Магьер похромала к ним, и Оша быстро схватил ее руку, чтобы поддержать. Она попыталась отмахнуться от него, но он не отпустил. Впереди Леанальхам кинулась к Лисилу и схватила его за рукав, выпавший из её рук фонарь загрохотал по камням.
-Нет... не делай этого!- закричала она, спотыкаясь на словах языка, на котором не слишком хорошо говорила.
Лисил высвободился и отодвинул Леанальхам в сторону, а Магьер наконец дохромала до перекрестка вместе с все еще полным решимости помогать ей Ошей. Леанальхам увидела Магьер, и ее глаза расширились при виде стрелы в её бедре. Ее щеки блестели от слез, она кинулась Магьер на шею, схватившись за ворот её кожаного доспеха.
-Заставь их... остановиться!- закричала она.
Магьер все еще не знала, что происходит, но если Малец был зол, а Лисил поддержал его, у пса были серьезные причины. Она освободилась от хватки Оши и задвинула Леанальхам себе за спину, поскольку из дальней половины проулка выступил высокий человек.
Он снова сжимал стилеты анмаглаков, но задней частью руки он стряхнул свой капюшон на плечи.
-Пожалуйста...- прошептала Леанальхам, схватив руку Магьер с саблей.
Но Магьер не могла отвести от него взгляд.
Свет упавшего фонаря показал четыре старых шрама, под углом пересекающих смуглый лоб высокого эльфа. Они врезались в его правую светлую бровь, перескакивали через янтарный глаз и продолжались на скуле, исчезая под черным шарфом вокруг его носа и рта. Его длинные жесткие волосы были окрашены серым, более темным, чем естественный светлый оттенок его народа.
Магьер не нужно было видеть остальную часть его лица, чтобы узнать его. Его полное имя на эльфийском было слишком трудно выговорить, поэтому она пользовалась сокращенной версией.
Увидеть Бротана здесь, в этом городе на другом континенте, было слишком, особенно после всего, что произошло сегодня ночью. Бротан, игнорируя угрозы Лисила и Мальца, смотрел только на Магьер.
Она была в недоумении и слабела под весом Леанальхам, тянущей вниз ее руку с саблей. Слезы на щеках девушки начали подсыхать, но в ее лице светился чистый испуг. Зачем Бротан привёл Ошу, уже не говоря о Леанальхам, так далеко, через полмира?
Магьер когда-то кое-что обещала анмаглаку, бывшему их сопровождающим. Она поклялась Сгэйлю, "дяде" Леанальхам, что если это будет возможно, она защитит его племянницу-полукровку. А позже сам Сгэйль пожертвовал собой, чтобы защитить Магьер и её спутников. И теперь здесь был Бротан, один из малочисленных Держателей Теней, мастеров среди анмаглаков.
Магьер забыла обо всем кроме Леанальхам: сегодня вечером девушка больше не увидит кровопролития.
-Малец, прекрати!- потребовала она, а затем ей пришлось повысить голос:- Лисил, отступись!
Глава 7
Даже после требования Магьер, Малец не мог справиться со своим гневом, когда Бротан - Бротандуиве, "Пёс во тьме" - сбросил черный шарф и показал лицо. Всё, о чем мог думать Малец, это предательство мастера-анмаглака.
Бротан обманом заставил Лисила убить Лорда Дармута, чтобы среди разрозненных стран того региона началась война.
Бротан выступил адвокатом Магьер на ее испытании перед Советом Старейшин Ан'Кроан, но только чтобы подорвать влияние Вельмидревнего Отче, древнего предводителя анмаглаков.
Бротан ничего не делал и никому не помогал, если это не содействовало его целям.
Что он делает здесь, через полмира от своей родины, и явно в разногласиях со своей кастой? Возможные ответы на этот вопрос сохраняли загривок Мальца вздыбленным, но как ни пытался, он не мог уловить ни одной картины воспоминаний в разуме мастера-анмаглака. Ощущение было такое, что этого мясника, как справедливо назвал его Лисил, там вообще не было. И чем больше Бротан смотрел на Магьер, тем больше Мальцу хотелось добавить шрамов на лице старого эльфа.
Но Мальцу по-прежнему нужно было понять, что происходит, иначе всё это не имело смысла.
Заманившая их в засаду группа анмаглаков выбрала людное место, что было не в их привычках. Они явно хотели захватить Магьер живой, и Малец предположил, что они хотят больше узнать о том, что она забрала из скованного льдом замка. Но только один из четырех анмаглаков, кто следовал за ними к тому месту, вернулся домой.
Теперь за Магьер через полмира приехала целая группа.
Бротан вел войну тонко, и так как он только что снова "спас" Магьер, Малец не мог придумать способа доказать ей обратное. Она не могла полностью доверять старому анмаглаку, но она многого о нем не знала. Кроме того, он был шокирован, увидев Ошу и юную Леанальхам. Чем руководствовался Бротан, привлекая девочку с четвертью человеческой крови в свою схему?
Малец отошел назад и натолкнулся на Лисила. Бротан остался в проулке. Малец повернулся боком и, выглянув из-за ног Лисила, посмотрел туда, где Леанальхам цеплялась за Магьер. Но когда он погрузился в поверхностные воспоминания девушки, то ничего не нашел. Вероятно, ее мысли были слишком поглощены происходящим. С беспокойством выглядывающий из-за спины Магьер Оша тоже ничем его не порадовал. В разуме молодого эльфа Малец уловил лишь воспоминания о долгом возвращении в Миишку после того, как они добыли первый шар.
И почему ни Бротан, ни Оша не были одеты как анмаглаки? Даже шпионя за врагами, они всегда носили свою одежду. И ещё: где стилеты Оши?
-Чего ты хочешь на этот раз?- Лисил почти выплюнул это в лицо Бротана. - Кто умрет в этом городе, чтобы началась очередная война?
Малец перевёл взгляд на старого эльфа. Бротан не отвечал, и его взгляд немного опустился, будто он наконец смог посмотреть на что-то другое, кроме лица Магьер. Малец не стал оборачиваться, сосредоточившись на Бротане и ожидая какой-либо памяти в его разуме.
Пристальный взгляд Бротана снова поднялся, и он распорядился на эльфийском:
-Отведи их в укрытие и осмотри ее рану. Я удостоверюсь, что за нами не следят.
Неспособный остановить себя, Малец-таки повернулся, ища цель этих приказов.
Оша смотрел прямо на Держателя Теней, но его глаза не выражали трепета перед легендарным мастером его касты. Это тоже казалось странным. В прошлый раз молодой эльф почти преклонялся перед Бротаном.
Оша медленно выдохнул, будто пытаясь успокоить какое-то внутреннее противоречие. Или это было негодование? Мимолетное воспоминание всплыло в сознании молодого эльфа, и Малец ухватился за него.
В пещере было темно, но воздух был настолько горячий, что Оше приходилось бороться за каждый вдох. Далекая пропасть мерцала красным, а маленький веретенообразный силуэт присел у самого края. Между ним и Ошей на почерневшем камне лежал клинок без рукояти. Красный свет отражался от его белого металла, вспыхивая в темноте.
Память исчезла так же быстро, как и пришла. Оша кивнул, наконец согласившись с Бротаном.
Малец еще больше насторожился. Впервые, он заметил странную длинную и узкую связку из темной ткани, высовывающуюся над правым плечом Оши, на одном уровне с колчаном. Его ремень крест-накрест пересекался с ремнём колчана на груди молодого эльфа. Но эта мелкая деталь, хоть и пробудила его любопытство, могла подождать.
Оша стоял прямо позади Магьер, и когда он наконец посмотрел на неё, Малец увидел намек на его старую невинность и чистоту. Его длинное лицо смягчилось, когда он подошёл к Магьер сбоку и осторожно сжал ее руку с другой стороны от Леанальхам.
Магьер не двинулась и всё не спускала глаз с девушки. Когда она наконец подняла взгляд, то твёрдо посмотрела на Бротана.
-Что Леанальхам делает здесь?- потребовала Магьер.
Это был хороший вопрос, хотя и не первый, на который Малец хотел получить ответ. Он отметил, как Леанальхам странно поежилась при звуке собственного имени. Это исчезло, когда Магьер пошатнулась, и девушка, быстро подняв свой фонарь, обеими руками вцепилась в неё.
Магьер мягко, но твердо задвинула девушку себе за спину:
-Зачем вмешивать её во всё это... независимо от того, что происходит?
Леанальхам посмотрела мимо Магьер, вероятно, на Бротана, но снова старый Держатель Теней не ответил.
Малец уже почти повернулся к нему, но вдруг увидел, что испуганное выражение лица Леанальхам посмурнело... будто от чувства вины. Внезапно, в сознании девушки всплыло воспоминание.
Малец, глазами Леанальхам, увидел, как из тьмы между двумя деревьями тихо выступил Бротан. Мясник был одет в полное одеяние анмаглака, но Малец - или, скорее Леанальхам - заметил разрывы и прорехи в тёмно-серой ткани, наряду с несколькими большими, темными участками. Когда тот сделал еще несколько шагов, темные пятна на его одежде стали лучше видны. Они еще блестели.
Бротан был в крови, его собственной или чужой - а возможно, и той, и другой. Крупная капля, скатившаяся вниз по его правой руке и безвольно повисшим пальцам, была почти черной в темноте. Малец услышал, как Леанальхам судорожно вдохнула.
Она отвела взгляд, и память ускользнула от Мальца. Девушка снова посмотрела на Магьер.
-Пойдём,- мягко сказала она. - У нас есть безопасное место... где я смогу позаботиться о твоей ране.
Малец услышал шорох ткани позади себя.
-Ты думаешь просто так уйти?- прошипел Лисил.
К тому времени, когда Малец обернулся, Бротан был на полпути к улице. Его капюшон снова был накинут на голову. Прежде чем Малец смог пошевелиться, мимо него пробежала Леанальхам.
Она догнала Бротана и схватила его за руку. Он обернулся к ней, заставив ее вздрогнуть от неожиданности. Леанальхам оглянулась на мертвого анмаглака, лежащего у угла переулка.
-Пожалуйста, не оставляй его так,- попросила она Бротана.
Малец слышал шаги остальных позади него, они, скорее всего, смотрели на тело. Похоронные обряды анмаглаков были сложными и строгими, но Бротан даже не двинулся.
-Я провожу его к нашим предкам,- ответил он. – Но сначала нужно позаботиться о живых.
Бротан протянул руку и двумя пальцами задвинул ставень фонаря Леанальхам.
Внезапное изменение освещения застало Мальца врасплох. К тому времени, когда оно восстановилось, в дальней половине проулка стояла лишь Леанальхам. Он протиснулся мимо девушки и всмотрелся вперед, но мастер-анмаглак исчез.
-Пойдём, Лиишил,- сказал Оша по-белашкийски, использовав эльфийское имя Лисила. - Мы пойдём быстро. В безопасное место.
Малец не вернулся к ним. Он потрусил вперёд, пока проулок не встретился с улицей. Там он заметался из стороны в сторону, осматривая всё вокруг.
Бротана нигде не было видно.
Малец утробно заворчал, когда услышал, что другие вышли из проулка вслед за ним. Неожиданно на его холку мягко легла рука.
-Знаю, старый друг,- прошептал Лисил, - но он ответит нам, и достаточно скоро.
***
Денварфи - "Обреченная Музыка" - стояла у окна комнаты в их гостинице. Хотя она выбрала для своей команды анмаглаков трактир недалеко от Гильдии Хранителей, окна выходили на улицу. Так было безопаснее.
Она послала то, что осталось от ее команды, наблюдать за замком Гильдии. Хотелось надеяться, что сегодня вечером они смогут наконец узнать местонахождение монстра, под именем Магьер. Она, скорее всего, когда-нибудь вернётся в этот город. Если не удастся отыскать её, то, возможно, обнаружат себя ее супруг-полуэльф или неправедный маджай-хи. Так или иначе, эта наполовину мёртвая мерзость должна быть найдена.
Денварфи не позволяла своей надежде слишком окрепнуть. Она и ее люди находились в Колм-Ситте больше двух месяцев, и все же не увидели и признака Магьер или ее товарищей. Только один намек - проблеск надежды - появился вчера вечером.
Винн Хигеорт вернулась в Гильдию, правда неизвестно, откуда.
Пока маленькая Хранительница оставалась здесь, этот город был единственным местом, где Магьер могла появиться вновь. Хранительница была ещё одним известным товарищем Магьер, кроме Лисила и маджай-хи, которого они называли Мальцом.
Денварфи все еще обдумывала, как узнать, где пропадала юная Хранительница, и как можно использовать ее, чтобы определить местонахождение Магьер. Пока ничего дельного на ум не приходило - по крайней мере, ничего, что сохранило бы их пребывание здесь в тайне и не закончилось бы смертью юной Хранительницы. Но даже если Винн ничего не знает о Магьер, маленькая девушка может быть использована в качестве приманки.
Денварфи закрыла глаза, обдумывая события, которые привели её к этому тупику. Она вспоминала обветренное лицо с резкими чертами и белыми волосами, обрезанными так коротко, что они щетиной стояли над головой.
Хкуандув - "Почерневшее Море" - был ее наставником в течение пяти лет.
Она путешествовала с ним, училась у него и спала рядом с ним под открытым небом. Поначалу она не могла поверить, что один из четырех оставшихся греймазга - Держателей Теней - согласился быть ее йоином, наставником. Он должен был закончить её обучение и вынести вердикт, что она готова войти в ряды касты. Он всегда был таким холодным и отдаленным, что только после двух лет с ним она начала подозревать, что его чувства к ней глубже, чем чувства наставника.
Денварфи знала, что она не красавица. Высокая даже для ее народа, она могла смотреть большинству мужчин прямо в глаза. Ее нос был немного длиннее, чем следовало, а скулы - шире, и к тому же у неё были шрамы. У всех анмаглаков есть шрамы, хотя некоторые обычно не видны под одеждой.
Но Хкуандув любил ее, хотя никогда не показывал этого.
Анмаглаки живут служением своему народу. Им не было запрещено вступать в браки, но это случалось редко. Они были связаны узами со своим народом - во тьме и безмолвии - и Денварфи не открывала сердца Хкуандуву. Он признал её равной среди анмаглаков и освободил от ученичества, когда она обошла его в стрельбе из лука во время охоты. В последующие годы они иногда разделяли миссии друг друга. Она нашла тихую, простую радость в уверенности, что в будущем она может провести с ним ещё немного времени.
Этого было достаточно - этого должно было быть достаточно - пока Вельмидревний Отче не послал их за этим монстром с бледной кожей, который невредимым вышел из их земли. Они должны были ждать и наблюдать, пока Магьер не добудет "артефакт" Древнего Врага, а затем любым способом отнять его. Дело осложняло то, что один из самых благородных анмаглаков - Сгэйльшеллеахэ, "В Тени Ивы" - поклялся защищать Магьер и её спутников. Все это закончилось таким ужасом, какой Денварфи и представить не могла.
Хкуандув и Сгэйльшеллеахэ сошлись в схватке из-за того, что та полумертвая женщина забрала из замка. Одно это было невероятно для их касты - а затем убили друг друга.
Превзойденная численностью и убитая горем, Денварфи сбежала домой.
Рассказав Вельмидревнему Отче о произошедшем, она почувствовала себя так, словно её страдание только удвоилось. Он назвал смерть Хкуандува трагедией для анмаглаков - для всех Ан’Кроан. "Трагедия" было недостаточно сильным словом для Денварфи. Но больше всего Вельмидревнего Отче подкосила смерть Сгэйльшеллеахэ, даже больше, чем неудача Денварфи.
Под покровом гнева в глазах древнего патриарха она увидела страдание. Затем, услышав всё, что произошло, какой-то анмаглак проклял Сгэйльшеллеахэ, назвав его предателем. Вельмидревний Отче перенес это молча.
Невероятное происшествие. Анмаглак убил анмаглака. Достижение их общей цели было ослаблено смертью Хкуандува. Последствия распространялись как круги по воде от упавшей в пруд капли крови...
-Чай... там что-нибудь осталось?
Денварфи открыла глаза и отвернулась от окна.
Фретфарэ - "Наблюдающая за Лесом" - сидела, склонившись вперед, на стуле в углу, к ее правому бедру была прислонена тяжелая трость. Как истинный лидер команды, она была единственным, кто остался здесь вместе с Денварфи. Но она была не совсем здорова, как телом, так и умом.
Как коварлеаса - доверенный советник - Вельмидревнего Отче, Фретфарэ была фанатично преданным анмаглаком и хитрым стратегом. Денварфи не хотела, чтобы хромая коварлеаса участвовала в этой миссии, и ее сомнения росли с каждой ночью.
Внешность Фретфарэ была уникальна для Ан’Кроан. Ее волосы были золотисто-пшеничными, а не светлыми, почти белыми. Кроме того, они ещё и были волнистыми, а не прямыми. В юности она была стройной и гибкой. Её возраст только приближался к среднему, ей было где-то пятьдесят, но она стала почти хрупкой.
-Чай?- повторила Фретфарэ.
-Его, скорей всего, не осталось,- ответила Денварфи. - Я сделаю ещё.
Она подошла к маленькому камину, встроенному в дымоход общего очага на первом этаже гостиницы, и установила почерневший чайник на угли.
Фретфарэ кивнула и закашлялась, кашель перешёл в скрутивший её спазм. Она согнулась сильнее и прижала руку к животу. Рука оставалась там, пока ее дрожь не прошла.
Денварфи молча наблюдала за ней. Ее беспокойство было вызвано не только физическим состоянием ее компаньона.
Фретфарэ сильно постарела за прошедшие два года с ночи, когда Магьер вспорола саблей живот коварлеасы. Фретфарэ месяцами приходила в себя под постоянной заботой целителей, но осталась калекой на всю жизнь... сколько она ни продлится. Ее страдание только вскормило ее ненависть и навязчивую идею преследовать того, кто причинил ей боль.
Денварфи знала: сильные чувства не помогут достичь цели. Но со смерти Хкуандува бывали ночи, когда она сама сомневалась в этом.
-Предпочитаешь мяту или чабер? - спросила она.
-Чабер,- с усилием выдохнула Фретфарэ. Она наконец расслабленно откинулась на спинку своего стула, ее дыхание всё ещё было быстрым и неглубоким, а напряженное лицо лоснилось от пота.
В последнее время они не говорили ни о чем постороннем, если говорили вообще. Пока не получили информацию о своей цели, они мало что могли сказать друг другу.
Когда вода начала кипеть, Денварфи заварила листья в глиняной чашке и протянул ее Фретфарэ. Та кивнула и приняла кружку, а Денварфи заварила чай и себе. Очевидно, впереди была очередная долгая ночь ожидания.
-Я понимаю,- прошептала Фретфарэ. - Я тоже устала ждать. Но наша месть свершится.
Это было сказано искренне, но Денварфи отвернулась, смотря, как кружатся и сталкиваются друг с другом листья в ее чашке.
Фретфарэ, казалось, была одержима лишь местью. Хромую коварлеасу нельзя было назначать на эту миссию - да, скорей всего, никто и не собирался. Денварфи предполагала, что она попросту потребовала этого у Вельмидревнего Отче.
Денварфи не сдастся, не будет беситься от ярости и жаждать мести, хотя у нее тоже есть на это причины. Вместо этого в ней горели стыд и горе. Она потерпела неудачу, провалила миссию Вельмидревнего Отче. Она потеряла своё тайное сокровище, Хкуандува. А ее каста раскалывалась изнутри.
Когда Вельмидревний Отче попросил, чтобы она подготовила команду и отплыла на другой континент, она не колебалась ни секунды. На поверку их цель была прямой и ясной: определить местонахождение Магьер, Лисила и неправедного маджай-хи, узнать всё возможное о таинственном артефакте, который они добыли, а затем устранить всех троих.