- Хороший вопрос. Мне почему-то кажется, что мы заблудились.
- Как?
- Только что проехали указатель: "Добро пожаловать в Рафо-Сити!".
- Рафо-сити?
- Да… мне это напоминает путешествие в виртуальный город, будь он неладен! - агент посмотрел на часы. - Двенадцатый час ездим по кругу. Нам нужно…
Послышался треск под капотом. Через секунду погасли фары, джип повело юзом. Загрохотала подвеска, после чего в салоне запахло гарью. Молдер постарался удержать машину на дороге, намертво вцепившись руками за руль.
- Что происходит? - Данна стиснула зубы. - тормози, а то разобьемся!
Фокс надавил на педаль тормоза. Засвистели колодки, машину несколько раз развернуло, и… она остановилась. - Фокс, - на выдохе прошептала Скалли, - ты заметил?
- Шутишь? Как я мог что-то заметить в такой суматохе?
- Включи свет!
Агент нажал на кнопку - никакого результата.
- Аккумулятор?
- Точно не аккумулятор. Подожди минуту, - он наклонился, послышался щелчок, - сейчас, сейчас… Перемкну провода.
Не успела Данна опомниться, как дальний свет разрезал темноту.
- Фокс, я что-то видела…
- В этой глухомани? - агент открыл бардачок и извлек из него целлофановый сверток. - Сейчас посмотрим, сколько от Рафо-Сити до границы.
Фокс достал из пакета карту и, развернув ее, несколько минут изучал.
- Ничего не понимаю. Этого не может быть.
- О чем ты говоришь?
- Этот город или… Он на карте не обозначен!
- Приехали, - Скалли подвинула ногой кейс, - попробуй позвонить по мобильному.
- Бесполезно. Уже пробовал - пустое занятие.
Данна повернулась к Парсонсу и толкнула его, пытаясь разбудить.
- Я думаю, что видела нечто, промелькнувшее перед машиной.
- Ты в этом уверена?
Данна нахмурилась, пытаясь вспомнить произошедшее, и смущенно прошептала:
- Не совсем, но мне так показалось.
- Что или кто по твоему это был?
- Высо… да, да! Высокое существо, волосы, вьющиеся по плечам и…
- Что еще?
- Птичья голова…
Фокс улыбнулся.
- Кажется, ты просто устала. Тебе нужно отдохнуть. Как думаешь?
- Нет, - Данна заметила, что Парсонс открыл глаза, - мне не это могло померещиться, Фокс!
В этот момент Молдер почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Он тяжело вздохнул, поправил пистолет и спросил:
- Едем дальше?
- Нн-не-е знаю, Фокс. Н-не-е знаю. Все это выглядит, как-то странно.
Молдер заерзал на сиденье и посмотрел в окно.
- У меня тоже кошки на душе скребут, если честно… Но, с другой стороны, Джо требуется помощь, у тебя под ногами стоит кейс с процессором, Рафо, возможно, рыщет в округе со своими приятелями-байкерами-хакерами. Думаю, что оставаться здесь до утра опасно.
- Но это же Рафо-Сити! Понимаешь, что я имею в виду?
- Понимаю. Но город, в котором я побывал виртуальный. На самом деле он не существует. А указатель, мимо которого мы проехали, был самый настоящий. Так что не вижу связи.
- А как же карта? Рафо-Сити нет на карте.
Фокс убрал карту в сверток и забросил его в бардачок.
- Мало ли что в этой глуши не указано карте. Едем?
Он покачал головой, что-то буркнул и завел джип. Машина резко развернулась и, подняв облако пыли, поехала в направлении города.
Город встретил агентов недружелюбно… Темные окна в домах, открытые настежь двери баров и ресторанов, брошенные людьми автомобили… Молдер снизил скорость до минимума. Теперь можно было не опасаться во время разговора врезаться в какую-нибудь легковушку или грузовичок, стоящие на дороге.
- Ничего не понимаю, - Фокс нагнулся, вглядываясь через лобовое стекло в полутьму улиц, - ни человечка, ни собачки, ни кошечки. Они что, вымерли?
- Эпидемия? Вирус?
Агент вспомнил о симптомах, которые испытал на собственной шкуре от воздействия процессора.
- Может быть эпидемия, но не в таких же масштабах! Данна, я теперь начинаю понимать беспокойство Мистера Х… Не хочу, конечно, ошибаться, но… Смотри!
Агент вжал педаль тормоза в пол. Машина резко остановилась.
- Смотри, смотри! - он вытянул руку вперед, указывая, на то, что привлекло его внимание. - Смотри! Ребенок!
- Ты не ошибся? - Данна прижалась к окну.
- Не ошибся. Это был ребенок, - Молдер достал пистолет, - я выйду? Вероятно, ему нужна помощь.
- Я с тобой.
- А процессор?
Скалли фыркнула и подняла с пола кейс.
- Мы его возьмем с собой.
Агент вышел первым, Данна немедленно последовала за ним.
- Ребенок зашел во-о-н в ту дверь. - Фокс показал на двухэтажный дом, на стене которого светилась вывеска: "Хлеб. Быстрый и вкусный!".
У дверей ветер гонял из стороны в сторону старую газету, окрашенную в красный цвет.
- Э-э-й! - крикнул агент, открыв дверь, ведущую во двор дома. - Ау-у!
В ответ послышалось только завывание ветра в водосточных трубах, да шуршание жестяной кровли на крыше. Молдер крикнул еще, еще и еще раз. Агенты прислушались.
- Уа-а-ш-ша-а!
Скалли вздрогнула и, прижавшись к Фоксу, достала пистолет.
- Уа-а-ш-ша-а! Уа-а-ш-ша-а!
- Что это было? - Данна вытерла пот.
- Не знаю. Пока не знаю.
Странный звук повторился. Но на сей раз, он слышался за… спинами агентов. Они резко повернулись. В просвете между домом и забором застыла тень… Это был ребенок, которого заметил Фокс несколько минут назад.
- Я же говорил, а ты… - Фокс улыбнулся и пошел к малышу. - не может быть, не может быть!
Когда до ребенка оставалось не больше двух с половиной метров, Молдер остановился. То, что он увидел, повергло его в шок…
- О, боже!
Ребенок, улыбаясь, смотрел на агента пустыми глазницами. Волосы мальчика склеились и свисали на плечи тяжелыми паклями. Посиневшая кожа на лице местами отсутствовала. Он поднял руку и поманил к себе Молдера пальцем.
- Уа-а-ш-ша-а! Уа-а-ш-ша-а!
- Черт подери! - Молдер осторожно отступал назад. - Данна, уходи. Уходи немедленно!
Скалли тем временем стояла, сжимая в одной руке пистолет, в другой ручку кейса. Она открыла рот и не могла произнести ни слова.
- Уходи немедленно! - повторил Фокс, заметив, что ребенок начинает идти все быстрее и быстрее.
- Мол… Мол… Фокс, стреляй… - прошептала она, чувствую приближение смерти. - Стреляй!
Агент медленно поднял пистолет, но… Что-то не позволяло ему взять и пристрелить ребенка. Пусть он и страшен, как адское убожество, но все же ребенок. Данна заметила, что голова мальчика начинает превращаться в птичью. Она тут же пришла в себя, вытянула руку с оружием вперед, прицелилась и нажала на курок. Прогремело три выстрела. Фокс на мгновение замер и потом посмотрел на Данну.
- Прости, во мне что-то дрогнуло. Прос…
Агент не успел договорить, так как послышался странный хруст. Мальчик сел. Вытер кровь с изогнутого книзу клюва и пополз в сторону агентов. Фокс выругался. Направил оружие на странное существо и несколько раз выстрелил. Пули попали ребенку в голову. Он вздрогнул, высунул язык и, падая на землю, захрипел:
- Уа-а-ш-ша-а! Уа-а-ш-ша-а!
Молдера через секунду стошнило. Он оперся рукой о забор и закрыл глаза. Данна, заметив, что существо больше не двигается, подошла к нему и перевернула ногой.
- Фокс, посмотри… - она повернулась к напарнику, - тебе эта птичка-мальчуган никого не напоминает?
Молдер, после короткой паузы заставил себя посмотреть на мертвого монстра.
- Господи! Напоминает…
Данна кивнула.
- Мне тоже!
- Ра?!…
- Да. Древнеегипетский бог Солнца. Верховное божество пантеона. Иногда его именовали Ра-Амон-Хепри. Отец богов. Подожди, - Скалли присела и потрогала высунутый из клюва язык, - что же получается?
Она низко склонилась к бездыханному телу мальчика-птицы.
- Ты имеешь в виду… - Фокс кашлянул, - схожесть имени Египетского отца богов с именем хакера, укравшего процессор?
- По крайней мере, я такую связь не исключаю. Ведь известно, что Ра иногда ассоциировали с четырьмя богами.
- Я слышал об этом. - Фокс плюнул. - Ра, Хепри, две ипостаси Хора - Хорахте и Хармахис. Ра-ФО - четыре Ра? Правильно?
- Примерно так.
- Господи! - агент посмотрел на кейс. - Неужели Мистер Х предвидел, что программа "Оксидженс" основана на платформе древнего артефакта? Ну и прозорливый же он был. Позавидовать можно.
- А стоит ли завидовать?
Фокс пожал плечами.
- Предположим, что… Но тогда…
- Именно! Получается, что наш с тобой оппонент древнее божество. Так что мальчики с птичьими головами - это только начало. Дальнейшего нужно бояться.
- Но зачем ему было красть у правительства то, что, возможно, некогда ему принадлежало?
- Фокс, Рафо именно поэтому и выкрал процессор.
- А как быть с похищенными деньгами?
- Все просто: мы с тобой ищем недостающее звено для "Оксидженса" - артефакт-процессор, Рафо для осуществления каких-то целей, скажем, не хватает железа. Так программисты называют компьютеры. У него есть процессор? Есть. Нет ящика, в который его можно засунуть. Украл деньги - приобрел ящик. Вставил в ящик артефакт, все заработало. Как тебе?
Внезапно послышалось странное шуршание. Скалли обернулась и замерла в ужасе:
- Э-ау! Фо-окс!
Молдер чертыхнулся, заметив в просвете между забором и домом несколько теней.
- Кажется, птички решили поужинать.
- Уходим! - крикнула Скалли.
Молдер посмотрел на приближающихся людей с птичьими головами, выругался и метнулся к двери.
- Нужно найти, - торопливо говорила Данна, - полицейский участок. Может быть, у нас получится связаться с ФБР?
- Не уверен, - ответил агент, обернувшись, - Рафо не оставил нам надежды на спасение. Давай попробуем вырваться из города - это лучшее, что мы можем сделать сейчас.
Оказавшись в машине, Фокс повернул ключ в зажигании.
- Данна, торопись, - в этот момент на дороге появилось не меньше трех десятков птичьеголовых существ, - рвем когти!
- Я не верю в происходящее.
- Всегда ты так. Отбрось логику и посмотри на этих кровожадных тварей. Или, для пущей убедительности, дай им себя поклевать.
- Фокс, давай все же поедем в полицию. Если там нет ни одного нормального человека, так, может быть, есть рации? Нам нужно попытаться связаться со Скиннером. Все равно Рафо нас просто так из своих когтей не выпустит.
Молдер несколько раз нажал на педаль акселератора. Двигатель ревел, готовый в любую секунду отдать все свои лошадиный силы во благо спасения агентов.
- Полагаешь, в этом Рафо-Сити просто отыскать полицейский участок? Я в этом не уверен.
- По дороге… прямо… никуда не сворачивая!
- Данна, не время шутить.
- Я вовсе не шучу - предполагаю. Ведь это, вероятно, центральная улица, стало быть, главный полицейский участок впереди.
Послышался глухой взрыв. Через секунду два дома, стоящие на противоположной стороне дороги охватил огонь. Люди с птичьими головами посмотрели на бушующее пламя, что-то закричали и продолжили идти в сторону джипа. Послышался еще один взрыв. Молдер последний раз обернулся и подмигнул Данне.
- Поехали!
Пламя охватило несколько машин, стоящих у края дороги. Они тут же вспыхнули, будто перед этим были облиты бензином.
- Этого нам только не хватало, - машина резко повернула вправо, потом влево, - сейчас эти кофеварки начнут взрываться, как поп-корн на разогретой сковороде.
Действительно, один из автомобилей после громкого хлопка подскочил высоко в воздух, несколько раз перевернулся в полете и с грохотом рухнул на асфальт всего в метре от набирающего скорость джипа.
- Где же этот полицейский участок?!…
Джип повернул направо. Посередине дороги лежала на боку огромная цистерна. Она была объята пламенем с обеих сторон. Фокс в последнюю минуту нажал на педаль тормоза. Машина остановилась. Передние колеса тот час вдавились в расплавленный асфальт.
- Пронесло, - Молдер мысленно поблагодарил господа за то, что не произошло самое страшное, - проне…
Его взгляд внезапно остановился на трех монстрах, выходящих из огня.
- Фокс, - Данна впопыхах уронила пистолет на пол, - скорее убирай отсюда, этот чертов джип!
Молдер повернулся. Времени на раздумье не оставалось. Он посмотрел на высокие ворота. На них была прикреплена табличка: "Полицейский участок Рафо-Сити! Добро пожаловать, уважаемые горожане!".
- Давай же, - Скалли подняла оружие и сменила обойму, - вон те ворота!
- Туда? - агент продолжал читать надпись.
- А как ты думаешь? - Данна недовольно фыркнула, - Не будь таким отмороженным. Неужели ты собираешься остаться здесь?
- Почему и нет? В багажнике полно патронов - отобьемся как-нибудь.
Скалли взвыла от злости:
- Вот дьявол, и почему с Молдером это происходит именно сейчас? Боже, разжалобись, подари ему чуточку ума… хотя бы на время!
- Я лично не против, если пристрелим парочку птичьеголовых.
- У нас мало времени. Дави на газ!
Джип качнулся. Послышался рев мотора, и через мгновение машина на всей скорости въехала в толпу монстров. Данна открыла на ходу дверь. Тут же несколько существ упали в огонь и вспыхнули, словно бенгальские свечи. До ворот оставалось не более сотни метров… Монстры, стоящие на дороге взвыли от ярости и стали прыжками продвигаться к полицейскому участку.
- Сейчас ты выскакиваешь из машины, - прохрипел агент, - открываешь двери, а я хватаю Парсонса и пытаюсь проскочить за тобой. Договорились?
- О'кей!
Оказавшись возле открытых дверей, Молдер обернулся и несколько раз выстрелил в разъяренную толпу. Послышался визг. Он выстрелил еще три раза, уложив при этом еще нескольких монстров.
- Получите и распишитесь, господа, клювоносы!
Скалли схватила Фокса за рукав и с силой втянула его вместе с тяжелой ношей (Парсонсом) во двор полицейского управления. Дверь с грохотом закрылась. Послышался лязг стального засова.
- Все пронесло…
Данна медленно опустилась на колени и закрыла глаза.
- Кажется, оторвались. Слава господу!
- Не совсем, - агент заметил движение в темноте двора, - не совсем оторвались. Данна, вставай!
- Перестань, эти твари остались снаружи.
- Снаружи? - агент перезарядил оружие.
Скалли обернулась в тот момент, когда послышался скрежет. Дверь несколько раз вздрогнула и продавилась сверху и снизу.
- Не туда смотришь, - Фокс прислонился к стене и, не целясь, выстрелил в темноту, - птицеклювые уже во дворе.
- Уа-а-ш-ша-а! Уа-а-ш-ша-а! А-а-а!
- Этот готов, но… Мы взаперти… В ловушке! Это с одной стороны хорошо, с другой - у нас нет пути к отступлению.
- Ясно. - Данна посмотрела назад. - Черт возьми!
Существо, с нахлобученной до ушей полицейской фуражке, не моргая, смотрел на агентов. Птичьеголовый не двигался. Только изредка поднимал то правую, то левую руки.
- Да-а, - Скалли негромко выругалась, - попали.
- Подожди, - Фокс положил на землю раненого Парсонса, - он почему-то нас не видит.
- Или… - Данна послюнявила указательный палец и выставила его вверх, - не чует…
- Может быть, верно, и одно и другое.
- Нужно уходить пока не поздно.
Агент осмотрелся. Справа виднелась кособокая пристройка, вероятно, склады. Слева вырисовывалась в полутьме небольшая лестница.
- Нам туда.
- Туда-то туда. Но…
- Нам нельзя рисковать. Не известно, этот урод здесь один или за ним стоит целая толпа птенчиков. Так что лестница - лучший выход из положения.
Через минуту агенты почти бесшумно спустились по лестнице вниз, к небольшому фонтану.
- Какой же он, - Фокс тяжело вздохнул, - тяжелый.
Данна осматриваясь, прошептала:
- Ты о ком говоришь?
- Тьфу ты, о Парсонсе. Он килограммов на семьдесят тянет.
- А-а… - Скалли посмотрела за угол. - Я-то думала…
- Так, - Фокс выругался, - или ты прекратишь надо мной издеваться, или я дам тебе поносить этого бритоголового спецназовца.
- Тихо, тихо, успокойся. Не хватало нам только ссориться по пустякам.
- Ничего себе пустяк.
- Ребята,- послышался голос, - агенты ошалело посмотрели друг на друга, - за дорогу нужно платить.
- Данна, - Молдер язвительно улыбнулся, - я тебе по моему сказал: перестань издеваться.
Женщина пожала плечами.
- Это н-не я с-ска-азала-а…
- А кто?
- Ребята, за дорогу нужно платить!
Данна отскочила назад в тот момент, когда из-за угла вышел байкер, с которым агенты столкнулись в кафе "Big Titses".
- Ребята, - громила держал в руке бейсбольную биту, - за дорогу нужно платить!
- Это ты?!… - почти с облегчением спросил Фокс.
В ответ байкер взмахнул битой, и раскрыв клюв зашипел:
- Уа-а-ш-ша-а! Уа-а-ш-ша-а!
Агент посмотрел на Данну, стоящую у стены. Женщина, дрожа от страха, была не в силах выстрелить в монстра. Косуха и кожаные штаны татуированного были изорваны в клочья, во лбу зияло сквозное отверстие, а руки были испачканы по локоть кровью.
- Платить? - Фокс демонстративно уронил несчастного Парсонса на землю. - Говоришь, платить? Хо-ро-шо.
Он повернулся боком и осторожно просунул руку под пиджак. Вот и заветная рукоятка "Sig Sauer". Отличная штука, стоит заметить. Стреляет без осечек. Если хорошо прицелиться - бьет наповал.
- Платить, так платить…
Клювоносый байкер кивнул и зашипел:
- Уа-а-ш-ша-а! Уа-а-ш-ша-а!
- Данна!
Монстр повернулся в сторону Скалли.
- Уа-а…
Тишину нарушили четыре выстрела. Татуированный несколько раз качнулся, выронил из рук биту и упал на землю. Скалли повернулась к Молдеру.
- Отличное попадание.
Фокс, опустив голову, улыбнулся.
- Только больше не издевайся, хорошо?
- О'кей! Слушай, мне так жалко Парсонса.
- Мне тоже. Но искусство, то есть оборона, требует жертв. Увы. Не мог же я его держать и одновременно стрелять в этого сумасшедшего? Так что шишкой больше, шишкой меньше - какая разница?
Через несколько минут агенты, наконец, вошли внутрь полицейского управления Рафо-Сити…
Молдер и Скалли оказались фойе, в котором горело тусклое аварийное освещение. Скорее всего, в подвале работал генератор. Такой вывод можно было сделать потому, что на лестнице, ведущей в подвал, слышалось монотонное гудение. Слева и справа располагались двери. Административная часть полицейского управления. Скалли, ступив на мраморный пол, подошла к телефону. Он стоял на небольшом столике, за которым некогда сидел дежурный. Она сняла трубку - прислушалась.
- А-а, я так и думала.
- Не работает?
- Мертвый.
- Здесь, похоже, ничего не работает. Кроме, - Фокс посадил Парсонса на стул, - этих убогих фонариков. Говорил тебе: нужно убираться из города.
- Ну-у…
- Вот тебе и ну. Одно слово - женщина.
- Не бросайся в амбиции.
- Не буду больше с тобой советоваться. Поступай, как знаешь.
- Хорошо.
- Хорошо-то хорошо, но что теперь будем делать?