Сатибо открыл перед сестрой дверцу машины, взял у нее фиолетовый зонт с тростниковой ручкой и убрал его в пакет.
- Сколько ему осталось? - спросил он с презрением нерадивого слуги к надоевшему хозяину.
- Немного, - Юми прыгнула в кресло. - Не больше дня. Тает как спичка. Сэнсэй чуть ни скачет на голове от счастья. Он меня закопал своими небесными планами. Слышать не могу о Тибетском монастыре.
- У нас тоже есть мечты. Почему бы нам не уважать чужие? Мне дважды снилось, что штатовский родственник Сэнсэя, Майкл, запихнул меня в Вашингтонский археологический университет. Там я получил вторую вышку и отправился с экспедицией в леса Амазонии на поиски индейского золотого города.
- Э-э. Куда тебя занесло. Тоже мне, Индиана Джонс, - Юми вынула жевательную резинку изо рта. - А ты не забыл, что в Южной Америке тоже есть вампиры? И не только милые летучие мышки, но и большие злые кусаки, которых мы не любим.
Она засмеялась.
- Это не проблема, - хмуро возразил Сатибо. - А ты сама куда планируешь устроиться?
- В Голливуд, - механически выпалила Юми - Хочу сниматься в кино. Представь афишку: Юми Яматори - Брюс Ли реинкарнировался в женщину.
- У Майкла нет знакомых в Калифорнии.
- А у меня - будут. Думаешь, я не найду режиссера, который захочет снимать меня в кино и снимать с меня одежду?
Сатибо молча отвернулся.
- Ты заказала билеты? - поборов недовольство образом жизни сестры, он заставил себя посмотреть на нее.
- На эту среду, - Юми пощелкала красными ногтями. - Надо валить отсюда как можно быстрее.
- Я не могу уехать раньше, чем на следующей неделе.
- Послушай меня хоть раз, братишка. Если мы в среду отсюда не свалим, мы никогда отсюда не свалим. Перебои волшебного излучения прекратятся. Нас аномальная зона не выпустит.
- Я не уеду из Волочаровска, пока не завершу все дела. Нельзя бросать маму в такое сложное время. Я тебя не понимаю, Юми. Разве для тебя ничего не значит честь нашей семьи?
- Нет, Сатибо. Ничего. Для меня имеет значение благополучие нашей семьи. Абстрактных понятий чести и совести я не признаю. Мама сама захотела остаться. Никто ее не бросал.
- Сначала я должен убить вампира и найти его клад, - Сатибо сжал пальцы на руле. - Штаты подождут.
"Так вот, почему он ко мне прицепился", - попятившись, я наткнулся на колючий куст шиповника. - "Причина не в убийстве его отца и прадеда. Ему нужен клад".
- Мы это успеем, - Юми повысила голос. - Давай, сначала закрепимся в Штатах. Пусть вампир успокоится. Потом мы найдем колдуна, умеющего управлять туманным порталом. С ним мы сможем кенгурами скакать из Калифорнии в Волочаровск и наоборот хоть десять раз на дню. Мы станем неуловимыми мстителями, убьем любого врага без проблем. Вампира пока оставим в живых. Он может забыться и привести нас к сокровищу. Если мы его сейчас грохнем, то никогда не узнаем, где он спрятал клад.
- Мне легче найти клад покойника, - Сатибо завел автомобиль. - Дар поможет.
- А если дар подведет? И потом, мы даже не понимаем, как убить эту тварь. На нем сверхпрочная магическая защита. Ультрафиолет его не берет. Осиновая смола, наверное, тоже.
- Я узнал о надежном средстве. И скоро его получу, - зловеще ухмыльнулся Сатибо.
"Лексус" поехал к будке охраны - слишком быстро, чтобы его можно было незаметно преследовать. Да еще меня отвлек на несколько секунд громкий скрежет задвижки.
С замками возился Даппо. Перейдя на другую сторону дороги, я негромко постучал по гремучему железу, и предводитель самураев бесстрашно выглянул из-за калитки.
- Простите меня за намерение побеспокоить вашего хозяина, Сэнсэй, - молитвенно сложив руки на груди, защебетал я. - Я был бы весьма польщен вашей любезностью, если бы вы допустили меня проститься с ним. Он много меня облагодельствовал. С моей стороны неприлично без прощальной речи отпустить его в последний путь.
- Заходи, Тихон, - по привычке осмотревшись, Даппо впустил меня в сад и проводил к черному ходу через яблоневую аллею.
Бесцветная пленка на стеклах дворца отливала перламутром в свете садовых фонарей, - сын вампира предусмотрительно оберегал себя от южного солнца.
По узкой винтовой лестнице в темном пролете мы поднялись на второй этаж, вышли за железную дверь, замаскированную осенним этюдом, и оказались в спальне Филиппа.
- Тихон пришел проститься с вами, господин, - коротким жестом Даппо остановил меня. - Могу я оставить вас наедине?
Он подошел к широкому хозяйскому ложу, на котором под спудом мягких одеял покоилось тщедушное тело. На прикроватной тумбе стоял чешский бокал с кровью бройлерного цыпленка.
- Иди, - прохрипел Филипп, приподняв костлявую руку.
Мышцы его сморщенного лица не смогли завершить гримасу презрения. Они застыли на полпути, оставив его губы некрасиво растянутыми, а впалые глаза - сощуренными.
Даппо вышел через парадную дверь. Я приблизился к изголовью.
- Зачем ты пришел, Бродячий Пес? - выправив лицо, насмешливо проскрипел Филипп. - Не проститься же ты со мной захотел. Так что тебе надо? Испугался, что Джаник не будет снабжать тебя провизией?
- Я не боюсь Дырявого, - спокойно ответил я. - Меня к тебе привел клятвенный долг. Я поклялся твоему отцу заботиться о его потомках. В завещательной интриге я намерен отстаивать интересы твоего законного наследника. Уверен, у тебя есть сын. Иначе быть не может.
- Может, - Филипп усмехнулся. Из мрака иссохшего рта выскользнули длинные желтые клыки - его последние собственные зубы. - У меня дочь. Я вижу, ты удивлен. Не ожидал сюрприза? Так вспомни, что Шенигла про нее говорила. Моя дочурка устроит здесь трам - тарарам, кромешный ад.
Вот уж не предполагал я, что пророчество Шениглы сбудется так скоро. Для меня это было равносильно ожиданию конца света - когда его обещают каждый год твоей вечной жизни, ты перестаешь верить ученым людям и можешь прозевать его настоящее приближение.
Я вспомнил последний разговор Шениглы и Лаврения накануне его смерти. Зашелестила в памяти скрипучая речь Адской птицы.
"Дарована ей будет великая колдовская сила, - говорила пернатая ведьма о наследнице Лаврентия. - "Дарована будет и особая власть над упырями. Она завершит твой начаток. На месте сем положит сердцевину упыриного царства. О, Лаврушка, видал бы ты, что вижу я внутренним оком. Та женщина зовется Кромешною Тьмою. Непобедимой и бессмертной. Она повергнет зачарованную землю во мрак. Всех людей, всех тварей, за коих трясется моя сестрица, погубят ее слуги. Наступит время нашего торжества. Пак-пак-пак! Ей никто не помешает воплотить твой замысел. Пр-р-р-к!"
Я понимал, что исчадие зла мне придется убить. Я поклялся Бажене защищать волшебный край. Да и ад на полюбившейся прекрасной земле был мне не нужен.
История повторялась витком спирали. Я вновь стал частью борьбы за выживание в вампирском мирке: кто-то собирается убить меня, а кого-то собираюсь убить я, как в старое недоброе время.
- Во всем виновата Маринка, сволота ленинградская. Хитрая стерва… - Филипп выразился бы жестче, если бы его не смущал мой культурный тон. - Колхозная зоотехничка. Мы с ней встретились на отдыхе в Крыму. Я притворялся женатым, носил обручальное кольцо. Я ей сказал четко и ясно, никаких детей. А она мне, что ты, какие дети… Наврала про бесплодие. Если бы знал, что одинокая дуреха мечтает родить от городского интеллигента… я бы… - он прокашлялся и сомкнул потрескавшиеся губы в улыбке. - Ее, видишь ли, не устраивали колхозные пьянчуги. Она боялась их генов… Ха - ха. И получила хрен пойми чего вместо ребенка. Как родила, прислала мне телеграмму. Денег, мол, у тебя не прошу, но знай, что в деревне Питюкино под Ленинградом растет твоя дочка Лиза. И так двадцать лет Маринка мне письма шлет. Я никогда на них не отвечал. Самое интересное письмо она прислала в июне позапрошлого года, сообщила, что наша дочка поступила в юридический институт. Разогналась, что я оплачу дорогостоящую учебу. А я ей в первый раз написал ответ: "Шиш тебе без масла, дура".
- Это нехорошо, Филипп, - я покачал головой. - Не мне тебя учить, но подумай сам: за всю жизнь ты не совершил ни одного богоугодного дела. Скоро твоя душа покинет земную обитель. А Страшный Суд нельзя подкупить. Ты предстанешь перед Господом не с иностранной валютой в карманах, а с горой смертных грехов на закорках. Одумайся, пока не пробил час. Твоя дочь живет в нищете. Оставь наследство ей, а не Джанику Саркисову. У него денег не то, что куры не клюют - гуси давно обклевались.
- Ей нельзя сюда приезжать. Всякое может случиться, - Филипп многозначительно посмотрел на стакан с кровью. - Я хочу, чтобы она была человеком.
- Лучше ли будет, если там ее найдут вампиры? Или если там в ней проснется жажда крови? В нашем сообществе принято обучать новичков. Мы не выпускаем их в опасный мир, пока не подготовим к тяготам вампирского бытия. Переделай наследство, Филипп. Я буду присматривать за твоей дочерью, помогать ей. И сохраню тайну ее происхождения.
- Не уверен, что тебе можно доверять, Тихон.
- Ты прожил больше ста лет. Иное доказательство излишне, - с притворным коварством усмехнулся я.
- Даппо! Даппо! - громко прохрипел Филипп.
Сэнсэй вбежал, держа наготове обнаженный меч.
- Тащи нотариуса! Живо! Я меняю завещание!.. А его, - Филипп указал на меня трясущейся левой рукой, - выведи вон.
Глава 4. БОЛЬШАЯ ОХОТА
Прибытие в город наследницы Филиппа перечеркнуло планы самураев. Напрасно Даппо, Сатибо и Юми паковали чемоданы и приобретали авиабилеты. Несладко пришлось и тем заводским работникам, которые не планировали уезжать из волшебного местечка.
Новая властительница разбила вековые устои, ввела странные порядки и перевернула карьерную лестницу. Опытное старое поколение, за исключением Даппо, посвящавшего ее в тонкости ведения бизнеса, оказалось в опале, а неумелая молодежь - в фаворе. Четверых самураев Лиза повысила в должности и определила в личные телохранители. Счастливые лоты достались пронырливым Яматори, а также их скромным друзьям - парню Мираи Миядзаки и девушке Ичи Камири.
Я держался на порядочной дистанции от них, проводил тщательную разведку. Понимал, чтобы убить наследницу зла, нужно близко подобраться к ней, когда рядом не будет охраны. Но хитрые самураи круглосуточно оберегали ее. А работники завода тем временем величали ее исчадием ада, а также стервой, ведьмой и шлюхой. Как тут было не поверить в пророчество Адской Птицы!
Такая волокита продолжалась до одной промозглой хмурой ночи. Изрядно проголодавшись, я пришел за едой на мясокомбинат и встретился в проходной с печальным исполнительным директором.
- Сочувствую, Тихон, - поежился сгорбленный Даппо. - Придется тебе идти в лес. Хозяйка запретила тебя кормить.
- Меня самого съедят в лесу, - в расстройстве я уронил сумки с пустыми "бадейками". - Помилуйте, Сэнсэй. Поговорите с хозяйкой. Намекните ей, что я полезен.
- Говорил я с ней. И намекал. А она меня обматерила. На том разговор и закончился. Что за напасть на мою бедную седину?!! - Даппо обхватил голову руками. - Хозяин был строг, а хозяйка и подавно сущий дьявол в юбке. Не видать мне Тибета до конца моих дней. А ты шел бы в лес, Тихон. Не то хозяйка чего хуже для тебя выдумает. Она приказала везде понаставить видеокамеры, и сегодня я заключил договор с подрядной организацией на установку ста пятидесяти видеоточек на территории мясокомбината… Сумасшедшее количество… - он побродил глазами под низким потолком. - Уходи, Тихон. Вот мой добрый совет.
- Благодарствую, Сэнсэй, - обиженно процедил я, кланяясь.
Даппо ответил низким поклоном. Печальный и мрачный, словно математик, признавший свою неспособность доказать собственную теорему, я побрел к выходу.
Сумки с пустыми бутылями я оставил в проходной. В одночасье они стали бесполезным, ненужным багажом.
Возможно, мне следовало убедить Даппо мне помочь, попросить его рассказать Лизе, благодаря чьим стараниям она получила отцовское наследство. Нет, эти разговоры стали бы пустой тратой времени. Помнится, Лаврентий сказочно разбогател благодаря мне. И как он меня отблагодарил?
- Ариведерчи, - засмеялась Юми.
Обернувшись, я увидел ее стоящей на крыше складского помещения в компании злобно ухмыляющегося брата. Для услады хозяйкиных глаз Яматори надели стерильные форменные костюмы темно-синего цвета, и убрали волосы под специальные шапочки.
- Ресторан для вампиров закрыт, - по-гиенски хохотнул Сатибо.
- Гуляй на свежем воздухе, толстячок! Растрясай жир в лесу! - Юми отправила мне воздушный поцелуй и снова залилась язвительным смехом.
От ответных колкостей я воздержался.
Несколько ночей подряд я оправдывал прозвище Бродячий Пес. Ходил вокруг бетонной крепостной стены мясокомбината с несчастным видом голодной дворняжки, жалобным взором заглядывая в объективы поселившихся на заборе видеокамер.
Наивно было уповать на милосердие дьяволицы. И все же я надеялся, что мои печальные светящиеся в ночи глаза и невтягивающиеся от голода клыки, порой мелькавшие в моей скорбной улыбке, расшевелят в ее безжалостной душе потухший уголек человечности. Надежда на милосердие хозяйки мясокомбината умерла в ту ночь, когда впервые ощутимо свело от голода живот, и перестали согреваться руки. Тогда я все-таки решил последовать совету мудрого Сэнсэя, то есть поискать ужин в лесу.
Однако с лесной охотой у меня сразу не заладилось. Как довелось мне выяснить на горьком опыте, если сражения с себе подобными или пробежка длиной километра в два на нелюбимой чумовой скорости у меня еще получались неплохо, то к длительному преследованию увертливой добычи я оказался не очень-то пригоден. Хоть память и хранила сцены всех былых охот, а прыть была уже не та, да и сноровка оставляла желать лучшего. К тому же на третьем километре я неизбежно выдыхался и падал ниц, хватая воздух ртом. Я был готов пить из мутной лужи, только чтобы смочить пересохшее горло.
Погожим теплым утром удача почти что улыбнулась мне. Добрая "бадейка" свежей теплой крови находилась от меня на расстоянии вытянутой руки, и (вот досада!) ускользнула.
Еще затемно я преследовал в густой роще верткую длинношерстную косулю, и прокладывал руками, а чаще головой, плечами или животом, путь в подлеске из тонких берез и лип, создавая больше шума, чем матерый кабан или медведь. Усталость я старался не замечать, но она напоминала о себе все настойчивее. Черные с желтыми пятнами бока упитанной косули и ее задранный белый хвост мельтешили перед глазами расплывчатыми кляксами. Исхлестанный ветками, изнуренный, однако не потерявший надежды на чудо, я выгнал косулю на земляничную поляну. Прибавив на просторе скорости, я моментально сократил расстояние между мной и добычей, и, сконцентрировав остаток сил, собрался вложить его в решающий прыжок. Уже прицелился, оскалился, и тут откуда ни возьмись мне под ноги бросились перевертные волки.
Я споткнулся об их лохматые скользкие холки, перелетел через них кувырком и шлепнулся на спину.
Повернув голову в сторону ускользнувшей добычи, я увидел, как высоким прыжком косуля влетела в лесную чащу.
Мне и так было трудно дышать, а тут еще коричнево-палевый, с черным треугольником на спине, перевертный волк встал передними лапами на мою грудь, несдержанно рыча. В нем я узнал жениха Альбины.
- Кого-то мы сглазили. Кому-то захотелось разнообразия в рационе, - усмехнулась белая волчица, заглянув в мои глаза.
Не отпуская меня, Федор свернул уши.
- Вы сделали неправильный вывод, господа. Я тренируюсь. Сгоняю вес. А заодно приучаю лесную животину к бдительности, - не сумев втянуть клыки, я спрятал их под губами.
- Лесные звери и птицы - наши друзья. Мы - зеленый патруль. Появишься здесь еще раз - проблем не оберешься, - предупредила Альбина.
- Больше не заходи в лес. Понял? - щелкнул зубами Федор, - И чего мы терпим этого вампира? Пора его кончать.
- Отпусти его, - приказала Альбина. - Пусть возвращается в свою будку на территории промзоны рядом с любимым мясокомбинатом, которого ему оказывается, мало для кулинарного счастья.
- Р-р-р, - сказала она мне напоследок.
"Я была о тебе лучшего мнения. Ты разочаровал меня, Тихон", - вот что я прочел в ее сердитом взгляде.
Федор побежал в чащу, и у меня появилась возможность шепнуть на ушко Альбине, что на мясокомбинате мне теперь не выдают еды, но я испугался подвести ее к выводу, что меня действительно надо "кончать", пока я не начал кусать людей от голода.
Волки проводили меня до избы, следуя на неудобной для общения дистанции.
Дома я растворил столовую ложку соли в двухлитровой банке с водой, но и пары глотков не сделал. Минеральная вода из подземного источника в горах помогала нашей стае некоторое время перебиваться без крови. Но вход в ту пещеру завалило камнями во время землетрясения, и доступ к спасительной воде был закрыт. Лизать соль мне тоже не понравилось. Все-таки, я не олень. Сладкий чай на пустой желудок я счел издевательством над личностью. Обычной воды в меня не вошло больше кружки. Моя внутренность умоляла залить в нее кровь и отказывалась принимать другие вещества.
Убежавшая косуля принесла некоторую пользу. Она так меня загоняла, что я быстро заснул. Приснился мне один из самых кошмарных снов для вампира (хуже только во сне пережить смерть от осиновой смолы или встретить апокалипсис) - я ел мышей. При этом каждая пойманная мышь доставляла мне истинное гастрономическое удовольствие.
Живя в стае, я легче переносил голод. Он был менее требовательным, от него удавалось на время отвлечься. Кроме того, раньше он вызывал в моем сознании живые образы жертв. Теперь, не считая пакостного сна, в мыслях всплывала кровь, разлитая по пластмассовым бутылям и кружкам. Я стал похож на глупого ребенка, считающего, что хлебные батоны и сосисочные гирлянды растут на деревьях. Да и наследственная барская лень препятствовала возвращению в дикую природу. Но голод все громче диктовал террористические условия, и скоро он вытолкнул меня из теплого жилища.
В качестве столовой я выбрал голубятню знаменитого гонщика Николая Колончука.
"Конечно, голубь - не курица, а тем паче - не корова, однако и не мышь. Во времена моей юности голубятина считалась деликатесом", - рассуждал я, пересчитывая спящих на насестах почтарей.
Я насчитал два десятка жирных птиц: "Весьма недурственная закуска".
Хозяева дома - гонщик Николай и его жена Елена смотрели телевизор на кухне. Рыжего цербера по кличке Рекс они пускали на ночь домой, где он спал на диване в дальней "собачьей" комнате, бывшей детской. Сын гонщика обитал с женой и маленькой дочкой в многоэтажной новостройке, и привозил семейство в дом - музей только летом, как на дачу.