А'Торионы получили свои теперешние владения в результате последнего конфликта с эльфами пару тысяч лет назад, и с тех пор на их совести висела охрана второстепенного перевала, за которым начинались владения перворожденных. То бишь эльфов. Получили они эти земли отнюдь не за заслуги в том постыдном для людей конфликте, когда армия тогдашнего короля решила оценить меткость эльфийских лучников. На свою голову. К слову сказать, Эннолом тогда еще и не пахло, а было множество небольших разрозненных государств, постоянно воюющих между собой. Эннол образовался спустя лет пятьсот, захватив и то государство, название которого помнят, наверно, только историки – сколько их было! – а баронство осталось и вошло в состав нового государства с сохранением всех привилегий.
Так вот, А'Торионы получили свои земли за отличия в стычках с соседями-людьми, что-то типа чуть ли не спасение венценосной особы и все такое. Короче, история есть, довольно пафосная и красочная, но представьте, сколько правды там осталось через пару тысяч лет.
Приблизительно во время между Последней Эльфийской Взбучкой и образованием Эннола в крови А'Торионов и появилась эльфийская. А вот об этом история умалчивает с упорством, достойным лучшего применения. До этого момента в баронском роду встречались отпрыски с врожденным Даром, а после эльфийского вливания как отрезало. За полторы тысячи лет Кириэль не встретила ни одного упоминания о магах из их рода. И вот появилась она…
Как всегда, когда приходилось делать тупую, нудную работу, в данном случае идти по однообразной, скучной местности без воды и растительности, начало портиться настроение. Раздражало буквально все – жарящее солнце, крутые подъемы тропы, камни под ногами, оказавшиеся неудобными сапоги. Попробовала напевать себе под нос – тут же пересохло горло. Пришлось глотать противную горячую воду, а ее, кстати, оставалось не так уж много. Да еще и камень силы что-то не торопился заряжаться – ему просто неоткуда брать энергию. Не у хозяйки же! По всей видимости, к вечеру придется переходить на подножный корм. Слава Лиенне, что захватила немного плодов и листьев лавира.
До кучи ко всему оказалось, что за целый день она прошла ровно столько, сколько и беглец. Идти ночью не позволяла усталость, снять которую сейчас Кириэль могла лишь сном. Но девушка не позволила себе отчаяться – прошел всего лишь день поисков, она на верном пути и точно догонит беглеца, когда выйдет к обжитым местам.
Интересно, след уводит в сторону от тропы. Наконец что-то интересное, учитывая, что это далеко не первый день пути. К счастью, голые камни кончились, стала попадаться вода, растительность и кое-какая живность, а значит – пища и энергия. С востока подул ветерок, и в нем уже ощущался запах листвы и свежесть. Да и горы стали заметно ниже, похоже, скоро кончатся. И вот, вместо того чтобы уйти в такие привлекательные зеленые леса, след поворачивает в сторону каких-то древних развалин.
Между тем ищейка сообщила, что люди у развалин задержались почти на полдня, а потом двинулись дальше по тропе. Кириэль стало интересно, что же они там столько времени делали, и она решила потратить сат для выяснения. Тем более что благодаря этой задержке она планировала догнать беглеца в ближайшие пару дней.
Что представляют собой развалины, она понятия не имела, поэтому на всякий случай подготовила защиту и кое-что еще. К сожалению, своих сил не так уж много, а камень все еще полуразряжен.
Тем не менее Кириэль проникла в небольшое помещение без потолка и увидела вход в подземелье – то ли пещеру, то ли гробницу. Отправив туда ищейку, очень быстро выяснила, что это старая гробница какого-то древнего и всеми забытого вождя и что, кроме призрака того самого вождя, там никого нет. Что же тогда там делал беглец так долго?
Уже совершенно спокойно она спустилась в темноту и долгожданную прохладу гробницы, не забыв активизировать ночное зрение.
По-видимому, призрак хотел напугать, неожиданно и молча вылетев из-за возвышения с саркофагом, стоящим посередине небольшого подземелья. На Кириэль это не произвело никакого впечатления, что весьма удивило призрака:
– Почему ты меня не боишься, женщина? – Голос призрака раздавался прямо в голове, ведь он не имел влияния на материальный мир. Зато легко мог порвать ауру человека в клочки, что в худшем случае чревато летальным исходом.
– А зачем мне тебя бояться? Что ты можешь… – И тут призрак попытался напасть, но защита от таких слабых и неустойчивых энергетических образований одна из самых простых, поэтому он вдруг врезался в стену, наткнувшись на щит волшебницы, и разочарованно вернулся на место над гробом.
– Ну вот, снова маг! – горестно воскликнул призрак. – Только одного спровадил, как еще одна притащилась!
– А ты захотел разжиться силой на халяву? – насмешливо поинтересовалась Кириэль. – Не дождешься! Вернее, дождешься, что тебя кто-нибудь развеет. Например, я. Хочешь?
– Нет, не хочу! – Призрак не на шутку испугался. – Вот если бы по всем правилам упокоить, так это я готов. Но кто же захочет обряд проводить? Одному пообещал даже клад показать за обряд, так он клад-то забрал, а надо мной посмеялся да ушел.
– Нет у меня времени обряд проводить, да и не помню я его, а ты не знаешь. Ведь не знаешь?
– Не знаю, – уныло согласился призрак.
– Ну поживи тогда, – констатировала девушка. – А мне лучше расскажи, что у тебя вчерашний маг делал. И почему ты решил, что это маг?
– Ну как же не маг?! – воскликнул призрак. – Иначе он бы отсюда не вышел. Мне не удалось выпить его силу, наоборот, он чуть не развеял меня самого.
– Продолжай, что он от тебя хотел?
– Мы просто говорили… Я рассказал ему о победоносных походах Орга Сухого Песка. То есть меня, если ты не в курсе. Он сказал, что учит наш язык, и слушал очень внимательно, правда, иногда просил разъяснить некоторые слова. – Орг замялся, что было замечено Кириэль.
– И ради этого он тут время терял? Ты что-то утаиваешь! У меня есть способы тебя разговорить, ты уж поверь. – Она ласково посмотрела на съежившегося призрака.
– Верю-верю, – торопливо заверил он. – Ничего особенного. Я ему показывал, как могу воздействовать на материальные предметы, а он смотрел и запоминал… кажется.
– Вообще-то призраки не должны оказывать воздействие на реальный мир… И что конкретно ты можешь? – Не то чтобы Кириэль удивилась, о таком она слышала, просто раньше с такими призраками не встречалась.
– Ну-у, – протянул Орг, – мелкие камешки, щепки там… Могу еще свечу зажечь.
– И как ты докатился до жизни такой? – Ей стало действительно интересно, надо будет в академии рассказать.
– А как раз у того мага подсмотрел, который меня обманул. Ему надо было плиту отодвинуть, чтобы до золота добраться. Только у него силы много было, а мне-то где ее хранить? В любом живом человеке ее столько… – Он плотоядно облизнулся. – Только на них и протянул. – Призрак бросил быстрый взгляд в угол, где валялись человеческие кости. – Иначе рассеялся бы давно. А я что?! – воскликнул он, предвидя следующий вопрос волшебницы. – Они полезли ко мне в могилу, чтобы ее разграбить. Неважно, что ее уже… Так что здесь кто кого, нормальная борьба за существование.
– Откуда ж ты таких слов нахватался? – Последняя фраза Орга рассмешили Кириэль. – Вроде великий полководец не должен так выражаться. Или я неправа?
– Да какой там полководец? Когда ж это было! – вздохнул призрак. – С тех пор я много с кем общался, от них вот и нахватался.
– Ладно, понятно. – Кириэль собиралась уходить. – Скажи напоследок, тот маг о себе что-нибудь рассказал или только твою трепотню слушал?
– Да почти ничего. – Орг сделал вид, что не заметил подколки. – Сказал, что язык учит… Значит, не отсюда. А откуда, если на материке все на одном говорят, кроме эльфов и гномов? У них, что ли, рос? Еще сказал, что не знает пока, куда пойдет и что будет делать, но без подробностей. Это все.
– Ну что ж, спасибо, Орг. – Кириэль поднялась с обломка колонны. – Счастливо оставаться!
– Прощай… леди. – Призрак печально и задумчиво смотрел ей вслед.
Глава 10
Наконец-то эти безжизненные горы позади!
Вместо них потянулись вполне симпатичные предгорья, поросшие лесами с подлеском из разнообразного и весьма колючего кустарника. Единственным моментом, которого я, с одной стороны, опасался, а с другой – ждал, являлось отсутствие на нашем пути людей. Правда, мои невольные спутники говорили, что этой тропой пользуются очень редко, да это неудивительно – такая глухомань. Но когда мы спустимся в предгорья, жители появятся.
Я же в последние дни после беседы с призраком безвылазно занимался экспериментами, которые ставил прямо по ходу движения. Я мог воздействовать на реальный мир! До сих пор я полагал, что это невозможно, и даже не пытался пробовать. Но когда увидел сам в исполнении какого-то призрака… Кстати, поначалу он действительно меня испугал. Немного… Так вот, оказалось, нужно всего лишь научиться концентрировать накопленную энергию в определенной точке – и можно делать… много чего, я пока еще не обдумал все варианты. Из материальных воздействий пирокинез и обратное ему воздействие (не знаю, как назвать) получались лучше всего – просто точечная концентрация энергии. А вот с телекинезом все гораздо сложнее. Пока я мог достигнуть нужного эффекта, лишь полностью охватив энергетической пленкой предмет и связав ее с внутренней силовой структурой самого объекта. Это требовало концентрации и больших затрат энергии, для которых моего Вампирчика еле-еле хватало. По этому поводу призрак сказал, что для хранения Силы у них используют определенные предметы. В частности, лучше всего для этих целей подходят драгоценные камни, но теоретически хранить Силу может любой материальный носитель.
Ясно, что заиметь даже самый завалящий драгоценный камень мне не светит, поэтому я решил попробовать то, что есть. А было немного. В результате предметы типа дерева и местных камней из известняка пришлось отбросить. Наиболее подходящим материалом из того, что было, оказался металл. Я провел почти половину ночи в астрале, пытаясь зарядить энергией кинжал Бора, и в конце концов мне это удалось. В своих исследованиях я опустился до уровня кристаллической решетки, долго и упорно распределяя энергию по ее узлам. Разумеется, вручную этим можно заниматься не один день, поэтому, как только я разобрался с принципом, остальное время потратил на создание специально простенького модуля, который мог бы автономно этим заниматься. И гораздо быстрее, что главное.
Выяснилось, что даже такой неприспособленный материал, как железо, может хранить на порядки больше энергии, чем мой астральный модуль, – за всю ночь Вампирчик так и не смог натаскать энергии, чтобы заполнить кинжал, отдавать который Бору я не собирался.
Мои спутники-разбойники мне не досаждали, топая впереди и показывая дорогу, и лишь тревожно вздрагивали, когда перед ними вдруг срывался с места камень или загоралась ветка сухого дерева – результаты моих изысканий. Зато я досаждал им, практикуясь в знании языка – энса.
В целом они оказались нормальными ребятами. Для своего времени и окружения, конечно. Они со спокойной совестью (впрочем, какой совестью?) прирезали бы меня или продали в рабство (что, собственно, и собирались сделать), если бы им представилась такая возможность. С другой стороны, и их можно понять – дурная компания, наследственность и все такое…
Вот Конни, например, очень любил свою престарелую бабушку, живущую в деревне где-то в окрестностях Астера. Не было дня, чтобы он ее не вспоминал. Разными словами. А Бор в свободное время занимался разведением почтовых голубей, в коих души не чаял. Так что я их не очень-то винил, но также спокойно убил бы, защищая свою жизнь. Хотя я, конечно, преувеличиваю – я никогда никого не убивал и поэтому не имею понятия, смогу ли когда-нибудь…
После общения с разбойниками мои планы изменились. Теперь я уже не хотел попадать к ним в логово, а собирался наняться в какой-нибудь караван магом. Да, именно магом – я не переоценивал свои возможности, но не охранником же мне наниматься? Я и меча-то ни разу в руках не держал. А больше в караван за плату никого не возьмут. Без денег-то в этом мире кисло. Как, впрочем, и в моем. Да и в других, подозреваю, не лучше. Если они есть.
Существовал еще один вариант, весьма рискованный, – все-таки попасть на базу разбойников и попытаться разжиться деньгами за их счет. За него говорил один важный факт – денег у них должно быть не в пример больше, чем заплатят в караване. Да и где он, караван? В последние дни я настолько поверил в свои силы, что мне не терпелось опробовать их в настоящем деле. Я понимал, что это глупо, но надо же с чего-то начинать… для ускорения адаптации в мире. Заметьте, враждебном к безобидному пришельцу.
Поэтому всю вторую половину дня я посвятил допросу своих попутчиков, в котором очень помогало то, что я отлично видел, когда мне хотели солгать. А хотели солгать мне постоянно, даже не знаю зачем. Наверно, по привычке.
В результате я выяснил много интересных вещей, о коих следовало бы узнать еще в самом начале. Прежде всего оказалось, что логово разбойников представляет собой не какие-то землянки или пещеры, а самый настоящий замок. Баронский замок, а сам барон полностью покрывает разбойников и во многом живет за счет их грабежей, сбывая товар и рабов. Зовут столь замечательную личность Олив Фер Барб. О своем боссе разбойники говорили с опаской, как будто я собирался их закладывать, видно было, что его в замке боятся. На своей земле он фактически являлся первым после богов и мог казнить и миловать, как ему заблагорассудится. Занимался он в основном первым и очень не любил второе. Дружина его набиралась из таких же отморозков, бывших ранее (и оставшихся до сих пор) разбойниками.
Также я выяснил, что спутники вели меня в ловушку. Дело в том, что в замке у барона был свой маг, с которым мне бы очень не хотелось встречаться – уж он бы меня вмиг скрутил. Бор долго ломался, прежде чем выдать эту информацию, но против прямых вопросов не попрешь. Особенно когда ложь видна как на ладони.
В общем, у меня были все основания, чтобы не посещать этот замок, но тем не менее голоса разума я не послушался. В конце концов, какое приключение! Похоже, я все еще воспринимал перемещение сюда то ли как сон, то ли как сказку. Причем вполне отдавал себе в этом отчет, но ничего поделать не мог – какой уж есть.
Когда с перевала мне открылась зеленая долина внизу и возвышающийся почти посередине замок, это не стало для меня сюрпризом.
С этого момента следовало действовать осторожно.
Начал я с того, что нашел среди камней и кустарника укромное местечко и усыпил разбойников примерно на сутки. А потом сам лег неподалеку и двинулся на разведку уже в астрале.
С высоты птичьего полета долина выглядела просто здорово. Зеленые склоны, поросшие лесом и густым кустарником, выше переходящие в отвесные меловые скалы. Небольшая речушка в центре долины, а между ней и лесом – засеянные поля, сконцентрированные вокруг деревни, раскинувшейся на противоположном берегу речки напротив замка.
Замок… Издалека даже симпатично – белая, сложенная из местного известняка стена, окруженная рвом с проточной водой. Точнее, половина – собственно ров, а половина – сама речушка, петлей изгибающаяся вокруг замка. Первыми привлекли мое внимание, конечно, башни. Три основных, с вымпелами наверху, белыми стенами (все тот же известняк) и темно-красными крышами. Одна башня – самая высокая – стояла отдельно от основного жилого комплекса, остальные две вырастали прямо из помещений дворца. Правда, на дворец это строение не тянуло – несимметричный комплекс блоков разной высоты с минимумом декоративных элементов. Пожалуй, можно выделить центральное здание, наиболее крупное и высокое, на вид имеющее два этажа, большое левое крыло, также двухэтажное, только высота этажей чуть не в полтора раза меньше, и правое крыло, маленькое, но такой же высоты, что и левое. Создавалось впечатление, что замок когда-то либо достраивали, либо перестраивали.
Кроме "дворца" на территории я приметил и другие строения: конюшню, что-то типа складских помещений, кузницу, казармы и плац. И другие строения, идентифицировать которые не получилось.
Общий архитектурный стиль можно назвать грубовато-квадратным – ни одной круглой детали, все башни, сторожевые и внутренние, жилые и остальные строения в виде квадратов сложены из известняковых блоков, размером чуть ли не метр на два. Даже колодцы имели квадратное сечение. В общем, такая архитектура вызывала ощущение функциональности, мощи и неприступности. Я надеялся, что только на первый взгляд.
Так и оказалось. Подобравшись вплотную к стене, я увидел выщербленные камни грязно-белого, скорее серого цвета, зазоры между которыми местами достигали двух пальцев в ширину – там, где выкрошился раствор. Так, стена не проблема. Что там дальше?
В сторожевых башнях, составляющих поворотные точки крепостной стены, сидели дозорные, сейчас по одному на каждую. С полчаса я потратил, выясняя, смогу ли в нужный момент их усыпить. Во внутренний двор со стены вели деревянные лестницы, а также лестницы внутри сторожевых башен – в общем, достаточно.
Облетев несколько раз по периметру, я наметил точку проникновения – в западной части стены, прямо за основным зданием. Место находилось максимально далеко от главных ворот с подъемным мостом, а от окон здания меня скроют деревья небольшого парка. Меня увидят, только если я собираюсь разгуливать по стене в полный рост.
Дальше должно быть сложнее. Во-первых, внизу вдоль стены ходят патрули. Во-вторых, дверь, прикрытую от посторонних глаз кустарником и подходящую мне лучше всего, еще надо открыть. А взламывать замки я не умею. Но у меня будет отличный шанс продвинуться в этом направлении, ведь я могу видеть все потроха этого замка, останется только нажать в нужные точки. Жаль, сейчас мне не хватит энергии попробовать телекинез. Зато ночью, когда я приду сюда "целиком", стоит попробовать. Пока же я просто прошел сквозь дверь внутрь.
И оказался в темном коридоре. Впрочем, темнота мне не мешала. Ну и где же наш барон хранит свои ценности? Если верить Бору, то сокровищница находится в подвале, а где конкретно – он не знал.
Следующий час я посвятил поискам входа в сокровищницу. Как я себе представлял, это такая комната, в которой стоят сундуки с деньгами. В одних – золото, в других – серебро, камни и так далее. По стенам развешано дорогое оружие, на сундуках стоят кубки там всякие и прочая ботва. Ну и, конечно, круглосуточная охрана.
В своих поисках я забрался в крыло прислуги, потом на кухню, потом через огромный холл и караулку посетил помещения для гостей. Кругом сновали люди, в основном прислуга, но я не обращал на них внимания.
Спуск вниз я нашел, когда догадался подняться сначала этажом выше. Лестница начиналась в тупичке коридора, ведущего к апартаментам барона. Туда соваться не стал. Пока.
Как ни странно, мои представления о сокровищнице оказались близки к истине. Это и правда была комната, а может, и не одна, которая охранялась троими стражниками, увлеченно резавшимися в какую-то игру. Толстенная деревянная дверь, густо обитая металлическими полосами, закрыта на несколько замков. А еще я увидел, что дверь и стены полностью оплетены сеткой энергетических нитей, трогать которые мне совершенно не хотелось.