Странно, я-то ничего подобного не ощущала в присутствии Кшати. Разве что лёгкую пульсацию что ли, которая у моего зверя вызывала лишь любопытство.
Положив руку Эмме на плечо в ободряющем жесте, я сказала:
- Обещаю, пока вы работаете на меня, я никому не позволю причинить вам вреда!
Она пристально всмотрелась в моё лицо, словно пыталась понять степень моей искренности. Наконец, Эмма произнесла:
- Вы и вправду станете нас защищать?
- А разве это отныне не моя обязанность? - вопросом на вопрос ответила я.
- Да, но…
- Никаких "но"!
- Хорошо, - волчица впервые улыбнулась. Похоже, именно новость о том, что я буду их защищать, подняла ей настроение.
Чуть позже у меня состоялся разговор со всеми тремя по поводу их трудоустройства. Никто из них, как выяснилось, не горел желанием уйти. Им очень нужна была работа. В общем, наш разговор кончился тем, что я перевела всех троих с временной работы на постоянную. Взяла в штат.
Во всей этой обычной клубной круговерти я все-таки нашла время, чтобы уделить его Кшати. В кои-то веки я решила, что от одного вечера с меня не убудет. Чего не сделаешь ради бизнеса!
Сам Кшати вёл себя как истинный джентльмен, ничем не выдавая подлинной сущности. Правда, иногда он совершал несколько старомодные поступки, но это понятно, если учесть его возраст. Ещё он держался с королевским величием. Не удивлюсь, если он и в самом деле когда-то был раджой.
Помимо этого Кшати чуть ли не под любым предлогом старался коснуться меня, словно ему это было жизненно необходимым. Мне на ум пришли слова Эммы о силе вампира, но почему-то мне не хотелось его останавливать. Хотя подсознательно я понимала, что он пытается так лучше изучить мою ауру силы.
Вот рука вампира вновь накрыла мою, он сказал:
- Мне все больше нравится ваш клуб, прекрасная дэви.
- Я рада.
- Но почему здесь работают всего трое из вашей стаи? - доверительно спросил он.
- А с чего вы взяли, что у меня есть своя стая? - спросила я, прищурившись и высвободив свою руку из-под его.
- Мне казалось, что мы уже не притворяемся друг перед другом, - голос Кшати был негромок и совершённой нейтрален, даже доверителен. - Оборотень вашей силы, Лео, должен быть, по меньшей мере, вожаком местной стаи. К тому же я видел, КАК к вам обращаются те трое.
- И тем не менее, - отозвалась я, вертя в руках бокал с соком (на работе не пью), - я не вожак стаи.
- Только не говорите, что есть кто-то сильнее вас, - в его глазах мелькнуло что-то, что мне не очень понравилось.
- Нет, просто мне это не нужно, - и почему я все это ему рассказываю? С какой стати?
- Вы опять удивили меня, Лео. А это удаётся не многим.
От его улыбки словно зажглось солнце, лично для меня. Хотелось вечно греться в его лучах. Но я держала себя в руках. Если Кшати ожидал, что от одного этого я упаду в его объятья, то он ошибся. Для этого трюков, даже очень искусных, не достаточно. Во всяком случае для меня. Поэтому я только улыбнулась в ответ и откинулась на спинку диванчика.
Кшати сделал вид, что ничего не заметил. Наша беседа возобновилась. Но он не оставил попыток меня очаровать. Взгляд, голос, прикосновение, личное обаяние - все было пущено в ход. А я изо всех сил старалась быть милой. Нет, ну почему они так стараются меня завоевать? Сначала Андрэ, теперь вот этот… Почему, черт побери, я? Вокруг ходят куда более сногсшибательные красавицы. Ничего не понимаю!
Вампир не спешил уходить. Он ждал до последнего посетителя, затем проводил меня до машины. Кшати был настолько вежлив и предупредителен, что просто нельзя было не проникнуться к нему симпатией. Уж не знаю, в чем тут дело, но я уже почти забыла, что на самом деле он вампир.
Судя по всему, он был вовсе не прочь проводить меня до самого дома, но для меня это было бы уже слишком для одного вечера. Поэтому я отправилась домой одна. По дороге я пыталась убедить себя, что это все чары, таких красивых, идеальных не бывает. Но как-то не очень получалось. Наверно, я слишком долго была одна… Мда, таким макаром я ещё лет через пять стану нимфоманкой, - с усмешкой подумалось мне. - Заманчивая перспективка, черт побери!
Домой я опять пробиралась тихо, словно вор. Второй час ночи, и я разумно предположила, что Тина уже спит. Отчасти так оно и было. Она дремала в кресле. Видимо, хотела дождаться меня, но сон все-таки сморил её.
Раздеваясь в прихожей, я тихо спросила у Миу:
- Ну как, сегодня все было нормально?
- Да. Она кому-то звонила, потом куда-то выходила, но, похоже, твоя сестра сегодня в хорошем настроении.
- И замечательно.
Я вошла в комнату, выключила бесполезно работающий телевизор и осторожно тронула Тину за плечо. Она пошевелилась и нехотя открыла глаза. Увидев меня, сестра улыбнулась и сказала:
- Привет. Ты пришла.
- Как видишь. А ты что сидишь? Шла бы спать.
- Я хотела тебя дождаться.
- Ну дождалась, а теперь иди спать, - ласково проговорила я. - Поздно уже.
- Да, хорошая мысль, - согласилась Тина, потянувшись и подавив зевок.
- Вот и ладненько. Я тоже в душ и спать.
- Кстати, там на кухне в сковородке жареная картошка с котлетой. Поешь, - заметила Тина, вставая с кресла.
- Ты моё золотко! - улыбнулась я, потрепав её по волосам.
- Ну должна же я хоть чем-то отрабатывать своё пребывание здесь, - пожала плечами Тина. - К тому же мне хотелось чем-то заняться.
Я улыбнулась, щёлкнула её легонько по носу и отправилась на кухню. Все-таки Тина в нашей семье кулинар от Бога.
Глава 8.
Утро опять наступило как-то очень быстро. Я долго не могла понять, что же меня разбудило, но потом догадалась, что кто-то настойчиво звонит в дверь.
Не открывая глаз, я села, нашарила ногами тапки и поплелась открывать. Тина рядом тоже заворочалась. Видимо, звонок разбудил и её. Пока я шла, то успела припомнить пару десятков ругательств в адрес визитёра. И кто это припёрся в такую рань? Я глянула на часы. И правда рано, всего-то одиннадцать.
За дверью стоял посыльный, в руках которого была корзина роз. Алых, как кровь, в центре и бордовых по краям. Я даже почти проснулась от этого зрелища. А окончательно меня разбудило выражение лица посыльного. Оно и понятно, ведь я, не мудрствуя лукаво, вышла, как была: в одной пижаме и тапках, да и на голове был полный шухер.
Наконец, посыльный прокашлялся, вручил мне цветы, я расписалась, где надо, и его как ветром сдуло. Я сгребла корзину в охапку и вернулась в квартиру. Только поставив розы на столик, я обнаружила, что к ним прикреплена карточка:
"Спасибо за вчерашний вечер, и до встречи сегодня. Кшати"
Как самоуверенно! Я растерянно уставилась на цветы. И куда мне теперь девать эту клумбу? Может, на балкон выставить? Приятно, конечно, но не люблю я розы!
Мои мысли прервал возглас Тины:
- Ух ты! Какие шикарные розы! От кого они?
- От Кшати, - нехотя проговорила я.
- Не может быть! Ах, как это романтично! - уверена, будь здесь Дени, она сказала бы то же самое. Но я не разделяла подобного восторга. Похоже, Кшати решил действовать с места в карьер.
- А вы были бы красивой парой, - между тем продолжала Тина.
- Ой, только не начинай! Почему у всех такое маниакальное желание пристроить меня, выдать замуж?
- Разве ты не хочешь иметь семью: мужа, детей? - сестра казалась удивлённой.
- Пока нет. Замужество не входить в десятку моих заветных желаний.
- Но ведь ты почти вышла замуж пять лет назад!
- Это было давно, - отстраненно проговорила я. - С тех пор многое изменилось. Я не нуждаюсь в мужчине в качестве опоры.
"Я не смогу быть всего лишь слабой женщиной", - чуть было не сорвалось у меня с языка. Но и того, что я уже сказала, оказалось вполне достаточно. Тина долго и пристально смотрела на меня, потом сказала:
- Похоже, ты изменилась ещё сильнее, чем я думала. Раньше ты говорила по-другому.
"Раньше" - усмехнулась я про себя. Как давно это было! Но Тине не стоит знать, с какой болью давались мне эти перемены. Пришлось строить свою новую личность из осколков старой. И, похоже, этот процесс ещё не завершён. Иногда мне кажется, что я строю карточный домик на ветру. Правда, в последнее время подобная мысль посещает меня все реже.
- Все течёт - все меняется, - ответила я сестре. - Наверно, я просто повзрослела.
Тина недоверчиво покосилась на меня, проговорив:
- Не похоже, что дело только в этом.
Больше мы на эту тему не распространялись. К тому же надо было и к сегодняшнему вечеру подготовиться.
После некоторых колебаний я пригласила в свой клуб Иветту вместе с Глорией (как же без неё). В конце-концов она очень выручила нас, предоставив в помощь своих волков. Для них я зарезервировала один из наших лучших столиков, равно как и для самого Кшати, и Тины. Надо было ещё кучу всего предусмотреть, даже самую незначительную мелочь.
Стоит ли удивляться, что в клуб я, вернее мы, так как сестра отправилась со мной, прибыли задолго до его открытия. Мы приехали на мотоцикле. Я давно обещала Тине её прокатить, а тут мы совместили приятное с полезным. Сестра была в восторге. Я слышала её радостные выкрики даже сквозь шлем.
В клубе сегодня собрался почти весь персонал. Царила суета, как в большом муравейнике. Все должно быть по высшему уровню и работать как часы. Ожидался большой наплыв посетителей (некоторые даже уже топтались у входа). Пришлось нанять дополнительных охранников на этот вечер.
В общем, в клубе царило ожидание праздника. Ещё бы! Ожидались пресса и телевидение - а это только на пользу. Главное - это хороший пиар! Был редкий вечер, когда нам с Дени тоже придётся работать на публику. Поэтому мы были при полном параде. На мне был чёрный деловой костюм в белую полоску, белая блузка и мои любимые чёрные кожаные ботинки. Я даже макияж наложила. Дени же на сегодня выбрала длинное узкое изумрудно-зеленое платье с разрезом до бедра и воротником-стойкой в китайском стиле, к тому же украшенное вышивкой серебряной нитью, изображающей драконов. Волосы она оставила распущенными. Что же до Тины, то она была в том же наряде, что и на концерте, правда юбку она заменила на чёрные брюки.
Амарис подъехала почти перед самым открытием. Лимузин, телохранители - все как положено. Они с Кшати вошли через служебный вход - так безопаснее. И все равно пришлось оттеснять фанатов.
На певице было шиншилловое манто (и как ей не жарко?), под которым мелькало ультракороткое темно-сиреневое платье с блёстками и вышивкой, держащееся лишь на одном плече, а на ногах босоножки под цвет с высокими завязками, от чего ноги казались бесконечными. Что же до Кшати, то он опять был в дорогущем костюме. Пронзительно белом. И чёрной рубашке, с которой практически сливались его локоны.
Он весьма галантно поприветствовал нас, велев охране проводить Амарис в гримерную. Потом и сам отправился туда вместе с нами, правда Дени поотстала - дела. Причём вампир не упустил случая взять меня под руку. Но пусть.
Амарис сидела перед зеркалом, вглядываясь в своё отражение, и больше походила на провинившуюся школьницу, чем на знаменитость. Она словно собиралась с силами и мужеством. Как-то странно, если учесть, сколько подобных выступлений уже было в её жизни. Я даже спросила:
- Амарис, что-то не так?
- Нет, - тотчас ответила она. Мне даже показалось, что она вздрогнула, - Спасибо, все хорошо.
- Все устроено замечательно, - продолжил Кшати. - Вы все предусмотрели. Отдельное спасибо за усиленную охрану.
- Безопасность - прежде всего.
Во время этих взаимных любезностей я невольно поймала взгляд Амарис, обращённый на Кшати, и у меня что-то похолодело внутри. В этом взгляде обожание сливалось со страхом. Будто для неё вампир был божеством.
Из-за этого я не сразу поняла, что Кшати что-то говорит мне. До меня дошли лишь последние слова. Что-то о таланте.
- Вы правы, Амарис очень талантлива, - рассеяно проговорила я. И, как ни странно, попала в тему. - Она настоящее чудо!
- Спасибо, - тихо проговорила Амарис. Словно не часто слышала в свой адрес подобную похвалу.
Кшати положил свою руку ей на плечо, и девушка тотчас прильнула к нему. Что ни говори - странная пара. Особенно если учесть, что он вампир, а она оборотень. И как так произошло, что судьба свела их вместе, образовав столь причудливый союз?
- Если ещё что-то понадобится - вы только скажите, - радушно проговорила Дени, входя в дверь и становясь рядом со мной, - Может, велеть принести напитки?
- Нет, спасибо. Я уже утолил… свою жажду, - улыбнулся Кшати.
- Разве только минеральной воды без газа, - добавила Амарис.
- Только не слишком холодной, тебе нужно беречь горло, Ами.
- Хорошо, - кивнула Дени, потом шепнула мне, - Кстати, к тебе пришли. Мне Ник сказал. Советую поспешить, пока их не смело толпой посетителей.
Я согласно кивнула, а вслух сказала:
- Прошу меня извинить, мне нужно отдать некоторые распоряжения на этот счёт. Оставляю вас на попечение Дени.
С этими словами я прошмыгнула в зал, и невольно замерла в дверях. С момента открытия не прошло и пяти минут, а уже не было ни единого свободного места. Можно было смело утверждать, что клуб забит битком. В этой толпе я еле отыскала Иветту с Глорией (других посетителей я и не ждала). Если бы не мои обострённые чувства, особенно обоняние, не знаю, как мне вообще бы это удалось.
Когда я, наконец, протиснулась к ним, главная волчица проговорила:
- Привет! Я вижу, у вас здесь сегодня аншлаг.
- Да уж, - усмехнулась я. - Идёмте за мной. Я покажу ваш столик.
Пробираясь через толпу, я дважды столкнулась с репортёрами. Они пытались что-то спрашивать, но было слишком шумно. Поэтому я лишь премило улыбалась, отделываясь пространными фразами.
Добравшись, наконец, к столику, я проговорила, наклонившись поближе к Иветте, чтобы она услышала:
- По-моему, у меня от улыбки лицо свело.
- Привыкай, - со смехом ответила она. - Твои дела весьма успешны, поэтому тебе ещё не раз придётся работать на публику.
- Спасибо, утешила.
- Всегда пожалуйста.
- А как тебе удалось заманить Амарис в свой клуб? - присоединилась к нашему разговору Глория. Мы сидели, склонив друг к другу голову, чтобы иметь возможность общаться. Даже острый слух оборотня плохо справлялся с царящим гамом. И это притом, что основная масса толпы находилась чуть в стороне.
- Просто повезло, - коротко, но правда.
В этот момент к нам подошла Дени и сказала громко, пытаясь перекричать гул:
- Лео, пришёл наш час. Пора речь толкать.
- Ну пора - так пора, - пожала я плечами, потом вновь обратилась к своим гостям, - А вы, девушки, сидите, развлекайтесь. Я постараюсь к вам ещё выбраться.
- Хорошо.
Спустя некоторое время мы с Дени уже стояли на нашей сцене. Сколько вечеров раньше я стояла здесь и пела, но сегодня мне предстояло играть совсем иную роль.
- Добрый вечер! - с лучезарной улыбкой обратилась к посетителям Дени.
- Мы рады видеть всех вас сегодня в "Серебрёной Маске", - продолжила я.
- Мы сделаем все возможное, чтобы никто не скучал сегодняшним вечером.
И далее в таком же духе. По плану сегодняшнего вечера сначала должен был выступать Матиас (именно он занял моё место солиста), так сказать, разогреть публику, хотя она, по-моему, в этом не нуждалась, а уж потом на сцену выйдет Амарис. Но тут произошла какая-то заминка. Я услышала за спинной какие-то странные звуки. Обернувшись, я увидела, что Мэл строит какие-то жуткие рожи, при этом стараясь, чтобы его не заметили, и зовёт меня к себе.
Я сделала знак Дени, чтобы она продолжала одна, и тихо удалилась, стараясь, чтобы это выглядело естественно, будто так и задумано.
Убравшись с глаз публики, я прижала Мэла к стенке и зашипела:
- Что случилось? Что за театр пантомимы?
- Матиас заболел, у него ангина. Так что его сегодняшнее выступление отменяется.
- Что??? А раньше ты не мог мне сказать?!
- Извини.
- Ладно, разборки потом, - я лихорадочно соображала, что же делать. Вот всегда так, когда думаешь, что все предусмотрела, что-нибудь да вылезет не к месту. - Так, что он должен был петь?
- Ну, по нашей обычной программе…
Я секунду раздумывала, потом махнула рукой:
- Эх, вспомним молодость. Придётся петь мне.
- Тебе? - переспросил Мэл
- Я здесь пела четыре года подряд. К тому же другого выхода нет. Разве что ты сам встанешь к микрофону.
- Издеваешься?
- Тогда не задавай глупых вопросов, иди, предупреди парней.
Мэл испарился. Осталось лишь сообщить об изменении в программе Дени. На этот раз пантомиму разыгрывать пришлось уже мне. Пять минут мимики, жестов и тихой ругани про себя, и она поняла, что от неё требуется.
И вот я снова стою у микрофона. Позади раздались первые аккорды песни. Эх, давненько не брала я в руки шашек! Но, говорят, талант не пропьёшь. Я кашлянула, прочищая горло, и запела.
Уже после второй песни я вошла во вкус, словно и не было перерыва в целый год. Как и раньше, зал воспринимался как единый организм. Я даже не пыталась различить отдельные лица, полностью отдаваясь пению.
В общем, программу мы с парнями отыграли довольно не плохо. Можно сказать, на уровне мировых стандартов. Потом наступило время для звезды сегодняшнего вечера. Амарис начала своё выступление, и я получила возможность чуток отдохнуть. Да, с её ангельским голосом конкурировать просто глупо.
Только сойдя со сцены я поняла, что и вправду не пела слишком долго. Голос подсел, к тому же в горле было сухо, как в пустыне Сахара.
Подозвав официанта, я схватила вспотевший бокал газировки и с вожделением поднесла его ко рту, но не успела сделать и глотка, как услышала грозное:
- Ты что, с ума сошла? Она же ледяная! У тебя и так горло перетружено!
Дени, а это была именно она, выхватила бокал и вручила другой:
- Вот. Эта вода нормальной комнатной температуры.
Я неодобрительно покосилась на неё, но все же жадно припала к воде. Слишком хотелось пить, а поругаться можно будет и потом. Ничего удивительного, что бокал очень быстро опустел. Зато теперь я чувствовала себя лучше, и даже поблагодарила Дени. На что она сказала:
- Не за что. Иди лучше отдохни.
- Нет, лучше пойду к сестре. Да и гостей надо проведать, - сказав это, я молниеносным движением выхватила бокал холодной газировки, который Дени все ещё держала в руках, при этом не расплескав ни капли, и с торжествующей улыбкой растворилась в толпе.
Тина сидела за одним столиком с Иветтой и Глорией. Во-первых, ей повеселее, и, во-вторых, так безопаснее - ведь сегодня в клубе не протолкнуться. Что же до Кшати, то он тоже был рядом, и, казалось, смотрел на меня. Но я подошла к сестре.
Она встретила меня восторженным взглядом и словами:
- Ты была великолепна! Почему я до сих пор не знала, что у тебя такой прекрасный голос?
- Лео не любит раскрывать свои таланты, - с улыбкой проговорила Иветта.
- Ладно вам, - буркнула я. - Какой у меня талант? Так, кое-какие природные способности. Вот у Амарис - талант. И не говорите, что это не так.