- А-а, - Миу как-то подозрительно заерзала на сиденье.
- Если он в ближайшее время не бросит Иветте вызов, то ее волки рано или поздно отыщут его, и тогда я ему не завидую. И все же его сила поражает.
- Сила? - переспросила кошка, мы как раз подъехали к дому.
- Именно. Кто бы ни был этот оборотень, он очень силен. Возможно, его сила превосходит силу многих ишт. К тому же его зверь не совсем обычный. Скорее всего кто-то из кошачьих. Леопард или даже тигр.
Миу внимательно и даже как-то задумчиво слушала меня. И это немного настораживало. Поэтому, открывая дверь своей квартиры, я спросила:
- Ты, случайно, ничего не знаешь об этом?
- Я? Ну… - кошку явно смутил мой вопрос, и это посеяло в моей душе еще большие подозрения.
- Так, давай рассказывай! Это что, как-то связано с этой фиговиной, артефактом, который мы ищем?
- Я не знаю… Может быть, - было видно, что она не решается что-то рассказать.
- Пойми, мы можем вообще не найти этот артефакт, если ты будешь все скрывать. К тому же, возможно, именно из-за него гибнут невинные! - я уже начала раздражаться.
- Хорошо, я расскажу, - мои слова явно задели ее. - Да, действительно, я поведала не все об этом артефакте, так как тогда еще сомневалась, можно ли тебе доверять до конца.
Дело в том, что разыскиваемый артефакт имеет особое влияние на оборотней. Он может увеличить его силы, даже сделать неуязвимым. Но полная сила артефакта может быть перенята лишь в полнолуние.
- Но какая связь между оборотнями и Баст? Зачем ей нужно было создавать для них артефакт?
- Ты действительно не знаешь?
- Нет, а что?
Миу презрительно фыркнула, будто я сказала, что не знаю, что земля круглая, а потом сказала:
- Испокон веков Баст считается покровительницей оборотней.
- Вот уж не думала, что у нас есть персональная богиня.
- И, тем не менее, это так. Легенда гласит, что именно она создала первых оборотней. Когда-то они охраняли богиню и ее город.
- Но если она так сильна, зачем ей нужно было создавать артефакт? - недоумевала я.
- Его создание до сих пор окутано тайной. Известно лишь, что в нем сокрыта часть божественной силы Баст, которая, при определенном обряде, совершенным в полнолуние, может перейти к оборотню. И есть все основания полагать, что похищение артефакта связано именно с этой частью легенды.
- Значит, его похитил оборотень, - догадалась я.
- Именно так, - подтвердила Миу. - И этот оборотень, наверняка, знает эту легенду, а может уже готовится претворить ее в жизнь. Прости меня, Лео.
- За что?
- Сначала я подозревала, что именно ты похитила артефакт. Меня ввел в заблуждение твой медальон, излучающий весьма странную ауру силы.
- А, пустяки, - отмахнулась я, а потом задумчиво проговорила, - Значит тот, кто убивает вервольфов, и этот похититель вполне могут оказаться одним и тем же лицом?
- Вполне возможно, - согласилась Миу.
- Но зачем ему это? Втихаря присвоил бы себе силу артефакта, зачем убивать, подвергая себя угрозе?
- Этого я не знаю, - печально вздохнула кошка. - Оборотни, как и люди, зачастую непредсказуемы в своих поступках.
- Это верно, - согласилась я. - Но я теряюсь в догадках, что может подтолкнуть одного из нас на столь бессмысленные убийства. Хотелось бы думать, что он всего лишь умалишенный, маньяк, но это было бы слишком просто, - задумчиво добавила я, растянувшись на диване и скрестив руки за головой.
- А может не стоит так усиленно искать решение? Возможно, тогда оно придет само? - мягко спросила Миу, присев возле меня.
- Я не склонна так поступать. По мне хоть биться головой о стенку, но действовать.
Моя последняя фраза вызвала у кошки улыбку, а я поняла, что уже засыпаю. Ни оборотни-убийцы, ни магические силы не могли нарушить моего сна. Миу тоже уже сладко сопела у меня под боком.
Проснулись мы как всегда не слишком рано, почти в одиннадцать. Но, с другой стороны, мы и ложились поздно, так что все было логично. Душ, завтрак - все как обычно. Когда мы ели, Миу сказала:
- Знаешь, мне действительно начинает нравиться ваша еда! А я-то думала, что никогда не смогу привыкнуть.
- Со временем ко всему привыкаешь. Тебе налить молока? Или, может, предпочитаешь чай?
- Спасибо. Лучше молоко.
- Хорошо, - ответила я, доставая из холодильника пакет.
Заметив мое не слишком довольное лицо, когда я наливала молоко в блюдце, кошка спросила:
- Ты не любишь молоко?
- Терплю только в кофе, какао или еще в чем-то, а так даже запаха не переношу, - я состроила гримасу отвращения и убрала молочный пакет.
- Странно, - проговорила Миу, принимаясь за трапезу.
- Почему? Многие люди не любят молоко.
- Но твой зверь…
- А, это! Да, мой зверь пантера, которая относится к семейству кошачьих, но это не мешает мне сохранять и некоторые чисто человеческие пристрастия и антипатии.
На это она ничего не ответила, а молчание - знак согласия. Будем считать так.
Я зачем-то пошла в гостиную, а тут как раз раздался звонок в дверь. Так как я именно в этот момент проходила через прихожую, то открыла дверь чуть ли не одновременно со звонком.
На пороге стояла Дени. Свежа, как майская роза. И как ей удается так выглядеть по утрам? Я обычно до полудня еле глаза протираю.
- Привет, Лео!
- Привет! Я что, опять что-то проспала? - с подозрением спросила я. Такое со мной пару раз случалось.
- Нет, просто вчера ты забыла на работе среди бумаг свой ежедневник. Я же знаю, что ты без него как без рук, вот и решила занести.
- Ой, спасибо! А я и не заметила, что забыла его! - воскликнула я, принимая пропажу.
Именно в этот момент раздался голос Миу, которая, видимо, просто не расслышала, что кто-то пришел:
- Лео, ты воду забыла выключить! А мне моими лапами кран не повернуть!
А спустя секунду на пороге возникла и она сама.
Дени уставилась увеличивающимися от удивления в геометрической прогрессии глазами на кошку и, отступая назад, срывающимся голосом проговорила:
- Говорили мне, что нельзя с утра до ночи смотреть телевизор! Вот вам - пожалуйста! Это наконец-то произошло! У меня поехала крыша!
- Дени-Дени! - пыталась я привести ее в чувство. - Все хорошо!
- Да, все хорошо, - пролепетала она. - Лео, дорогая, вызови, пожалуйста, скорую. У меня глюки.
- Дени, успокойся! - решительно сказала я, уводя ее в комнату и заставляя есть в кресло. Миу осторожно шла за нами. Дав подруге время, чтобы прийти в себя, я продолжила, - А теперь глубоко вздохни и выслушай меня.
Она последовала моему совету: вздохнула, шумно выдохнула и сказала:
- Так, все. Я готова тебя слушать.
- Вот и хорошо, - присев перед ней, я похлопала ее по руке, желая подбодрить. - Смею тебя заверить, ты вовсе не сошла с ума, и у тебя нет никаких галлюцинаций. Просто… Миу действительно может говорить.
- Правда? - робко спросила Дени.
- Да. Прости, что так напугали тебя.
- Что верно - то верно, - слабо улыбнулась она. Тут ее взгляд упал на кошку, которая все это время жалась за моей спиной, не решаясь напомнить о своем присутствии, но страха в глазах Дени больше не было, скорее любопытство. Склонившись к Миу, она с интересом спросила:
- Ты умеешь говорить?
- Да, - подтвердила кошка. - Прости, что так напугала.
- Скорее страшно удивила. А я думала, что дружба с Лео уже подготовила меня к подобного рода сюрпризам.
- А что я? Когда я сама в первый раз узнала об этом, то сама обалдела! - пожала я плечами.
- Ты тоже оборотень? - вновь обратилась к кошке Дени.
- Нет. Я просто кошка, умеющая говорить. Когда-то в прошлой жизни я была человеком, а теперь вот обрела эту новую жизнь.
- Но это же настоящее чудо! - воскликнула Дени, осторожно погладив кошку, а потом, спохватившись, сказал, - Ой, извини! Тебе, ведь, это может быть неприятно!
- Вовсе нет! - улыбнулась Миу, ловко вспрыгнув ей на колени. - Можешь еще погладить.
- Теперь она не отстанет, - усмехнулась я.
- Ладно тебе, - возразила Дени. - Она просто прелесть.
- Я вижу, вы нашли общий язык, - довольно ответила я. - Тогда я пойду и, наконец, выключу воду на кухне, пока не случился потоп. Небось, в раковине уже можно кораблики пускать.
Я вернулась на кухню, быстро вымыла посуду и, закрыв кран, пошла обратно в комнату. Там моему взору предстала идиллическая картина: Дени с Миу сидели и болтали, словно старинные друзья-приятели. Моя подруга, казалось, совершенно забыла, что каких-то пару минут назад была в полуобморочном состоянии от удивления.
- Лео, Миу просто великолепна! - это были ее первые слова, как только я вошла в комнату.
- Да ладно! - внезапно смутилась кошка.
- Нет, это просто потрясающе!
- Вот и хорошо! - усмехнулась я. - Значит, в случае чего, я смогу оставить ее у тебя.
- Без проблем, - тут же согласилась Дени.
Да, похоже, эти двое и в самом деле нашли общий язык. Я была этому искренне рада. Но долго радоваться мне не пришлось. Зазвонил телефон.
- Лео, - раздался в трубке голос Иветты.
- Да?
- Слаба Богу, я тебя застала!
- А что случилось? - мне очень не понравился ее голос, какой-то слишком напряженный.
- Все это не совсем телефонный разговор. Ты не могла бы приехать ко мне? Прошу, ты мне очень нужна!
Иветта? Просит меня? От этих ее слов я, наверное, целую минуту приходила в себя, а потом быстро проговорила:
- Не беспокойся, я сейчас же приеду. Мне подъехать к твоему клубу?
- Нет, я сейчас дома.
- Хорошо. Ты живешь все там же?
- Да.
- Ладно, жди. Я скоро буду.
Надо сказать, этот звонок меня сильно взволновал. Повесив трубку, я схватила сумку и, уже переодеваясь, сказала Дени:
- Слушай, ничего страшного, если я сегодня не приду в клуб?
- Что-то случилось? - тут же насторожилась она.
- Возникло одно очень важное дело, оно связано с моей второй сущностью.
- Понятно, - она сразу догадалась, о чем идет речь. - Конечно иди, и ни о чем не беспокойся.
- А за Миу не присмотришь? Я знаю, что это очень нагло с моей стороны…
- Не волнуйся, присмотрю.
- За мной вовсе не обязательно присматривать, - вставила свое слово Миу. - Но я останусь с Дени. Думаю, нам найдется о чем поговорить.
- Вот и прекрасно, - сказала я уже из прихожей. - Будете уходить, дверь захлопните.
Глава 6.
Меньше чем через полчаса я уже подъезжала к дому Иветты. Именно к дому. В отличие от меня главная волчица города жила в прекрасном доме. Правда, он ей принадлежал задолго до того, как она стала вожаком. Она всегда была весьма предприимчивой дамой. Настоящая бизнес-леди.
Нажимая кнопку звонка я подумала, что я очень давно не была здесь. Интересно, многое ли изменилось с тех пор? Но все эти мысли сразу же улетучились, как только на пороге возникла Иветта. Да, такой я ее еще не видела! Страшно бледная, под глазами залегли темные круги, а сами глаза горят каким-то недобрым огнем.
- Что произошло? - с тревогой спросила я, - На тебе лица нет!
- Проходи в дом, - неожиданно тихо сказала она.
Стоило мне войти, она закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной, сказала безжизненным голосом:
- Глорию похитили.
Я так и села. Только немного придя в себя от этой ошеломляющей новости я догадалась спросить:
- Когда?
- Сегодня, - вздохнула Иветта, а потом в отчаянье добавила, - Это я во всем виновата! Как я могу быть вожаком, если мне не под силу защитить даже тех, кто мне дорог?
Она была совершенно убитой и раздавленной. Казалось, только сейчас она позволила своему горю вырваться наружу. И от этой картины у меня прям сердце защемило. Как можно ласковее я обняла ее и повела к дивану и, только когда она села, спросила:
- А ты уверена, что ее похитили? Может, она просто задержалась где?
- Если бы! В том-то и дело, что нет.
- Откуда ты знаешь?
Обхватив голову руками, она тихо проговорила:
- Когда начались все эти похищения, я первым делом приставила к Глории в охрану одного оборотня, Эндрю - ты его знаешь. Сегодня он должен был встретить ее сразу же после университета, но не успел. И главное, он видел, как какой-то громила заталкивал ее в машину! - Иветта в отчаянье ударила кулаком по подлокотнику так, что дерево жалобно скрипнуло.
- А номера машины он не запомнил?
- Только первые два знака - Т4, и все. Больше Эндрю ничего вспомнить не смог.
В это я верила. Иветта в гневе из любого душу вынет, а уж при таких обстоятельствах от нее пощады вообще ждать не приходилось. Эндрю повезло, если он хоть живым ушел.
- Ну, это уже кое-что, - я изо всех сил старалась подбодрить ее, хотя подбадривальщик из меня тот еще. - Ведь кто-то из твоих вервольфов не последний человек в полиции, так? Он может помочь узнать, сколько машин в нашем городе имеют номера, начинающиеся с М4, и кто их владельцы.
- Да, я ему уже звонила. Конечно, он сделает все возможное, но это требует времени. А его-то как раз и нет! От одной мысли о том, какой опасности сейчас подвергается Глория, каким издевательствам ее могут подвергнуть, я прихожу в ужас! Бедная моя девочка!
Глаза Иветты были полны слез, но она продолжала держаться из последних сил. Вожак до мозга костей, не осмеливающаяся позволить себе слабость.
- Не беспокойся, мы найдем ее, - уверенно сказала я. - Увидишь, она будет жива и здорова. Не забывай, она ведь оборотень, а значит сильная и выносливая.
- Да, она сильная. И все же совсем еще ребенок. А что, если мы не успеем?
- Успеем! У нас еще есть время. Ведь всех остальных находили не раньше, чем через два дня.
- Ты права, как всегда. Похоже, сейчас только ты способна на самообладание. Настоящий воин.
- Да ладно. Не известно как бы я еще вела себя на твоем месте. Ты отлично держишься!
- Какой там! Ты же видишь, что это совсем не так, - слабо улыбнулась Иветта, а потом глухо добавила. - Как бы мне сейчас хотелось выйти один на один с этим подонком! Я бы с огромным наслаждением ощутила вкус его крови!
В этой последней фразе уже были рычащие нотки и столько гнева и лютой ненависти, что мне даже стало не по себе. Посмотрев ей в лицо, я поняла, что это ее зверь дал о себе знать. Нервное напряжение ослабило внутренний контроль, и волк рвался на свободу. На меня уже смотрели глаза зверя, мышцы лица пришли в движение. Иветта, сама того не желая, оказалась на грани коллапса.
Увидев это ее состояние и то, как она борется с ним, я сказала:
- Слушай, может, тебе лучше перекинуться? Ты на грани, а скоро полнолуние. В такие дни даже лучшим из нас не легко обуздать своего зверя.
- Нет, - замотала головой Иветта, крепко обхватив себя руками. - Сейчас не время.
Сказав это, она что есть силы впилась ногтями в предплечья, так что брызнула кровь. Я сразу почувствовала ее запах. Боль помогла Иветте справиться со своим зверем. Вскоре она уже смотрела на меня обычными глазами, хотя и продолжала дрожать. Но это была остаточная реакция. Она справилась, хоть и была очень близка к тому, чтобы перекинуться. А с другой стороны, что я удивляюсь? Иветта ведь вожак.
Она же, справившись с собой, проговорила:
- Лео, могу я тебя попросить?
- Да, я тебя слушаю.
- Можешь сегодня пойти со мной в стаю? Я знаю, ты не любишь такие мероприятия, но твоя поддержка для меня очень важна. Сегодня состоится совет.
- Хорошо, я пойду. Может, и о Глории что-нибудь выясниться.
- Это было бы замечательно. Я должна найти ее! Но как это сделать в таком большом городе? Здесь человек может затеряться подобно песчинки в пустыне. А что, если ее уже увезли из города?
- А смысл? Нет, я уверена, что Глория где-то в городе. И мы найдем ее. Но тебе не стоит накручивать себя понапрасну. Это ни к чему хорошему не приведет.
- Да знаю я! И ничего не могу с собой поделать. Я ведь не железная!
Иветта снова готова была впасть в отчаянье. Но вот взгляд ее упал на часы, и она, моментально взяв себя в руки, сказала:
- Ладно, пора собираться. Совет начнется через час.
Когда мы выходили из дома, она уже была прежней Иветтой, хладнокровным и властным вожаком стаи. Лишь в глазах время от времени вспыхивало пламя бессильной ярости, но понять его причину мог лишь тот, кто очень близко ее знал. А в стае таких единицы.
Поехали мы на моей машине. Я сама вызвалась отвезти потом Иветту домой. Мне сейчас просто не хотелось оставлять ее одну. Казалось, все наши былые разногласия остались в прошлом.
Подъезжая к клубу "Лунная Соната", я спросила у Иветты:
- А как в стае отнесутся к моему появлению? Одно дело быть случайным гостем и совсем другое - присутствовать на Совете.
- Ну и что? Пока я вожак стаи, я решаю кому присутствовать на Совете. Так что пусть тебя это не волнует.
- Успокоила, - усмехнулась я, понимая, что как минимум косые взгляды мне все же обеспечены. Вервольфы недоверчивый народ. Ладно, сама в это ввязалась.
Как ни странно, но клуб работал в обычном режиме. Как говорится, стая стаей, а бизнес бизнесом. К тому же никто из посетителей даже не догадывался, что на самом деле происходило в катакомбах под клубом.
Внутрь мы вошли через служебный вход. В конце-концов Иветта владелица клуба. Потом опять был лабиринт полутемных коридоров, но нам яркий свет и не был нужен. Я сразу отметила, что в них царит необычное оживление. Похоже, сегодня здесь присутствовало чуть ли не все оборотни города. Да, дело серьезное.
Чем ближе мы подходили к залу Совета, тем народу становилось больше, но сам зал еще пустовал, хотя там появился длинный стол, окруженный резными стульями. Не из дешевых, надо отметить.
В зале мы не задержались, а прошли прямо в покои Иветты. До Совета оставалось еще минут двадцать. А по обычаю вожак появлялся, когда все остальные уже в сборе.
Когда мы вошли в покои, Иветта сказала:
- Можешь оставить здесь сумку. Хочешь выпить?
- Нет. Предпочитаю во время Совета иметь ясную голову.
- Разумный выбор.
Главная волчица города подошла к зеркалу, поправила прическу, костюм, вернулась к креслу, на котором лежала ее сумочка, снова пошла к зеркалу. В общем, весь ее вид свидетельствовал о смятении. Но не думаю, что причина была именно в предстоящем Совете.
Наконец, в дверь деликатно постучали, и вошедший оборотень объявил:
- Все члены Совета собрались и ждут вас, госпожа Иветта.
- Хорошо, иду, - сказав это, она повернулась ко мне и добавила, - Ну, пошли.
С этими словами она смело толкнула дверь и вышла в зал. Спокойная и величественная. Будто и не было у нее тревоги на душе.
Совет состоял из десяти членов. Все они обладали силой уровня ишт. Четверо самых преданных Иветте сидели по обе стороны от пустующего места во главе стола - ее места. Насколько я знаю, остальные члены Совета были к ней лояльны. Во всяком случае, никто из них открыто не высказывал своего недовольства.
Когда появилась Иветта, все встали, приветствуя ее, а она, прежде чем сесть, сказала:
- Лео - одна из нас, и я даю ей разрешение присутствовать на совете.