– Ты же и есть Миола, – поправил Ланс, – и значит, я люблю тебя.
– Глупо… – девушка провела пальцами по отрастающим ярким локонам, – почему ты такой, Ланс? Что бы ты подумал, если бы я, к примеру, сказала "люблю не тебя, но ты есть кто-то, кого я любила, а потому все-таки люблю тебя"?
– Я был бы счастлив. Потому как это все равно, что меня. Законы сущего гласят, что нет конца воплощениям, и одна и та же смертная душа может воплотиться во множестве подобных тел. А еще в некоторых древних текстах говорится, что сущее похоже на застывший в бесконечном мгновении ливень, где каждая капля – целый мир. И не было в начале времени одиноких миров, и сотворено было каждому миру по брату-близнецу. Велик был замысел Творца, и полагал он, что из двух миров один будет другому тенью и отражением… Но потом запутался Творец и, разгневавшись, перемешал Сущее. Так были разделены навсегда миры-близнецы. …Но даже спустя эоны времени их судьбы схожи. А избранные смертные, пройдя свой путь в одном из миров, вновь рождаются в мире-близнеце, чтобы, не помня себя, прожить отпущенный срок заново.
Вейра фыркнула и скривилась, но ничего не ответила. Так и молчали до самого вечера, и Лансу было немного неприятно – потому как наверняка все это время его любовь думала о лорде Саквейра…
Сложная ситуация, не так ли, Ланс? Та, что судьбой предназначена тебе, похоже, все-таки неравнодушна к другому. Что ты будешь делать, если она не захочет покидать эрга?
Они развели костерок и, пока огонь жадно облизывал еловые ветки, расседлали и стреножили лошадей. Затем Вейра принялась раскладывать на полотенце съестное, а Ланс установил котелок и быстро наполнил его водой. Естественно, сотворив ее на месте…
На небе засверкали первые звезды. Вейра сидела, подтянув к груди острые коленки, и смотрела в багровую глубину пламени. Время от времени она брала кусочек солонины, отправляла в рот, а затем пережевывала с отсутствующим видом. Словно мысли ее были очень, очень далеко и от костра, и от шумящих за спиной деревьев, и от молочных хлопьев тумана, липнущих к траве…
Ланс попивал кипяток с брусничными листочками. Неприятное, скребущее чувство в груди постоянно напоминало о себе, шевеля когтистыми лапками.
– Вейра, могу я спросить еще раз?
– Что? – она неохотно оторвалась от созерцания огня, но жаркие блики все плавали в серых глазах.
– Ты бы отправилась со мной на край мира? Если я сделаю все, чего хочет лорд Саквейра?
– Сперва надо его разыскать, – уклончиво ответила девушка.
– Ты так и не ответила…
Вейра вдруг вскочила на ноги.
– Бездна тебя возьми! Чего ты хочешь от меня?!! Чтобы я сказала "да"? Но ведь… Ты же совсем меня не знаешь! А вдруг… – тут внезапно ее голос упал до шепота, – вдруг я покажу себя с такой стороны, что ты и видеть меня не захочешь?
– Ты сама-то веришь в то, что говоришь?
Больше никто не сказал ни слова. Молча расстелили одеяла и легли по разные стороны костра.
Ланс долго не мог уснуть, все глядел и глядел на небо с крупными, словно набухшими светом каплями звезд и был готов поклясться, что Вейра тоже не спит, а лежит тихо-тихо, не шевелясь – и тоже смотрит на далекое небо. Потом по темному полотну словно мазнули белым; падающая звезда исчезла где-то за горизонтом.
– Говорят, на счастье, – вдруг сказала девушка, – хорошо увидеть падающую звезду.
Шеннит промолчал. И дело вовсе не в том, что он не очень-то верил в приметы; просто в тот миг, когда мелькнул игольчатый хвост метеора, что-то дрогнуло в самой ткани Дхэттара, и раздался хруст разламываемого пополам яблока. Это было… странным. И неожиданным. Мир пребывает в покое, если никто не вмешивается в его жизнь извне, само собой, ничего подобного не должно происходить, если только не… Он вспомнил алмазную пирамиду Цитронии в Арднейре. Зачем она ее строила?
"Ты становишься не в меру подозрительным и впечатлительным, Ланс. Цитрония не глупа, чтобы самой пробовать прорваться в Дхэтар. Даже если на нем – тень Арднейра".
…Девушка ничего не слышала и не почувствовала, повернулась набок и закрыла глаза. Потом и к Лансу подкрался сон, оборачивая мутной дымкой забытья.
"Надо будет посмотреть на протоки Силы", – подумал он, проваливаясь в цветную круговерть сновидений.
****
Тиорин молчал, пока такой же немногословный таверс спиливал цепь, что от стены к ошейнику, между прочим, оставив последний нетронутым. Молчал, пока его волокли по бесконечным коридорам, пронизавшим склон Шенду-ха. Пока раздевали, мыли в пенной воде с лавандовым маслом… Силы понемногу возвращались, и это радовало. Вдруг их хватит на то, чтобы сбежать?
Тиорин вздохнул. Игра, которую он затеял, была смертельно опасной. И вполне могло случиться так, что от лорда Саквейра в конце концов останется кучка дымящихся угольков.
"Но кем-то все равно придется пожертвовать", – подумал он, здоровой рукой поправляя ворот чистой рубашки, – "и я вряд ли смогу придумать нечто лучшее".
Потом ему на плечи набросили шерстяную куртку, какие носят пастухи в горах, и повели дальше. Опять в переплетение коридоров, кое-как освещенных чадящими факелами.
… И снова он оказался в трапезной владык Шеззара. Лийа Донтра окинула его рассеянным взглядом; так иной раз смотрят на порядком надоевшую, но очень хорошо вышколенную прислугу – и надоела, и выгнать жалко. И уже через удар сердца взгляд леди Шеззара вернулся к тарелке. Мевор Адрейзер проявил куда больше интереса.
– Присаживайся, Тиорин. Легкая трапеза перед дорогой… И, возможно, перед битвой.
– Ты ничем не рискуешь, – повторил Тиорин, – я знаю, как убить чужака…
– Так, может быть, ты нам скажешь? – промурлыкала Лийа Донтра, – чтобы знать заранее? Тебя-то мы с собой возьмем, поскольку ты берешь на себя смелость утверждать, что тебе ведомо, как выглядит чужак. Но мы бы хотели знать, как его убить.
– Огненным мечом, разумеется.
Воцарилось тягостное молчание. Затем Мевор Адрейзер улыбнулся, но улыбка эта не сулила ничего хорошего.
– Ты изволишь шутить?
Тиорин пожал плечами и уселся за стол.
– Чужой бог смертен. Все, что нужно – это напасть неожиданно, и убить его до того, как он применит свою силу. Исходя из того, что я знаю его, а он, соответственно, меня, вы можете притворяться моими друзьями. И нанести удар в тот момент, когда он будет не готов защитить себя.
Наколов на позолоченную вилочку жареный грибок, Тиорин отправил его в рот. Играть так играть… Уж ему-то терять нечего, кроме треклятого ошейника.
– И где это пересеклись ваши пути? – язвительно поинтересовалась Лийа.
– В Айруне, – за грибом последовал ломтик изумительной ветчины – мы отправимся в Айрун, и я помогу вам расправиться с чужаком… Как и договаривались.
– У меня есть блуждающий портал, – начал было Мевор, но осекся. Толку-то с него теперь, когда некому принимать их в Айрун-ха!
Тиорин молча жевал отбивную, запивал вином, не забывал при этом поглядывать на своих врагов… И все задавался вопросом – сколько же силы они вытянули у спящих старших и каким образом сумели воплотить ее в камень, давящий могущество младших эргов. Безусловно, Мевор Адрейзер был очень силен… И не отвернется ли в нужное время удача?
…Пополудни они покинули замок на Шенду-ха и отправились на восток, к иххорским границам – ответвление хребта Покоя Солнца раз и навсегда обрубило прямой путь на север. Ехали молча; Лийа время от времени подозрительно поглядывала на Тиорина, так что Мевор наконец сварливо заметил:
– Зря ты беспокоишься. Ничего он не сможет сделать… Или мне не доверяешь?
Леди Шеззара хмыкнула и отвернулась, но Мевор не унимался:
– Пока на нем ошейник, дорогая, он в нашей власти. Что захочу, то и сделаю. Вот, гляди.
На груди Мевора Адрейзера поблескивал тяжелый медальон. Эрг подцепил ногтем крышечку, открывая его…
Тиорину показалось, что его голова зажата между двумя жерновами. Свет померк, и крик застрял в горле, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть. Когда зрение вернулось, он обнаружил себя уже на земле.
– Вот так, – заключил Мевор, – я могу отбирать его силу.
Тиорин Элнайр поднялся, и, пошатываясь, добрался до своей лошади. Было во всех действиях Адрейзера нечто странное, что никак не вязалось с певым законом Бездны.
Вот оно – то, что следует узнать. Обязательно.
– Интересно, как это сочетается с провозглашенным законом эргов? – прохрипел Тиорин, с трудом переводя дыхание, – прямой вред. И как ты жив еще после этого?
– Ничего подобного, – Мевор дружелюбно улыбнулся, – никаких прямых повреждений. Твое замечательное ожерелье связано с моим и, изменяя поток твоей силы, скармливает его прямехонько Бездне. Твое любопытство удовлетворено?
Тиорин кивнул и забрался в седло.
Похоже, Мевор оказался противником еще более опасным, нежели Тэут-Ахи с ее детскими мозгами и грубой силой.
* * *
…Вейре снился огонь. Чистое и благословенное Первородное пламя, частицу которого несет в себе каждый эрг. Оно окружало высокой косматой стеной, приятно ласкало кожу и нашептывало истины – столь древние, что жизнь человеческая казалась песчинкой. А потом внезапно круг огня сжался горячим коконом, словно пытаясь защитить, и…
– Вот так сюрприз! А я-то думала, что все это порождение твоего воспаленного воображения, Ланс. И правда, Миола… Ну, почти. Та не была такой рыжей…
Вейра открыла глаза и, сама дивясь своему спокойствию, начала разглядывать нависающего над ней зверя.
У чудовища была заросшая черным мехом морда, маленькие глазки, недобро сверкающие из глубоких глазных впадин, мощные челюсти и замечательные кривые клыки. Вместе со следующим ударом сердца Вейра была подхвачена под мышки и легко поставлена на ноги.
– Ты не посмеешь!
Голос Ланса. Озлобленный и… испуганный.
Как странно. Еще ни разу за всю историю их знакомства голос чужого бога не сочился страхом так, как сейчас…
Сам он стоял между тремя огромными волосатыми хищниками, один из которых и поднял Вейру с земли. Всклокоченные волосы, полубезумный взгляд и лицо… почти серое. Руки Ланс сцепил в замок, наверное, только потому чтобы не показать, как дрожат пальцы.
– Еще как посмею, предатель. Или не ждал меня здесь? Пирамида, Ланс, пирамида. Ты ведь видел ее, а?
Они говорили на общем наречии серединных земель. Похоже, специально, чтобы Вейра тоже все понимала.
Леди Саквейра перевела взгляд на женщину. Спору нет, она была красавицей: бледная кожа, яркие синие глаза, такие же, как у Ланса, и иссиня-черные косы, уложенные короной вокруг головы. Губы незнакомки кривились в усмешке.
– Только попробуй, Ланс. Одно движение, и твоя… Миола… Если, конечно, это она – сразу отправится к предкам.
Шеннит как-то сразу обмяк. Но продолжал смотреть не на нежданную гостью, нет… Он смотрел только на Вейру.
– Что ты хочешь, Цитрония? – наконец хрипло спросил он, – зачем ты здесь? Я бы остался в Дхэттаре, и никто бы…
– Да мне плевать, узнали бы прочие или нет! – огрызнулась та, – я бы объяснила… Как ты думаешь, кому бы поверили скорее – предателю, оставшемуся в Дхэттаре, или мне, которая возложила всю тяжесть миссии на свои плечи? Но дело есть дело, не люблю оставлять сор после себя.
Ланс молчал. И смотрел на Вейру.
– Оставь ее, – с трудом выталкивая слова, наконец проговорил он, – оставь… Ты можешь разделаться со мной, но она здесь не при чем. Неужели… вы убьете Миолу во второй раз?
Вейра растерялась. Она совершенно не понимала, что происходит; похоже, эта женщина явилась за Лансом… И, наверное, потому что он не сделал то, что был должен… Что же там, собственно, было нужно? А, построить пирамиды! Ланс сказал, что больше не будет их возводить, и что решил остаться в Дхэттаре… Поглоти их всех Бездна! Видать, интриги, в которых Ланс запуталася, как мотылек, оказались на редкость опасными…
– Отпусти ее, Цитрония, – повторил Ланс, – все, что сейчас происходит, касается только нас с тобой. Она здесь не причем. Она даже не знает, кто такая Миола!
Вместо ответа Цитрония шагнула к Вейре; холеная рука нежно легла на плечо.
– Ну что, моя милочка? Ты только посмотри, как твой герой печется о твоем здоровье… Готова ли ты отправиться на небеса вместе с ним?
От Цитронии пахло сладкими благовониями; запах был приторным, навязчивым. Вейра взглянула на чужачку – видать, та о чем-то сосредоточенно размышляла. В уголке красивого рта спряталась ироничная морщинка.
– Ну же, Цитрония! – шепот Ланса затерялся в шорохе листвы, – К чему тебе убивать Вейру? Послушай, может быть, мы еще договоримся, и я закончу эти проклятые пирамиды? Сам же останусь здесь, чтобы успеть заткнуть пробоины и спасти Дхэттар? Я могу быть полезен, но только… если только хоть один волосок упадет с ее головы…
– Это звучит весьма занятно. Значит, ты все-таки готов пожертвовать своим поколением, лишь бы эта пигалица осталась жива?
Ланс кивнул. Лицо его по-прежнему было землистого оттенка, словно сердце уже давно остановилось, перестав гнать кровь…
Рука Цитронии скользнула на талию Вейры и обняла. Теперь они стояли рядом, как близкие подруги.
– На колени, предатель.
Сердце Вейры сжалось. Она молча стояла и смотрела, как Ланс, ее Ланс , медленно выполнил приказ. Чудовища заурчали, будто предвкушая хороший обед.
– Вот так-то лучше, – промурлыкала Цитрония и, уже обращаясь к Вейре, добавила, – видишь, в кого ты соизволила влюбиться, маленькая дурочка? Да он же… слабак и размазня.
– Наверное, он меня любит, – не стала отмалчиваться Вейра.
– Наверное, – согласилась шеннита, – и сделает все, чтобы я ничем не навредила тебе, моя крошка. А что, если я заберу тебя в Арднейр, и верну Лансу только тогда, когда он завершит начатое здесь?
Плечи Ланса дрогнули. Но глаза он все-таки поднял и ненавидяще уставился на Цитронию.
– Ох, как же я люблю, когда ты так смотришь! Точно также ты смотрел на старших, когда сгорела твоя Миола… хорошо она горела, слов нет.
Шеннит посмотрел на Вейру. Пристально, прямо в глаза, и…
Слабое дуновение в лицо. Теплое прикосновение чужих ладоней к щекам.
"Весы, моя любимая. Всего лишь весы. На одной чаше, похоже, лежит твоя жизнь. Я не успею спасти тебя, если ввяжусь в драку с Цитронией. На другой – жизни моих братьев в Арднейре, которым я мог бы дать отсрочку, погибнув здесь и сейчас. С тобой".
Вейра вздрогнула и непонимающе уставилась на Ланса. Тот, в свою очередь, только кивнул – мол, все правильно, ты услышала мои мысли.
"Тебе решать. Как скажешь, так и будет".
Он говорил это очень спокойно и обстоятельно. Будто опасался, что Вейра не сразу поймет.
"И мне жаль… Я так хотел, чтобы все было по-иному"…
– Ну что ты там надумал? – Цитроиня вульгарно хохотнула, словно публичная девка, – смотри, смотри на своего избранника, жалкая смертная! Я же говорила, что он – ничтожество, неспособное что-либо сделать?
Вейра бросила последний взгляд на Ланса. На замерших в ожидании чудовищ. А затем очень нежно обняла Цитронию за шею, прижимаясь всем телом к богине чужого мира.
– Наверное, он на самом деле меня любит, – прошептала леди Саквейра, – и тебе этого не понять…
Шаг. Всего лишь шаг сквозь льющееся жидкое пламя. Вейра ощутила, как тело наливается силой. И еще сильнее прижала к себе чужачку, вдавливая ее в раскаленный панцирь.
Кажется, Ланс кричал что-то, но Вейра не слышала. Выронив на горячую землю дымящиеся останки, она выхватила пылающий меч. И ведь даже не поняла толком, откуда он взялся, просто вспыхнул в руке, сложенный из волнистых язычков пламени…
Взмах. Багровый росчерк в блеклом свете утра. И обугленный череп покатился по дымящейся земле.
Ведь боги далеко не всесильны, а чужие боги уязвимы за пределами мира, в котором родились. И Цитрония видела в ней всего лишь простую человеческую женщину. Не более.
А Вейра уже разворачивалась к ближайшему чудовищу, позорно улепетывающему, но – слишком медленно для того, чтобы скрыться от дочери Бездны и Первородного пламени.