- Все в ваших руках! - благожелательно ответствовал мастер, хлопнул в ладоши, активируя настройку зала, и оповестил: - Учебная ситуация - штурм замка. Задача - похищение объекта, помеченного желтым маркером. Метод - на ваш выбор. Разнообразие приветствуется!
Вторым хлопком ладоней старый гоблин перевел зал в рабочий режим. Тот мгновенно распался на несколько иллюзорных реальностей, в каждой из которых оказались высоченный замок, окруженный крепостными стенами, и одна из команд блюстителей.
Свист стрел над головой, яростные крики отрядов, штурмующих стены, даже ветер, бьющий в лицо, - все казалось совершенно настоящим. Правда, Янка уже успела проверить на опыте - серьезную травму в этой "игре" получить было практически невозможно, а вот незачет - раз плюнуть. В последнюю цикладу второго курса отличился только Цицелир, умудрившийся сломать ногу на ровном месте.
- Так, я полетел! - подмигнул друзьям Машьелис и, не дожидаясь возражений, перекинулся в дракона.
С момента первого оборота, спровоцированного подлитой в сок рябиновкой, Машьелис о Либеларо существенно подрос и даже немного заматерел. Теперь он габаритами был не с исхудавшего на жесткой диете слона, а как минимум вдвое поболее самого крупного млекопитающего Земли. Впрочем, увеличение массы и роста не умаляло изящества пропорций дракона, а блистающая радугой чешуя заставляла прищуривать глаза. Симпатичный вышел из Лиса дракон, нет, даже не просто симпатичный, а настоящий красавец. Молодой дракон знал, что он хорош, и демонстрировал свое великолепие друзьям. А чего пренебрегать подходящим случаем? Машьелис даже заложил дополнительный вираж над головами Янки и Хага, ничуть не опасаясь случайных стрел, отскакивающих от чешуи.
Под изумленный рев масс, как осажденных, так и осаждаемых, ящер взмахивал крылами, легко набирая высоту. Ввергнутые в ступор или впавшие в панику люди дали дракончику выполнить свою миссию. Он легко взмыл в воздух, в несколько взмахов могучих крыльев оказался у помеченного объекта, сцапал его багряный плащ когтями одной лапы и спланировал к друзьям.
Вот только тушка объекта - рыцаря в легкой кольчуге - в когтях радужнокрылого красавца, которым Яна любовалась с искренним восхищением, обвисла уж больно безжизненно.
- Видать, окочурился со страха, болезный, - резюмировал Хаг и озадаченно почесал щеку когтем.
- М-да, это незачет, - печально согласился Лис, возвращаясь в свою обычную форму, после того как в его когтях истаял объект проваленной миссии.
Призрачная реальность мигнула, восстанавливая прежний вид. Снова отряды пошли на штурм замка, а герой в плаще был победоносно воздвигнут на стене. Теперь уже команда действовала более осторожно. Учли "больное сердце" объекта и решили исключить малейший шанс испуга. Команда под невидимостью перенеслась на стены с помощью левитации, а сонные чары и купол неуязвимости надежно укрыли "жертву" ото всех возможных угроз. Кстати, купол очень пригодился, потому как все стрелы захватчиков и камни отражающих штурм вдруг стали лететь точно в спящего героя. Зная зловредную изобретательность Брэдока, любой из блюстителей мог бы поклясться в неслучайности явления.
Вторая попытка Янкиной команде засчиталась как успешная. Когда ноги объекта коснулись травы у замка, перед глазами студентов вспыхнула цифра один.
Реальность снова мигнула, являя привычную картину штурма, стимулирующую команду к изобретению очередного способа изъятия героя из гущи сражения.
На этот раз способ опять изобретал Лис. Парням, по мнению землянки, досталась самая тяжелая часть работы - они рисовали! Бесталанная в изобразительном искусстве Яна от черчения была категорически отстранена.
Пара кругов переноса - один в замке, второй в относительной безопасности за его пределами - были изображены Хагом и Лисом палочками из мела, спрессованного с пылью Игиды.
Вот и пригодилась сегодняшняя лабораторная! Чертеж знака ХИЗ - символа мгновенного переноса, вычерчивающийся одновременно в двух местах, напарники переделывали раз пять. Приходилось то и дело шарахаться от вездесущей массовки, норовящей испортить работу! Но они-таки смогли синхронизировать начертание знаков и уложиться в хронометраж истаивания символов. Через СУАЗ дали отмашку Янке. Ей отводилась главная действующая роль в представлении.
Она ухитрилась паническим призывом о помощи выманить героя в знак переноса, вычерченный Машьелисом под покровом невидимости на плитах в замковом коридоре. Притворяться девушка не очень умела, врать не любила, но зачет есть зачет. Потому испуганная студентка (а попробуй не испугайся, если в перспективе маячит пересдача темы) вопила очень даже правдоподобно!
Четвертого способа ни изобрести, ни испытать троица не успела. Вид на осажденный замок сменился просторным залом академии с четырнадцатью взмыленными, взъерошенными и грязными блюстителями в придачу.
- У кого меньше двух удачных попыток и больше одной провальной - жду на дополнительное факультативное занятие завтра, - обрадовал студентов мастер.
Яна, Хаг и Лис переглянулись и выдали на удивление слаженный вздох облегчения. Они уложились! И пусть опять требовалось навестить душ, а форма вопила о чистке, друзья были почти довольны.
Но так повезло не всем. Кто-то бурчал, как Авзугар, вокруг которого приплясывала Тита, кто-то причитал, как Цицелир, или ругался, как Ириаль, а то и натурально всхлипывал от разочарования, как Таата. А мастер прохаживался между студентами и бросал пару-тройку слов то здесь, то там.
Как уж он ухитрялся следить за всеми и ничего не упустить из вида, не имея талантов силаторхов и дэора, студенты не знали. Но мастер действительно замечал все, как и Анита! То ли "оборудование" с артефактной настройкой давало широкие возможности, то ли звание мастера АПП обязывало!
- Поняли, в чем ошиблись? - подкинул гоблин вопрос Янкиной тройке.
- Кто же знал, что у них там драконы в диковинку, - пожал плечами Лис.
- Надо было уровень здоровья объекта определить, - предположила Яна, до сих пор испытывавшая неловкость и чувство вины, стоило только вспомнить обмякшее тело в когтях Машьелиса.
- Прямой контакт с блюстителем для субъекта или объекта пророчества может обернуться шоком, порой смертельным. Это нужно учитывать при любом раскладе, - отметил мастер, согласившись с Яной, и, переведя взгляд на дракончика, добавил: - Спешка не всегда хороша, парень.
- Осознал, - легко покаялся Машьелис, бахнув себя кулаком по груди. - Такого больше не повторится!
- Это уж точно, повторяться ты не умеешь, - хихикнул гоблин и посеменил терроризировать наставлениями следующую команду третьекурсников.
В душе Янка еще и вымыла голову - в волосы набилось столько пыли, словно она не в иллюзии играла, а перенесла пяток натуральных штурмов. Сразу полегчало, появился аппетит. Поскольку напарников ждали факультативы, в столовую девушка пошла одна и в одиночестве же переделала часть заданий на эту и следующую цикладу. Как раз успела освободиться до вечера, когда с факультатива по артефакторике вернулась уставшая и бесконечно довольная Иоле.
Йорд, поступивший на работу в Коллегию артефакторов, помогал невесте в выходные дни, и увлечение предметом, сдобренное любовью к жениху, у Латте все возрастало.
Янке даже показалось, что подруга немного похудела с начала учебного года. Неодобрительно нахмурившись, Донская в приказном порядке отправила Иоле купаться, а потом столь же безапелляционно заставила ее выпить чаю с прихваченными из столовой пирогами. Поужинать ифринг, захваченная восхитительной идеей нового проекта, то ли не успела, то ли вовсе позабыла. О хлебе насущном, а также о мясе, молоке и прочих полезных и нужных для жизни не меньше, чем любовь и работа, продуктах девушка не сочла нужным позаботиться.
- Знаешь, подруга, - заговорила Яна только после того, как Латте насытилась, - нельзя так себя загонять! Если ты будешь забывать кушать и отдыхать, то так и до лекарского корпуса с истощением доберешься, а не к Йорду на свидание!
- Прости, Ян, а? - выразительные глазищи ифринг умоляюще глянули из-под полосатой челки. - Я постараюсь быть внимательнее. Очень интересная тема попалась!
- Тем интересных еще прорва будет, а ты у нас одна! - припечатала Яна и, не удержавшись, крепко обняла подругу.
- Спасибо, - сморгнула слезки растроганная Иоле, сыто рыгнула в ладошку и спросила: - У вас как дела? Ты права, что-то я увлеклась артефакторикой и обо всем позабыла. Очень уж соскучилась за каникулы по занятиям!
- Неплохо, - поразмыслив, заключила Яна. Рассказывать о шутке Машьелиса с записками девушка не стала, потому что тайна эта принадлежала не только ей, а вот о "штурме" у мастера Брэдока поведала и поделилась своей тревогой:
- Может, так и надо. Не знаю. Мне показалось, Лис очень легко отнесся к гибели человека. Нет, это, конечно, иллюзия и все такое прочее. Скорее всего, в реальности он будет не так самоуверен и более осмотрителен. Замечания мастера Лис принял. Только у меня до сих пор тягостно на душе…
- Ты не огорчайся, Яночка. - Иоле подсела на диван поближе к подруге. - Лис не глупый и не злой, он все поймет. Мы же пока лишь студенты. Для того и нужны занятия.
- Надеюсь, - согласилась та, и девушки стали готовиться ко сну.
Мирные воды глубокого сновидения аккурат посреди ночи были взбаламучены тревожным шепотом Хага. В темное время суток ход в девичью часть общежития был для кавалеров заказан, но голос тролля донесся до Яны через знак СУАЗ.
- Ян, прости, разбудил. Не знаю, что делать. У Лиса кошмары, уж третий за ночь. Просыпается, засыпает и опять кричит.
- Для хорошего сна теплое молоко с медом пить надо, - машинально пробормотала все еще не проснувшаяся толком девушка.
- Э-э-э, - крякнул Хаг. - Молоко у меня есть. Кувшин целый. А вот мед…
- Сейчас принесу, - подавив зевок, пообещала Яна и, движимая чувством долга, выбралась из кровати.
Своей пасеки у Донских не было. Мед для дружеских чаепитий землянка покупала в лавочке фееры вместе с красивыми янтарными кусочками сахара. Добрая толстушка никогда не запрашивала непомерных денег. Или так везло только Янке? Как-то она слышала возмущенное щебетание нескольких студенток, потративших на обновки всю стипендию.
Надев халатик и любимые тапочки, ничуть не износившиеся с первого курса и не утратившие милой пушистой желтизны, Яна с горшочком меда продефилировала к двери. Заучившаяся Иоле сладко спала и без молока, она даже ухом не повела.
У друзей неярко светился ночник, взъерошенным воробьем сидел закутанный в одеяло Машьелис, Хаг что-то шаманил у нагревательной пластины. Обычно парни "столовались" в Янкиной комнате, но на всякий случай пластину себе завели.
- Теплое, а не горячее! - заметив подозрительные пузырьки на поверхности кружки, скомандовала девушка. Поставила мед на стол и, оттеснив тролля от процесса приготовления, взялась за дело. Часть горячего молока была перелита в новую кружку. К кипятку Яна долила более прохладного, попробовала и только затем добавила пару чайных ложек меда. Тщательно перемешала, снова попробовала и довольно кивнула. То, что надо!
Присев на кровать к нахохлившемуся дракончику, девушка заботливо скомандовала:
- На! Мелкими глотками выпей до дна.
- И кошмаров не будет? - недоверчиво прищурился Лис.
- Никаких кошмаров, крепкий и спокойный сон! - с абсолютной уверенностью в голосе объявила Яна. Она проследила, чтобы друг выпил все до капли, отдала кружку Хагу и мягко попросила его, многозначительно покосившись в сторону ванной:
- Вымой сейчас, а то утром не отмоется.
Фагард понятливо кивнул и исчез, за дверью зашумела вода. Яна ласково погладила дракончика по длинным светлым локонам и сказала то, что говорили тысячи раз до нее и скажут еще столько же:
- Все будет хорошо.
А Лис неожиданно судорожно втянул носом воздух и расплакался навзрыд. Не рассуждая, не примериваясь и плюя на всякие этикетные правила, Янка сгребла заматеревшего друга в объятия. Крепко-крепко прижала к себе и, тихонько раскачиваясь, полушепотом запела парню на ухо старую потешку, которой ее саму с детских лет и по сию пору утешала мама:
Не хнычь, не плачь,
Куплю калач.
Не реви, не ной,
Куплю другой.
Глазки утри.
Куплю тебе три.
Поначалу на миг-другой Лис закаменел всем телом, а потом, наоборот, разом расслабился до бескостной мягкости, умудряясь при этом цепляться за Янку, как утопающий за спасательный круг посреди штормящего океана.
- Кошмары. Тот парень в плаще. Мертвый… Я же никого раньше не убивал вот так, совсем случайно. Когда не враг, а просто… А этот пустыми глазами на меня глядит, укоряет: почему не спас. Потом душить начал…
Отрывистая, неразборчивая речь Машьелиса, уткнувшегося носом ей в плечо, звучала глухо. Но Яна поняла главное: она сильно ошиблась сегодня, плохо подумала о друге. Тот переживал неудачу со спасением ничуть не меньше, а, пожалуй, гораздо сильнее напарницы.
- Он не придет больше. Ты его спас потом, два раза спас! Спи, теперь ты всегда будешь видеть, как надо делать и как исправлять, ты умеешь, - шепнула девушка и возобновила свой нехитрый напев.
- Мне мама никогда колыбельных не пела. Она всегда была, как бабушка - леди Левьерис. Красивая, умная, далекая. А ты поешь… - не пожаловался, скорее, поделился болью и горечью Лис.
- Пою, мне моя мама пела, я знаю как. Хочешь колыбельную? - ласково предложила Яна.
- Хочу, спой, - попросил парень. Чуть отодвинувшись от подруги, он взбил кулаком подушку, прикрыл глаза, свернулся клубочком на кровати, пусть и великоватый вышел клубок.
И Яна вполголоса запела привычную колыбельную, какой укачивали ее, а теперь пели сестренке:
Улетел орел домой,
Солнце скрылось за горой…
Ветер после трех ночей
Мчится к матери своей…
- Мне почему-то кажется, когда ты рядом, все будет хорошо. Вообще все и всегда, - сонно бормотнул дракончик и заснул уже окончательно. Развернувшись из клубка, вольготно разметался по кровати. Тонкое лицо его было безмятежно, а пальцы правой руки накрепко вцепились в поясок на Янкином халате.
Верно выбрав момент, выключил воду и вернулся из ванной Хаг. Глянул на спящего напарника и одними губами шепнул:
- Спасибо!
Потом прижал оба кулака к груди на уровне сердца и низко поклонился девушке. Яна кивнула, принимая благодарность, развязала узел и вытащила поясок из петель халата. Так она и ушла к себе, оставив Машьелису свой пояс как залог отличного сна без кошмаров. Халатик хоть и был теплым, но без пояска ночной сквознячок, прокравшийся под полой, обдал прохладным ветерком. Девушка невольно поежилась, и тут же от запястья, где с прошлого года привычно устроился браслет помолвки из храма Ветров, пришла волна тепла, смывающая холод. Янка благодарно коснулась украшения и поспешила в кровать.
Ни один из студентов не узнал, что под дверью комнаты несколько минут простоял декан, выдранный из постели магической сигнализацией, подававшей знак о присутствии в комнате парней девушки. Остроты слуха, пусть и не столь безупречной, как обоняния, Гаду оказалось вполне достаточно, чтобы верно определить причину визита. Потому он ушел так же тихо, как и появился. Не маленькие детки, сами разберутся.
Иоле безмятежно спала, когда Янка вернулась к себе, и очень удивилась утреннему визиту Машьелиса, притащившего поясок от халатика подруги. Впрочем, ни о чем спрашивать не стала. То, что порой лучше молчать, чем говорить, было известно ифринг и без знакомства с рекламой ирисок.
От ночного смятения чувств у дракончика не осталось и следа, он был, как обычно, бодр, весел и безмятежно счастлив. Яна только порадовалась настрою друга. Принять и понять ошибку, перешагнуть через нее и спокойно жить дальше - таким талантом обладает не каждый.
За обычными студенческими хлопотами и занятиями пролетел день. Янка поначалу все ждала, что вот-вот явятся разгневанные Тайса, Ясмер или оба вместе и взгреют ребят за обман, но нет, учебный круговорот никто не нарушил воспитательной встряской, и девушка окончательно уверилась, что затея Машьелиса выгорит.
Мирное спокойствие Яны было вызвано еще и тем, что следующие занятия с мастерами значились в расписании лишь на следующей цикладе. Испортила настроение объективная реальность. Вернее, объективная рассеянность. Регулярные (три дня подряд как минимум) тренировки с набором карточек для развития интуиции были рекомендованы Тайсой всем блюстителям. И когда Донская полезла в кармашек сумки, где обычно таскала колоду, набора там не оказалось. Зато коварная память подсказала: хозяйка забыла свои карточки в столике зала медитаций. Нет, можно было бы воспользоваться и чужим, взять "напрокат" у той же Иоле, но сильфида особо предупреждала студентов о том, что самыми эффективными становятся упражнения с привычным материалом.
Ничего не сказав напарникам - сама забыла, самой и забирать, - Яна после общих лекций, когда друзья отправились на тренировки с оружием, двинулась в корпус блюстителей на верхний этаж, в зал, чья дверь теперь помечалась тремя зелеными полосками, указывающими на курс занимающихся в помещении студентов.
Встретить кого-то в зале девушка не ожидала, однако на всякий случай проформы ради стукнула в дверь и только потом открыла створку. И сразу же порадовалась собственной предусмотрительности.
- Ясного дня, - вполне благожелательно поприветствовала студентку сильфида, высвобождаясь из объятий мастера Ясмера и оправляя растрепавшиеся волосы. Скрыть припухлость зацелованных губ она даже не пыталась. - Ты что-то хотела, Яна?
- Ясного дня, да, я колоду в столе забыла, - выдавила зарозовевшая и застеснявшаяся за себя и за обоих застигнутых на горячем мастеров девушка. - Можно?
- Конечно, возьми, - великодушно разрешила мастер, и Янка почти бегом метнулась к своему столику, схватила нужную вещь и, пробормотав извинения, убралась из зала. Едва она закрыла дверь, как щелкнул запираемый изнутри замок, а тонкая полоска сочащегося в коридор света заблестела радугой. Судя по всему, мастер Тайса решила продемонстрировать мастеру Ясмеру блеск своих великолепных крыл.
Янка сдула со взмокшего лба прядку волос и поспешила в общежитие. Кажется, никакого допроса с пристрастием о подложных записках мастера учинять не собирались ни сейчас, ни вообще когда-либо. Их все устраивало. В конце концов, кому и верить в Судьбу, как не преподавателям Академии пророчеств и предсказаний?