- Меня больше мысль о завтраке радует, - тихо шепнул дракончик, и Янка с ним была целиком и полностью солидарна. После прогулки по морозцу самое милое дело перед лекциями нормально покушать. Жаль, сала мастер Вархимарх не делал. Сейчас бы шматочек с чесночком, да на черный хлебушек, мм!
На единственной фразе одобрения лимит добрых слов мастера Ротамира исчерпался, зато и ругать третьекурсников тоже никто не стал. У отсутствующего декана Гада, к примеру, для любимой команды блюстителей всегда находилась пара-тройка, а чаще десяток критических замечаний. А лучше дополнительная практическая работа для ликвидации пробелов в образовании. Ребята забрали свои сумки с учебниками и пошли просить каши в столовую.
Янка опять думала о непредсказуемости работы блюстителей. Успешность почти любой миссии зависела от такой кучи всяких изменяемых факторов, что девушка уже устала удивляться тому, как у их команды вообще что-то получается. Но оно получалось! Потому, устав переживать, землянка для себя постановила: "Получается, потому что магия. Силы, Игидрейгсиль и чего-то там еще помогает и будет помогать". На этом Донская почти успокоилась, хоть и позволила себе еще разок-другой удивиться тому, как из-за рассыпанного пазла предсказания и действий блюстителей-студентов меняются к лучшему чьи-то судьбы.
Глава 10
О СЕРДЕЧНЫХ СКЛОННОСТЯХ И ИНТУИЦИИ БЛЮСТИТЕЛЕЙ
В столовой в ранний час все еще было почти пусто. Лишь за соседним столом сидел знакомый домовичи в компании первокурсницы-тролля. Янка, взяв немного каши и пирог (сильно наедаться перед медитацией не стала), подошла вместе с командой поздороваться.
- Ясного дня, Ясек, есть ли жизнь после отработки?
- Все хорошо, все сделал, - расплылся в довольной улыбке лопоухий летописец, почему-то перемигнувшись с Лисом. - С Рикхой вот подружился!
- Рад знакомству, Рикха! Я - Хаг, - представился Фагард и приосанился. В сочетании с подносом, остающимся в руках у здоровяка, выглядело почти забавно, если бы не вопиющая серьезность тролля.
- А у тебя сколько зарубок на топоре? - кивнула новому знакомому девушка, с деловитой кокетливостью склонив голову. Жесткие волосы, заплетенные в толстенные косы, едва шевельнулись.
- Пять, - кашлянул в смущении Хаг и интенсивно засерел.
- О, у меня пока только три, - уважительно цокнула языком Рикха и с аппетитом захрустела камешками, возвращаясь к еде. Судя по изрядным холмам пищи на тарелках, у нее в расписании первыми ни медитация, ни физкультура не стояли и никаких идиотских мыслей о похудении и диетах в голове не ночевало.
А когда Янкина компания расселась на свои места, Машьелис не преминул подколоть друга:
- Хаг, а Хаг, скажи, не стесняйся, а что вы зарубками на топорах меряете? Врагов или сердечные победы?
- Тьфу на тебя, трепач, - все еще косясь на деву тролльего рода, запавшую в сердце, огрызнулся друг. - Мастерство мы так измеряем в профессиях разных!
- Что? Мастерство? В каких? Почему я не знаю? Мастер Быстрый Ветер не говорил! - навострился о Либеларо, даже про мясо на тарелке и горячий чай забыл.
Понимая, что промолчать не выйдет - если уж Лису что-то любопытно, с живого не слезет, а разузнает, - Хаг ответил:
- Потому что тролли об этом особо не распространяются. Пусть недруги считают, что на топорищах мы отмечаем десятками сраженных в боях противников, и ужасом полнят сердца. Поскольку вы к врагам не относитесь и не будете относиться, если ты, Машьелис, немедленно уберешь пальцы от моего рыбного пирога (Машьелис проворно отдернул пальчики), то могу и рассказать, коль интересно.
- Конечно, интересно! - горячо заверила Фагарда Яна.
- Охотник я, рыболов, скорняк, кузнец и плотник. Из учеников до мастера успел дорасти, - степенно перечислил тролль. - Вот теперь уже жалею, что шестым мастерством не обзавелся - знахарем по тварям крупным и малым не стал, клизмы ставить так и не научился.
Последнюю фразу Хаг обронил с очень многозначительным оскалом. Но Машьелис ничуть не испугался, даже не стал делать вид, что испуган. Наверное, с детства натренированный грозной бабушкой Левьерис, юный дракончик теперь не боялся никого из тех, кого пустил в сердце. Их самая грозная грозность не годилась и в подметки бабушкиному добродушию. Серебристо рассмеялся завтракающий с друзьями Стефаль, заулыбалась Янка, похмурился, похмурился, а потом махнул рукой и широко ухмыльнулся сам "обижаемый" тролль.
- А девушка симпатичная, ей даже серенький цвет и клыки к лицу. Хочешь приударить? - скосив глаза на Рикху, одними губами шепнул Машьелис.
- Пускай подрастет чуток, а там непременно! Добрая жена будет! - спокойно согласился Хаг.
- Я чего-то недопонял? - нахмурился о Либеларо, с подозрением заглядывая в глаза троллю, не начавшему вопреки лелеемым надеждам возмущаться, смущаться и протестовать.
- Если парень рассказывает девушке про число зарубок на топоре в ответ на ее вопрос, значит, не прочь за ней поухаживать. Коль девица в ответ о своих зарубках ответ держит, то и ей ухаживания желанны будут. Да только прежде ей надобно число зарубок на своем топорище сравнять с названным мною. Только тогда ее зауважают и достойной спутницей признают, - дал Фагард справку по тонкостям тролльих обычаев, тоже не упоминавшихся в лекции мастера-расоведа академии.
- Эй, выходит, ты вот так сразу себе невесту присмотрел? - поразился дракончик.
- Что значит - сразу? Я к ней с начала учебного года приглядывался. Теперь вот решил знакомство свести, коль случай представился. Ну а что? Дельная жена выйдет. Еще в возраст не вошла, а уже три зарубки имеет. Талант, годный для АПП, опять же, проявила. Чем не достойная спутница? Хорошая пара, - обстоятельно разъяснил Фагард.
- А как же любовь? - небрежно помахал руками в воздухе, изображая то ли крылышки, то ли вентилятор, Машьелис. - Ты ж не скажешь, что влюбился в нее с первого взгляда?
- Любовью, друг мой, сыт не будешь. А помощница и мастерица умелая всегда в цене. Да и… - Хаг немного смутился, но все же продолжил: - Симпатичная она, Рикха. Думаю, подрастет, мастерства наберется, все у нас с ней сладится.
Янка промолчала. Обычаи, а уж тем более брачные обычаи друзей, для нее так и оставались темным лесом. На расоведении Быстрый Ветер касался аспекта сердечных взаимоотношений у различных рас лишь в общих чертах, потому как единых обычаев и нравов не было и быть не могло. Сколько миров, столько и правил.
Кое-что за время совместной учебы Донская узнала, но только кое-что, каплю в море. Про то, что невест с женихами у троллей не бывает, лишь предварительный уговор, а потом сразу на родовом камне ритуальным топором ранят руки, кровь смешивают и с той поры мужем с женой считаются, Хаг ей рассказывал, сам.
Про эльфов Эльвидара - родного мира Стефаля - Донская знала еще меньше. Лишь обмолвился недавно друг, что с невестой своей из рода Аллео на каникулах свиделся, и договорились они руки ветвью Первого Древа переплести, когда девушка закончит обучение в храме Жизни у старшего целителя. Процессу обучения неспешные в своей почти вечной жизни дивные создания отводили не меньше четверти века. А до тех пор Стефаля и избранницу, подобранную ему Великим Древом, будут связывать лишь возвышенные отношения вроде романтических писем и редких встреч в лесах.
Сложно у эльфов с любовью. Вон Айриэльд Лаэрон, папа Стефаля, свою нынешнюю жену вообще из какого-то подземного "гроба" с помощью Первого Древа и напарников сына доставал - из-за ошибки юности. Теперь-то у него все наладилось. Ильрияль и Айриэльд готовились подарить Стефу и старшему наследнику семьи младшую сестренку. У Дивного Народа с определением пола никаких трудностей не возникало. Мать и отец сразу знали, какое дитя они встретят в мире.
Про радужных крайтарских драконов, к которым относился Машьелис о Либеларо, Янка и вовсе почти ничего не ведала и в библиотеке сведений не встречала. Упоминание Лиса о том, что бабушка ищет ему невесту по сходству аур и древности рода, особого значения не имело.
- М-да, ладно, все равно нам еще учиться три года, - отмахнулся от мыслей о предполагаемой свадьбе лучшего друга Машьелис. Он и о своей-то, несмотря на все усилия, предпринимаемые энергичной бабушкой, не особо беспокоился. И вообще, как заподозрили товарищи, только-только начал интенсивно интересоваться девушками.
- Уф, хватит, - отодвинула от себя тарелку с недоеденной кашей землянка. - А то на медитации засну.
- Я, пожалуй, тоже вздремнул бы, - поддакнул дракончик, однако свои кашу, мясо и прочие блюда умял подчистую, после чего пододвинул к себе тарелку напарницы и прикончил остатки каши за нее. - Но кто ж нам, бедненьким, даст расслабиться? Если только подбросить Тайсе любовную записку от Ясмера?
Шкодливый парень оживился, словно по-настоящему обдумывал ценную идею.
- Не надо, - очень веско попросил тролль, легонько пристукнув напарника по лбу тщательно облизанной ложкой. - Нам еще у того и другой, как ты сам подсчитал, три года учиться. Так я хочу именно учиться, а не мучиться, расплачиваясь за твои шуточки.
- Скучный ты, - укорил Хага дракончик.
- А то ж, - зевнул во весь клыкастый рот тролль и с хрустом потянулся. - Пошли на медитацию!
- Хорошо, что я уже записочку подсунул, - показал другу язык Машьелис.
- Ты что сделал? - подчеркнуто медленно переспросил Фагард, наклонившись к напарнику.
- Записку подсунул, - осклабился шутник.
- Когда успел? - встревоженно охнул Стефаль.
- Я не сам, вчера еще домовичи попросил, чтобы сегодня до медитации в зал на столик Тайсе ее положил. Ему же везде теперь дорога, коль академия домом стала, - хлопнул ресничками дракончик.
- Ой, что же теперь будет, - заволновалась Яна, даже не представляя, как отреагируют сильфида, чей буйный темперамент прикрывала маска внешнего спокойствия, и строгий мастер Ясмер, когда узнают, что над ними столь жестоко пошутили!
- Ну чего вы всполошились? - Машьелис искренне не видел проблемы в затеянном им невинном развлечении. - Домовичи следов не оставляет, никто ни о чем не узнает! Весело будет! Там, глядишь, мастера, пока шутника найдут, друг с другом разберутся, признаются…
- Поставь купол тишины, - попросил тролль Стефаля. Тот мгновенно использовал эльфийское заклинание.
Облокотившись локтями о стол, Хагорсон почесал затылок и подчеркнуто ласково попросил друга:
- А теперь давай подробно, что было в записке?
Лис наморщил нос, обиженно фыркнул, негодуя на не оценивших чудесную шутку друзей. И поведал следующее: от лица мастера Ясмера дракончик отправил сильфиде приглашение на завтрашний ужин в "Тихом уголке" - одном из самых симпатичных ресторанчиков Дрейгальта, куда любили заходить парочки, если желали не просто вкусно покушать в камерной обстановке, но и усладить слух лирической музыкой. И все было в "Тихом уголке" прекрасно, кроме безбожно кусающихся цен. Почерк мастера Ясмера Лис, разумеется, подделал каллиграфически.
- Значит, так, я не знаю, где ты найдешь домовичи (тролль покосился на пустой стол, за которым завтракал Ясек) и как будешь его упрашивать, хоть в ноги кидайся, хоть подкупай. Только у мастера Ясмера в ближайший час должна появиться записка от мастера Тайсы с точно таким же содержанием, какое ты подсунул сильфиде, - приказал Фагард.
Тон его был настолько суров, что, начни тролль трясти дракончика за грудки, и то эффект был бы меньшим.
- Что ты задумал? - осторожно уточнил эльф, настороженно прядая ушами. Склонности к дурацким шуткам за ответственным и практичным Хагом сроду не водилось.
Тролль тяжело вздохнул и попросил:
- Да, Стеф, нам из АПП не выйти, сам знаешь, декан запретил. Потому к тебе большая просьба будет. Сходи в "Тихий уголок", переговори с управляющим. Ресторанчик нужно будет снять на весь завтрашний вечер для пары мастеров. Плати столько, сколько запросят, наш друг о Либеларо все расходы возместит.
- А чего это я до… - начал было возмущаться Лис, наткнулся на ледяной взгляд друга, сглотнул, поник и кивнул, подтверждая готовность понести финансовые потери. - Ладно. Пошел я домовичи искать.
- Ступай, только прямо тут записку напиши, - ласково напутствовал напарника Хаг. - И если ты еще что подобное выкинешь, я твоим подружкам расскажу, что ты невесту ищешь, а еще лучше попрошу мастера Гада сделать оповещение для всей академии.
- Не надо! У меня уже одна невеста есть, и нас все устраивает, правда, Ян? - испугался угрозы парень и, шустро открыв сумку, достал писчие принадлежности. Изящным женским почерком, буквы которого походили на готовых вспорхнуть с бумаги птиц, Машьелис начертал записку, в которой от имени сильфиды Тайсы приглашал Ясмера в ресторанчик и намекал на важную тему беседы.
Хаг, не доверяя напарнику, перечитал текст и убедился в отсутствии подвоха. Как только тролль вернул бумагу Лису, тот выскочил из-за стола:
- Так я пойду?
- Иди, шутник, пока я тебе пинка для скорости не дал, посуду мы за тебя отнесем, - поторопил невозможного напарника Фагард, а когда тот умчался, покачал головой: - Иногда я думаю, уж лучше бы он от каждой тени шарахаться продолжал, чем такое вытворять.
- Нет, так еще хуже было бы, лучше один раз за шкирку поймать, чем десять из окопов вытаскивать, - в свою очередь рассудила Яна. Ей бойкость дракончика, несмотря на побочные неприятные эффекты, очень импонировала.
Стефаль улыбнулся образному сравнению и тоже встал. Пусть "Тихий уголок" открывался лишь ближе к обеду, собственных учебных планов эльфа необходимость экскурсии в ресторан не отменяла, а значит, стоило поторопиться.
Хаг с Янкой вышли из столовой без обычного умиротворенного выражения на лицах. Все-таки ни тролль, ни человеческая девушка склонности к дурацким розыгрышам отродясь не испытывали, а сейчас поневоле принимали участие в одном их них.
С одной стороны, мастер Ясмер и сильфида Тайса, как определили студенты, питали друг к другу обоюдную симпатию, и дело было лишь за решительными шагами на этом пути, на которые никак не мог отважиться строгий и, казалось, не ведающий слабостей мастер Ясмер. С другой стороны, этих шагов мужчина мог не предпринимать еще долго, а Тайса принципиально не желала его подталкивать. Потому вмешавшимся в их отношения студентам, проведай педагоги о такой инициативе, могло не поздоровиться. Оставалось лишь надеяться, что учителям будет не до расследования. С первого курса Янка уже почти забыла и совсем не хотела вспоминать, каково это - драить ступеньки лестниц Башни Судеб и плиты на площади перед ней.
В зале медитации собирались, шумели, обсуждая наступающий день, студенты. Тайсы еще не было, когда Яна и Хаг заняли свои места. Даже Лис до появления сильфиды успел прошмыгнуть на коврик и замереть на нем с самым беспечно-ленивым видом, дескать, я тут уже давно, практически с вечера сижу, скучаю. Тайса появилась ровно с последним, третьим ударом колокола, поприветствовала студентов:
- Ясного утра! Сегодняшнее занятие мы целиком посвятим развитию интуиции. Потому достаньте колоду символов и приступайте.
- А если я забыл свою, мастер? Может, мы с Питом по очереди с одной колодой поработаем, а? - копаясь в сумке, выпалил Картен, вызвав у Цицелира сердитое пыхтение.
- Если забыли, то с интуицией у вас, студент Рос, совсем плохо, и, пожалуй, стоит сегодня после лекций прийти в зал медитаций для дополнительных упражнений, - безмятежно улыбнулась сильфида. - А пользование колодой напарника проблемы не решит, вы лишите его возможности полноценно сосредоточиться на тренировке.
- Уф, нет, взял, просто не в тот карман сунул! - торжествующе воскликнул голубокожий разиня, потрясая над головой футляром.
Еще в прошлом году каждому студенту вместе с учебными принадлежностями выдали на складе кожаный футляр, содержимое которого Янке сильно напомнило колоду карт. Это действительно была колода из ста пластин, только не игральных карт, а пяти повторяющихся значков. Что удивительно, не знаков Игиды или каких-то священных символов, а вполне обычных картинок: круг, квадрат, треугольник, звезда и крестик.
Тренировка в развитии интуиции, обязательном качестве каждого настоящего блюстителя, и вовсе оказалась элементарной. Надо было, листая колоду, угадать, какую картинку открываешь. Поначалу Донская никакой пользы в бессмысленной перетасовке колоды не видела, лишь старательно выполняла предписанные всем студентам регулярные тренировки, от души восхищаясь везучим Машьелисом. Тот угадывал семьдесят из ста картинок, у самой Янки хорошо если десять-пятнадцать правильных карт выпадало. Но потом потихоньку начал улучшаться результат у самой девушки и у всех однокурсников. Лис к третьему курсу угадывал девяносто-девяносто три картинки, Яна стабильно отгадывала больше шестидесяти.
Студенты в тишине спокойно постукивали карточками. Тайса, обозрев зал, перепорхнула к своему рабочему месту в уголке, куда заглядывала не так уж и часто, и наконец-то увидела белый квадратик, подкинутый вечером.
Чуть приподнялась тонкая бровь. Женщина взяла лист в руки, развернула, пробежала глазами короткий текст записки, и на губах ее мелькнула довольная улыбка.
"Уф, ничего не заподозрила", - мысленно утерла пот со лба Янка, продолжая машинально переворачивать картинки и раскладывать их в две стопы: угадала - не угадала. Когда карточки под рукой неожиданно кончились, девушка озадаченно моргнула: пока она все свое внимание посвящала подглядыванию за сильфидой, как-то само собой получилось странное.
Еще разок пересчитав для верности обе стопы, Яна озадаченно нахмурилась. Угаданных карточек оказалось неожиданно много: целых восемьдесят одна из ста. Это было лучшим результатом за все время тренировок с колодой. Неужели совершенно случайно ей все-таки удалось достичь равновесия между чувством личной заинтересованности в результате и состоянием непричастности как основанием истинной интуиции, о котором говорила студентам мастер Тайса?
Подергав себя за кончик косы, девушка пожала плечами, перетасовала пачку с карточками и попыталась повторить результаты. Получилось не очень: угадала шестьдесят пять картинок. А все потому, что Янка то и дело отвлекалась. Никак не получалось сохранять эмоциональный баланс. Но теперь-то девушка знала, к чему стремиться! До конца занятия ей удалось повторить свой рекорд еще четыре раза!
На полосе препятствий к команде присоединился Стефаль. Там перемолвиться словечком удалось без труда - друзья лежали в траншеях и пережидали огненные и ледяные шквалы, следующие без четкой периодичности.
Сжечь напрочь и проморозить до смерти эти явления, рожденные не погодой, но фантазией мастеров, студентов, конечно, не могли, а вот подкоптить и охладить до дрожи - вполне. Потому бросаться без оглядки в битву со стихией никто не стремился.
Вжимая голову в траву, Стефаль отчитался:
- Я переговорил с управляющей Винеллой. "Тихий уголок" ждет гостей. Ужин на двоих будет готовить новый повар, выпускница-отличница Академии творения яств. Цветные фонарики, свечи и романтическая музыка в услугу включены.