Дел пришлось довольствоваться тем, что я согласился дать ей, а мне пришлось смириться с неприятным открытием: Чоса Деи не ушел, Чоса не успокоился, Чоса надоело ждать.
Я скользнул рукой по гнедому крупу и, закрыв глаза, прижался к жеребцу. Синяки конечно пройдут, боль уменьшится, почки вспомнят, что могут работать и не выделяя крови. Но Чоса останется. И будет продолжать пытаться то силой, то хитростью лишить меня моей воли, пока у меня не иссякнут силы и я не сдамся, и тогда он заберет мое тело. Если я снова использую магию, я сам помогу ему выбраться, потому что каждый кусочек, который я вызывал, подчинялся ему и легко переделывался.
Чоса Деи, коллекционер - почти как Умир Безжалостный - собиравший магию во всех ее видах, чтобы потом "растопить" ее и переделать. Как он мог бы переделать меня.
Кобыла догнала жеребца и пошла в шаге от него.
- Сколько еще до оазиса?
Прищурившись, я осмотрелся.
- Не больше двух-трех часов.
- А завтра будем в Русали?
- Все зависит от того, насколько мы поторопим лошадей, - я поскреб затылок. - И себя самих.
Дел нахмурилась, заметив как я скривился.
- Почки?
- С почками все в порядке, - мрачно сообщил я.
- Врешь.
- Даже если и вру… - я поерзал в седле. - Со мной все в порядке, только надо бы немного отдохнуть.
Она нахмурилась сильнее.
- Мы могли бы остановиться.
- Никак не могли бы, - отрезал я. - Нам нужно ехать вперед, пока есть силы, чтобы как можно дальше оторваться от Умира и его людей.
- Да, но…
- Мы едем дальше, - раздраженно рявкнул я. - Давай не будем терять время на дискуссии, у нас его просто нет.
Дел ничего не ответила. Она сжала колени и кобыла пошла дальше на Юг.
Время растекалось. Я сидел на жеребце и чувствовал, как раздраженно он дергает повод: ему хотелось идти за кобылой, а я удерживал его.
Сам не понимая почему.
Дел, уехавшая вперед, обернулась и нахмурилась.
- Что случилось?
Я хотел сказать ей "ничего", но это был неподходящий ответ.
- Тигр?
Я дрожал и не мог пошевелиться.
Дел развернула кобылу и поехала ко мне.
- С тобой все в порядке? - непривычно резко спросила она.
Нет. Я чувствовал себя - плотным. Отяжелевшим. Кожа припухла и болела.
Мысленно я спросил: это ты, Чоса?
Он хихикнул.
Аиды, солнце выжигало мне глаза.
Не подъезжая близко к жеребцу, Дел остановила кобылу и внимательно осмотрела меня.
- В чем дело?
Что-то холодное пробежало по позвоночнику.
- Пусть она уйдет, - потребовал Чоса. - Она тебе не нужна.
- Я не… - я покачал головой. - Ничего. Просто устал.
Дел выругалась сквозь зубы.
- Думаешь я слепая? Посмотри на себя. Уже непонятно, где кончается один синяк и начинается другой.
- Пусть она уйдет, - не унимался Чоса. - Сейчас мне нужен только ты.
Я подумал, не стоит ли действительно отослать Дел. Когда-то Чоса очень ясно давал понять, что она нужна ему. Он хотел забрать и магию из ее меча, и саму Дел. Я понимал, что ей лучше было уехать в безопасное место, подальше от Чоса Деи.
Но как ей это объяснить?
- Ты же можешь все исправить, Тигр, - голос Дел звоном отдавался в ушах. - Ты можешь снова вызвать магию…
Нет, баска, я не рискну.
- Глупо не воспользоваться такой возможностью исцелить себя. Зачем поворачиваться спиной к дару? - она помолчала и безжалостно добавила: - Иначе ты навсегда останешься в Пендже.
Я скрипнул зубами.
- Я же сказал, что просто устал. У меня все болит. Это пройдет, Дел. Мне доставалось и похуже.
- Тогда почему ты сидишь здесь?
Я выдавил кривую усмешку.
- Потому что это легче всего.
- Я тебе не верю. Совсем, - отрезала она.
- Тебе же хуже, - усмехнулся я.
Глаза сверкнули, губы сжались.
- Если ты хочешь быть таким дураком… ну ладно. Но если тебе нужно остановиться, так и скажи. Оазис недалеко.
Я поежился. Мне казалось, что я начинал… раздуваться.
- Тогда поехали дальше.
- Пусть она уедет, - прошипел Чоса. - Я начинаю терять терпение.
Я сжал бока жеребца и послал его за кобылой.
- Ты совершаешь ошибку, - предупредил Чоса, - а я очень не люблю ошибок.
Я снова поежился, но не остановил гнедого.
Ноги Дел приблизились, остановились передо мной. Я видел их до колен. Выше смотреть было слишком больно. Я сидел сгорбившись на одеяле.
- И что дальше? - натянуто спросила она. Песчинки из-под упавшей фляги присыпали мою руку, на которую я опирался, чтобы совсем не упасть. - Прошло уже два дня после танца с Незбетом, три после засады людей Умира, а тебе все хуже и хуже.
Гораздо хуже.
- Не знаю, - промямлил я.
От страха и растерянности Дел становилась агрессивной.
- Ты не можешь даже сесть на лошадь, Тигр! Как мы уйдем от погони, которая, по твоим словам, дышит нам в спины, если ты не можешь ехать?
Я запрокинул голову, сжимая зубы от боли.
- Что, в аиды, ты предлагаешь мне делать? Молиться? Это пройдет, Дел. Просто меня отделали сильнее, чем я думал. Все пройдет.
Скрывавшийся внутри меня Чоса злорадствовал.
- Пройдет? - она присела на корточки. Лицо у нее было бледное и испуганное, но говорила она резко. - Синяки только расплываются. Ты уже весь черно-синий. Наверняка это из-за множества внутренних кровотечений и они не останавливаются. Внутренние органы тоже повреждены - думаешь я не замечаю, что ты постоянно сплевываешь кровь?
- Ну, может ребро треснуло… - я попытался пошевелиться. - Послушай, баска…
- Нет это ты послушай! - рявкнула она. - Если и дальше так пойдет, ты можешь умереть. Этого ты добиваешься? Повторить судьбу Искандара, чтобы убедить весь мир, что ты действительно джихади?
- Мне нужно время, чтобы отдохнуть и отлежаться, а все эти бега… - я не закончил, собирая силы для попытки подняться. - Ладно… я отдохну еще минуту и…
От одного звука голоса Дел можно было замерзнуть. Она говорила так только от злости или испуга.
- Тебе отбили почки, думаешь я не вижу?
Мне удалось подняться и я застыл, чтобы утихла боль, вызванная движением.
- Никто мне ничего не отбивал. Просто несколько раз ударили, и может быть недалеко от почек, вот и последствия, - выдохнул я. - А чего, в аиды, ты ожидала?
- Я видела, как человек с такими последствиями умер.
Я перестал дышать.
- Что?
- Я видела как от этого человек умер.
Вспыхнувший гнев забрал все оставшиеся силы.
- Я ничего не могу поделать!
- Можешь, - отрезала она. - Ты владеешь магией. Воспользуйся ею.
- Я объяснил тебе, почему я не буду этого делать, - устало протянул я.
- Нет, не объяснил. Ты просто сказал, что не будешь и на этом разговор был окончен, - Дел стояла передо мной, побледневшая и злая. - Знаешь, мне кажется, что ты сдался. По-моему, ты хочешь умереть.
Я пошатнулся.
- Во имя…
- Ты хочешь умереть как джихади и хотя бы так доказать свое превосходство над Аббу.
- Что?
- Ну как же, он всего лишь танцор меча, а ты - джихади.
Нет же, баска, нет - мне просто плохо.
Но зачем ей это говорить?
- Дел…
- Если ты не можешь победить его в круге, ты победишь его своей смертью.
Я издал смешок.
- У тебя песчаная болезнь.
- Разве?
- Ты всерьез думаешь, что я хочу умереть, чтобы доказать, что я лучше?
- Выше, - горько сказала она. - Чтобы доказать, что ты выше его.
- Песчаная болезнь, - констатировал я. Аиды, неужели эта женщина не понимала, что мне всего лишь нужно отдохнуть? Снова прилечь, поспать, чтобы тело могло спокойно заняться самолечением.
- Пусть она уйдет, - не унимался Чоса. - Сейчас мне нужен только ты. Она придет позже.
Подчиниться ему было таким облегчением.
- Ты можешь ехать вперед, - прохрипел я, - если хочешь… мне нужно отдохнуть. Уезжай, встретимся в оазисе.
Дел удивилась.
- Я не хочу. Мы вместе…
- Уезжай. Ты. Одна.
- Но оазис совсем рядом. Ты отдохнешь и мы поедем вместе.
- Езжай одна. Я догоню.
- Если бы ты только воспользовался магией… - прошипела она. - Ты отказываешься из-за того, что так ее ненавидишь. Ты не хочешь признавать, что она тебе нужнее чем ты сам.
Я хохотнул. Очень осторожно опустился на одеяло, согнул колени и прижался к ним лбом.
- Ты ничего не понимаешь. Ты даже не представляешь, какой дани требует магия…
Дел сорвалась.
- Да, потом тебе плохо, - рявкнула она. - Ну и что? После акиви тебе тоже плохо, но ты же не бросаешь пить?
Я пробормотал что-то в бедра.
Она выругалась, потом я услышал как зашелестел песок под ногами. Что-то бормоча, она отошла от меня и вернулась.
- Я уезжаю, - объявила она. Наполовину угроза, наполовину мольба, и окончательный приговор, который заставил меня похолодеть.
Я поднял голову. Апатия сменилась страхом.
Черты ее лица оледенели, голубые глаза сверкали. Она выплюнула все слова сразу, как непрерывную песню, со страстью в каждом звуке.
- Ты предложил мне уехать, что ж, я согласна. Но вот что я тебе скажу на прощанье: если ты ничего не сделаешь - если ты даже не попытаешься - я не вернусь, чтобы посмотреть как ты будешь умирать. Джихади умрет без свидетелей. И его тело поглотит Пенджа, а потом очистит кости и через много лет они рассыпятся в пыль… и ничего не останется. Ни джихади. Ни танцора меча. И никто не вспомнит Песчаного Тигра.
Несмотря на головную боль, я сумел подобрать слово, которого она заслуживала.
- Да, - согласилась Дел и отправилась к кобыле.
Я смотрел, как она уходит. Я смотрел как она седлает кобылу, делит фляги, оставляя мне половину, потом садится и подбирает повод.
- Я буду ждать тебя в оазисе до рассвета. Если с первыми лучами солнца тебя там не будет, дальше я еду одна.
Она бы этого не сделала. Я знал, что это была пустая угроза.
Лицо Дел на секунду исказилось, потом она развернула кобылу и уехала.
Я сидел и смотрел, как Дел УЕЗЖАЕТ.
- Аиды, - прохрипел я, - она всерьез.
Песок, взлетевший из-под копыт кобылы, обдал меня колким водопадом.
Во мне снова вспыхнул тупой гнев.
- Она просто пытается заставить меня встать и поехать за ней.
Конечно, так и есть. Все остальное она испробовала.
Гнев перегорел до пепла. Ни от кого - и ни от чего - я не дождался ответа. Чоса внутри меня молчал.
Что ж, иногда приходится забывать о гордости. Глубоко вздохнув, я кивнул.
- Ну хорошо, баска… я иду, - я поднялся на колени, собираясь встать.
Земля и небо легко поменялись местами, и я куда-то рухнул.
И испугался: а что если я не смогу догнать ее?
- Подожди, - выдохнул я. - Дел, не уезжай…
Но Дел, исполняя сказанное, уже исчезла.
Чоса Деи остался.
Страх исчез. Его сменило тупое, бесцветное удивление, что Чоса мог так легко со мной справиться.
- Клещ Пенджи, - прохрипел я.
Я упал на одеяло и подумал, что Шака снова недоработал свое создание и оно расползается по всем швам. Снаружи оно казалось прочным, но Чоса сумел забраться в него и распутать узелки изнутри.
- Искандар, - пробормотал я. - Так ли это случилось и с тобой?
Чьи-то руки касались меня. Они тормошили бурнус, пояс, расстегивали и снимали. Ладонь прижалась к моим ребрам, потом отдернулась.
- Мертв, - объявил мужской голос.
- Или умирает, - добавил другой.
Этот голос я знал.
- Возьмите лошадь и меч, и все деньги, которые у него найдете. Остальное оставьте Сабре. Мне он не нужен. Я ищу женщину.
- Но он… Песчаный Тигр, - робко вступился другой голос.
- А мне-то что? - нетерпеливо ответил Умир. - Он не достоин места в моей коллекции.
Конечно. Только Аббу достоин.
Снова руки. Пояс из-под меня вытащили. Тихо звякнули монеты. Кто-то ругнулся. Если бы я мог, я бы улыбнулся: почти пустой кошелек. Небольшая пожива от легенды.
Потом кто-то наклонился ко мне и пальцы уверенно обхватили когти песчаного тигра на моем горле.
- Оставь это, - приказал Умир. - Сабра должна понять, кто перед ней.
- Его лицо, - напомнили Умиру, - шрамы…
- В пустыне много хищников. Пока Сабра сюда доберется, он может остаться без лица… да и вообще от него мало что останется, а с ожерельем ничего не случится. Может сам Аббу Бенсир захочет взять его на память.
Аббу? Аббу с Саброй?
- Во флягах вода, - другой голос.
- Привяжите их к седлу. Мы возьмем все, - Умир отошел. - Не теряйте больше времени на древние легенды. С ним покончено, я хочу женщину.
Я услышал фырканье жеребца, потом настойчивое недовольное ржание, совсем непохожее на приветствие. Люди закричали, завизжал жеребец, страшно заорал мужчина.
Хороший мальчик.
Голоса заспорили о жеребце. Он разбил кому-то голову.
- Оставьте его, - бросил Умир. - Теперь мы к нему не подойдем.
Кто-то рядом наклонился. Он подобрал перевязь, ножны. Постоял. Мои веки были чуть приоткрыты и я увидел: Южанин держал ножны и смотрел на рукоять меча. Легендарный меч, когда еще доведется его коснуться? Почему бы не вынуть его из ножен и не проверить его баланс? Меч Песчаного Тигра…
Он закричал. Кричал он долго, громко и ужасающе, когда магия поедала его кости.
Глупый клещ Пенджи.
Снова разговоры, теперь обо мне. Южанин перешел на визг.
- Убейте его, - приказал Умир. - Он орет на всю Пенджу.
Через секунду крик оборвался.
Тишина. Все собрались посмотреть на меч.
- Подберите его, - приказал Умир.
Кто-то возразил, что это магический клинок и никто не знает заклинания.
- Подберите, - повторил Умир. - Возьмите его чем-нибудь, вот, одеялом.
Они вытянули из-под меня одеяло, и я рухнул на песок как тряпичная кукла. Глупый клещ Пенджи. Одеяло против Самиэля?
Второй Южанин закричал, призывая своего (глухого?) бога, но и его крики быстро перешли в визг. Тем же спокойным голосом Умир Безжалостный приказал его убить, потому что от него было слишком много шума.
- Пусть лежит, - решил он, кивая на меч. - Может это и магический клинок, но я не могу упустить женщину. Никто не подберет его, так что никуда он от нас не денется. На обратном пути что-нибудь придумаем.
- Но… что если сама Сабра…
Умир засмеялся.
- Будем надеяться, что она попытается. Женщина не должна занимать место мужчины.
Все сели на лошадей и уехали.
Я лежал на песке, безвольно раскинув руки, и думал, стоит ли мучиться.
Ради себя самого я бы конечно даже не попытался, но они поехали за Дел. Ради нее стоило совершить невозможное.
Легчайшее дыхание звука прошипело через сухие недвижные губы.
- Чоса? - позвал я.
Внутри меня что-то зашелестело, а потом вспыхнуло к жизни, невнятно тараторя от восторга: битва была выиграна.
Но это была только первая битва в войне.
- Аиды, - простонал я. - Как мне не хочется этого делать.
32
Я сгорбился около меча в непристойном, непреднамеренном поклоне. Мои кости были такими хрупкими, что готовы были рассыпаться при любом резком движении и заполнить кожу своими обломками как мешок.
Кожу непонятного цвета, но еще живую.
Я вытянул руку - пальцы дрожали, ногти снова посинели, предплечья покрывали черно-фиолетовые полосы, окаймленные желтизной. То, что начиналось как нормальный - хотя и очень большой - синяк растеклось по всему телу. Кожа надулась и даже при легком нажатии противно хлюпала, как будто под ней текла жидкость.
Аиды, во что же я превратился. Неудивительно, что Дел обезумела.
Только теперь я понял, как она была испугана.
Боль гнездилась в пояснице. Там огонь горел ярко, потом он поднимался вверх по позвоночнику, расползался по ребрам от спины к груди и там снова собирался. Все мое тело было погребальным костром.
Который давно пора было затушить.
Обнаженный меч лежал уткнувшись кончиком в песок. Я мысленно поблагодарил погибшего Южанина: урони он меч, не вынув его полностью из ножен, любой мог подобрать его и увезти. Одеяло - или что-либо такое же простое - не спасало, но вырезанные на коже ножен руны приглушали укус оружия. Пока яватма оставалась в ножнах, касалась их или ремней перевязи, любой мог унести ее.
- …песня… - прохрипел я. - Аиды, ненавижу петь.
Я пошатнулся и едва удержал равновесие. Я ничего не обещал Чоса - да и не сдержал бы обещаний - и он хорошо это знал. На мою помощь он не надеялся, но призывая магию, чтобы исцелить избитое тело, я открывал для него дверь. И он ждал этого момента, чтобы распахнуть ее, сорвать с петель и вырваться, заполнить комнату, которой было мое тело.
Я не любил рисковать. Я не хотел делать это.
Но Умир уехал за Дел.
Я призвал легкую песню. Прохрипел ее дню. Потом потянулся вниз, подхватил меч и подтащил его себе на бедра.
- Круг, Тигр. Не забудь круг… - прошептал я.
Чоса внутри меня зашевелился.
Он хотел, чтобы я забыл.
Стоя на коленях и одной руке, другой я протащил кончик меча через песок, проводя неровную линию, стараясь соединить ее концы. Линия должна была быть четкой, без разрывов, иначе Чоса легко нашел бы их и вырвался из связывающего круга.
Я запер себя в круг, сгорбился в его центре, прижал к себе яватму и запел.
Что же со мной стало…
Сила поднялась и захватила меня. Она наполнила мое тело, заставив дрожать все кости, а потом швырнула на землю.
Желудок сжался и начал подниматься к горлу. Может это Чоса пытается вылезти?
- …как же плохо… - прохрипел я и жадно сглотнул, - хуже чем после акиви…
Кости затрещали, начали изгибаться, стараясь вырваться из суставов.
- …подожди…
Кровь хлынула из носа.
- Не надо… - пробормотал я, - …я этого не хочу…
Сила крепко ухватила меня за волосы и заставила держать голову прямо. Вообще-то у меня череп крепкий, но я побоялся, что и он не выдержит.
- …хватит…
Меч тускло засиял черным. Чоса, скрывавшийся внутри меня, ответил.
Я задыхался. Горло сжалось и я тщетно пытался сглотнуть, Чоса потянулся ко мне и я изогнулся, чтобы избежать его прикосновения. Мне хотелось оттолкнуть его, закрыть перед ним дверь.
Но запрещая войти Чоса, я не пускал и магию.
Сила не имеет терпения. Я послал ей приглашение и она привела друзей.
- Я отказываюсь, - простонал я. - Уходи. Забудь, что я тебя звал…
Сила наклонилась очень низко и заглянула мне в глаза, словно читая в них правду. Раздумывая обо мне.
- Я просто… танцор меча…