- Сквозь топи провести могу, болото большое, почитай, бескрайнее. На вопросы твои ответить могу - вижу, есть они у тебя. Мертвой водицы могу с собой налить - пригодится.
- Болото твое мне не помеха, а вот вопросы имеются, тут ты прав. Посмотри на этого человека, - Стас создал выпуклый образ Ярополка и транслировал его Багнику, - коли подскажешь, где его искать, так и быть, отпущу твою любвеобильную супругу.
- Знамо где обитает сей волхв, - после минутного раздумья произнес хозяин болот. - Сам не встречал, да соседи ведают. Далече отсюда, но место указать могу. Отпускай Милаву.
- Ты смотри, у нее и имя имеется... - Стас освободил девушку от энергетических пут. Болотница подскочила и, сверкая ягодицами, бросилась в грязную жижу болота. - Ну, показывай место, Багник.
Череда ярких образов пронеслась в голове Стаса. Темный сосновый бор. Небольшой чистый и стремительный ручей у подножия высокого каменного утеса. И черный провал - вход в пещеру. На гладком валуне в белом рубище с посохом в руках сидит Ярополк и, подняв ладонь ко лбу, внимательно смотрит в его сторону.
- Дорогу указывать тебе, похоже, надобности нет, так возьми дар небольшой от меня. - Старик протянул ему кожаный мех. - Мертвая водица - ныне редкость немалая. И бывай здоров, чародей, зла на Милаву не держи, истосковалась она по человеческой душе. - Багник развернулся и медленно пошел в черную резко пахнущую сероводородом воду болота.
Ярополк ловил в ручье форель. Несколько полукилограммовых рыбин уже бились у его ног. Стас с интересом наблюдал за необычной рыбалкой, выйдя минуту назад из портала на высоком утесе. Небольшое удилище из ствола молодой березки, нить, заканчивающаяся крючком и блестящей на солнце приманкой, составляли всю нехитрую снасть рыбака. А вот сама рыбалка требовала ювелирной точности и мастерства. Крючок находился в постоянном движении, играя на грани слияния двух стихий, и подсечь рыбу, атакующую добычу уже в воздухе, было непросто даже для опытного рыбака. Очередная добыча, переливаясь всеми цветами радуги в лучах восходящего солнца, неистово забились у ног древнего волхва.
- Чего стоишь, спускайся, - не поворачивая головы, произнес старец. - Улов знатный, сейчас юшку рыбью готовить будем. Соли случайно с собой нет? А то мои запасы давно истощились.
- Ну, здравствуй, Ярополк. Долго же тебя искать пришлось. - Стас спрыгнул с пятиметрового утеса, мягко, по-кошачьи приземлившись на песчаном берегу ручья.
- Таков твой путь. Не всегда мы выбираем дороги, зачастую они сами ведут нас. Матушка моя Мара нитями судеб людских играть любит. Но моя судьба уже давно не в ее власти, а твоя доля ей и вовсе неведома.
Перед Стасом действительно стоял Богумир, с которым он расстался только вчера, крепко пожав на прощание руку. Вот только это был не всесильный князь Кайле-града, овеянный милостью богов, а невероятно древний и такой же мудрый волхв Ярополк. "Каково это - прожить восемнадцать веков? Бессмертие - это дар или проклятие? Какую мудрость мира можно вместить в себя за такой срок? И в чем она заключается? Не в том же, чтобы, познав вершины власти и славы, жить отшельником в лесной глуши..." - Стас молча рассматривал седого старца.
- Мысли твои мне ведомы. И ответы на все вопросы у меня имеются. Да только спешить нам теперь уже некуда. Мое время подходит к концу, а над тобой оно и вовсе не властно. Собирай улов, и пойдем в мою обитель уху готовить, там и поговорим спокойно. - Ярополк, смотав леску на удилище, уверенной походкой направился по крутой тропинке на вершину утеса.
Прихлебывая наваристую, но совершенно несоленую уху, Стас внимательно рассматривал лесное жилище волхва. Пещера углублялась в гору и имела три сообщающихся и довольно просторных залы. Сразу за входом находилось небольшое помещение, служившее отшельнику чем-то вроде прихожей и кухни одновременно. Здесь был расположен хитро сложенный очаг, имевший сложную вытяжную систему. Рядом валялась приличная вязанка дров и множество различного скарба - вероятно, совершенно необходимого для жизни в лесу. Пройдя сквозь неширокий лаз, занавешенный лосиной шкурой, можно было оказаться в спальных покоях, совмещенных с кабинетом. Тут в изобилии присутствовали шкуры медведей, разостланные на полу и развешанные на стенах, имелся и грубо сколоченный деревянный стол.
А вот третье помещение вызывало немалое удивление, и прежде всего невероятной природной функциональностью. Это была своего рода ванная комната. Небольшой подземный ручей низвергался водопадом из глубины горы, образовывая на дне пещеры небольшое озерцо с прозрачной и чистой водой. И хоть температура воды едва превышала пять градусов по Цельсию, использовать ее можно было не только для питья. "Учитывая сложившиеся обстоятельства, волхв неплохо устроился. Практически трехкомнатные апартаменты с естественным водопроводом и подземной канализацией. Жить, конечно, можно. Вопрос - для чего? Зачем могущественному магу и бывшему князю прятаться в лесной пещере?" - Вопросов было много, но Стас не спешил их задавать, полагая, что рано или поздно хозяин сам расскажет все, что сочтет нужным.
- Ярополк, это, конечно, не столь принципиально, но объясни мне, неразумному, зачем мы едим пресную уху, если есть реальная возможность создать сколь угодно большой запас соли? Формула нехитрая, я ее даже из школьного курса химии помню - NaCl. Не хочешь сам, давай я поколдую. С серебром в прошлый раз у меня ведь получилось.
- С последней нашей встречи на берегу великой реки ты стал намного сильнее, Станислав, и свидетельством тому - полуторатонный самородок, найденный невдалеке от Кайле-града. Вот только беда в том, что не могу то же самое сказать о твоих умственных способностях. Например, эксперименты с материализацией волновых полей полторы тысячи лет назад привели к обвалу денежной системы целого государства.
- Ну, я же не специально. И потом, это был первый эксперимент. Да и спрятал я самородок надежно. И вообще, когда это было? А сейчас у нас уха несоленая. Щепотка соли что, тоже обрушит местную экономику?
- Во-первых, я не уверен, что ты в состоянии создать именно щепотку соли. С твоей гигантоманией мы вполне можем оказаться на дне соляного карьера. А во-вторых, возбуждение энергетической матрицы, столь характерное для твоей "ювелирной" магической практики, неизбежно приведет сюда весь пантеон местных богов, которые, кстати, тебя давно ждут и ищут.
- Им-то я зачем?
- Это отдельная история, но о ней позже. А сейчас, будь добр, усвой первое правило. Никаких экспериментов с энергетическими полями и тонкой материей без моего разрешения, по крайней мере, до тех пор, пока не научишься дозировать уровень воздействия и маскировать свои действия! Шорох на болотах ты и так изрядный навел.
- Сам-то почему без приправ сидишь? Покажи мастер-класс.
- А это еще одна отдельная, грустная и невероятно длинная история. Последние пятьсот лет я лишен возможности прямого воздействия на волновые поля мироздания. В моем арсенале осталось не так уж и много, - совершенно спокойно и даже несколько отстраненно произнес древний волхв.
- Ясно. Соль - белая смерть. Будем потреблять исключительно здоровую пищу. А вот скажи мне, сенсей, как и чему ты меня собираешься учить, если сам не можешь оперировать магией?
- Не могу - еще не значит, что не умею или знаю как.
- Похоже, тебе нужно многое мне рассказать, Ярополк. Я готов слушать. Мы ведь никуда не торопимся, насколько я понял?
- Сейчас чай заварим. Рассказ предстоит длинный.
- Чай, естественно, будет без сахара, - уныло констатировал Стас.
***
Если Ярополк и утратил возможность прямого воздействия на первозданную магическую энергию, то яркие образы передавать он явно не разучился. Перед взором Стаса проплывали годы и века правления первого царя-жреца, сына бога и Прародителя Богумира.
Более чем за три тысячи лет до рождества Христова в Ирийских горах у бога Весны и Солнца - Тарха Дажьбога - и богини Зимы и Смерти - Марены Свароговны - родился сын. Марена и Дажьбог наделили его тайной двойного бессмертия -- духовного и телесного. Богумир остался смертным, но жизнь его могла длиться бесконечно. Но смертным было не место в Ирии, и потому Богумир вместе с женой Славуней оставили Ирийскую гору, предпочтя жизнь в явленном мире, выбрав радости и беды плотской преходящей жизни.
Семейство Богумира пришло в священную Медвежью долину, недалеко от высочайших гор Южного Урала - Иремель и Ямантау, вблизи Медведь-горы Аркаима, где ими был заложен святой Кайле-град. Переселяясь из этого города, потомки князя основывали города с созвучными именами: в Средней Азии -- Хиву, на Кавказе -- Кияр, на Днепре -- Киев. Так на Урале и в южноуральских степях образовалось царство Богумира.
Первые пятьдесят лет правления он потратил на совершенствование оружия: научил людей выплавлять металлы, ковать доспехи и мечи. Следующие пятьдесят лет он выделывал шелка, меха и полотна, изобрел ткацкий станок. Затем занялся градостроительством, для чего приручил демонов-дэвов, которые ему покорились и стали возводить стены городов и прекрасные дворцы. Царь Има учил людей пахать, сеять, жать, печь хлеб, а также делать из глины посуду.
После Богумир занялся наведением порядка в государственных делах. Прежде всего, он разделил народ на сословия: жрецов, воинов, ремесленников и земледельцев, а также основал вечевое и княжеское правления. Но самым большим его достижением оказалось то, что он овладел секретами врачевания и узнал тайну телесного бессмертия. Так он себя и своих приближенных вознес на один уровень с богами. Потому и прожил более 1800 лет, но это оказалось и его великим грехом. Ибо, познав тайну телесного бессмертия и тем более сделав ее доступной многим людям, он принизил и отверг бессмертие духовное.
Государство Богумира росло, процветало и развивалось. Значительно опережая существовавшие в то время племена в знаниях, науке и искусстве ведения войны, войска князя легко завоевывали соседей, расширяя владения. Уже на семисотом году правления завоевательные походы родов Богумира, направленные во все стороны света, привели к захвату практически всей Евразии. Многочисленные потомки царя основывали новые династии и племена, неся миру вместе с новыми знаниями реки крови и слез. Дружины ариев дошли до Индии и Африки, где основали высшую касту тамошнего общества - касту брахманов, хранителей древней мудрости.
На протяжении девяти веков столицей разросшейся империи Богумира оставался неприступный и великий Кайле-град, а сам князь и правитель постепенно в глазах своих подданных приобретал статус бога. По легендам того времени, он смог живым вознестись на небо, где три года служил у престола Всевышнего. Потому и получил в дар от бога Вышня "Ясную книгу", в коей заключены гимны богам, поющиеся во время жертвоприношений. И с этой книгой он спустился к людям.
Так он стал равен богам, его начали почитать наравне с Крышнем, Велесом и Колядой, которые также принесли от престола Всевышнего Святые книги. Гордыня никогда не знает границ, и он стал требовать, чтобы его почитали "главным над всеми богами", то есть не только сыном бога, но и самим Всевышним - сыном, равным отцу. После сих слов и дел многие племена и народы смутились. Одни повергли статуи старых богов и поставили в храмах изображения царя Богумира. А иные не захотели подчиняться сему нововведению. Пришло время религиозных междоусобиц.
Терпение богов Ирия, долгое время наблюдавших за вознесением своего неугомонного отпрыска, в конце концов, лопнуло, и не последнюю роль в этом сыграла красавица Девана. Честолюбивая богиня охоты, всю жизнь мечтавшая о престоле Олимпа, открыто встала на сторону царя Имы и призвала остальных своих братьев и сестер последовать ее примеру. Держава Богумира стала распадаться от религиозных междоусобиц. Дело дошло до того, что нашлись ближайшие сподвижники Богумира, которые пришли на поклон к самому Чернобогу, дабы он встал царем земли киммерийской и навел там порядок.
Началась долгая война сторонников Богумира и Чернобога. Более ста лет бушевали битвы на огромных пространствах Евразии в горах и на равнинах от Вавилона до уральского Кайле-града. После многих сражений войска Имы потерпели поражение. Кайле-град был разграблен и покинут. Начались ужасные века правление дракона Зохака, воздвиглось царство Чернобога. Богумиру пришлось бежать в Китай, где через сто лет по договоренности со своим отцом Дажьбогом было имитировано его убийство. Взамен оставленной ему жизни боги по приказу Сварога отобрали у Богумира возможность оперировать первичной магической энергией.
В Китае его запомнили как первопредка Юй. Он строил каналы, учил китайцев ремеслам и искусствам. Основал древнекитайское государство, разделил Китай на провинции и оставил после себя арийскую династию первых китайских императоров - Ся.