Ответа на такую загадку юные чародеи не нашли, поэтому заказали обед в номер и отправились к девушкам общаться и думать. Ведь если логически развить известную пословицу, то три головы хорошо, а пять – лучше.
А за окном все так же бушевала метель. И, похоже, она решила делать передышки только ночью. Да и то ненадолго.
– Надеюсь, никто не будет спорить с тем, что два самоубийства за два дня в одном месте – это слишком подозрительно? – Златко решил сразу взять быка за рога.
Они только пообедали в комнате девушек, и сейчас Синекрылый восседал на одном из перетащенных сюда стульев и размахивал ложкой, что с ним периодически случалось, когда он задумывался или начинал рассуждать вслух.
Ива вздохнула. Как бы ни хотелось ей отстраниться от всего этого, но Бэррин явно не оставлял ей такой возможности. Да и… не привыкла знахарка прятаться от всякого рода неприятностей.
– Не будем, – поддержал друга тролль и вопросительно-угрожающе посмотрел на остальных.
Эльф и девушки пожали плечами. Синхронно.
– А что у нас есть из подозрительного? – задумчиво высказалась Дэй. – Ведь надо иметь что-то посущественней, не только совпадение. В жизни чего только не бывает, хотя, конечно, подозрительно донельзя. Ива, что скажешь?
Травница подергала себя за длинную прядь.
– Если предположить, что кто-то им все-таки помог, – начала она, – в первом случае ясно, что у него или нее была целая ночь, чтобы туда-сюда войти-выйти. А вот во втором? Ведь как мы выяснили, через окно никто не вылезал, а дверь была заперта.
– Ну-у, – протянул тролль, – вообще есть способы, чтобы закрыть дверь изнутри со стороны коридора. Я знавал таких умельцев.
– Думаешь, это можно сделать быстро? – поинтересовался эльф. – Ведь когда этот парень упал, Ива закричала. Максимум секунд через десять после того, как это случилось. Вам много потребовалось времени, чтобы выскочить в коридор? – Он повернул голову к Златко и Грыму.
Те переглянулись.
– Да нет. Подскочили как ужаленные, – пробасил тролль. – Я, не раздеваясь, спал. Меч схватил и рванулся за дверь. Даже еще проснуться толком не успел.
– Та же гоблиня, – кивнул Синекрылый. – Выскочил в дверь ну максимум на секунду позже Грыма.
– А в коридоре кто-нибудь уже был? – Синие глаза Калли смотрели очень серьезно.
Парни вновь помолчали и переглянулись.
– Да, был, – припомнил Бэррин. – Этот самый… как его… дышащий огнем.
– На пару с клоуном ихним, – пробурчал тролль. – Я только не сказу понял, что это он. Без грима гоблин узнаешь.
– Да-да, – подтвердил Златко. – А потом двери так и захлопали, начали открываться, народ посыпался гроздями, но мы уже на лестнице были.
– Это ты был на лестнице, а я так спрыгнул, – поправил его Грым. – Там всего ничего высота.
На взгляд Ивы высота там была очень даже приличная. Но тролль на то и тролль, чтобы такие вещи воспринимать иначе.
– Как думаете, они могли вас опередить? – вопросила Дэй. – Или они уже были в коридоре? Вполне может оказаться, что кто-то из них вышел не из своего номера, а из комнаты убитого.
– И так быстро сумели провернуть фокус с закрытой изнутри дверью? – не поверила травница.
– Долго ли умеючи, – огрызнулась гаргулья. – А кстати, Грым, много времени надо на этот фокус?
– Не знаю, – пожал плечами тот. – Правда, не знаю, но почему-то мне кажется, что не пара секунд. Ювелирная работа.
– С другой стороны, – осенила Златко мысль, – могло быть и так, что дверь вовсе не была закрыта изначально. Ведь сначала все рванулись во двор, посмотреть, что случилось, а уже потом в комнату к погибшему. Кто-то вполне мог воспользоваться этим временем, чтобы закрыть дверь изнутри.
– Неужели никого не было в коридоре? – удивилась Ива. – Не все ведь такие шустрые, как вы. Народ с разной степенью быстроты просыпался и вываливался из комнат.
– Но версия хорошая, – одобрила гаргулья. – Предлагаю ее проверить. По возможности установить, кто и когда где был. Можно этим после обеда заняться.
– Гора работы, – недовольно проворчал Грым.
– Все равно заняться нечем, – отчего-то довольно ответил Синекрылый. – Что у нас еще странного?
– Следы когтей. Крысиных, – произнес Калли.
– Угу, со следами вообще проблема, – вздохнул Бэррин. – Получается, что следы есть, а ни одной норы нет. Да и грязи от целой стаи – крысы наверняка принесли бы ее на лапках – тоже нет.
– Есть еще одна странность. – Эльф даже чуточку поморщился, что выдавало крайнюю степень его недоумения.
– Какая? – Грым так и не научился ждать, когда Светлый расскажет в своем темпе.
Калли бросил на него негодующий взгляд, но все же начал говорить:
– Помните, мы обсуждали странное поведение этой стаи? Ну, не тронута еда, которая была в непосредственном доступе.
Все покивали. Даже Ива.
– Так вот, есть еще странность. Я внимательно осмотрел пол. В месте, где мы нашли следы, доска действительно не очень хорошая, что и позволило нам заметить эти следы. В других же – с полом все нормально. Но там полно обычной пыли. Так вот самое удивительное, что на пыли следов нет. Вернее, кое-где есть, но далеко не везде. А кое-где, ну там где ходили чаще всего, нет пыли, но… но все равно… такое впечатление, что звери шли ровненьким косяком, прямо на кровать. Разве такое возможно?
– То есть ты хочешь сказать, – запуталась в хитросплетениях эльфийской мысли Дэй, – что эти крысы не вылезали отовсюду, а шли ровной дорожкой?
– Да. Да и неоткуда им было вылезать. Ни одной норы! Остается только через дверь. Но в ней тоже нет ни единой дыры. Если только она была открыта. А кто на ночь открывает дверь нараспашку?
– Тот, кому выгодна была смерть этого человека, – ответил Златко.
– Но если этот кто-то желал зла погибшему, то тот вряд ли бы открыл ему дверь, – возразила Ива.
– Это мог быть тайный враг.
– Тоже верно, он мог потом и закрыть дверь. Даже изнутри. Но почему крысы не тронули его?
Все задумались.
– Дрессированные? – предположила гаргулья.
– Целая стая? – хмыкнул Грым. – Хотел бы я на это посмотреть.
Ива неприкрыто содрогнулась.
– Мне кажется, реальней другое, – вновь прозвенел дивный голосочек Светлого, – стаей могли управлять с помощью магии.
– А такое возможно? – заинтересовался Златко.
– Насколько я знаю, да, – кивнул эльф.
– Ива? – Синекрылый повернулся к травнице. – Ты же у нас направление Природа.
Знахарка ответила не сразу.
– Вообще сама я такого никогда не делала, но даже мне кажется, что осуществимо. Есть в нашем направлении такая штука как призывание. Имеется в виду, призывание животных. Преподы говорили, но это изучается на более поздних курсах. Думаю, я вполне способна к призыванию. Правда, не думаю, что мне отзовутся крысы. Тут очень важна специализация: ну, кому какое животное или животные подходят… Но это я о себе, а у кого-то другого нечто подобное вполне может получиться.
– И что же… это призывание позволяет полностью контролировать действия животных? – Тролль даже подался вперед, отчего стул, на котором он сидел, жалобно заскрипел, хотя на вид был вполне крепкий.
– Не то чтобы полностью контролировать. – Ива мучительно пыталась вспомнить, что по этому поводу говорил преподаватель по их направлению. – Скорее они просто выполняют волю призывателя.
– Удобная штука, – осклабился Грым. – Животные делают за тебя всю работу.
– Насколько я знаю, там уйма ограничений, – покачала головой знахарка. – Во-первых, животные не берутся из ниоткуда. То есть их достаточное количество должно быть в округе.
– Ну, в отношении крыс это может быть и вполне выполнимое условие. – Троллю явно нравилась эта идея.
– А во-вторых, – несколько удивленно посмотрела знахарка на приятеля, – это все-таки магия, и ее требуется довольно большое количество.
– А кто-нибудь додумался измерить магический фон? – встрепенулась гаргулья.
– Конечно, – с некоторым высокомерием заметил Калли. – Сразу как вошли в комнату, я это сделал. Ну, разумеется, после того, как подтвердилось отсутствие живых существ в ней.
– Ну разумеется, – легонько передразнила Дэй.
Однако эльф сделал вид, что не заметил. Вывести Светлого из себя вообще было трудной задачей.
– И что? – нетерпеливо спросила Ива.
– Магический фон не был потревожен.
– А мне показалось, что был. Чуть-чуть… – Синекрылый тоже, разумеется, проверил магический фон. – Но я списал это на повышенный эмоциональный фон.
– Чей? Твой? – съехидничала гаргулья.
– Общий, – огрызнулся Златко. И было отчего. Ведь, по сути, его обвинили в страхе, а разве дворянин и потомок Короля Всех Людей мог бояться? Вообще-то, конечно, мог, но Бэррину это лучше не говорить. – Куча народу на взводе, да еще именно в этой комнате был самоубийца, его эмоции тоже должны были отразиться на такой тонкой штуке как магический фон.
– Так, значит, изменения ты заметил по своему направлению? – уточнил Калли. Представители разных направлений с большим трудом отслеживали колебания неродных магий.
– Ага. Только магия направления Разум могла измениться из-за эмоций людей.
– Но в случае призывания должна была быть потревожена магия направления Природа, – почти возмутилась Ива.
– По Природе у нас ты! А ты осталась в номере. Надо было идти с нами!
– Златко!!! – возопили сразу Дэй и Калли.
Синекрылый, впрочем, сам понял, что перегнул палку и поднял руки в знак примирения.
– Ладно-ладно, будет вам.
– Да и думаю, что при таком сильном заклинании вы все равно должны были почувствовать волнения магии, – обиженно буркнула знахарка.
– По крайней мере я, – продолжил ее мысль эльф. – Наши направления в чем-то родственны.
– А почувствовал их я, – задумчиво пробормотал Бэррин.
– Значит, не призывание? – подняла голову Дэй.
– Не факт. Мы можем чего-то не знать, по неопытности не чувствовать, а опытный волшебник в состоянии и замаскировать чары.
– Что-то я не видел тут других магов, – пробурчал Грым, – кроме нас.
– Я же говорю, что опытный маг…
– Да-да, я слышал, но я этих паршивцев чую. Еще когда в наемниках был, научился этих поганцев в любом виде распознавать. И это не раз спасало мне жизнь. Всегда знаешь, кого первым выводить из строя.
– А теперь ты и сам один из этих паршивцев, – засмеялась Дэй.
– Ага, – почти со скорбью вздохнул Грым. – Одно радует, что от тролля все-таки не ждут магических подлянок.
Нельзя было не согласиться с этой мыслью: колдовской дар у троллей – крайне редкое явление.
– Все равно эта версия притянута за уши, – вернулся к их баранам, то бишь крысам, Калли.
– И тем не менее нужно и ее обдумать, – заступился за нее Златко.
– Да кто же спорит? Только как?
Молчание.
– М-да, без учебников и библиотеки трудно, – вздохнул Синекрылый. – Но надо что-нибудь придумать. Осталось у нас еще что-то необычное?
– Я вот только одного не могу понять, – произнес Калли. – Почему крысы-то?
– На теле нет ни единого укуса, – добавил Грым.
– А что вы делаете, когда видите несущуюся на вас стаю крыс? – рассудительно спросил Златко.
– Улетаю.
– Хватаюсь за меч.
– Кричу.
– Колдую.
– А постель этого типа располагалась так, что он мог убежать только в окно, – произнес Синекрылый.
– А это второй этаж, – добавил Калли и покачал головой.
– Слушайте, – подскочила на кровати Дэй. – А может, это была иллюзия?! Поэтому-то Калли ничего не почувствовал, а Златко почувствовал!
Все какое-то время обдумывали эту идею.
– А следы тогда откуда? – первый выразил общую мысль Грым.
– Хороший вопрос, – согласилась гаргулья.
– А знаете, – Бэррин нахмурился, пытаясь поймать скачущее по периферии сознания воспоминание, – я где-то читал, что существуют иллюзии, которые способны оставлять вполне реальные следы.
– Ничего себе такие иллюзии! – хмыкнул тролль. – Это уже и не иллюзии.
– Точно! – щелкнул пальцами Златко. – Это не иллюзии в строгом смысле слова, а какая-то смесь заклинаний… – Парень потер лоб. – Нет, не помню. Надо подумать. Вертится, зараза такая, а поймать не могу. Ладно, я попытаюсь вспомнить, а пока давайте решим, что нам надо делать.
– Во-первых, выяснить, знал ли его кто-нибудь, – первую идею предложила Дэй. – Что он делал вчера, что говорил. Может, это действительно обычное самоубийство. Насмотрелся вчера на первого жмурика и решил повторить подвиг.
– Угу. И надо все-таки разобраться с лестницей, – перехватил эстафету Синекрылый. – Был ли на ней кто-то. Может, кто чего подозрительное видел.
– Да и вообще послушать, что народ на все это говорит, – добавил Грым. – Идемте? – Уже поднимаясь, он вдруг повернулся к Иве и ухмыльнулся: – А знаете, что меня более всего забавляет?
Поскольку смотрел тролль в это время на травницу, та помотала головой в ответ.
– Что как только ты, Ива, встречаешь на своем пути этого Гамельна, так тут же начинают происходить странные вещи. В первый раз это были мертвые дети, сейчас вот крысы. Не находите ли вы, что это странно? – Грым ухмыльнулся. – На твоем месте я бы об этом серьезно подумал, Ива.
Травница уже совсем было хотела возразить, что в первом случае Гамельн был совершенно ни при чем, и вообще он ни в чем не виноват, но тролль уже шел к двери, а возмущаться ему в спину девушка сочла ниже своего достоинства.
– Ну не то чтобы я его знал, – сказал мужчина, по виду то ли мелкий торговец, то ли ремесленник, а на самом деле сборщик податей, по каким-то делам направляющийся в другой город. – Скорее по работе общался. Этот, – говорящий кивнул неопределенно наверх, – Марк Овил его звали, – имелся в виду второй погибший. – У него небольшая лавочка в Елице… была. Ну знаете, мелочью всякой приторговывал. Нитки, иголки, наперстки, гвозди, ложки, рейки всякие. Ерунда, короче. Полно таких лавочек. Но не бедствовал. Жена, двое детишек. Нормально так жил. Мужик как мужик. Никогда бы не подумал, что он может… того… из окна… И чего? Деньги же были…
– Да хорошо они с женой жили, – заявил уже другой постоялец, городской стражник Елица, возвращающийся от родни. – Я сам его не очень хорошо знаю, а вот моя благоверная в его лавочку частенько захаживала. Близко просто. Елиц – город вроде и не маленький, а все равно все каким-то боком друг о друге все знают. Ну а Марк с женой оба из Елица, так что… ну сами понимаете… на виду… Нормально у них все… было. Ругались, конечно, по мелочовке. А кто не ругается? Но вроде никогда ничего такого, чтоб уж совсем…
– Ну пили мы вчера вместе. Что преступление, что ли? – Голос собеседника хрипит, да и запах… Явно мужчина уже залил в себя более чем одну кружку. – Нас много за столом сидело. Кто?.. Э-э-э… Вот он, он, – тычок коротким пальцем куда-то в середину между двумя стоящими у стойки, – и еще вон те, что с троллем разговаривают. Да… и еще кто-то… не помню… Да нет, ничего странного не заметил. Нормальный такой мужик, свойский. Анекдот смешной жутко рассказал. Гы-гы. Чуть живот вчера не надорвал. Слушай, ща расскажу. Как же там?.. С чего же все начиналось? А! вспомнил. Ну так вот… Беседуют две охотничьи собаки. Одна: "Вчера идем с хозяином по лесу, вдруг из-за кустов выскакивает медведь! А хозяин, склеротик старый, стрелы дома забыл. Ну, я как брошусь на него, как заору!" Другая: "Какая ты смелая! Бросилась на зверя!" – "Да на какого зверя?! На хозяина бросилась, обняла его лапами и кричу: "Бежим, придурок!" Гы-гы!!! Ну прямо про моего тестя! Тот тоже раз на охоту стрелы забыл. Вернее, стрелы-то он взял, но недоделанные – без наконечников. Гы-гы. Тоже тогда на пару с собакой сломя голову из леса бежали! Гы-гы. Не, нормальный мужик, этот Марк. Жалко, что из окошка вывалился. Хороший был собутыльник. А ты выпить не хошь?
Весь оставшийся день лучшая пятерка Земли разговаривала с людьми, пыталась хоть что-то дельное выяснить. Сравнить впечатления удалось только за ужином.
– Ну что? – Грым шумно отхлебнул из высокой кружки.
Друзья начали пересказывать, что удалось узнать. Про самого самоубийцу, или кто он там на самом деле, сведения быстро кончились. И тогда начали говорить Златко и Калли, которые занимались вопросом с лестницей. Причем начали свой рассказ одновременно. Потом остановились, посмотрели друг на друга, хохотнули, и Синекрылый продолжил, в то время как эльф, подцепив вилкой (с собой привезенной), с интересом врача, достающего наконечник стрелы из раны, принялся рассматривать странного вида грибочек.
– В общем, трудно это все оказалось. Половина опрошенных со сна да перепою дурные были, потрясение опять же. Ничего не помнят особо. Мы старались, конечно, как могли. В принципе складывается такое ощущение, что постоянно кто-то был в коридоре. Или выходил, или возвращался, или просто стоял и пытался понять, что случилось. Но за точность не поручусь. Потому, как уже сказал, люди и сами с трудом помнят, что делали.
– И потом… – Эльф все же решил в пользу грибочка и засунул его в рот. В результате образовалась пауза. – Кто-то может и сознательно врать. Все равно нереально в такой ситуации проверить слова каждого.
– Да-а, – почесал затылок тролль, – так что же мы имеем в результате?
– Да ничего, – раздраженно повел плечами Златко. – Вернулись к тому, что было. Нормальный мужик, жил себе был, никому не мешал, по крайней мере, явно. Жизнь как жизнь, как у всех. И тут бац! – и в окошко. И никто ничего не знает, не видел, зато у всех куча догадок и предположений, одно другого глупей. Скажите, люди все такие идиоты или нам особая подборка попалась?
– Привыкай, Златко, – засмеялась Ива, которая в своей жизни уже тянула лямку общения с народом – не идеализированным, а всяким – и нормальным, и глупым, и умным, и равнодушным – разным. – Ты же у нас дворянин. Может, придется и тебе во главе земель встать, судьей над своими людьми быть, конфликты всякие решать, еще насмотришься и на придурков, и на идиотов, и на подлецов, на всех.
– Типун тебе на язык, Ива, – аж поперхнулся Бэррин. – У меня еще двое старших братьев!
– Ну, мало ли! Ты же из благородных. Вдруг станется так, что и себе в управление деревеньку-другую заработаешь. Или король расщедрится и пожалует. Что скажешь, не мечтал ты о таком?
Златко понял, что его уели.
– Ну да, мечтал. Всегда свои земли хотел иметь. Чтобы и замок, и деревеньки, и дружина своя, ну… как у людей. Думал, буду хорошим хозяином своим вассалам, любить меня будут за щедрость и справедливость. – Синекрылый в задумчивости покачал пиво в кружке. – Но после сегодняшнего уже начинаю сомневаться, что смогу быть… мудрым.
– Это хорошо, что сомневаешься, – Калли очень серьезно посмотрел на друга, – значит, действия свои проверять и перепроверять будешь. А господин из тебя выйдет хороший, по крайней мере, лучше многих. Хоть и придется ради этого немало понять и осознать. И когда расчет да хитрость нужны, и когда сердце лучше знает. – Голосок Светлого стал каким-то особо проникновенным. – Думаешь, почему про Короля Всех Людей столько легенд сложено? Потому что он-то как раз мог и сердцем, и умом пользоваться, к тому ж не путал, когда одно важнее другого.