Его многочисленные путешествия по мирам Веера были интересны и познавательны. Формы жизни, встречаемые им, были порой просто невероятны и с трудом воспринимались сознанием. Стас научился проходить слои реальностей нижнего уровня почти незаметно, лишь едва касаясь рассудком тягучей тьмы и безысходности, которыми они были пропитаны. Заниматься подобными исследованиями можно было в течение веков и тысячелетий, расширяя свой кругозор и совершенствуя сознание, но ответ на стоящие перед ним вопросы находился на его родной планете, это он начинал понимать все отчетливее.
- Не может глиняный истукан стрелять из лука лучше богини охоты. Это априори невозможно, - разъяренный голос Деваны, заглушая шум падающей воды, донесся до Стаса, только что вышедшего из портала на верхней площадке отвесной скалы рядом с генераторами. Девушка, разрумянившись от возмущения и интенсивно жестикулируя, что-то доказывала невозмутимо стоявшему рядом Колояру. - И потом, разве это лук? Это же баллиста какая-то, - Девана подошла к огромному блочному луку.
- Данная конструкция лука разработана во второй половине двадцатого века. Ее ключевой особенностью являются моноблоки эксцентрики, расположенные на концах плеч, которые перераспределяют нагрузку тяги таким образом, что к концу она очень сильно ослабевает. В результате, хотя нагрузка конкретно этого лука может доходить до 120 кг, лучник может спокойно стоять с натянутым луком, ощущая не более 10 кг. Кроме того, блоки осуществляют более "правильный" разгон стрелы, когда нагрузка на нее растет с увеличением скорости, что сильно снижает стартовую деформацию и повышает КПД лука, - менторским тоном вещал Колояр.
- Да чушь все это. Моноблоки, деформация... Шишку на кедре видишь? - Девана рукой указала на огромный кедр, росший в трехстах метрах от края скалы. - Сейчас я без всяких эксцентриков ее собью. И если твоя каменная обезьяна сможет повторить подобный выстрел, то я готова слушать твои нудные лекции хоть весь день напролет.
Слова у Деваны, как обычно, с делом не расходились - и, заканчивая предложение, она уже поднимала свой лук, изготавливаясь для стрельбы. Стас, с любопытством наблюдавший сверху за разыгрывающимися событиями, перехватил у Колояра управление големами и дал команду самому отдаленному лучнику, расположенному метров на сто дальше от цели. Выстрел стрелок произвел с секундной задержкой, и только войдя в темп, Стас смог по достоинству оценить мастерство сотворенных им бойцов.
Баллистические характеристики стрелы и параметры лука многократно превышали возможности огромного, мощного, но все же обычного лука богини. Да и кондиции самого голема были приспособлены именно под этот вид оружия. Легкая углепластиковая стрела поразила цель на миллисекунду раньше стрелы Деваны, разорвав на части титановым наконечником большую кедровую шишку.
- Это что было? - взбешенная Девана резко развернулась к Колояру. - Кто из них стрелял?
- Стрелял семнадцатый номер, - Колояр невозмутимо указал на лучника, стоящего в отдалении на самом углу стены.
- Дурацкие шутки! Яблочко от яблони недалеко откатилось. Каков хозяин, таких и слуг себе настругал. Тот ножички кидает, теперь эти вот с луком опозорили, хорошо хоть, никого живого вокруг нет - такой срам для богини охоты... - Девана разочарованно опустила лук на землю. Затем повернулась к Колояру и тихо прошипела: - А ты ежели кому хоть словом обмолвишься, я из тебя горшок глиняный сотворю. Понял меня?
- Здравствуй, Девана. Рад тебя видеть в добром здравии и хорошем настроении, - произнес Стас, проявляясь за плечами красавицы. - Ты, как всегда, обворожительна, особенно в гневе. Только на Колояра свою ярость тратить не стоит. Во-первых, его сознание лишено эмоциональной составляющей, а во-вторых, команду голему отдавал лично я. Все недосуг было проверить их в деле, а тут такой случай - лучший стрелок нынешних времен в гости пожаловал.
- Даже не знаю, что лучше: оскорбление от глиняной куклы стерпеть или от зарвавшегося, возомнившего о себе невесть что человечка, - меча молнии зелеными глазищами, произнесла черноволосая красавица.
- Я тоже за тобой очень соскучился, богиня, - Стас поцеловал руку девушки.
- Спасибо, что оставил ключик от своего замка, - чуть остыв и смягчившись, тихо проговорила Девана. - Да, и вынуждена признать, выстрел был просто потрясающий. Мои поздравления, Архонт. Вот только вопрос у меня - для какой войны ты такое войско сотворил? Ты же у нас вроде как пацифист великий, али изменилось что?
- Да, если честно, и сам точно не знаю. Это, скорее, результаты творческих экспериментов, - Стас провел рукой вдоль стен, где стояли големы-лучники. - О непосредственном практическом применении дружины я как-то еще не думал.
- А придется... - Девана внимательно взглянула ему прямо в глаза.
- Ты же знаешь мое отношение к данному вопросу. Воевать мне в своем прошлом никак нельзя.
- Даже с богами?
- С твоими родственниками? Сварог мне что, войну объявить решил? Не слишком ли много чести для простого смертного?
- Может, и так, да только пророчество Святогора ему покоя не дает. Детки Стрибога нашли твою хрустальную гору, и завтра Сварог со своими холуями будет здесь. Какое решение примешь, Белый Князь?
- Решение? Для начала позволь, богиня, пригласить тебя на ужин. В этот раз мне есть чем тебя угостить. Может, как войско мои глиняные дружинники еще и не состоялись, но вот охотники и рыболовы - знатные получились. А какие из них куховары - это мы с тобой сегодня и проверим. Не желаешь окунуться с дороги? - Стас сбросил с себя одежды и, разбежавшись, прыгнул с трехметровой стены в ледяную воду озера.
- Нашел дуру, - проворчала Девана, наблюдая, как Стас, отфыркиваясь, мощными гребками рассекает прозрачную студеную воду горного озера. - Стоило за тридевять земель лететь, чтобы в холодной воде купаться. Меня вполне и джакузи устроит. Когда еще мои дражайшие родственнички додумаются до всех прелестей научно-технического прогресса... Надо пользоваться моментом. - Богиня направилась в сторону каменных хором Стаса.
Огромный обеденный стол в большом зале ломился от яств. Преобладала, конечно же, дичь, консервированная всевозможными способами. Копченые, соленые, сушеные окорока и балыки, приготовленные как из лесного зверя, так и из различных видов рыбы, радовали глаз своим разнообразием. Стас сам был поражен тому количеству и изобилию снеди, которую его разведчики сумели заготовить за столь короткий срок.
Молодой дикий поросенок, целиком зажаренный на вертеле, еще дымился пряным ароматом и был покрыт поджаристой румяной корочкой. Небольшая белорыбица, всего около метра в длину, была запечена в глине и сочилась жиром на огромном серебряном блюде. Для полного комплекта на столе не хватало зелени, овощей и фруктов, материализацией которых Стас и был занят в данный момент.
- Ты хочешь всю свою глиняную дружину за стол усадить и накормить? - пораженная Девана, стоя возле стола, расширенными отудивления глазами рассматривала ассортимент блюд. - Откуда столько разносолов? И, главное, кто их есть будет? Мы с тобой все даже попробовать вряд ли сможем.
- Я все никак не привыкну к педантизму Колояра. Дал команду накрыть стол по высшему разряду - вот и получайте результат. А, так это еще не все? - Стас, выпучив глаза, уставился на десяток гоплитов, строем входивших в зал и выстраивающихся позади стола в шеренгу. На согнутой в локте левой руке у каждого из них было перекинуто белоснежное полотенце. - Колояр, это еще что такое?
- Обслуживающий персонал, - невозмутимо произнес воевода. - Пришлось повозиться с периферийным программным обеспечением, но я справился. На данный момент это почти идеальные официанты. - Если бы Стас точно не знал, что это невозможно, ему бы показалось, что в интонации воеводы сквозит гордость.
- Значит так, мажордом недоделанный, двоих хватит с головой. Остальных отпустить. Да, и пусть принесут из лаборатории бутыль с водкой - мне нервное напряжение снять надо, бургундское для этого не очень подходит. Богиня, прошу к столу. Предлагаю начать трапезу немедля, а то еще неизвестно, что у Колояра может быть запланировано в полном перечне процедур, выполняемых "по высшему разряду". Будет нам сейчас вместо романтического ужина торжественный прием в Букингемском дворце. - По невозмутимой физиономии воеводы вполне можно было предположить, что Стас если и не попал в точку, то крайне недалек от истины.
- А ты, Архонт, неплохо устроился в новом и непривычном для тебя мире. У Сварога в чертогах Ирия немногим краше. А твоя купальня, как ты там ее называешь, сауна - вообще выше всяких похвал. Давно такого удовольствия не получала от, казалось бы, простого процесса омовения. Это кто же такое чудо изобрел?
- Да все те же непоседливые человечки. На Руси первые бани, или влазни, появятся еще веков через пятнадцать-двадцать, у греков и римлян существенно раньше, но там, кажется, без парных. Хамам на Востоке тоже еще веков двадцать ждать придется, так что на данный момент вещь, можно сказать, эксклюзивная.
- А что это вы соизволите пить, князь? - Девана с любопытством наблюдала, как Стас налил в большую серебряную рюмку из запотевшего графина белую прозрачную жидкость. - И почему даме не предлагаете?
- Я и забыл. Вы же водку еще здесь не изобрели! Видишь ли, Девана, в моем мире данный напиток женщины употребляют крайне редко. Тем не менее, приношу свои извинения. - Стас налил тягучую жидкость в рюмку и протянул богине. - Покрепче вина будет и на вкус не очень, но гораздо эффективнее.
- Дрянь! - закашлявшись и хватая ртом воздух, прошипела Девана. И потянулась за бокалом вина, намереваясь запить.
- Гурманы рекомендуют водку закусывать, - Стас протянул девушке кусочек холодной буженины, одновременно придерживая рукой бокал с вином.
- Разве это возможно употреблять внутрь? Огненная вода, да и только - она часом не горит?
- Вы недалеки от истины, богиня. Я, правда, не пробовал еще, но если все сделал правильно, то должна гореть. - Стас вылил на стол несколько капель и, щелкнув пальцами, выбил искру. Легкие полупрозрачные языки голубого пламени заплясали на столе.
- Ладно, Стас, давай перейдем к делу, - уже слегка захмелевшим голосом начала Девана. - Что ты собираешься предпринять в связи с намечающимися на завтра военными действиями? И, кстати, водочки еще плесни... - Щеки богини покрылись румянцем, и она с проснувшимся аппетитом набросилась на приличный кусок белорыбицы.
- Разве мне нужно что-либо предпринимать? Это же Сварог у нас атакующая сторона - вот пусть и предпринимает, а мы посмотрим. - Стас разлил по второй рюмке водки. - Хочу предупредить, мадам, водка - напиток коварный, с непривычки можно и наклюкаться.
- Это ты кому, богине рассказываешь? Да я за все свои сотни тысяч прожитых лет отродясь пьяной не бывала, у нас метаболизм иной! - Девана уверенно опрокинула стограммовую стопку и потянулась ложкой к вазе с белужьей икрой. - Ты что, действительно так уверен в своих силах, или рассчитываешь на возможности силового поля?
- Да ни в чем я не уверен, Девана, завтра посмотрим. Я так думаю, что смыться отсюда мы с тобой всегда успеем, но вдруг представится шанс пообщаться с твоим славным дедом. По третьей?
- Наливай, - Девана разухабисто манула рукой, явно входя во вкус.
- Я, кстати, хотел поинтересоваться: воинство Сварога уязвимо для стрел и мечей? - Стас разлил остатки водки из графина и кивнул в сторону новоявленных официантов. - Повтори, раз уж пошла такая пьянка.
- Отчасти уязвимы, - Девана на минуту задумалась, собирая воедино расплывающиеся мысли. - Боги первого круга - эти вряд ли. А вот младшие и всякие разные вспомогательные зверушки - ежели, конечно, хорошо постараться, то теоретически уязвимы. Где этот твой умник воевода-мажордом? Как лекции про эксцентрики читать, так он тут как тут, а как водки даме подать, так днем с огнем его не сыщешь! Вообще вы там, в будущем, молодцы, - язык девушки уже изрядно заплетался, - столько полезных вещей изобрели: лук из эксцентриков, холодильник, сауну, водку, опять же... - Девана внимательно рассматривала пустую рюмку, покачивая ее перед носом.
- Девана, дорогая, может, с водкой стоит притормозить? Я ведь тебе еще ничего про похмелье не рассказывал, - Стас предпринял слабую и заранее обреченную на провал попытку остановить пьянку.
- Негоже князю скаредничать, особо ежели богиню потчевать изволишь. Наливай...
- Понятно, - обреченно произнес хозяин и потянулся за третьим по счету запотевшим графинчиком.
Почти половину пути в спальню Девана преодолела самостоятельно, если так можно было назвать полувисячее положение на шее у Стаса и многозначительные нашептывания заплетающимся языком о предстоящей бурной ночи. На полпути к спальне слабые признаки сексуальной активности исчезли вовсе, сменившись размеренным сопением, и разомлевшую от чрезмерного злоупотребления крепкого алкоголя богиню пришлось транспортировать в опочивальню на руках. Решив, что Девана не слишком огорчится, проснувшись утром обнаженной, а выспаться может при этом значительно лучше, Стас, не особо раздумывая, раздел девушку и уложил на широченную кровать.
- Колояр! - идти в обеденный зал было лень, и Стас мысленно позвал воеводу прямо из спальни.
- Слушаю, князь, - голем появился через несколько секунд, при этом не забыв деликатно постучать в дверь спальни.
- Там завтра небольшая война намечается. Условный противник - Сварог и его банда. Тактико-технические характеристики, как и количество войск противоборствующей стороны, известны крайне плохо. Наша боевая задача - глухая оборона. Теоретически возможна контратака. Просчитай к утру варианты и все подготовь, а я спать хочу. Девана кого хочешь до белой горячки довести может, даже ничего активно не предпринимая.
- Будет исполнено, князь, - воевода развернулся и направился к выходу.
- Да, и без острой необходимости не буди, - вслед уходящему помощнику крикнул Стас. - Есть у меня обоснованное подозрение, что утро будет тяжелым. И не у меня одного...
Похмелье - состояние, испытываемое после употребления алкоголя в количествах, превышающих способности организма нейтрализовать их. Оно же - "бодун", оно же - "алкогольный абстинентный синдром", оно же - "синдром зависимости от алкоголя, состояние отмены".
Стас из последних сил напрягал мозг, занимаясь аутотренингом, одновременно терзая тело водными процедурами в ледяном озере. Тем не менее, обрести душевное и эмоциональное равновесие никак не удавалось, ибо мозг постоянно порывался выйти из-под волевого контроля и начинал работать совершенно самостоятельно. И фраза, принадлежащая герою романа Булгакова, все чаще и чаще приходила в голову: "Лечить подобное подобным", - постепенно и крайне настойчиво формируя в сознании образ запотевшего графина и тарелки с солеными огурцами.
Никак не способствовал умиротворению и трубящий где-то внизу рог, многократно усиленный горным эхом и отдающий колокольным набатом в пропитанном алкогольными парами мозге. Принять волевое и окончательное решение Стасу помогло созерцание уныло бредущей к озеру Деваны, укутавшейся в белую простыню. Отсутствующий взгляд, помятая физиономия, мешки под глазами, вкупе с взлохмаченными и спутанными черными кудрями, производили неизгладимое впечатление и радикально меняли образ очаровательной богини, делая ее более похожей на обычную, земную женщину. Сказать, что Девана стала менее очаровательной или желанной, Стас бы не решился - тонкая простынь не скрывала, а, скорее, подчеркивала все изгибы и формы идеального женского тела. Богине было плохо, и с этим нужно было что-то делать. Данная мысль окончательно победила все волевые потуги сознания Стаса, и он заорал во всю глотку:
- Колояр!
- Что это было, Стас? Что случилось ночью? У меня ноет все тело. Ты что, воспользовался моей беспомощностью? Почему я ничего не помню? - монотонно бормотала Девана, присев на камень у кромки воды и уныло глядя на приближавшегося пловца. - Это все твои чары, да? Решил отомстить мне, так?
- Это не чары - это все водка. И позволь напомнить, я тебя предупреждал о возможных последствиях. Насчет воспользоваться - подобная мысль в голову приходила, не скрою. Вот только надолго не задержалась, видимо, ошарашенная количеством присутствующих там паров спирта. - Стас внимательно наблюдал за парой вооруженных до зубов гоплитов, выносивших из здания небольшой сервированный столик и направлявшихся в их сторону. - Сейчас будем лечиться. У нас еще военная кампания на сегодня по расписанию. Слышишь, родственнички твои уже второй час в рог дудят?
- Я думала, это у меня в голове гул стоит. Ты что, предлагаешь опять пить это зелье? - Девана со страхом уставилась на разлитую в рюмки прозрачную жидкость.
- Придется, дорогая, иначе мы проиграем кампанию, не успев ее начать. Лично у меня в голове ни одной тактической мысли нет, не говоря уж о стратегических... - Стас дрожащей рукой потянулся к своей рюмке.
- Колояр, - жалобно протянула Девана, видимо, рассчитывая на моральную поддержку невозмутимо стоявшего рядом воеводы.
- В процессе переработки алкоголя в организме человека образуется ядовитое токсическое вещество ацетальдегид, которое вызывает грубое нарушение кислотно-щелочного баланса, что, в свою очередь, приводит к тошноте и учащенному дыханию. Кроме того, химическое воздействие ацетальдегида и самого алкоголя на организм приводит к повышенной чувствительности нервной системы, - спокойно начал свою лекцию воевода. - Именно поэтому прием небольших доз алкоголя наутро может создать мнимый краткосрочный эффект улучшения общего самочувствия организма, и...
- Закрой рот, - рявкнула Девана, одним махом опрокидывая рюмку с водкой и зачерпывая большой ложкой пробойную щучью икру.
- Ну вот, теперь можно приступить к обсуждению планов и стратегии ведения нашей небольшой локальной войны, - уже более уверенным тоном произнес Стас после второй рюмки водки, живительным огнем растекавшейся по его желудку. - Кстати, не хочу показаться назойливым, богиня, но я бы все-таки рекомендовал вам облачиться в доспехи. Ваша нагая красота - страшное оружие, но, боюсь, нам не с кем будет воевать, ежели вы в таком виде появитесь на крепостной стене, - Стас с удовольствием наблюдал за появившимся в глазах девушки живым блеском.