Признаться, такие заклинания не были привычны для друзей-чародеев, поэтому уверенности в них они не испытывали. Все-таки опыта почти никакого не было. Ива даже в красках представила, сколько всего и что именно ей придется выслушать от Владигора, но, правда, не усомнилась в том, стоит ли ему об этом рассказывать. Каким-то образом учитель умудрялся узнавать все. Рано или поздно. Так или иначе.
А существо продолжало шипеть, и от этого звука хотелось закрыть уши.
– Заткнись! – коротко бросил Грым. – А то шею сверну.
И змея замолчала. Троллю в подобных обещаниях почему-то верили.
Только после этого маги приблизились, с тайным содроганием рассматривая частично трансформировавшегося оборотня. Нельзя сказать, что это было такое уж страшное зрелище, но оно внушало уважение.
– Ты – гюрза-ила, правильно? – спросил Златко, и Ива невольно подумала, что вопрос-то глуповат.
В ответ лишь шипение.
– Отвечай! – Тролль в их пятерке привычно играл роль устрашителя. Вот и сейчас потянул за колдовскую веревку, причиняя этим боль оборотню.
Глаза приобрели чуть более осмысленный взгляд, раздвоенный язык скользнул меж губами.
– А как-ссс ты ду-у-мае-шшь, че-э-э-ло-о-ве-эк? – Язвительность была слышна очень хорошо.
– Вот и попалась, красавица, – удовлетворенно хмыкнул Грым. – Кончились твои развлечения.
– Это-о-о мы ес-ссс-щщщ-е-оо пос-мо-о-о-три-и-им, – вновь шипение.
– Ответь только: зачем? – Синекрылый не мог сдержаться, когда он что-то не понимал.
Вопрос остался незаконченным, но смысл и так был ясен.
– Вку-уу-ссс-но-о-о, – облизнулось существо. – Ош-ш-шш-е-ень.
Глаза были совсем круглые и желтые, и змея склоняла голову на левую сторону. От ее неотрывного взгляда мурашки бежали по коже.
– А почему нам только сны снились?
Наверное, превращение гортани прекратилось, а то и пошло в обратную сторону, потому что речь стала более различимой.
– Ма-а-аг-и-и-и… вку-уу-ссс-но-о-о… нет ни-и-ч-ч-чего вку-у-у-у-ссс-сне-е-йэ стра-а-а-хов и бо-о-о-ли м-а-аг-а-а-а, но опа-а-а-сссс-н-о-о-о… а ва-ссс еще и мно-о-о-го-о. Даже в одной комнате-э-э-э. Так хо-те-э-э-э-лось довес-сссти-и-и до с-ссмерт-и-и-и, но опа-а-а-сссс-н-ооо… но хо-о-оть с-сснами-и подзакус-сси-и-ить… по о-о-одно-о-ому за ночь… вку-у-у-у-сссс-но-о…
– А почему только к парням?
– Потому что вы лез-зз-зли-и ко мне-э-э-э! – почти возмутилась девушка-змея. – А при больш-шшшем обще-е-э-нии ле-е-ег-че-э-э ко-о-ол-до-о-о-вать… А девуш-шшш-ки-и-и… – она почти презрительно глянула на чародеек, – не лю-у-у-у-блюу-у девуш-шшше-э-э-эк… Я же не и-и-из-зз-вра-а-а-щ-щщ-енка-а.
– Действительно, – тихо хмыкнула Ива.
– Как ты их убила?
– Как вс-с-с-егда-а-а…
– Что именно они видели?
– Са-а-ам-о-о-ое для-а-а себя-а-а ху-у-удш-шшш-еэ-э-э… – Ее глаза вновь стали безумными.
– Почему она нам отвечает? – почти одними губами спросила травница у Дэй.
– Не знаю, – пожала та плечами. – Сумасшедшая, что с нее возьмешь?
Знахарка еще раз оглядела существо, стараясь не обращать внимания на его монстроподобие. Действительно что-то безумное в танцовщице было. Очень похоже на перенасыщение силой, какое порой случается у магов. У оборотней тоже наверняка что-то подобное бывает. Только с чего бы это? Ведь не полнолуние. Ощущение подвоха не оставляло травницу. Ива тайком присмотрелась к Калли, но тот выглядел вполне нормально, если не считать некоторого потрясения в глубине синих очей, но с этим потом он сможет справиться. Что же не так?
Златко же увлекся вопросами и, казалось, ничего не замечал.
– А конкретно? Что каждый из них видел?
Существо презрительно фыркнуло, но начало перечислять:
– Первый – лю-у-у-бовь ссс-свою. Она умерла-а-а от болез-з-зн-и-и-и, когд-а-а-а он был да-а-але-э-э-ко-о. Второ-о-ой в де-э-эт-ссстве-э-э-э был в Ели-и-ице, когда крыс-сссы чу-у-у-ть не вы-жжжра-а-али-и ве-э-э-эссс-сь го-о-ород… Нез-з-за-а-а-бы-в-а-ае-мое зз-зре-э-э-эли-и-ищщще… Он ви-и-ид-е-э-эл кры-ы-ыссс, целой с-ссста-а-а-е-э-эй на-а-а не-го-о-о бегу-у-у-щи-и-их… Шшшшш… Трети-и-ий бо-о-оль-шшш-е вс-ссс-его-о-о бо-о-о-ялс-сс-я-а-а йети-и-и, у-у-ужж-ж не з-ззнаю-у-у почему…
– А как тебе удавалось наслать такие видения, что они оставляли реальные следы? – аж подался вперед Синекрылый.
Змея рассмеялась.
– Вы-ы-ы люу-у-ди-и-и на та-а-ако-о-е ссс-спо-о-о-с-сс-о-о-обны!!! На та-а-а-ко-о-ое! Про-с-с-с-то-о-о ди-и-в-у-у-у по-о-ор-о-ой да-а-а-е-шшш-шь-ссся-а-а-а… Шшш… И ссс-а-а-амо-о-ое с-с-сс-и-и-ильно-о-ое в ва-а-ссс – это чу-у-у-вссства-а-а… с-ссса-а-амо-о-о-е ссс-и-и-иль-но-е… ссс-а-а-амое… ссс-а-а-ам-ое вку-у-ссс-но-ое… да-а-аж-жже оби-и-ид-но-о-о, что-о-о в никуда-а-а и-ис-сс-чеза-а-ет по-о бо-о-олыншшшей чассс-ти-и… За о-о-одну-у-у ночь тольк-о-о о-о-одно-о-ого-о-о, ну-у дву-у-ух и мо-ож-но-о перева-а-ри-и-ить… Оби-и-идно… ес-с-с-ли-и-и пра-а-ави-и-и-иль-но на-а-а-пра-а-ави-и-ить, то вы вс-с-се-о-о мо-о-о-жже-те-э-э… вссс-ё-о-о-о… и реа-а-ально-ое-э-э с-сссоз-да-а-ать… и мно-о-го-о че-э-го-о есс-щщщ-е-о-о-о… то-о-лько-о пере-э-э-д с-ссо-обо-ой бес-ссс-и-ильны… – Шея начала двигаться взад-вперед, будто змея готовилась к броску-укусу. – Ссс-ме-э-э-шшш-но-о-о… ссс-меш-шшн-о-о-о…
И она вновь зашипела. Только в этом звуке слышался смех.
– Ща я тебе посмеюсь, тварь ты такая!!! – рявкнул тролль и потянул на себя.
Оборотень взъярился пуще прежнего, странно изогнулся, будто позвоночник стал наподобие гибкого прута. Под губами показались клыки. Замелькал язык. Чешуя словно уплотнилась. Существо издало какой-то странный звук. А Грым все тянул и тянул ее на себя. Остальные маги почувствовали непонятное напряжение в удерживающих гюрзу-илу заклятиях. Руки девушки странно согнулись, будто изображая волну. А рот раскрылся еще шире.
– Грым, нет!!! – вскрикнул эльф и подставил ловкую подножку двигающемуся вперед троллю.
Это заставило того рухнуть на колено. И в этот момент прямо над ним пролетел ядовитый плевок.
Четверо чародеев одновременно и мгновенно выставили перед собой и Грымом защитные заклинания. Но нападать танцовщица не собиралась. Однако поняли это друзья только тогда, когда ткань на ее спине шумно порвалась и за ней расправились тонкие нетопыриные крылья. Змея взмахнула ими, развернулась и прыгнула с крыши.
Лучшая пятерка Земли рванулась к месту, где она только что стояла, собираясь послать вслед оборотню боевые заклятия. Златко приготовил любимые "камушки", на этот раз заостренные, как разбитое стекло. Он первым прыгнул к краю крыши и размахнулся, как вдруг навстречу ему устремился огромнейший огненный шар. Он уже был готов снести половину трактира, когда Бэррин, как когда-то в детстве, выставил вперед руки, и магия, сорвавшаяся с них непреодолимой преградой, встала на защиту тех, кто был ему дорог.
Следующим был тролль, жаждущий реванша. И в его руках был "каменный кулак". В какой-то миг улетающая гюрза-ила словно повернулась, и Грым почувствовал, как кровь заливает живот и из него начинают вываливаться внутренности. Парень зажал страшную рану рукой, и "кулак земли" ушел куда-то в сторону, не задев убийцу. Колени тролля подогнулись, и он начал заваливаться на бок.
Рядом оказалась Дэй. Вокруг ее пальцев уже закручивались вихри ветра, способные запросто пробить тонкие крылья. Однако внезапно гаргулью окатило таким холодом, что ежели бы не каменное обличье, то кровь должна была застыть льдинками, но застыла не кровь, на миг сбилось и чуть было не раскололось вдребезги свободолюбивое сердце, мгновенно узнавшее зов… и потянувшее навстречу ему и ветру…
Калли стоял тут же, и в его изящных руках уже выгнулся лук. Эльфийские стрелы не промахивались. Светлый почти с наслаждением натянул тетиву до острого ушка. И именно оно услышало самый совершенный голос на свете. В этот раз такой непередаваемо нежный. "Эк'каллизиэнел, – звал он. – Иди ко мне…" Юноша чуть ли не вскрикнул и всем своим существом подался к нему навстречу. Стрела не сорвалась с тетивы.
Ива не успела никуда особо двинуться. Вернее, в первый миг она хотела, но вдруг невесть откуда пришедшая сила резанула ее по запястьям. Брызнула кровь. И тьма вокруг стала сгущаться. В сердце словно вонзили острый клинок из холода и пустоты. И он начал шириться внутри, занимая все больше и больше места. А тьма протягивала к ней руки-щупальца: ты наша, ты – наша!!! Знахарка закричала.
Она кричала не переставая, пока не сорвала себе голос, пока сознание не кануло куда-то в бездну. Бесконечную, полную чернильной тьмы бездну.
Очнулась травница уже у себя в комнате. Она лежала неподвижно и смотрела, не видя, на деревянные балки. Ей казалось, что ужас просто сковал все ее тело, а мир наполнился холодом. Каждая мышца была напряжена до предела. А запястья невыносимо болели.
– Ива! – тихо позвал кто-то. – Ива…
Голос казался ей знакомым. Тихий, мелодичный, очень красивый голос. Прикосновение пальцев к ее кисти тоже было приятным.
– Ива, приходи в себя уже. Ива! Ива, ты меня слышишь?
Знахарка слышала. Но пошевелиться не могла.
Эльф чуть нахмурился, чтобы через секунду снова обрести привычное безмятежное выражение лица. Его рука легла посередине груди девушки, там, где под ребрами билось сердце. Сначала Ива ощущала только слабое тепло ладони, потом оно начало распространяться по всему телу. Травнице казалось, что она согревается. В какой-то момент она сморгнула, и мир сразу посветлел. Ива даже распознала магию Жизни, что сейчас прогоняла из нее холод, а также был узнан и сам врачеватель.
– Калли, – шепнула юная чародейка.
Эльф склонился к ней чуть сильнее, внимательно осмотрел лицо, чуть усилил магический поток, чтобы потом, потихоньку снижая степень воздействия, закончить лечение. Убрал руку и легонько коснулся мягкой щечки травницы.
– Скажи что-нибудь.
Ива уже согрелась, больше душой, разомлела, и поэтому разомкнуть губы оказалось настоящим подвигом. Впрочем, она его совершила, тихонько шепнув:
– Что?
Калли мягко, по-доброму улыбнулся, чмокнул ее в лоб и ответил:
– Ты неподражаема.
И исчез из поля зрения. Чтобы обнаружить его снова, пришлось повернуть голову и осмотреть комнату. Картина, мягко говоря, не радовала. Грым сидел на кровати, а его рубаха на животе была залита кровью. Рядом с ним, укутавшись в одеяло, прижимала ноги к груди Дэй. В руках у нее была кружка с чем-то, судя по пару, горячим. Правда, было похоже на то, что гаргулья больше грела об нее руки, чем пила. Златко находился на стуле, бледный и жутко расстроенный.
– Грым, что с тобой? – Ива хотела вскрикнуть, но горло воспроизвело лишь еле различимый хрип.
Но тролль, как ни странно, услышал ее.
– Ничего, – скривился он.
Даже отсюда травница видела, что он расстроен едва ли не больше Синекрылого. Тролль задрал рубаху. Несмотря на то что та оказалась в крови, рана на животе была лишь небольшим порезом. Его даже не зашили. Чародейка такие вещи видела на раз.
– Что случилось? – Сама знахарка не могла собрать воедино воспоминания.
– Что-что?! Сбежала эта стерва!!! – рявкнул Грым, закашлялся, выругался и получил осуждающий взгляд от Калли.
– Грым, тебе нельзя нервничать и делать резкие движения, – явно уже не в первый раз произнес эльф, не отрываясь от смешивания чего-то в кружке.
– Да знаю я, – тише, но невероятно обиженным голосом ответил тролль, вновь закашлялся и отпил из своей чаши, которую травница поначалу не заметила. – Ушастый, ну что это за гадость, а? У Ивы вкуснее получается, – больше для порядка проворчал он. На самом деле зелья и лечебные настои знахарки Грым тоже ругал, но, видно, ему надо было хоть как-нибудь выплеснуть раздражение.
– Разные школы, – меланхолично бросил в ответ Светлый и направился к знахарке. Помог ей усесться, закутал в одеяло и всучил в руки кружку. – Пей, это поможет.
Эльф принадлежал к направлению Жизнь, поэтому ему было самими звездами предназначено лечить. Но обычно они с травницей редко сходились во мнениях, что не мешало им обмениваться опытом. Самое странное в этом было еще и то, что Калли врачевать вообще особо не стремился, да и опыта у него оказалось не так уж и много. Как говорится, способности – это одно, а вот выбранный путь – совсем другое. Зато в борьбе против нежити эльфу равных не было. По крайней мере, на их потоке.
Ива, как и гаргулья, обняла ладошками кружку и осторожно – на пробу – глотнула. Тут же распознала ингредиенты, оценила то, как хорошо они были подобраны – просто и действенно, но более всего в напитке содержалось магии Жизни.
– Спасибо. – Голос оставался прежним, то есть еле слышным и жутко хриплым.
– М-да, надо что-то с твоим горлом делать, – покачал головой Калли. – Но это чуть попозже.
– Так все же… что случилось? – прохрипела травница.
Эльф оглядел комнату и своих пациентов, уселся поближе к знахарке и принялся растирать ей спинку.
– Грым верно сказал: гюрза-ила убежала.
– А что… со всеми?
Златко поднял голову и решил, что должен сам все рассказать. Светлый был существом очаровательным, но вот выпытывать у него информацию надо было не в таком состоянии, как у Ивы.
– Она применила свои чары, – объяснил он. – Если я правильно понял, то мы все увидели…
Тролль хмыкнул.
– И почувствовали… то, что является самым ужасным для нас. Я увидел огромный огненный шар, который грозил снести трактир напрочь. Такое… со мной уже было… когда я был мальчишкой. Наш замок тогда штурмовали, и только мои синие крылья спасли меня. Вот и сейчас я создал защитную стену…
– И выбросил на нее почти всю свою энергию, – недовольно продолжил Калли. – Пей эликсир, специально для тебя заветные свои запасы, еще из Светлого Леса, раскрыл.
– Да-да, прости, – Бэррин послушно глотнул своей отравы и все же не смог не попытаться оправдаться: – Я не мог иначе. Надо было закрыть весь участок, на который летел огненный шар. Наверху были мы, а если бы снесло нижнюю часть здания, то мы бы пострадали так же гарантированно, как от самого шара.
– Угу… – невнятно, но явно неодобрительно буркнул Светлый.
– Грым, – продолжил Синекрылый, – тоже… увидел…
– Я не увидел! – опять рявкнул тролль, но, получив еще один раздраженный взгляд эльфа, снизил тон и продолжил: – Я не просто увидел, я почувствовал, что мне располосовали живот и кишки вываливаются наружу. Даже вот кровь, видишь?!
– Ужас, – согласилась Ива.
– И не только кровь, – пояснил Калли. – У тебя в брюхе часть внутренностей повреждена, пусть и несильно, но все-таки. Я сделал все, что мог, но если ты будешь дергаться, то нам придется задержаться в этом месте еще минимум на три дня.
– Ну уж нет! – возмутился Грым. – Видеть его больше не хочу.
– А если снова метель? – подняла голову гаргулья. – Будешь сидеть как миленький.
– Метели не будет, – шепнула Ива.
– Откуда ты знаешь? – тут же встрепенулся тролль.
– Знаю, – последовал хриплый ответ.
– Но откуда?
– Отстань от нее, Грым, – произнес Златко. – Она же Природа.
Никто не понял, что именно Синекрылый имел в виду – происхождение или направление, но вопросов больше не возникло. Впрочем, все и так знали, что Ива умела более или менее точно определять погоду на будущее, просто иногда она это чувствовала, а иногда колдовала.
– Так что сиди спокойно, Грым. – Калли убрал руки, решив, что травница уже достаточно пришла в себя и можно прекратить лечебные процедуры. (Ива была с этим категорически не согласна, но возражать сил не было.) – Как-то не хочется из-за тебя торчать еще несколько дней в этой дыре.
– Не будете торчать, – проворчал тролль и снова отпил из кружки.
– Ну думаю, что увидела-почувствовала Дэй, можно не уточнять, – попытался мягко продолжить Бэррин, но гаргулья его прервала, зло уставившись на друзей, и вдруг смущенно, но резко сказала:
– Да! Да, я ощутила его зов! Довольны?!
Ответа ей не было, и чародейка отвернулась к стене.
– Калли, а ты? – подняла глаза на все еще сидящего рядом эльфа Ива.
– Я тоже кое-что услышал.
Светлый сказал это так, что вопрос на такую тему больше задать никто не решился.
– Ива? – Златко наверняка предполагал, что должен услышать. – Темные силы, так ведь?
– Да. – Травница кивнула.
"Кто бы мог подумать… самое ужасное… – Знахарка, признаться, затолкала в самый дальний уголок памяти то, что произошло в заброшенном храме в конце этой осени, но даже сейчас, когда она лишь самым краешком сознания коснулась этих воспоминаний, ее пробрал ужас. – Хотя неудивительно".
– Вот и поняли, можно сказать, на себе ощутили, как это возможно… – Синекрылый выглядел потерянным. Наверное, из-за перерасхода силы – трансформация чувств в материальное или иллюзии. Впечатляет.
– Да уж, – фыркнула Дэй.
– И эта стерва сбежала!!! – Грым был вне себя. – Сбежала!!!
– Да, это просто ужасно. – Златко тоже был расстроен. – Теперь еще неизвестно, сколько людей пострадает от ее чар…
– Дрянь такая!!! – прервал его тролль. – Нет, это ж надо!!!
– Я, конечно, сообщу в магическую гильдию, вернее, отец сообщит как ответственный за эти земли. Но сами понимаете, на гильдию надежд мало…
Они понимали. Никто не будет ловить эту тварь. Тут и не такие водятся. Если только опять пойдут массовые самоубийства.
– Златко, как же так, что же за ней… так и будут тянуться трупы?.. – нахмурилась Ива.
– Думаю, да, – кивнул тот.
– Но… как же ее… не поймали до сих пор?
– А вы заметили, как она хорошо устроилась, – хмыкнул Синекрылый. – При цирке. Цирк – это бродяги. Туда-сюда ездят. Представления дают. Девушка танцует. Вот тебе и прикрытие, а заодно возможность подготавливать множество людей к своим чарам. Может, ее даже как змею в цирк и привезли, ну или как диковинку. А она быстро поняла, какие возможности сулит ей место при цирке. Только не в качестве змеи, а танцовщицы.
– Думаешь, циркачи были с ней в сговоре? – мигом заинтересовался Грым. Еще бы – появилась вероятность, что он сможет-таки набить кому-нибудь морду.
– Вряд ли, – покачал головой Златко. – Зачем ей это? Пришла девушка, попросилась к ним в труппу. Танцует она, сам видел как. Как ее могли не взять? Да и мордашка смазливая. А дальше… как по накатанной. Цирк мотается по миру. Останавливаются надолго только в больших городах, а как там отследить что-то странное? Мало ли самоубийц каждый день кончают с собой? Это случайность, что они задержались в таком маленьком местечке, как это.
– М-да, не повезло ей с этим, – саркастично хныкнула Дэй.
– Ей не повезло с нами! – опять разозлился тролль.
– В чем ей не повезло с нами? – с полным самоунижением переспросил Синекрылый.
– Ну-у… хоть чуть, но жизнь мы ей подпортили.
Все вдохнули.
– Ладно, все, что смогли, мы сделали, – через силу произнес Златко. – Как уж получилось, вопрос третий. Надо отдохнуть. Коли завтра метели не будет, попытаемся добраться за день до следующего постоялого двора.
– Если будем в силах, – с нажимом произнес Калли.
– Разумеется, – усмехнулся (а это уже говорило о том, что все не так уж плохо) Бэррин, – если разрешит наш лекарь.