучик звездного света в хрустальный пузырек. И вот жидкость в бутылочке замерцала красноватым оттенком, когда где-то вдалеке раздался вдруг громкий вой. Не из наших - точно. Я вообще сомневался, что пес способен так реветь. Но на языке моего народа прозвучало одно-единственное слово - долгое, протяжное "Пропа-а-ало-o!" Шерсть у меня на загривке мигам стала дыбом.
- Что ты рычишь, друг мой? - спросил Джек.
Я тряхнул головой. Я не был уверен в своих мыслях.
5 ОКТЯБРЯ
Я позавтракал в темноте и прошел дозором по дому. Все было в полном порядке. Хозяин мой почивал, поэтому я вылез во двор и решил проведать соседей. Ночь царила на земле, и до появления солнца было еще далеко.
Я обошел холм, приблизившись к жилищу Сумасшедшей Джилл. Дом был погружен во тьму и покой. Тогда я повернул к ветхому домишке Растова. Только я развернулся, как тут же почуял запах и сразу обнаружил его владелицу. На садовой стене недвижно лежал небольшой клубочек.
- Серая Дымка! - окликнул я. - Спишь?
- Никогда, крепко не засыпаю, - донесся до меня ее голосок. - А вздремнуть даже полезно. А ты что бродишь, Снафф?
- Так, проверяю одну мыслишку, которая недавно у меня возникла. Правда, непосредственно ты или твоя хозяйка здесь ни при чем. А сейчас я направляюсь к Растову.
Она бесшумно кинулась со стены. Мгновение - и вот она уже стоит рядом со мной. Я заметил, как в глазах ее сверкнула желтая искорка.
- Пожалуй, прогуляюсь вместе с тобой, если это не что-то такое сверхсекретное.
- Что ж, пойдем.
Мы пустились в путь. Спустя некоторое время я спросил:
- Как, все тихо?
- У нас - да, - ответила она. - Но я слышала, что давеча в городе случилось еще одно убийство. Ваша работа?
- Нет. Мы были в городе, но совсем по другому делу. А тебе откуда про это известно?
- Ночной Шорох пролетал. Мы поговорили чуть. Он летал через реку, в город. Человек был разодран на части, славно каким-то жутким псом. Я сразу подумала о тебе.
- Нет, с такими вопросами не ко мне, - возразил я.
- И это не первый и не последний случай, ибо и прочие выходят на охоту за своими ингредиентами. Люди начнут сторожиться, а улицы будут лучше патрулироваться, пока не произойдет то самое.
- Ты права. А жаль.
Мы добрались до дома Растова. Внутри горел крошечный огонек.
- Позднехонько работает.
- Или наоборот, спозаранку.
- Ага.
Мысленно я еще раз провел линию от моего дома к Растову, потом повернулся и через поля побежал к старой ферме, где обитали Моррис и Мак-Каб. Серая Дымка последовала за мной. Над головой полз обгрызенный диск луны. По небу скользили облака, сквозь них просвечивали огоньки звездочек. Глаза Серой Дымки вспыхнули.
Достигнув наконец пункта своего назначения, мы замерли посреди высокой травы. Окна светились изнутри.
- Еще работнички, - заметила Дымка.
- Кто? - раздался с крыши амбара голос Ночного Шороха.
- Ответить?
- А почему бы и нет? - сказал я.