Воевода вздохнул с облегчением. Он высоко ценил ум князя и его полководческий дар и не хотел с ним ссориться.
– Значит, война, – задумчиво произнес князь.
– Так ведь хвостами попусту не бросаются, – вздохнул Рябец.
Александр не хуже воеводы знал положение дел на соседних землях. Орден рвался на Восток, понукаемый римским папой, и православный Новгород был единственным препятствием на его пути. От Руси помощи ждать не приходилось. Слишком уж далеко зашли князья в своих раздорах. А тевтонов надо остановить во что бы то ни стало.
Александр поднялся с лавки и в волнении заходил по горнице. Неужели там, в далеком Поморье, еще сохранились осколки старой веры? Или это просто хитрый ход тевтонов, дабы в удобный момент обвинить новгородцев в язычестве и тем самым оправдать свои алчные устремления в глазах христиан? Крестовый поход в земли язычников привлечет под знамена ордена целые своры псов, жадных до воинской добычи. К сожалению, ни Рябец, ни бояре новгородские этого не понимают. Слишком сильна в них память о былом величии Новгорода, достигнутом под дланью бога Перуна. Этот кровавый кумир был вознесен предком Александра князем Владимиром не только над Волховом, но и над Днепром. Правда, торжество Перуна было недолгим. Князь вознес, князь и поверг наземь с помощью Бога истинного. Но свет истинной веры проник еще далеко не во все души и в Руси, и в Новгороде. Не оттого ли обрушились на нас нынешние беды? Увы, далеко не все думают так. Иные винят Христа там, где следовало бы винить Перуна и собственные жадность и неразумие. Перун-де был хоть и кровожаден, но силен, а Христос-де слаб. И не поможет молитва там, где требуется удар меча. А того не понимают, что не в силе Бог, а в правде. А правда та – за Христом. Нельзя жить на земле подобно зверю, насыщая лишь свою утробу и не думая о душе. Ведь человек подобен Богу, а не животному. Так зачем же рядиться в волчью шкуру и пестовать в своих теле и душе звериное, а не божье начало? За Христом правда, а не за Перуном. А за кем правда, за тем и победа.
– Разве я не прав, воевода Рябец?
– Так ведь не единой молитвой жив человек, – покачал головой новгородец. – И разве с молитвой придут к нам тевтоны, князь? Огнем и мечом пройдутся они по нашей земле. И где тогда будет твоя правда? Кабы все жили по слову Христа, так иного желать не надо. Но живут-то иначе, князь.
– Бог накажет.
– Пока Бог накажет, тебе уже голову снесут, – криво усмехнулся Рябец. – Для души вместилище нужно, а то вместилище рожать всегда будет Мать Сыра Земля. Мы не по небу ходим, князь, а по земле. А пока мы по ней ходим, братом названным нам будет не ангел небесный, а волк. Если хочешь быть земным владыкой, князь, то без греха не обойдешься и без земной силы тоже. А вот когда одолеешь тевтонов, тогда кайся, что не с молитвой на них шел, а с мечом. Что не подставил правую щеку вслед за левой, а рубанул с плеча так, что у врага голова отлетела. Бог простит тебя, князь, если родная земля не осудит.
С тевтоном князь встретился четыре дня спустя. Сидели в крестьянской избе, вросшей в землю едва ли не по самые окна, на простых лавках за грубо отесанным столом и недоверчиво смотрели друг на друга. Входя в избу, Александр трижды перекрестился. Сопровождавшие князя гриди остались во дворе. Только воевода Рябец, согнувшись едва не пополам, протиснулся в узкую дверь вслед за Александром. Витовт фон Бюлов приехал один. Не робкий, судя по всему, был человек, коли сунулся в чужую землю без дружины.
– Когда? – спросил Александр.
– Ближе к весне ждите, – спокойно отозвался тевтон. – Кнехтов перебросят на санях, так быстрее и проще. Овес и сено заготовили впрок. Магистр свое дело знает.
– Помешать ты им сможешь?
– Помешать нет, но задержать и ослабить могу.
– Сколько у тебя людей?
– Десять Белых Волков, князь. Но нам нужна мана.
Рябец не понял, о чем просит князя тевтон, а Александр молчал. Только лицо его из бледного стало серым. В какой-то миг Рябцу показалось, что князь сейчас не выдержит и либо ударит гостя, либо наговорит много лишнего. Воевода даже закашлялся, чтобы привлечь к себе внимание впавшего в гнев Александра.
– Твой предок Владимир ходил к тому камню, когда шел на Киев.
– Знаю, – хрипло отозвался Александр. – Но тогда там не было Его.
– Он пришел туда, когда пала Аркона. Остров содрогнулся, и третья часть его ушла под воду. И вместе с землей ушел под воду и храм Световида.
– Это была Божья воля, – твердо сказал князь.
– А он спасся тоже по Божьей воле? – пристально глянул в глаза князя Витовт.
Александр молчал. Его пальцы, сведенные в кулак, разжались. Князь, похоже, впал в задумчивость. Видимо, слова гостя произвели на него впечатление.
– Ты ведь не веришь в Бога? – прищурился он в сторону Витовта.
– Отчего же? – удивленно вскинул бровь фон Бюлов. – Я верю, что Бог создал этот мир, а назвать того Бога ты можешь по-всякому. И чем имя Яхве лучше имени Род?
– Речь не о Яхве, тевтон, а о Христе.
– Если ты в него веруешь, князь, то веруй. Мне это не мешает.
– А что если ты мешаешь Христу, Белый Волк?
– Так пусть он мне об этом сам скажет, князь.
– Бог не всякую козявку видит с небес, – криво усмехнулся Александр.
– Но ты ведь не козявка, князь. Коли твой Христос был бы против нашей встречи, то, наверное, остерег бы тебя, послав знамение. А промолчать он может только в двух случаях: либо верит, что я ему не враг, либо магистр Ордена ему ближе, чем православный князь.
Недаром епископ Фома так часто говорит Александру об искушении. Умный грек понимает, как лукавы могут быть волхвы. И этот все вывернул наизнанку. В одном он только прав, пожалуй: спор между магистром и князем идет не о Новгороде, а о вере. О душах человеческих. И в этом споре Александру проиграть нельзя. Иначе Руси в этом мире не устоять. Все может рухнуть в одночасье. И без всякой надежды на возрождение.
– Мне сказали, что он спит, – глухо проговорил князь.
– Я сумею его разбудить, – спокойно отозвался фон Бюлов.
– Кровавой жертвой?
– Тебе об этом лучше не знать, Рюрикович.
Александр молчал долго, целую вечность. Рябец ждал, затаив дыхание. Многое решалось в эту минуту, но самым главным для воеводы был Новгород. Стоять ему до скончания века или нет. А вместе с Великим градом полягут в землю и великие роды, чьей кровью и доблестью он возвышался.
– Рябец проводит тебя, – сказал князь и резко поднялся. – Прощай, витязь.
Князь сел на коня и поскакал, сопровождаемый гридями, прямо через густой подлесок. Витовт фон Бюлов какое-то время с усмешкой смотрел ему вслед, а потом обернулся к стоящему рядом Рябцу.
– Мне нужно оружие князя. Его меч, его копье и его щит. Лучше, если ты это сделаешь в тайне.
– А почему я должен тебе верить, тевтон?
– Я не тевтон, воевода, и ты это знаешь. И еще ты знаешь, где находится Горюч-камень. А по лабиринту тебя проведу я.
Воевода Рябец не был тверд в истинной вере и сам знал за собой этот грех. Случалось ему свершать жертвоприношения изгнанным богам и раньше. Но жертвовал он только малым. Beлесу на бородку. Стрибогу на тихую погоду. И Перуну-богу на удачу в воинских делах. Человеческой кровью он богам никогда не кланялся, а если и рушил человеческие жизни, то только на поле боя. Ныне расклад выходил иной.
– Что такое мана? – спросил он у волхва.
– Огонь Перуна.
– А почему взять его можно только в лабиринте?
– В том лабиринте лоно Макоши. И только так она может отдаться Перуну, не страшась Велесова догляда.
– А кто такой Он?
– Их сын, рожденный в Туле. Его называли Зверем Арконы. И многие девственницы из знатных славянских родов разделяли с ним ложе. Они и рождали Белых Волков, которые правили миром. Потом случилась беда. Остров ругов раскололся. И храм с лабиринтом и лоном Макоши ушел под воду. Вслед за ним с острова ушел и Зверь. Такова была воля богов, воевода. Аркона пала. А с ее падением удача покинула земли ободритов и лютичей. Тевтоны хозяйничают ныне там, где прежде хозяевами были варенги. Мы, русы, правили миром, воевода. Мы, венеды-вандалы, разрушили Рим. Потому что с нами был он, сын Перуна, рожденный в легендарной Туле, в самом сердце Гипербореи. Я хочу, чтобы он вернулся туда, откуда был изгнан по воле рока. Но чтобы победить, мне нужна мана, ибо только она делает Белого Волка непобедимым.
– Сдается мне, Витовт, что ты идешь против воли богов, – в задумчивости покачал головой Рябец. – Ибо Зверь по их воле покинул Аркону.
– Это всего лишь происки Велеса, воевода, он ненавидел рожденного Макошью сына и решил его погубить. Боги тоже не во всем бывают правы. И их роковые ошибки приходится исправлять волхвам.
– Ты хочешь захватить власть в ордене?
– Ты угадал, воевода. Но для этого мне нужна мана, и с твоей помощью я ее получу.
Этот человек был одержимым. Но в данном случае князь Александр в союзнике не ошибся. Витовт фон Бюлов не остановится на полдороге. А поражение ордена ему будет только на руку. И кто знает, не приведет ли его победа к новому возвышению старых богов.
Глава 27
ХРАМ
Автоматы захлебнулись сразу же, как только Воронин начал стрелять. Он выпустил ровно три пули. Кажется, дважды выстрелил Иванов. Круглов с Седельниковым даже не успели вытащить пистолеты. Наступившая тишина давила на виски. Герман чувствовал удары собственного сердца, которое билось в груди, как пойманная птица в клетке.
Иванов включил фонарик и направил его луч в пугающую темноту, только что огрызавшуюся автоматными очередями.
– Зубова убили, – тихо сказал Круглов, наклоняясь к поверженному товарищу.
– Несите его наверх, – приказал Иванов Седельникову и Круглову. – И вызовите подкрепление. Я этих подонков из-под земли достану.
Воронин, держа в правой руке пистолет, а в левой фонарик, первым шагнул в темноту. Сделав не более десяти шагов, он едва не упал, споткнувшись о тело, распластавшееся на цементном полу. Иванов, поведя фонариком, обнаружил еще двоих. Все трое были в черных масках и с автоматами в руках. Причем автоматы они держали столь цепко, что Воронину далеко не сразу удалось вырвать их из сжатых пальцев. Автоматы были теплыми – судя по всему, именно из них только что велся прицельный огонь. Луч от фонарика Иванова заметался по полу, словно полковник потерял что-то важное и теперь пытался найти.
– Крови не вижу, – сказал Георгий хрипло.
– По-моему, мы положили всех. Мне показалось, что в нас палили из трех стволов.
Воронин шагнул было вперед, но наткнулся на глухую стену. Луч его фонарика метнулся сначала вверх, потом вниз. Ему вдруг показалось, что пол под его ногами мелко завибрировал и начал уходить из-под ног. Лежащее рядом тело киллера в маске медленно заскользило вниз, туда, где слышался шум падающей воды.
– Уходим! – крикнул Иванов. – Хватай его за ноги!
Вытащить из ловушки, тщательно кем-то приготовленной, им удалось только одного киллера. Двух других вставшая дыбом плита сбросила вниз. Потом плита вернулась на место. А дверной проем, через который Воронин и Иванов только что выскочили наружу, был перекрыт стенами, сомкнувшимися в мгновение ока. Судя по всему, убийцы собирались не только отправить на тот свет своих оппонентов, но и тщательно замести следы, что им отчасти и удалось.
– Ловко, – процедил Иванов. – Странно только, что они нас не перестреляли. Ведь мы у них были как на ладони.
– Ты надпись на стене видел? – спросил у полковника Воронин.
– Какую надпись? – не понял Иванов.
– Огненная надпись пробежала по стене, и я почему-то начал стрелять, словно меня кто-то под руку толкнул.
– Так это ты первым открыл стрельбу?
– По-моему, да, не при прокуроре будет сказано.
– Теперь понятно, почему киллеры поспешили. Сделай мы еще несколько шагов, и они бы нас просто изрешетили.
Воронин прикинул расстояние и пришел к выводу, что Георгий, скорее всего, прав, до смерти им оставалось всего ничего.
– Но ведь и ты стрелял? – обернулся он к Иванову.
– Нет. На меня оцепенение напало. Несколько секунд я вообще ничего не соображал.
– Странно. А я вроде бы слышал еще два выстрела.
– Видимо, это было эхо, – предположил Иванов. – А я помню только вспышку перед глазами.
– Ну пошли тогда наверх, что ли, – вздохнул Воронин. – Макса искать здесь, по-моему, уже бесполезно. Ловко они нас провели. И красиво подставили.
Труп киллера, чудом извлеченный из приготовленной ловушки, перетащили во двор, ближе к фонарю. Иванов собственноручно снял с него черную маску. Впрочем, опознавать покойника было некому. Во всяком случае, Воронину это смугловатое лицо было незнакомо.
Иванов зачем-то расстегнул на убитом рубаху и отступил назад в глубокой задумчивости.
– Его не пулей убило, – сказал он наконец.
Круглов с Седельниковым, потерянно стоявшие над телом несчастного Зубова, обернулись. Воронин склонился над киллером, пытаясь обнаружить на его теле след от пули. Однако ему это не удалось. Да и вообще Герману показалось, что брюнет жив. Просто находится в глубоком обмороке. Он приложил пальцы к шее киллера и почувствовал слабое биение пульса.
– Вы говорите по-испански, товарищ полковник?
– А при чем тут испанский язык? – удивился Иванов. – Разве этот парень не с Кавказа?
– Нет. Этот парень из Аргентины. Видимо, хороший знакомый господина Ридегера.
Прибывшие на двух машинах сотрудники ФСБ осмотрели недостроенный храм сверху донизу, но ничего подозрительного не обнаружили. Допрос сторожей тоже не дал ничего интересного. Скорее всего, эти далеко уже немолодые люди ничего не знали о готовящемся в храме преступлении. По их словам, заступали они в караул посменно, дежурили только по ночам. И до сегодняшней ночи ничего из ряда вон выходящего с ними не происходило.
А очнувшийся от забытья киллер молчал.
Создавалось впечатление, что он действительно не понимает русского языка. Документов при нем не было, но если он прибыл в Россию легальным путем, то, надо полагать, сотрудники ФСБ без труда установят его личность.
– Надо бы "скорую" вызвать, – кивнул Седельников на убитого Зубова.
– Я сам отвезу его куда надо, – вздохнул Иванов. – Эх, Саша, Саша. Такой парень был...
Полковник скрипнул зубами и отвернулся. Чекисты подняли своего товарища и перенесли в машину. Седельников вдруг неожиданно всхлипнул.
– Это ведь из-за меня, товарищ майор?
– Нет, Иван, ты свою роль сыграл отлично. Это мы с полковником опростоволосились. Слишком доверились одному работнику прокуратуры.
Воронин говорил эти слова вовсе не в утешение расстроенному лейтенанту. Они с Ивановым могли просчитать ситуацию, особенно после того, как столкнулись в дверях ресторана со следователем Песковым. Правда, эта встреча была случайной. Почему бы и Юрию Григорьевичу не присесть за столик к иностранцу? Тоже совершенно случайно? Но, главное, ни Воронин, ни Иванов даже не предполагали, что их оппоненты настроены столь решительно.
– Я переговорю с Песковым, – сказал Воронин полковнику.
– Поедем вместе, – предложил Иванов.
– Нет, Георгий, я в глазах Юрия Григорьевича отмороженный авантюрист, а ты представитель специальных служб. Официальное лицо, обреченное действовать в рамках закона. Твое присутствие придаст следователю уверенности. Нам надо срочно взять за жабры Ридегера, иначе этот налим спокойно уплывет в свою Аргентину. Попробуй лучше расколоть "туриста". Не думаю, что он много знает, но ткнуть пальчиком в Ридегера, как своего нанимателя, я думаю сможет.
Глава 28
СЛЕДОВАТЕЛЬ ПЕСКОВ
На операцию Воронин взял только Седельникова. Лейтенант должен был выманить из квартиры супругу следователя Юлию и занять ее в течение нескольких часов. Седельников, тяжело переживавший смерть Зубова, сильно нервничал, и Герману пришлось влить в него сто граммов качественного коньяка, дабы придать кавалеру более-менее соблазнительный вид.
– На гаишников только не нарвись.
– А куда я ее поведу? – спросил ошалевший от ночных приключений Иван.
– В зоопарк, – рассердился Воронин. – Что ты как вареный сегодня?!
– Я, наверное, товарищ майор, профнепригодный. Галлюцинации у меня.
– Какие еще галлюцинации?
– Вы только не обижайтесь, Герман Всеволодович, но мне показалось там, в подвале, что у вас шерсть на загривке дыбом встала.
– Какая еще шерсть? – удивился Воронин, поглаживая свой коротко остриженный затылок. – Ты что, в своем уме?
– Вот я и говорю, что галлюцинации. Мне и капитан Круглов то же самое сказал – какая может быть шерсть на загривке майора милиции?
Вот ведь чудик навязался на голову Германа Воронина. Переволновался, похоже, парнишка. Впрочем, когда сам Герман в первый раз попал под пули, ему тоже многое чудилось. Да и в подвале он тоже увидел нечто такое, что заставило его схватиться за пистолет. Что же там все-таки было написано на стене?
– Я только одно слово успел прочитать, товарищ майор, – "засада".
Воронин так резко ударил по тормозам, что Седельников едва не вышиб лбом переднее стекло "ауди", одолженной ему полковником ФСБ.
– Ты уверен, что там было написано именно это слово?
– Там и другие слова были, но я успел прочитать только это. А потом меня словно парализовало.
Воронин провел рукой по взмокшему лицу и покосился на родной "форд", заруливающий на стоянку. Отсюда до дома Пескова было не более пятидесяти метров, и Герман решил, что будет совсем неплохо, если машина окажется под рукой. Клыков, сидевший за рулем "форда", вяло помахал товарищу рукой из окна. Судя по всему, историк еще не проснулся, хотя было уже около девяти.
– Скажешь Юлии, что тебе нужно поговорить с ней о чем-то очень важном. Но предупреди ее, чтобы она не вздумала рассказывать о твоем звонке мужу.
– Товарищ майор, а может, нам лучше подождать полчасика? Мы с Юлькой договорились о встрече на полдесятого. Она обещала отвезти меня к гадалке.
Этот визит мог стать очень опасным и для Седельникова, и для Юлии – если до Василисы Радзинской уже дошли известия о ночном происшествии в храме. И в любом случае ее и Ридегера должно было насторожить исчезновение троих киллеров.
– Ты повезешь Юлию не к гадалке, а к своей Наташке. Пусть она убедит твою возлюбленную, что между вами ничего не было и нет. Понял?
– Так точно, – четко ответил Седельников. – Только, боюсь, что они друг другу волосы повыдергают.
– Ну, это уже твои заботы, товарищ лейтенант.
Клыков отчаянно зевал, когда Воронин вернулся в "форд". На старого товарища Славка глянул неодобрительно, если не сказать – зло.