- Ты выкопал его из могилы Джона Грегори?
Я склонил голову.
- У меня не было выбора. Существо взяло в плен девушку. Он пил ее кровь, и он бы погибла без моей помощи.
- Если тебе потребовался меч, чтобы выжить… значит, ты столкнулся с редким видом Кобалос. Ты поступил глупо, закопав меч вместе со своим учителем, - сказала Грималкин. - Я была лучшего мнения о тебе.
Я не ответил. Я знал, что она права.
- Если это тот, кто я думаю, - продолжила она, - тебе повезло, чтобы победил, даже с мечом.
- Ты знаешь, что это за существо?
- Возможно. Скоро я узнаю это. Вот. - Она положила на стол конверт. - Это копия документа, который однажды был у твоего учителя. Это словарь информации о Кобалос, который собрал ведьмак Николас Браун. Я предлагаю тебе ознакомиться с ним поближе.
Я уже слышал это имя. Джон Грегори ссылался на него в своем Бестиарии; Николас был источником информации о Кобалос.
- Где ты нашла этот документ? - спросил я.
- Я наткнулась на него, когда искала информацию в северных землях, который граничат в территориями Кобалос. Они изучают нашего врага и ведут свои собственные записи. Это краткое и полезное описание Кобалос, которые я встречала. Это хорошее начало; мы сможем добавить к этим записям и свои наблюдения.
Я отметил, что она сказала "мы", а не "я". Она снова предлагала мне присоединиться к ней в ее деле.
Я взял конверт, но Грималкин покачала головой.
- У тебя будет достаточно времени, чтобы изучить его. Сейчас же лучше отведи меня к логову зверя.
Я не взял с собой свой посох. Я знал, что мне не нужно оружие, если рядом со мной Грималкин. Я взял с собой лишь лопату, закинув ее на плечо.
Пока мы шли, я рассказывал ей о случившемся: как умерли три девушки, как Дженни рассказала мне о местонахождении логова зверя. Как он взял нас в плен, и я сбежал, чтобы откопать меч и вернуться назад и спасти Дженни. Но я не рассказал о том, что хотел взять Дженни к себе в ученики, и она сбежала с дома с призраками, так и не пройдя тест. Это к делу не относилось.
Наконец мы достигли огромного дуба. Мы услышали мух прежде чем увидели их. По мертвому телу зверя ползали трупные мухи, они были огромными; лицо зверя роилось червями. Вонь была настолько ужасной, что нам пришлось зажать носы пальцами.
Грималкин что-то пробормотала себе под нос и жужжание прекратилось. Я видел как мухи падают на пол, сраженные магией. Затем она очистила лицо зверя от мух и червей. Она долго смотрела на него.
- Что я должен буду сделать, если снова столкнусь с подобным существом? - спросил я, прерывая молчание. - Если схватит его живым, его можно удерживать в яме, как ведьму?
- Если ты вырежешь ему язык, и зашьешь рот, то этого может быть достаточно, - сказала ведьма-убийца, - но мой тебе совет: лучше никогда не проверяй этого. Убей при первой же возможности. Эти существа обладают мощной магией - некоторые из них могут менять свой размер даже не применяя магию, это врожденная способность. Если он дыхнет тебе в лицо, ты можешь потерять сознание, или контроль над своим телом.
- К сожалению, я это уже знаю, - сказал я печально.
- Это редкий и особый тип магов Кобалос - хайзда, - продолжила Грималкин. - Я встретила одного, когда была на их территориях. Я подозреваю, что этот был еще молодым, и находился на ранней стадии своего обучения. Но не стоит недооценивать их. Они очень опасны. Тот которого я встретила, называл себя Скользящим, и он был грозным воином. Ты бы не убил его так легко. На самом деле, я сомневаюсь, что тебе удалось бы пережить встречу с ним.
Я почувствовал вспышку раздражения.
Одной рукой Грималкин взяла за волосы голову Кобалос, другой схватила его тело за ногу и потащила на свежий воздух, из дерева. Я последовал за ней.
- Это хорошее место, как и любое другое, - сказала она, опустив зверя в футах восьмидесяти от дерева.
- Ты рой могилу, а я начну свои поиски, - сказала она. - Затащи зверя в яму, но не закапывай.
- Ты ищешь что-то особенное?
- Я ищу то, что сможет помочь нам изучить наших врагов.
Глава 12. Словарь Николаса Брауна
Дженни почувствовала присутствие неупокоенных душ в Блеклом переулке, но их чувства переполнили ее, и она была вынуждена убежать. Сможет ли она находиться близко к одному из них? Если нет, то я не уверен, что она сможет быть моим учеником. Чтобы иметь дело с мертвецами, нужно не бояться к ним подойти. Это часть работы ведьмака.
Много лет назад, в Графстве шла гражданская война, и победившая армия повесила много солдат на дереве, на холме Палача. Это место находилось недалеко от фермы где я вырос.
Когда неупокоенные души солдат давали о себе знать, я слышал как они стонут, вися на веревках. От их стонов просыпался даже мой брат Джек, хотя разбудить его было нелегко - он спал как бревно!
Джек один из самых менее чувствительных людей, которых я встречал, но даже он не хотел идти на северное пастбище, которое находилось рядом с холмом Палача, когда слышал солдат. Все чувствовала тьму, присущую там.
То, что Дженни знала о душах в доме с привидениями, еще не значит что она может стать моим учеником. Она должна была продемонстрировать смелость. Сочувствие могло быть только поводом, чтобы сбежать. Я должен быть уверен в своем решении.
Я отведу ее на холм Палача, и она пройдет мой тест. Она должна будет выдержать присутствие неупокоенных душ.
Мы подошли к нему с севера, двигаясь в сумраке под деревьями. Когда мы начали подниматься, стало холоднее - это был особенный холод, когда седьмой сын седьмого сына чувствует присутствие тьмы.
Чувствовала ли Дженни то же что и я?
- Что ты чувствуешь? - спросил я.
- Стало холоднее, - ответила она.
Я никак не прокомментировал это.
Я услышал, как скрипят ветки и стонут мертвецы, прежде чем мы их увидели. Мертвые солдаты, одетые в свою форму свисали в ветвей. Некоторые болтались из стороны в сторону. Их глаза были выпучены их орбит, шеи скручены; они сталкивались друг с другом, дергаясь как куклы под рукой кукольника; их руки были связанны за спинами. Они были молодыми, примерно моего возраста. Это было печальное зрелище.
Когда мы подошли ближе, изменилась даже природа. Листья исчезли с деревьев, ветви совершенно опустели. Я видел отголоски прошлого.
На первое утро моего ученичества, много лет назад, мы с моим учителем, Джоном Грегори проходили рядом с холмом Палача. Мы могли пойти другой дорогой, но мой учитель выбрал эту дорогу осознано. Он хотел, чтобы мой первая встреча с тьмой состоялась рядом с домом, где я вырос, потому что она пугала меня.
Он отвел меня к мертвым солдатам. Я услышал голос учителя в своей голове, словно он стоял рядом со мной. Я вспомнил его советы.
- Его можно не бояться, ведь он не причинит тебе вреда. Подумай лучше о том, что ему пришлось пережить. Сосредоточься на нем, а не на себе. Что он чувствовал в момент смерти? Что было для него самым страшным?
И это сработало. Мне стало грустно, но не страшно. Вскоре неупокоенные души исчезли.
Я остановился.
- Что ты видишь? - спросил я Дженни.
- С деревьев свисают мертвые солдаты, - сказала она тихо, почти шепотом, - они всего лишь молодые мальчики. Это не правильно. Они были слишком молоды, чтобы сражаться на войне.
- Ты боишься? - спросил я.
- Да, я напугана. Но мне больше грустно, чем страшно. Они не заслужили такой смерти.
- Ты видишь этого? - я указал мальчика, которому на вид было лет пятнадцать. Он открыл и закрывал рот, словно хотел схватить свежего воздуха, его глаза вылезали из орбит. - Стань перед ним. Подойди прямо к нему - так близко, чтобы ты могла прикоснуться к его плечу, если протянешь вперед руку.
Дженни кивнула. Она заставляла себя сделать каждый шаг. Мы шли вперед, бок о бок, пока не остановились прямо перед ним.
- Его зовут Джордж, ему только четырнадцать, - внезапно сказала Дженни. - Он соврал о своем возрасте, чтобы вступить в армию. Сейчас он напуган, и ему ужасно больно. Но с его разумом что-то не так. Он боится быть повешенным… Отправьте его к свету, пожалуйста! Не позволяйте ему больше страдать.
Я был ошеломлен. Мой учитель попросил меня представить себя на месте мертвого солдата. И у меня получилось побороть свой страх. Дженни казалось испытывала что-то другое, она слово читала его мысли, забралась в его разум. Это было не в моих силах.