Оказывается, к заговорщикам мужчина примкнул еще будучи подростком, сначала выполнял мелкие поручения, а потом, когда стал работать на меня, его "заметили", возвысив и став давать более серьезные задания. По сути Макс занимался шпионажем, и благодаря моему доверию, у него это прекрасно получалось, пожалуй лучше, чем у кого-либо еще. Талант.
Быстро пробежавшись глазами по протоколу допроса, выяснила главное. Максимилиан не раскололся, все-таки не выдав тайну нашей связи. Спасибо, Макс.
Перелистнула страницы, найдя постановление об итоговом наказании рыжика.
Что же… Все оказалось не так страшно, как я думала. Разжалование, ссылка с запретом на возвращение на цивилизованные планеты, трудовая повинность. Трудовая повинность - это работа на вредном для здоровья и физически тяжелом производстве. Конкретно Макса отправляли на добывающие шахты на спутник. Неприятно, но все лучше, чем смерть. Тем более, всегда есть возможность, что с течением времени дело пересмотрят и смягчат наказание за личные заслуги и по просьбам родственников (просьбам в материальном выражении).
А что там с родственниками? Маргарита - понятно. Дочка Маргариты и жена Макса признана невиновной, в заговоре не участвовала и ничего о нем не знала. Изъявила желание отправиться вслед за мужем. Будет жить и работать в колонии-поселении вместе с остальными женщинами отправившимися вслед за мужьями. Героический поступок… впрочем, выбора у девочки не было, если она уже связана с Максом. Это и объясняет сравнительно мягкое наказание рыжика, ведь в случае смерти Макса, умерла бы и эта ни в чем неповинная девочка.
Дориган. Муж Маргариты не участвовал в заговоре и тоже ничего не знал, но не оправдан, поскольку несет ответственность за жену. Разжалован и больше не имеет права занимать руководящие должности. Старший сын Доригана признан виновным, поскольку являлся активным участником заговора и лидером большей части мятежников. Наказание уже исполнено. Казнь. Младший сын невиновен, но знал о заговоре из разговоров матери и брата. Утаивал информацию. Направлен в закрытое военное училище шуман на три года, без возможности встреч с семьей. Для воспитания, так понимаю.
Я пролистывало дело, обнаруживая для себя на удивление много знакомых имен. Шуманы, их жены, люди. Много важных шишек. Неприятно. Но ничего не поделаешь. Леоган во главе нашего мира давно, а желающих урвать лакомый кусочек власти с каждым годом скапливалось все больше и больше. Но главное, нарыв вскрыт и обезврежен.
Отдельной частью шли доклады о деятельности мятежников. Я с ужасом читала о подпольных лабораториях, где как раз проводили опыты на украденных женщинах - шуманских женах. Среди лидеров шуман мало кто знал об этих исследованиях, поскольку в лабораториях разрабатывалось оружие как раз против самих шуман. Так просто шумана для изучения не украсть - во-первых будет много жертв, ведь все мужчины проходят боевую подготовку и просто так себя в плен взять не дадут, а во-вторых из-за пропажи любого шумана поднимется скандал и организуют активные поиски. То ли дело шуманские жены, которых ищут с куда меньшим энтузиазмом. К тому же, после замужества женщины являются условными полукровками, несущими в себе шуманские гены, которые как раз необходимы ученым для изучения.
Перевела дыхание. Закончилось. Главное, все закончилось. Может, стоило бы опасаться, что когда-нибудь Макс все-таки проболтается о нас, но не буду. Мужчина будет молчать хотя бы потому, что если правду узнает Леоган, в первую очередь рыжику будет хуже.
Подняла глаза на Лео, открыто и широко ему улыбнувшись.
- А куда мы поедем в отпуск?
* * *
Честно сказать, я не помню, смеялась ли когда-нибудь столь открыто и счастливо, как сейчас, во время нашего нового совместного отдыха с мужем. может быть в детстве… но это было так давно.
Я вижу восторг в глазах своего мужа, стоит мне лишь улыбнуться ему. Я чувствую, как Великан сам наслаждается каждым мгновением именно моей радости, и удивляюсь тому, что только сейчас поняла, насколько действительно важна этому мужчине.
А еще я поняла, что мне нравится делать кого-то счастливым только одним своим ласковым взглядом и хорошим настроением. Это… волнует и трогает. Жаль, что столько времени потрачено на ненависть и своеобразную месть отчужденностью. Стоило попасть в серьезную беду, чтобы оценить и расставить приоритеты, поняв, что действительно важно, и кому ты по-настоящему нужна. Да, конечно, со стороны Великана были в прошлом неправильные действия, но теперь я, наконец, готова простить и отпустить эту свою обиду за потерянных близких и частичку детства.
Я с удовольствием вновь открываю для себя мужа, но меня изнутри грызет вина. За Макса. За свою тайну. За долгие годы своей холодности. Сейчас я с любопытством и теплотой ловлю нежные, еще еле уловимые отголоски чужих эмоций. Мне кажется, я начинаю "слышать" Леогана, но пока не говорю об этом мужчине, пока не буду точно уверена, что мне не кажется. Знаю, Лео будет на седьмом небе от счастья.
Все чаще мне приходит на ум, как можно эффективно заглушить угрызения совести и, если можно так выразиться, извиниться перед Великаном. Исполнив главное, самое большое желание моего мужчины.
Долго решалась, но наконец завела разговор на животрепещущую тему.
Сегодня был особенно хороший вечер. Весь день мы с Лео бродили по джунглям. Я жутко устала. Муж учил меня ходить по следу зверя, различия, кому какой след принадлежит. Мы вместе отыскивали добычу и я развлекалась, пытаясь напасть и заполучить добычу словно сама была зверем, а не человеком. Впрочем не особо успешно. Хоть и обладаю повышенными для человека звериными инстинктами и свойствами, но поймать быструю косулю, или, вступить в схватку с крупным хищником мне не дано. Для чего вообще мне понадобилась эта импровизированная охота в условиях приближенных к натуральным? А все дающие о себе знать инстинкты ящера. Врачи посоветовали не подавлять желания и иногда давать волю сидящим внутри животным желаниям. И надо сказать, действовало. К вечеру в теле поселилась усталость, но настроение было на высоте. Поздним вечером, после ужина мы с мужем уселись на веранде, распивая горячий ароматный тонизирующий напиток.
Почему-то начать говорить на животрепещущую тему оказалось трудно и немного страшно.
- Лео, скажи, а как ты планируешь воспитывать детей? - без предисловий и оговорок резко спросила я, устав думать, как лучше подвести к этому разговор.
Великан поперхнулся напитком.
- О каких детях идет речь?
Невольно поджала губы.
- О наших… возможных. Вот смотри. Всех мальчиков уже в пять лет отправляют в военные училища, и те перестают общаться с семьей. Разве что раз в полгода во время небольших каникул разрешают на два дня уехать домой повидаться с родными. И так до совершеннолетия. С девочками и того хуже. Шесть лет - максимум, до которого они могут жить дома, а потом пансион. Конечно, девочкам, у кого родитель шуман, позволяется на выходные уезжать, но на мой взгляд это тоже слишком мало.
- Кэрри, такова сложившаяся система, которой не одна сотня лет, уже доказавшая свою эффективность. Те дети, чьи родители отказывались отдавать их в спецучреждения, в дальнейшем не могли конкурировать со своими обученными товарищами, соответственно, занимали низкие должности. Ты же не хочешь, чтобы наши дети были в чем-то ущщемлены и так и не раскрыли свой потенциал?
Лео подозрительно улыбнулся. Взгляд мужчины стал мечтательным. Мой же взгляд наверняка сейчас был далеким от восторженно-мечтательного.
- Лео, я не понимаю. Ты хочешь детей. Насколько мне известно, даже мечтаешь о них, но готов расстаться всего через несколько лет с совсем еще крохой, который или которая даже толком тебя в итоге и помнить не будет.
- Это для блага ребенка, - непреклонно заявил Великан. - Я знаю, что у людей по другому. Детей предпочитают отпускать очень поздно, иногда и совсем не отпускать. Но ведь отпускают и это считается благом. Весь вопрос во взглядах на жизнь. У нас так.
- Лео, я ведь родилась человеком, и для меня неприемлемо будет так быстро отдавать свое дитя в чужие руки, без возможности видеть и воспитывать его самостоятельного. Нет, будет легче, если родиться девочка, в этом плане, но если учесть, какова судьба у девочек-полукровок то лучше уж мальчик. Не хочу заранее знать, что мою дочь еще подростком отдадут кому-то в полную власть и…
Я замолчала. Комок встал в горле.
Как ни странно, Лео не пошел на попятную, а стал настойчиво доказывать мне, что так для шуманских детей только лучше. Я спорила, пытаясь отстоять свою точку зрения, но для Великана, похоже, этот вопрос тоже оказался важен, и он твердо стоял на своем. Приводил аргументы, был настойчив и красноречив. А ведь у нас еще детей и в проекте не появилось. Что уж говорить о дальнейшем. Видимо и в этом вопросе, пусть потом и извиняясь и пряча глаза, Великан сделает так, как считает нужным.
Окончательно расстроилась и отвернулась от мужа. Потом, собравшись с силами, все же глухо произнесла.
- Я готова завести с тобой ребенка, но всего лишь один раз. И не важно, если родиться девочка. Больше я на этот шаг не пойду.
Чувствую, как меня подхватывают сильные руки. Леоган счастливо закружил меня по веранде.
- Кэрри, спасибо! А насчет того, кто родится, можно не волноваться. Наши врачи сейчас могут помочь спланировать пол.
- Замечательно, - кисло ответила я, но Лео, в своей эйфории, похоже и вовсе не заметил моего настроя. Жаль, я ведь хотела бы сейчас также радоваться вместе с мужем, но не могу. Тем не менее твердо решила, что пора и нам с Лео стать родителями. В конце концов еще не все потеряно, и есть надежда уговорить Лео смягчить условия воспитания ребенка, хотя в глубине души понимаю, что это слабое утешение.
ЭПИЛОГ
КЭРРИ
С момента памятного разговора, когда я впервые озвучила свое согласие на то чтобы иметь с Лео детей, прошло почти двенадцать очень волнительных лет.
Несмотря на продвинутую медицину шуман, завести ребенка нам с Лео не удавалось чуть больше трех лет. За это время мой супруг успел весь известись. Познав и крайнюю степень отчаяния, с горьким привкусом разочарования, и невероятную надежду, сменившуюся в итогу безудержным счастьем, вылившимся в грандиозные празднования по всему миру, когда я все-таки забеременела.
Огромным удивлением для врачей и ученых, мучавших меня обследованиями те три года, стало то, что беременна в итоге я оказалась не мальчиком, а девочкой. Светила науки удивлялись, разводя руками, я же тихонько злорадствовала. Лео же на период моей беременности задушил гиперопекой, ко всему прочему спрятал меня ото всех на острове, окружив кусочек суши, несколькими кордонами военных шуманских кораблей.
Зато я в период беременности, кажется отыгралась за все свои переживания и нервы, прошлых лет. Постоянно бастовала и требовала выпустить меня на волю… прогуляться по магазинам или пойти в городской парк, кинотеатр, на концерт. Впрочем, это были далеко не единственные мои требования. Лео с ног сбивался, стремясь обезопасить все общественные места, где я собиралась появиться. Когда начал расти живот, Лео вздохнул спокойнее, поскольку мне запретили перемещения на летном транспорте, и меня окончательно заперли на острове.
Мне кажется, когда родилось маленькое чудо с янтарными глазами, счастливее шумана, в ту пору было не найтись. Девочку мы назвали Катрин.
Помню тогда я впервые увидела в глазах мужа слезы. А всего через пару недель сделала неожиданное открытие. Мой муж перестал быть лысым. На его голове стала отрастать весьма пышная грива каштановых волос, весьма преобразившая в лучшую сторону внешность Леогана. Выгляди супруг, при наших первых встречах так, как после рождения дочери, я бы, может, с куда большим позитивом восприняла наш брак. Лео же открыл мне тайну относительно данной странности.
- Когда-то шуманы верили в богов. Сейчас про Забытых упоминать не принято, слишком жестокие у нас были боги. Но в моем случае, когда я отчаялся встретить свою пару, обратишься за помощью к любым инстанциям. За несколько лет до нашей с тобой встречи я воззвал по древнему ритуалу к Забытым. Волосы - это напоминание. Своеобразный обет, который я дал. Вплоть до момента исполнения моего желания. Боги были милостивы, и послали мне чудо - тебя. И теперь, когда желание исполнено, на свет появился мой ребенок, можно вновь вернуть себе то, чего я символично себя лишил во славу древних.
- О-о-о, надо же, - протянула я. - Но они же у тебя совсем не росли, и тут вдруг сразу начали.
- Для сильных шуман нет особых трудностей нарастить себе волосы. Ты знаешь, мы способны выживать в самых трудных условиях, подстраиваясь под окружающую среду. Так, в условиях холода, я и мех по всему телу себе выращу. Не сразу, конечно…
- О-о-о… - только и оставалось мне вновь глупо вздыхать. Сколько живу вместе с Лео, а все какие-то новые сюрпризы нахожу.
Мне пришлось в первые годы немало поволноваться за судьбу дочки. Я хотела, чтобы время остановилось, и Кати так всегда и оставалась малюткой, чтобы никто не смел забрать ее у меня. В тот период я почти ненавидела Леогана, и в то же время таяла, когда видела, с какой любовью и нежностью, великан относится к нашей дочке. Но время все расставило по своим местам. Катрин ведь у нас получилась настоящей красавицей, и чем старше становилась девочка, чем больше получала комплиментов от окружающих нас знакомых мужчин, тем больше мрачнел Леоган. Несмотря на юный возраст, девочку уже рассматривали многие сильные шуманы как потенциальную пару, готовясь заранее "застолбить" себе столь выгодную во всех отношениях невесту. Войти в семью правителя дорогого стоит, а уж если будущая жена еще и красавица…
Мне оставалось только насмешливо фыркать, когда разъяренный Лео стал гонять по резиденции всех потенциальных женихов, с их подарками и выгодными предложениями. А когда Кати исполнилось шесть, Великан вдруг заявил, что новый мини-пансион будет организован при резиденции, под полным контролем правителя, и вообще пора реорганизовать устаревшую систему женского образования у шуман.
ЛЕОГАН
С нежностью любуюсь округлившимся животиком своей жены. Меня переполняют счастье и любовь. Теперь у меня есть главное - семья. Причем такая семья, о которой можно только мечтать. Любимая жена, две дочки, которых я просто обожаю, и вот, осталось совсем недолго ожидать, когда на свет появится наш третий ребенок. На этот раз мальчик. Если судить, по опыту предыдущих лет, мир шуман и людей ждут большие изменения, поскольку ради дочек я уже успел не один раз перевернуть сложившиеся устои.
Осторожно поправил одеяло на Кэрри, неслышно поднялся с постели и вышел. Пусть моя девочка спит. Мне же еще надо поработать, и ночь для этого замечательное время.
Ближе к утру, когда вся текущая документация была почти разобрана, мне передали новое прошение. Дориган. Давно я ничего не слышал о старом друге. После случая с его женой и заговорщиками мой бывший заместитель забился в самую глушь, жил тихо, никак о себе напоминая. И тут вдруг такая весточка.
Вчитавшись в текст прошения, понимающе хмыкнул. Дориган просил за своего зятя Максимилиана. Прошение о помиловании. Основания - хорошее поведение, давность лет, ну и, самое главное, на мой взгляд, наличие жены - дочки Доригана, которая ни в чем не виновата и не обязана страдать также, как муж. По предлагавшимся свидетельствам, Доиргана можно было поздравить с тем, что шуман стал дедом, его внучке уже четыре года, и климат планеты, на которой она сейчас живет, ну никак не подходит для маленького ребенка.
Я задумчиво побарабанил пальцами по столу. Вспоминать давние события было неприятно. Гнойный нарыв, что тогда вскрылся, шокировал. Отпустить Макса? Дать ему возможность вернуться? Возможно даже вновь начать общаться с Кэрри?
В душе поднялись противоречивые эмоции. Вспомнились и давние сомнения. Я не рассказывал Кэрри о том, что творили в лабораториях подробно, про все проводимые там эксперименты. В частности про разрыв установившейся связи шумана и его пары. Условий для данного действия было слишком много, и редко, когда у ученых что-то выходило, но подвижки имелись. Связь можно разорвать, установив новую, но либо с другим шуманом, либо с человеческим мужчиной, с долей шуманской крови. При этом контакт с женщиной, с которой устанавливаешь связь, должен быть долгим и постоянным. Соответственно, гены новой возможной пары должны быть совместимы, на пустом месте связь не образуется. При этом женщине необходимо ежедневно пропивать специальный курс лекарств. И даже несмотря на все эти меры, гарантии что новая связь сменит старую, нет. Почему? На этот вопрос вражеские ученые не успели найти ответа.
Мне нет смысла ревновать Кэрри к кому-либо, поскольку точно знаю, что никто из мужчин к моей женщине прикоснуться не может. Однако когда заварилась вся эта история, у меня душа была не на месте, и я сам не понимал от чего. А уж когда мне представили отчет об этих экспериментах, в мою голову невольно заползли сомнения. Этот лживый полукровка, что вечно крутился возле моей жены, ведь долго находился с ней рядом неотлучно. Они вместе постоянно пили и ели. Мог ли Максимилиан вести свою подрывную деятельность и в этом направлении? И если да, то насколько успешно?
В душе поднялись противоречивые эмоции. Вспомнились и давние сомнения. Я не рассказывал Кэрри о том, что творили в лабораториях подробно, про все проводимые там эксперименты. В частности про разрыв установившейся связи шумана и его пары. Условий для данного действия было слишком много, и редко, когда у ученых что-то выходило, но подвижки имелись. Связь можно разорвать, установив новую, но либо с другим шуманом, либо с человеческим мужчиной, с долей шуманской крови. При этом контакт с женщиной, с которой устанавливаешь связь, должен быть долгим и постоянным. Соответственно, гены новой возможной пары должны быть совместимы, на пустом месте связь не образуется. При этом женщине необходимо ежедневно пропивать специальный курс лекарств. И даже несмотря на все эти меры, гарантии что новая связь сменит старую, нет. Почему? На этот вопрос вражеские ученые не успели найти ответа.
Мне нет смысла ревновать Кэрри к кому-либо, поскольку точно знаю, что никто из мужчин к моей женщине прикоснуться не может. Однако когда заварилась вся эта история у меня душа была не на месте, и я сам не понимал от чего. А уж когда мне предоставили отчет об этих экспериментах, в мою голову невольно заползли сомнения. Этот лживый полукровка, что вечно крутился возле моей жены ведь долго находился с ней рядом неотлучно. Они вместе постоянно пили и ели. Мог ли Максимилиан вести свою подрывную деятельность и в этом направлении? И если да, то насколько успешно?
Интуиция редко, когда меня подводит, и тогда я с трудом не сорвался с места, чтобы лично допросить Макса и выбить из него любые признания. Вот только… во мне поселился страх и сомнения, а нужно ли мне знать эту правду? Я знал, как волнуется Кэрри, стоит только зайти речь о ее бывшем помощнике, хотя она и старалась этого не показывать. Тем не менее, впервые за долгое время моя девочка открылась мне, открыла свои эмоции и душу. Вновь все перечеркнуть, докапываясь до правды? На тот момент я слишком устал, и желал простого душевного тепла, решив жить только настоящим. Ведь главное, что Кэрри со мной, а тот полукровка больше не смог бы создать проблем. Как говорил мой учитель Мидес: "Многие знания - многие печали". Как показала дальнейшая жизнь, решение было верным, и я нисколько о нем не жалею.
Еще раз окинул взглядом текст прошения. Поморщился, но в итоге подписал документ. Нет, не о помиловании, а о смягчении условий быта заключенного в трудовом лагере и переводе на планету с более мягким климатом. Пусть и дальше будет под контролем и подальше. Остальное же - дань бывшей дружбе с Дориганом.
С наслаждением потянулся в кресле и легко встал, спеша к жене, чтобы поймать момент ее пробуждения.
КОНЕЦ