- Он не призрак, Дженни, это неупокоенная душа, - спокойно сказал я. - Большая часть его уже отправилась на тот свет. Это просто фрагмент его души, который остался здесь, на этом холме. Неупокоенная душа, это часть души человека, который умер насильственной смертью, или тех кому было ужасно больно, как шахтеру, который убил свою жену. Они могут отправиться к свету, но частица их остается на земле. Лишь блеклая тень их самих. Ты понимаешь?
Она кивнула и души начали исчезать. Через несколько мгновений на деревьях снова появились листья. Дженни мужественно смотрела в лицо неупокоенным душам. Она не убежала.
Я улыбнулся ей.
- Значит, я прошла тест? - спросила она.
- Да, ты без сомнения прошла его. Насколько я знаю, Джон Грегори не давал второго шанса тем, кто провалил его испытание в доме с призраками. Но я имею право делать все по-своему. Для него это был процесс, во время которого он мог увидеть, насколько храбр его будущий ученик. Но я верю тебе, я верю, что ты убежала не потому что тебе было страшно. Так что ты останешься со мной - по крайней мере, на испытательный срок. Худшее, что может случиться - ты снова сбежишь.
- Не сбегу. Но в следующий раз, когда я испытаю что-то похожее, я предупрежу тебя.
Я кивнул и улыбнулся.
- Значит, теперь я твоя ученица? Или ученик? Это официально? - спросила Дженни. - Даже не смотря на то, что я девушка?
- Да, это официально. Насколько я знаю, ты первая девушка, которая стала учеником ведьмака. Это делает тебя особенной, - добавил я.
Образ моего учителя появился у меня в голове. Я представил, как он неодобрительно покачал головой. Я был уверен, что он бы никогда не взял себе в ученики девушку.
- Мои мама и папа никогда тебе не заплатят, - сказала Дженни.
Я пожал плечами.
- Тебе это не важно?
По правде говоря, я не знал стоит мне возражать или нет. Будучи ведьмаком, я никогда не стану богатым. Получить плату от некоторых людей сложнее, чем получить кровь из камня. Но я не голодал, так что, не имело большого значения - заплатят мне приемные родители Дженни, или нет.
Проблема была только в том, что я постоянно сравнивал себя со своим учителем. Джон Грегори бы никогда на это не согласился. Я чувствовал себя слабаком, позволив Колдерам поступить вот так. Но я лишь пожал плечами; есть более важные вещи, о которых стоит сейчас беспокоится.
- Это не важно, - сказал я ей. - Деньги - еще не все. Все что имеет значение - насколько ты хороший ведьмак. Я бы хотел познакомить тебя с моей семьей. Они живут по ту сторону холма, недалеко от него.
- Держу пари, что твои мама и папа намного лучше моих, - сказала Дженни.
- Они оба мертвы. Теперь на ферме живет мой старший брат. У него есть жена, Элли и маленькая дочка Мэри, а еще у них есть маленький мальчик. С ними живет еще один мой брат. Его зовут Джеймс, и он местный кузнец. У него есть кузня на ферме.
- Кто повалил все те деревья? - спросила Дженни, показав рукой на огромную полову поваленных деревьев, когда мы спускались вниз. - Буря?
- Гораздо хуже, чем буря, - сказал я ей. - Однажды я расскажу тебе об этом. Это будет частью твоего обучения.
Деревья повалил Дьявол; он погнался за мной и обнаружил меня в моем убежище на ферме. Я мог много рассказать Дженни, но я оставил это на другой раз.
Мое собственное обучение было прервано. Я надеялся, что буду обучать ее все семь лет. И я надеялся, что она будет хорошей ученицей.
Мамины цветы все еще росли на ферме, но сейчас они их бутоны были почерневшими из-за ранних заморозков. Обычно они приходили только в начале октября.
Дверь открыла Элли, вытирая руки о передник. Ее лицо просияло, и она обняла меня.
- Ох, Том, я так рада тебя видеть!
- И я рад тебя видеть, Элли. Это Дженни, - сказал я, - она моя первая ученица.
Я увидел, что Элли удивилась тому, что услышала, но она тепло улыбнулась и обняла Дженни тоже.
Маленькая Мэри подбежала ко мне.
- Дядя Том! Дядя Том! - кричала она. - Ты пришел, чтобы убить еще одного дому?
- Не в этот раз, Мэри, - засмеялся я. Она, конечно же, говорила о домовом. Во время моего последнего визита на ферму, я убил домового, который поселился в доме у людей; это был очень опасный пращник.
- Иди, посмотри на малыша, - сказала Элли, поманив нас внутрь. Мы вошли на кухню, а затем поднялись вверх по лестнице.
- Это Мэтью, - сказала Элли, взяв на руки ребенка из своей кровати. - Джек был так счастлив, когда у нас родился сын.
Я знал, что мой брат будет любить обеих детей, но для фермера, сын был чем-то особенным. Когда он вырастет, он сможет помогать Джеку выполнять работу, которую он уже будет делать не в силах. Первый сын так же унаследует ферму. Остальное сыновья были вынуждены искать свое призвание в жизни. Я был седьмым сыном, и моему отцу было трудно найти что-то для меня, пока не вмешалась мама. Это была ее идея, сделать меня учеников ведьмака.
- Хочешь подержать его, Том? - Элли наверное увидела нежелание на моем лице, но она лишь покачала головой и вздохнула. - Он не сломается, Том. Младенцы не такие нежные!
Она была права. Я нервничал, когда взял малыша на руки, он был таким маленьким. Конечно, сейчас маленький Мэтью был на несколько месяцев старше, чем была Мэри, когда я впервые ее увидел - ей было шесть дней от роду. Я держал ребенка несколько минут, а Мэтью смотрела на меня своими широко распахнутыми голубыми глазами, и издавал тихие булькающие звуки.
- Можно мне его подержать? - спросила Дженни.
- Конечно можно, милая, - Элли взяла у меня ребенка и передала его Дженни.
- Где Джек? - спросил я.
- Сегодня утро пятницы. Он ушел на рынок в Топли с Джеймсом, - ответила она.
Конечно. Пятница была днем рынка. Я так долго не жил на ферме, что уже и забыл об этом. Посещение рынка каждое утро пятницы было частью моей жизни. Все равно, они вернутся после полудня, и я буду с нетерпением ждать из возвращения.
Мы собрались за большим деревянным столом, чтобы покушать. Джек сидел рядом с Элли. Мэри была на высоком стуле рядом с ними. Я сидел напротив Дженни, а мой брат Джеймс, сидел у края стола, и насыпал себе в тарелку тушеное мясо с овощами.
- Меня озадачивает то, - сказал Джек, положив нож и вилку на тарелку, чтобы посмотреть на Дженни своим пристальным взглядом из-под густых бровей, - что такая молодая девушка, хочет заниматься такой опасной и ужасающей работой. Разве не лучше найти какого-то порядочного человека и создать с ним семью?
- Ох, Джек! - воскликнула Элли. - Оставь Дженни в покое! Женщина может справиться с большой частью работы, которую выполняет мужчина. А что-то даже и лучше, чем мужчина! Если ты забыл, Том помогает людям, он уничтожает тьму, которая держит их в страхе, чтобы они жили спокойно своими жизнями - женщине это тоже подходит.
- Я хочу стать ведьмаком! - воскликнула Мэри. - Я хочу уметь говорить с доми.
Мы все рассмеялись, а я улыбнулся Элли. Моя работа не раз подвергала их жизни опасности. Она пугала Элли, и она предпочитала чтобы я не приходил на ферму после наступления темноты. Но было приятно слышать, что она хорошо отзывается о моей работе. Я почувствовал, что она ценит то, что я делаю для людей.
- Почему бы тебе не позволить девушке говорить за себя? - Джек протер тарелку большим куском хлеба.
- У женщины в этом мире есть свой путь, как и у мужчины. Для женщин не так много работы, чтобы держать волка подальше от дверей, - сказал Дженни, посмотрев в глаза Джеку. - Как и у Тома, у меня есть особенные способности, которые делают меня пригодной для этой работы. Конечно, однажды я хотела бы иметь семью, но это не должно остановить меня. Твоя мать была целительницей и повитухой, пожалуй, лучшей в Графстве. Она воспитывала семерых сыновей, и находила время для работы. Я надеюсь быть похожей на нее.
Я снова удивился знаниями Дженни. Должно быть, она расспрашивала о маме. Или может быть мама посещала ее деревню… ее хорошо знали и уважали во всем Графстве.
После этого за столом воцарилась тишина. Дженни сказала правду, но она заставила нас задуматься о отсутствии мамы за семейным столом. Нам ее очень не хватало.
- Это просто семейный визит, Том? - спросил Джеймс, нарушив молчание. - Или у тебя где-то рядом есть работа, которую может выполнить только ведьмак?
- Нет, все довольно спокойно. Я просто был рядом и воспользовался возможностью, чтобы навестить вас всех. Но, ты не слышал ни о каких проблемах здесь? Никто не пропадал…? - я не хотел пугать свою семью, но я боялся, что где-то поблизости может находиться еще один маг Кобалос, свободно разгуливая по Графству; я должен был спросить.
- Здесь ничего плохого не происходило, - сказал Джек, нахмурившись. Я понял, что его недоволен моим вопросом, потому что не хотел, чтобы я говорил об этом при Элли. Он не хотел, чтобы она нервничала.
- И я тоже ничего не слышал, - согласился Джеймс. - Ко мне в кузницу приезжают люди из окрестностей, но никто ничего не говорил. То что их обычно беспокоит, никак не связано с тьмой. Это всего лишь погода. Мы никогда не видели, чтобы холода наступали так рано. Похоже, зима придет очень рано, и это плохо. Но, насколько я знаю, Матушка Природа не входит в обязанности твоей работы.
Я улыбнулся Джеймсу и кивнул. Погода предвещала беду. Я раньше не задумывался об этом, но вдруг я вспомнил, что Кобалос пришли с земель, которые покрыты снегом и льдом. Они живую в таких условиях. Их бог Талкус родился, и теперь их маги стали в три раза сильнее. Может, они изменили наш климат? Я задумался над этим.
Мы отправились обратно в Чипенден во второй половине дня. Элли попрощалась с нами у ворот фермы.
- Была рада снова тебя видеть, Том - и приятно с тобой познакомиться, Дженни! - сказала она. - Желаю тебе наилучших свершений в твоей новой работе! Взяв тебя на роль своего ученика, Том принял самое разумное решение!
Дженни улыбнулась так широко, и я подумал, что ее лицо разорвется на две части.
Затем мы направились вверх по холму. Дженни шла за мной, неся мою сумку.
По пути домой, я думал о том, что мне необходимо сделать. Я должен серьезно заняться обучением Дженни. Мне нужно дать ей временный посох и тетради. Она могла носить мою старую сумку - а я бы взял сумку Джона Грегори, которая была для меня особенно ценной, она сохранила свое состояние, потому что была сделана из качественного материала. Ей так же понадобится плащ; я должен был заказать его в деревне у портного.
Я понял, что Дженни может выполнять мою некоторую работу; например, собирать продукты в Чипендене. Так у меня будет больше свободного времени. Возможно, я смогу добавить в библиотеку новые книги - книги, которые будут пополнять наши знания; мое наследие для будущего поколения ведьмаков.
Мне было о чем подумать.
Дженни Колдер
Глава 14. Мать и дочь
Я выбрала свою будущую работу в тот день, корда меня посетила моя мама - моя настоящая мама. Я никогда не забуду тот день. Я спешила уйти с рынка с продуктами, когда ко мне подошла старая женщина. У нее на голове был платок, хотя день был теплый и солнечный. Она двигалась медленно, шаркая по земле ногами. - Здравствуй, дочь, - прохрипела она, посмотрев мне в глаза. - Ты можешь выслушать меня? Я улыбнулась ей, быстро подумав о том, как бы так уйти чтобы не обидеть ее. Я должна была вернуться домой и приготовить ужин. Мой отец не любил когда я задерживаюсь на рынке, и ему приходится пить холодный чай. Хотя он давно не бил меня поясом, но я по-прежнему боялась его. За наделю до этого, его охватила такая ярость, когда я уронила ложку. Он так сильно сжал кулаки, что на руках были видны вены. - Ты не слишком взрослая, чтобы я не отлупил тебя ремнем, девочка! - взревел он. Я решила, что если он еще раз меня ударит, я уйду с дома. Но подумать так было легче, чем сделать. Куда я могла убежать? У меня не было кровных родственников. Как я смогла бы выжить сама в этом мире? - Боюсь мне пора домой, - сказала я женщине, - возможно, мы могли бы поговорить в другой день? - Может быть, в следующий раз меня здесь не будет, доченька, - сказала она, немного запыхавшись. - Я думаю, нам лучше поговорить сейчас. Это может быть наш единственный шанс. Когда я впервые посмотрела ей в глаза, я внезапно поняла, что у нее они так сильно похожи на мои - левый голубой, правый - коричневый. Люди шептались у меня за спиной, когда видели что у меня глаза разного цвета. Большинству не нравилось, когда человек чем-то отличается от большинства. Лицо женщины было немного желтоватым, и вдруг я поняла, что она не старая. Она просто очень больная. - Мы можем присесть там, в тени? - она указала на скамейку напротив церкви, в тени старого вяза. Несмотря на мой страх опоздать, я кивнула и последовала за ней. В этой женщине было что-то странное, что заставило меня послушаться ее. Я просто знала, что поступаю верно. Мы сели на скамейку, и повернулись лицом друг к другу. Наши взгляды встретились, и меня снова пробрала дрожь. В тени дерева я почувствовала холод. - Я два раза назвала тебя дочкой, - сказала женщина, - и я сказала это не потому, что обычно старые женщины всегда используют такое выражение, когда любезно обращаются к девушкам. Ты действительно моя дочь. А я твоя настоящая мать. Ты плоть от моей плоти. В твоих венах и артериях течет моя кровь. Я посмотрела ей в глаза, я поняла что она говорит правду, и внутри меня вспыхнула злоба. - Ты моя мать! - прошипела я. - Мать, которая бросила беззащитного ребенка, на произвол судьбы! Женщина кивнула, и по ее щекам побежали слезы. - У меня не было выбора, дитя. Твой отец умер, и у меня было еще шесть дочерей, которых нужно было чем-то кормить. Я знала пару, которая приняла тебя. Они хотели еще одного ребенка, так что я положила тебя рядом с их домом. Я знала, что они не бросят тебя умирать, а накормят и дадут кров над головой. Я любила тебя, дитя. Я любила тебя, и мое сердце разрывалось на части, когда я оставила тебя там. Но ради нас всех, я должна была это сделать. Я могла понять причины, которые заставили ее так поступить, но горечь от этого понимания не исчезла. Конечно же, она не могла знать, что мужчина, который окажется моим приемным отцом, будет любить применять насилие в семье. Она закрыла лицо руками; все ее тело дрожало от волнения. По моим щекам тоже стекали слезы. - Так зачем ты нашла меня сейчас? Почему? После стольких лет? - Потому что я умираю, дитя, - она снова посмотрела мне прямо в глаза. - Это болезнь разрушает мой организм, высушивает мою кожу. Через несколько недель я умру. Я пришла к тебе, пока еще могу говорить и ходить. - О чем ты говоришь? - воскликнула я. Ее слова напугали меня. Она действительно моя мать, или сумасшедшая? - Кровь Самхедри бежит по венам нашей семьи. Мы ничем не отличаемся от других, но ты седьмая дочь седьмой дочери, тебя тоже может погубить это безумие. Это начнется в твой тринадцатый день рождения. Я тоже седьмая дочь седьмой дочери. Твоя приемная мать назвала тебя Дженнифер, но я дала тебе другое имя, которое ты не должна разглашать никому. - Что такое Самхедри, и какое мое настоящее имя? - спросила я. Я никогда не слышала о таком народе. - Это Древние, доченька - существа, которые ходили по земле, когда люди еще ничем не отличались от животных. Древние были могущественными, мудрыми, сострадающими, но смертными. Ты наследуешь малую часть их сил. Скоро ты узнаешь о этих дарах. Я хочу чтобы ты была готова к тому, что тебя ждет. Мне никто не сказал чего ожидать; и я сошла с ума. Я хочу, чтобы ты поняла, что эти дары настоящие. Это будет первый шаг, который удержит тебя от безумия. Это было похоже на бабушкины сказки, которые рассказывают детям ночью, перед костром. Но меня заинтриговало это, я не могла оторвать взгляда от глаз женщины, которая утверждала, что я ее дочь. - Есть много возможных даров, но у каждой седьмой дочери седьмой дочери они разные, - продолжила она. - Один из них - сочувствие, способность чувствовать то, что чувствуют другие. Разделять их горе, радость, таким образом, словно ты словно проживаешь эти моменты за них. Это один из основных даров, но иногда в этом нет ничего хорошего… Я конечно, никогда не испытывала ничего подобного - но мне было еще двенадцать. Я буду чувствовать это, когда мне исполниться тринадцать? - Ты сказала мне, что тебе никто не рассказал об этих дарах, и заставила меня поверить в то что ты безумная, - сказала я ей. - Почему твоя собственная мать не рассказала тебе об этом? - Она была лишь седьмой дочерью, и у нее не было этих сил и знаний. Она не знала, что со мной случилось. Наконец после долгих лет мучений меня нашла другая - она почувствовала мои страдания и сказала мне, кто я такая. - Какое имя ты дала мне от рождения? - спросила я. Женщина - моя мать - наклонилась вперед и прошептала моя настоящее имя мне на левое ухо, но снова предупредила, чтобы не говорила ему другим людям: те кто служит тьме, могут получить власть над седьмой дочерью седьмой дочери, если знают ее настоящее имя. Поэтому я не буду записывать его сюда. Я буду хранить его в тайне. Том Уорд сказал мне, что мои записи в конечном итоге будут стоять на полке библиотеки. Они будут служить источником знаний и опыта для будущих ведьмаков. Поэтому я не готова писать здесь свое настоящее имя, чтобы его узнали другие. В тот день мы с мамой говорили почти час, и она рассказала мне о других возможных дарах, которые я могла унаследовать. После этого мы договорились встретиться с ней на следующей неделе на этом же месте, если она будет хорошо себя чувствовать. Когда мы прощались, по нашим щекам бежали слезы. Мы обнялись. Затем, с корзиной в руках, я побежала домой - но я бежала напрасно. Мой отчим стоял на пороге. Он держал ремень в правой руке. Впервые за последний год он бил меня ним. Боль была мучительной, но я не позволила себе заплакать. Это могло разозлить его еще больше.