- Знаю, - пожал плечами гар Корем и тяжело опустился в кресло. Мужчина решил вытянуть ноги под столом, забыв про пустые бутылки. Звон стекла заставил обоих поморщиться: Лазара от резкой боли в голове, Илве же стало противно.
- Так если знаешь…
- Не лезь, Илва, - предостерег ее Лазар. - У всего есть предел и у моего терпения.
- Помолчи и выслушай меня, - воительница не привыкла сдаваться.
- Ну?
- Сейчас положение Ярогневы в Вечных скалах очень шатко. На суде ее постараются убрать.
- Не думаю, что Айрдгал это допустит, - спокойно возразил Лазар.
- Его защита еще сильнее осложнит ситуацию.
- Чего ты хочешь от меня? - устало спросил Лазар. Выслушивать кого-либо у него не было никакого желания. К тому же он только сейчас понял, что уже несколько дней не ел, только пил.
- Всего лишь две вещи: ты заявишь, что Илона Биар твоя суженная…
- С чего бы? - хмыкнул воин, не испытывая не малейшего желание спасать благородную дуру, которая поплатилась за свою несдержанность.
- Наша будущая Наместница Жизни неосмотрительно дала слово лорду Биару защищать девчонку. Поэтому просто убить благородную Ярогнева не даст, да и в шкатулку отправить тоже. Ты ведь понимаешь, что мастера воспользуются ее слабостью?
- Почему именно я? - хмуро спросил Лазар, уже зная ответ.
- Твое присутствие до свадьбы не желательно. Собственник внутри Айрдгала может убить тебя, а я обещала твоей матери, что присмотрю за тобой.
- Почему бы нам просто не отправить девчонку в чертоги Лучезарного Света?
- Не выйдет! Охрана там на славу. К тому же ты меня не дослушал, - упрекнула Лазара Илва.
- И?
- Ты предложишь Наместнику искупить вину Биар: отправишься вместе с ней в Туманные топи.
- Зачем? - тара Фенд смогла его удивить.
- Спасать Зертишей, - усмехнулась она.
- Как ты всем роли раздала! - зло процедил Лазар. Ему совершенно не хотелось куда-то идти, не говоря уже о том, чтобы связывать свою судьбу с бесплодной заносчивой аристократкой.
- Ты можешь не одевать ей свадебный браслет, - будто читая его мысли произнесла Илва. - Опять же спасешь родственников своей ненаглядной Ярогневы.
- Если меня заставят?! - рявкнул гном, благоразумно "забыв" о Зертишах.
- Ты что ребенок?! У вашего рода в тайниках наверняка есть несколько подделок. Наденешь девке просто побрякушку и все.
Смотри-ка, все ты предусмотрела, - едко бросил мужчина. - А если глава Совета Мастеров возжелает более серьезной кары: девчонка боевой маг, ей могут бросить вызов. Думаешь, она справится?
- Я решу эту проблему, - недовольно произнесла Илва. Это была та часть плана, над которой ей придется работать.
- Я не смогу вмешаться не опозорив род! - предостерег ее Лазар. Если на весах будет честь рода и жизнь женщины, предназначенной судьбой, воин выберет первое.
- Знаю, - кивнула тара Фенд. Она уже предвидела такой ответ, и не осуждала воина. Женщина сама бы поступила также. - Я что-нибудь придумаю!
Лазар только хмыкнул, услышав эту фразу. Столько надежды на чудо прозвучало в словах Илвы, что даже не верилось. Он достаточно хорошо знал эту женщину. Илва всегда все продумывала на десять шагов вперед.
- Увидим.
План, конечно, был изящен, но в благополучный исход этой аферы воин не верил. Спасаясь от гнева Наследника, он станет мишенью для мастеров. Бородатые своего шанса никогда не упустят, и горы не ведают, что может породить их разум.
- Илва, ты так и не сказала, зачем мне все это?
- Тебе же не нужны проблемы с Айрдгалом.
- Его гнев и ревность я уже один раз пережил. Переживу и еще раз, - спокойно заметил Лазар, хотя в душе сомневался в благополучном исходе очередного поединка. После похода в Туманные топи Айрдгал изменился. В нем появилось что-то дикое и потому опасное своей непредсказуемостью. Сюрпризы гар Корем не любил с детства.
- Месть, - тихо спросила тара Фенд.
- Месть? - удивленно вскинул брови Лазар. - Илва, я понимаю, что…
- Заткнись! Думаешь, старуха совсем выжила из ума, да? Хотя нет, не отвечай. Ты никогда не думал, почему твоя мать погибла? Почему среди ветви воинов осталось так мало женщин?
- Война… - начал было говорить Лазар, но был оборван резким окриком Илвы.
- Чушь!
Резкий выкрик, а вместе с ним и выплеск эмоций заставил женщину обессиленно облокотиться на спинку стула.
- Надеюсь, ты не собираешься умереть в моем доме? - обеспокоенно спросил Лазар и, встав из-за стола, подошел к женщине, чтобы поделиться силой источника. Сырая магия могла послужить отличным ресурсом для восстановления организма.
- Хватит, - отмахнулась от помощи Илва. - Сядь и слушай.
- Желание…
- Заткнись, - раздражено бросила Илва, следя за тем, как мужчина демонстративно поднял глаза к небу, а после занял свое место.
- Я готов слушать.
- Ты когда-нибудь испытывал зависть, Лазар?
- Как все, - равнодушно бросил он. Зависть для воина вещь опасная, а потому смертельная. Еще в детстве он разучился завидовать кому-либо.
- Как все? Все воины. Мы же говорим о мастерах. Две ветви нашего народа: одни были рождены, чтобы править, вторые, чтобы служить.
- Равновесие.
- Представь себе, тысячелетия мастера пестовали в себе зависть, и приносили ей на алтарь щедрые дары. Создатели обделили их. Красота, сила, магия, долголетие - все досталось нам, воинам. Им ничего.
- Неправда, им досталось мастерство.
- Ты понял, что сказал, мальчик, - горько произнесла Илва. - Мастерство по сравнению со всем остальным всего лишь маленькая сладость. И тогда мастера решили исправить маленький недочет создателей. Несколько веков назад одним из них был создан некий артефакт, с помощью которого ситуацию можно было изменить. Но прямое вмешательство, а уж тем более убийство воинов, закончилось бы такой отдачей Магии Мира, что мастера поступили иначе. Они нашли союзников в их маленькой борьбе.
- Погоди, Илва. Зачем убивать всех воинов? Им все равно бы не достались наши дары.
- В том то и дело, что артефакт смог бы наградить новое поколение мастеров всем.
- Глупость. Кровь…
- Кровь. Вот только потому мы еще и живы. Заветы предков гласят, что нами должен править Наместник. Только он владеет Голосом и Силой, а Кровь подгорного народа подчиняется ему. Поэтому нас решили убрать незаметно, так, чтобы ни Мир, ни уж тем более Кровь ничего не заподозрили. Для этого воспользовались людьми. Заметь, что каждое столетие у нас с ними возникают конфликты на пустом месте, и мы, выполняя свой долг, всегда идем защищать Кровь гномов.
- Если все так, как ты говоришь, - хмуро заметил Лазар, - тогда почему Наместник ничего не сделал?
- Когда стало ясно, что нас просто истребляют, стало поздно. Женщин почти не осталось. Ведь ты знаешь, как проще всего уничтожить какой-то вид - убить всех его самок. Помнишь обвал тех пещер, где погибла твоя мать, людских магов навели мастера. Они не считают это предательством, для них мы чужие, - горько заметила тара Фенд.
- Бред.
- Еще какой! Я даже скажу больше! Этот поход за Слезами был смертельным приговором для Айрдгала. Изначально, было выбрано другое место и другой отряд сопровождения. Но мастера потребовали, чтобы их караваны защищали согласно договорённостям: и в "поход" пошло лишь четверо. Портал был задан на руины крепости, что когда-то находилась на юге материка, но и здесь они подсуетились. Ты знаешь, что такое плавающая точка выброса?
Да, - хрипло подтвердил Лазар и рассеяно запустил руку в волосы. Такого он не ожидал услышать. Плавающая точка выброса, задавалась не по координатам, а по "признакам". Магия сама подбирала место, где есть требуемое, в случае Айрдгала Слезы Великой Матери. Его отряд выкинуло где-то в Туманных топях.
- Вижу, ты понял. Благо нам хватило ума подстраховаться, и у них были карты расположения всех наших древних крепостей. Да и жрец Рейд не зря ест свой хлеб. Конечно, и встреча с Ярогневой сыграла свою роль.
- Почему Наместник, зная, что нас истребляют не вмешался? Он мог бы…
- Не мог. Да, когда вручали дары, нам досталось многое, но наравне с этим каждый из воинов испил чашу до краев наполненную ответственностью и долгом. Мы физически не можем убивать мастеров, если их предательство не доказано.
- Проклятая Твердь! - выругался Лазар. - Выходит, что мою мать и отца погубили мастера.
- Да. Ведь они мастера не только в ювелирном или кузнечном деле, но и в интригах.
- И многие знают, как обстоят дела на самом деле?
- Нет. Только главы родов.
- Но я же тоже, - возмущенно воскликнул Лазар.
- Мальчишка! Ты мотаешься по миру, ища удовольствия. Извини, но по мне ты забыл, что такое долг.
- Я устал.
- Все устали, - глухо сказала тара Фенд, а Лазар впервые заметил у нее морщины на лице. Воины начинают стареть, когда увядает душа. Жить вечно тяжело, многие уходят к предкам, когда понимают, что их сущность с трудом держится за материальное тело. - Я пойду, а ты подумай!
- Стой! Что за артефакт создал мастер!
- Каменная чаша, когда она до краев наполнится кровью воинов, у мастеров проявятся дары создателей.
- Я…
- Думай, а я ухожу.
Тара Фенд тяжело поднялась, и по дому прокатилась волна магии. Лазар с удивлением узнал плетение, защищающее от подслушивания. Воительница продумала все. Он же глупец, думал, что устал от жизни и постоянных интриг в ней. Теперь же гар Корем осознал, что то были лишь игры, по сравнению с суровой действительностью. И его глупые "побеги" и бесшабашные выходки остались в прошлом навсегда.
Тара Фенд же думала совершенно о другом. Она сочувствовала Лазару, сорвав завесу из лжи, Илва изменила его жизнь. Но жалеть о содеянном было бы глупо, поэтому воительница просто выкинула все из головы. Ей предстоял очень сложный разговор с благородной Биар. Девчонке придётся кое-что сделать, иначе погибнуть может не только она.
Глава 8
Под миссию Лучезарного Света выделили трехэтажное здание на окраине Вечного города. Оно не отличалось особой изысканностью, хотя имело свой архитектурный стиль. Дом задней стеной уходил в камень. Казалось, что вся конструкция была вырублена прямо в скале. На месте воителей я бы не дала церковникам даже комнаты в постоялом дворе, но они поступили благородно. Хотя гномам не нужен был чужой бог, вера в предков была основой их религии. Как святоши сумели пробраться в Вечный город, для меня оставалось загадкой. Странные и страшные дела творятся в нашем мире.
- Простите меня, святой отец, ибо я согрешила, - так начался мой разговор со служителями Церкви Лучезарного Света. Я всеми правдами и неправдами откладывала его, пока они не заявили, что лару Зертиш силой держат во дворце. Тогда уже Айрдгал попросил меня "излить душу" одному из них, потому что этот конфликт сейчас ни к чему. Я скрепя сердцем согласилась, и теперь сижу напротив одного из святых отцов в полупустой комнате. Голые стены и простой деревянный стол и стулья в ней вдохновения не добавляли, а скорее вносили свою лепту в мое отношение к этой ситуации. Я чувствовала, будто нахожусь в пыточной, а отец Парис подносит ко мне раскаленное железо, чтобы узнать все тайны. Поэтому-то "беседу" со служителем я начала с просьбы о прощении. Все люди грешны, а женщины вдвойне. Именно так думают все священники вошедшие в "посольство" Церкви Лучезарного Света в Вечных скалах. Меня до сих пор мучило любопытство, как удалось Ламеру III пропихнуть к гномам аж целый десяток своих слуг. Но приходилось прятать не только свой интерес, но и истинные мысли от них. Портить отношения с церковниками не входило в мои планы. Проще показать себя смирной и благовоспитанной ларой, боящейся любого шороха, и уж тем более гнева Лучезарного. Судя по удовлетворенной улыбке отца Париса моя тактика была правильной.
- Дочь моя, нет безгрешных людей в этом мире, - мягко заметил старик. Я тяжело вздохнула, соглашаясь. Разговор по душам с кем-то не был самой сильной моей стороной, тем более с незнакомцами. Я искренне не понимаю, зачем мне делится с чужим человеком своими переживаниями. Не верю, что так мои слова быстрее дойдут до Бога. Если Лучезарный пожелает услышать смертных, то ему не будут нужны посредники. Но свои мысли я оставила при себе, зачем дразнить медведя, тыкая палкой в его берлогу. Пусть служители спят спокойно, на их предназначение я не покушаюсь.
Я посмотрела на отца Париса. Старик напоминал мне куницу: тонкое и худое тело, быстрые движения, хищная улыбка и взгляд охотника. К таким людям я никогда не поворачиваюсь спиной.
- Святой отец, - мягко начало говорить я, - может, отложим разговор о моих ошибках на более позднее время. Все-таки суд над благородной Биар состоится через пять часов, - в моем голосе был слышан упрек.
- Лара Зертиш! - возмущенно воскликнул Парис. - Суд над девицей Биар не должен помешать спасению вашей души!
- Еще бы, - хмыкнула я.
- Что вы имеете в виду? - вежливо спросил меня он. Я бы поверила в сострадание священника, если бы не глаза, они выдавали его. Таким взгляд обладали только братья из Карающего Света. Передо мной был дознаватель, облаченный в сутану. Мне нестерпимо захотелось сделать ему очень больно, даже пришлось сжать руки в кулаки, так, чтобы ногти впились в ладони. Лицемерие. Ненавижу людей, живущих ложью и притворством. Сделав над собой усилие, постаралась спрятать эмоции. Почти все церковники умеют считывать чувства, ни к чему моему собеседнику видеть нечто большее, чем я желаю ему показать. Пусть ощущает лишь покорность и смирение "юной девы".
Я уже открыла рот, чтобы сказать о душе Биар, и об ее спасении, как отец Парис веско произнес:
- Лара Зертиш, Церковь никогда не бросала свою паству.
- Конечно, отец Парис, все так, как вы говорите, - после этой фразы старик недовольно поджал губы, превратив их в тонкую линию. Я же мысленно одернула себя. Мою фразу можно было истолковать по - разному. Боюсь, что служить понял мою тонкую издевку. Проницательный, как и все дознаватели: работа обязывала.
- Мне, кажется, дочь…
- Вам кажется, святой отец, не ищите омут в озере моих слов, его там нет.
Меня вновь удостоили недовольным взглядом. Конечно, ведь я посмела перебить его святейшество, неслыханная дерзость для женщины. Вот только мне плевать на его возмущение и недовольство. Я не одна из девчонок гостевого дома, в рот служителям Лучезарного Света смотреть не собираюсь.
- Скажи, Ярогнева, зачем ты смущаешь умы юных созданий? - вкрадчиво спросил отец Парис.
- Чьи именно? - узнать, кого я сбила с пути истинного, было не лишним.
- Дочери, которым судьбой предназначено Великое!
- Кому? - вопрос вырвался сам собой.
- Волшебницам! - раздраженно рявкнул отец Парис, моя недогадливость вывела его из себя.
- Извините, святой отец, но я совсем не понимаю о чем вы толкуете.
- Ты! - его обвинительный перст указал на меня. - Ты толкаешь их на греховные связи!
Такого поворота я не ожидала. Обвинить меня в том, что пытаюсь спасти девчонкам жизни, при этом выполнив "Акт крови". Парис же видя, что его обвинительная речь не возымела действия, а указующий перст не заставил виновницу смирено опустить голову, спрятал кисти в рукава черной сутаны. Я же с интересом наблюдала за стариком и его метаморфозами: то он добрый служитель Лучезарного, верующий в его милосердие, то дознаватель из Карающего Света. Так кто же ты отец Парис?
Извините, но я все еще не понимаю о чем вы, - для убедительности даже развела руками.
- Зачем ты сказала волшебницам встречаться с… гномами! - процедил Парис, в этот момент он стал еще больше похож на куницу. Наверное, все дело было в зубах: маленьких, острых. Я даже вздрогнула от отвращения.
- Разве они не для этого здесь? - недоуменно спросила я.
- Не тебе решать для чего здесь оказались волшебницы! Сиди тихо и держи своего ручного зверя подальше от политики или…
- Или что? - мне хотелось узнать альтернативу. Про зверя я расспрашивать не стала, и так ясно, что старик имел в виду Айрдгала. Жрецы любого из богов этого мира превосходно видят сущности живых.
- У тебя же есть семья, - вкрадчиво произнес отец Парис.
Маски были сброшены. Служитель Лучезарного Света четко дал понять, что здесь их миссия не спасение человеческих душ, а их гибель. Они пришли проследить, чем закончится их интрига. Дурочки, убежденные, что грешно быть с гномами, откажут воинам, те же в свою очередь применят силу. Знать бы еще о чем "Акт крови". Вполне возможно, что гномы не в праве насильно принудить волшебниц к чему-либо, если так, то Империя Сарратал подаст официальную ноту протеста. Но зачем церковникам обострят ситуацию между двумя государствами? Если только… Если только Церковь Лучезарного Света не в сговоре с мастерами Вечных скал. Все верно: у служителей появился шанс перекроить существующий уклад человеческой империи, ослабить магов и дворян, а у ремесленников уничтожить воинов.
- Ты меня слышала? - нарушил установившуюся тишину Парис. Даже мысленно я не могла теперь назвать этого пса "отцом".
- Слышала, - глухо обронила я. Мерзавец знал, как я отношусь к родным. Наверняка у них собрано все, что можно обо мне.
- Хоть твой брат и в бегах, но это лишь дело времени, - усмехнулся Парис. - От нас еще никто не смог скрыться. Опять же у тебя есть и другие родственники. - Провернул кинжал в ране старик. Шантаж, как низко пала Церковь.
За брата я не волновалась: служителям его не достать. Зато он может стать частью бессмертного воинства Тумана - вот эта угроза реальна. Доброгнев, как ты там? Сердце пропустило удар и дыхание перехватило.
Родители и младшенький. Их тоже будет непросто найти. Восточное побережье бежит от захватчиков. В той волне переселенцев искать их все равно, что иголку в стоге сена. У меня еще было время, чтобы достойно ответить на удар, или же устранить угрозу. Вот только проблема в том, что ни "Акта крови", ни других соглашений я не читала. На каких условиях здесь слуги Лучезарного Света? Почему их допустили сюда? Вопросы, вопросы, а ответов нет.
Суд над Биар состоится уже сегодня, а я даже толком не знаю законов гномов. Хотя старательно пыталась с ними ознакомиться, но все талмуды были написаны на их наречии. Мне, конечно, выделили переводчика из мастеров, но… Взгляд у моего помощника был слишком "честный". В некоторых местах он сбивался при переводе, я же потом отмечала эту часть, чтобы позднее разобрать абзац самой с помощью словаря. К сожалению, первая же попытка увенчалась успехом. Гном мне лгал, старательно искажая смысл. Мне нарочно дурили голову. Вот только зачем и для чего? Опять вопросы, на которые не было ответов. Вся моя жизнь превратилась в лабиринт: каждый шаг нес опасность, а путь оставался скрытым от глаз.
- Что же ты замолчала? - вновь нарушил тишину Парис. Я неохотно подняла на него глаза: старик был доволен. Церковник чувствовал, что в этой маленькой битве он победил.
- Думаю.
- Для женщины это похвально, - с издевкой проговорил он. - Позволь узнать, что же ты решила.
- Я больше не буду давать советы волшебница, - покорность и в моих словах и в позе.
- Поклянись силой Источника, - потребовал старик.
Мой яростный взгляд мог испепелить кого угодно, но этому человеку было плевать. Думаю, он уже привык не замечать ненависть.
- Я жду, лара Зертиш.