- Ну, - пробасил Мастер, - не пугай девочку, не всё так страшно. Те времена, когда кого-то за инакомыслие могли отправить в полёт крылья отращивать давно прошли. Но в высказываниях тебе всё равно стоит быть поосторожнее.
Шерил пригорюнилась:
- Так что же мне делать? Порталы у вас здесь неизвестны, да ещё и за языком следить нужно.
- Раз они существуют, - преувеличенно оптимистично сказал Мастер, - значит, их нужно найти. И в том, чтобы получить доступ в наши архивы, нет ничего невозможного. Из этого может получиться очень интересный проект, - голос его постепенно становился всё тише и тише, взгляд начал постепенно "сползать" в сторону. - А пока я тебя могу оформить своим помощником-консультантом.
11
Шерил
Жизнь совершила очередной крутой поворот и из бродяжки без роду-племени она внезапно стала, для местных, магом экзотической разновидности и источником новых знаний. Сомнительного качества источником - самокритично решила она. Что уж там говорить, высокими теориями она в своём мире не увлекалась и сохранила в памяти лишь кое-какие отрывочные сведения, а практические навыки выпевания простейших гармоник оказались для айев совершенно бесполезны.
Впрочем, рассказами о родном мире она делилась охотно. Всё-таки какой-никакой, а мостик к дому. Да и платили за это сколько-то, не слишком много, но при том, что жильём её обеспечили, на сиюминутные надобности вполне хватало. Шерил даже задумалась о покупке новой, утеплённой куртки. Саморегуляция - это хорошо, но на приспособление к некомфортным условиям существования тратятся дополнительные ресурсы организма, а это уже хорошо не очень.
Рынка, в привычном для равнин смысле здесь не было, зато в склоне горы были выбиты маленькие магазинчики, каждый со своим товаром, к которым вели широкие, удобные дорожки и узкие крутые лестницы. Да, дорожки для пешеходов здесь тоже были предусмотрены и хотя взрослое население Горного Престола предпочитало пользоваться крыльями, а не ногами, но ведь были ещё и старики, и мамаши с подросшими детишками, которых на своих крыльях не утащишь, и молодые мужчины, переносящие явно нелёгкие грузы. В общем, было и где потолкаться и у кого дорогу спросить. Читала Шерил по-прежнему плохо, а демонстрировать посторонним это не любила.
- Не подскажете, где здесь можно купить хорошую и недорогую куртку?
Симпатичная молодая женщина, разрумянившаяся на веру, с большеглазым карапузом на руках, пристроила своё детище на бедре и указала в сторону шикарной вывески с набранной причудливым шрифтом надписью, всей в завитках и позолоте, куда сама Шерил сунулась бы в последнюю очередь:
- Там, любая девушка сможет найти что угодно и на любой вкус.
Поблагодарив, Шерил двинулась в указанном направлении. Что ж, даже если товар окажется ей совсем не по карману, по крайней мере, сможет оценить ассортимент. И вообще, за погляд деньги просят только в музеях и только в совсем уж ненормальных культурах. Так она рассуждала, пока не вошла в лавку и не зарылась в вешалки с верхней одеждой. Девушка она или нет? Чего тут только не было! Штаны, куртки, комбинезоны из кожи, меха, пуха и какой-то очень плотной ткани. С вышивкой и тиснением, с выпущенной наружу подпушкой и полностью гладкие. Напротив одной, из зеленоватой кожи с сохранившимся рисунком из мелких чешуек, Шерил зависла надолго. Интересно, с кого такую шкурку ободрали? Неужели, в горах подобного размера ящерки бегают?
- У вас превосходный вкус, моя дорогая! - к ней неслышно подошёл не иначе как сам хозяин лавки. - Шкура морской змеи, причём великолепнейшей выделки и как раз вашего размера. Очень подойдёт такой красавице.
Шерил перевернула болтающийся на рукаве ценник и почувствовала себя посетителем музея.
- Мне не по карману. И сомневаюсь, что будет по карману даже что-нибудь попроще. Да и не нашла я тут у вас не одной куртки, которая подошла бы бескрылой. Я вообще сюда зашла больше посмотреть, чем купить.
Все осмотренные ею экземпляры имели характерный вырез на спине и дополнительную застёжку сзади на шее. Понятно, для каких надобностей.
- Сможем договориться, - её интимно приобняли за предплечье и повлекли куда-то в сторону. - И со стоимостью можно что-нибудь придумать. Особенно, если у вас есть, что-нибудь интересное на обмен.
- Что именно на обмен? - Шерил с интересом осмотрелась: заднее помещение, в которое её привели, судя по наличию раскроечных столов, обилию и бессистемному расположению фурнитуры, а так же недошитых вещей, являлось мастерской.
- Куртка, та которую вы сейчас носите и которая испортилась или просто надоела.
- Эта что ли? - она потрогала себя за тонкое матерчатое плечо. - А на что она вам?
- Вы у нас, наверное, совсем недавно, - мастер-продавец смерил её оценивающим взглядом. - И потому не в курсе некоторых наших… гхм, особенностей.
- Чуть больше недели, - честно ответила она и переспросила: - А зачем вам моя куртка?
- Эта? Ни за чем, - так же честно ответил торговец. - Просто у нас не принято выбрасывать старые вещи или откладывать их на длительное хранение. Если вы посадили пятно, порвали, просто вещь вышла из моды вы несёте свою куртку ко мне, а я уж найду как из старой вещи сделать новую. Разумеется, тем, кто приносит материал для работы, предоставляется существенная скидка.
- Да, ваши обычаи мне ещё изучать и изучать, - протянула Шерил.
- Да Нижние Боги с ними, с нашими обычаями, будете жить - привыкните, а вот как же вы целую неделю без нормальной одежды просуществовали? Это же, я правильно вас понял, и есть ваша единственная верхняя одежда?
- Ну, - Шерил чуть сморщила нос: на вопросы о себе и о своих странных возможностях ей уже надоело отвечать. - У вас здесь не настолько холодно, чтобы это начало представлять для меня проблему.
- Такая закалённая, - уважительно протянул мастер-кожевенник.
- И это тоже, но в основном я умею регулировать температуру собственного тела.
- Это как? - он по-птичьи, вопросительно, склонил голову на бок.
- Это вот так, - она взяла его за руки, и через непродолжительное время крылатый почувствовал, как одна её ладошка буквально заледенела, а другая нагрелась так, словно прикасалась к горячему боку печки.
- Магия? - ещё более уважительно поинтересовался он.
- Специальный навык, - поправила она. - Хотя почему-то люди магически неодарённые не могут его освоить. Так что вы мне можете предложить, исходя из того, что монет у меня всего-ничего? - и она выгребла из кармана позвякивавшую там мелочь.
На куртку они всё-таки сговорились. Простенькую и уже видимо не раз перешивавшуюся, но тёплую и лёгкую, как и все вещи, продававшиеся у айев. Да и то, Шерил сильно подозревала, что её пожалели, не слишком поверив в способность обходиться без тёплых вещей.
Однако же случай этот не остался без последствий. Уже следующим днём, к ним в мастерскую Мастера Езекиила заглянул Мастер Вирао с просьбой:
- Можно мне на пару слов твою консультантку?
- Только в моём присутствии, - тут же среагировал Мастер.
Тот досадливо сморщился, отмахнулся и смерил Шерил взглядом светлых, любопытных глаз.
- Правду говорят, что ты вчера в одёжной лавке какие-то фокусы показывала?
- Почему фокусы? - Шерил даже немного обиделась и сунула Мастеру в руки свои ладошки, дабы убедился на личном опыте. - Всего лишь мастерство владения собственным телом.
- Занятный феномен… вы уже начали его исследовать? - вопросительный взгляд в сторону Мастера Езекиила.
- У нас пока были другие приоритеты, - расплывчато ответил тот. В основном они занимались перебиранием письменных источников, в которых рассказывались легенды о внезапных исчезновениях-появлениях чего бы то ни было, и конспектированием того, что Шерил могла вспомнить из теории магии своего народа. Заодно и грамоте училась, а то как-то неприлично даже было считаться магом и не уметь ни читать, ни писать.
- И что вы ещё что-то можете делать? - Мастер Вирао вернул Шерил всю полноту своего внимания. Та чуть не отшатнулась.
- Со своим телом - практически всё. В пределах биологической нормы. То есть отрастить себе крылья или там хвост я не в состоянии, а вот кровяное давление, температура тела, скорость обмена веществ и прочее в подобном духе вполне поддаётся сознательной регулировке.
- Это сложно?
- А вам летать сложно? Вот и тут так же.
- Это врождённый навык?
- А что, способность к полёту врождённая и не требует обучения?
- Ага, - сказал Мастер Вирао, но похоже не Шерил, а в ответ каким-то своим мыслям, развернулся и вышел из комнаты. Почти минуту они оба, и Мастер Езекиил и Шерил смотрели на закрывшуюся дверь, потом он перевёл на неё взгляд и произнёс с отчётливо прозвучавшей укоризной:
- Почему ты мне об этом не рассказывала?
- Вы не спрашивали, - растерянно ответила она. - То есть мы говорили всё время о магии, а в саморегуляции от магии один чих кошачий, считай и нет ничего.
- В любом случае, это требует исследования и подтверждения, - в глазах мастера, вместо всегдашнего отстранённого интереса загорелся фанатичный блеск. - Идём.
И они направились куда-то вглубь горы, где Шерил до сих пор побывать не довелось. Она вообще считала, что крылатые глубоких штолен не роют, предпочитая селиться у поверхности. Ошиблась. Кое-кто здесь себе вполне приличный лабораторный комплекс отстроил. Она бы могла сказать даже "современный" но аппаратура была столь непривычного вида, что о её сложности и точности можно было только догадываться.
- Что это? - она осторожно, одним пальчиком потрогала странную фиговину, пока Мастер Езекиил запускал непонятные пока приборы.
- Комплекс для снятия биомедицинских данных, - быстро, не задумываясь, ответил он. - По сигналу попробуй сотворить что-нибудь эдакое.
И принялся крепить к её телу датчики. Даже не спросив разрешения на это у "мыши подопытной". Фанат своего дела. Можно даже сказать, фанатик. Но Шерил и не возражала. Не потому, что психов лучше не злить, ей самой было интересно, что же такого сможет узнать крылатый Мастер. Всё-таки, с такими достижениями биомедицины и протезирования… Оказалось ничего особенного. Просто документально и опытно подтвердил, что феномен имеет место быть.
- Занятно… - Мастер растянул в руках длинную бумажную ленту, на которой сводил в единую таблицу-схему результаты обследования. - И этому можно научиться?
- Меня - учили, - Шерил устало устроилась на высокой табуретке - низкая мебель, по причине наличия крыльев у коренных обитателей, распространения здесь не нашла.
- Долго?
- Почти всё моё детство. Параллельно с самоконтролем и развитием Таланта. Не владеющий собой Творец, сила - страшная и, чаще всего разрушительная. Необходимость, не более того. А то, что даёт саморегуляция дополнительно - не более чем приятный бонус.
- И помогающий выжить, - добавил Мастер задумчиво и расчетливо. - Ты же, небось, и яды из организма можешь выводить и раны сращивать.
- До определённого предела. И мне самой приходилось только заживлять синяки и ссадины да бороться с последствиями пищевого отравления. У нас мирная жизнь. В целом.
- А здесь, в этом мире? - продолжил наводящие вопросы Мастер, отложив бумаги и принявшись педантично сматывать и раскладывать по соответствующим коробочкам свои приборы. Чистота и порядок у него в лаборатории царили просто маниакальные. - У нас-то не мирно. И далеко не так комфортно, как у вас, если судить по твоим рассказам.
- Было, наверняка. Только вот если для того, чтобы что-то заживить раньше времени мне приходится прикладывать целенаправленные усилия, то многое выходит само собой, мимо сознания. Как, например, терморегуляция или вот блокировка ментальных воздействий.
- Ментальных? - переспросил он совсем тихо и, как будто, сдавленным голосом. - Ты невосприимчива к воздействию Сиятельных?
- Так прямо не могу сказать, - она небрежно и чуть нервно пожала плечами и скрестила руки на животе. - Именно с Сиятельными сталкиваться мне не приходилось, только с одним их отдалённым и слабосильным потомком. И общий, "расслабляющий" фон, о котором мне говорили, я не чувствую. А вот как на меня повлияет направленное воздействие профессионала, предсказать не могу.
- Мда, - Мастер остановился и смерил Шерил очередным, оценивающим взглядом. - Чуть не попросил продемонстрировать, как ты это делаешь, но мне нечем на тебя воздействовать.
- Поверьте на слово. Не влияет. Нас, Творцов в первую очередь учат отсекать посторонние воздействия. Своей дури в голове хватает в силу особенностей психики и уникальности дарования.
- Всё настолько плохо, что вас целенаправленно учат держать себя в руках? - кажется, с серьёзными разговорами временно было покончено и Мастер, устроившись напротив неё, принялся за всегдашний лёгкий трёп, который очень часто включал рассказы о её мире.
- Всё ещё хуже, - она ностальгически улыбнулась. - Иномиряне, впервые к нам попавшие, отзывались о Творцах, как о психах буйнопомешанных. Творческие кризисы, поиски своего пути в искусстве, больное самолюбие помноженное на магическую составляющую и всё это у не самой малочисленной и самой заметной части населения. Конечно, самоконтроль нужен. Если он не будет идти изнутри, то остаются химические релаксанты - алкоголь и наркотики, а это привело бы в скором времени к вырождению магов-Творцов.
- И влиять снаружи на вас невозможно, - продолжал гнуть свою линию Мастер.
- А никто, особенно не пробует, - она хмыкнула, представив, что бы было, скажем, с её братцем, попробуй ему кто-нибудь что-нибудь внушить. - Реакцию сложно смоделировать. А уж как она может трансформироваться в творчестве… Дураков нет и никому локальный конец света не нужен.
- Как-то ты о своих сородичах рассказываешь как о снаряде, который, то ли разорвётся, то ли нет. Глядя на тебя, такого и не скажешь.
- А на меня не смотрите. По меркам своего народа я - бездарь, ну и соответственно таких перепадов настроения и творческих вспышек у меня не бывает.
- И всё же, как может существовать описанное тобой общество?
- Мы привыкли. И негативные вспышки научились отслеживать и сглаживать. Я как-то в подробностях не вникала, действует - и ладно. А зачем оно вам?
- Для общего развития, - он чуть прикусил губу. - По правде говоря, меня больше интересует эта твоя способность к саморегуляции и возможность её перенять. Что скажешь?
- А что тут можно сказать? - она искренне удивилась. - Меня в своё время обучили, даже не так, натаскали. Но передавать эти навыки я никогда не пробовала, я не специалист и соответствующего образования не имею.
- Но попробовать была бы согласна? - Он вопросительно чуть склонил голову на бок.
- Что попробовать? Научить? - Шерил испугалась и даже чуть отпрянула. - Нет, нет, это опасно, да и ответственность слишком большая.
Мастер Езекиил
Все мастера, достигшие вершин в своей деятельности, состояли в Совете Мастеров и обязаны были принимать участие в управлении жизнью собственного народа. Мастера Езекиила эта практика раздражала и он раз за разом пробовал увернуться от почётной обязанности. В конце концов, он не слишком много понимает в экономике, в военном деле и того меньше, а его политические взгляды всем давно известны. Вполне можно заниматься решением текущих вопросов не отрывая занятого человека от действительно важных и интересных дел. Поэтому, когда очередное заседание он посетил сам, добровольно, на это не могли не обратить внимания и первым, кто к нему подступился был коллега-соперник, занимавшейся работами в смежных областях Мастер Вирао:
- Случилось что-то страшное, что ты решил посетить наше сборище? - и шутливо пихнул его локтем в бок.
- Скорее, появилось кое-что интересное, чем стоило бы поделиться с остальными, - Мастер чуть встопорщил мощные крылья.
- Кстати, та девушка, маг, как долго ты собираешься держать её при себе? У меня появились кое-какие идеи…
- И об этом тоже будет, - постарался ответить, ничего толком не сказав, Мастер Езекиил. Ещё чего не хватало: взять и своими руками отдать такой интересный источник новых знаний.
Заседание началось и основную его часть, посвящённую текущим делам и проблемам Горного Престола, Мастер традиционно пропустил мимо ушей. Не интересовали его проблемы взаимоотношений городов, долин с горами, виды на урожай тепличных культур и прочее, в чём не считал себя специалистом. Вторая часть заседания, на которой именитые Мастера представляли Совету свои достижения и которую большинство "хозяйственников" добровольно покинуло, заставила его очнуться, вернуть своё внимание окружающему миру и сесть ровнее.
- Ну, уважаемый Мастер Езекиил, не поделитесь открытием, благодаря которому вы решили почтить наше общество? - это встал с места молодой насмешник Азорра. Мастер-воин, разработавший методику противостояния летучим кораблям Гегейргона при помощи ручного лучевого оружия. Тоже, своего рода, гений.
- Разумеется, - сказал Мастер Езекиил не вставал с места, - и это не открытие, а скорее возможность, о которой стоит знать не только мне одному. И связана она с магом-Творцом, которая сейчас числится у меня консультантом.
- Кто это? - спросила Мастер-целитель.
- Недавняя эмигрантка с равнин, - ответил ей ещё кто-то, кто был относительно в курсе происходящего.
- Недавняя эмигрантка из другого мира, - поправил его Мастер Езекиил. - Но сам факт этого не столь существенен, раздвижение границ доступных крылатым территорий не стоит в приоритете.
- Тем более, что иные миры могут оказаться не более, чем сказкой, - проговорил кто-то скептически настроенный и ему тут же нашлись, что возразить:
- Не скажите, существует документально подтверждённый факт: предки современных Сиятельных пришли откуда-то из-за Грани и почему бы ею не быть другому миру?
- Повторяю, - Мастер Езекиил повысил голос и поднял вверх ладони, привлекая внимание, - в данный момент это несущественно. Разве что как объяснение её необычным способностям.
- А они действительно необычны?
- Магические? Да, и если кому-то любопытно, я могу позднее об этом рассказать подробнее. Но способности эти врождённые, довольно слабенькие и в практическом плане для нас почти бесполезные. Интересно другое. Мастер Азорра, помните, я не так давно просил вас добыть артефакт Гегейргона, заряженный "панической волной"?
- А как же! Вы нашли на ком его испытать? - нет, всё-таки вечная насмешливость молодого Мастера была неприятна.
- Вот на ней и испытал.
По залу пронёсся выдох удивления и возмущения, кто-то не удержался и хлопнул крыльями. Тяга Мастера к жестоким экспериментам была общеизвестна и большинством не одобрялась.
- За что?! - это, в разнобой выкрикнули несколько айев.
- Не за что, а для чего, - педантично поправил Мастер Езекиил. - Для того, чтобы подтвердить её нечувствительность к ментальным воздействиям. Подтвердил. Желающие могут ознакомиться с ходом эксперимента, - он уложил ладонь, на покрытую тиснением кожаную папочку, в которой содержались результаты целой недели напряжённой работы. - Причём, способность сопротивляться внушению у неё не врождённая, если верить девочке, этому можно научиться.