Закончив работу на вышке, я поспешила к катеру, с которого уже сняли мотор. Да, не увидеться мне пока с русалами, во всяком случае, до конца рабочего дня, уж точно. Сегодня, вообще, какой-то странный день получился, все знакомые парни, работающие на лодочной станции, решили выказать мне свое внимание и готовность помочь, на самом деле только мешая. Хорошо, что пришел Петр Петрович и разогнал их всех.
- Рада, я, конечно, понимаю, ты выросла и похорошела как-то вдруг… сегодня, - начальник лодочной станции потер переносицу и продолжил, - но это мешает работе… Нда, ты, конечно, не виновата, природа - мать наша, - мужчина сделал над собой усилие, чтобы не ругнуться, Петр Петрович никогда не позволял себе крепких выражений в присутствии дам - это он так всех женщин называл, - ты это, поосторожнее с парнями-то.
- Да я и так… - начала я оправдываться.
- Ну да. Так я зачем приходил-то, зайди в бухгалтерию за зарплатой и будем прощаться до следующего сезона.
- Спасибо, Петр Петрович, - ответила я радостно.
- Да не за что, дочка, - улыбнулся мужчина и пошел к себе кабинет.
Я, конечно, знала, что начальник лодочной станции дочкой меня звал, но только, когда с кем-то обо мне говорил, а вот так в глаза - первый раз. Мне было приятно и грустно одновременно, вдруг я больше его не увижу, если перейду в другой мир?
Получив деньги, попрощавшись со всеми работниками лодочной станции и отбившись от предложений, проводить до калитки и встретиться вечером, я, обняв на прощание Петра Петровича, побежала домой. Встречу с русалами решала перенести на вечер, пойду, прогуляюсь вдоль реки, может, они меня и заметят.
Наскоро запихав в себя еду, я открыла, наконец, волшебную книгу. Да начать, видимо, придется с медитации, потому что слова "управление внутренними потоками" сразу ввели меня в ступор. Только дочитав до "если вы, ничего не знаете о своей силе, начните с медитации, погружаясь в себя и стараясь почувствовать свою магию", - я немного успокоилась. А мне-то казалось, что все гораздо проще, прочитал заклинание и получил результат. Пролистав всю книгу, я не нашла ничего об управлении ступами. Раздел по левитации был в самом конце, и там стояло предупреждение о том, что приступать к полетам следовало, только полностью овладев своими магическими силами. Может, инструкция в самой ступе лежит? Я зашла в потайную комнату и пошарила в летательном аппарате - ничего не было. Перевернув деревянный предмет дном кверху, ничего интересного тоже не обнаружила, не было ни кнопок, ни намека на мотор, то есть, вообще, ничего - дуб - дубом. Вздохнув и поставив ступу на место, мне вдруг захотелось приоткрыть дверь, нет, не в тот мир, в который мне предстояло попасть, а в другой, куда мне бабушка заходить запретила. Но я и не собираюсь заходить, посмотрю только. На всякий случай я взяла с собой метлу и, приложив руку к замочной скважине, приоткрыла дверь в неизведанное.
Совсем не ожидала, что с той стороны потянут дверь на себя, и я окажусь перед самым настоящим зеленым-презеленым, огромным орком:
- Гыыы, - сказал орк и ткнул в меня пальцем, - гыыы, - стукнул он себя в грудь и потянул меня за руку, которой я держалась за ручку двери, к себе.
Я сначала опешила и только потом догадалась, стукнуть орка метлой. "Гыыы…" - заревел зеленый мужик и схватился одной ручищей за голову, но, к сожалению, руки у него было две, и меня никто отпускать не собирался. Тут еще и дверная ручка оторвалась, и меня вместе с зажатой в кулаке предательницей, закинули на плечо и сообщили всему миру о своей победе над безмозглой недомагичкой зычным: "Гыыы". "Надо было слушаться старших", - пронеслась у меня в голове запоздалая мысль, а теперь вот вместо нормального кощея, которому меня хотел отдать в жены мой прадед Морей, я получу неизвестно в каком качестве примитивного зеленого мужика, с которым и поговорить-то не о чем. Язык орочий я уже знаю, видимо, это емкое "гыыы" заменяет им все слова, главное - интонацию правильно подать, вот сейчас и попробую:
- Ааааа, - вырвалось у меня, и я снова стукнула орка метлой, которую тоже из рук не выпускала, наследством не разбрасываются.
- Гыыы, - ответил мне зеленый и внезапно стал оседать на землю.
"Кажется, мне конец пришел, а я еще и магией пользоваться не научилась", - подумала я, поняв, что орк заваливается на спину, на которой и болталась, покачиваясь, большая часть моего тела: "Аааа", - повторила я на одной высокой ноте и крепко зажмурилась, больше я ничего сделать все равно не успевала.
А дальше ничего не произошло, и я потихоньку приоткрыла глаза, чтобы встретиться взглядом с Константином. Удивительно, как ему удалось выхватить меня так вовремя из-под завалившегося от его ледяной магии, орка. Сейчас я находилась у кощеева потомка на руках, крепко обхватив его за шею, несмотря на то, что и метлу, и дверную ручку я так и не бросила.
- Меня еще никто метлой не обнимал, - улыбнулся мне Константин, а затем посерьезнел, и дальше мне выдали по первое число за дурость, добавив заодно и по второе.
- Я же только посмотреть хотела, а он меня сам из двери вытащил, - попыталась, оправдаться я.
- Нет, ты подумала, что было бы, если я записку твоей бабки не нашел, а потом и не увидел открытую дверь, которой раньше у тебя и не замечал?
- Нуу, - протянула я, перехватив метлу, не вписывающуюся в дверной проем, и еще крепче вцепилась в парня, который уже заходил в дверь без ручки, и только когда последняя захлопнулась за нами, я смогла заставить себя, ослабить хватку.
- Я, как настоящий кощей, просто так красавиц не спасаю, - ухмыльнулся Константин, поставив меня на ноги уже на кухне.
- У меня злата нет, - вспомнила я, над чем царь Кощей чах, по версии знаменитого поэта, - и серебра тоже, - зачем-то добавила я.
- Думаю, и каменьев самоцветных ты тоже не имеешь, - уже в голос ржал парень.
- Нет, у меня есть кольцо, бабушкино, - не согласилась я, - с этим, как его с изумрудом.
- А скажи-ка мне, Рада, когда тебе это кольцо бабушка отдавала, что она при этом говорила?
- Носить и не снимать никогда, - не раздумывая, ответила я.
- А ты?
- Никогда, в смысле не надевала никогда, - призналась я.
- Вот, не могу я понять твоих родных, знали же, что с силой твоей им не справиться, а ничего не рассказали, ничему не научили, - вздохнул парень, - придется мне исправлять пробелы в твоем воспитании и не только в магическом.
- А тебе это зачем? - спросила я, ставя метлу в угол и положив ставшую ненужной дверную ручку на стол.
- Я тебе потом скажу, а сейчас хочу свою плату за твое спасение получить, - улыбнулись мне нехорошей такой улыбкой.
И не успела я узнать, что же ему в таком случае от меня нужно, как мой рот накрыли в требовательном поцелуе. Хорошо, что теперь у меня руки свободны, подумала я, прежде чем запустить их в такие шелковистые на ощупь волосы Константина.
Когда парень от меня отстранился, мне пришлось долго приходить в себя, и совсем уж плохо было то, что мне самой хотелось продолжения. Мы так и стояли друг против друга, стараясь выровнить дыхание, которое до этого, казалось, было у нас одно на двоих. Константин сделал шаг мне навстречу, но только крепко обнял, прижимая к себе и лохматя и так торчавшие во все стороны волосы.
- Радость моя, - прошептал парень, разворачивая меня спиной к себе и уткнувшись мне в макушку, - не сейчас, придется подождать.
Я разорвала объятия. Получается, я сама навязываюсь? Пусть катится в свое тридевятое или тридесятое царство, а мне и тут неплохо живется без всяких кощеев с большим самомнением. Кажется, я это ему и озвучила, потому что он засмеялся и своим ответом вогнал меня в краску, пообещав, что его самомнение я смогу измерить лично, когда придет время.
- Мне придется сейчас покинуть тебя, Рада, отец вызывает, - парень помрачнел, - и когда я вернусь, мне хотелось бы застать тебя живой и здоровой, а главное, на этом самом месте. Постарайся, умерить свое любопытство, чтобы я не искал тебя по всем мирам.
- А зачем тебе меня искать? - я все еще была обижена на него и всем своим видом старалась показать, что мне совсем неважно, что мы сейчас расстанемся, а судя по тому, что успели мне поведать русалы в прошлое наше общение, возможно, и навсегда. Воля родителей у них - закон, а Костю вряд ли просто так отец пригласил, наверное, ему уже и невесту подобрали. - Иди уже, спасибо, что спас, - добавила я из вежливости.
- Я что-то не пойму, ты на меня обиделась?
- Нет, что ты, на героев не обижаются, ими обычно восхищаются.
- Что-то твоего восхищения не видно?
- А я молча восхищаюсь.
- Ну да, - хмыкнул Константин и подошел ближе.
А вот этого не надо, потом только больнее будет, пусть уходит сейчас, - замелькали мысли в моей голове, и я начала отступить назад.
- Рада, ты что испугалась? - вскинул бровь мой "герой".
- Нет, но ты подошел слишком близко, - это мое заявление прозвучало как-то двусмысленно.
- Разве ты этого не хочешь?
- Нет.
- Почему?
- Терять - больно, - ответила я, вспомнив, как я переживала, когда пропала бабушка. Это сейчас я знаю, что с ней все в порядке, а тогда мне было плохо, очень плохо. Я замкнулась в себе и даже с друзьями перестала общаться. У меня осталась только одна подруга Милка.
- Ты меня не потеряешь, я обещаю, не отталкивай.
- Ты уже уходишь и можешь не вернуться.
- Я вернусь, ты только дождись, игнорировать приказ отца я не могу.
- Вот видишь, - вздохнула я и отвернулась от парня к окну.
- Рада, не закрывайся от меня, - тихо попросил Константин, обнимая меня за плечи.
- Я подумаю, - пообещала я, а потом вдруг вспомнила, - а тот человек, твой родственник, что приходил вчера, ты выяснил, что он хотел от меня?
- Выяснил, и он сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться.
- И что это за предложение, причем тут я?
- Он предложил мне свою дочь в качестве невесты.
- И ты согласился?
- Это полностью совпало с моим желанием, осталось только убедить отца, что этот брак выгоден для нашей семьи.
- Отправишься убеждать? - спросила я, скидывая руки кощеевы со своих плеч.
- Да, и у меня есть все шансы, - вот даже затылком почувствовала, как губы парня растянулись в улыбке.
- Желаю счастья, - почти прошептала я, голос меня не слушался.
- Спасибо, счастье нам не помешает, потому что радость у меня уже есть.
- Ну, что же ты не бежишь к своему счастью?
- Не могу оторваться от своей радости, - и меня опять попытались поцеловать, но на этот раз я смогла вырваться и убежать в потайную комнату, закрыв за собой дверь.
- Рада, мне, действительно, пора, - Константин стукнул по двери кулаком, но открыть ее не смог, - прошу тебя, не наделай глупостей и дождись меня. Я не могу раскрыть чужую тайну, - дверь снова пострадала от удара, - пусть Елисей тебе сам все расскажет.
Я промолчала, и кощеев отпрыск покинул мой дом. Посидев еще немного в темноте перед дверью, я вышла из добровольного заточения.
Только еще одного кощея на мою голову не хватало, думать о Константине я сейчас была не в состоянии, о его родственнике тем более. Лучшим решением в этой ситуации было отвлечься, а еще лучше исчезнуть из дома на время, чтобы с этим Елисеем не встречаться, один вид которого вызывал у меня приступ паники. Достав телефон из сумки, я набрала Милкин номер, как ни странно подруга была дома и с радостью пригласила меня к себе. Я уже собралась, натянув полюбившуюся тельняшку, и даже кеды зашнуровала, но во входную дверь неожиданно постучали. И звонок им не звонок! А рядом с дверью кнопка, между прочим! Выглянув в окно, я увидела на крыльце коротышку, так похожего на гнома их сказок. Аркадий, кажется. Нее, нам незваных гостей на ночь глядя не надо! Меня вот Милка пригласила, я и пойду, не важно, что я скоро забуду, как в дверь выходить. Я развернулась и тихонечко пошла в сторону кухонного окна и уже почти вылезла, когда мои ноги, торчавшие из форточки, перехватили, а следом и меня всю вытянули.
- Ну, здравствуй дочка!
- Баба-яга - вам дочка, а меня отпустите, а то кричать буду, - ответила я и попыталась вырваться из рук непонятно откуда взявшегося великана.
- Хватит в нашем роду и одной бабки-ёжки - моей матери, а единственную свою наследницу я ей на воспитание не отдам. Замуж у меня пойдешь.
- Это, с каких пор чужие люди совершеннолетними девушками распоряжаться стали?
- Не люди, и не чужие. Чему тебя Марфа Моревна только учила?
- Она меня учила с незнакомыми дядями на улице не разговаривать и никуда с ними не ходить. Сейчас же отпустите, иначе полицию вызову, - я достала телефон из кармана.
- Звони, звони, только мы уже на полпути в родной мир, - ухмыльнулся Елисей.
Несмотря на излишнюю костлявость, хватка у моего похитителя была железной, я и дернуться не могла, а кругом все мелькало и искрилось так, что пришлось закрыть глаза. Последнее, что я запомнила, была яркая вспышка и сноп искр, окрашенных всеми цветами радуги.
Глава 3
Открыв глаза, я обнаружила, что по-прежнему нахожусь на руках у Елисея. Вполне так удобно сижу и даже за его шею крепко ухватилась. Я бы и покрепче ухватилась, да что толку - бессмертный у меня папенька не задушишь, не убьешь.
- Доченька, - мило так, по-семейному, назвал. Это его что на отцовские чувства вдруг потянуло? - Я хочу, чтобы ты познакомилась со своим наследством до того, как замуж выйдешь.
- Я своего согласия не давала и даже жениха в глаза не видела, может быть, покажете, вдруг я передумаю?
- Видела, как не видеть, - усмехнулся кощей.
- Костя? - вырвалось у меня.
- А говоришь, не знаешь.
- Он меня замуж не звал, да и я не соглашусь, а то, что он целуется хорошо, так это еще не повод! - разозлилась я и на новоявленного родителя, и на парня.
- Вот же кощей, а говорил, все традиции будет соблюдать! Поцеловать девушку до объявления о помолвке! Да я ему все кости пересчитаю! Теперь только пусть попробует не жениться! - орал Елисей, даже меня на землю поставил.
- Нет, теперь пусть попробует жениться! - не согласилась я, - нечего было от меня все скрывать и за моей спиной с кем не попадя договариваться!
- Что значит "с кем не попадя"? Я твой отец! - возмутился непризнанный мной родитель.
- А я вас не знаю, и отец у меня уже есть! - возразила я.
- Узнаешь! - прошипели на меня и уже гному добавили, - Аркадий, лучших учителей из столицы выписать! Особенно, по этикету. А то дочь князя, а вести себя не умеет. Родному отцу перечит.
- Да записываю я, записываю, княже.
И откуда только этот мужичек - борода - лопатой рядом оказался?
- Я с папой всегда договориться могла, а вас и знать не хочу! Верните, откуда взяли.
- Аркадий, забирай дочь, а то я за себя не отвечаю! Пусть посидит в светлице, как девице на выданье положено, глядишь и образумится.
Мужичок смерил меня взглядом снизу - вверх:
- Не гневайся, хозяин, только мне вашу дщерь не потянуть, ростом она в вас пошла.
- А я домой хочу! - встряла я в диалог мужчин.
- Отныне это твой дом, - и мне указали на большой деревянный терем - ставенки резные, окна расписные, ага, черепами и костями украшенные. Особенно, впечатлил забор из частокола, где на каждом колу череп красовался.
- Я туда не пойду, - выкрикнула с испугом и даже назад попятилась.
- А ты про это? - Елисей крутанул особенно крупную черепушку на воротах, - так это наследие предков, так для антуража, привыкнешь.
Приплыли, буду я жить в светлице, как какая-нибудь красная девица из сказки, только терем у меня не цветами, а костями украшен, а вместо принца на белом коне жених - кощей! Идти в дом совершенно не хотелось, но пришлось, потому что Елисей взял меня за руку и за собой повел. Я подумала и не стала сопротивляться, во-первых, он сильней, а во-вторых, мне любопытно стало, что там внутри? А сбежать всегда успею, я в этом не сомневалась ни капли. Мои ожидания оправдались в полной мере, чего стоила только гостиная, в которую меня притащил родитель. Стол и стулья из огромных костей, да таких, что даже представлять этих людей не хотелось, украшали огромное помещение. Кресло и диван, обтянутые чьей-то кожей, тоже впечатляли. Елисей проследил за моим испуганным взглядом и, хмыкнув, сказал:
- Это не человеческие кости. Мы кощеи, а не людоеды.
- А кожа на диване? - поинтересовалась я, потому что мурашки, пробежавшие по моей спине при взгляде на эту самую мебель, покидать меня не спешили.
- Придется тебя разочаровать, при производстве этой мебели ни один человек не пострадал, - с раздражением произнес Елисей.
- Это хорошо, - выдала я и уставилась на великолепный камин в углу, над которым висели отнюдь не рога оленьи, а очень даже миленький такой скелетик и не просто висел, а еще и улыбался во все тридцать два, нет двадцать восемь зубов, четыре передних отсутствовали.
- Ыыы, - только и смогла сказать я, протянув руку в сторону камина, - так скоро я все слова забуду, и останутся только одни эмоции как у орков.
- Валерьян, слазь, что дочку пугаешь? Ужин неси, - обратился кощей к скелету, который ловко спрыгнул со стены.
- Дык, отдыхал я, хозяин. Сейчас все будет, - и скелет погромыхал своими костями в сторону двери, которая вела, видимо, на кухню.
- Сейчас поедим, и я покажу твою комнату в светлице, - сообщили мне и показали на диван, - присядем.
Я села с краешка, подальше от Елисея, назвать его отцом у меня даже в мыслях не получалось.
- Ну что ты как неродная, - усмехнулся мужчина, сам пересел ближе ко мне и взял за руку, - понимаю, неожиданно, сам еще не привык, что у меня дочка такая взрослая, вот скоро и замуж отдавать.
- Не хочу я замуж, да и решать это мне, я уже два года как совершеннолетняя.
- Замуж пойдешь, это не обсуждается, мне наследник нужен, но не сразу, пока учиться будешь. Сначала этикет и все прочие женские премудрости, а потом и магические науки освоишь. Я тебя в свою загородную резиденцию не зря привел, здесь ты в безопасности и бежать некуда - кругом лес.
- Ну, спасибо, а меня спросить? Может, еще и крестиком вышивать заставите? - возмутилась я.
- У нас все родители за детей решают. Надо будет, и ноликом вышьешь.
- Именно родители, а маму, у которой ты магию отнял, тоже не надо спрашивать?
- И это знаешь? Мама тобой не очень интересуется, у нее другая жизнь, и она ее, судя по всему, устраивает, я за ней наблюдал, когда узнал, что у меня дочь есть.
- И кто сдал?
- Дядя твой раскололся месяц назад, когда мы вместе… а, впрочем, не важно.
- Какой такой дядя?
- Егор Варлавович. А всего у тебя десять дядей и две тетки.
- Ааа… - у меня слова опять кончились.
Да, оказывается, у меня тут родственников немерено, может, и до бабушки удастся добраться, - задумалась я.
- А на счет Лады ты на меня не злись, любил я ее очень, да моя мать-яга, чтоб ее черти в свой мир забрали, свободной жизнью яги ей мозги затуманила. Не захотела Лада за меня замуж идти, думал, заберу магию, не станет она бабой-ягой. Не стала, но и со мной не осталась и о тебе промолчала.