Эта фраза окончательно меня добила, и я поняла: или нужно заканчивать завтрак, или чай в итоге окажется на мне, а это не есть хорошо, так как я уже переоделась для работы. Поэтому я выбрала первое и быстро покончила с едой. Миу последовала моему примеру.
Разобравшись с грязной посудой, я решила рассказать кошке об одной мысли, которая пришла мне в голову еще накануне вечером.
- Слушай, - начала я. - А тебе обязательно хранить тайну о своей миссии?
- Ну… - задумалась Миу. - Сама понимаешь, я же не могу демонстрировать каждому, что умею говорить и все такое… А почему ты спрашиваешь?
- Просто у меня появилась одна идея, как помочь тебе найти этот артефакт.
- Какая? - сразу заинтересовалась кошка, и даже вспрыгнула на подлокотник кресла, чтобы быть поближе ко мне.
- У меня есть один друг - весьма сведущий в магии. Возможно, он что-нибудь знает, - конечно, я говорила об Андрэ, о ком же еще? После рассказа Миу мне сразу вспомнились его слова о том, что в городе появилась какая-то странная магическая сила. - Мы можем спросить его совета, но тогда, боюсь, тебе придется раскрыть себя перед ним.
- Я готова пойти на это, - решительно ответила она. - Когда мы с ним встретимся?
- Если все сложится хорошо, то прямо сегодня, - ответила я, пододвигая к себе телефон.
Трубку сняли довольно быстро. Андрэ был дома, как всегда. Мне временами даже начинало казаться, что он вообще не выходит из него. Хотя я знала, что это далеко не так.
- Рад слышать тебя, Лео, - раздался в трубке довольный голос Андрэ.
- Хорошо, если так, - усмехнулась я.
- Зная тебя, смею предположить, что у тебя ко мне появилось какое-то дело.
- Угадал. И мне бы хотелось обсудить его при личной встрече, но если ты занят…
- Ты же знаешь, для тебя у меня всегда есть время. Когда мне приехать?
- Лучше я сама заеду к тебе. Через час, устроит?
- Более чем. С нетерпением буду тебя ждать, - сказал он и повесил трубку.
В последней его фразе было столько обволакивающей страсти и самых сокровенных обещаний, что я возмущенно фыркнула. Мне сразу захотелось бросить всю эту затею, но жребий был уже брошен.
На самом деле, приставания Андрэ - это еще не самое страшное. Если честно, я уже стала привыкать к ним. Плохой признак.
Но сейчас было не время забивать голову мыслями о его донжуанстве. Это я оставлю на потом. А в данный момент следует заняться делом Миу.
Поставив телефон обратно на столик, я сказала:
- Все отлично. Сейчас мы поедем к моему другу, - эти слова заставили меня поперхнуться, но как еще скажешь? Не подруга же. - Если уж он ничем не сможет нам помочь, тогда я просто не знаю!
- Будем надеется, что нам все же повезет.
- Будем надеется, - повторила я. - Ладно, пора ехать. Ты готова?
- Да. Как видишь, мне не нужно одеваться.
- Тогда пошли.
Мы вместе вышли из квартиры и спустились в гараж. Правда практически всю дорогу она была у меня на руках - так нам обеим было удобнее.
В машине Миу устроилась на сиденье рядом с водительским. Когда мы тронулись с места, ее первой фразой было:
- Странное устройство! Как оно еще ездит?
- Ездит, и довольно быстро, - усмехнулась я. - Надеюсь, тебя не укачивает?
- Вроде нет.
- Хорошо. Но если станет плохо, ты мне скажи.
- Непременно.
Пока мы ехали, Миу с любопытством разглядывала мелькающие за окном улицы, здания и прохожих.
- Города теперь совсем не такие, как раньше, - сказала она, не отрываясь от окна. - Но, должна признать, очень красивые. Такое буйство красок!
- А я думала, что кошки видят все в серых тонах.
- Это так. Но я ведь необычная кошка!
- И тебя не угнетает твое теперешнее состояние?
- Нет. Это очень почетно быть в теле священного животного богини Баст! И потом, я достойно прожила свою человеческую жизнь, чтобы не жалеть о ней, - ответила Миу полным достоинства голосом.
"Хорошо, если так, - подумалось мне, - я бы от такого состояния была далеко не в восторге. Оборотень - еще куда ни шло, но это!"
Вскоре мы были на месте. Увидев дом Андрэ, Миу спросила:
- Твой друг живет здесь один?
- Ну, насколько я знаю, да.
- Не плохо!
- Согласна.
Мы подошли к входной двери (кошка сидела у меня на плече), и я нажала на кнопку звонка. Нежный перезвон колокольчиков разнесся, казалось, по всему дому. Не успел он затихнуть, как дверь открылась.
Андрэ стоял на пороге и улыбался. Сегодня на нем были узкие черные брюки и безукоризненно белая рубашка (интересно, он сам стирает?). В эту шикарную картину никак не вписывалась лишь одна вещь - на ногах у него были тапочки в виде плюшевых медвежат. Они поразили меня до глубины души. Честно говоря, такого я от него не ожидала.
Когда он увидел, куда устремлен мой взгляд, улыбка его сделалась еще шире, и он лукаво спросил:
- Нравятся?
- Безумно! - съязвила я, а что тут еще скажешь?
- Вот и хорошо. Ладно, проходи в дом.
Закрыв за мной дверь, он казалось, только сейчас заметил Миу, продолжавшую сидеть на моем плече.
- О, ты завела себе зверушку! - воскликнул он. - Симпатичная!
С этими словами Андрэ попытался ее погладить, но Миу отстранилась. Видимо, она тоже ощутила магическую силу, исходящую от него. Я-то к этому привыкла и почти перестала замечать.
- У, и, похоже, такая же своенравная, как и ее хозяйка! - добавил Андрэ, видя ее реакцию.
Миу же, приблизившись к моему уху, тихо шепнула:
- Если он еще раз назовет меня зверушкой, я его укушу!
Видно такое фамильярное отношение оскорбило чувства жрицы богини Баст, - подумала я, и сразу вспомнила, как я сама вела себя с ней во время нашей первой встречи. Все это так меня рассмешило, что губы сами собой стали расплываться в улыбке. Не сдержавшись, я таки прыснула со смеху.
Моя реакция несколько озадачила Андрэ. Видно, что такого он не ожидал. И его лицо в этот момент рассмешило меня еще больше.
К его чести следует отметить, что он спокойно выждал, пока я не отсмеялась, и только потом спросил:
- А что, собственно, случилось?
- Извини, просто Миу показалось, что ты был с ней недостаточно вежлив.
- Что? - на его лице можно было прочитать искреннее желание вызвать на подмогу братьев в белых халатах.
- Ладно, - сказала я, садясь на диван. - Не стоит думать, что у меня крыша поехала. Я действительно пришла к тебе по делу. Но думала, что ты сам обо всем догадаешься. Ты же великий маг и волшебник, - я не могла упустить такой замечательной возможности подколоть его.
- Не понял? - произнес Андрэ, несколько ошеломленно выслушав мою тираду, и даже никак не прореагировав на мою остроту.
- Миу, теперь твоя очередь, - сказала я, тем самым разрешая ей говорить.
Кошка спрыгнула с моего плеча на диванную подушку, села, обернув лапки хвостом, и сказала:
- Нас, в самом деле, привело к вам очень важное дело. А я, как вы наверное уже поняли, вовсе не обыкновенная кошка.
Андрэ так и застыл. С минуту он изучал Миу взглядом и лишь потом сказал:
- Так, стоп! Кошка действительно разговаривает или это у меня уже проблемы с головой?
- Она действительно говорит, - успокоила я его. - Неужели ты не чувствуешь ни грамма магии?
Он на секунду закрыл глаза, концентрируясь, потом открыл и изумленно сказал:
- Почти ничего. Магия весьма незначительна. Сначала я подумал, что она исходит от тебя или твоего медальона. Но странно еще и то, что от нее не исходит силы оборотня.
- Потому что я не оборотень, - гордо ответила Миу.
- Она совершенно замечательное существо, - подтвердила я. - В ней слиты воедино душа человека и тело кошки.
- В самом деле? - заинтересованно спросил Андрэ, присаживаясь рядом с Миу и стараясь лучше ее разглядеть. - Я читал о чем-то подобном в древних манускриптах, но не думал, что это действительно возможно. Какому же магу под силу совершить подобное?
- Не магу, но богу! - кошка многозначительно вздернула нос.
- Богу?
- Ее создала богиня Баст.
- Египетская богиня любви и целительства?
- Не смей говорить о ней так пренебрежительно! - взвилась Миу.
- Прости, я не хотел никого обидеть, - тут же извинился Андрэ.
- Понимаешь, когда Миу была человеком, она была жрицей богини Баст, - объяснила я, а затем рассказала все, что узнала от нее самой. В конце-концов, он должен все знать - это для нашей же пользы.
Когда я закончила, Андрэ многозначительно почесал в затылке и усмехнулся:
- Да, а я думал, что меня уже ничем не удивить! С тобой, Лео, не соскучишься. Значит богиня Баст… Не слабо…
- Так ты сможешь нам помочь?
- Ради тебя - все, что угодно, но не стоит ждать от меня чуда. Сама понимаешь, когда в деле замешаны боги…
- Понимаю, и не собираюсь требовать невозможного, - согласилась я. - Просто у тебя, как сильнейшего мага, магическое чутье развито гораздо лучше, чем у меня или кого-либо еще. А значит, и шансов разыскать этот артефакт больше.
- Польщен столь высокой оценкой моих способностей, - довольно улыбнулся Андрэ. - Так вы уверены, что артефакт находится в нашем городе?
- Да, - подтвердила Миу.
- А ты не можешь сейчас ощутить его?
- Нет, слишком далеко. Я могу почувствовать его где-то за километр, не дальше.
- А какого свойства магия скрыта в этом артефакте? Может, это действительно имеет отношение к тому появлению новой энергии.
- Я не знаю, - вздохнула Миу и отвела глаза.
- Дело в том, что она никогда не видела его, - пояснила я. - Ни будучи человеком, ни возродившись снова.
- Понятно. Ладно, будем работать с тем, что есть. Конечно, то, что известно так мало, усложнит поиск, но как только я что-либо узнаю, я сразу же сообщу.
- Большое спасибо.
- Да ладно, - отмахнулся Аднрэ, а потом, словно передумав, придвинулся поближе ко мне и добавил, - И все же, надеюсь, после этого ты будешь более благосклонна ко мне.
Его лицо оказалось в опасной близости от моего, а взгляд манил и зачаровывал, обещая все из разряда детям до шестнадцати. Но едва мне стоило ощутить его дыхание на своей щеке, как он коротко вскрикнул и отпрянул, схватившись за руку. На ней красовались алые царапины, и это была отнюдь не моя работа.
Андрэ практически с ненавистью посмотрел на Миу, на что она невозмутимо и с достоинством ответила:
- Извините, но вы своей рукой придавили мне хвост. Очень неприятное ощущение, надо отметить.
- В таком случае, прошу прощения, - он старался быть вежливым, но я слышала в его голосе недовольство. Еще бы!
Воспользовавшись ситуацией, я сказала:
- Ну, мы пошли. Спасибо, что согласился нам помочь, но мне уже пора на работу. Труба зовет!
Когда мы уже сели в машину, я, наконец, получила возможность спросить Миу:
- Так зачем ты его царапнула? Я же видела, что Андрэ и не думал трогать твой хвост. Его рука была далеко от него.
- Но его намерения в отношении тебя были совершенно ясны, и я видела, что тебе это не совсем приятно, - ответила она, хитро сожмурившись.
- Ах ты, маленькая бестия! - воскликнула я, а потом не выдержала и рассмеялась.
Миу же заурчала, довольная собой.
- Ты прям как телохранитель, - добавила я, отсмеявшись.
- Может, по размерам я и уступаю человеку, но это вовсе не означает, что я не могу постоять за себя или своих друзей, - с достоинством ответила кошка.
- О, я в этом убедилась! Да и Андрэ тоже. Такого лица я у него никогда не видела!
- Да ладно, я его поцарапала-то совсем чуть-чуть.
- Но в тот момент он меньше всего ожидал этого.
Миу улыбнулась себе в усы, а потом осторожно спросила:
- Можно задать тебе один не совсем скромный вопрос?
- Валяй, - разрешила я. Настроение у меня сейчас было лучше некуда.
- Я думала, что этот Андрэ твой… очень близкий друг, но то, что я видела сегодня…
- А, это! Нет, мы с Андрэ всего лишь друзья, а не любовники или возлюбленные. Хотя он желает, чтобы все было как раз наоборот и прилагает к этому все возможные усилия, да ты сама видела.
- Понятно, - тихо ответила кошка, а потом добавила, не глядя на меня, - И все же, когда ты смотришь на него, в твоем взгляде иногда мелькает какое-то странное выражение. Тебя тянет к нему. Я это чувствую, и он, наверняка, тоже.
- Ну и что? Это ничего не значит, - может быть слишком резко ответила я. - В данный момент я не хочу никаких привязанностей.
- Дело твое, - примирительно отозвалась Миу.
Было, правда, и еще одно обстоятельство, о котором я предпочла промолчать. Дело в том, что с тех пор, как я держала в руках Косу Смерти и выжила при этом, я стала смутно ощущать, что должно случиться еще что-то. Будто чей-то голос звал меня вперед. Может, это была моя судьба - не знаю. Но в последнее время этот голос стал сильнее, и я не знаю радоваться этому или плакать.
Глава 5.
Вскоре мы уже подъехали к клубу. Снова взяв Миу на руки, я сказала ей:
- Вот здесь я и работаю.
- Красиво, - ответила кошка, задрав голову и уставившись на нашу неоновую вывеску в виде театральной маски комедии.
- Кстати, - напомнила я, открывая дверь служебного входа. - Не забудь, что как только мы войдем, ты станешь обычной кошкой. Постарайся себя не выдать.
- Нет вопросов.
- И постарайся также держаться поближе ко мне. Я бы не хотела, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
- Правда?
- Конечно!
- Хорошо, я не отойду от тебя ни на шаг, - согласилась Миу, а глаза ее уже горели огнем нетерпения.
Мне сразу пришла на ум поговорка: "от любопытства кошка сдохла". Похоже, сегодня мне предоставлялись все шансы узнать, так ли она верна, - подумала я с улыбкой.
Пока мы шли по коридору, она с интересом вертела головой, но не выказывала желания слезть с моих рук. Только когда мы вошли в мой кабинет, она одним изящным движением спрыгнула на стол.
Миу как раз изучала мой канцелярский набор, когда вошла Дени. В отличие от Андрэ, она сразу заметила кошку. Приветливо улыбнувшись, она сказала:
- Привет, Лео. Это твоя?
- Да.
- И как же зовут эту красавицу?
- Миу.
- Миу? Очень необычное имя, но весьма подходящее для такой милой кошечки.
С этими словами Дени ласково погладила ее. К моему удивлению, Миу не выказала ни тени недовольства. Даже наоборот, сама стала ластица к ней.
- Почему ты не сказала мне, что завела кошку? - немного обижено спросила Дени.
- Да просто не успела. Она у меня всего несколько дней.
- И что тебя подтолкнуло к этому решению?
- Она и подтолкнула, когда я обнаружила ее на своем пороге.
- Правда? - удивилась она. - Вот вечно с тобой происходят какие-то странности! Даже кошки сами приходят к тебе домой!
- Таково уж природное очарование моей личности, - усмехнулась я.
- Да ладно тебе! Все шутишь!
- Ну такая я вот! - сказала я, а потом, приобняв Дени за плечи, добавила, - Ладно, идем работать. Скоро клуб открывать, а у нас еще конь не валялся.
Мы занялись обычными делами, и Миу была рядом с нами. Ее поведение было безукоризненным. Лишь один раз она повела себя немного странно.
Клуб уже открылся, и зал был полон посетителями. Выдалась свободная минутка, и я сидела за своим любимым столиком в стороне ото всех, и в то же время могла прекрасно видеть все, что творится и в зале, и на сцене. Миу устроилась у меня на коленях.
Как раз в это время началось выступление наших танцовщиц. Сегодня танцевала Кашин. Едва завидев, Миу просто впилась в нее взглядом, жадно ловя каждое е движение.
Наконец, я не выдержала, и, склонившись к ней, тихо спросила:
- Что с тобой? Ты знаешь эту девушку?
- Нет-нет, - поспешно ответила Миу, - повернувшись ко мне. - Просто она напомнила мне кое-кого. Но той давно нет в живых.
Это был единственный инцидент за весь вечер. Все остальное время она была образцовой кошкой, которой удалось очаровать чуть ли не весь персонал клуба.
В общем, она осталась очень довольной от посещения моего места работы, о чем мне и сообщила, когда мы выходили из служебного входа (главным входом я пользуюсь очень редко).
Миу хотела еще что-то сказать, но я сделала ей знак замолчать, так как увидела чью-то фигуру возле своей машины. Вскоре я узнала в ней Иветту. Но сегодня она выглядела не так, как обычно. Вроде элегантна и изысканна как всегда, и все же что-то было не так. В воздухе просто витала тревога. И еще мне показалось, что она какая-то бледная, а может освещение было не важным.
- Здравствуй, Лео.
- Привет. Что-то случилось?
- Ты, как всегда, стремишься перейти прямо к делу, - улыбнулась Иветта, но улыбка ее была не веселой.
- Так что произошло? - мне это уже стало не нравиться.
- Нашли тело второго оборотня, - тихо ответила она.
- Когда?
- Сегодня утром. Возле набережной. На нем такие же рваные раны от когтей, а голова… ее практически отгрызли.
- Мать твою! - вырвалось у меня. Да и как еще на такое реагировать? Совладав с эмоциями, а это было не так-то легко, я спросила, - В стае знают?
- Пока нет, но вчера пропал еще один из наших, и это уже не может оставаться незамеченным.
- И этот мерзавец еще никак не выдал себя?
- Нет. Черт! Он будто не оборотень, а фантом! - рука Иветты непроизвольно сжалась в кулак. - Но я его достану! Хоть из-под земли!
При этих словах в ее глазах полыхало просто адское пламя, но оно как-то уж очень быстро улеглось, и она заботливо сказала:
- Лео, прошу, будь осторожна.
- Ты беспокоишься обо мне?
- Конечно! Пусть ты не член стаи, но ты моя подруга, и мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-либо произошло. Этого я себе уже простить не смогу.
Я была искренне тронута этими словами. Видно, этот убийца оборотней серьезно достал ее, если она забыла о своей обычной холодности и некоторой высокомерности. И все же я ответила:
- За меня можешь не волноваться. А может сегодня поедешь ко мне? Посидим, вспомним былое, - мне показалось, что сейчас ей не повредит моя поддержка.
- Спасибо. Ты и сама не знаешь, как соблазнительно твое предложение. В другое время я бы с радостью, но сейчас я должна быть в стае.
- Понимаю.
- Ладно, я пошла. Будь бдительна.
- Хорошо.
Но этого она уже не слышала, так как скрылась в вечерних сумерках. А мне не оставалось ничего иного, как сесть в машину и отправиться домой.
Как только мы тронулись с места, Миу спросила:
- Прости, что вмешиваюсь, но твоя подруга Иветта - она оборотень?
- Да. Она вожак стаи вервольфов. А ты тоже можешь чувствовать оборотней и других сверхъестественных существ?
- Не всегда. Вот Иветту я сразу почувствовала, а с тобой было гораздо труднее. Я поняла, кто ты такая, лишь когда ты сама практически выдала себя.
- Просто я немного отличаюсь от вервольфов.
- Это я уже поняла. А что за убийства оборотней?
- Похоже, какой-то пришлый оборотень начал охоту на местных, - сухо ответила я.