"Покой нам только снится", пробормотал я. Дверь открылась, впустив Винеса.
–Никак тебя не поймать, - с легкой насмешкой сказал он. - Занятой стал?
Я смотрел на него с легкой неприязнью. Выглядел он немного недовольным, но держался самоуверенно. После возвращения, впрочем, это стало для него обычным.
Когда он подошел поближе, я приметил в его глазах нездоровый интерес.
–Что ты с него получил?
–Я сплю, не видишь?
–Потом поспишь. Я два дня с тобой пытаюсь поговорить. Раз занятой, так, чего доброго, сбежишь и еще, ищи тебя потом.
Он сел ко мне в ноги и уставился на меня.
–Ну?
–Что - ну?
–Что ты с него получил? Что ты у него попросил?
Я как-то вдруг понял, о ком он спрашивает, хотя в первый раз не сообразил.
–Ничего.
Он не поверил.
–Да ладно тебе, скажи, жалко, что ли?
Любопытство разъедало его. Он даже придвинулся поближе, чтобы лучше слышать, а я инстинктивно подобрал ноги и сел.
–Ничего, - повторил я.
Какое-то время он оценивающе смотрел на меня, наверное, соображая, с какого конца ко мне подобраться. Потом вдруг шальная мысль промелькнула в его глазах: "Неужели правда?"
–Ты серьезно? - спросил он.
Мне было бы смешно, если б не было так мерзко.
–Более чем когда-либо.
Он долго смотрел на меня, как на ископаемое насекомое. Потом дернул головой.
–Да ты болван, братец, - со странной интонацией проговорил он, словно сам себе не веря.
–А ты дурак, братец, - в тон ему ответствовал я. Его игры раздражали, к тому же я согрелся, и потянуло в сон.
–Не надоело тебе спать, братец? - вернулся он к своей насмешливой манере. - Жизнь проспишь!
–Как-нибудь обойдусь без твоих советов, братец, - огрызнулся я.
Он посмотрел на меня с подозрением. Кажется, решил, что я не просто отвечаю ему, а подыгрываю. Что я знаю.
Да, знаю, только шел бы ты, братец, и дал бы мне поспать, пока я тоже не заболел. Шутка ли - бегать в октябре по улице в одной, можно сказать, рубашке, да еще под дождем.
Уходить он, похоже, не собирался, не добившись от меня ответа. Обычными средствами его не выгнать.
Тогда, вздохнув, я произнес с чувством:
В одной деревне, что стоит на восточном побережье острова Хонсю, жил мудрый сэнсэй Вжо, известный своей проницательностью и добродетелью. Надо сказать, сэнсэй Вжо снисходительно относился к невежественным хамам. Однажды пришел известный деревенский хам Му Дэн. Сэнсей в это время предавался медитации. Му Дэн, увидев сэнсея Вжо, обратился к нему:
Эй, сэнсей, поделись своими знаниями со мной, за это я подарю тебе чашку риса.
Сэнсей ответил:
Мне не нужен твой рис. Иди, сказал Вжо, на северный склон горы Ху.
Му Дэн обрадовался, что сэнсэй Вжо задаром указал ему путь к мудрости и незамедлительно пустился в дорогу.
Три месяца продолжалось путешествие Му Дэна, и он вернулся просветленным и полным почтения к сэнсэю Вжо.
Винес ушел от меня в глубокой задумчивости, без обычных шуточек.
Сон тоже ушел. Пришлось сесть и задуматься.
Итак, октябрь. Чудес нет, все умные мысли уже на бумаге, в голове не осталось, в будущем - неизвестность, куча родственников и малолетние лично на моей шее. Грустно, однако.
Меня одолело желание, с которого я начинал год: разобраться, наконец, со всеми делами и родственниками и жить своим умом.
Для этого надо написать диплом.
Значит, надо написать.
Где мои записи?
Ах, да, надо сходить к тетке Алессандре и выслушать ее замечания. Когда я ей обещался? После ужина? Значит, пока что могу подобрать книги, чтобы обсудить с ней сразу же и цитаты. О них она упоминала, кажется?
Я разрывал залежи книг и бумаг на столе.
–Где же этот чертов Фрей! - вскричал я, когда понял, что не могу найти нужную книгу. - Никогда его нет, когда он нужен! Вечно пропадает! Войдите!
В келью робко вставился Роман.
–Заходи, и быстрее! - махнул я ему. - Не создавай сквозняк!
Со сдержанным, вежливым смущением первокурсник прикрыл за собой дверь. Зашел, присел на край сундука.
Я подавил желание еще раз все перерыть.
–Ну, что тебя грызет? - спросил я, усаживаясь.
–С чего ты взял, магистр, что меня что-то грызет? - неестественно удивился он.
Я пожал плечами. А действительно?
Прислушался к себе. Я-то знал, что его грызет, я ощущал это, как свое. Но почему? Защиты все на месте.
Мирэне, да я стал чувствовать сквозь собственные защиты! Зачем же я тогда их устанавливал? Нет, так не годится!
–Да, ты прав, грызет, - собрался с духом парень. - Я все думал… Знаешь, Винес тут предлагал нам… Поработать, что ли? Хотел взять нас в команду на свой корабль. Что думаешь, магистр?
–Ничего. Доучитесь сначала.
–Он обещал, что на его корабле можно будет применять любую магию, - упрямо гнул Роман.
Я прищурился, на него глядя, и он смутился.
–Ты прямо как Высший смотришь, магистр. Что я такого сказал?
–Ничего особенного, - я был сердит и суров. - Жить надоело? Зачем вам пиратство?
–Почему обязательно пиратство, - запротестовал он.
–Потому что.
Я смотрел на него. Что его угнетает? Плечи опущены, взгляд бегает. Запугивает их, что ли, Подлиза?
–Он вам угрожал?
Роман неопределенно дернул плечом.
–Не в этом дело…
–А в чем?
Кажется, я начинал догадываться.
–Вот ты окончишь Школу, и что с нами будет? - спросил он, чуть помедлив.
Все понятно. Как в защитников мира играть - все герои, а как самим за себя отвечать - смелых нет.
–Кто нас будет учить? Книг нет, ты уйдешь…
–Идиоты, - сердито сказал я. Потянулся было отвесить ему затрещину, да сдержался. - Малолетки.
Роман дернулся, словно я его все же стукнул.
–Почему это мы малолетки?! - оскорбился он.
–Конечно, раз ищете командования на свою голову. Искать приключений на задницу - это понятно. Но что за манера прятаться за чью-то спину, когда речь заходит об ответственности?
Я вспомнил, как сам сбежал от объяснений с Высший Советом Лиги, и успокоился.
–Ладно, забыли. Но если вы не в состоянии решить сами, то я как магистр запрещаю вам ввязываться в пиратство. По крайней мере, пока вы не покинете стены этого учебного заведения. И далее по повестке дня. Во-первых, впереди еще почти полный учебный год. Во-вторых, вспомните, что мы два года занимались одни. В-третьих…
–Но ведь сначала вас учили настоящие магистры, мастера! - взвыл Роман, растеряв свое спокойствие.
–Вас сейчас тоже учат мастера, - хладнокровно возразил я, мысленно скрестив пальцы. - В-третьих, кое-какие книги я вам оставлю, в-четвертых, его светлость любимчик Высшего Мага в любое время снабдит любой запрещенной литературой за минимальную плату, я уверен. И уж он-то не оставит вас своим вниманием и после окончания Школы! - оборвал я сам себя и уставился в полутьму апельсинов.
–А ты? Магистр… - жалобно спросил Роман после паузы.
–И я, - вздохнул я, досадуя, что не могу проявить твердость. Твердость не в моем духе, и я все время страдаю от этого. Если я продолжу их пасти, когда они начнут сами думать?
–Когда следующая тренировка? - уже успокоился и даже развеселился Роман.
Я хмуро глянул на него из-под бровей.
–Эти ваши фокусы уже надоели.
Уголки глаз и рта поползли вниз, утягивая за собой щеки.
–Завтра. - И я махнул ему рукой.
Он радостно сбежал. И что, я так же радостно сбежал два дня назад? Стыдно…
Потом я еще раз оглядел мысленным взором свои дела. Стыдно, да еще как. От всего открестился, чтобы пойти поспать! А бедняге Роману еще и выговор устроил! Позор.
Я снова взялся за перо, вспомнил, что собирался идти к Алессандре. Плюнул на Фрея и пошел, как был, - без единой мысли в голове.
Или сначала сходить к деду? Нет, помирать - так не затягивать.
На подходе к ее кабинету меня охватила дрожь. Говорят, к концу диплома всегда так. Но осознание этого не помогало почему-то сохранить спокойствие.
Я напрягся и постучал.
–А, Юхас, заходи! - распахнулась дверь. - Я как раз о тебе вспоминала. Заходи, садись поближе к столу, сейчас я тебе скажу, что думаю по этому поводу. Значит так. Вот здесь, во введении, ты пишешь, что (она зачитала): "это, во-первых, нелюбовь к людям, человеческому миру, полному глупости, во-вторых, желание свободы от этого мира и людей, в-третьих, поиски убежища от мира и людей". Но в дальнейшем ты уделяешь внимание исключительно третьему пункту.
–Я же потом пишу, что наиболее значим в системе мировоззрения именно третий…
–Это все понятно. Но про первые два надо написать хоть несколько слов.
–Хорошо, я понял.
Я решил не спорить, чтобы скорее закончить пытку. Тем более что мне пришла в голову подходящая цитата.
–Вот здесь, в… главе, где ты рассуждаешь о фантастике как приеме, к месту пришлась бы цитата магистра Б-Стра. Посмотри, - она сунула мне под нос последний номер "Полдня", слово редактора. Я лишь увидел, что нужное место подчеркнуто красным карандашом, и кивнул.
–Затем, тебе нужно полностью переписать заключение. Про фокусы мысль, конечно, глубокая, - она пронзительно глянула на меня, совсем как дед, - но не та. Развей лучше идею про разрушительность запретной магии. И - обрати внимание на социальную значимость феномена ухода. Примерно понятно? Как только сделаешь, мы с тобой возьмем весь текст и аккуратно, предложение за предложением, доведем его до ума.
Про социальную значимость у меня имелось когда-то соображение, заставлял я себя думать о работе, шагая обратно в обнимку с кипой листов. Что-то про склонность получать даром готовые решения.
Проходя по лестнице мимо второго этажа, я вспомнил про просьбу отца. Вздохнув, свернул в коридор. Теперь, после победы над собой перед дверью тетки, я чувствовал некое подобие уверенности в себе.
По дороге заглянул в журнал и прочитал отмеченное красной линией место. "Фантастика понимается здесь очень широко: любое литературное произведение, использующее в качестве сюжетообразующего художественного приема элементы необычайного, невероятного, невозможного".
Да, так всегда! Я пишу, мучаюсь, подыскивая слова, а кто-то взял - и сказал одной фразой!
Старая добрая кафедра истории Междуморья. Сколько часов просидел я здесь в ожидании, что отец обратит на меня внимание? Два года я здесь не был, с тех пор, как…
Я твердой рукой взялся за ручку.
Как тогда, Олеф сидел, сгорбившись, над рукописью, светлая бородка аккуратно подстрижена, глаза близоруко щурятся.
–Ассистент Олеф, магистр Эмир сказал мне, чтобы я…
–А, Юхас! - воскликнул он, поднимая голову. - Заходи!
Не то чтобы мне стало стыдно, но как-то неловко.
Не вставая из-за своего фолианта, Олеф протянул бумаги:
–Распишись здесь. И здесь, - его широкий палец с круглым ногтем уперся в нужные места. - А это можешь забрать. С зачеткой подойдешь к Эмиру, он проставит оценку.
–Оценку?
–Ну да, - терпеливо объяснил Олеф. - Обязательно.
–А… где я могу найти магистра Эмира?
Олеф кивнул в пространство:
–В саду.
–Спасибо, - сказал я.
–Не за что, - отозвался он, моргая левым глазом.
У него что-то вроде тика, вспомнил я. Не вспомнил, а забыл! - строго одернул я себя. И повернулся к дверям.
Идти искать его сейчас или потом? А если он уйдет? Впрочем, какая разница, когда ставить, ведь он каждую среду читает первому курсу историю Лиги, найду.
–Сходи прямо сейчас! - крикнул мне вслед Олеф.
Я только вздохнул. Я опасался, что прямой контакт с отцом чреват очередной ссорой. Уж очень странно смотрел он на меня в последний раз - когда мы уходили.
Пришлось идти в сад. Надо, надо, уговаривал я себя. Надо, ты же этого хочешь, это тебе надо, это надо тебе, тебе, а не тому парню.
Эмира я нашел в компании Винеса в заброшенной беседке.
Опять они вместе, задело меня.
Успокоил совершенно глупый момент: их позы. Они были очень похожи сейчас, сидя рядом: отстраненные, замкнутые лица, руки в карманы, плечи немного опущены, голова слегка запрокинута назад. Но Эмир сидел в моей позе: на самом краю сиденья, упираясь лопатками в стену, пятками в землю, носки ног вверх, ноги прямые, скрещенные в лодыжках. Подлиза же вытянутые ноги расставил, носки вперед.
Я почувствовал глупую гордость.
Винес смотрел на меня мрачно. При моем появлении они перестали говорить, если и говорили.
Меня вдруг потянуло сделать гадость, вопиющую, характерную.
–Разрешите? - сказал я, прошел в беседку и сел по другую руку от отца, в ту же позу. Пристроил копчик на краю и вытянул ноги, скрестив их в лодыжках, пятки в землю, носки в небо.
Подлиза, похоже, оценил.
–Что надо, братец? - неприязненно спросил он.
–Не к тебе, братец, - огрызнулся я.
Искру интереса уловил я в косом взгляде отца в мою сторону. И спросил тоном, каким разговаривают с преподавателем:
–Магистр Эмир, Олеф сказал, что я могу найти вас здесь. Он хотел, чтобы я прямо сейчас подошел к вам за оценкой.
–Зачетную книжку и ручку, - выставил он передо мной длинную сухую узкую ладонь в морщинках. Уголок его левого глаза дрогнул.
Я лихорадочно пошарил по карманам.
–Что ж ты, братец, идешь за оценкой и ручку не прихватил? - насмешливо вставил Винес.
–Помолчи уж, - сказал я, потянувшись обратно за зачеткой.
–На, знай наших, - усмехнулся он.
Глядя, как Эмир берет его перо и заносит над зачеткой, я чуть не опоздал выхватить ее.
–Не хочу быть у тебя в долгу, - сказал я ему и нахмуренным бровям отца.
И ушел.
Весь вечер я потел над пергаментами, но выжать из себя ничего мне не удалось.
Так я просидел до ночи, так и заснул над девственными листами.
Тики ворвался ночью.
Со сна я ничего не понимал, кроме того, что он громко плачет.
Его невнятные вопли вывели меня, не проснувшегося толком, из себя, и я, схватив его за плечи, усадил.
Он дрожал. Я навернул на него какие-то одеяла, в темноте схваченные с постели, и, пока он стучал то ли зубами, то ли коленями, шарил по столу в поисках свечи. Нашел, шикнул на нее: щелкать пальцами был не в состоянии.
Малюсенький огонечек вскинулся над фитилем, и я смог разглядеть зареванное лицо своего негласного ученика. Грязное, в полосках от слез… Опухшие глаза смотрели на меня испуганно, с надеждой, с любовью.
Впрочем, как я понял, истерика миновала меня. Он запыхался, значит, бежал, значит, успокоился кое-как.
–Ну? - сказал я. На дипломатию не было сил.
Я сел на корточки и смотрел на него снизу. И ждал.
Запинаясь, всхлипывая, он сумел сказать столько, что я понял, что произошло.
–Подожди, - остановил я его излияния. - Это я сам все вижу. Только факты. Отец, я понял. Да, не смог его выставить, потому что он маг, тоже понятно. А что там про плащ, я не разобрал? Что? Откуда он меня знает? А как его зовут, он не сказал? Не представился? Что?!
Я закрыл лицо руками. Как такое может быть? Мальчишке тринадцать лет, ему - двадцать шесть. Какой он ему отец?
–Ты уверен? - безнадежно переспросил я.
За окном начинался рассвет первыми сумерками. Значит, сейчас часов семь. Может, дед еще не спит? Сходить к нему, посоветоваться? Что это даст? Сам я не в состоянии был что-нибудь придумать.
У Тики, кажется, опять начинался приступ слез. Он начал всхлипывать, что-то бормотать…
–Что? - достаточно раздраженно переспросил я. - Говори яснее!
–Я… думал… что это… ты… - проговорил он - и разрыдался.
Черт! Я вскочил и начал вышагивать перед сундуком. Очень интересно! И так кстати! Только что я могу здесь сделать?!
Так, первым делом успокоиться самому, потом утешить парня, иначе я даже думать не смогу.
Я подсел рядом и приобнял его за плечо.
–Тики, - постарался я сделать свой голос серьезным. - Я - твой учитель. А это что-нибудь да значит.
–Но… ты сейчас… закончишь Школу и уйдешь… А я останусь…
Мирэне, да что это такое!
–Когда я закончу Школу и стану настоящим магом, я официально признаю тебя учеником. И если я уйду куда-нибудь, я возьму тебя с собой, - твердо сказал я.
Кажется, помогло. Отняв руки от лица, он смотрел на меня глазами, отражающими слезами желтое пламя.
"Правда?" - хотел спросить он. Я чувствовал, как он судорожно глотнул слегка воздуха, чтобы вытолкнуть свое недоверие с вопросом, как…
Дверь, отлетев, ударилась о стену.
Быстро шагнув внутрь, Винес резко послал дверь обратно. Как отец, вспомнилась мне безобразная сцена месяц назад. Те же замашки.
Когда я посмотрел на братца, то понял, что драки не миновать.
–Не лезь не в свое дело, братец, - сказал он. Резко, грубо, жестко.
Однако это братец давало возможность мирного урегулирования. Кажется, он сам еще не решил, что ему со мной делать.
–Это мое дело, братец, - по возможности спокойно ответил я.
–Отпусти мальчишку!
Он был в гневе и готов к битве.
–Нет.
Я не собирался уступать. Вдруг поднялось горячее желание втопить кулак в его самоуверенное лицо.
–Ты не имеешь права вмешиваться!
Лицо напряжено, глаза сужены, смотрит зло.
–У меня столько же прав, сколько и у тебя, - бросил я ему.
Он резко выдохнул сквозь сжатые зубы смешок.
–Он мой сын, - выделяя каждое слово, сказал четко.
–Он мой ученик.
–Чушь, - вскинул он голову. - Ты не можешь брать учеников, пока не получишь диплома! К тому же этот тощий мальчишка не способен к магии.
Он, наверное, посчитал разговор оконченным. Рассчитывал на мою законопослушность? Думал, я испугаюсь, услышав про нарушение свода Лиги?
Он направился к сундуку и хотел взять Тики за руку. Мальчик дернулся, но не для того, чтобы вырваться, а от удивления и испуга: я осуществил свое желание и от души врезал братцу, как только он подошел.
Его голова откинулась, а сам он начал падать, но успел опереться на край сундука. Встал, потряс головой, исподлобья глядя на меня. Выпрямился, постоял, прижимая ладонь к скуле. Потом молча кинулся на меня. Его убийственный посох полетел на пол. Я - тоже.
Как он меня тогда вздул! Я, правда, в долгу не остался. Но он сильнее меня и имеет навык кулачной борьбы.
Явный опыт, подумал я, тряся головой, чтобы хоть что-то прояснить перед глазами, когда кто-то нас растащил.
Нас держал отец. Эмир был бледен и зол. Он с трудом говорил от ярости.
–Что все это значит. - Сказал он приглушенным голосом. - Что все это значит.
Мы смотрели с Винесом друг на друга с ненавистью и интересом. Куда я его ударил, что он так вскрикнул? У меня болело многое!
–Я жду объяснений, - настаивал Высший Маг.
Он посмотрел на Винеса. Тот отвел глаза.
–А ты что скажешь? - теперь он смотрел на меня.
–Давай, пожалуйся папочке, - криво усмехнулся Винес. Верхняя губа у него распухала на глазах.
Ярость полыхнула во мне, как лужа бензина.