Едва прохожий переводил взгляд на дверь, его боковое зрение цепляло яркие блики за стеклом. Он, конечно, сразу осматривал два широких окна, и его рот открывался сам собой. На подоконниках теснились золотые и серебряные кубки. Вместо штор на карнизах висели пыльные вымпелы с надписями: "Москва 1987" или "Красноярск 1989" и вышитыми мотоциклистами, сверкающие медали и наградные розочки.
Прохожий мог бы часами любоваться экспозицией, но его отвлекало воркование голубей как будто над самой макушкой. Дабы не застигло его врасплох появление едких пятен на голове и одежде, он переводил взгляд в сторону от окон. Голубятня чуть отстояла от дома. Она немного уступала по высоте коньку шиферной крыши. На ее прочных решетках расправляли крылья медные орлы, и населявшие ее почтовые голуби с орлиной величавостью переминались на насестах или выпархивали из летка.
Два года назад с домом-музеем произошла ужасная перемена. Его покрыли металлической черепицей, обшили сайдингом, поменяли окна и входную дверь, обнесли участок трехметровым забором из самой ядовитой дальневосточной осины. Модель мотоцикла, табличка, орлы и награды исчезли с глаз прохожих. Впервые увидев изменившийся дом, я подумал, что хозяин - гонщик отошел в мир духов. Так и считал, пока его голос однажды не просочился сквозь деревянно-пластмассовую стену.
"Сохранились ли медный мотоцикл и кубки? Не украл ли их кто и не продал ли сам хозяин? Вот бы снова на них взглянуть?"
Немного погрустив о славном прошлом дома и его хозяина, я пошел дальше - мимо других примечательных домов. В одном из них когда-то жил прирожденный алхимик Степан Объедков, умевший наговором превращать воду в спирт. Недавно этот дом купила предпринимательница Маргарита Кошелкина. Без волшебства она превращала китайский ширпотреб в творения итальянских дизайнеров.
С улыбкой я вспомнил наивных первых жителей Волочаровска… Люди приезжали из разных уголков страны и из других государств в надежде, что волшебное место исполнит их заветные желания и поможет им развить необыкновенные способности. Как показало время, кому-то зачарованный край и в самом деле помог на пути к исполнению мечты, чьи-то мольбы он оставил без внимания, а многие нашли здесь преждевременное последнее пристанище.
Однако и по сей день появляются время от времени в разросшемся городе и поселках Волочаровского района новые лица… слышатся на улицах незнакомые голоса.
- Живей, Васятка. Ты, шо, уснул? Ну шо ты за мужик такой! Ты ж дохлячей бабы. Ну припусти малек. Не то я отправлю тебя домой следующим экспрессом. Бушь ты у мамки в Лабелино штаны протирать. А я одна подыму бизнес покойного дядьки! - соседней улицы донесся женский монолог, приправленный украинским акцентом.
Меня потрясло до глубины души упоминание давно покинутого дворянского гнезда. На мгновение я остановился, прислушался.
Стук быстрых человеческих шагов и маленьких колесиков по асфальту двигался в направлении от автостанции к центру города. Пропетляв по тесным, заросшим лопухом и крапивой тропкам между заборами, я выбежал к нужной дороге и притаился за кустом сирени.
Мимо проскакала шумная семья в разноцветных спортивных костюмах: отец, мать и двенадцатилетняя дочь.
- Да поднажми ты, кому говорят, - вскипела рослая плотная женщина с двумя сумками. Пошатнувшись, она наскочила на большой чемодан, который тянул за ручку невысокий пухлый мужчина, согнувшийся под тяжестью походного рюкзака за спиной. - Ноги шустрей переставляй, Васятка. Смотри, какая темень. Дождемся мы из-за тебя, пока упыри повылазят из леса. Не зря же местные бачили, их тут полным-полно. Наш бедный уставший ребенок быстрей идет, чем ты. Стыдоба!
Грозная женщина обогнала мужа и попыталась взять тяжелый пакет из руки худенькой дочери. Она чуть не повалила девочку на асфальт, нечаянно толкнув ее висящей на плече сумкой.
- Мам, да не тяжело мне, - девочка приподняла пакеты в обеих руках и расправила плечи. - Ты помогла бы папе.
- Это твой папа должен мне помогать, - заворчала дама. - Нести меня на руках вместе с неподъемными сумками.
- Пощади, Галочка, - простонал Василий, сбавив шаг для глубокого вдоха. - Если ты сейчас на меня залезешь даже без сумок, я сразу умру. Не понадобятся никакие вампиры, чтобы меня прикончить.
- Нам надо молчать, - строго предупредила дочь. - Вампиры нас услышат и сбегутся сюда.
- При твоем отце от молчания нет пользы, Олесенька, - возразила Галина. - Его пыхтеж упырь за десять километров прослухает.
Дальше люди бежали молча, напуганные тишиной пустынных улиц. Прячась за кустами и деревьями, я следовал за ними.
Семья остановилась перед редким осиновым забором, обвешанным косами чеснока и оплетенным искусственной виноградной лозой. За ним чернел двухэтажный некрашеный дом из осинового бруса. Нижний этаж дома занимал скромный ресторанчик, обозначенный линялой вывеской "Зайди Попробуй".
С трудом открыв два навесных замка, Василий вошел в неубранный пыльный дворик. Он поставил на чемодан рюкзак, передал брелок с ключами от дома жене, и стал прилаживать замки с внутренней стороны калитки.
Подождав исчезновения Галины с дочкой в темном доме, я вышел на обозрение Василия.
- Здорово, земляк, - я приветственно вскинул руку.
- Какой ты мне земляк? - недоверчиво хмыкнул Василий. - Знать тебя не знаю.
- По великому счастью мне выпало родиться и возмужать на благодатной земле, в деревне Лабелино, - я подошел к калитке.
- Не заливай, мужик, - Василий попятился. - Я всех деревенских помню в лицо. Тебя я никогда не видел, хоть ты и моложе меня. Уходи, откуда пришел. Не знаю, что ты за птица и чего тебе от нас надо. И знать не хочу.
- Позволь объясниться, дорогой земляк, я не птица, а созданье совершенно иной категории, - я признался в надежде продолжить общение. - Я вампир, - выпустив когти и клыки, я широко улыбнулся. - Зовут меня Тихон. Фамилия моя Подкорытин - Тарановский должна быть известна тебе с малолетства. Во времена, когда славный Пушкин ловил боязливую музу краешком гусиного пера, Лабелино находилось в моей, как это сейчас говорят, частной собственности. Я был самым богатым помещиком губернии, Василий. Как видишь, я много старше тебя. По времени юности мы с тобой разминулись маленько, но от этого не перестаем быть земляками. Ты согласен?
Василий отпрянул, заслонившись от меня руками, как от наваждения.
- Я тебя не пущу! Кыш! - он замахнулся на меня косой чеснока, но я не шевельнулся. - Да, я тебя вспомнил. Копия твоего портрета висит в нашем почтовом отделении. Но ты напрасно пришел, земляк (в этом слове отразилась вершина его гнева). Ты не получишь нас на ужин. Я не простачок, которого легко обдурить.
- Неужели я похож на голодающего, земляк? - я сыто улыбнулся, поглаживая живот.
- В твое время, земляк, народ придумал верную пословицу: "Чем больше ешь, тем больше хочется".
- Я не отрицаю, что люблю покушать. Но по вампирским законам не положено есть земляков. Оттого мы уходим из родных земель, скитаемся по чужим лесам, - я артистично приложил руку к виску.
- По образованию я не юрист, а инженер. Не изучал я ваших законов.
- А ты поверь родственной душе. Даю честное благородное слово не кушать тебя и твоих близких. Представь себе, земляк, мог ли я для того сюда прийти, чтобы съесть вас и не разузнать, что делается на малой родине. Да я бы скончался от любопытства. Я пришел, чтобы завязать дружбу с любезным земляком и регулярно получать важные известия из Лабелино, - я скрестил пальцы на груди, мечтательно заводя глаза. - О, если бы мог ты понять, несмышленый человек, как хочется мне спустя пару веков заново вдохнуть лабелинский воздух, учуять аромат луговой гвоздики…
- Я могу дать тебе понюхать гербарий дочери, - неожиданно предложил Василий.
- Премного благодарен, земляк. О большем счастии не смею мечтать, - я осторожно провел когтями по забору.
- Сейчас, - Василий побежал в дом.
Он должен был вернуться с ультрафиолетовым фонарем, однако он вправду принес гербарий и передал его мне.
Я открыл тетрадь и медленно втянул в себя воздух, зажмурившись. Терпкие запахи полевых цветов унесли меня в далекое прошлое, и опустили на сеновал в жаркие объятия крестьянки Дуняши.
Вздрогнув, я распахнул глаза и дико уставился на испуганного человека. Тот отступил.
- Назови мне свою фамилию, - прошипел я.
- Несмачный… - забормотал Василий. - Но я взял для оригинальности фамилию супруги. А моя, так сказать, де-девичья фамилия, - он безуспешно попытался найти подходящее слово. - Кузнецов. До революции все мужики нашей семьи работали кузнецами.
"Так и есть. Не подвело внутреннее чутье. Это МОЙ ПОТОМОК! Высшее произволение привело меня к родной семье. Да, это несомненно он. У него и тело по-барски рыхлое. Не кузнечьей он породы - моей".
- Твой пращур кузнец Гаврила был моим крепостным. Ох, славный был кузнец, а еще пущий оратор. Грамотой не владел, а речи толкал искрометные. Цицерона бы за пояс заткнул, - я решил, что потомка не обрадует известие о родственной связи с вампиром.
"Глазенки у него поуже моих, но тоже имеют серый оттенок. И усы жидкие - не довелось мне пощеголять с пышными усами", - я сравнивал облик Василия со своим человеческим портретом.
- Добрый день, - к забору подбежала Олеся.
- Отойди в сторонку, дочь, - испугался за нее Василий. - Это вампир.
- Правда - правда? - игриво подскочила девочка.
Я повесил на забор случайно порванную тетрадь.
"Еще одно мое потомство", - от радости у меня перехватило дыхание. - "Что за очаровательное дитя! Темненькая, черноглазая в мамашу, а мягкостью характера, как видно, в папашу уродилась. А глазки у нее так и крутятся. Видать, мое любопытство обитает в ее невинной душе".
- Я нисколько не желал стращать вас, юная мадемуазель, - с легким поклоном объяснился я. - Поболе сотни лет я грезил получить весточку из Лабелино. Там мой отчий дом, моя родина. Не бойтесь меня, дорогие земляки. На всю вечную жизнь даю зарок не кусать вас. Позвольте по вечерам захаживать в вашу ресторацию на чаек. Буду премного благодарен. Вы только охотникам на вампиров обо мне не говорите. Умоляю. Они все неправильно истолкуют.
- Пап, а почему бы нам не подружиться с вампиром? - шепнула Олеся на ухо отцу. - Он нас по дороге не съел. Мы вроде как в долгу теперь у него.
- Так! Шо тута у нас за гость? - властно осведомилась Галина, спустившись с крыльца.
- Это вампир. Мы с ним дружить собираемся, - протараторила Олеся.
Галина смерила меня яростным взглядом. Я сделал жест, имитирующий снятие шляпы, и улыбнулся, показывая клыки. Разгневанная женщина дала подзатыльник мужу и потащила дочь к крыльцу.
- Шо еще за дружбу с упырем ты выдумал, Васятка? - заперев дочь в темном доме, Олеся вернулась за мужем. - Свихнулся, что ли совсем?
- Тихон - мой земляк, - Василий не позволил ей схватить себя за руку. - Он обещал не кусаться. И ты же сама меня просила, Галчонок, налаживать контакт с местным населением.
- Я не просила тебя приманивать сюда упыря. Он у нас всех клиентов пожрет. На шо мы жить будем?
Оставив растерянного мужа возле ступенек, Галина сбегала в дом и принесла охапку осиновых кольев.
- А ну, брысь! - она заорала на меня, как на кота, устроившего ночной концерт. - Брысь, кому говорю! - и принялась метать в меня колья.
Легко уклоняясь от них, я скрылся в кустах.
- Попробуй токо зайди сюда еще раз, вшивый упырь! - Галина перефразировала вывеску. - Я в тебя из дядькиного обреза пальну чесночиной бульбой!
- Ты чего пугаешь народ? - над ухом раздался сиплый женский голос.
Бархатные лапы закрыли мне глаза.
- Скорее, это народ меня пугает, - я поцарапал мягкую кору форзиции. - А ты почему не отдыхаешь днем, мохнушечка?
- Иваныч отправил меня в дополнительный рейд по случаю темноты, - лапы превратились в руки и соскользнули с моих глаз; голос стал звонче и нежнее. - Я наткнулась на твой след и решила сообщить приятную новость. Ближе к утру я буду ждать тебя на берегу Чудинки в месте сплетенных ив. Ты придешь?
- Приду, и отдам себя в полное твое распоряжение, ежели меня не удержит бедственный случай, - я повернулся к Альбине. - Только не влюбляйся в меня, пушистая малышка. Это все, о чем я прошу.
- Да не люблю я тебя, Тихон, - фыркнула она. - Не беспокойся. Я не собираюсь за тобой бегать.
- Тогда что за чувство, если не тоска влюбленной барышни, привело тебя ко мне?
- Я тебя уважаю. Угадай, за что?
- Представления не имею, что, кроме любви, способно объединить поросшего вековой пылью монархиста и дитя научного прогресса.
- Я уважаю тебя за то, что ты не охотишься в лесу, - Альбина взяла мою руку. - И вообще я трепетно отношусь к охране дикой природы. Нас с Федькой недавно приняли в экологическое общество. Нам выдали зеленые значки, майки и кепки с надписью: "Зеленый патруль".
- У меня попросту нет проблем с добыванием пищи. Сложись моя жизнь менее удачно, я бы сейчас бегал по лесу за редкими зверями.
- Не скромничай, Тихон. Олигархам и чиновникам повара каждый день готовят экзотические блюда. Тем не менее, моральные уроды из их числа устраивают в заповедниках сафари. Так что, дело не в еде.
- Ты права, мохнушечка. Мне нравится проводить время на природе, не причиняя ей вреда.
Мы замерли, преследуя взглядом бабочку - белую с круглыми голубыми пятнами на крыльях, в ожидании, что она сядет на кого-нибудь из нас. Но бабочка пролетела мимо.
- Пойду, удивлю новичков, - Альбина упала в высокую траву и поднялась волчицей. - Пускай привыкают к жизни в аномальной зоне. Попрошу у них беляшей.
- Будь осторожна, - заботливо предупредил я. - Галина - сущая ведьма.
- Я хотела то же самое сказать тебе. Галина Несмачная родилась на хуторе близ Диканьки. Она вполне может оказаться потомком знаменитой гоголевской ведьмы. Представь, что здесь ее дар внезапно откроется, - покачав лапой одинокий желтый цветок, Альбина выбежала на асфальт.
"Кошмар! Мой бедный потомок женился на гоголевской ведьме. Не иначе, как она его околдовала. Не стал бы он по доброй воле терпеть придурь супруги. Не те времена идут, чтоб разводиться было позорно. Лично я рядом с такой мегерой не выдержал бы и дня", - думал я на подходе к избе.
Глава 3. ТРЕВОЖНЫЕ ОЖИДАНИЯ
Несколько недель я купался в океане всеобъемлющего счастья. Пасмурными вечерами заглядывал в гости к Несмачным и тайком от Галины урывал минутки задушевного разговора. Холодными ночами грелся в объятиях Альбины… И вдруг меня словно вытащили из воды на раскаленный солнцем песок.
- С сегодняшнего дня забудь обо мне, Тихон… Вчера мы с Федькой отпраздновали помолвку в ресторане "Дырявый Джо", - после долгого молчания произнесла Альбина.
Это было одно из редких дневных свиданий, когда я видел ее в человеческом облике одетой. Надо признать, наряды Альбина выбирала со вкусом. Для прощальной встречи она выбрала длинный зеленый свитер крупной вязки, серую мини - юбку, полосатые бело - зеленые гольфы и желтые замшевые ботинки.
Прогуливаясь по берегу реки, мы чаще смотрели на водную рябь, кувшинки и ныряющих за рыбой грифонов с пышным светлым оперением, чем друг на друга.
- Вампиры ничего не забывают, - я остановился у края песчаного обрыва, в котором устроили гнезда стрижи.
- Тогда вспоминай по настроению, - Альбина дважды беспокойно моргнула, опустив глаза. - Но ко мне не подходи.
Она придержалась за мое плечо и резко отвела руку.
- И вообще, Тихон, тебе надо затаиться в норе на месяц - другой. Для твоего же блага, - Альбина взволнованно посмотрела на меня.
- В городе случилось что-то нехорошее? - мое сердце притихло в ожидании плохих новостей.
- Да, случилось, - девушка столкнула с обрыва мелкий камешек. - Замдиректора мясокомбината Такеши Яматори был убит позавчера вечером.
Рассматривая круги на воде в месте падения камня, я поскользнулся на песке и едва не ссыпался вниз, вспомнив, как отправил труп Маэно Яматори в кишащую чудовищными рыбами горную реку.
- Кто совершил убийство: человек или вампир? - я постарался вынырнуть из пучины воспоминаний.
Перейдя на клеверную лужайку, я оглядел приземистые горные сосны с курчавыми верхушками.
- Пока не знаем, - Альбина последовала за мной. - Утренний ливень смыл все следы. Такеши Мицуевича зарезали его же мечом и забрали кровь.
- Ищите человека. Вампир ввел бы яд в тело жертвы, чтобы выпить больше крови. Для нас дорога каждая капля.
- Это в том случае, если для него не имело значения, будет ли обнаружена его ДНК.
- Редкий мой собрат знает, что такое ДНК.
- Именно поэтому главный подозреваемый - ты.
Я вспомнил, как в начале года Иван Смолин заставил меня под дулом пистолета лизнуть ватную палочку. При этом он сказал, что образец моего ДНК будет храниться в лаборатории ИНАЯ.
- Я?!! - встав на треугольный валун, я замер. - В тот вечер мы не разлучались ни на минуту. Помнишь, мы прятались от дождя под старым дубом?
- Я не могу обеспечить тебе алиби, Тихон, - Альбина ссутулилась. - Если расскажу, что мы были вместе, для меня это будет конец… всего. Ты должен понять. Я попыталась уговорить Иваныча не делать поспешных выводов. Он вроде согласился, что ты не стал бы рисковать… Но Сатибо… С ним, конечно, проблема. Он никого, кроме себя, не слышит. Он хочет тебя убить, и запросто может это сделать. Его второй год подряд признают лучшим истребителем вампиров из гражданских…
Взволнованный голос девушки надорвался и затих.
"Сатибо Яматори - безответная любовь Альбины и наиболее успешный в бою потомок Маэно. Чего можно от него ожидать? Без преувеличения, самого наихудшего".
Заколдованных самураев, наделенных нечеловеческой силой, я считал опасными врагами. Маэно Яматори дважды с легкостью одерживал надо мной победу.
- Сатибо уверен, что ты убил его отца, - продолжила огорчать меня Альбина. - Он давно говорил мне, что его пропавший без вести прадед Маэно не предавал хозяина, и волшебная кара не могла его постигнуть. Сатибо поклялся восстановить честь предка. Ему кажется, что ты причастен к исчезновению Маэно. Ему известно что-то нехорошее о твоем прошлом.
- Мне все ясно как черная ночь, - я сошел с валуна. - Прыткое воображение Сатибо нарисовало, что и его прадеда я лишил жизни. Ну и злодеем я у него выхожу. Хоть сейчас на кол сажай.
- Я не копалась в твоей биографии, и не хочу знать, что там было, - Альбина пронзила меня взглядом. - Незадолго до смерти Такеши Мицуевич прислал сыну эсэмэску. Он написал, что нашел старинную рукопись, дневник деда, и попросил Сатибо встретиться с ним в парке. К сожалению, Сатибо прочел эсэмэску только утром. К тому времени его отец был мертв. Тело случайно обнаружил в парке мой Федька. В руке Такеши Мицуевича он увидел обрывок бумаги с размытыми дождем иероглифами. Тут прибежал Сатибо. Федька даже не заметил, как он вытащил бумажку из руки отца. Я просила его вернуть вещдок. Сатибо соврал, что никакой бумаги не видел. А выглядел он так, словно весь мир для него перевернулся. Наедине он сказал мне, что тебя давно пора убить, и он это сделает.