-Если маджай-хи притворится... домашним псом, я думаю, охранники могут и не придать этому значения, но не наблюдающие за замком анмаглаки. Они знают его. Так... как мы можем сделать маджай-хи похожим на собаку?
Леанальхам медленно подняла руку и протянула к нему. Малец подсунул голову под пальцы девочки, пока они не заскользили между его ушами.
-Ну, у меня есть одно маленькое предложение,- сказал Лисил.
Уши Мальца встали торчком. Он посмотрел на него за Леанальхам. Лисил улыбнулся ему.
-В конце концов,- добавил Лисил,- Винн всегда говорила, что ты любишь грязь, как свинья.
Мальцу не понравилось, как это звучало... независимо от того, что это значило.
***
Чейн сидел на кровати, борясь с желанием расчесать свою кожу до крови. Он принял дозу фиолетовой смеси - его благословения и проклятия - и не впал в дремоту.
Он смотрел на окно, теперь занавешенное старым одеялом. Несмотря на это, жар от солнца снаружи вокруг потертой шерстяной ткани создавал пятно острого света на полу. Ему казалось, что это жгучее пятно на потертых досках ползёт к нему.
Чейн дернулся, пытаясь сохранить самообладание, и стиснул ладонями край кровати, пока не почувствовал, что соломенный матрас начал рваться под его затвердевшими ногтями. Лежащая на полу Тень подняла голову и посмотрела на него, но затем снова опустила ее на передние лапы. Они оба сидели тихо и ждали.
И оба не были готовы к тихому стуку в дверь.
Тень вскочила на ноги, а Чейн вздрогнул и поднялся. Он в нерешительности посмотрел на нее, но тут постучали снова. Один из них должен был что-то сделать.
Чейн схватил свой гномский меч, стоящий в ножнах у кровати, и подошёл к двери.
-Да?- прохрипел он, не открывая.
Сначала никто не отвечал, но вдруг послышался тихий дрожащий голос:
-Э-э-э... Я... эмм, у меня послание.
Чейн со щелчком откинул простой крюк замка и резко распахнул дверь. Снаружи стоял юноша, со страхом смотря на него, и Чейн понял, что смутно узнаёт его. Неожиданный посетитель был строен и нервозен, с ссутуленными плечами, в одежде серого цвета. В его непослушных каштановых волосах были полосы белого. Когда он увидел меч в руке Чейна, его взгляд застыл.
Чейн прислонил меч к стене рядом с дверью. Он видел, что этот юноша в Гильдии несколько раз говорил с Винн. Обычно он не мог сдержаться и буквально ощетинивался, когда рядом с Винн оказывался любой другой мужчина, но этот молодой Хранитель не вдохновлял такой ревности.
Дрожащей рукой юноша протянул свернутый листок бумаги.
На внешней стороне не было написано ничего, но увидев его, Чейн позабыл обо всем. Он схватил записку и развернул её. Она была написана на белашкийском, его родном языке.
"Этот посыльный – близкий друг, его нужно защитить любой ценой. Официальные представители взяли на себя моё заключение, но я остаюсь там же, где была. Без формальных обвинений, выдвинутых перед Высоким Защитником, мое заключение может закончиться достаточно скоро. Дадим событиям ещё день и посмотрим, что произойдёт. Если я не верну доступ к тому, в чем нуждаюсь, оставаться будет бессмысленно. Ничего не предпринимай - никто из вас - пока снова не получишь известие от меня. Если не получишь его через два дня, сделай то, что считаешь нужным."
Тон и слова были патологически загадочными, но Чейн понял, почему. Не были упомянуты никакие имена или места, потому что Винн переживала, что что-либо написанное может попасть в неправильные руки. На этот раз она приняла меры предосторожности на тот случай, если посыльного перехватят и обыщут. Молодой человек, скорее всего, мало знал что к чему, и почти никто не будет в состоянии прочесть послание.
Чейн прочитал записку снова, медленней, пытаясь раскрыть её полное значение.
Ее отсылка на "официальных представителей" могла означать только городскую стражу и, скорей всего, капитана Родиана. То, что она "оставалась там же, где была", должно означать, что капитан никуда не перевёл её – она осталась в своей комнате в Гильдии. Смысл последнего загадочного предложения прояснился.
Магьер, Лисил и Малец не знают, как и где искать ее - и, по правде говоря, Чейну это было по душе. Винн хорошо понимала, что, если все обернётся против неё, только Чейн знает путь внутрь и точное местоположение ее комнаты. Он будет тем, кто освободит ее.
Он поднял глаза на молодого человека:
-Как твое имя?
-Ник... Николас. Кольмсерн.
-Откуда ты узнал, куда именно придти, и кому отдать это?
Николас немного поднял голову:
-Винн – мой друг, я приношу ей еду. Она отдала мне эту записку и вскользь упомянула гостиницу "Дом Натье",- он прервался. - Я видел тебя с ней, поэтому знал, кого искать... и описать владельцу гостиницы.
Чейн нахмурился. Это был не самый безопасный способ передавать послания, но он не смог придумать ничего лучше.
-Ты сможешь передать ответ и не быть обнаруженным?
Николас кивнул.
Даже испытывая мучения от влияния солнца, Чейн почувствовал неожиданный - нежелательный - приступ болезненной благодарности. Молодой человек был храбрее, чем выглядел.
Чейн разорвал записку Винн на крошечные кусочки и запихнул в свою сумку, чтобы позже сжечь. Он вытащил маленький грифель и тетрадь с примечаниями по слоговой азбуке бегайн. Так как почти никто здесь не писал и не говорил на белашкийском, он подумал, что так убьет двух зайцев сразу: Николасу не будут задавать вопросов, если у него найдут записку на слоговой азбуке Хранителей, а он зашифрует послание к Винн. Но Чейн ещё плохо работал со слоговой азбукой, поэтому на это могло уйти много времени.
Это оказалось трудно: перевести знаки его родного языка в бегайн, помня инструкции Винн - и не использовать ее имя. Как только он закончил и свернул записку, он поднялся с пола, а затем замешкался, изучая Николаса Кольмсерна.
-Какой повод ты использовал, чтобы покинуть территорию?- спросил он.
-Поручение в "Вертикальном Пере".
Чейн поморщился. Он уже имел дело с "мастером" Паулем а’Ситтом, главой частной скриптории. Он сомневался, что кто-нибудь, кроме него - ещё Винн и Тени - знал, что этот мужчина был не-мертвым. Даже Винн сомневалась в этом, увидев, что а’Ситт посещает Гильдию при свете дня.
Что, если кто-нибудь позже спросит в скриптории о "поручении" Николаса и обнаружит, что юноша там не был? Когда Чейн сказал об этом, Николас покачал головой.
-Я сейчас пойду туда,- ответил он. - Таким образом, это не будет выглядеть подозрительным.
Чейну не нравилась мысль о том, что один из Хранителей пойдёт к Паулю а’Ситту, особенно неся записку к Винн. Но он не может проводить Николаса, если только не скроет себя полностью, включая маску и очки. Это только привлечёт внимание, даже если он сможет продержаться достаточно долго, чтобы проводить его.
Кроме того, Пауль а’Ситт ненавидит других не-мертвых. Единственное, что помешало этому странно сильному мужчине набросится на Чейна, это обещание Винн увести Чейна из этого города. Но Чейн никогда не позволит никакому Хранителю пойти прямо в пасть опасности, и особенно тому, которого Винн попросила защитить.
Он посмотрел на Тень, а затем опять на Николаса.
-Подожди,- попросил он и закрыл дверь.
Чейн присел перед Тенью, подержал перед её глазами левую руку и коснулся бронзового кольца, чтобы предупредить ее. Потом снял его. Комната замерцала перед его глазами, как поле в летний зной, а затем ощущения, обострившиеся без влияния кольца, нахлынули на него.
-Тень,- сказал он, поворачиваясь к двери. – Иди с тем Хранителем и защищай его, но постарайся, чтобы тебя не заметил...
Он в замешательстве прервался, не уверенный, что Тень знает Пауля а’Ситта по имени. Вместо этого он закрыл глаза и постарался вспомнить ночь, когда они напали на Сау’илахка, призрака, у "Вертикального Пера". Чейн сбежал в магазин, когда Винн зажгла солнечный кристалл посоха. Там они были захвачены врасплох Паулем а’Ситтом, наблюдающим за тем, что происходило на улице.
А'Ситт видел Тень с Винн, а Чейн не хотел, чтобы он связал Николаса с ней - не когда Николас действует как посредник. Молодой человек казался едва ли способным защитить себя.
Когда Чейн открыл глаза, Тень мягко заворчала.
-Ты поняла?- спросил он.
Она рыкнула один раз.
-Как проводишь Николаса до Гильдии, возвращайся сюда. Постарайся запутать любого, кто может следить за тобой. Я буду ждать, чтобы открыть дверь черного хода.
Она снова рыкнула один раз, и Чейн удивил сам себя, объявив:
-Хорошая девочка.
Он вернул кольцо на место, затем надел перчатки и плащ и накинул капюшон на голову. Как только он открыл дверь, Тень промчалась мимо него к лестнице, всполошив Николаса.
Увидев на Чейне плащ, Николас заметно встревожился.
-Ты не можешь пойти со мной,- предупредил он. - Я слышал о том, что произошло вчера вечером, и если капитан Родиан увидит тебя, то он...
-Не я иду с тобой,- прервал Чейн, вручив Николасу записку и жестом указывая Хранителю вниз по лестнице.
Растерянный, Николас пошёл вперед. Когда они спустились, Чейн придержал молодого человека и указал туда, где у короткого коридорчика, ведущего к черному ходу, ждала Тень.
-Она пойдёт с тобой,- сказал Чейн. - И не спорь со мной. Она будет защищать тебя и проводит до Гильдии.
Николас моргнул и вздохнул.
-Выходи через парадную дверь,- проинструктировал Чейн. - На полпути вниз по улице подожди ее.
Николас моргнул снова, но повиновался, повернувшись к парадной двери.
Чейн немедленно отправился к коридорчику. Достигнув черного хода, он поглубже натянул капюшон, скрывая лицо.
-Я буду ждать.
Приготовившись, он толчком открыл дверь. Даже под плащом, он почувствовал, как покалывает и жжёт его кожу. Тень выскочила наружу, и он закрыл дверь, а потом отшатнулся и медленно сполз вниз по стене, чтобы сесть на пол. Тонкая полоска света просачивалась из-под двери.
Чейн медленно отодвинулся немного глубже в коридор. Он больше ничего не мог сделать для Винн, кроме как, сидеть здесь и ждать.
Глава 10
Пауль а’Ситт не часто заходил в свой магазин в течение дня. И неудобства, причиняемые солнечным светом, не были тому причиной. По правде говоря, его способность ходить днем оставалась тайной даже для него.
Он понимал, почему не-мертвые выбирали населенные места: в них было легко прятаться и охотиться. Он поступил также. В отличие от них, процветающий город кормил его ещё проще – ему нужно было лишь находиться в толпе. Хотя охота больше не была необходимостью для него, в отличие от других не-мёртвых, чем дольше он оставался в непосредственной близости от живых, тем более слабыми и вялыми они становились.
В его ранние дни - или, скорее ночи - это было не так. Когда-то и он должен был кормиться и существовать только в темноте.
Он так и не понял, когда это изменилось. Это происходило постепенно, на протяжении более чем сотни лет, хотя он не всегда считал этот дар благословением. Ведь теперь он должен был уделять большое внимание тому, сколько времени он находится в компании людей - особенно нескольких человек, с которыми он часто общался. Но бывали случаи, когда необходимость, потребность, желание или что-то еще диктовали ему поступать иначе.
Сегодня, он уже заходил в магазин на рассвете, чтобы открыть его. Когда он пришел во второй раз за утро, через черный ход, его появление вызвало суматоху в мастерской. Возможно, его сотрудники восприняли это как предвестник выговора из-за того, что накануне не закончили заказ премина Ренэлда.
Неуклюжий и костистый Тивишав, бросив на него несколько косых взглядов из-за наклонной поверхности своего письменного стола, быстро застрочил пером, ломая ритм каждый раз, когда оно царапало по бумаге.
А Лиам начал писать так торопливо, что Пауль испугался за подлинник.
Даже старый Тиаган с открытым негодованием смотрел на это, наблюдая за работой Тивишава. Мастер-писец привык к тому, что в любой момент может произойти что угодно. Худой, сухопарый, с большой залысиной, он посмотрел на Пауля через круглые толстые линзы очков. На фоне усиленно работающих учеников он выглядел изможденной собакой, нашедшей на своём дворе тявкающего щенка.
Только Имарет не казалась обеспокоенной. Темп её письма не изменился. Она редко глядела на содержание справочного листа рядом с ней, как будто страница уже намертво отпечаталась в ее юном уме. У неё был редкий дар или талант, равного какому Пауль никогда не встречал прежде. Она спокойно и эффективно переписывала расшифрованную копию записей странника, заказанную премином Ренэлдом.
-Как работа?- спросил Пауль девочку, хотя вернулся совсем не по этой причине.
-Почти сделана,- ответила Имарет, даже не подняв на него взгляд. Она, скорее всего, еще переживала, что он не смог ничего сказать ей о Николасе или о том, что происходило в Гильдии.
Звон колокольчика парадной двери донёсся в мастерскую. Пауль был рад любому, что могло отвлечь его от волнений. Мастер Тиаган направился в приёмную, но остановился, обнаружив, что Пауль наступает ему на пятки.
-Я прослежу,- сказал Пауль, игнорируя угрюмый взгляд Тиагана.
Тиаган всё равно последовал за ним. Но прежде чем они достигли двери в приёмную магазина, она распахнулась. На пороге стоял Николас Кольмсерн, как обычно весьма встревоженный.
-Николас!
Пауль напрягся от возгласа Имарет. Он только оглянулся, а она уже выпустила из рук своё перо, и он нахмурился, побоявшись, что она испортила страницу. Имарет почти смела в сторону худого старого Тиагана, когда кинулась через короткий коридорчик мимо Пауля.
-Ты в порядке? Гильдия все еще оцеплена?- слишком громко спросила она. - Почему вызвали стражников? Они все еще там? Как ты вышел?
Николас вздрагивал от каждого её вопроса, будто его одновременно тыкали под рёбра. Позади Пауля была тишина, и когда он оглянулся, то обнаружил, что Тавишав и Лиам внимательно смотрят на них.
-Гильдия оцеплена?- удивленно спросил Тавишав.
Пауль немедленно положил руку на спину Имарет и подтолкнул ее и Николаса в приёмную магазина. Он никогда не сможет заставить Имарет работать, пока Николас здесь.
-Как ты узнала о Гильдии?- спросил Николас.
-Я была там вчера вечером,- ответила Имарет. - Я волновалась за тебя.
-Почему?
-Почему?!- негодующим эхом отозвалась она. – Потому что ты был заперт внутри!
Со смерти Элиаса и Джереми в соседнем переулке, Имарет приходила в неистовство каждый раз, когда не знала местонахождение тех немногих, кто был ей дорог. Пауль из практичных соображений был затронут тем, что затрагивало ее работоспособность. Единственный способ успокоить её, это позволить им встречаться - и, возможно, получить кое-какую информацию для себя.
Николас нахмурился:
-Имарет, все в порядке. Никто меня даже не замечает.
Пауль заострил внимание на этом уклончивом ответе.
-Что произошло?- резко спросил он. – Зачем вызвали Шилдфёлчес?
Николас посмотрел на него. Внезапное отчаяние промелькнуло на лице юноши, и он, побледнев, отвёл взгляд.
-Я не знаю,- тихо сказал он.
-Ты не знаешь?- переспросила Имарет.
Пауль погрозил ей пальцем, и она притихла. Вековой опыт общения с людьми подсказал ему, что молодой человек скорее умрёт, чем выложит свои личные проблемы. Когда Имарет собиралась снова накинуться на Николаса с вопросами, Пауль положил руку на ее хрупкое плечико. Она в раздражении оглянулась на него, но промолчала.
-Странницу Хигеорт взяли под заключение,- наконец произнёс Николас.
-Почему?- спросил Пауль.
-Я не знаю.
Расстройство Пауля сравнялось с расстройством Имарет, но на сей раз правдивость ответа Николаса была явно видна на его обеспокоенном лице. Молодой Хранитель был в замешательстве.
-Зачем ты пришёл сюда?- спросил Пауль.
Николас так и не поднял на него взгляд:
-Я хотел проверить, закончен ли проект премина Ренэлда, и, возможно, вернуть его, и... я должен был уйти на некоторое время.
Пауль видел, что это не совсем правда. Зачем Николасу лгать?
-Транскрипция ещё не закончена,- сказал он. - Но будет позднее, днем.
Его слова, казалось, сделали Николаса только более несчастным. Ему захотелось запугать Николаса, чтобы вынудить его говорить, но он сдержался. Независимо от того, что произошло с Винн Хигеорт, если Николас знает что-то ещё, в конечном счете, он расскажет это Имарет. А потом всё узнает и Пауль.
-Хорошо,- Николас отвернулся, но на мгновение остановился, чтобы посмотреть на Имарет. - Я должен возвращаться, но я постараюсь навестить вас обоих, как только смогу,- он слабо улыбнулся. - Если больше ничего не случится, и капитан Родиан не пробудет в Гильдии дольше. Он говорил с одним или несколькими преминами прошлой ночью и теперь выглядит так, будто лимонов объелся.
Николас вышел через парадную дверь.
-Пока, Николас,- крикнула вслед ему Имарет.
-Назад, работать,- распорядился Пауль.
Она миновала открытую секцию прилавка и скользнула в мастерскую.
Пауль шагнул к окну и наблюдал, как Николас идёт вдоль улицы. Как только Хранитель скрылся из поля зрения, Пауль распахнул парадную дверь магазина. Он разглядел серую одежду Николаса через квартал и шёл за ним, пока молодой Хранитель не повернул за угол. Когда Пауль достиг перекрестка и заглянул за свечной магазин, то замер.
Темная тень выскочила из переулка позади магазинов. Пауль наблюдал, как длинноногий черный волк затормозил рядом с Николасом.
Это был тот самый зверь, который был с Винн ночью, когда она боролась с не-мертвым в черной одежде возле его магазина. С нею был другой не-мертвый, тот, которого Пауль должен был выслать из своего города. Но странница Хигеорт опередила его в этом.
Стоя на улице, Пауль позволил своим мыслям течь свободно.
Винн Хигеорт была под заключением. Гильдия была оцеплена городской стражей, скорей всего, по требованию Совета Преминов. Работа над проектом транскрипции перевода прекратилась. Что-то до смерти тревожило Николаса, но он молчал. А теперь черный волк Винн сопровождает нервного юного Хранителя через город.
Винн была источником, хотя и не причиной, повторно вспыхнувшего гнева Пауля, ведь теперь он потерял все средства для поисков ответов о той белой женщине, его убийце и создателе. Именно Винн вернулась издалека с этими древними текстами. Независимо от того, что происходит - независимо от того, из-за чего остановлен проект - все, так или иначе, вертится вокруг неё. А сейчас она была вне досягаемости в Гильдии.
Пауль в тихой, холодной напряженности побрёл назад к своему магазину.
***
Малец и Леанальхам задержались на углу улицы в квартале от ворот замка Гильдии, а его кожа зудела на всём пути сюда.
Лисил заплатит за это!
Малец плюхнулся на хвост и потянулся задней ногой, чтобы снова почесаться.
-Бартва’на!- прошептала Леанальхам, в панике перейдя на родной язык. - Не делай так!
Небольшое облачко угольной пыли повисло в воздухе, поскольку Малец всё же почесался. Он попытался потереть зудящую морду передней лапой, но все, чего добился, это очередное облако пыли. Он чихнул.
-Пожалуйста, Мале... маджай-хи!- настояла Леанальхам. - Ты сотрешь её и станешь заметным.