–Мы с Оле и Линдой иногда тренируемся, чтобы не утратить навыки… ммм… жаль, если будет утеряна такая редкая, я бы сказал, уникальная специализация, как боевой маг. Столько лет нас учили такие выдающиеся магистры, как…
Дед слегка нахмурился, и я быстро вернулся к главному.
–В отрабатывании кое-каких приемов нам помогают двое мальчиков из города. Одного из них я кое-чему научил, кое-каким фокусам левитации. Очень способный мальчик, - вздохнул я. - У него есть некоторые проблемы… ммм… в общем, те ребята, которые покусаны, - они обижали его. А недавно они забили его собаку. Мы, когда пришли за ними, как раз попали на ммм… не побоюсь назвать это поножовщиной…
Как-то непроизвольно перед глазами возник тощий земляной холмик в лесу, мокрый блеск в упрямом глазу под темным чубчиком…
–Наверное, решил отомстить, - сказал я. - Я не стал говорить с ним на эту тему. Если честно, сам не сразу догадался, что это он. Сначала думал, что бабские сплетни. Потом, когда стало продолжаться… Решил, что кто-то балуется, мало ли шутников? Как-то он пришел бледный, невыспавшийся. А я всегда ему говорил, чтобы он упражнялся только днем, а ночью спал. Он очень хотел научиться чему-нибудь, готов был на все. Вот я и велел - только днем, чтобы берег силы, не напрягался. Поначалу он так и делал, а как история с вампиром началась, я и заметил, что он ходит с красными глазами. Ну, и по мелочам… А когда узнал, что вампир нападает только на этих… Сегодня ночью встретились с ним, я посмотрел, что он умеет, поговорили. Я сказал, что с вампирами закончено, он согласился. Устроили на кладбище следы большой драки, он ушел, а я остался сдавать работу. Вот, - закончил я. - Такие дела.
Дед махнул в сторону диванов и откинулся на спинку, вытянув ноги под мое кресло.
–Я подумаю, - пообещал он.
Я быстро лег. Ощутил одной щекой рубчатость плюша, другой - колючесть шерсти, подтянул колени к груди, подоткнулся желтым одеялом…
В дверь сильно постучали.
–Отец, мне надо с тобой поговорить, - громко и требовательно сказал Эмир, входя.
–Тихо, - произнес Арбин. - Садись. Юхас уснет - поговорим.
"Говорим, говорим, - подумалось мне, засыпая. - Вся жизнь из разговоров. Чьи это слова?"
И почти во сне я вспомнил, что за странный страх излучали первокурсники, что такое неприятное было за спиной, от чьего внимания чесался затылок. Там сидел Винес! Мелькнуло в памяти его лицо, какое-то непривычное, жесткий прищур… Возвращаясь и думая только об отдыхе, я не восстановил защиту в полном объеме!
Но я уже спал.
Глава пятая
Практика
Начало октября, ночь, третий день дождь, небо - я глянул в полуоткрытые ставни - серое в пежинах туч, скоро практика, в дипломе и конь не валялся. Что-то важное про чудо надо придумать. Несчастные рыцари волшебной палочки сбили меня с интересной мысли!
Я смотрел на пергамент, до которого не успел донести мысль. Перечитывать сериал про похождения сэра Макса не было душевных сил. Скучно, господа.
Я лег. Правильно ли я сделал, что рассказал все Арбину? Лоялен он ко мне не как ректор к студенту, пусть не последнему (но и не первому), а, скорее, как, действительно, дед к внуку. Но нарушил я преизрядно: Запретная магия, уходы за территорию Школы, контакты с местным населением, взятие ученика…
Деду я верю, но привычка у меня такая - не раскрываться перед людьми. А он предпочитает откровенность, которая для меня - пытка. Но не решит ли Арбин предпринять что-нибудь сам?
Я рассмеялся. Не заставить ли деда отчитаться передо мной за поступки в этом деле?
На этом повороте мысли я вскочил. Это мое дело! В смысле ответственности. Тики доверился мне… впрочем, нет, про вампира я сам догадался.
Он мой ученик! Пусть и неформально. Но фактически. Значит, если дед решит предпринять что-либо в его отношении, я должен знать об этом, во-первых, а во-вторых, я должен еще на это согласиться!
Мысль была кошмарной. Как я выскажу это соображение ректору? Я не представлял, что способен сделать недовольный дед, но подозревал, что мне будет неприятно.
Что делать? Надо предупредить деда, что все, что он сочтет нужным сделать Тики, он должен согласовать со мной. Должен? Ха-ха! Но я должен ему это сказать.
От обилия долженствований я сник. Лег, повернулся лицом к стене, уткнувшись щекой в холод камней. Вздрогнул от прикосновения, показавшегося мокрым. Потом вскочил. Надо идти.
Винес стоял в коридоре и разговаривал с Высшим Магом.
Я поразился, насколько они похожи. Выражением лица, осанкой, мимикой, жестами… Как Подлиза изменился! Всего месяц - а как… повзрослел, что ли?
Раньше он всегда сутулился, смотрел немного снизу, неприятный взгляд, как будто ждет, что его обидят, лицо почти всегда опущено, руки спрятаны.
А теперь? Стоит ровно, голова приподнята, взгляд куда-то вдаль, как будто ему неинтересно мнение собеседника, и он здесь исключительно из вежливости, а так - чихать он хотел на всех…
Все равно неприятный взгляд. И - ощущение уверенности в себе, силы. Не говорит, нет, не показывает, не дает понять, но ясно чувствуется: подумай, прежде чем позволить себе со мною хотя бы неуважение. Спокойно так, без нахрапа, без наглости, а - со знанием своих возможностей. Мантия уже не свисает мешковато с худых плеч, а аккуратно, элегантно спадает складками. Этого не понять, надо увидеть и почувствовать.
Чувствовал ли перемену отец? Какое-то удивление читалось на его вечно бесстрастном лице, отдавалось в мою защиту.
Когда я проходил, Винес едва заметно кивнул. Я опустил веки и слегка наклонил голову. Он прищурился, я прошел мимо. Отец стоял ко мне спиной и не видел меня.
Волновался я по поводу ученика зря. Дед поразил меня и усилил мое к нему уважение. Выслушав меня, он сказал:
–Конечно. Именно так я и собирался сделать. Ты прав. И я рад, что ты меня предупредил. Значит, ты осознаешь свою ответственность за мальчика.
Он серьезно смотрел на меня, а я был смущен, не зная, что сказать и как уйти.
Спасла меня рыжая принцесса. Она вошла с кипой бумаги и с порога начала извиняться:
–Простите, магистр Арбин, что я задержалась, я хотела немного переделать конец пятой главы, где…
Тут она заметила меня.
–Вы заняты, магистр? - спросила она.
–Уже ухожу, - сказал я и поспешно вышел.
Стало легче жить, как только исчезло множества "надо".
Даже зашевелилось воспоминание, что когда-то, перед самым началом вампирско-орденской катавасии, я успел записать пару слов, при взгляде на которые идея вернется. Срочно пересмотреть записи! Где-то на полях ждет меня моя мысль…
Заметок на полях оказалось много. Какая из них нужная?
Пришлось перечитывать все.
Конечно же, в самый интересный момент постучали в дверь.
–Меня нет! - раздраженно крикнул я. - Приходите завтра!
У заглянувшей головы был такой несчастный вид, что я только вздохнул:
–Заходи уж.
Голова вошла и расположилась на краешке моего сундука.
Пришлось приободрить:
–Что-нибудь случилось?
Голова смущенно покачивалась на опущенных плечах.
–Винес приехал, - грустно сообщила голова.
–Эрл, умница моя, я знаю.
Умница мялся.
–Вы имели неприятную беседу? - пришлось самому начать выяснение.
–Не неприятную, но странную, что ли, - вздохнул Эрл. - Разговаривал ли он с другими, я не понял. А как смотрел! Юхас, ты его не боишься? - вдруг спросил он.
–Нет, - пожал я плечами. - Нисколько.
–Понимаешь, он стал таким… Я не могу объяснить. Такое у него лицо, что убьет - и не задумается. Понимаешь?
Я задумался. Убьет? Возможно…
–Что он от вас хотел? В частности, от тебя?
–Он… как-то странно подходил, намеками. Я понял, что он что-то знает о нашем братстве. Мне это не понравилось.
Я засмеялся, но пересилил смех и сумел ответить довольно серьезно:
–Что вы хотите, ребята, он сам натолкнул вас на мысль. И теперь ждет результатов вашей мыслительной деятельности.
–Это была наша идея, - насупился Эрл.
–Конечно, а Винес всего лишь подвел вас к ней. Кто книгу подсунул?
Эрл задумался.
–Нет, магистр (я поперхнулся), ты не прав. Не совсем. Не так все было. Нечто давно в воздухе носилось. Мы, если честно, почти все читали кое-что из книг экспериментаторов. До Школы, конечно, и до запрета. И, знаешь, у нас такая магия, ну, у нас, у пацанов, вызывала большую охоту, чем ковыряние в драконьих печенках, крысиных хвостах и пыльных пентаграммах.
Я грустно усмехнулся.
–Мальчишество, - сказал я. - Жажда подвигов. Но, как когда-то сказал Эмир, экспериментальная магия не имеет будущего. Кстати, об этом же я пишу в дипломе. Она разрушительна. Дорога экспериментатору… не одна, конечно, но мало их, дорог. В цирк или в литературу, все равно - развлечение. Либо, как мы, - в боевые маги. Зачем? Тебе хочется убивать? На войну? Впрочем, может, и хочется, - задумчиво предположил я, а он не стал возражать. - Мне кажется, Винес хотел поставить вас вне закона, чтобы привязать вас к себе, - мысль была как озарение. - Он ведь занимается контрабандой и пиратством. Вернее, только собирается пиратствовать, но серьезно. Соображаешь?
Юноша соображал. Он задумался.
–Зачем мы ему?
–Мало ли. - Я пожал плечами.
–И что нам делать?
–Молчать и не провоцировать его, - твердо ответил я. - Если что - сообщить мне, я разберусь. И предупредить остальных. Летопись пусть перенесут ко мне, на всякий случай.
–Понял, магистр! - вскочил Эрл.
–Иди-иди, - махнул я.
Он исчез с детской легкостью.
Подлиза что-то задумал. Надо ли мне знать, что? Угрожает ли его деятельность моим рыцарям?
Угораздило попасть в сомнительное дело!
Хотя Подлиза, несмотря на все изменения, с ним произошедшие, не вызывал тревоги. И угрозы от него я не чувствовал.
Украдкой, с оглядкой, весь день ко мне заходили первокурсники.
Кир ничуть не испугался, кипятился, кричал, предлагал устроить Винесу темную.
–Опоздал, - успокоил я его. - Ему уже делали. На первом курсе.
Муся явился, стыдливо прикрывая глаз.
–Ну-ка, ну-ка, что там у тебя? - развеселился я.
Муся отнял ладошку и продемонстрировал знатный синяк.
Я принялся расспрашивать беднягу. Порчу физиономии он переживал ужасно. Конечно, такую смазливую мордашку жаль.
Одним из последних зашел Роман, почти ночью, после отбоя. Зашел тихо, вежливо попросил разрешения сесть, сел.
–Диплом пишешь? - вежливо спросил он.
–Пишу, - не стал спорить я. Мы помолчали - спокойно, даже приятственно.
–Наши все к тебе приходили? - спросил он спустя время.
–Почти.
–Значит, со всеми говорил Винес, - сказал он. - Знаешь, ему от нас что-то надо. Неспроста это. Всех он пугает. Не специально, а так, исподволь. Ничего прямо не говорит, но все напуганы.
–Ты тоже со всеми говорил?
–Да, я, прежде чем идти к тебе, пообщался с нашими. Может, потому что я такой сдержанный, Винес решил, что я нечувствительный? - он хихикнул, и я заметил, что он все-таки нервничает. - Если я не показываю своих чувств, это не значит, что их у меня нет, правда?
Я кивнул:
–Истинная правда. И что?
–А то, что меня он запугивал основательно. Может, решил, что я среди нас главный?
Он огляделся и вдруг попросил:
–Поставь, пожалуйста, защиту от подслушивания, а? На всякий случай?
–Пожалуйста, - пожал я плечами.
–Что, уже? Можно говорить? Ну ладно. Винес рассказал мне… - Роман вздохнул, - рассказал мне, как он этот месяц ходил с пиратами, вроде как чтобы информацию получить. И описывал, сколько, кого и как убил. - Парня передернуло от отвращения. - Многим рассказывал свои подвиги. Понимаешь, к чему все это?
–Не очень, - признался я. - Подозрительно, но не понятно.
–Панику наводит, - сказал Роман уверенно. - Ты заметил, что вся Школа с его появлением ударилась в панику? Два дня прошло, а все снова в амулетах. Варят защитные зелья, подшивают в мантии травы, чертят в комнатах пентаграммы и гексаграммы, выискивают в старых книгах охранные заклинания…
–Не замечал.
–Ну да, ты же все диплом пишешь…
Я не стал говорить, что диплом - лишь повод, а не причина. А может, и следствие. Неинтересно мне мельтешение этого муравейника. Я не любитель человеческого рода в принципе. Человек - крайне несимпатичное существо. Вот отдельных личностей я люблю. Своих непутевых подружек, например. Старого деда и его смешную и мучительную откровенность. Отца и его сдержанность, хоть и страдаю от нее. Упрямого мальчишку Тики. Всякие люди по отдельности, живые, с которыми я общаюсь, мне симпатичны и интересны. Но человечество в целом вызывает гримасу отвращения. И разные абстрактные сообщества. Я предпочитаю разбираться со своими проблемами, а не копаться в чужих.
–Молчи и наблюдай, - сказал я. - И ничего не обещай, пока он не скажет четко, что ему от тебя - и от других - надо. Но если что - не стройте из себя героев и бегом ко мне.
–Хорошо, магистр, - отрешенно согласился Роман, что-то прокручивая в голове. - Обязательно.
Я чувствовал себя странно. Эта привычка называть меня магистром… Издеваются? Уважают?
Впрочем, что переживать, бог на стороне уток!
Винес привязался к нам по дороге.
–Тренироваться идете, - сказал, а не спросил он. - Давайте помогу, я неплохо владею оружием.
Девушки покосились на него свысока, я - с подозрением. По закону жанра должны драться. Отец, конечно, не девушка, чтобы из-за него устраивать дуэль, да и я не претендовал на его внимание. Но чувствовал, что нам с Винесом придется встретиться один на один.
Как мужчина я был готов, не нравилось мне это в принципе. Не люблю следовать канонам. Терпеть не могу фанатиков и формалистов, которые на всех и вся развешивают ярлычки своих убеждений, не отступая от них ни на шаг.
Правда, это не значит, что если я увижу табличку "по газонам не ходить", я тут же пойду топтать траву. По газонам я не хожу из принципиальных соображений. Другое дело - когда я спешу. Нет, по газону не пойду, даже если очень тороплюсь, но можно придумать другие обстоятельства. Я вообще слишком завишу от обстоятельств. Если б умел, завидовал бы людям, имеющим столь твердые убеждения, что никаким обстоятельствам их не сломать.
Улыбка Винеса, блеск его прищуренных глаз, бодрость походки - все говорило о предстоящей драке.
Очень не люблю, когда меня вынуждают.
Этот же явно намерен сразиться. Не подначит, так возьмет на "слабо", но без драки не уйдет. Со мной.
Не люблю законы жанра, но и не умею их нарушать. Раз должны мы определить свой статус, кто сильный, кто слабый, кто плохой, кто хороший, кто свой, кто чужой…
Неприятен мне Подлиза. Но его упорство и уверенность в выбранном пути мне импонируют.
Но у меня явное преимущество - я мастер защиты. Он хоть изовладейся всем оружием мира, я могу спать, пока он им орудует.
Да и вообще я не любитель подраться. И в морду дам только в крайнем случае, причем собственноручно приложу кулак к физиономии гада, а бренчать оружием - ерунда, никакого удовлетворения.
Не говоря о том, что Винес увидит, что мы умеем. Это даст ему в руки лишний козырь, совершенно лишний.
Я чувствовал, что я шел туда, куда совсем не хотел идти, как бы не сам шел, а какая-то невидимая сила… и так далее.
Я задумался над тем, что, возможно, теория творца, который нами управляет, имеет в основании реальные ощущения. Хотя лично мне всегда не нравилось утверждение, что мир создал единый бог. Наш мир скорее представлялся мне творением пьяных сатиров, упившихся до полного беспамятства. И утром, в похмелье, забывших о давешней проказе напрочь. Так и существуем мы с тех пор фантазией пьяных сатиров. Недаром многие религии выставляют козлоногих в неприглядном свете: мелко и пошло мстят.
Подлиза решил отомстить? Ему свойственно такое стремление. За неудавшуюся кампанию с первокурсниками, еще за что-нибудь? Захотел показать, что с ним связываться не стоит? Возможно. Тогда тем более не стоит показывать ему нашу силу.
Все наши занятия с оружием - это тренировка умения ловить стрелы, ножи, копья - все то, что не отразишь руками.
Но Винес, кажется, решил, что мы голой магией ходим на все, что способно колоть и рубить. Он был не прав, но не знал этого. И когда он вставшую в позицию Линду несколькими взмахами прижал к дереву острейшим лезвием на сонной артерии, я это только-только сообразил.
–Один-ноль в мою пользу, - произнес он и пошел на принцессу, вращая вытянутым из посоха длинным клинком, только солнце бликами сделало кольцо.
Оле сообразила отлететь - а что еще ей оставалось? Руками против шпаги?
Я видел, как Винес распластал длинное тело в броске, оттолкнувшись остатком посоха, лезвие блеснуло мельком под ногами рыжей - она инстинктивно подпрыгнула в воздухе - и как она приземлилась горлом прямо на острие!
Я успел опередить ее на тысячные доли секунды, кинув часть своей защиты между кожей и клинком.
Подлиза держал руку в отводе, он явно намеревался слегка приопустить ее, чтобы только инерция приземления прижала горло к острому кончику, но не проткнула. Оле же ударилась подбородком о мою защиту, голова ее запрокинулась, и она откинулась назад. Быстро сгруппировавшись, отлетела назад, приземлившись на том краю поляны.
Подлиза кинул в меня блеск из-под мгновенного прищура.
–Два - ноль, если бы ты не вмешался, - углом губ усмехнулся он. - Хорошо, засчитаем ничью.
Он был собран, движения скупы и выверены с точностью, недоступной астрономическим приборам, лишь человеческому телу, прекрасно тренированному. Он смотрел оценивающе - прикидывал тактику. Собирался нападать. Медленно подходил - я смотрел ему в глаза и видел морщинки, разбегающиеся из уголков. Не как хищник - хищники на охоте выглядят на редкость небрежно, нет - как человек, готовящийся убить, сознательно идущий на это, рассчитывающий, куда лучше ударить, чтобы… Он не торопился. Да и что ему торопиться, если не может понять, с какой стороны напасть? Когда противник занимает стойку, легко сообразить, куда бить, как будет отвечать соперник. Когда же тот, на кого нападаешь, просто стоит и ждет, тут задумаешься.
Я стоял и ждал. Глазомер у меня аховый, за его движениями я не смогу уследить, это ясно. Поэтому я старался ничего не напрячь, чтобы не спровоцировать его.
Он ждал именно этого. Я тоже ждал, впрочем, нет, я просто смотрел. Если я начну ждать, то напрягусь, стану думать, как защититься… Мне далеко до его реакции, любому ясно. Впрочем, неважно, хоть сто раз далеко, до меня он даже дотронуться не сумеет.
Пробный выпад. Я дрогнул глазом, но от остального удержался. Руки-ноги расслаблены, плечи слегка опущены, веки полуопущены.
Я слегка усилил защиту, укрепил, но придвинул почти вплотную к телу. Пусть подойдет поближе.
Недоумение не отражалось на его лице. Я понял по этому, что он первоклассный боец, - но я чувствовал его, это легкое, чуть вибрирующее недоумение: от нарастания к спаду и обратно. Он не понимал мою тактику, я примерно видел его.