- Обязательно, - старик был благодушен, и уведя её с через чур свежего утреннего воздуха, сунул в руку кружку с горячим напитком. - Всех новоприбывших, так же как и новорожденных представляют Крылатой, а именно там находится главный Храм её, именуемый Высоким.
- А кто такая Крылатая?
- Богиня. Наша богиня, покровительствующая тем, кто способен летать во всех аспектах жизни. Надо объяснять, кто такие Боги?
- Нет, - Шерил здорово удивилась: до сих пор ей не встречались культуры, где бы не было представления о каких-либо высших существах. - У нас есть Музы - покровительницы искусств, а неодарённые талантом в нашем мире поклоняются Вседержителю.
Беседа тут же приняла познавательный характер и между делом Шерил выболтала немало об условиях жизни, возможностях магов и достижениях техники в своём мире и продолжалась долго-долго. Она даже немного осипнуть успела, пока они спустились по довольно пологой, но немилосердно петляющей тропе к подножию склона, а у старика вопросы всё не заканчивались. Это же надо сохранить такую любознательность в таком возрасте! Или это просто у него должность такая?
Наверное, всё же не только должность, потому как следующий провожатый, которому старик передал её с рук на руки на станции подземки, отличался редкостной молчаливостью и не только сам не задавал вопросов, но и отвечал крайне коротко и неохотно. А жаль. Вокруг столько всего было интересного и необычного! Взять хотя бы ту же подземку, которая как Шерил и ожидала, оказалась транспортным узлом. Тоннели, отполированные до зеркального блеска, и по ним движется не состав с вагонами, а один длинный и гибкий транспорт. И ни намёка на рельсы. На вопрос как всё это устроено, сопровождающий дал короткий, но ёмкий ответ:
- Магия, - и на том успокоился. И даже к стене отвернулся, хотя смотреть там было совершенно не на что - никаких окон на ней не наблюдалось.
Шерил начала было уже подумывать, а не пристать ли с расспросами к другим пассажирам, случайно оказавшимся в том же вагоне, тем более, что те поглядывали на неё с ощутимым любопытством, но так до конца путешествия и не решилась.
А после высадки на очередной остановке, её передали уже третьему провожатому, которого Шерил прозвала про себя гидом. Этот говорил много и охотно, но только на те темы, на которые собирался, пропуская мимо ушей те вопросы, на которые не знал ответа или почему-то считал неудобными. Типичный экскурсовод. Зато Шерил удалось узнать много лишней и необязательной, но, несомненно, занятной информации.
10
Шерил
Высокий храм, полностью оправдывая своё название, оказался высок и обладал не только большим центральным входом для пешеходов, но и множеством посадочных балкончиков для летучих посетителей. Фасадом он выступал из скалы, задней частью уходил глубоко в неё и был одним из самых прекрасных образцов архитектуры, который Шерил только доводилось видеть. С чёткими, лаконичными линиями, с высокими, арочными проходами, музыкально-звонким полом, полный света и цвета. Цвет, преимущественно, был белый. Как та статуя крылатой богини, что замерла на невысоком пьедестале в самом центре.
- Мы зовём её Крылатой. Говорят, она пришла к нам ещё тогда, когда наши предки не были крылаты и жили на равнинах. История её обретения загадочна и неоднозначна… - голос гида всё жужжал, постепенно отдаляясь от неё.
Сказать, что Шерил была удивлена, это не сказать ничего. На мраморном возвышении, по которому барельефом струились переплетения из роз и виноградных лоз, стояла… Муза. Именно такая, какой её принято было изображать у Творцов: юная девушка с нежными чертами лица и мощными, в человеческий рост крыльями за спиной. Материалом для своего творения неведомый скульптор избрал розовый мрамор (белый, на самом деле, конечно, имеющий лишь чуть заметный розоватый отлив), хотя стоп, почему неведомый скульптор, автором этого произведения совершенно точно был Творец. Да-да, если сосредоточиться и очистить сознание можно даже уловить очень знакомые эманации. Ощутимый творческий посыл. Вдохновение, которое окрыляет. Полёт фантазии. Причём аллегорический полёт как-то неощутимо переходит в материальный. Изображение Музы. Только какой именно? Руки её пусты, не сжимает она в них ни свитка, ни маски, ни музыкального инструмента, и в изящном жесте сложены на животе. Собирательный образ? Художник не нашёл какой именно из покровительниц искусств посвятить своё творение? Иногда Шерил допускала еретическую мысль, что муз на самом деле не девять, а столько, сколько найдётся вдохновенных порывов в душе творца, а предкам просто не хватило воображения. А незнакомый ей скульптор, ещё небось и обиделся, что избранное им направление для творчества когда-то давно сочтено было не искусством, а ремеслом.
Когда она успела опуститься на пол перед статуей, куда делся проводник, приведший её сюда, и сколько вообще прошло времени, Шерил не сознавала. Как и не почувствовала момента, в который опять стала не одинока. Просто, когда окрылённая чужим вдохновением душа решила вернуться в родное тело, обнаружила что рядышком, почти касаясь её плечом, сидит крылатая девушка. Живая.
- О чём вы с нею разговаривали? - гортанный, резковатый голос её был отрешённо-спокоен и на удивление уместен здесь и сейчас.
- Мы не разговаривали, - Шерил так опешила от неожиданности, что принялась отвечать незнакомке совершенно откровенно. - Я так давно не медитировала, что впала в транс, только увидев её.
- Нет, вы именно разговаривали, - продолжала настаивать девушка. Она повернула к Шерил лицо, давая разглядеть веки, давно сросшиеся над пустыми глазницами, и продолжила с нажимом: - Я видела, как от тебя к ней и от неё к тебе исходили потоки света.
- Кто ты?!
- Меня зовут Уллия. Я - зрящая.
- Зрящая? - протянула Шерил, всматриваясь в беззастенчиво обращённое к ней лицо. - Горьковатая ирония.
- Не ирония, - Уллия встопорщила перья на сгибах крыльев. - Это был мой собственный, добровольный выбор. Стать Зрящей, а не остаться без глаз, - уточнила она.
- И в чём здесь добровольность? - не поняла Шерил.
- Наши мастера могли, и могут, вернуть мне глаза. Неживые, конечно, искусственные, Но говорят, они ни на вид, ни по ощущениям не отличаются от настоящих. А потом и вовсе становятся неотъемлемой частью твоего тела. Но я решила служить своей богине.
Шерил зачарованно слушала свою новую знакомую. То, что ей доводилось видеть, да и слышать, о достижениях магической науки здесь, в этом мире, не подготовило её к таким достижениям маготехники. Уж скорее у неё были все основания считать местных если и не дикарями, то народом достаточно отсталым, а тут…
- Я вижу, тебя чем-то впечатлили мои слова? Но служить богине - это весьма почётно.
- Нет, нет против служения каким бы то ни было Богам я не имею ничего против, как и против людей посвятивших себя служению, но искусственные, артефактные глаза… В моём мире, в Уиллори, ничего подобного не делают.
- Зрение - очень важно, - убеждённо сказала Уллия. - Ходить без него можно, а вот летать - нет.
- И как же ты теперь? Только по земле? - вопрос был не слишком деликатным. По правде говоря, кому другому в подобном положении Шерил не решилась бы его задать, но Зрящая рассказывала о себе настолько спокойно, словно бы её эта тема совсем не задевала и боли не причиняла.
- Почему? Можно же ещё и вот так, - она достала из продолговатого кармашка на груди обруч, собранный из металлических звеньев с парой чёрных, непрозрачных вставок и одела себе на голову, поместив "стекляшки" прямо напротив глаз. - Ты не из нашего народа!
- Ты и вправду видишь! - восхитилась Шерил. Это не слишком бросалось в глаза, но Творцы относились совершенно к другому расовому типу, неже ли жители этого мира.
- Но никто из чужаков до сих пор не мог обращаться к Крылатой! - казалось, последнюю её реплику Уллия просто не услышала и продолжала настаивать на поразившем её факте.
- Не знаю, что именно ты увидела, Зрящая, но для таких как я, подобное поведение естественно. И я не говорила, а она не отвечала, ничего такого. Просто, я раскрыла собственную душу, потянулась к ней чувствами и попыталась ощутить изначальный заряд вдохновения, вложенный в эту статую её Творцом, а через него к великим силам Гармонии и Созидания, - сказала, а потом подумала, что почему-то, когда начинаешь рассказывать о вещах нематериальных и даже немагических, всё это начинает звучать как-то глупо и косно.
Тонкие светлые брови над металлическим обручем нахмурились:
- Всё это звучит какой-то фантастической ересью.
- Извини, я не в курсе ваших верований…
- Но то что ты рассказываешь, Шерил из мира Уиллори, может оказаться весьма любопытным, - перебил их взаимные расшаркивания густой мужской бас. Шерил мгновенно обернулась: шагов приближения она не слышала, что само по себе странно, а уж при взгляде на подкравшегося незаметным… Что тут сказать, мужчина оказался под стать голосу: высокий, даже массивный, на фоне остальных встреченных ею айев, отличавшихся худощавостью на грани с субтильностью, он выглядел просто гигантом. Немолодой - тёмную густую шевелюру изрядно побила седина, а возле носа и губ залегли глубокие складки-морщины. Тёмные, почти чёрные глаза смотрят со спокойной уверенностью.
- Светлого дня, Мастер, - Зрящая одним плавным, грациозным движением поднялась с пола и уважительно чуть склонила голову. Шерил тоже не осталась сидеть.
- Как? - он перевёл взгляд на Зрящую.
- Подходит, - она согласно склонила голову, - хотя я не понимаю: как?
- Поясни.
- Это не приятие, как это бывало раньше с чужаками в лучшем случае, у неё обозначилась настоящая связь с нашей Крылатой, правда, связь не того характера, что у Детей Неба, - несколько сумбурно начала объяснять Уллия, но Шерил, прислушивавшаяся к её словам весьма внимательно, кое- что поняла.
- Не знаю как именно вы видите, но для мага моей разновидности вполне нормально тянуться душой к Шедевру, а этот, похоже, ещё был сотворён мастером из моего народа. Потому, видимо, и отклик пошёл.
Она замолчала и поняла, что сказала что-то не то, настолько многозначительная пауза повисла в воздухе. И если Мастер рассматривал её с отстранённым интересом, то в Уллии чувствовалось неприятие и даже враждебность.
- Считается, что ОНА сама пришла к нам ещё в те времена, когда наш народ жил на равнине и не выделялся из прочих. Изниоткуда явилась, - слова Мастера упали в гулкую пустоту.
- Так часто бывает, - Шерил чуть дёрнула плечами, не понимая что им не нравится, - наши творения часто уходят бродить по мирам и обзаводятся своей собственной судьбой.
- И для вас это была..? - он вопросительно склонил голову на бок.
- Муза. Причём не конкретная, а как некая квинтэссенция Вдохновения.
- Подожди, не так быстро. Давай по порядку. Кто такие Музы и какое отношение они имеют к нашей Крылатой?
Шерил на секунду прикрыла глаза, выдохнула и принялась за подробное, пусть и несколько путаное изложения верований собственного народа. Уже один раз изложенное старику-привратнику и Шерил ещё тогда понадеялась, что больше не придётся читать эту теологическую лекцию ещё раз, но то ли тот в пересказе их разговора пропустил эту часть, то ли она осталась непонятой. Попутно, приобняв обеих девушек за плечи, Мастер повлёк их к одному из боковых выходов, ведущих вглубь горы, прочь из светлого высокого зала, который постепенно начал заполняться людьми. Даже странно, почему до сих пор это место пустовало?
- Значит, ты утверждаешь, что нашу Богиню сотворили ваши мастера? - раздражённо проговорила Уллия после окончания рассказа девушки. - А не слишком ли самонадеянно с твоей стороны?
- Не Богиню, - терпеливо поправила Шерил, - всего лишь статую.
- Статуя тоже чудотворна, - заметил Мастер. - Это не просто камень. У нас, кстати, тоже скульпторы имеются и их творения вовсе неплохи, но ничего подобного Крылатой… - он покачал головой и Шерил не поняла чувства, которым был наполнен его голос.
- Это понятно, - упрямо продолжила настаивать она. - Всё, что выходит из под рук Творцов так или иначе чудотворно. При чём, чем больше талант, тем сильнее воздействие на людей, а вашу Крылатую ваял, несомненно, гений.
Стены внезапно раздались в стороны и они вступили под своды просторного, светлого зала, в центре которого, у подковообразного стола собралась группа людей, темпераментно что-то обсуждающая. Уллия, порывисто ухватив её за руку, прошипела на ухо:
- О Крылатой больше ни слова! - Шерил понятливо кивнула.
- Мастер Езекиил? - прозвенел над сводами молодой насмешливый мужской голос и все присутствовавшие айи обернулись в их сторону. - У вас очередная диковинка?
- Вот, стражи притащили, - он чуть подтолкнул Шерил вперёд, но оставил руку лежать на её плече. - Говорит, что маг из другого мира.
- Ну-ну, - на этот раз сомнение выразила женщина. - Разберётесь, не забудьте поделиться результатами.
- Обязательно, - согласился мастер Езекиил, но таким тоном, что, наверное, даже обладателям не слишком тонкого слуха стал ясен подтекст: только если вы меня очень и очень попросите.
Расспросы он возобновил только после того, как достиг собственных покоев и удобно устроил обеих девушек. Зачем там нужна Зрящая Шерил не поняла, потому как Уллия больше в их разговор не вмешивалась. Правда слушала весьма внимательно.
- Значит, магия у вас проявляется через творчество, - обобщил Мастер всё от неё услышанное. - И что же конкретно является твоими способностями?
- Я - менестрель. Пою и тем могу творить маленькие чудеса, - она напела пару тактов простенькой песенки, и в воздухе повисло марево иллюзии, пока ещё не оформившееся в конкретный образ. Шерил решила, что для демонстрации способностей этого вполне достаточно.
- Значит, ты маг из джиннов, - это прозвучало не вопросом, а утверждением.
- Нет, - упрямо возразила Шерил. - Вы меня, пожалуйста, сказками собственного мира не называйте. Я - маг Творец, и специализация моя называется "менестрель". Никакой не джин.
Признаться, этот неведомый менестрель, который "наследил" здесь несколько веков назад, начинал здорово её раздражать. Ладно ещё, что все узнавшие о её Таланте начинали коверкать название магической специализации, с этим ещё можно было смириться, но ведь от неё начинали ждать подобных чудес.
- И что ты можешь, маг-Творец?
- Не слишком многое, - самокритично ответила Шерил. - Мои способности простираются не дальше гармоник первого порядка…
- Так-так, остановись, что такое "гармоники"? - Мастер задумчиво потеет образовавшуюся между бровями складочку и плотнее сложил иссиня-чёрные крылья.
- Простейшие гармонические звучания, которые в устах менестреля имеют силу и могут воздействовать на материальный мир, - заученно оттарабанила Шерил. - Гармоники первого порядка - самые слабые, их воздействие минимально.
- И чем больше гармоника, тем сильнее её действие, правильно я понимаю?
- Верно. Гармоники начиная с семнадцатого порядка способны воздействовать уже на нематериальный мир. На сферу разума и чувств.
- Вроде того, что проделывают Сиятельные? И это у вас считается наивысшим мастерством?! - он так изумился, что даже перестал перемещаться по немаленькому помещению и замер в его центре.
- Я не слишком хорошо знакома с их магией, но насколько могу судить, это немного не то. Тоньше и неопределённей. Очень многое зависит от структуры личности того, на кого оказывается воздействие. Это не ментальная магия, не прямое воздействие, а опосредованное, через искусство. Такой вид воздействия доступен и просто талантливым художникам, не одарённых Талантом, если вы понимаете, что я имею ввиду.
- Есть надежда, что всё-таки понимаю. Так, ладно, это долгий разговор, а мне ещё нужно выяснить причину, по которой ты решила посетить Горный Престол. Всю, полностью, не тот укороченный вариант, который обычно излагают стражам Границы.
- Да я и им всё полностью рассказала. Меня закинуло в ваш мир случайно, из стихийного природного портала, который у нас именуют Дланью Судьбы. И к вам я пришла в поиске дороги домой. Здесь, как мне говорили, живут самые искусные маги этого мира.
- И сейчас ты говоришь с одним из них, - тихо, почти неслышно произнесла Уллия.
- Что такое порталы?
- Проходы между мирами, - беспомощно пожала плечами Шерил. - Там, где я выросла, множество миров были связаны воедино сетью станций-порталов. Я не знаю как они работают, и физической основой тоже не интересовалась.
- Нет, мы не настолько искусны, чтобы ходить между мирами. Наверное, пока не доросли, - мастер сказал это не только без самоуничижения, но и без огорчения. Мол, да, пока у нас такого нет, но раз это вообще возможно, значит, будет.
- При чём здесь искусность?! - воскликнула Шерил. - Она вообще не имеет никакого отношения к перемещению между мирами. Открыть путь способны даже шаманы Зелёных Островов, а они настолько примитивны, что не все исследователи даже соглашаются считать их за людей. Да и силой магической одарены не особенно. У нас - да, много проходов создано искусственно, но есть же и природные, которые существуют сами по себе.
- Тогда в чём тут дело?
- В природе мирозданья, - она вроде бы безразлично пожала плечами. - Все миры так или иначе связаны друг с другом, нужно только определить в каких местах и при каких условиях открываются проходы.
- Так-таки все? - он хитровато прищурился.
- Миры закрытые, не связанные с другими мирами, - назидательно промолвила она, - есть не что иное как философская абстракция, потому как неизвестно, есть ли они на самом деле, или же это выдумка.
- А если не так, если есть мир, в который попасть можно, а выйти из него - нет?
- Так не бывает, двери не открываются только в одну сторону и если есть вход, то обязательно имеется и выход, - она ненадолго задумалась и добавила уточнение: - Правда, может быть на движение в обратном направлении нужно будет затратить определённые усилия, но ничего невозможного в этом точно нет.
- Возможно, тебе известны какие-либо приметы таких мест, - осторожно намекнул Мастер.
- Да какие там приметы! - отмахнулась Шерил. - Подобная точка пространства может быть где угодно и выглядеть как угодно. Лес, пустыня, горы и ли даже открытая гладь моря - совершенно не важно. Единственное, что их может объединять, это то, что время от времени там или что-то пропадает или что-то появляется.
- Тогда это должно находить отражение в легендах и мифах народов те места населяющих, - прикинул мастер Езекиил.
- Обязательно, - решительно согласилась Шерил. - У вас, например, должно быть немало историй о том, как появилась Крылатая. Возможно, она возникла как раз на таком месте.
- Постарайся больше нигде не высказывать подобных предположений, - с нажимом попросила Уллия.
- Почему? - растерялась Шерил.
- Айи не поймут. Это я видела, как Она тебя приняла. И пусть то, что ты говоришь, мне сильно не нравится, я могу принять, что не все пути Крылатой доступны человеческому разуму. А другие могут и нечаянно со скалы скинуть святотатицу.