- Ну, что же ты молчишь, Белый Князь? Так ли уж беспомощна богиня, пусть и лишенная всех своих сил? Али не по вкусу тебе любовь древней гиперборейской княжны? - Девана нежно перебирала свои локоны тонкими изящными пальцами и внимательно смотрела на него.
- Любовь? - Стас пристально взглянул в глаза девушки.
- Ах, вот ты о чем? Да, Архонт, мы с тобой разного племени, и понятия о любви у нас разные. Гиперборейцы способны любить - но только разумом, а не сердцем. Нас это чувство не способно затмить и ослепить. Мы не совершаем безумных поступков ради любви. Мы не способны на самопожертвование ради этого чувства. Мы разные, князь. Богумир, рожденный богами, этого никак не хотел понять. Но ты, кажется, способен.
- Понять - да. Принять - нет. Рожденный богами Богумир был человеком, и волею случая или иронией судьбы в него была заложена искра Творца. Которая и есть Любовь. Что с ним?
- Он ушел в пещеры Тибета. После твоего исчезновения его нашел Велес, и они очень долго общались. О чем, не ведаю, но последние его слова были: "Возможно, я все-таки искупил свой грех, и мне будет дарован покой". О чем это он, не знаешь, случайно?
- Догадываюсь. Только теперь ты вряд ли сможешь это осознать - ведь Богумир за восемнадцать веков жизни окончательно стал человеком. - Девана пристально смотрела на Стаса.
- Я не все тебе рассказала, князь. Века Богумира закончились, ныне миром правит Чернобог. Орды кочевников из китайских и монгольских степей движутся на запад, уничтожая все на своем пути. Опасность грозит не только потомкам Богумира, но и самим богам Ирия. Кайле-град доживает свои последние дни. Только ты в состоянии их остановить. В тебе течет кровь Ярополка и Гипербореи, в тебе заложено наследие древнего мира. Ты обязан встать на защиту своей Отчизны от полчищ саранчи. Нельзя позволить осквернить эту землю кровосмешением с наследниками желтых атлантов. - Зеленые глаза Деваны потемнели и, казалось, заметали молнии - столь искренними были слова и негодование богини.
- Кто ныне правит Кайле-градом? - тихо спросил Стас.
- Прямой предок Богумира - Арий-Оседень.
- Видишь ли, богиня, во мне течет кровь не только прародителя Богумира, но и этой желтой саранчи, как ты изволила выразиться. А это говорит только об одном - экспансия кочевников неизбежна и должна состояться в любом случае, - глядя прямо в глаза девушке, спокойно произнес Стас.
- Но ты же в состоянии изменить ситуацию. В твоих силах сделать этот мир чище. Оставить всю эту благодатную землю в руках чистокровных ариев! - Разгневанная Девана даже вскочила с кровати.
- Возможно. Но, активно вмешавшись в естественный ход истории, я могу радикально изменить будущее этой Земли. Само мое существование может оказаться под угрозой.
- Ты трусишь?
- Нарушение причинно-следственных связей в прошлом может привести к необратимым последствиям не только для меня, но и для всего живого на этой планете. Я, например, могу не родиться в будущем и, как следствие, перестать существовать здесь и сейчас. Я очень глубоко погрузился по вектору времени, здесь даже малейшее воздействие на окружающий мир, нарушающее естественный ход событий, может привести к моему физическому устранению. Даже если бы я захотел вмешаться - я могу просто не успеть это сделать.
- Зачем нужны силы, равных которым нет среди богов, если ими нельзя воспользоваться даже для малых дел... - Опечаленная Девана разочарованно присела на край кровати.
- Ну почему же нельзя? Вот это великолепное вино изготовлено из винограда, выращенного на солнечных холмах несуществующей еще Франции, рецепт его приготовления будет создан через две тысячи лет. Но наслаждаться мы им можем прямо сейчас. А торсионные поля времени - слишком тонкая субстанция, чтобы бездумно играть с нею в азартные игры. Ты не задумывалась, почему Архонты закрыли для вас вход в Храм Странствий?
- Но ведь для тебя он открыт. Ты можешь не только сам туда войти, но и провести меня с собой? - Девана всем телом нежно прильнула к нему и с надеждой заглянула в его глаза.
- У людей стремление к власти обусловлено, как правило, двумя причинами: эгоизмом, удовлетворением от осознания самого факта, что тебе подчиняются, либо желанием сделать что-то полезное для окружающих. Ты же богиня, существо почти всемогущее, что движет тобой, Девана? - Девушка отпрянула от него, взгляд сразу стал холодным и пронзительным, каждый мускул заиграл на сильном и молодом теле.
- Я рождена править, а не влачить жалкое существование в изгнании. Трон Олимпа должен принадлежать мне, и он будет моим! - Голос богини звенел от ярости, напряжения и гнева.
- Зачем тебе трон? - устало спросил Стас. - Тебе возводят алтари и приносят жертвы, тысячи людей поклоняются, почитают и молят тебя о милости. Ты невообразимо красива, умна и обольстительна, разве это не власть в умелых женских руках? Разве жить, творить добро и красоту, помогать бедным и убогим, оберегать и хранить этот прекрасный мир - недостойная цель существования, даже для богини?
- Я ошиблась в тебе, Архонт. Ты мыслишь категориями людского племени. Тебе никогда не познать истинного величия. Даже обладая силой богов, ты остаешься рабом, связанным оковами человеческого сознания. Грифон улетел, сними защитное поле, князь - я ухожу.
- Двери этого дома всегда будут открыты для тебя, Девана, даже если меня здесь не будет, - грустно произнес Стас струям колышущегося воздуха, оставшегося после исчезновения богини.
...Уже три месяца Стас не покладая рук трудился над созданием големов. Новость о нашествии кочевников, принесенная богиней охоты, подтвердила его опасения и породила мысль о создании собственной дружины. Никаких завоевательных походов он, естественно, не планировал, но необходимость в обороне могла возникнуть в любой момент - и не только от диких орд, идущих с востока. Кроме того, явно ощущалась нехватка информации и сведений о происходящих вокруг событиях. Принимая во внимание возможные боевые задачи, которые могли в перспективе быть поставлены перед его воинами, Стас решил не мелочиться и остановился на пяти сотнях бойцов.
Собственно, количество значения не имело, достаточно было разработать алгоритм для одного голема, а его многократное копирование было просто делом техники и ограничивалось разве что наличием и объемом мертвой воды. После некоторых размышлений он взял за основу тактику и стратегию войск Древней Греции и остановился на такой боевой единице, как фаланга. Он был не до конца уверен, существует ли подобный боевой порядок в нынешнем времени, но хорошо помнил, что через тысячу лет македонские фаланги разгромят персов, и на протяжении еще полутора тысяч лет будут взяты за основу армейских построений всей Европы.
Первый гоплит был давно готов и стоял в отведенной для него нише. С амуницией и вооружением пришлось изрядно повозиться, преобразовывая их под реалии текущего времени. Наличие в предгорьях Урала войска, одетого в бронзовые кирасы, кнемиды и античные шлемы, никак не вязалось с принципами безусловной маскировки, и Стас остановился на воинской одежде, виденной им в Кайле-граде. Прочность и надежность брони не имела никакого значения, поскольку голем по определению был неуязвим для всех видов холодного оружия, она скорее являлась театральным реквизитом. Усовершенствовать пришлось лишь шлем, прикрыв переносицу и лицо откидывающимся тяжелым крестообразным забралом - создавать каждому голему свое индивидуальное лицо было слишком даже для его творческой натуры.
Вооружен гоплит был небольшим овальным щитом, сужающимся к низу, по функциональности он напоминал македонский и мог крепиться на плече, по форме был ближе к местным. А вот по качеству изготовления - это было изделие XXI века, созданное из композитного алюминия, которое не просто являлось средством индивидуальной защиты, но и могло использоваться для атаки, имея остро заточенную канву. Из атакующего оружия воин имел короткий булатный меч и длинное пятиметровое копье, явно нехарактерное для местных дружинников, но необходимое для боя в строю фаланги. Осмотрев результат своей работы, Стас остался доволен: если не особо присматриваться, то голем мог вполне сойти за воина-дружинника местного удельного князя.
Еще два вида големов стояло в нишах. Первый представлял собой абсолютную копию кочевника, образ которого Стас срисовал, телепортировавшись на минуту в далекие монгольские степи. Шума он наделать успел много, потому как выход из портала открылся прямо в загоне с овцами, но зато хорошо рассмотрел несущихся на него во весь опор низкорослых воинов. Изначально этот голем представлял собой воина легкой конницы, но основной его задачей была разведка. В вооружении такого бойца непременным атрибутом был короткий композитный лук, а вот с холодным оружием Стас проявил самодеятельность. Две черных рукояти коротких мечей ниндзято с небольшими закругленными гардами торчали из заплечных ножен голема.
Последним базовым юнитом его будущей непобедимой дружины был лучник. Учитывая его прямое предназначение как представителя войск дальнего боя, особо усердствовать над маскировкой и вообще скульптурной эстетикой Стас не стал. Голем выглядел весьма странно. Более двух метров роста с широченными плечами и кистями рук, болтавшимися у самых щиколоток, он чем-то напоминал неожиданно выпрямившегося шимпанзе.
Зато стоявший рядом двухметровый блочный лук был гордостью Стаса. Карбоновые плечи и моноблоки эксцентрики вкупе с туго натянутой кевларовой тетивой обеспечивали прицельную дальность стрельбы полутораметровой углепластиковой стрелой с тяжелым раскрывающимся титановым наконечником на расстояние в семьсот метров. Правда, для выстрела из подобного оружия требовалась невероятная сила, острота зрения и, главное, соответствующая длина передних конечностей.
Решение вопроса о создании голема-коня Стас временно отложил до лучших времен, заказав Лешему табун лошадей. Морально этический аспект конокрадства его не особо беспокоил, так как предполагалось экспроприировать данное имущество у потенциального противника, то бишь у кочевников. На подданных Хозяина леса возлагалась также забота о содержании и кормлении табуна.
Базовые программы для каждого вида войск, включавшие максимальное количество необходимых навыков и умений, физических кондиций и морально-психологических качеств, тоже были готовы. Сейчас же Стас корпел над созданием программы для воеводы своей дружины. Суммировать все три основные узкоспециализированные программы было несложно, но это был особый юнит, от которого требовалось не только умение стратегически и тактически мыслить, но и способность самостоятельно принимать решения. Учитывая масштабы поставленной перед собой задачи, Стас старался максимально накачать информацией программную оболочку, а также заложить гибкие коммуникационные связи между подпрограммами и возможность дальнейшего самообучения.
Понимая, что основная задача дружины и ее предводителя - это уничтожение противника, учитывая специфику программ и кондиции самих големов, насущно встал вопрос о возможности потери над ними контроля. В голову пришла мысль о трех законах робототехники Айзека Азимова, но в его ситуации они явно были неактуальны. После достаточно долгих размышлений Стас заложил каждому голему программу самоликвидации, активирующуюся в случае отказа выполнять указания руководства. В случае ее срабатывания отключалась подпитка стихийных сил, и голем превращался в кусок глины.
Решив подстраховаться, Стас разработал целый ряд резервных программ так называемых гражданских специальностей, в которых как раз и использовал вышеназванные законы робототехники. Собственно, эти программы были как раз основными, поскольку боевые способности юнита включались только на период военных действий, и активировать их мог либо он сам, либо воевода. В мирное время гоплиты фаланг имели специальности землепашцев, скотоводов, шахтеров, строителей, поваров, истопников, разнорабочих и просто прислуги. В конников были заложены программы охотников, собирателей и рыбаков. Только лучники имели одну функцию - охраны замка - и постоянно находились в режиме боевого дежурства.
Проезжая верхом на лошади вдоль идеально ровного строя своего войска, Стас не мог не испытывать удовлетворения от проделанной работы. Результат кропотливого трехмесячного труда предстал перед ним в виде дружины, разбитой на три фаланги по сто бойцов в каждой, конной сотни и сотни лучников. Промаршировав в парадном смотре мимо Стаса и Колояра - так звали новоиспеченного воеводу, - войска замерли, образовав на ледяной глади реки пять геометрически правильных квадратов. В лучах заходящего солнца сверкали отполированные забрала шлемов, бронзовые окантовки щитов и наконечники копий.
- Колояр, как считаешь, какому войску может противостоять данная дружина? - не поворачиваясь, спросил Стас.
- Если речь идет об обороне в данной конкретной местности, даже без учета силового поля, дружина в состоянии успешно сдерживать осаду войск численностью не менее пятисот тысяч воинов, - не раздумывая глубоким баритоном произнес чернобородый воевода. - Организованных и обученных армий подобной численности в данный конкретный исторический период на Земле не существует, - на секунду задумавшись, закончил он.
- А в чистом поле? - Стас специально задавал размытые неконкретные вопросы, проверяя логику мышления своего военачальника.
- Боевые действия на открытой или пересеченной местности в условиях активной обороны или атаки дружина в состоянии успешно вести с войсками противника численностью не менее двадцати тысяч человек.
- А если речь пойдет о богах и прочих магических существах?
- Для полной и объективной оценки результатов возможных локальных боевых конфликтов недостаточно данных по тактико-техническим характеристикам вооружения и кондиции войск условного противника. Дружина в состоянии эффективно сражаться с любыми объектами, подверженными материальному воздействию, - ничуть не смутившись провокационному вопросу, отрапортовал Колояр.
- Ладно, умник, принимается. Слушай вводную. Два дня на проведение учений в условиях, максимально приближенных к боевым. Проверить кондиции каждого бойца в отдельности, отработать согласованность действий групп и подразделений. Работать ночью и днем, условный противник - конный и пеший, а также комбинированный в различных вариантах. Все должно проходить в условиях абсолютной маскировки. Задача ясна?
- Так точно, князь.
- По окончании учений - доклад, устранение возможных недоработок и полное перепрофилирование на резервные программы. Пора готовиться к весенне-полевым работам.
- Задача ясна.
- Хорошо, что ясна. Действуй, а я пошел отдыхать. Да, воевода! Отряди кого-нибудь на охоту, больно уж шашлыка хочется. Надоело электричеством питаться, да и винцо осталось после ухода Деваны...
Глава 5. Арий-Оседень
Стоя на одинокой скале, Стас с ужасом наблюдал за происходящим внизу. Это была уже третья его попытка проникнуть в миры Веера Реальностей. Первый прыжок вывел в мир абсолютного тумана и слизи, которыми была пропитана сама атмосфера, точнее, то, что ее заменяло: это был аморфный мир, здесь не было тверди и воды, не было ничего. Это был страх, первозданный ужас, пронизавший каждый атом, каждый кирпичик, лежащий в основе этой безжизненной реальности. Страх сковал тело, скрутив судорогой каждую мышцу, мозг, зажатый в тиски непреодолимого ужаса, потерял способность мыслить и рассуждать. Видимо, сработал некий защитный механизм - Стаса выбросило из этого слоя реальности в лабораторию в недрах хрустальной горы.
Два дня Стас приходил в себя, пытаясь разобраться в случившемся и восстановить пошатнувшуюся психику. От липкого страха, проникающего в самые глубины сознания и оплетавшего тело, не спасала никакая защита. Даже спустя сутки Стаса от одного воспоминания об этом путешествии начинало трясти. И только погрузившись в глубинные слои информационных полей и открыв двери знаний древней Гипербореи, он понял истину: желающий обрести свободу в масштабах всего Творения, желающий сделать для себя доступными все Миры, которые сотворил Бог, не может рассчитывать на успех, не пройдя ад.
Существа миров Веера Реальностей меньшего радиуса испытывают ядовитую ненависть ко всему новому в их жизненном пространстве, но миновать эти миры, путешествуя в иные измерения, просто невозможно. Искусство перемещения между пластами иных реальностей заключается лишь в возможности до минимума сократить время, когда приходится дышать адским воздухом. Но этому искусству следовало научиться, одних знаний было мало, и Стас, преодолевая себя, спустя пять дней решился на новый прыжок.