Было темно, и его никто не видел, поэтому Калли даже позволил себе скривить губы. Легче не стало. Светлый, развернувшись, спустил ноги с кровати. Еще мгновение помедлил и поднялся на ноги. Легкие, беззвучные шаги по комнате, и вот уже стройная фигура выскальзывает за дверь. Сам того не зная, эльф повторял действия своего друга прошлой ночью. Калли тоже невыносимо захотелось подышать воздухом. Набрать в ладони снега и зарыться в него лицом по самые острые уши.
Сейчас это было просто настоятельной потребностью.
Однако сразу осуществить задуманное не удалось. Эльф как раз пересекал спящий общий зал, как вдруг его дивным очам открылось весьма странное зрелище. За одним из столов сидела Ива и, положив голову на руки, сладко посапывала. Спала! На столе! Да еще рядом с каким-то странным типом! Правда, в нем Калли скоро опознал знакомого менестреля своей подруги – но это еще не повод! Поэтому Светлый не замедлил прекратить это безобразие, а именно тряхнуть травницу за плечо. С первого раза разбудить девушку не удалось, что показалось эльфу странным: за знахаркой слишком уж крепкий сон не водился. Он придвинулся к ее личику и поглубже вдохнул. Запах алкоголя практически въелся в зал, но от Ивы так уж сильно, чтобы даже не проснуться, когда до нее дотрагиваются, не несло спиртным.
Калли забеспокоился и принялся трясти девушку еще сильнее. Минуты через две, когда эльф совсем уж вознамерился поднимать тревогу, травница соизволила приоткрыть свои чудные глазки. Они были мутными-премутными.
– Чего? – пробурчала она. – Уже выезжаем?
Голос был хриплый, как с похмелья. Юная чародейка принялась тереть мордочку, пытаясь привести себя хоть немного в чувство.
– Какое выезжаем?! – возмутился Калли. – Ива, ты спишь на столе!!!
Девушка оторопело посмотрела на друга, потом заторможенным взглядом обвела комнату.
– Вот это да… Вроде же только пару кружек пива и выпила…
– Да? А по виду не скажешь, – скептически заметил Светлый.
Знахарка смутилась.
– Что, так плохо? – робко спросила она.
– Ну как тебе сказать? – Эльф неодобрительно оглядел сокурсницу. – Я видал зрелища и похуже. Но от тебя такого я не ожидал – спать на столе в трактире.
Ива скривилась. Голова упорно не хотела соображать. Калли, словно заметив что-то пугающее в ее лице, тут же спросил:
– Плохо себя чувствуешь?
– Да не… сонно только, и голова дурная.
– Пошли на воздух выйдем. Снегом умоешься, а потом я тебя до комнаты доведу.
– Угу, – невнятным мычанием поддержала идею знахарка и начала вылезать из своего временного пристанища. При этом довольно сильно толкнула менестреля, но тот даже не подумал проснуться. Девушка сочувственно посмотрела на него. – Может, и Гамельна надо довести до его номера? – неуверенно поделилась она мыслями.
– А ты знаешь, где он остановился?
– Не-а.
– Вот то-то же. – Эльф поддержал подругу под локоток. У него были сомнения насчет устойчивости ее тела в данный момент. – Пошли, пошли. Ничего с твоим приятелем не случится. Менестрели и не к такому привыкли.
Травница немного помедлила, но подчинилась. Наверное, Светлый все-таки прав.
– И как ты могла заснуть на столе?
– Да не знаю. Вроде сидели, пили, болтали, а потом… не помню, как отрубилась. Может, перепила, но сомнительно – не могла я много выпить, состояние сейчас было бы много хуже. Душно там, вот и сморило… наверное.
– Наверное, – не стал спорить Калли.
– А ты чего не спишь? – после некоторого молчания спросила Ива.
Они как раз выбрались из трактира, и, захваченный красотой увиденного, эльф не сразу ответил на ее вопрос. А засмотреться было на что. Над их головами, если оторвать глаза от далеко не блещущих архитектурными изысками строений постоялого двора с уже известным трактиром, раскинулось черное с синевой небо. А на нем редкими брильянтами подмигивали игривые яркие звездочки. "Если и есть в этом мире что-то, ради чего стоит жить, то это небо", – в приступе особого романтизма подумал Калли.
– Да сон плохой приснился, – спустя очень долгое время ответил он. Эльфу вообще было свойственно выпадать из реальности, любуясь чем-нибудь.
И Ива прекрасно знала про эту его особенность, поэтому, когда Калли зачарованно уставился на звезды, предпочла не прерывать этого, безусловно, необыкновенно важного для Светлого процесса, и сейчас как раз умывалась холодной водой, получившейся из растаявшего снега. Процедура ей чрезвычайно нравилась. Прикосновения ледяной влаги смывали дурман и сонливость, даже тяжесть в голове куда-то пропадала. Так что можно сказать, знахарка тоже была увлечена необычайно важным для нее делом. Однако слова Калли так ее поразили, что она даже оторвала личико от ладоней с белым морозным богатством.
– У тебя? – не поверила травница собственным ушам. Как-то трудновато было представить, что у эльфов тоже бывают кошмары.
– Угу, – меланхолично отозвался все также смотрящий в небеса Светлый. – А ты думала, что нам ужасы не снятся? – угадал он мысли подруги.
Ива мгновение переваривала его слова:
– Признаться, не думала. Не могу сказать, что я так уж много размышляла на эту тему, но, согласись, как-то неправдоподобно звучит.
– Ну почему же, – эльф по-прежнему не отрывал взгляда от звезд, – и такое бывает.
– А что тебе снилось? – мигом заинтересовалась Ива.
Вот тут Калли перевел взор на девушку. Хотя все равно казалось, что его мысли сейчас где-то очень и очень далеко. Только синие очи отчего-то не сверкали звездами как обычно, скорее темнели бездонными безднами.
– То, что однажды произошло со мной… и что доставило мне… очень много боли.
Ива промолчала. С одной стороны, Светлый, как всегда, никакой информации не дал, но, с другой стороны – так ли ей важны факты? Ведь куда более значимы чувства друга. Поэтому она шагнула к нему и просто легонько коснулась рукава его зеленой курточки. Калли грустно улыбнулся.
– Меня жалеют девушки… – Его дивные очи все так же не смотрели ей в глаза. – Был бы на моем месте Ло, мигом бы воспользовался ситуацией.
Наконец Ива поймала взгляд эльфа, он был… теплым.
– Но, слава богам, ты не Ло. – От счастья, какой-то невообразимо легкой радости от того, что с другом все-таки все в порядке, улыбка получилась излишне радостная. – Вампир в замкнутом помещении – я про постоялый двор – это, по-моему, ужасно. Мы бы сами через сутки завидовали тому парню, что повесился.
Калли представил себе эту картинку и был вынужден согласиться со знахаркой.
– Да, Ло бы быстро навел бы тут свои порядки, – хихикнул он. – Всех мужчин достал бы, а всех девушек перелюбил!
– Кроме нас с Дэй! – тоже веселилась Ива.
– Ага. Дэй сама бы морду ему набила. А тебя бы мы втроем охраняли, как любимую дочь! – патетично заявил Калли, и оба рассмеялись.
И надо же было очередному самоубийце нарушить.
А случилось все вот как.
Эльф и знахарка хохотали над собственными дурацкими шутками, как вдруг окно, выходящее на дальний конец двора, со скрипом открылось. И из него выпал человек. Следует сказать, что именно там находились конюшни, и каменная площадка перед ними была расчищена от снега.
Человек прямо перед самой землей издал какой-то странный и довольно громкий звук, потом был удар о камни, и – тело в неестественной позе. Калли и травница так оторопели, что не сразу сдвинулись с места. Зато потом буквально сорвались на бег. Благо, там расстояние было не более полутора десятков шагов.
Подбежали. Ива закричала. Лицо мужчины превратилось в однородную кровавую массу. И кровь забрызгала все вокруг. Особенно почему-то страшно она смотрелась на белом снеге.
Калли резко притянул девушку к себе, заставил отвернуться от страшного зрелища, обнял и позвал на помощь. Впрочем, та уже и так спешила к ним. Первыми во двор ворвались Грым и Златко. Даже во сне они узнали голос подруги и теперь неслись спасать ее от неведомых ворогов. В руках мечи и магия. Взгляды такие, что ясно: понадобится – они будут готовы биться с полчищами чудищ, убивать драконов, а потом спокойно пойдут досыпать.
– Что случилось?!
– Ива, с тобой все в порядке?!
Впрочем, слова сорвались с языка запоздало и как-то по инерции: оба мигом увидели тело мужчины в растекающейся луже крови. Калли тем не менее кивнул на него и добавил, что они видели, как этот человек вывалился. Ива при этом всхлипнула.
На улицу тем временем высыпался народ, пришлось всем объяснять, что случилось. Кто-то еще закричал, последовали вопросы, раздались какие-то указания.
– Да уведи ты Иву! – ругнулся тролль. – Ты же видишь, она вся в слезах.
Прибежавшая Дэй попыталась отвести подругу, но та вцепилась в эльфа и ни в какую не хотела уходить без него. Грым этого не выдержал, силой оторвал ее от Светлого, которому необходимо было рассказать, что они видели, и, подхватив девушку на руки (спасибо, что еще не на плечо взвалил), потащил ее в комнату. Гаргулья, как привязанная, побежала за ними. Наверху тролль свалил свою ношу на постель и, пообещав, что пришлет эльфа, как только тот освободится, унесся обратно.
Дэй обняла травницу, поглаживая ее по спине и всерьез думая о том, что направление Бой – это, конечно, хорошо, но надо и каких-нибудь лечебных заклинаний выучить, успокоительных, в частности. Правда, долго гаргулье изображать из себя сестру милосердия не пришлось. Ива сама отстранилась, а обрадованная Дэй засуетилась вокруг самовара, благо, вода там еще оставалась, а подогреть ее для мага не проблема, тем более после того курьеза с чайником: гаргулья все-таки разобралась с заклинанием, и теперь проблем с кипятком у нее возникало.
Травница же сама полезла в свою любимую сумку со знахарскими принадлежностями и нашла необходимое для успокоения зелье. Скоро ей в руки всунули горячую чашку с ароматным чаем. Несколько капель – и Ива почувствовала, что приходит в себя.
– Ну как, жива? – с надеждой спросила перепуганная состоянием подруги Дэй.
Травница кивнула, вцепившись в кружку с успокоительным.
– Сама от себя не ожидала такой реакции, – сглотнула девушка. – Но, Дэй, это было ужасно. Только мы стояли, болтали, как вдруг – бац, он падает – и кровь по всему двору.
Даже гаргулью проняло, и она тоже бросилась соображать себе чаек.
– Был человек. Одна секунда – и только окровавленное тело. Даже не верится как-то. Чес-слово, как будто сон плохой вижу…
А их друзья тем временем суетились вокруг трупа. В конце концов тот был отправлен к своему собрату по несчастью, а молодые волшебники вместе с белым как простыня хозяином пошли к комнату, откуда выпал этот несчастный. А оная была заперта. Причем изнутри. Даже ключ был вставлен в замочную скважину. Правда, для тролля это оказалось не такой уж большой проблемой, что он тут же и доказал. Ключ звякнул, упав по ту сторону двери. Послали кого-то за запасным. Оный, разумеется, нашли не сразу. Однако, когда все же нашли и открыли, Златко туда никого не пустил, хотя при столь скудном освещении разглядеть все равно толком было ничего нельзя.
Магия подсказала, что живых существ в ней нет. Так что номер заперли, поставили охрану, и Бэррин тоном, не терпящим возражений, отправил всех по постелям. Народ поворчал-поворчал, но послушался. Все-таки в Синекрылом были очень сильные задатки лидера.
Калли, Златко и Грым первым делом заглянули, конечно, к девушкам. Посмотрели на их бледные физиономии и, почесав макушки, перетащили матрасы и особо ценные вещи в эту же комнату. Бэррин по этому поводу высказался в том духе, что сегодня всем лучше спать вместе, спокойнее. Даже Дэй не особо возражала. А Ива, так та вообще была в восторге.
Эльф присел рядом с ней, заставил наконец лечь, отпил из ее чашки, одобрительно похмыкал и осторожненько наколдовал успокоительное заклинание. Они у него вообще неплохо получались. В частности, потому что он использовал разработки своего народа, а их маги считали: душевный покой может подарить лишь тот, кто и сам похож на море в штиль. Сейчас Калли, конечно, не был так уж равнодушен, но тем не менее его уравновешенности Иве хватило.
Девушка положила голову на подушку, чувствуя тепло внутри, придающее уверенности присутствие парней рядом, и постепенно сон с легкой руки эльфа забрал ее в свои объятия.
Утром Грым, Калли и Златко отправились в номер второго погибшего. Друзья осторожно, стараясь ничего не сдвинуть и, не дай боги, не затоптать следы, вошли в помещение. Каких-либо интересных отпечатков на полу они не обнаружили. Поэтому закрыли дверь и принялись искать что-то необычное уже в вещах. Дэй в это время летала за окном, пытаясь найти какие-либо следы, которые указывали бы на то, что возможный преступник покинул комнату жертвы именно через него. Такое вряд ли было возможно, потому что и эльф, и знахарка заметили бы вылезающего из окна, откуда только что выпал человек. Но, с другой стороны, могли бы и не увидеть, поскольку были поражены страшным зрелищем. К тому же было много тварей, которые могли становиться невидимыми.
Снега было много, неровными островками он облеплял и стены. И вот сейчас гаргулья пыталась рассмотреть что-нибудь необычное. Правда, ребята немного опасались, что каменное обличье их подруги испугает постояльцев, но пришлось рискнуть. К тому же имя Бэрринов и его статус ученика Магического Университета давали достаточно большое пространство для маневров.
Юные волшебники осторожно перебирали вещи, осматривали комнату. В какой-то момент их от этого занятия оторвал стук в окно. Очевидно, оно захлопнулось от ветра еще ночью, так как снега или воды на подоконнике не было. Калли подошел к нему и открыл раму, пуская в помещение гаргулью. Она опустилась коготками на деревянный пол и довольно фыркнула: Дэй обожала свою вторую – нечеловеческую – ипостась. Потом все же перевоплотилась, строптиво тряхнула волосами и произнесла, глядя в лица ожидавших:
– Глухо. Никто оттуда не вылезал.
– Ты все осмотрела?
– Ага. Если только такой же красавчик как я – с крыльями. По стене точно никто не лез.
– Невозможно, – покачал светлыми локонами эльф. – Не мог я такого не услышать. Все, абсолютно все крылья хлопают. Я бы этот звук распознал в любом состоянии.
У ребят были на эту тему некоторые сомнения, но скорее всего они относились к тому, что Светлых просто не особо любили. Хотя бы за то, что приходилось признавать их слишком большие достоинства.
– Ладно, тогда давайте исходить из того, что действительно никто из комнаты через окно не вылезал, – резюмировал Златко и вновь вернулся к своим поискам.
А эльф тем временем опустил взгляд и что-то рассматривал на полу. Там, где только что приземлилась Дэй, остались заметные следы когтей. Однако не это привлекло внимание Светлого.
– Дэй, отойди-ка, – попросил он таким тоном, что все мигом заинтересовались.
Гаргулья покорно отодвинулась, а Калли опустился на одно колено и принялся рассматривать пол.
– Что там, ушастый? – первым не выдержал Грым.
Эльф сначала помолчал, то ли подогревая интерес, то ли обдумывая, что ответить.
– Тут доски не очень хорошие. Легко, – Светлый надавил ногтем на дерево пола, – продавливаются. И следы, соответственно, остаются.
– И что? – поторопил тролль, когда Калли вновь замолчал.
– А то, что в этом доме слишком много крыс.
– Крыс?! – удивились все.
– Ага, посмотрите сами, сколько следов от маленьких коготков, – Калли указал на мелкие царапины в досках. – Такие только от крыс бывают.
Тролль склонился над полом, рассматривая следы.
– И вправду как будто крысы, – словно удивился он.
Златко и Дэй тоже сделали умные лица.
– Только я запаха крыс нигде не учуял, – покачал Грым лобастой головой. – А ведь мы и в погреб спускались. А судя по количеству следов, это не могут быть две-три крысы. Должна быть большая стая.
Эльф кивнул, соглашаясь, и, не разгибаясь, переместился на пару шагов в сторону. Почему-то даже эта неловкая поза вышла у него изящно.
– Смотрите, – вновь позвал он. – И тут следы.
Калли поднял одеяло, закрывающее деревянную часть кровати.
– И тут.
Златко и Дэй аж передернуло.
– Это они что же – на кровать полезли? – нервным голосом спросила гаргулья. – Всей стаей?
– Не поручусь, но… и похоже, и не похоже. Все-таки от такой стаи должно быть куда больше следов. В том числе и на белье. От грязи там, или чего-то подобного. Да и запах тоже должен был остаться. И что за поведение такое странное? В сумках полно солонины, на столе остатки ужина, а они сразу на человека полезли. Что скажешь, Грым?
Тролль почесал затылок.
– Не могу утверждать, что такое невозможно, но действительно странно. И куда делась вся эта стая дальше?
Ребята мигом рассредоточились по комнате и принялись искать норы. Но ни одной – даже мышиной – обнаружено не было. Они еще какое-то время осматривали комнату, потом Златко, Калли и Грым пошли разговаривать с хозяином, а Дэй отправилась к Иве в комнату – составить компанию и вводить в курс дела. Все равно она о крысах ничего особого не знала. Несмотря на свою неприязнь к этим зверькам, ей-то как раз меньше всего надо было их бояться, ведь у нее была совершенно неинтересная им каменная ипостась.
Хозяин постоялого двора старательно отнекивался, бил себя в грудь, кричал, что у него нет и не может быть никаких мышей, а уж тем более крыс.
– Вы не понимаете, молодые господа, что говорите! Да я давно об этом позаботился. Вокруг же поля. Пускай холодно у нас, а все равно земледелие существует. А коли так, то и мыши есть. Каждый год от них ужасное разорение! Летом для полей, зимой для запасов. Поэтому я еще лет десять назад озаботился проблемой. Каждый год теперь в конце лета нанимаю мага, который мне такое заклинание колдует, что ни одной этой твари ни на одном моем камушке нет! И от мышей, и от крыс! А то как же?! Помните лет пятнадцать назад эти поганые существа наводнили Елиц? Что там запасы? Людей пожрали!!! Я сам не видел, но от одних рассказов волосы дыбом встают! В моем заведении такого не будет! Вот уже лет десять… или одиннадцать? Ну, около того, я без проблем от грызунов живу! Маг ни разу не подводил! И сейчас тоже. Коли сплоховал бы, то уже были бы мыши, это я вам точно говорю, а нету!
Трактирщик был так возмущен – аж покраснел, да и руками так размахивал, что вполне мог бы на время заменить небольшую мельницу.
– Мы вам верим, уважаемый, – спокойно произнес Златко. – Вы только позвольте нам в этом самим убедиться. А то мало ли что. Вдруг какой новый вид, еще какая-нибудь дрянь, сами понимаете, никто не застрахован.
– А что вы будете делать? – подозрительно уточнил хозяин.
– Да просто дырки в стенах поищем, – буркнул Грым, которому уже порядком надоела вся эта дипломатия.
Хозяин не решился возражать троллю. Только напросился в спутники.
Сначала его присутствие было неприятно, но ко всему привыкаешь, да и все ключи у него были, так что пришлось бы так и так его звать. Вчетвером они перевернули все помещения вплоть до конюшен, но так и не нашли никаких дыр или крысиных следов. Что чрезвычайно обрадовало хозяина и невероятно озадачило магов. Они даже еще раз вернулись в номер второго усопшего и осмотрели следы. Сомнений быть не могло. Царапины от крысиных когтей имелись, и оставлены они были этой ночью.