Как и ее народ, Леанальхам испытывала неприязнь к тому, что одному из священных хранителей ее родины дали имя. Она потянулась к его морде, возможно, чтобы перехватить его лапу, но вдруг остановилась. Подумала ли она, что будет непочтительно коснуться его, или просто побоялась испачкаться, он не знал.
Малец был покрыт сажей. По крайней мере, его спина, хвост, голова и большая часть морды.
Маскировка это или нет, это было совершенно неудобно, а сделал всё это Лисил. Малец тихонечко заворчал, неспособный прекратить дёргаться и чесаться. Он всё выскажет Лисилу, всё!
Прежде чем он и Леанальхам покинули гостиницу, они составили план. Опять Малец позволил остальным продолжать спорить. Это дало им иллюзию контроля над ситуацией, хотя он имел свой собственный план, как связаться с Винн. Этот обман был необходим из-за Магьер и Оши, которые больше всех волновались за Леанальхам.
Их основной план был разумен. Он и Леанальхам подойдут к решётке проходной. Если никто не узнает Мальца и не среагирует на него, то Леанальхам представится посетителем, разыскивающим Винн.
В отличие от Оши, Леанальхам научили белашкийскому, самому распространённому языку Запределья, ее умершие дядя и дедушка. Бротан обучил ее основам нуманского, хотя как старый мясник сам изучил язык так быстро все еще беспокоило Мальца. Тяжелый эльфийский акцент Леанальхам только поддержит ее облик иноземки.
Если её не впустят, то можно будет смело предполагать, что Винн действительно под заключением - правда, ещё надо узнать, где именно её держат. Если же Леанальхам пропустят стражники, но откажут во встрече с девушкой Хранители, то они поймут, что Винн все еще на территории Гильдии. И в таком случае, оставалось лишь надеяться, что Малец сможет, по крайней мере, пройти во внутренний двор и попробовать то, что задумал.
Это имело значение больше всего. Они должны были хотя бы добраться до внутреннего двора.
Леанальхам строго наказали - и Бротан, и Магьер - что при первом признаке опасности, она должна уйти любым возможным способом, Малец же позаботится о себе сам. Девушка клятвенно пообещала это. Магьер также приказала ей обращать внимание на любые непрошенные воспоминания, которые внезапно появятся в ее голове. Леанальхам только еще больше растерялась, когда ей объяснили, что для Мальца это был единственный способ предупредить ее или что-то ей сообщить.
Проблема, конечно, состояла в том, что Малец провел немного времени, наблюдая за воспоминаниями Леанальхам. Он мог вызвать только те воспоминаниям человека, которые видел. Леанальхам объяснили, что если она внезапно вспомнит их побег от анмаглаков, то она должна тут же бежать. Но девушка так стремилась быть полезной, что пообещала бы что угодно.
Однако их задача в действительности оказалась совсем не такой, как выглядела. Леанальхам нервно покосилась на Мальца.
Она была полностью укутана в свой плащ с опущенным капюшоном, а он не мог избавиться от ощущения того, как же это унизительно, идти с верёвкой вокруг шеи. Да, это была его идея, и он предпочитал думать, что, пока девочка сжимает конец в руке, это он ведёт ее, а не наоборот. Однако, зуд серьёзно нервировал его, и ему не нравилось изображать из себя домашнее животное.
Малец хорошо понимал, почему Сгэйль и Глеанн с удвоенной силой защищали Леанальхам от мира. Теперь Бротан и Оша взяли на себя эту роль. Всё было из-за неопытности девочки. Ему было жаль, что он не может успокоить ее, даже если бы это была очередная ложь.
Она, казалось, прочитала выражение его морды, потому что сказала:
-Я не боюсь.
Он видел, что это было не так.
-Всё в порядке,- настаивала она. - Я готова.
Малец пошёл вперёд, натянув верёвку привязи, пока она не зашагала рядом с ним. Когда они прошли через ворота в стене замка и приблизились к опущенной решётке, он вытянул шею, всматриваясь сквозь её широкие прутья. Он увидел лишь одного стражника внутри, но не смог разглядеть большую часть внутреннего двора за тоннелем проходной.
Леанальхам подошла на расстояние вытянутой руки к решётке, и Малец увидел другого стражника, вышагивающего по внутреннему двору. Оба носили красные плащи, застёгнутые на груди цепями, а на ближайшем был шлем. У стражника во внутреннем дворе были волосы песочного цвета и аккуратно подрезанная бородка над выбритой шеей. Его сапоги мягко стучали по камню, пока он проходил мимо тоннеля.
-Можно... войти?- спросила Леанальхам на ломанном нуманском.
-Какое у вас дело?- спросил ближайший стражник, глянув на Мальца.
-Я здесь... для посещения друга... Винн Хигеорт.
Последовавшая тишина насторожила Мальца. Он не был уверен, почему, пока не понял, что стук сапог по камням внутреннего двора прекратился.
-Никаких посещений сегодня, госпожа,- вежливо сказал стражник.- Извините.
-Пожалуйста... Я проделала долгий путь.
Звук шагов возобновился. Малец увидел, что стражник с аккуратной бородкой направился к решётке.
***
Родиан еще не мог видеть, кто был за решёткой, но он был почти уверен, что слышал имя Винн Хигеорт. Когда он приблизился к внешнему концу тоннеля проходной, он был удивлен, увидев стройную девушку - возможно, молодую женщину - в длинном плаще с накинутым на голову капюшоном. Около нее стоял очень высокий, черно-серый пёс с подпалинами... или это был волк?
Девушка, если судить по её одежде, точно не была Хранителем, но гвардеец Родиана частично загородил собой пса.
-Что такое?- он спросил.
-Просто девушка... эльфийская девушка,- с поклоном ответил гвардеец Викхам. – Она говорит, что пришла сюда, чтобы навестить друга.
Когда Викхам повернулся, Родиан смог хорошо разглядеть пса. Животное было действительно похоже на волка, но выше, почти таким же высоким, как волкодав.
-Кого вы хотите увидеть?- спросил он, подойдя ближе, чтобы посмотреть через прутья решётки.
Девушка отступила и опустила голову. Ее лицо было не разглядеть из-за капюшона, скрывающего ее глаза, но вот пса он теперь видел отлично. Его странные голубые глаза, высокие уши и узкая морда напомнили Родиану... Тень. Зверь Винн мог быть той же породы, хотя он прежде никогда не видел других похожих собак.
Молодая женщина не ответила на его вопрос.
Родиану показалось, что он может спугнуть ее, но он хотел узнать больше об этой странной паре. Если она сбежит, то у него не будет и шанса догнать её: она скроется в городе, пока поднимают решётку.
-Винн Хигеорт,- наконец ответила девушка.
Первым порывом Родиана было арестовать ее и допросить, хотя он как-то должен был заставить ее оставаться на месте, пока поднимают решётку. Но возможно, он сможет узнать еще больше, если позволит этому посетителю увидеть Винн... в его присутствии, конечно.
-Откройте!- крикнул он дежурившим выше.
Девушка снова медленно отступила, но пёс остался на месте, и натянувшийся поводок остановил девушку. Решётка поднялась, и прежде чем, она полностью ушла в пазы в потолке тоннеля, Родиан поднырнул под ней.
-Я отведу вас к ней,- сказал он. Теперь он увидел ее лицо.
Она была симпатична, даже красива, с большими раскосыми глазами Лхоинна, хотя ее кожа казалась немного темнее, чем у большинства эльфов. Она действительно выглядела очень молодой, хотя у эльфов возраст не всегда было легко определить на взгляд. Симпатичные женщины не очаровывали Родиана, но его сильно поразили ее зеленые глаза, обеспокоенно осматривающиеся по сторонам.
Родиан напрягся. У всех Лхоинна глаза были янтарного цвета, никак не зеленые. У Винн Хигеорт была склонность выбирать себе странных товарищей.
Она казалась напуганной, и сначала он подумал, что это из-за его поведения, но всё же это вызывало подозрения. Что она скрывает? Он указал в тоннель одной рукой:
-Сюда.
Повернувшись к ней спиной, он пошел по тоннелю, но прислушался к звуку ее шагов. Сначала он услышал цокот когтей по камню. Пёс немедленно последовал за ним, и только потом послышались шаги девушки. Когда Родиан ступил во внутренний двор, у него был шанс оглянуться и удостовериться, что она идёт за ним.
-Капитан, что вы делаете?
Родиан посмотрел вперед и обнаружил домина Хайтауэра, шагающего к нему от дверей главной башни. Он медленно выдохнул и пошел вперёд, чтобы остановить домина раньше, чем гном ещё больше напугает странного посетителя Винн.
***
Малец получил то, в чем нуждался, войдя во внутренний двор, но когда он увидел крепкого гномского Хранителя, он понял, что у него есть только несколько минут. Он надеялся, что его идея сработает, хотя он пробовал подобное лишь однажды.
На пути к Пикам Оспины в поисках первого шара Винн отбилась от остальных и потерялась в буране. Он искал ее, но сам почти ничего не видел, у него не было способа проникнуть в ее мысли. Но он попробовал, и тогда это сработало.
Леанальхам замерла рядом с Мальцом, когда он посмотрел направо, туда, куда накануне ночью увели Винн. Он не увидел ее ни в одном из окон двухэтажного здания у юго-восточной стены. Малец попытался позвать ее:
"Винн, я здесь."
Капитан заступил дорогу гномскому Хранителю:
-Чем я могу помочь, домин?
-Я проходил по нижнему залу и услышал звон механизмов решётки,- совсем не вежливо ответил гном.
Малец посмотрел налево. У здания там не было окон, только три двери. Две из них были двойными и располагались на несколько ступеней выше, словно для того, чтобы было удобнее разгружать фургоны.
Он попробовал еще раз:
"Винн... ты здесь? Где ты?"
Пока он не видел ее, все эти попытки могли быть совершенно бессмысленными. Даже если она услышит его, как тогда в буране, то не сможет ответить, где она заперта. Она могла услышать его голос в своих мыслях, но он мог услышать только ее настоящий голос. Однако, если он сможет увидеть ее, то узнает, где она, и сможет сказать ей, что они придут за ней.
Его беспокойство выросло. Что, если её здесь больше нет? Что, если их заманили внутрь... в ловушку?
-Зачем вы подняли решётку?- потребовал ответа гном. - Я что-то не вижу Хранителей. А поставки не прибывают в это время!
Малец посмотрел за гнома и загораживающего его капитана. За ними он видел несколько узких стрельчатых окон на верхних этажах. Никто не смотрел из-за их стекол, никого больше не было во внутреннем дворе, от кого он мог узнать точное местоположение Винн. Вдруг он почувствовал маленькую руку Леанальхам на своей шее, ее пальцы зарылись в его испачканный мех. Возможно, она наконец коснулась его из-за страха. Он посмотрел на неё, задаваясь вопросом, что вызвало его.
Леанальхам смотрела на здание в правой стороне внутреннего двора. У последнего окна на втором этаже, смотря вниз и прижавшись ладонями к стеклу, стояла Винн.
Малец чуть не сел на задние лапы от облегчения, а затем лоб Винн наморщился. Ясное воспоминание возникло в его голове.
К своему удивлению он потерялся в нем. Он смотрел ее глазами, будто он был ею, на давнее прошлое. Она была заперта в замке лорда Дармута в небольшой комнате.
Память замерцала, хотя изображение осталось тем же. Она теперь стояла ближе к двери. Свет из одного узкого окна изменился, из-за чего он предположил, что это было другое время суток. Дверь открылась, и один из вооруженных людей Дармута стоял в проходе снаружи.
-Я не говорю вам, как делать свою работу,- парировал капитан. - Я выполняю свои обязанности, поскольку я считаю это целесообразным.
Глаза Винн в окне плотно закрылись. Предыдущее изображение в уме Мальца почернело, и что-то возникло из этой темноты. Он увидел лицо - нет, несколько лиц - вооруженных мужчин. Они были одеты как здешние стражники.
Последняя вспышка воспоминаний Винн прибыла к Мальцу - охранник Дармута, открывающий дверь в другую комнату.
Малец понял её ответ.
Положение Винн было опаснее, чем какое-то разногласие с ее начальниками. Она была действительно под заключением, и эти стражники - этот капитан в красном плаще - теперь управлял ее заключением.
Облегчение Мальца увяло. Ситуация была сложнее, чем он надеялся.
"Мы придём... скоро. Не делай ничего, что может заставить их перевести тебя в другое место."
Ее руки по-прежнему были прижаты к стеклу, Винн кивнула. Она выглядела настолько полной надежды, что ему совсем не хотелось покидать ее.
Прошла лишь секунда с последней реплики гномского Хранителя. Малец был уверен, что спор с капитаном закончится быстро. Вдруг скрипящий звук опускающейся решётки эхом донёсся из тоннеля проходной.
Бросив последний взгляд на Винн, Малец отступил к тоннелю, и Леанальхам без звука последовала за ним.
***
Родиан внутренне выругался, задаваясь вопросом, как он мог объяснить, что разрешил посетителю войти внутрь. Если бы он упомянул, что девушка здесь, чтобы увидеть Винн, то это ещё больше распалило бы Хайтауэра. Он даже мог послать за Сикойн.
Сколько ещё он мог противопоставлять свой авторитет встающим на его пути Хранителям? Да, он руководил стражей здесь, но он не хотел, чтобы Гильдия вновь обратилась к королевской семье.
Хайтауэр шагнул влево быстрее, чем предлагало его массивное тело. Его голова наклонилась, а рот приоткрылся. Домин был удивительно тих, когда вновь посмотрел на Родиана.
Родиан не мог не оглянуться назад... чтобы обнаружить, что девушка и волкодав ушли до того, как внешняя решётка опустилась.
-Кто это был?- потребовал Хайтауэр.
Родиан, не ответив, направился в тоннель проходной. Не было никакого признака странной пары, и он схватил Викхама за плащ на плече.
-Где она?- рявкнул он.
Гвардеец Викхам встревоженно моргнул:
-Она ушла. Я подумал, что вы отослали ее.
Родиан стиснул широкие, вертикальные прутья решётки, всматриваясь через ворота замка. Насколько он видел, на Старой Процессиальной не было и признака эльфийской девушки со странными глазами.
-Капитан!- прокричал Хайтауэр, и его голос с грохотом раскатился по тоннелю. - Что здесь происходит?
Родиан снова выругался, на этот раз – шепотом.
***
Через квартал по главной дороге от ворот замка, Малец выглянул из-за угла вместе с Леанальхам и посмотрел назад на замок Хранителей.
-Что-то там не так,- по-эльфийски прошептала Леанальхам, тоже выглядывая из-за угла. - Мы должны вернуться и рассказать остальным.
Но Малец медлил. Они видели, что у решётки стоит всего один стражник, но он хотел рассмотреть, где ещё их посты. За несколько минут он определил это.
Ещё один стражник вошёл в поле зрения, шагая по вершине южной стены замка. Достигнув правого маленького барбакана, которые располагались по одному с двух сторон от ворот, человек остановился. Он наклонился, вероятно, разговаривая со своим товарищем у решётки, а затем ушёл тем же путём.
Малец склонил голову. Конечно, там было больше стражников, чем капитан и один человек у решётки. Скорее всего, больше их патрулировали и стены замка, но он внезапно вспомнил воспоминания, переданные ему Винн.
Где, как и почему она научилась намеренно вспоминать и показывать нужные отрывки? Раньше Винн никогда не делала этого. Тогда ей это было не нужно, ведь он всегда мог сказать что-то прямо в её мыслях, а она – ответить ему настоящим голосом. Значение тех воспоминаний, которые она показала ему, было не слишком четким. Но она так ярко представила прошлое, просто с поразительной ясностью, а затем вызвала другие воспоминания...
-Маджай-хи!- прошептала Леанальхам. - Мы должны идти.
Выдернутый из своих мыслей, Малец гавкнул один раз и потрусил вперёд по дороге. Если бы только он смог пробыть с Винн подольше... Возможно, она смогла бы показать ему гораздо больше со своей новой натренированной памятью. Он потрусил вперед перед Леанальхам, но вдруг оглянулся на сторожевую башню.
Черная тень метнулась вдоль стены замка.
Малец развернулся и напрягся, поскольку другая фигура появилась в поле зрения позади той черной, четвероногой тени. Кто-то в серой одежде бежал к воротам замка, догоняя ту тень, ту... высокую, черную, волчью фигуру. Он стремительно шагнул назад к замку.
Поводок, зажатый в пальцах Леанальхам, сомкнулся вокруг шеи Мальца. Он слышал, как она, споткнувшись, остановилась, но он смотрел лишь на темную фигуру. Черный волк метнулся назад от решётки, а Хранитель в сером открыл ворота замка.
Тень прижалась к стене, а Хранитель остановился и оглянулся на нее. Она открыла пасть и резко закрыла её. Возможно, она гавкнула на Хранителя, но до Мальца не донеслось ни звука. Хранитель, замешкавшись на секунду, поспешил через ворота.
Малец смотрел, как его дочь подкралась к воротам, но не прошла через них. Ее уши стояли торчком, будто она прислушивалась. Издалека, Малец услышал грохот и лязг поднимающийся решётки.
Почему Тень провожала Хранителя до Гильдии? Почему она не с Винн?
-Что случилось?- прошептала Леанальхам. – На что ты смотришь...- затем она выдохнула. – Маджай-хи! Другой маджай-хи... здесь?
Голова Тени повернулась к ним, когда она посмотрела на главную улицу.
Малец запаниковал, забыв обо всем, что он собирался сделать, когда его дочь посмотрела на него. Единственное, что осталось в его мыслях, это заставить ее понять, почему он поступил так с дочерью, которую никогда не видел. Отец, которого она никогда не встречала, выслал ее из привычного ей мира, чтобы пересечь океан и континенты ради его цели.
Он две ночи страдал, прежде чем собрался попросить Лилию сделать это ради него... сделать это с одним из их будущих детей. И оглядываясь назад, он знал, что сделал бы это снова. Но здесь и сейчас, все, чего он хотел, это попросить прощения у своей дочери, чтобы помочь ей понять, почему он сделал это.
Малец поймал зубами поводок и резко потянул.
Леанальхам споткнулась:
-Что ты делаешь?
Он продолжал дергать поводок, пока не вырвал его из рук девушки.
-Нет, нет!- отчаянно вскрикнула она. - Мы должны вернуться к остальным.
Сейчас на это не было времени. Малец лишь понадеялся, что Леанальхам вспомнит то, что сказала ей Магьер. Он вызвал краткие воспоминания девушки о прошлой ночи, о Магьер и Лисиле. Он повторял эти два изображения много раз. Он резко боднул ногу Леанальхам.
Ее глаза расширились, когда она чуть не упала. Но вместо растерянности от его внезапного нападения, она закричала ему:
-Нет! Ты тоже должен пойти!
Малец гавкнул дважды, и когда она открыла рот, чтобы возразить, он потерял самообладание. Он зарычал на нее, поднимая воспоминание о комнате в гостинице. Ее юное лицо исказилось от испуга, и он остановился. Ему хотелось бежать за Тенью, но он медленно шагнул вперед и лизнул руку Леанальхам.
На её лице отразилось смятение. Она была незнакома с его способами общения. Он подтолкнул ее головой, на этот раз помягче. Она поняла, чего он хочет. Ему просто нужно было заставить ее сделать это.
Когда он начал отходить назад, она не последовала за ним. Она застыла, все еще наблюдая, как он уходит. Он не отворачивался, пока она наконец не пошла по улице. Только тогда он резко развернулся и помчался по дороге.
Но тут же остановился. Тени нигде не было видно.